遅れた偽の愛

結婚三周年記念日。林悠々華（はやし ゆゆか）は引き出しを開けて、結婚前に買ったコンドームの箱がまだ使い切れずに残っていることに気づいた。避妊対策をしていなかったわけではない。そもそも、彼女と夫の冷泉博史（れいぜい ひろし）の間には、最初から「夫婦生活」というものが存在しなかったのだ。それで、結婚記念日に、彼女は勇気を振り絞って、セクシーなランジェリーを買った。ワインを三杯飲んで、シャワーを終えた博史が出てくるタイミングを見計らって、悠々華は思いきって彼の首に腕を回した。「ねえ、あなた……」甘く、震える声でささやいた。「今日は、私たち……」しかし、次の瞬間、博史は彼女を乱暴に突き飛ばした。「林悠々華、お前、どこまで下劣なんだ？」男の瞳は冷たく研ぎ澄まされて、声は氷のようだった。「何度もしつこく迫りやがって。そんなに飢えてるなら、自分で棒でやれ」悠々華の顔から、さっと血の気が引いた。彼女には理解できなかった。夫に愛を求めただけなのに、どうしてこんな侮辱を受けなければならないのか。その夜、悠々華は眠れないまま朝を迎えてしまった。布団にもぐりこみ、スマホを滑らせる。画面にはある知恵袋サイトのページが映っていた。【無性生活の苦しみ。結婚してから一度も手を出してこない夫、どうすれば？】【旦那さん、もしかして男に興味あるんじゃ？】【それとも不能？】……心ない推測ばかりが、画面に並んでいた。混乱したまま、水を飲もうとベッドを出た悠々華。だが、隣にいるはずの博史の姿がいない。トイレの明かりが漏れ、ドアの隙間から妙な音が聞こえてきた。恐る恐る近づいた彼女は、そこで凍りついた。彼女の夫、夜の営みに無関心だったはずの博史が、自分の妹の林清雪（はやし きよゆき）の写真を前に、ひとりエッチの悦びにふけっていたのだ。悠々華はもう寝たと思い込んでいるのか、博史は昂った声でうわごとのように呟いていた。「清雪ちゃん……清雪ちゃん……」悠々華はよろめいて、必死に寝室へ戻った。そのとき、枕元の博史のスマホが光っている。震える指で手に取った。彼のパスワードは知っていた。これまで一度も覗いたことはなかったが、今はもう、我慢できなかった。そこには、彼が友人たちと交わしたグル

だが、博史は最初から彼女に説明するつもりはなかった。彼は悠々華を連れて産婦人科へと向かった。医師チームはすでに待機していて、悠々華が姿を見せると、恭しく声をかけた。「奥様、手術着に着替えてください。まず排卵誘発の注射を行い、その後採卵に入ります。少し痛みを伴うかもしれませんが……」悠々華は呆然として、博史を見た。「採卵って……どういうこと？」博史の目に、最後の忍耐が消えた。「もちろん体外受精だ。そうしなきゃ、どうやって子供を作るんだ？」悠々華の顔から血の気が引いた。二人とも健康なのに、それでも体外受精？彼は、そこまでして彼女に触れたくないのか？必死に堪えようとしたが、悠々華の声は震えを隠せなかった。「……どうして？」博史はさらに苛立ちを募らせて、口調もきつくなった。「何がどうしてだ？」「どうしてこの子を産むの？」悠々華は顔を上げて、問いただした。「本当に私との子供が欲しいの？」彼は、もう離婚を決めたはずじゃなかったのか。なのにどうして、子どもを望むの？博史の眉間に深い皺が刻まれた。この瞬間、彼は初めて悠々華の異変に気づいた。以前なら、悠々華は彼の子供を持つことを夢見ていた。たとえ体外受精でも、喜んで応じていたはずなのに、今日は全然違った。悠々華の反応に、無性に苛立ちを感じた博史は、冷たく吐き捨てた。「それはただ、冷泉家と林家の関係を安定させるためだ。じゃなきゃ、誰が好き好んでお前と子供を作るか」悠々華の顔が真っ青になった。やっぱり、両方の家族の関係のため。顔を伏せながら、堪えきれずに目に熱いものがこみ上げた。博史にとって、彼女は何なんだろう。もう離婚間近だというのに、まだ彼女を最後まで利用しようとしているのか。拳をぎゅっと握りしめながら、彼女は震える声を絞り出した。「……もし私が、嫌だと言ったら？」「……なんだと？」博史はさすがに驚いた。夢にも思わなかった。悠々華が、自分との子供を拒否するなんて。だが次の瞬間、彼は何かに気づいて、冷笑を浮かべた。彼女の顎を鷲掴みにして、ぐいっと顔を寄せた。「林悠々華、どうせ子供ができたら、俺に抱いてもらう口実がなくなるから嫌なんだろ？」吐き捨てるような、酷く冷たい声。「排

悠々華はその話を聞いて、目を見開いた。「どうして山に閉じ込められたの？」清雪は涙をこらえながら、震える声で話し始めた。実は、彼らが白狐を見つけたとき、博史は雨の中一人でその狐を追いかけて行った。しかし、山が崩れてしまい、博史はそのまま山の中に閉じ込められてしまったのだ。「なんてことだ……！」悠々華の顔色が青ざめて、怒りを込めて言った。「この山は崩れやすい。夜には狼も出るというのに、冷泉は命を投げ捨てるつもりなのか！」博史の友人たちが反論した。「何を怒鳴ってるんだ？できるならどうすればいいか言ってみろよ？俺たちはもう狩猟場のスタッフに聞いた。でも救助隊が来るまでに最速でも半日はかかるんだぞ……悠々華、何をするんだ？！」叫び声の中、悠々華は馬に素早く飛び乗って、冷たく言った。「もちろん、助けに行くさ」そう言うと、彼女は馬を駆けさせて、残された一行はただ呆然と見守るしかなかった。「悠々華さんの乗馬技術、すごい！」清雪は顔色を失って、拳をぎゅっと握りしめた。……悠々華はこの山のことをよく知っていたので、崩れた道を避け、慎重に山の中へと進んだ。彼女が博史を助ける理由は簡単だ。ひとつは、この狩猟場が彼女の名義であるため、もし人が死んだら、彼女も巻き込まれる。簡単にイタリアに返ることはできなくなるからだ。もうひとつの理由は、彼女が博史に命を救われた恩を返さなければならないからだ。悠々華が林家に戻ったばかりの頃、清雪と一緒に誘拐されていた。危機的な状況で、両親は血縁関係のない清雪を選んで、悠々華は命を落とす寸前、博史が一人で命がけで助けに来てくれた。彼のために命を救われた。だから、この恩は必ず返すべきだった。悠々華は暴雨の中、五時間かけて馬を駆って、博史を見つけた。彼は洞窟の中で意識を失っていて、手には白狐をしっかりと握りしめていた。その口からかすかな言葉が漏れていた。「清雪……これを君に……君に渡すんだ……」悠々華はその光景を見て、目を伏せた。虚しい告白のために命を捨てるなんて。冷ややかな笑みを浮かべながら、彼女は博史を抱き上げて立ち上がろうとしたが、ふと顔を上げると、闇の中で無数の緑色の目が光っていた。狼の群れが近づいてきていた。悠々華は不運を呪いながらも、素早く猟銃

博史の顔色は青ざめていた。しかし、彼の親友たちはその変化に気づくことなく、またふざけていた。「おかしいな、博史も体格はいいのに、悠々華さんがどんなに欲求不満でも、満足させられないはずないだろう！」「それが分からないのか？悠々華さんは家では満たされないから、外で満たしてるんだよ、ハハハ！」鋭い笑い声が響く中、博史は真っすぐに悠々華の前に歩み寄った。「林悠々華」男の声には感情が読み取れなかった。「こいつは誰だ？」悠々華は冷静に答えた。「あなたには関係ない」男の怒りが一瞬で爆発した。彼は悠々華の顎を掴んで、圧迫感を与えながら顔を近づけた。「林悠々華」彼は冷笑を浮かべながら言った。「男がいなきゃ生きていけないのか？」ほとんど侮辱的な言葉だったが、悠々華はすでに麻痺していた。むしろ、隣にいる友人が慌てて説明しようとした。「違うんだ、俺と悠々華は実は……」しかし、悠々華はそれを遮った。「そうだよ」彼女は顔を上げて微笑んだ。「だって、あなたって夫として私を満足させてくれないんだもの。もし他の男を探さなければ、寂しいでしょう？」廊下は一瞬で静まり返った。博史の親友たちも、悠々華を信じられない様子で見つめていた。なぜなら、彼らは博史が悠々華に手を出さないけど、悠々華も博史に心を完全に捧げていたことを知っていた。そのため、先ほどの冗談は単なる侮辱で、誰も悠々華が博史を裏切るとは思っていなかった。博史の顔から最後の温もりが瞬時に消えた。「林悠々華、お前、何を言ってるんだ？」悠々華は無邪気に笑った。「私が間違ってるか？あなたが私を満足させてくれないなら、外で少しやっても問題ないでしょ……あっ！」悠々華の言葉が遮られた。博史は突然彼女を抱え上げて、何も言わずに外に向かって歩き出した。博史は悠々華を車に放り込んだ。運転手はその様子に気づいて、急いで車から降りた。車のドアが閉まると、閉ざされた空間には悠々華と博史だけが残った。男の体重が重くかかって、彼女は圧迫されて息ができなくなった。その瞬間、悠々華はとうとう慌てた。「冷泉博史、何をするつもりなの！」博史は冷笑を浮かべながらネクタイを引き裂いた。「お前は俺が満足させてくれないと言っただろ？分かった、今回こそお前の言う通りにしてやる！」言うと、

目の前にいる女性は、血で赤く染まった唇が、さらに顔を白く見せている。同様に赤く染まっているのは彼女の目だった。博史は突然、全身が硬直した。反応する暇もなく、助手が車の近くに来て、低い声で言った。「社長、清雪さんが目を覚ましました。泣きながら社長に会いたいと言っています……」博史はようやく我に返った。心の中で湧き上がる奇妙な痛みを必死に抑えながら、冷静さを取り戻して、悠々華に冷たく言った。「午後、記者会見を手配した。時間通りに現れて、清雪がお前の本当の妹だと公に説明しろ。もし来なければ、俺はこの一生、お前とやらない！」そう言い終わると、彼は車を降りた。車のドアがバタンと閉まる音が響いた。悠々華は涙を堪えていたが、とうとうその涙がこぼれ落ちた。この一生？博史、私たちには、もうこの一生なんてないのだ……そう思いながら、彼女はスマホを取り出して、弁護士にメッセージを送った。【佐々木先生、今すぐ記者会見の会場に向かって、私と冷泉博史が離婚することを公に発表してください】メッセージを送信すると、彼女は運転手に顔を上げて言った。「空港へ行って」……1時間後、悠々華は養母が用意してくれたプライベートジェットに乗り込んだ。その時、スマホに博史からの着信が十数件届いていた。全ては見逃した。また、いくつかのメッセージが届いていた。【記者会見まであと30分、お前はどこだ？】【林悠々華、いいか。今日、お前が来なければ、俺は二度とお前とやらない！】【林悠々華、いったいどこにいるんだ！】男性のますます怒りを感じさせるメッセージを見ながら、悠々華の顔色は何の変化もなく、スマホの電源を切って、SIMカードを取り出して捨てた。飛行機が滑走を始めると、彼女は目を閉じた。――さよなら、博史。さよなら、私の実の親。四年前、私たちの人生には何の関わりもなかった。これから先も、私たちは再び関わることはない。