幼馴染は二度目の人生で他の男を選んだ。泣いて謝ってきたけどもう遅い〜タイムリープで二度目の人生を俺は自分のために生きる〜

「お願い！ 私が間違ってたの！ もう一度私と付き合って！ 前世では結婚して、子どもだってちゃんと育て上げたじゃない！ だからまた私と……っ！」

冬の放課後。黄昏色に染まる教室で、冷たい木枯らしがカタリと窓を揺らした。 誰もいなくなった静寂の中で、涙で瞳を濡らしたリカが俺の制服の袖に必死にしがみついてくる。

かつて世界で一番愛おしかったはずの幼馴染の顔を、俺はただ冷ややかに見下ろしていた。

「この2週目の人生を変えたのはお前だ、リカ。お前があんなことをしなければ……俺たちがこうなることはなかった」

袖を振り払うと、リカは絶望に顔を歪ませ、その場にへたり込んだ。

――どうして、こんなことになってしまったのだろう。 俺たちは、誰よりも仲の良い幼馴染で、誰よりも幸せな夫婦だったはずなのに。

時計の針を、すべての始まり……いや、「一回目の人生」の終わりまで戻そう。

＊＊＊

俺とリカは、生まれた瞬間から隣同士の家で育った。 物心ついた時にはいつも一緒にいて、同じ幼稚園に通い、同じ小学校、中学校、高校へと進んだ。

進路に迷った時も、リカが「城南大学に行きたい」と言えば、俺も迷わず同じ城南大学の経済学部を受験し、一緒に合格した。

大学を卒業して二年目。商社で営業として必死に働き始めた俺と、別の会社で事務員をしていたリカは、自然な流れで結婚した。 翌年には長男が生まれ、その四年後には長女が生まれた。

「ヨータ、今日もお疲れ様。ご飯できてるよ」 「ああ、ただいま。子供たちは？」

「もうぐっすり寝ちゃった。はい、ビール」

忙しくも満たされた日々だった。気づけば三十年という月日が流れ、子どもたちは立派な大人になって俺たちの元を巣立っていった。

五十歳を過ぎ、再び二人きりになった俺たち夫婦。 贅沢な暮らしなんてできなかったけれど、老後の蓄えのためにパートで家計を支えてくれるリカと、たまの休みに安旅行へ出かけるのが何よりの楽しみだった。

二人の穏やかな時間が、ずっと続くのだと信じて疑わなかった。

だが、運命はあまりにも残酷だった。 七十七歳を迎えたある日、リカが倒れた。診断結果は、膵臓のガン。 発見された時にはすでに手遅れで、医師から余命宣告を受けてからは、あっという間の出来事だった。

病院のベッドで日に日に小さくなっていくリカ。 そして、冷たくなった妻の手を握りしめながら、俺は一人、病室で声を上げて泣いた。

「神様……お願いです。もし本当に神様がいるなら、俺の残りの寿命なんて全部あげるから……もう一度だけリカに会わせてくれ。あの温かい笑顔を、もう一度だけ見せてくれ……！」

生まれて初めて、本気で神様に祈った。 泣き疲れ、リカの残香が漂う病室で静かに意識を失っていったあの日。

それが、俺の最初の人生の終わりだったはずだった。