All Chapters of あなたへの愛は銀河のように: Chapter 1 - Chapter 10

「周藤（すとう）おばさん」と呼ばれたその女囚は詩央を庇護し、身に付けた全てのスキルを教えてくれた。ただ一つの条件は――出所した後、自分の息子を一生守ること。詩央はその選択を後悔していなかった。だが、背の高い男に強く抱きしめられた瞬間、彼女は声もなく泣き崩れた。「詩央、やっと出てきてくれた。ずっと会いたかった」佐伯竜志（さえき りゅうじ）は彼女を抱きしめ、五年分の想いを込めたように、何度も何度も唇を重ねた。詩央の頬を涙が伝い、彼女もまた、強く彼の唇を求めた。長い口づけの後、ようやく名残惜しげに離れる二人。竜志は彼女の涙をぬぐいながら、自分の顔にも涙が流れていることに気づかなかった。二人は深く見つめ合った。まるで相互の存在を魂に刻みつけるかのように。「行こう、家に帰ろう」竜志は詩央の唇の端にキスを落とし言った。「もう二度と離さない」その言葉で、詩央の涙はまたあふれ出した。だが、彼らに残された時間は、たった一か月だった。帰路の車中、詩央は彼の横顔を貪るように見つめた。五年の歳月が、彼から若さゆえの荒々しさを取り去り、代わりに成熟と落ち着きを与えていた。竜志は前を見据えたまま、彼女の手を取り唇に押し当てるようにキスし、微笑んだ。「そんなに見つめて……来月六日に結婚式を挙げたら、俺は全部君のものになる。好きなだけ見てくれていいから、な？」詩央の手が一瞬、火傷したかのように跳ねた。口を開きかけたが、胸の奥にある別れの気配が、彼女の声を奪った。たった一度でいい、わがままになりたい。この世界から「去る前」に、小さな頃からの夢を叶えたい。「うん……」実は、詩央は須永家の「取り違えられた」偽りの娘だった。六歳のときに真相が判明し、須永家は世間体を気にして彼女を捨てなかったが、それ以降は放置していた。彼女は家政婦たちに虐げられていた。飢え死にしかけたそのとき、二歳年上の竜志が彼女を家に連れて帰ってくれた。「なんでご飯食べさせてもらえないの？」「私、本当の子じゃないの。だから、もういらないって」「じゃあ、うちにおいでよ。これからは、俺のお嫁さんになって」六歳から十八歳まで、竜志は彼女を守り、慈しみ、何よりも大切にしてくれた。彼女の身分が何であれ、彼にとっての詩央は「お嫁さん」だった。

詩央は竜志の顔に懇願の色を見た。彼が彼女に謝罪させようとするのは、果たして結婚のためなのか、それとも妙実の憂さ晴らしのためなのか――彼自身、わかっているのだろうか？「まあ、いいわ。お姉さん、プライドが高いから謝りたくないんでしょ？じゃあ代わりにこのお酒を飲んでよ。お姉さん、昔はどれだけ飲んでも酔わなかったし、一本くらい平気でしょ？」妙実は一本の酒を詩央の前に差し出した。その目には隠しきれない悪意が浮かんでいた。確かに刑務所に入る前の詩央は酒に強かった。しかし刑務所で妙実が仕組んだ罠によって、彼女はお酒を十本も無理やり飲まされ、三日間も命の危機にさらされた。胃を壊し、体を痛め、それ以来、一滴の酒すら口にできなくなっていた。「私は……」「飲むよ」竜志が詩央の拒否の言葉を遮り、酒瓶の蓋を開けて彼女の前に押し付けるように差し出した。声は優しかったが、どこか強引だった。「飲んでくれ、俺たちの未来のために」詩央は彼を見つめ、低い声で言った。「竜志……私、刑務所で体を壊して、お酒は……」竜志は眉をひそめ、苛立ったように言った。「君が刑務所で傷ついたことは知ってるよ。でも酒と何の関係がある？俺は五年も待ったんだ。これだけ尽くしてきたのに、酒の一瓶も飲めないのか？」詩央は目の前の男をじっと見つめ、かすかに笑みを浮かべた。「……そうね。私たちの未来のために」彼女は酒瓶を持ち上げた。辛口な酒の味が涙のしょっぱさと混ざり合い、喉を焼き、胃に流れ込んでいった。酒を飲み干したその瞬間、彼女は鮮血を吐き出した。「詩央！」竜志は驚愕し、彼女を抱きしめた。表情には信じられないような恐怖が浮かんでいた。詩央は淡々と口元の血を拭い、静かに言った。「これでいい？」妙実は、竜志が抱き寄せる腕をじっと見つめ、皮肉げに笑った。「お姉さん、無理して飲まなくてもよかったのに。誰も強制してないわよ。わざわざ血を吐いて私の評判を落とすことないじゃない？まさか、五年間で胃がんになったとでも言う気？」「詩央……」竜志の顔にも、疑いの色が浮かんだ。詩央の心は冷え切っていた。いつからだろう。彼女がほんの少し擦りむいただけで病院へ連れて行き、全身検査までしてくれた彼が、今は彼女の吐血すら疑うようになった

竜志の心はざわついた。詩央はなぜ、二人の写真を燃やそうとしたのだろう？詩央は落ち着いた様子で手を払って立ち上がる。「写真が黄ばんできたから、新しくプリントし直すの」その言葉を聞いて、竜志はまるで水に戻った魚のように、安堵のため息をついた。「それならいい」彼は詩央の手を取り、片膝をついて指輪のケースを取り出した。ケースを開けると、中には精緻な細工の指輪が収められていた。「この指輪の名は『変わらぬ愛』。宝石職人川上の作品で、港市のオークションで一目見たとき、君がきっと気に入ると思ったんだ」詩央は指輪を受け取ったが、自分の指にははめなかった。そのとき、竜志は初めて彼女の指にまだ草の指輪があることに気がついた。その草はすでに枯れているが、形は完璧なまま。どれだけ大切にされてきたかが分かる。「詩央、俺がはめてあげるよ」喜びに満ちた竜志は彼女の手を取って、草の指輪を外そうとした。だが、詩央は手を振りほどいた。「いいのよ。草の指輪は私たちの過去。大事な思い出なの」竜志は立ち上がり、指輪のケースを彼女の手に押し付ける。「じゃあ、その草の指輪が壊れたときに、これをつけて」彼は詩央を抱き寄せ、部屋の中へ戻ろうとした。しかし詩央は足を止めた。薄暗い光の下、彼女の表情ははっきりと見えなかった。「竜志、覚えてる？あなたが私に告白したとき、私が何を言ったか」竜志は少し戸惑ったあと、笑顔で答える。「もちろん覚えてる。君は『一生のうちに受け取る愛は少ないけれど、それで妥協する気はない』って……」そこで彼の言葉は止まった。次の瞬間、彼の胸に不安が一気に押し寄せ、彼は強く詩央を抱きしめた。「詩央、俺は誓ったんだ。君に妥協なんてさせないって」詩央は彼の背中を優しく叩いてあやすようにしたが、その瞳には冷たい光が宿っていた。でも、あなたはすでに妥協の象徴になってしまった。夕食を終えると、詩央の携帯に通知が届いた。【偽装死体の準備完了。十日後、「須永詩央」は交通事故による爆発で死亡予定。未完了の事柄は早めに処理を】【了解】詩央は携帯をしまい、心がざわついていた。彼女は着替えて夜のランニングに出ようとしたが、別荘の角を曲がったところで、立っている妙実と美恵子を見つけた。妙実は車椅子を蹴飛ばし、声を

竜志は言ったとおり、翌日には詩央を連れて須永家を出て行った。彼は市内に一つのマンションを新婚用の住居として改装しただけでなく、郊外には広大な屋敷を購入し、その庭には青と白のアジサイが一面に咲き誇っていた。アジサイの花言葉は「和気あいあい」。詩央はこの花が好きだった。大ぶりで生命力に満ちた姿もそうだが、それ以上にこの花言葉が好きだった。彼女は、未来が幸せで満ち足りたものであることを願っていた。だが今や、彼女に未来など存在しない。アジサイの海のような花畑に立ちながらも、微塵の幸福すら感じることはできなかった。「俺たちの結婚式はここでやろう。親戚も友人もみんな招待して、皆の祝福の中で夫婦になるんだ」竜志は未来に対する希望に満ちた表情を浮かべていた。詩央を抱きしめながら、顎を彼女の髪にそっと乗せ、慎重に語りかける。「詩央、俺の奥さんよ、君は知らないだろうけど、あの日が来るのを俺がどれだけ楽しみにしてるか」詩央の瞳には、皮肉の光が一瞬よぎった。楽しみにしている？彼女もまた、心から楽しみにしていたのに。その後の数日間、竜志は結婚式の準備に忙しく、毎日早朝から夜遅くまで働いていた。それでも、彼は必ず時間を作り、詩央と一緒に食事をするようにしていた。詩央は一度、彼に言ったことがある。「そんなに忙しいなら、わざわざ戻ってきて一緒に食事しなくていいわ」「俺が結婚式を準備してるのは、君を幸せにするためだ。そのせいで君の気持ちをないがしろにするなら、本末転倒だよ」竜志がそう言ったとき、彼の顔は期待と喜びに満ちていた。その様子に、詩央は内心が満足した。期待すればするほど、自分が「死ぬ」その瞬間、彼はより深く傷つくだろうと。そして結婚式の前日、竜志はついに詩央と夕食を共にしなかった。「結婚式の前に新郎新婦が顔を合わせちゃダメなんだ。家で大人しく休んでて。明日は新婦なんだから、きっと疲れるよ」竜志はそう言って、彼女の頭を撫でると、一度も振り返ることなく家を出て行った。詩央は携帯を見下ろした。【竜志が今日何をするか知りたい？彼の車を追ってみなさい。自分がどれだけ滑稽か、よく分かるわ】妙実からのメッセージは、詩央の静かな心に波紋を広がった。十七年にわたる朝夕の付き合いの中で、この世で彼女を愛してくれたのは竜志

「詩央！！離せ、俺を離せ！詩央はまだ車の中なんだ！邪魔だ、どけぇぇぇ！！！」竜志は狂ったようにボディーガードたちを突き飛ばし、炎上する車に向かって駆け出した。彼には見えたのだ、詩央が、あの中で彼を待っている姿が――「佐伯様、危険すぎます！車はまだ爆発の可能性が！」一人のボディーガードが必死に彼を押さえつけ、その言葉が終わるか終わらないかのうちに、車は二度目の爆発を起こした。あの中にいた者が生きている可能性は、もはや皆無だった。詩央……竜志は抵抗するのをやめた。ボディーガードが手を放した瞬間、彼はその場に崩れ落ち、膝をついた。その瞬間、彼の中で何かが音を立てて壊れた。激情の果て、訪れたのは異様なほどの静寂だった。五年前、彼は自分を責めた。詩央を守れなかったこと、詩央を刑務所で苦しませたこと……だからこそ、あの日彼は誓ったのだ。今度こそ彼女を幸せにする、もう二度と傷つけさせないと。あと少しで結婚するはずだった。彼女との家庭を築き、満ち足りた未来が待っていた――はずだった。十七年間の思い出が、走馬灯のように頭を駆け巡る。彼女と初めて出会った日、大雨の中、迷子になった自分の犬を探していた彼は、屋根の下で体を丸めて震えている小さな女の子を見つけた。手足は細く、痩せこけた体で必死に自分を抱きしめるように縮こまっていた。大きな瞳で、まるで子犬のように彼を見つめていた。彼はその子を家に連れて帰り、大切に育てた。彼女はだんだんと可愛らしくなり、やがては凛とした美しい娘に成長した。彼はそれが誇らしくて仕方なかった。だって彼女は、自分の小さなお嫁さんだったのだから――自分が育てた、小さなお嫁さんだったのだから。何度も、八歳だった自分に感謝した。あの日、迷子になった犬に。あの犬がいなければ、彼女と出会うこともなかった。なのに――どうして今日は、彼女を失ってしまったのだろう。「詩央……詩央……」深く、底知れぬ絶望と痛みに押し潰され、竜志はそのまま意識を失った。だから、彼は見なかった。後方の車から降りてきた妙実が、美恵子に寄り添いながら、爆発した車を見て満足げに笑っていたことを。ついに――自分の人生をすべて奪った女が、ついに死んだのだ。両親も、夫も、すべてが彼女のもの。ついに妙実は詩央を完全