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 第2章

ヴィクトリアから渡されたメイド服は、息が詰まるほどきつかった。

ベルリンはバスルームの鏡の前に立ち、息を殺しながらドレスのサイドジッパーを必死に引き上げようとしていた。生成りの安っぽい生地が豊かな胸元をきつく締め付け、その豊満な体の曲線（ライン）をあからさまに強調している。

エリンは数秒間自分の姿を見つめた後、自嘲気味な笑みを浮かべた。

「制服が小さすぎるの…？ それとも、私って本当に豚みたいに大きいのかな…」丸い頬をなでながら、ぽつりと呟いた。

彼女は素早く首を振り、自分の頬をポンポンと軽く叩いた。

落ち込んでいる時間なんてない。

「しっかりして、エリン。あなたはお金を稼ぐためにここに来たの。マイケルに侮辱されたことでいつまでも泣くためじゃないでしょ」

気持ちを静めると、ぬるま湯を入れた洗面器と小さなタオルを持ってバスルームを出た。キングサイズのベッドの脇に、大人用のおむつとデイヴ・モレノの着替えを用意する。

部屋は死んだように静まり返っており、時計の微かなチクタクという音だけが響いていた。

エリンはベッドに横たわる男を見つめた。

デイヴ・モレノは相変わらずぴくりとも動かず、まるで魂をどこか遠くに置き去りにしてきたかのように天井を見つめていた。完璧に整った顎のラインと通った鼻筋のせいで威厳を感じさせる顔立ちだが、その表情は硬く蒼白なままだった。

エリンはベッドの縁に腰を下ろし、同情を込めて彼を見つめた。

「悲しい運命ですね、モレノ様…すべてを持っているのに、何も楽しむことができないなんて」

当然、返事はなかった。

彼女は小さく息を吐き出すと、デイヴのシルクのパジャマのボタンを一つずつ外し始めた。

シーツの下で、デイヴは静かに息をのんだ。

新しく来た看護師の甘く温かな香りが突如として感覚を刺激し、彼の集中力を完全に乱した。妻の真の企みを暴くため、彼はこの丸一年のあいだ全身麻痺の振りを続けており、その間何十人もの看護師たちを何事もなく無視し続けてきたのだ。

だが、このぽっちゃりとした体の少女の触れ合いは違っていた。

違いすぎた。

温かいタオルが、耐えがたいほどの優しさで彼の引き締まった胸をすべっていく。

「本当はね、こんな仕事したくなかったんです、旦那様」エリンは自分自身の気まずさを紛らわせるように話し始めた。「あなたの全裸を見るなんて、私の目が汚れてしまいそうですし」

デイヴには聞こえていないと信じ込んでいるため、彼女は包み隠さず話し始めた。

「聞いてくれますか？ 2日前、彼氏にみんなの前で屈辱を味わわされたんです…」

彼女の声がほんの少し震えた。

彼女の手はゆっくりと男の腹部を拭き続けている。

「私が太っているから一緒に出かけるのが恥ずかしいって…まるで米袋みたいだって言われました。私のことを本当に愛してくれていると思っていたのに、結局私は彼の家政婦で、隠しておきたい恥部でしかなかったんです」

デイヴの胸が緊張で強張った。

怒りからではない。

この少女の言葉に含まれた、偽りのない真実のせいだ。

エリンはタオルを絞り、パジャマのズボンを脱がせておむつを交換するために手を下ろした。だが、最後の布地の境界線が消え去った瞬間、彼女の目は見開かれた。

彼女の視線は、この資産家の最も露骨なプライベートゾーンに釘付けになった。

「あら…何ですかこれは、旦那様…？」彼女は雰囲気を和らげようと不器用に笑い声を漏らした。

しかし、そのぎこちない笑いはすぐに消え去った。

胸の奥に、再び痛烈な圧迫感が押し寄せてきた。

彼女の思考はマイケルへと逆戻りした…自分を冷たく拒絶する一方で、別の女性を情熱的に求めていたあの男の不快感と屈辱。マイケルは彼女に、自分には魅力がなく、触れられる価値もなく、女性として誰かを求めることも、求められる権利さえないのだと感じさせたのだ。

痛み、怒り、そして踏みにじられた尊厳が、衝動的で無謀な勇気へと一瞬にして姿を変えた。

反応することすらできないと信じている男性の前、この孤立した部屋の中で、エリンは世間の残酷な評価から解放されたように感じた。

ここでは誰も自分を裁判にかけたりしない。

好奇心と、マイケルによって打ち砕かれた自尊心を取り戻したいという抑圧された欲望に突き動かされ、彼女はゆっくりと手を伸ばした。

無邪気な図々しさで、彼女はこの資産家の象徴を感情の発散場所に変えた…今までずっと拒絶され続けてきたものを、自分自身も触れ、コントロールできるのだというささやかな証明のために。

温かい指先が、デイヴの男根の先端に恐る恐る触れ、戯れ始めた。

「旦那様…こんな不躾なことをしてごめんなさい」エリンは囁いた。「でも…魅力的すぎるんですもの」

指先に不思議な痺れが走り、まるでマイケルに奪われた尊厳の一部を取り戻したかのような感覚を覚えた。

くそっ…！

デイヴは心の中で全力で毒づいた。

身体の無意識の反応を抑え込もうと、彼の顎は固く強張った。エリンの指の温もりが、熾烈な衝動を引き起こす。

全身の血液が熱く燃え上がった。

わずか数秒のうちに、彼のペニスは力強く反応し、あからさまな緊張とともに完全に立ち上がった。

エリンはギョッとして飛び退いた。

彼女の顔は茹でたカニのように真っ赤になった。

「だ、旦那様…体は生きている屍のようでも…ここはとても元気に生きていますね」息を呑みながら、彼女は小さく呟いた。

このクソあま…！

デイヴは歯を食いしばり、乱れそうになる呼吸を必死で抑え込んだ。

震える手で、エリンは再びタオルを取り、彼の太ももを拭こうとした。しかし、急速に大きくなるデイヴのそれに指が偶発的に触れるたび、それは資産家の理性を吹き飛ばしかねない官能的な拷問となった。

「モレノ様…お体が回復されたら、こんな不躾な私を解雇してくださって構いません」気を紛らわせようと、彼女は囁いた。「でも今は…もう少しの間、体が痺れたままでいてほしいです。そうすれば私はここで働き続けて、父が作った500万ドルの借金を返せるのですから」

この無邪気で利己的で、危険なほど挑発的な言葉と、シーツの下で味わわされている耐えがたい拷問が重なり、デイヴが丸一年間維持してきた鉄の忍耐がついに崩壊した。

禁断の欲望が彼の中で爆発した。

このふざけた演技なんて、知るか。

エリンが新しいおむつを取ろうとしたまさにその時、突如として力強い手が彼女の手首を掴んだ。

彼女の息が止まった。

ぽっちゃりとした身体が強引に引き寄せられ、ベッドの上へと押し倒された時、彼女の目は極限まで見開かれた。迅速で支配的な動きで、デイヴ・モレノはすでに彼女の上に覆いかぶさり、マットレスに押さえつけていた。

デイヴの瞳はもはや空洞ではなかった。

彼の暗い瞳は今や、激しく、危険で、燃えさかる炎を宿して輝いていた。

エリンは完全に硬直した。

心臓が停止したかのようだった。

「だ…旦那様…？」

デイヴの低く掠れた声が、彼女の顔のすぐ近くで初めて響いた。

「ぽっちゃりちゃん…俺を煽り、焦らし、この部屋で遊んでくれたな。だから今度は…お前の罰を受け入れろ」

つづく…