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第7話
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オークションにかけられたキャンパスの女神 第10話
タバコを吸い終えた後、私は苦々しい気持ちで無数の録音ファイルを確認した。最終的に、3年前の9月14日のファイルに目が留まった。なぜなら、その日はまさに私が彼女に告白し、拒絶された日だからだ。深呼吸をして、私はイヤホンを装着し、その録音を再生した。音声の冒頭には、慌ただしい物音が響いていた。おそらく彼女が録音機器を隠していたのだろう。男の声が聞こえてきた。「お前を迎えに行った運転手から聞いたんだが、昼間、誰かがお前に告白したらしいな？」その言葉は私のことを指していた。私は思わず緊張した。彼女の声が続いた。「うん。でも断った。私は自分が何をすべきか、何をすべきでないか、ちゃんと分かってるから」この返事を聞いて、男は笑い声を上げた。「本当に従順な犬だな」彼女はほとんど間を置かずに答えた。「お褒めいただき、ありがとうございます」男は彼女の反応が面白くなかったのか、それ以上は何も言わず、足音から判断すると、立ち去ったようだった。録音はそのまま続き、しばらくすると彼女の静かなすすり泣きが聞こえてきた。彼女は震える声で呟いた。「小林、ごめんなさい...本当にごめんなさい......」彼女が口にした名前、それはまさに私の名前だった。その瞬間、私はマウスを動かす指を止め、胸の中に苦い感情が広がっていった。これ以上の録音を聞く気にはなれず、次の日、私は彼女を連れて大使館に行き、保護を求めた。USBには彼女以外にも多くの被害者が記録されていたのだ。事件に関わる人々は多く、さまざまな国籍の人物も含まれていたため、大使館はこの件に非常に慎重に対応し、秘密裏に私たちを保護するため、多くの便衣警察を派遣した。この件が表沙汰になれば、大ニュースになるだろう。捜査の進行は分からなかったが、タイに滞在してから約半月後、ついに良い知らせが届いた。オークション会場は閉鎖され、彼女を苦しめていた国内の権力者たちも逮捕され、トップニュースに取り上げられた。報道では、彼らの犯罪理由までは明かされなかったが、私と彼女にはその理由が分かっていた。私たちは専用機で国内に送り返され、安全が保証された。帰国したその日は雲ひとつない快晴だった。彼女は怯えながら私の服の袖を強く握りしめていた。私は思わず彼女の頭を優しく撫で、「心配するな。これから
オークションにかけられたキャンパスの女神 第9話
全部終わると、私は昨夜とは全く違った楽しみを味わった。終わった後、彼女は洗面所で口をゆすぎ、戻ってきてから私の胸に寄り添い、低い声で囁いた。「今、あなたが私の唯一の希望なの」その言葉は、私にまるで精力を打ち込まれたかのように力を与えた。その夜、山本と再び会うと、彼は笑いながら私をからかった。「お兄さん、今日はすごく勢いがあるね！」彼のからかいに私は笑って応えただけだった。彼は私に車の鍵を渡しながら言った。「君のために借りた車だよ。ナビに目的地はセットしてある。あっちは辺鄙な場所だから、誰も気にしないよ」私はナビに従ってオークション会場の近くまで来た。昨日のオークションが始まってから、会場内の保安は強化され、入口でチケットを確認する人員も増えたことを思い出した。だから私は、オークションが始まって警備員が手薄になるタイミングを待つことにした。1時間ほど経過すると、入り口の明かりも少し暗くなり、私は車のライトを消して、会場の裏手へと回り込んだ。そして車を降りて歩き始めた。私の予想は正しかった。彼女が埋めた場所には出入り口がなく、ほとんど人が巡回していなかった。彼女の説明に従い、私は手持ちの懐中電灯の明かりを最小限に絞って、慎重に探索を始めた。しばらく時間が経ち、ついに壁の隅で土が掘り返された形跡を見つけた。私はポケットから携帯用のシャベルを取り出し、掘り始めた。そして、しっかりとビニール袋に包まれたUSBを発見した。目的のものを手に入れた後、私は穴をできるだけ元通りにし、急いで車に戻り、その場を去った。帰り道、私はこれまでの出来事を振り返っていた。この体験は、ある意味ではまるで夢のようだ。頭を整理した後、左に曲がり右に曲がり、営業中のネットカフェを見つけた。私はUSBの中身を確認し、事の真偽を確かめる必要があった。彼女はすでに私に身を委ねていたが、他に何か予想外の事態が起きるかもしれないと心配だった。英語で店員とやり取りをして、個室を借りた。パソコンを起動して、深呼吸をしてからUSBのファイルを開いた。日付の表示ははっきりしておらず、持ち主が慌てて保存したのだろう。「画像」とラベル付けされたフォルダを開くと、無数の露骨な写真が目に飛び込んできた。それはほとんどが盗撮されたもので、私はいくつか見ただけで、それ以上は見る
オークションにかけられたキャンパスの女神 第8話
「おい、お兄さん、ずいぶん遅く起きたな」電話が繋がると、彼に疑われないように、声を低くしてあえてかすれた声で言った。「ああ、昨夜は楽しみすぎてね」その言葉を発した時、彼女が一瞬固まり、耳元まで真っ赤に染まるのを感じた。私は咳払いして、電話の相手に続けた。「あのオープション、確かに楽しめたよ。今夜も同じようなオープションがあるのか？ 今度はを欧米人にしたいんだ。彼女じゃまだ物足りないんだよ」この言葉を聞くと、電話の向こうの山本は少し困った様子だったが、私はすぐに続けた。「安心して、落札したら君に大金を送るよ」山本はしばらく悩んだ後、私の頼みを受け入れた。ただし、彼はこう言って釘を刺した。「このオークションは審査が厳しいんだ。同じ人が5日以内にもう一度オークションに参加することはできない。だから、お兄さんには別の偽名を用意するけど、それでもいいか？ 流れは知ってるから大丈夫だろ？」彼の要求は私の期待通りだったが、私は興奮を抑えつつ、困ったふりをして言った。「仕方ないね。まあ、これが好きなんだからしょうがない」私が了承すると、山本は嬉しそうに「心配しないで、ちゃんと手配するから」と言って、夜の待ち合わせ時間を確認してきた。電話を切った後、私は彼女の方を見た。彼女は潤んだ目で私を見つめていて、首元には私がつけた痕が見え隠れしていた。私は少し気まずくなって頭をかきながら言った。「埋めた場所の大まかな位置を教えてくれ。もし今回は見つからなくても、場所を探るための下見だと思ってくれればいい。まだチャンスはあるから」彼女は頷き、心からの笑顔を浮かべた。その笑顔はどこか子供っぽく、無邪気だった。私はさらに尋ねた。「それで、あいつらはどんな方法で君を帰国させるつもりなんだ？」彼女は少し考えた後、「おそらく密入国になると思う。私のパスポートも身分証も没収されてるから、飛行機には乗れないわ」と言った。そこで、私は明日になったら彼女のためにパスポートと身分証の再発行手続きを行い、大使館で身元確認をしてもらうつもりだと伝えた。そうすれば、あの連中も簡単には手を出せないだろうと説明した。彼女は従順に頷き、「全部あなたに任せるわ」と言った。計画が固まったところで、私たちはしばらく沈黙し、部屋の中には少し気まずい空気が漂った。やがて
オークションにかけられたキャンパスの女神 第7話
私の視線に気づいたのか、彼女は布団をしっかりと体に巻きつけ、こう続けた。「でも、もういいのよ。私はこうなることをずっと知っていたから。でもまさか、初めてをかつて私を好きだった人に奪われるとは思わなかったけどね」その言葉に、私は大学時代の彼女への想いが蘇り、思わず質問した。「そんな非人道的な扱いを受けていたなら、どうして俺に助けを求めなかったんだ？ 逆に、あの高慢な言葉で俺を遠ざけたんだ？」彼女の顔には温かな微笑みが浮かんでいたが、それはまるでプログラムされたロボットのように見えた。彼女はしばらく考えた後、私の質問にひとつひとつ答え始めた。彼女が大学に入ったばかりの頃、たくさんの男の子たちが彼女を追いかけていた。最初の頃、彼女は何人かに真実を打ち明けて助けを求めようとした。しかし、その追求者の中には、彼女をホテルに連れ込んで、レイプしようとする者がいた。彼女ははっきりと理解していた。もし自分が養父によって誰かに送られる時に処女でなかったら、その後の自分の運命はもっと悲惨なものになるだろうと。だから彼女は必死で逃げた。また、彼女の話を信じず、彼女を「ヒステリー」だと噂を広める者もいた。彼女を本気で助けようとする人もいたが、例外なくそうした人たちは皆、最終的に退学したり、転校したりした。彼女を助けようとした人たちが学校を去るたびに、彼女は家に帰ると養父から新たな暴力を受けた。こうした経験から、彼女は養父が権力を持つ悪魔であることを痛感した。母親も彼の脅迫に屈し、逃げ出そうと考えたことは一度もなかった。やがて彼女も養父に同化されていった。客が彼女に触れようとすると、彼女は媚びし、彼らに愛想を振りまいた。そうすることでしか、彼女は少しでも楽に過ごすことができなかったのだ。そして私が彼女に接近してきた時、彼女の心の中で封じ込めていた過去の苦痛や裏切りが再び蘇った。彼女は私も他の男たちと同じだと思い、以前の苦い経験から、私に対する感情を全てぶつけてしまった。それは、一つには私に諦めさせるため、もう一つは、もはや誰も信じたくなかったからだ。彼女の説明を聞いて、私は言葉を失った。数年前の自分なら、こんな話は全く信じなかったかもしれない。しかし、今やこの闇深いオークションを目の当たりにした後では、世の中には信じ難いことがいくら
オークションにかけられたキャンパスの女神 第6話
彼女の言葉を聞いて、私は最初の質問をした。「じゃあ、君の話からすると、成人後は国内に残って、お母さんと同じように......」そう言いかけて、少し言いにくくなったので、話題を変えて聞いた。「それで、どうしてタイにいるんだ？」彼女は皮肉な笑みを浮かべながら言った。「彼らは新しいビジネスを広げるつもりだからよ」彼女の話を聞いて、私は驚愕した。このオークションの主催者は、彼女の養父だったのだ。彼女がタイに連れて行かれる前、彼女の18歳の誕生日まであと1週間という時期に、新しい客が別荘にやってきた。十数人のボディガードが追加で配置されていた。その日は彼女と母親は宴席での接待を免れたが、会議が終わると、彼女の部屋の扉がノックされた。伝令に来たボディガードが言った。「ボスが、制服を着るようにってさ」彼女はこの場所すべてに嫌悪感を抱いていたが、逃げ出すこともできず、仕方なく頷いた。他の富裕層の子供たちのクローゼットにはブランド服や高級バッグが並んでいるが、彼女のクローゼットにはさまざまなセクシーランジェリーが並んでいた。レースのもの、透けたもの、コスプレ用のものなど、様々だ。彼女は手慣れた様子で制服を取り出して着込み、頭を下げながらリビングへと向かった。リビングに座っている客を見たとき、なぜ今回彼女に「おとなしめ」な服を着せたのかが分かった。客は女性だったからだ。しかし、その女性は室内でも大きなサングラスをかけており、彼女の顔は一度もはっきり見えなかった。黒いレンズ越しに、女性の視線はまるで蛇のように冷たく、彼女を観察しているかのようだった。しばらくして、女性は冷笑しながら彼女の養父に言った。「このプロジェクト、後でどれだけの利益を見込めるかしら。よく自分の娘を使って盛り上げようと思ったわね」養父はまったく気にした様子もなく手を振り、「あの客たちにオークションで売っても大した金額にはならないさ。次の子を育てるのも面倒だし」「でも、君と組めば話は別だ。他の顧客が商品を持ってきてくれるから、ずっと効率がいい」こうして、彼女の運命は二言三言で決まってしまった。翌日、女性は彼女をタイに連れて行き、目的地に到着すると、彼女の全ての身分証を没収した。彼女は何度も哀願して母親の安否を尋ねたが、女性は無関心に答えた。「事が終われ
オークションにかけられたキャンパスの女神 第5話
彼女はこう語った。自分の幼少期に両親が離婚し、母親が権力者と再婚したことを。しかし、上流社会の奥様の座は簡単なものではなかった。家には時々何人かの「おじさん」が来ることがあり、そのたびに義父は彼女にお酒を注ぐを命じた。断れば殴られるのだ。お酒を注ぐの際には専用の服があり、それはほとんど透明な黒いドレスで、スカートの裾は太ももの付け根まで上がっていた。また、下着は必ず白のセットでなければならなかった。そうすることで、より強力な印象を与えるのだ。おじさんたちは口々に「この子は美しい顔をしている。母親そっくりだ。彼女が成人したら母親の仕事を引き継ぐのが楽しみだ」と言っていたという。その時、彼女はただ静かに権力者たちの前で跪き、マッサージをしていた。彼らは時折彼女の体を撫で回していたが、まだ若かったため、最後まではしなかった。その一方で、彼女の母親はその場で他の人々をサービスしていたが、母親は経験豊富であり、食事の最後、母親は彼らとセックスする場面で終わったという。その時、義父はその光景をただ眺めていた。時にはそのような場面を目にして、彼女は吐きそうになったが、義父は彼女をソファに跪いて、うつ伏せになる、太ももの付け根までのスカートが、この動作で下半身を露わになっていた。義父は手慣れでムチを取り出し、激しく叩きつけながら、口汚く罵った。「何回でも見たてしょう！純情を被るな！」その後、専属の使用人が彼女に薬をしてくれたが、そのために彼女は学校を休まなければならなかった。だからこそ、私は彼女がまた「海外旅行に行った」という噂を聞くたびに、それが嘘だとは知らなかった。実際にはお酒を注ぐ後、鞭打されて動けなくなっていたのだ。彼女の話を聞き終え、私は大いに驚いた。そして、ふと彼女のまるで白玉のような滑らかな背中に目をやり、その話が本当かどうか疑い始めた。私の視線に気づいた彼女は、かすかに笑みを浮かべた後、落ち込んだ様子で顔を伏せた。「彼らが使った薬が何かは分からないけど、塗るときは、まるで針を刺されたかのような激痛が走り、でも治療の効果は抜群なの」私が無言でいると、彼女は続けた。「だから私は時々、隙を見て逃げ出し警察に助けを求めたことがある。警察で診断を受けると、必ず『ヒステリー』だと言われた。そして、養父はいつもすぐに
