第5章

ミレーナ〜

「悪魔と天使がついにまた会った」

彼の声。あの深く気味悪いトーン。決して道を交えたくないと願っていたものだ。幻覚だ。私の状況が私に物を聞かせ始めさせたに違いない。でも彼の香りは馴染みがある。決して忘れられない香りだが、何年も経っている。

「目隠しを外せ」と気味悪い声が命じ、私の恐れを確認する。

彼だ——白い三つ編み髪の怪物——ライダーズの次孫だ。でもどうして彼がここにいるの？　あるいはどうして私が彼の前にいるの？

人生の難しい部分として想像したすべての中で、この獣にまた会うことは、特に脆弱な状態で、決してその一つじゃなかった。

決して。

「行儀よくしろ」と別のバリトンの声が目隠しを外しながら呟く。温かい息が首を刺すとびくりとする。「彼女はいい匂いがする、アルファ」と彼がくすくす笑い、私を回転させる。

まつ毛がまばたきし、環境を取り込む。最初に視線が仮面の男の顔に落ち、それから高いバンの白いポニーテールをした青白い肌のハンサムなベータに、それから私の最悪の恐れの方向に。

目がロックする。

舌を硬く噛み、心臓が肋骨の中で打ちつける中、じっとしているよう制御する。彼の姿を見て。何年も前にほとんど命を奪った一人の男。ダスクウォーレン・パックのアルファ・ドラゴミール。アルファ・ウラジミールの冷酷な弟だ。

悪い悪夢。

アルファ・ドラゴミールの頭が傾き、刺すような緑の目がこれまで見た中で最も魂のない表情でまっすぐに私の魂を覗き込む。それが彼だ。いつも彼だった。顔に書かれた暗い笑顔が広がり、手を後ろで組む。「戻ってきたな、リトル・レナ。教えてくれ、カルマは美しい罵りじゃないか？」と声が穏やかだが、問うように不気味だ。

答えるべきか、そうでないか？　彼が話しているときに沈黙した最後の時、怪物が怒りを雨のように降らせた。私の人生はすでに地獄で、それに加えられない。

彼に頭を下げるが、それは嫌悪するものだ。唇が開く。「アルファ——」

「命じられたときに話せ」とベータが遮り、言葉を飲み込み、腹が激しく結ばれる。

「興奮していないのか……」とアルファ・ドラゴミールが冷笑する。「ようやく正当に属する場所にいることに？」と厚い眉が唇の側面と一緒に危険に上がり、精査が揺るがない。

手が震え、ドレスを掴む。あの視線。誰よりもよく理解している。あの夜のものと同じだ。冷たく有害だ。

でもどうして彼？　頭の中の小さな声が囁く考えに同意したくない。禁じるフレーズ。私がこの男の前に立っている理由を説明する言葉。

いわゆるメイトが冷酷な弟とどんな取り決めをしたの？　アルファ・ウラジミールを怒らせたことはない。どうしてこんなに厳しく罰するの？

「彼があなたの買い手だ。新しい主人だ」と仮面の男が思考を聞いているかのように優しく答え、小さな声の囁きを確認する。彼が仮面を外し、短くスタイリッシュな茶色の髪と、フィットした尖った鼻と完璧な唇を明かす。

アルファ・ドラゴミールに頭を下げ、「命令は彼女を世話し、誰も——」

「これは俺のパックだ。ルールは俺が作る」とアルファ・ドラゴミールが呻く。「女は今俺のものだ」

「許してください、でもそれは合意じゃない」

「俺の権威に疑問を呈するのか？」と低い轟く光がアルファ・ドラゴミールの胸から出て、男の首を掴む。「お前はガンマだ、ゾラン。指をパチンと鳴らせば、命は俺のものだ」と離し、男を虐待しなかったかのように化粧台へ気軽に歩む。「考えを変える前に去れ」とリンゴを拾い、ガンマ・ゾランに投げる。

「アルフ——」とガンマ・ゾランがリンゴをキャッチする。

「今」とアルファ・ドラゴミールの命令の雷のような音が私をびくりとさせる。涙が溜まり、ガンマ・ゾランが頭を下げ、私を見ずに嵐のように去るのを見る。

未知の理由で、彼の周りにいると保護されていると感じ、今彼は去った。この悪夢の周りで何をすればいいの？

この場所への未知の旅の間、もう涙を流さないと自分に約束したが、今買い手が誰か知って……天よ、どうして涙が止まらないの？　どうして制御できないの？

「レナ。レナ。レナ」とアルファ・ドラゴミールが私に戻る。身を寄せ、親指で頰から涙の一滴を払い、親指を唇の側面に動かす。「涙を取っておけ」と息を吐きながら下唇を撫でる。「お前は今俺のものだ。俺の。奴隷。誰もお前を助けに来ない。メイトさえも」

メイト？　再び、私の不幸の根を思い出させる。

育つ中で、ライダーズの家への嫌悪は普通の状況から生まれた。でも今……今、嫌悪がどれほど憎しみに成長したか説明できない。

この家が私の人生を台無しにしている。最初はアルファ・ウラジミール。まだよく理解できていない理由で私を売り飛ばしたいわゆる冷酷なメイト。今はアルファ・ドラゴミール。私の人生をより惨めにする恐怖。彼の翼の下で目標を達成できない。悪魔が骨を折り、血を飲むだろう。今奴隷だから。

彼に売られたオメガやローグに彼がしたひどいことを聞いた。二ヶ月目を生き延びた者はいない。

私の運命はどうなる？　何年も前に彼にしたことの後、ここで一夜を生き延びられるか？　道が交わることがあれば人生を生き地獄にすると誓った。そしてそうするだろう。

父は私がアルファ・ドラゴミールに売られているのを知っているか？　彼が来てくれるか？　少なくとも、謎から救ってくれるか。

「レナ」とアルファ・ドラゴミールが親密に寄り、こめかみが触れる。彼が息を吸い、新しい領土を研究する雄狼のように髪を嗅ぐ。

しがみつき、一歩後ろへ下がるが、ベータにぶつかる。ベータが肩をきつく掴み、痛みが背骨を下る。

低い声ですすり泣き、バランスを取り戻そうと闘う。

ベータが乾いたくすくす笑いをし、私をアルファ・ドラゴミールの体に押し戻す。逃げようとするが、アルファ・ドラゴミールが髪を掴み、二度ねじってからより強く引く。

熱い涙が頰を降り、頭皮が火の縁のように焼ける。

アルファ・ドラゴミールが冷笑し、明らかに私の痛みを楽しんでいる。さらに引き、胸が彼の硬い胸にぶつかる。まだ痛みの中で、再び逃げ出そうとするが、腕が腰に巻きつき、動けないほど速い。

「じっとしていろ」と命じ、最も穏やかな海のようにじっとする。

彼が再び唇を撫で、今度は最初より強く。指で顎を上げ、目が合うようにする。目を逸らそうとする。信じて、試した。でもライダーの男と頑固に振る舞おうとする結果を知っている。だから、物事をあるがままにし、緑の目に見返す。

この怪物に離してくれと懇願できたらよかったが、誰よりもよく理解している。

「今夜、私の美しいレナ」と腰の周りの握りがきつくなり、もう片方の手で髪を撫でる。「ベッドを飾るだけでなく、何年も前に私を妨げた代償を払うことになる」と輝くが、目に届かない。「必要な休息をすべて取れ」と唇に向かって呟き、より強く微笑む。

彼の発言が頭に響き、恐れを血管に送る中で震える。彼は今夜私を持つだろう。このアルファが私の純潔を壊すだろう。天よ……前に待っている非人間的なことを想像したくない。

命を終わらせてくれた方がいい。男に体を持たせるより最後の息を引き取る方がいい。それは死より悪い。

アルファ・ドラゴミールが邪悪にくすくす笑い、腰を離す。後ろへよろめき、再びベータにぶつかる。ベータが害獣のように呻き、私が囚人であるかのように腕を掴み、三つ編み髪の獣の命令を待つ。

「彼女を犬の地下牢に連れて行き、閉じ込めろ。残り物を与えろ。戻ったときに弱っているように」とアルファ・ドラゴミールが命じ、白いジャケットの裾を整えてから嵐のように去る。