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第18話
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あなたへの愛は銀河のように 第23話
外の状況がはっきりせず、清里は声を上げて助けを求める勇気が出なかった。しかし、夕への心配が彼女の思考を鈍らせた。もし本当に海賊が現れ、しかも夕がそのとき発作を起こしていたら、ボディーガードたちは彼を守れるのか？夕、周藤夕……私はここにいる、早く来て、私を助けて！清里はドアに身を寄せながら、冷静になれと自分に言い聞かせた。きっと、何か方法があるはず。そのとき突然、ドアが外から強く叩きつけられ、聞き慣れない言語が聞こえてきた。誰かがこの部屋を見つけたのだ。彼女は周囲を見回したが、武器になりそうなのはデスクランプ一つだけ。だが、相手は銃を持っている。視線を巡らせ、彼女の目はベッドの下に留まった。バン！ドアが蹴り破られ、暗闇の中に海賊たちが懐中電灯を持って突入してきた。彼らの目に映ったのは、狭くて誰もいない空っぽの部屋だけ。一人がしゃがみ込み、銃をベッドの下に向けて探るような仕草をしたが、首を振りながら「誰もいない」と手振りで示した。海賊たちはすぐにその場を離れた。しばらくして、清里はベッドの下から這い出てきた。彼女はベッドの底板にしがみついていたため、銃の掃射を避けることができたのだ。部屋から飛び出すと、目の前には倒れた二人の遺体があった。どちらもスタッフの服を着ており、この部屋がキッチンに近い位置だと分かる。彼女は物陰に身を隠しながら慎重に進んだ。このフロアは安価なスタッフ区画で、海賊の人数も少なく、幸いにも動きやすかった。しかし、運は長くは続かなかった。曲がり角で、二人の海賊と鉢合わせしてしまった。彼らは背を向けたまま、誰かに向かって銃撃していた。暗闇のせいで、相手が誰かは見えない。清里は静かに角の陰に身を潜め、唯一手に入れた武器、フライパンを握りしめ、息を殺して待った。やがて一人の海賊が撃たれて後退し、角に身を隠そうとした瞬間、彼女は全力でその頭にフライパンを振り下ろした！バンッ！その衝撃と同時に、もう一人の海賊も銃弾に倒れた。清里はすぐに叫んだ。「乗客です！海賊じゃありません！」しかし運悪く、やってきたのは竜志の部下たちだった。この状況下で、彼女を探してここまで来られるのは、竜志しかいない。彼は彼女を強く抱きしめた。「詩央！無事でよかった。船が来た、今すぐ一
あなたへの愛は銀河のように 第22話
清里が目を覚ますと、自分が密室に閉じ込められていることに気づいた。部屋の広さはわずか三畳ほど、淡い照明が灯っているだけで、ドアは外側から鍵がかけられていた。 彼女はドアに張りつき、大声で助けを求めた。間もなくドアが開き、竜志が食事と水を手に持って入ってきた。「佐伯、いったい何がしたいの？！」彼女の叫びに応じることなく、竜志は無言でトレイを置き、彼女を抱きしめようと手を伸ばした。しかし清里は力いっぱい彼を突き飛ばした。竜志の表情が凍りつき、彼女を無理やりベッドへ投げつけ、上から押さえつけて強引に唇を奪った。清里は必死に抵抗しながら叫んだ。「竜志、私を憎ませないで！」その言葉に、竜志の動きが一瞬止まった。「俺がキスしたからって、俺を憎むのか？」「そうよ。私は夫がいるの。夫以外の男に、夫だけができることをされるなんて、絶対に許せない！」清里が彼を突き放すと、竜志は怒りを抑えた低い声で叫んだ。「俺こそ、本当の詩央の夫だ！」暴力を振るわれるかと思った次の瞬間、竜志は彼女から身を離し、服を整えながら表情を再び落ち着かせた。だが、その瞳の奥には荒れ狂う嵐が潜んでいた。「いいさ。帰国したら、必ず君に許してもらう。俺たちはきっと昔のように戻れる」駄目だ、帰国してはならない。清里は心の中で強くそう思った。夕の身分を思えば、彼が帰国することは危険すぎる。彼女は竜志の袖を掴み、声の調子を和らげて懇願した。「竜志、お願いだから私を解放して……私には娘がいるの。家で私の帰りを待っているの」「娘？」竜志は驚いたように彼女を見た。「俺たちの満のことか？」「いいえ、私と夕の子、円加よ」彼女は首を振り、哀しみに声を震わせながら続けた。「満はこの世界に生まれることがなかったの。私が刑務所に入った翌日……失ってしまった。私のせい、私がちゃんと守ってあげられなかった」「違う、俺のせいだ。俺が君たちを守れなかった……」竜志は彼女を強く抱きしめ、泣きながら懇願した。「お願いだ詩央、もう一度……もう一度満をこの世に生ませてくれ。君が他の男と結婚していようが、他の男の子供を産んでいようが、俺は気にしない。全部忘れて、帰国して、俺たち結婚しよう。そしてもう一度、俺たちの満を迎えよう……お願いだ……」清里は目を閉
あなたへの愛は銀河のように 第21話
夜、第一回目のオークションが始まり、竜志は清里のすぐ近くに現れた。夕の顔はたちまち不機嫌そうに曇り、清里の手を掴んで耳元で小声で呟いた。「清里の顔を立てなきゃ、とっくにあいつなんか始末してるよ。まるでしつこいハエみたいに、鬱陶しくてたまらない」清里は彼の頬に軽く口づけをした。「もういいじゃない、無視しよう？ね？」「ふん」夕は子供のように鼻を鳴らし、もう片方の頬も差し出してきた。清里はそちらにもキスを落とした。ようやく満足した夕は背筋を正し、嫉妬で真っ赤に染まった竜志の瞳を見て、得意げに微笑んだ。それを見た清里は思わず吹き出して笑ってしまった。ここ数年、夕は彼女の前ではますます子供っぽくなっており、娘の円加と清里の関心を奪い合うことさえあった。最近では円加が彼を見かけると、大人のように溜息をつくのだった。「パパ、いつになったら大人になるの？」オークションが正式に始まった。清里は六歳以降、刑務所の五年間を除けば、ずっと竜志や夕に甘やかされて育ってきたため、目が肥えてしまい、オークションの品々には興味を示さないことが多かった。だが、彼女が少しでも品物をじっと見つめようものなら、竜志と夕はまるで張り合うように競り合いを始めるのだった。「六億円」「八億円」「十億」「二十億」夕がいきなり価格を倍に跳ね上げたのを聞いて、清里は彼の背を思い切り叩いた。「頭が悪いの？たかが衝立でしょ？」叩かれても夕は嬉しそうに笑った。「君が好きなら、それだけで十分さ。金に糸目はつけない」「私はあの衝立の絵がちょっと面白いと思っただけよ。後で刺繍のできる職人に頼んで同じもの作ってもらえばいいし。そんな無茶な入札、次やったら殴るわよ」清里は睨みつけながら警告した。その視線に夕はむしろ喜びを感じていたが、竜志は二人の親密なやり取りに胸中が煮えくり返るような思いだった。かつて自分たちが付き合っていた頃、彼がどれほど彼女を甘やかし、機嫌を取ってきたことか。それなのに、彼女は決してこんな風に振る舞ったことはなかった。拒絶の言葉すら、いつも優しく、穏やかだった。では、どちらが本当の彼女なのか？あるいは、どちらが「愛する人」への姿なのか？その問いが竜志の胸に重くのしかかり、彼は夕との競争心を失って
あなたへの愛は銀河のように 第20話
竜志は「そんなことはない」と言いたかった。けれど、清里の冷淡なまなざしに目が合った瞬間、彼は苦笑を浮かべた。清里は、もう彼を信じていなかった。彼女の心の中で、彼はすでに卑劣な人間になり果てていたのだ。「私はあなたを責めない。六歳の時、命を救ってくれたのはあなた。そしてその後十七年間、ずっと私のそばにいてくれた。私を傷つけたのは須永家の人たちであって、あなたは……ただ、私を愛さなくなっただけ」もし夕に出会っていなければ、彼女は竜志を恨んでいたかもしれない。泥沼から引き上げ、宝物のように大切にし、そして再び自らの手で彼女を泥沼に突き落としたことを。地獄から天国へ、そしてまた地獄へ――そんな経験は、人の心を簡単に壊す。けれど、彼女は夕と出会った。だからこそ、すべてが「最良の運命」だと思えるようになったのだ。「詩央、愛してるんだ！」竜志は清里の手を掴み、切実に叫んだ。「この数年で、君を傷つけた奴らにはすべて報いを受けさせた！俺を責めないというのなら、十七年の絆に免じて、もう一度やり直すチャンスをくれないか？」「竜志、目を覚まして。あなたはもう私を愛していないのよ！」清里は手を引こうとしたが、竜志は必死にその手を握り続け、親指で彼女の温かな手の甲を撫でた。五年ぶりに触れる彼女のぬくもり――それは冷たい墓石とは違った。「五年前、俺はすでに復讐を終えた。須永妙実は両足を失い、暴行で死亡した。須永貴志は破産して自殺、美恵子は狂って餓死した。君の実父も、俺がヤクザに売り渡した。人身売買の連中も一網打尽にした。刑務所で君を傷つけた奴らも、誰一人として逃さなかった。そして……俺自身もだ！」彼は左手を上げ、腕時計の下から深い傷跡が露わになった。「煙草を吸い終えたあと、君の墓前で俺は自殺したんだ。それでもまだ、俺が君を愛していないなんて言えるのか？俺が君を愛していないはずがない。八歳の頃から、二十二年間、ずっと君だけを愛してきた。君がいなければ、生きていけないんだ。詩央、お願いだ、もう一度だけチャンスをくれ！もう二度と誰にも君を傷つけさせない。俺自身にすら……」竜志の手首の傷を見て、清里は小さくため息をついた。彼女は右手を掲げた。その薬指には、美しいピンクダイヤの指輪が輝いていた。「ご
あなたへの愛は銀河のように 第19話
清里は、自分が再び竜志に会うことはないと思っていた。あの日から五年が過ぎ、彼と過ごした日々は、まるで前世の出来事のように感じられた。再会の瞬間、彼女は立ち尽くし、どう反応すべきか一瞬分からなくなった。彼女は夕に同行し、公海上のクルーズで開かれたオークションに参加していた。思いがけず、甲板で竜志の姿を見かけたのだった。彼は彼女に出会っても、まったく驚いた様子を見せなかった。五年前と同じく、背が高く整った顔立ちだったが、こめかみには白髪が数本混じっていた。「詩央……久しぶりだな」彼はかすれた声で声をかけた。声を強めれば、彼女が幻のように消えてしまうとでも思っているかのように。「久しぶり」清里は我に返った。自分が案外冷静であることに気づく。思っていたほどの怒りもなく、ましてや愛情などあるはずもなかった。「この数年、元気だったか？」清里はうなずいた。「ええ、まあまあね。あなたは？」「俺か？」竜志は苦笑し、目に涙を浮かべた。「俺はダメだった。全然、うまくいかなかった」清里は小さくため息をつき、試すように尋ねた。「妙実とは、結婚しなかったの？」この数年、彼女は国内のことを一切調べていなかった。国内に戻ることもなく、妙実がすでに亡くなっていることも知らなかった。「君があんなにも痛ましい形で俺の前から消えたのに、どうして他の人を受け入れられると思う？」竜志は笑いながら涙を流した。「詩央、まだ俺を恨んでいるのか？俺の裏切りを」清里は首を横に振り、潮風に乱された髪を払いながら言った。「須永詩央が死んだあの日、彼女にまつわるすべての愛憎は、あの爆発で終わったのよ」「違う、詩央。俺たちの間には、誤解が多すぎた。ちゃんと説明したいんだ」竜志はポケットから指輪ケースを取り出した。中には、あの「至愛のリング」が入っていた。「この指輪、妙実に盗まれたんだ。取り返しに行ったとき、彼女はそれを湖に投げ捨てた。俺は湖の水を全部抜いて、探し出したんだ。それから、あのオークションも。俺は彼女に何も買っていない。競り落とした指輪も、彼女が選ばなかったからじゃなくて……」竜志は次々と、あの頃の誤解を一つひとつ説明していった。清里は彼の話を遮ることはなかった。それが、彼に少し希望を抱かせた。
あなたへの愛は銀河のように 第18話
夕を愛することは、決して難しいことではなかった。発作のないときの彼は、完璧な夫だった。発作が起きても、清里にかつて感じたことのない安心感を与えてくれた。まるで命綱を握っているかのように、彼女がわずかに力を込めれば、彼の命は彼女の手の中にある。それは、かつて人々が「竜志が彼女を骨の髄まで愛している」と言った言葉よりも、ずっと清里を安らがせた。竜志に裏切られて以来、清里はもはや「愛」を信じていなかった。けれど、夕のことは信じていた。なぜなら、彼は病んでいたから。本当に、彼は彼女なしでは生きられないのだ。この確信を彼女は心理カウンセラーから得ていた。彼女がこの島に来るより前から、夕は重度の精神疾患を抱えていた。不安、うつ、躁状態に苦しみ、夜もろくに眠れず、深い眠りに入るには催眠療法が欠かせなかった。彼は幼い頃、母に捨てられ、父が死ぬまで一度も会ったことがなかった。彼の世話をしていた家政婦も、彼の六歳の誕生日に食材を買いに出かけ、交通事故で亡くなった。彼は一週間も家に閉じ込められたまま、ようやく発見されたという。彼が最も愛を必要としていた時期に、誰ひとりとして彼を愛してはくれなかった。だからこそ、今彼がどれほどの富を持とうと、心はいつまでも空虚なままだった。清里が現れるまでは。「盛さんは若様の母親から送られてきた存在です。それだけで、若様にとって盛さんは特別な意味を持っているのです。この数年、若様に近づこうとした者は他にもいたけれど、この島に足を踏み入れることさえできなかったのです」清里の過去は、彼女が島に足を踏み入れる前にすでに夕の元へ届けられていた。彼女もまた、彼と同じように幼い頃から両親の愛を知らず、無実の罪で投獄され、かつて愛した人に裏切られた。彼らは似たような境遇にありながら、まったく異なる道を歩んでいた。彼はすべてを手に入れながらも、心は荒れ果て、静かな外見の下では常に自己破壊への欲望が渦巻いていた。一方、彼女は生きることへの情熱を失わず、庭にはひまわりを植え、丹念に世話をしていた。バケツを持って海辺に貝を拾いに行き、一日が終わる頃にはへとへとになっても、顔には笑みが浮かんでいた。釣りに出かけ、鯨を見れば嬉しそうに声をあげた。まともな食事をしたことのない彼女が作る料理
