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第11話
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あなたは吹雪の中から歩いてきた 第17話
私が松田泰雄に会ったのは、駐車場の隅っこだった。足元にはタバコの吸い殻が散らばっていた。音を聞いて彼は顔を上げた。明滅する灯りの下で、彼の顔は以前よりずいぶん痩せていて、目は真っ赤になっていた。数日間、寝ていない様子だった。私は彼から約50メートル離れたところに立ち止まった。彼は両手をポケットに突っ込み、少しうつむいて私を見ていた。「どうした？原寿光と付き合って、もう私に近づこうともしないのか？」私は動かず、松田泰雄に尋ねた。「私の兄はどこ？彼を傷つけたら、一生許さない」松田泰雄の口元が弓なりに曲がり、彼は直接笑った。「谷口幸優、私はもう終わりだ。何も怖くない」松田泰雄は煙草を私に向けて指差しながら言った。「本当は原寿光を倒して、お前を取り戻したかった。でも今はもう手遅れ。私はお前の兄を誘拐したわけじゃない。お前を騙してここに呼んだだけなんだ……一緒に地獄へ行こうとしているだけだ」そう言うと、松田泰雄はすばやく前に進み出た。私は彼の突然の行動に驚いた。彼は私の腕を掴んで、車の中に押し込もうとしていた。私は必死に抵抗し、彼の手首に噛みつこうとした。しかし、松田泰雄は全然動かなかった。本当に連れ去られると思ったその時、「幸優ちゃん」と後ろから声が聞こえた。原寿光の声だった。私は力を込めて振り返った。原寿光の後ろには警察がいた。原寿光は叫んだ。「松田泰雄、何を考えている？誘拐は今の罪よりずっと重い」「そうか？」松田泰雄は軽く答えた。「それよりも、私は幸優ちゃんを手に入れられない方が怖い」そう言うと、彼は上着の内ポケットから銃を取り出し、その金属の銃口を私の額に押し付けた。「幸優ちゃん、先に逝って。すぐに逝くから」「松田泰雄！」原寿光の声は震えていた。警察は緊張感を持って、松田泰雄をいつでも射殺できる準備をしていた。松田泰雄は私の耳元で優しく囁いた。「ごめん。来世で待ってて。必ず大切にするから」そう言うと、彼は私を押した。その瞬間、後ろで銃声が響いた。振り返ると、松田泰雄が引き金を引いて自殺した。血が流れ出し、前方へと広がっていった。赤い血は目に刺さるほど鮮やかだった。原寿光は私に駆け寄り、私を抱きしめた。「幸優ちゃ
あなたは吹雪の中から歩いてきた 第16話
宮脇圭織の言葉を私は七八割理解した。心の中に疑念が渦巻いているが、私はさらに尋ねた。「私のために？原寿光が私を呼んだのは偽装結婚のためじゃない？内部抗争や親族による権力奪取を防ぐためじゃないの？」「え？」宮脇圭織は驚いて水を吹き出しそうになった。「ドラマを見すぎじゃない？」私は頭を撫でながら思った。これは原寿光が教えてくれたそのままの言葉じゃないか？宮脇圭織は微笑み、「原くんの家族関係は非常にシンプルなのよ。彼の祖父から彼自身まで、ただ一人の息子しかいない。叔父や伯父などは存在しない。あなたが言うような権力争いは絶対に起こらないわ。さらに、彼の父親と祖父はすでに一線を退いているから、会社は原寿光の意のままなの」私は呆然とした。これまで知っていたこととは全く違っていた。宮脇圭織は続けて言った。「原くんはずっと前からあなたを好きだったの。彼は高校時代に同じクラスだったんだけど、その頃彼は大きな体格で、クラスメート全員にいじめられていた。唯一、あなただけが彼をいじめなかった」そう言われて思い出が徐々に蘇ってくる。そうだ、高校時代、私のクラスには一人の太った男の子がいて、卒業写真を撮るとき、私の後ろに立っていた。暖かい微笑みを浮かべて、テレビをつけた。松田泰雄の脱税のニュースが報じられ、税務機関が介入したため、会社は現在運営を停止し、調査を受けている。ちょうどその時、私の携帯が鳴り、見知らぬ番号からだった。電話に出ると、松田泰雄の声が聞こえた。「一生後悔したくないなら、今すぐ私に会いに来てくれ」私はその場で固まった。テレビの司会者が続けて報道していた。「現在、この会社の実質的な支配者である松田泰雄の行方は不明で、警察は捜索を急いでいます。関連情報がある方は、通報電話におかけください……」宮脇圭織は突然テーブルを叩いた。「彼、逃げたんじゃない？」松田泰雄が電話で何か言い続けているが、私は宮脇圭織に構っている暇はなく、スリッパを履いたまま上着を羽織って飛び出した。
あなたは吹雪の中から歩いてきた 第15話
その日以降、松田泰雄は二度と姿を現さず、松田氏の株価は下がり続けた。私はあまり気にしないようにしていたが、原寿光は仕事で一週間ほど出張に行っていた。この日は天気がよかった。原寿光から電話があり、戻ってきたと知らせてくれた。「今日は天気が良いから、結婚するには最適な日だ。奥さんには少しお化粧をして待っていてほしい」電話を切ると、私は準備を始めた。シャワーを浴びて出てくると、突然ドアのチャイムが鳴った。私はスリッパを履いたままドアを開けに行った。そこにいたのは原寿光ではなく、宮脇圭織だった。「ふふ、あなたは結構楽しく過ごしているみたいね」宮脇圭織は私をちらっと見て、堂々と中に入ってきた。私は目をぱちぱちさせ、彼女の質問にどう答えればいいのかわからなかった。彼女は余計なことは言わず、キッチンに向かい、冷蔵庫をがちゃりと開けて上下を見回した。下のストレージキャビネットも開けて、一通り検分し、簡潔な評価を下した。「まあまあ、原寿光の方が松田泰雄よりずっと信頼できるみたいね」私は彼女にオレンジジュースを注ぎ、常温のものを手渡した。「何か用？それとも、原寿光を探してるの？」宮脇圭織は返答せずに質問した。「本当に何も知らないの？」「何を？」宮脇圭織は私に冷たい視線を送り、「あなたの婚約者、原寿光はこの数日間、松田泰雄の会社と大バトルを繰り広げているわ。松田泰雄はあなたを取り戻そうと、原家を陥れ続け、原寿光は反撃せざるを得なくなったのよ」「え？」松田泰雄の手段を知っている私は、原寿光が心配になった。「じゃあ、原くんは……」「心配しないで。松田泰雄はもう終わりだわ。原寿光は大技を繰り出して、税務署に乗り込んで、彼が数十億円の脱税をしていることを暴いたの。破産清算を待つだけよ」短い間に外でこんなに多くのことが起こっているとは思わなかった。「それで……あなたは？」結局、業界内では宮脇圭織が松田泰雄を好きだと言われている。「私？」宮脇圭織は自分を指さし、ようやく私が何を言っているのか理解したようだった。「ハハハ、松田泰雄は夢でも見ているのかしらね？私を妻にしたいなんて」宮脇圭織は大笑いしながら私を見つめた。「改めて自己紹介するわ。私は宮脇圭織、原寿光の遠い親戚なの」
あなたは吹雪の中から歩いてきた 第14話
特効薬を手に入れた後、兄の病状は本当に少し改善した。医者は、もうすぐ目を覚ますだろうと言った。翌日、松田泰雄と宮脇圭織は再び話題になった。今度は二人の結婚の話ではなく、松田泰雄が一方的に結婚の解消を発表したという内容だった。その日の午後、松田泰雄は原寿光の別荘の前で三時間も待っていた。私は原寿光に迷惑をかけたくなく、松田泰雄に話さなければならないことがあると思った。原寿光が近づいてきて、手を挙げ、ゆっくりと、ためらいながら私の頭を撫でた。「一緒に行くよ」原寿光と一緒に出ると、松田泰雄は自分の黒いマイバッハに寄りかかり、左手にタバコを持ち、私たちを見ると目を細めた。しかし、彼は原寿光には何も言わず、私に向かって言った。「本当に彼と結婚する気でいるのか？」私は松田泰雄の視線と目が合った。黄昏の中、松田泰雄は固まったまま、灼熱のような視線を私に向けていて、どこか哀願するような表情をしていた。「私に怒っていることはわかっている。会社のために幸優ちゃんを捨てるべきではなかった。宮脇圭織のことは、私は彼女を愛していない。全ての関係を断った。私が愛しているのは幸優ちゃんだけだ」私は冷笑した。「松田泰雄、私たちはもう別れたの。これからはあなたはあなたの道を行き、私は私の道を行く」松田泰雄はうつむき、私を見なかった。私がこれで終わりだと思った瞬間、彼は深く息を吸い、かすれた声で言った。「私が悪かった、あの数珠をあんなに簡単に捨てるべきではなかった。当時、私は会社のことで焦っていて、幸優ちゃんがしてくれたことを考えもしなかった。幸優ちゃん……」彼はまるで藁にもすがる思いで私の手首を掴んだ。「もう一度やり直そう、いいかな？」やり直す？私は松田泰雄を見つめた。彼の眉や目は変わっていなかった。しかし、もしかしたらこれまでの年月の中で、私たちの道はすでにどんどん離れてしまったのかもしれない。私が大切にしていたのは、ただ一つの数珠ではなかった。少し残念に思っている。本当に、かつて彼をこんなにも深く愛していた。しかし、彼はこのことがどれほど重要だと思っているようには見えなかった。私は松田泰雄の手を振り払い、首を振った。「松田さん、私はもうすぐ結婚するわ」そう言いながら、隣にい
あなたは吹雪の中から歩いてきた 第13話
松田泰雄が近づいてきて、私を見つめた。「私の見間違いでなければ、さっきの人は原寿光の会社の副社長だろ？彼とは何か関係があるのか、それとも原寿光と関係があるのか？」私は無視して振り返り、立ち去ろうとした。松田泰雄は周囲を見回し、誰もいないことを確認すると、私の手首を掴んで急いで言った。「兄を救うのは幸優ちゃんの一言で済むことなんだ。他の人に頼む必要は全くない。それに、あの数珠のことも……」ちょうどその時、中島政浩が戻ってきた。彼の後ろには原寿光がいた。彼がこんなに早く出張を終わらせて戻ってくるとは。誰かが近づいてくるのを見て、松田泰雄は慌てて私の手を放した。しかし、彼の目は中島政浩をじっと見つめていて、私に近づかないように警告しているかのようだった。最終的に考え直して、中島政浩の前に歩み寄った。「中島さん、谷口さんについて……」言葉が続かないまま、彼は話を止めた。彼の視界の隅で、原寿光が近づいてくるのがはっきりと見えた。彼はコートを脱ぎ、私にかけてくれた。そして私を抱き寄せ、低い声で囁いた。「こんなに寒いのに、もっと暖かい服を着ることも知らないのか。私の未来の奥さんが寒い思いをするのは、心が痛むよ」松田泰雄は眉をひそめ、中島政浩を越えて私の前に立った。周囲に人がいることも気にせず、「未来の奥さん？幸優ちゃん、はっきり話して」と言った。言いながら、再度私を引こうとしたが、私は巧みにそれをかわした。「話すことは何もない」原寿光は冷静に私を彼の背後に引き寄せ、松田泰雄との距離を取った。「結婚する際には、松田さんに招待状をお送りします」松田泰雄の顔色は一瞬で青ざめた。「原寿光、お前は……」原寿光は松田泰雄の言葉を遮った。「すみません、ちょっと用事があるので、先に失礼します」原寿光は私の手をしっかりと握り、駐車場へと向かった。車に乗ると、原寿光が沈黙を破った。「ごめん、今日は遅れてしまって」「心配しないで、薬は手に入れたから」彼の視線の先を見ると、後部座席にしっかりと包装された薬の画像が置かれていた。私は驚き、「どうやって手に入れたの？松田泰雄があんなに早く売るとは思えない」彼は微笑み、「松田泰雄はもちろん売りたくないけど、松田家の
あなたは吹雪の中から歩いてきた 第12話
原寿光が何か質問してくると思っていたが、彼は私に水を注いで渡してくれた。その時、彼は普通の口調で聞いた。「いつ、市役所に行く？」「そんなに急ぐの？」「そうだよ。私たちのような家庭では、内部の争いがとても激しいから、少しでも遅れると、他の親族が先に行動する可能性がある」原寿光はとても真剣に言った。まるで私が彼の将来を決めるかのように。彼が先に手を打ってくれたので、私もあまり多くを言えず、彼に日取りを選んでもらうことにした。……原寿光はまだ日を選んでいなかったが、病院から連絡が入った。どうやら、私の兄に対する特効薬の研究が進んだらしい。しかし、残念なことに、その薬を研究している会社は松田泰雄の傘下だった。研究コストが非常に高いため、現在の薬の量は限られているが、需要は非常に大きい。お金があっても手に入らないということだ。松田氏は不必要なトラブルを避けるため、薬のオークションを開催することにした。そうすれば、彼は利益を得られ、宮脇圭織との結婚に頼らずとも会社の資金を運営できるかもしれない。兄は多くの苦しみを受けてきたので、再会した今、この薬はどんな困難があっても試してみたいと思った。原寿光は私の気持ちを理解しているのか、証明書の件を後回しにして、薬品の手配を手伝ってくれることになった。夜、食卓で彼は言った。「明日はオークションだが、急に別の都市に出張しなければならなくなった。明日は私が手配した人が連れて行くから」私はこの件がうまくいくとは思っていなかった。結局、松田泰雄は以前に兄の件で私を脅したことがあったからだ。「何か手伝うことはありますか？」「大丈夫、全て手配済みだ」翌日の朝、一台の黒いビジネスカーが私をオークション会場に連れて行った。原寿光が手配した人がそこに待っていると言っていた。しかし、来たのは彼らの会社の副社長、中島政浩だった。彼は四十代に見え、明らかに会社の技術者として過労気味で、眼鏡をかけていて、少し髪が薄くなっていた。私は少し気まずくなり、「副社長、わざわざ来ていただいてありがとうございます」と言った。彼は笑い、「社長とは仲がいいから、来るのは当然だ」と言った。その時、ちょうどオークションが始まった。彼は私を見て、「中に入っ
