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第4話
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エプロンひとつで覚醒した婚姻 第11話
「分かったわ」と、私は落ち着いて答えた。「時間になったら、場所と当日の流れを送っておいて」収監を翌日に控えた午後、私は運転手に、車を収容先の入り口から200メートルほど手前で止めるよう指示し、そこからは一人で歩いて向かった。化粧一つせず、あえて素顔のままで来た。社会から葬り去られようとしている男のために、着飾る手間さえ惜しかったのだ。拘置所の面会室は殺風景な灰色の壁に囲まれ、中央を厚いアクリル板が仕切っている。その両側に、無機質な金属製の椅子が置かれているだけだった。椅子に腰を下ろして間もなく、刑務官に付き添われた拓海が姿を現した。かつての面影はどこにもなかった。髪はほぼ白くなり、頬骨が浮き出て、かつて意気揚々と出世の道を歩んでいた男は、今ややつれた面影だけが残っていた。私は黙って、ただ拓海を見つめていた。彼は私を長い間じっと見つめていた。「申し訳ない……莉奈、本当にすまない。今さら言っても無駄だとは分かってる。でも言わせてくれ。後悔しているんだ。あの時、夏美と関わらなければ、俺たちは……」「タラレバなんてないわ」私は言葉を遮った。「拓海、あなたが今ここにいるのは、誰のせいでもない。あなた自身が選んだ道の結果よ」彼は数秒黙り込んだあと、ふとして大学時代のことを話し出した。その口ぶりには、すがりつくような必死さがあった。「覚えているか？大学二年の冬、俺が風邪で熱を出した時、君は俺が貧しくて贅沢な料理を買えないと知って、いつも自分の分を分けてくれた。結婚した日、みんなの前で一生お前を守ると誓った時、あれは本心だったんだ。莉奈、本当にお前と添い遂げるつもりだったんだよ……」拓海の目は次第に熱を帯び、涙が溢れ出した。「俺が欲張りで恩知らずだった。夏美と子供ができれば、奥山家の財産を守れると甘く考えていた。こんな結果になるなんて思いもしなかった……俺はすべてを失った。何もかも失ってしまったんだ……」私は静かに聞いていた。拓海が語る思い出が、フラッシュバックのように頭をかすめていく。かつてのときめきや信頼など、彼が裏切った瞬間にすべて粉々に砕け散っていた。今更拓海が何を語ろうと、心に響くものはない。むしろ滑稽にすら感じた。人間というものは、すべてを失って初めて、手に入れていたものの重みに気づ
エプロンひとつで覚醒した婚姻 第10話
「えっ？」私は言葉を失った。拓海がこれほどまで狂気じみた行動に出るとは、思いもしなかったからだ。「莉奈、俺を許してくれよ。なあ、頼むよ」拓海はそう言うと、突然ナイフを手に取り、自分の腕を切りつけた。「許してくれるなら何だってする！奥山グループの残りの資産も全部お前にやる。死ねと言われれば、そうする準備だってできている！」彼は何度も腕を切り、血が流れ、あまりにも痛ましかった。周囲の人々はあまりのことに凍りつき、警備員だけがいつでも飛びかかれるよう、鋭い視線で彼をマークしていた。そんな彼の姿を見ていても、一つたりとも感動が湧いてこない、言いようのない嫌悪感と恐怖が募るだけだった。幸い、すぐに警察が到着し、拓海は連行されていった。事件の裁判はすぐに始まった。調べの結果、夏美は確かに拓海に殺害され、その遺体は奥山家の地下室に隠されていたことが判明した。故意の殺人罪に加え、奥山グループが行っていた経済的不正取引のも数々明らかになった。情状が極めて悪質なため、最終的に考え得る限り最も重い刑罰が下された。判決の結果を耳にしたのは、ちょうどオフィスで仕事をしていた時だった。法務部からの報告を静かに聞くと、私はただ頷き、それ以上は何も言わなかった。拓海の末路は、ある意味予想通りだ。彼がこうなったのは自業自得で、誰のせいでもない。拓海が服刑することとなり、奥山グループは完全に支えを失った。銀行からの返済催促、債権者の取立てが相次ぎ、残存していた取引先も次々と撤退し、間もなく倒産を宣告された。文雄はその心労に耐えきれず寝たきりとなり、程なくしてこの世を去った。奥山家の他の者たちも借金から逃れて行方をくらまし、奥山グループかつての繁盛は嘘のように崩れ去り、世間の笑い種になった。藤井グループの状況も、大差はなかった。夏美という唯一の継承者を失った上、二宮グループとの争いに敗れたダメージが大きく、資金繰りは完全に破綻した。重要な案件も競合他社に奪われ、すぐに経営破綻を発表した。夏美の父親の純一もショックのあまり心臓疾患で入院した。一族は再起不能に陥り、輝かしかった時代は跡形もなく消えてしまった。それからしばらくして、秘書から報告があった。拓海の刑が確定し、来週の金曜日に刑務所へ移送されることが決まったという
エプロンひとつで覚醒した婚姻 第9話
「莉奈、俺だよ……」電話は拓海からだった。昨晩から一睡もしていないのが声でわかった。「俺が悪かった。本当に反省してるんだ……奥山グループはもう限界なんだ。銀行からは返済を迫られているし、取引先も次々と契約を切ってきた。夫婦として過ごした7年の情に免じて、助けてくれないか？前のことは謝る。でも、俺も夏美に騙されていたんだ。わざとやったんじゃない……もう一度やり直そう。夏美とは二度と連絡しないと誓う。これからは他の女なんて目にも入れず、お前だけを一生大事にする！」彼の長い謝りをとことん聞いても、同情はなく、ただうんざりだった。「拓海、私たちはずっと前に終わったのよ。助けないし、やり直すことも絶対にない」私はそう言い捨てて電話を切り、拓海の番号を着信拒否した。それからすぐに会社の法務部へ電話を入れた。「離婚協議書を送り、拓海にサインさせてください。拒むなら訴えて、一刻も早くこの縁を切りたいの」法務部からの連絡によると、拓海は離婚協議書を見るなり激昂し、サインを拒否して面会を求めてきたという。私は取り合わず、予定通り提訴の準備を進めるよう指示した。数日追い回される程度だろうと思っていた。だが、拓海があれほどまで狂気じみた行動に出るとは思いもしなかった。1週間後の午前中、会社へ向かうと、入口で誰かが膝をついているのが見えた。拓海だった。髪はボサボサで、服は血で汚れ、手にはナイフが握られていた。私を見て、彼は気味の悪い笑いを浮かべ、しゃがれた声で話した。「莉奈、やっと会えたよ……」周囲の社員から悲鳴が上がる。警備員が駆け寄って拓海を止めようとするが、ナイフを突きつけられて阻まれる。「来るな！近づいたら誰であろうと殺すぞ！」私は彼の握るナイフを見て、懸命に冷静を装った。「拓海、何をするつもり？」「何をするつもりだと？」拓海は笑い声を上げた。「お前に許してもらいたいだけさ！夏美が憎いだろ？俺が仕返ししてやったんだ！」拓海は一呼吸置き、得意げな声で続けた。「居場所を見つけてやったよ。まだ子供が俺のものだと嘘をつこうとするから、頭に来て殺してやった……見ろよ。お前のために人まで殺したんだ。これで俺を許してくれるだろ？」
エプロンひとつで覚醒した婚姻 第8話
拓海の体はビクリと震え、夏美の腹をじっと見つめた。「子供……俺のじゃない？そんなはずないだろ？」夏美は慌てた様子で、急いで言い訳しようとした。「拓海、彼女の言うことなんて聞かないで！この子はあなたとの子供よ。莉奈は私たちの仲を裂こうとしてるだけなんだから！」二人に目もくれず、言い訳を聞く気にもなれなかった私は、そのまま宴会場を出た。私が去った後、宴会場の中は大混乱になった。拓海は私の言葉で目を覚ましたかのように、理性を完全に失い、夏美に詰め寄った。「夏美、言えよ！これはお前と他の誰の子なんだ？本当のことを言え！」夏美は強く腕をつかまれて痛がり、涙を流しながらも強情を張った。「拓海、正気なの？間違いなくあなたの子供よ！莉奈が私たちに嫉妬して、適当なことを言ってるだけよ！」「嫉妬？」拓海は鼻で笑った。「お前のこと、まだ信じられると思うか？前に変だと思ってたんだ。電話をかけるときもいつも俺を避けてたよな。当時は気にしすぎかと思ってたが、お前の心に後ろめたいことがあるからだろ！」夏美は顔をこわばらせると、慌てて気分が優れないふりをした「だ、だめ、もう気持ちが悪いの。先に帰らせてもらうわ！」彼女は逃げるようにその場を後にした。拓海はすぐさまあらゆる手を尽くして、夏美の過去半年の行動と通信履歴を洗い出した。調べてみると、愕然とするような結果が待っていた。記録によると、夏美は過去半年、自分と会っていない時間にも他の男たちと頻繁にやり取りをしており、そのうち二人は彼女のバーの個室に長時間滞在していた。さらに追い打ちをかけたのは、夏美が妊娠したと判明した時期のカルテだ。それは自分が海外出張へ行っていた期間と重なっていた。あの時、二人は全く顔を合わせていなかったはずなのだ。「そんな！ありえない！絶対におかしい！」手元の資料を見つめ、拓海は正気を失いかけた。この事態を知った文雄は激怒し、杖を振り上げて拓海を叩いた。「この馬鹿！何をやらかしたんだ！わけのわからん女のために奥山グループをここまでめちゃくちゃにして。会社を潰す気か！」「おじいちゃん、俺は……夏美に騙されたんだ！」拓海は怒りに任せて叫んだ。「腹の子は俺の子じゃなかったんだ。他の男とやらかして、俺を騙して父親に仕立て
エプロンひとつで覚醒した婚姻 第7話
拓海は夏美の様子を見て嫌な予感がして、慌てて歩み寄って彼女を支えた。「夏美、どうした？お前のお父さんは何て言ったんだ？」夏美は顔を上げたが、その声は震えていた。「父さんが……藤井グループがピンチだって。資金繰りがつかなくなり、大きなプロジェクトも奪われた。私が外で恥をかかせ、家に迷惑をかけたと……もし今回の件を片付けれなかったら、もう藤井家に戻って来るなと言われたの……」その言葉を聞いて、拓海は完全にパニックに陥った。私という支えを失っても、まだ夏美がいて、藤井グループなら何とかしてくれるはずだと甘く見ていたのだ。しかし、奥山グループよりはるかに大きな藤井グループまでもが追い詰められている。彼は今、自分が本当の意味で終わりを迎えていることを悟った。絶望した拓海は再び私を見たが、その時の彼の態度は卑屈そのものだった。「莉奈、俺が悪かった。わけのわからないことをして裏切ってすまない。許してくれ！今すぐ夏美と別れる。子供もおろさせる。完全に縁を切るから！以前のようにやり直そう。前みたいに大事にするよ。いや、それ以上にお前を大切にする。どうかな？」決意を示そうとしたのか、拓海は夏美の顔を勢いよくひっぱたいた。「お前が何度も俺を誘ってきたから、こんな取り返しのつかない裏切りをしたんだろうが！お前なんて莉奈の足元にも及ばない。お前と付き合うなんてどうかしてたよ。さっさと子供をおろせ！」その言葉を聞いて、夏美は信じられないものを見る目で彼を見つめた。「拓海、今何て言ったの？この子は奥山家が何年も待ち望んだ宝物だって言ったじゃない。私は奥山グループの立役者で、一生大事にするって誓ったくせに！どうしてこんな仕打ちができるの！」「そんなの、前の話だ！」拓海は叫んだ。「今の状況がわかってるのか？奥山グループも終わるし、藤井家も終わる。俺がお前と一緒に滅びるもんか！さっさとそのガキを降ろして別れろ！俺に二度と付きまとわないでくれ！」二人が言い争う様子を見て、私は激しい皮肉さえ感じた。「あなたたちが別れようが結婚しようが、私にはもう何の関係もないわ。さっき言った通り、私が望んでいるのはあなたとの離婚だけ」私は冷たい視線を拓海に向けた。「それと、拓海、あなたが私と二宮グループのおかげで手に入れたもの
エプロンひとつで覚醒した婚姻 第6話
山下社長は足を止め、いつもなら仲睦まじく肩を組むような態度を一変させ、嘲笑いを浮かべて言った。「いい加減に現実を見たらどうだ？なぜ我々がこれまで、お前の会社に好条件を提示してきたと思う？お前の実力だとか、運がいいだとか、本気で思っていたのか？」彼は少し間を置いて、声をひそめた。「はっきり言う。我々はみんな、奥さんの顔を立てていただけだ！彼女がお前を起業させるために、我々にどれだけ頭を下げ、どれだけの補償を約束したか。お前は何も知らなかったのか？奥さんの支えがなかったら、こんなおんぼろ会社はとっくに破産してるはずだぞ！」山下社長の言葉で、拓海の顔は一瞬にして青ざめた。「そんな……そんなはずはないですよ！あの頃の契約は全部、自分の力で取ったんです。莉奈なんか関係ありません……」「関係ない？」山下社長は鼻で笑った。「お前が初めて取ったあの海外との契約、あれはどうやったか分かっているのか？奥さんが海外の親戚に、自腹で10億円もの保証金を用意して、どれだけ苦労して勝ち取った案件だと思っているんだ！資金繰りで行き詰まった時も、誰が深夜に40億円も立て替えて助けた？それもお前の奥さんだぞ！要するに、今のお前にあるすべては彼女のおかげだ。彼女がいなくなれば、お前は何者でもないんだよ」そう言い放つと、山下社長は拓海を見ることもなく、背を向けて去った。拓海は立ち尽くし、全身を激しく震わせている。彼は勢いよく私を見上げた。「莉奈、さっきの電話は冗談じゃなかったのか？本当にお前が彼らに契約を切らせたのか？」彼のみっともない姿を見て、私は思わず笑った。「拓海、まだ目が覚めないの？彼らが取引を解除したのはね、私の支援がなければ奥山家は維持すらできないと知っているからよ。あなたの『実力』なんて、本物の資本の前じゃ無力なのよ！」「そんな……嘘だ！」拓海が突然感情的になって、私に向かって駆け寄ってきた。「莉奈、俺たちは夫婦として7年も一緒にいたんだぞ。何か過ちがあったとしても、そんな仕打ちができるはずがない！会社は俺の人生そのものなんだ！それを壊すようなことはしないでくれ！すぐに電話してくれ。取引先の人間に謝ってくれよ、頼む！」拓海の狼狽える姿を見て、私はただ滑稽に思えた。「拓海。さっ
