ぽっちゃり女子の禁断の情熱의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 10

第1章 —「鏡を見たことがあるか、ベルリン？」マイケルの唇からこぼれ出たのは、露骨な悪意に満ちた言葉だった。2年間、ベルリンの恋人という立場にいた男は、声を潜めようとすらもしなかった。彼の腕は、ぴったりとしたドレスに身を包んだスレンダーな若い女性の腰を、独占欲を剥き出しにして抱きかかえていた。カフェの片隅で、彼と情熱的に kiss を交わしているところをエリンに見つかったばかりの、まさにその女だ。ベルリン —みんなからエリンと呼ばれている彼女は、その場に立ち尽くした。何ヶ月も節約して買った腕時計が入っている手に持ったベルベットの箱が、急に耐えがたいほど重く感じられた。今日はマイケルの誕生日だった。彼を驚かせようと思っていたのに…結局、人生で最も残酷な衝撃を受けたのは彼女の方だった。「ただ説明してほしいだけよ、マイケ…」声が震え、あふれ出そうになる涙を必死にこらえた。「どうしてこんなことをするの？ 私が何をしたっていうの？」マイケルは嘲笑を浮かべ、彼女を蔑むように上から下まで見回した。「何をしたかだって？ 鏡を見ろよ。体重は80キロ、身長はたったの155センチだ。背が低くてデブで…街を歩く豚みたいじゃないか。一緒に出かけるたびに、俺がどれだけ恥ずかしい思いをしてきたか分かってるのか？」周囲の客が何事かと振り返り始めた。好奇の目に満ちた囁き声と視線が、あっという間に店内の空気を満たしていく。「お前と一緒にいた2年間は、ただと同情からだ」彼は少しの罪悪感も見せずに続けた。「でも、もう限界だ。俺の隣に立つなら、お前みたいな足の生えた米袋じゃなくて、もっとふさわしい女がいる。だから消えろ。俺の人生を台無しにするのはやめろ」マイケルの隣にいた若い女は、高慢な笑みを浮かべ、さらにぴったりと彼に寄り添った。エリンはみんなの前で、自分の尊厳が粉々に砕け散るのを感じた。頬を涙で濡らしながら、彼女はくるりと向きを変え、カフェから逃げ出した。背後に残される同情の視線や残酷な忍び笑いを無視して、ひたすら走った。ニューヨークの郊外にある小さな賃貸アパートへと続く階段を上る彼女の足取りは、フラフラと覚束なかった。息が切れていたのは疲労のためだけではない。胸を締め付ける耐えがたい圧迫感のせいだった。だが、彼女の苦しみはまだ終わっていなかった。自分の部屋のドアにたどり着

第3章 殺しのすすり泣きが、すっかり乱れたキングサイズのベッドの片隅から響いていた。ベルリンは自分の膝を抱え込み、丸い頬を濡らす涙を隠すように顔をうずめていた。彼女の体は激しく震えている。しわくちゃになった白いシルクのシーツの上には、鮮やかな赤のシミが際立っていた。19年間守り続けてきた純潔が散ったことを物語る、無言の証人だ。「声を出すな。うるさい」デイヴは低く重い声で舌打ちし、できる限り音量を抑えようとした。男は乱れた黒髪を片手でかき上げ、冷たく鋭い視線をベルリンに向けた。「お前の泣き声を部屋の外にまで響かせたいのか、ん？」ベルリンは答えなかった。それどころか、彼女はさらに深く膝の間に顔をうずめ、自分の人生が完全に破滅してしまったことを嘆いた。胸は激しく上下し、耐えがたい圧迫感に囚われていた。もう純粋ではないという事実が、まるで誰かに心を残酷にしぼり取られているかのように感じられた。自分が汚らわしく思えた。気持ち悪かった。ほんの数分前まで生きている屍としか思っていなかった男の支配下に、自分の体がどうしてこうもあっさりと屈してしまったのだろうか。ベルリンがすすり泣くのをやめないのを見て、デイヴは荒々しく鼻を鳴らした。素早い動きで彼女の方へ進むと、その首元を掴んだ。殺すほどの力ではないが、彼女の息を止め、無理やり顔を上げさせるには十分な強さだった。「よく聞け、ぽっちゃりちゃん」息も絶え絶えになっているベルリンの赤くなった顔の前で、デイヴは低く囁いた。資産家のその視線は非常に威嚇的で、今にも彼女を生き散らかしにしそうなほどだった。「俺の状態についての秘密を、誰にも明かそうなんて思うなよ。もしヴィクトリアの前でその泣き虫な口を開いてみろ、ためらわずに殺してやる。お前の死体を海に投げ捨てて、サメの餌にしてやるからな。分かったか？」ベルリンはデイヴのたくましい手首にしがみつき、必死で空気を求めようとした。濡れた瞳に明らかな恐怖を浮かべながら、彼女は素早くうなずいた。デイヴがようやく手を放すと、彼女は何度も激しく咳き込み、熱く焼けるような首元に手を当てた。「や、約束します…秘密は守ります、旦那様…」泣きじゃくったせいでまだ震えるかすれ声で、彼女は囁いた。手の甲で涙を拭い、少しの勇気を振り絞って、彼女は再び彼を見上げた。「で、ですが…どう

第5章ユーダは息を呑み、未だに疑わしげな視線をベルリンに向けたまま、再びボスへと意識を集中させた。少し開いた窓の隙間から、二人の間に静寂がすべり込んだ。「心配するな。あいつに俺を裏切る度胸はない」低く、冷ややかで、絶対的な確信に満ちた声で、デイヴがようやく沈黙を破った。窓枠に片手を置き、後ろを振り返ってエリンがその場から動かずにいるのを確認する。それから再び秘書に視線を戻すと、威厳に満ちたトーンで付け加えた。「ああ、それからあいつの正式な契約書を用意しろ。それと、あいつの弱点と脆弱な部分をすべて調べ上げるんだ。裏切る余地など爪の垢ほども残らないよう、すべての逃げ道を塞げ」ユーダはすべての命令を記憶に刻み込み、即座にうなずいた。「かしこまりました、ボス。私が責任を持って処理いたします」「それと、マンハッタン支社の件だが…」デイヴは隠しきれない苛立ちから眉をひそめて続けた。「そんなくだらない問題くらい、お前一人で処理しろ。それしきのことも裁けないのか？」「申し訳ありません、ボス。今夜中に解決いたします」ユーダはうやうやしく頭を下げた。そして数歩後退すると、バルコニーから軽やかに飛び降り、邸宅の広い庭園の闇の中へと姿を消した。デイヴは窓を閉めて鍵をかけると、ゆっくりと振り返った。部屋の隅で、エリンは未だにエプロンの端を固く握りしめていた。体のすみずみにまで恐怖が駆け巡っている。デイヴの手際よく冷酷な策士ぶりを目の当たりにして、彼女はある恐ろしい事実を悟ったのだ。目の前にいる男は、彼女が想像していたどんな怪物よりもはるかに危険な存在である、と。ただの資産家などではない。嵐さえも操ることができる男なのだ。デイヴは彼女に向かって歩を進め、その影がエリンの小さな身体をすっぽりと覆い尽くすまで距離を詰めた。「身体を洗え」無感情に命じた。エリンはぎょっとした。目を大きく見開く。「な、なぜご自身で洗わないのですか、旦那様？」パニックのあまり思わず声を張り上げ、すぐに慌てて下唇を噛んだ。「だって…ちゃんと歩くことも動くこともおできになるのに」デイヴは唇を細め、嘲笑を浮かべた。少し身を乗り出し、震える彼女の瞳を直視する。「ここでの己の仕事をもう忘れたのか、ぽっちゃりちゃん？ お前は俺の個人看護師だ。今からは俺を無力な赤ん坊だと思え…あの

第7章 シェリル・モレノ夫人は、ニューヨークの上流階級の社交界にふさわしい気品を漂わせながら、邸宅のエントランスホールへと足を踏み入れた。その隣には、高級なグレーのスーツを申し分なく着こなしたデイヴの義理の兄、レイモンド・モレノが歩んでいる。二人は一ヶ月にわたる中国での一連のチャリティイベントへの出席を終え、戻ってきたばかりだった。エレベーターからメインリビングへとデイヴの車椅子を押すエリンの足取りは重かった。少し前にバスルームで感情を爆発させたことで残ってしまった目の赤みを隠そうと、彼女は下を向いたままだった。車椅子の上で、デイヴは再び顔のあらゆる表情を削ぎ落とし、魂がどこか見知らぬ場所へ蒸発してしまったかのように、ただひたすら前方を凝視していた。息子の車椅子を押す見知らぬ豊満な体つきの女を目にした瞬間、シェリル夫人は深く眉をひそめた。「ヴィクトリア、この女は誰なの？」不審感を露わにした高圧的なトーンで尋ねる。暖炉の近くに立っていたヴィクトリアは、すぐさま完璧に可憐な笑みを浮かべ、洗練された足取りで義母へと歩み寄った。「まあ、お母様。彼女はエリンです。デイヴのちょっとした身の回りの世話をしてもらうために雇った新しい看護師ですよ。日常のお薬を渡したり、食事の介助をしたりするだけですわ、お母様」ヴィクトリアは、先ほどエリンに押し付けた台本通りに、念入りに作った優しい声で答えた。シェリル夫人は目を細め、軽蔑の眼差しでエリンを頭からつま先まで見分した。「それならいいけれど。少なくともこの看護師はブスで太っているものね」エリンが目の前にいることなど一考だだにせず、吐き捨てるように言った。「この看護師に夫の体を洗わせたり、必要以上に触れさせたりしてはダメよ、ヴィクトリア。行き過ぎというものだわ。このような女に私の息子の体を深く世話させるなど、モレノ家の名誉に関わることですからね」エリンはデイヴの車椅子のハンドルを固く握りしめた。その屈辱は再び彼女の脆い心を切り裂いたが、必要な500万ドルのために、ただ頭をさらに低く下げ、あらゆる恥辱を飲み込むことしかできなかった。固く凍りついた顔の裏側で、デイヴは心の中で絶え間なく毒づいていた。（愛するおふくろ…アンタが知らないのは、この“ブスな女”がほんのさっき俺に触れて、俺の男の象徴を完璧に立ち上がらせて変装を台無し

第9章「――お頼みになられた品です、旦那様」ユダは囁きながら、市場で最も精巧なコードレス超小型カメラが入った小さな黒いベルベットの箱を手渡した。二人はニューヨークの月明かりがうっすらと差し込む、バルコニーの暗がりの中に佇んでいた。デイブは冷ややかな態度で箱を受け取り、ベルベットの表面に指を滑らせた。「よくやった」ユダはすぐには引き下がろうとせず、迷っている様子だった。彼は閉ざされた部屋のドアに視線を向けた後、再びデイブを見つめ直した。「旦那様……出過ぎた真似とは存じますが……本当にあの娘を信用なさるおつもりですか？ エリンはまだ若く、置かれている状況も非常に脆弱です。もしビクトリア様がより多くの金を提示し、裏切るようなことがあればどうなさるのですか？」デイブは薄い唇を微かに歪め、残酷さに満ちた笑みを浮かべた。「心配いらんよ、ユダ。あいつの人生の勝ち札はすべて私が握っている。父親の五百万ドルの借金は、これ以上ない最高の首輪だ。だが……」デイブは言葉を切り、その瞳に危険な光を宿した。「もし私を裏切るほど愚かだというなら、地獄よりも酷い場所へその人生を叩き落としてやるまでだ。指をくわえて見ているつもりなど毛頭ない」一方、コロンビア大学の廊下は、エリンにとって息が詰まるほど緊張した空気につつまれていた。行く手を阻むように立ちふさがった背の高い人影に、彼女の重い足取りがピタリと止まった。そこには、腕を組み、蔑みの笑みを浮かべたマイケルが立っていた。「へえ、また顔を出す勇気があるとはね」マイケルは周囲の学生たちの注目を集めるように、大きな声で嘲笑した。「よくもまあ平気な顔で講義に来られたものだ、エリン。あんな派手な破局劇のあとじゃ、部屋に閉じこもって自分の体重と同じくらいのメシでも食いながら泣き喚いているかと思ったよ」エリンは両脇で強く拳を握りしめた。傷痕はまだ胸の奥でドクドクと痛んでいた。しかし、デイブ・モレノのような怪物と対峙したあとでは、彼女の勇気はどういうわけか増していた。彼女は顔を上げ、怯むことなく元カレの視線を受け止めた。「どうして私が恥ずかしがらなきゃいけないの、マイケル？」彼女はきっぱりとした通る声で問いかけた。「私は何も悪いことなんてしていない。浮気も嘘もついていないわ。恥を知るべきなのはあなたの方よ！ 私に隠れて別の女と付