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第11話
Aktuellstes Kapitel
ガラスの靴を捨てて、走り出す 第12話
清沢研・番外編心が結婚したときになって初めて、俺は、最愛の女を永遠に失ってしまったのだと気づいた。披露宴に乗り込んだあの日、本当は、心を連れ戻すつもりだった。自分が行けば、心は絶対に結婚をやめるはずだ。そう思い込んでいた。だが、披露宴の会場で、ウェディングドレス姿の心が親族たちと楽しそうにグラスを交わしているのを見た。吟の胸に寄り添いながら、近所のおばさんたちと声を上げて笑い合っている姿を見た。その笑顔を見た瞬間、その中に俺が入り込む隙などないと悟った。心は、自分の選択をした。そして、自分の手で自由を選び取った。実のところ、心が会社でどんな目に遭っていたのかも、理沙が俺に特別な感情を抱いていたことも分かっていた。それでも、あえて見て見ぬふりをした。それどころか、ときどき理沙と親密に過ごすことさえあった。俺は試していたのだ。心が口にしていた「一生、俺から離れない」という言葉が、本当なのか確かめたかった。しかし、心と別れて初めて気づいた。彼女を試していたのではない。自らの手で、かけがえのない人を永遠に手放してしまったのだ。エレベーターで初めて心と出会ったときのことを、俺は一生忘れないだろう。心は、驚くほど明るく、生き生きとしていた。両手に何10杯ものコーヒーを抱えながらも、愚痴ひとつこぼさなかった。大金持ちの家に生まれ育った俺は、数え切れないほどの権力争いを見てきた。それは兄弟が憎み合い、親子の情すら利益で繋がっているような世界だった。だからこそ、心がどうしてあんなにも無防備で、屈託のない笑顔で生きていけるのか、理解できなかった。彼女には金がなかった。父親は早くに亡くなり、大学の学費すら奨学金を借りてまかなっていた。母親も、小さな仕立て屋で、細々と生計を立てていた。それでも、心は一度も人生を恨んだことがなかった。そんなところに惹かれたのかもしれない。俺は自分から心に近づいた。そして、思った通りだった。甘い言葉をかけ、金に物を言わせると、半年もしないうちに、心は俺に夢中になった。それでも俺は、心と一緒に暮らす時間が好きだった。彼女は本当に純粋だった。俺に何かをねだることもなく、豪邸に住んでいながらも、ずっと安価な日用品を使い続けていた。いいものを知らないだけだと思った俺は、理沙に命じて心の
ガラスの靴を捨てて、走り出す 第11話
あの日、研は慌ただしく現れ、そして逃げるように去っていった。何をしに来たのか、私には分からなかった。けれど後日、かつての同僚たちから少しだけ事情を耳にした。私の結婚式から姿を消した研は、そのまま病院へ向かい、半年もの間、入院していたらしい。退院してようやく、再び会社に戻ったという。どんな病気だったのか、誰も知らない。ただ、理沙は私の結婚式より前に、研から解雇されていた。しかも、研の指示だったのかどうかは分からないが、会社を辞めてからというもの、理沙はどこへ行っても仕事が見つからなかったらしい。そんな噂話を聞いた私は、それ以上気に留めることもなく、すぐに忘れてしまった。吟と結婚したあの日から、研はもう私にとって、赤の他人になっていたからだ。結婚後、私と吟はごく普通の、けれど温かくて幸せな日々を送っていた。ときどき、私と研の過去を気にしていないかと、吟に聞いたことがある。すると吟は、ただ優しく私の頭を撫でながら、こう言った。「むしろ感謝してるよ。彼が君を大切にしなかったからこそ、俺が君と一緒になれたんだから」1年後、私たちに女の子が生まれた。とても愛らしい子で、私たちはその子に「杏奈」と名付けた。杏奈（あんな）が生まれた翌年、私はこれまで積んだ経験を活かして、Webメディア運営会社を立ち上げた。規模は決して大きくないが、それでも今では年間数千万円の利益を出せるまでになった。そのときになってようやく、一つの答えにたどり着いた。女はいつだって、自分の人生の主役でいなければならない。王子様が運命を変えてくれるなんて、期待してはいけない。まして、ガラスの靴さえあれば、シンデレラがたちまちお姫様になれるなんて夢を見てはいけない。誰かが幸せを与えてくれるのを待つくらいなら、自分の手で、自分が望む人生をつかみ取ればいい。
ガラスの靴を捨てて、走り出す 第10話
私と吟の結婚式は、それはもう盛大なものになった。披露宴の会場には、何百人もの招待客が駆けつけてくれた。そしてこのときになって初めて、吟が自分でIT企業を立ち上げ、経営していることを知った。業績もかなり好調らしい。そんなことを聞いて、まだ頭が追いつかないでいると、思いがけない人物が姿を現した。研だ。その姿を見た瞬間、私は反射的に吟に説明しようとした。しかし、吟は私の手の甲を優しく叩く。「心配しなくていい。俺が話をつける」そう言って、吟は私の手を引いたまま、研の前まで歩いていく。「清沢社長、本日は私と心の結婚式に来てくれてありがとうございます。行き届かない点もあるかもしれませんが、どうぞ楽しんでいってください」気のせいだろうか。今日の研は、以前とはどこか違う気がする。いつものような威圧感はなく、目にはどこか悲しげな色が浮かんでいる。顔色も少し悪い。さらに驚いたことに、いつも研のそばにいた理沙が、今日はどこにもいない。代わりに見知らぬ男性の秘書が彼の隣に立っている。研はしばらく私を見つめると、分厚いご祝儀袋を取り出し、吟に向かって差し出す。「二人への、結婚祝いです」吟は皮肉めいた笑みを浮かべながら受け取ったが、その重みを確認すると、再び研へ返した。「これは受け取れません。清沢社長ほどじゃないが妻をちゃんと養っていけますから。ご心配なく」研は、わずかに拳を握りしめる。次の瞬間、彼は再び私を見る。「心……幸せにな」私は微笑んで頷いた。「ありがとう。私と吟は、絶対に幸せになるから」
ガラスの靴を捨てて、走り出す 第9話
正直なところ、驚いたのは吟だけではない。私自身も驚いていた。研と付き合っていた10年間、彼が社長という立場だったせいで、私はずっと自分の本性を押し殺していた。素の自分をさらけ出すことが、こんなにも気持ちいいとは……その夜、思いがけないことが起きた。昼間に研のLINEをブロックしたばかりだというのに、今度は理沙からメッセージが届いた。【江崎さん、社長に謝ったほうがいいですよ。社長はすでに証拠を揃えています。もし戻ってこないなら、詐欺罪で訴えると言っています】スマホを握る手に、思わず力が入る。研に何か、私の誰にも知られたくない秘密でも握られているのかと一瞬焦った。しかし次の瞬間、理沙から1枚のブラックカードの画像が送られてきた。【これまで社長のお金で、ずいぶんいろいろな物を買いましたよね。社長が訴えれば、そのお金はすべて返していただくことになりますよ】そのメッセージを見て、思わず鼻で笑った。メッセージを返す代わりに、直接理沙に電話をかけた。「研、そこにいるよね。恩田さんから聞いてないの？あんたのそのブラックカード、私一度も使ったことないんだけど。驚いた？あんたと一緒にいた10年間、何億円もする豪邸に住んではいたけど、私が毎月使っていたのは、自分で稼いだ30万円ほどの給料だけよ。本気で付き合っていたのに、あんたは私のことを、数千万円も使って囲っていた愛人だと思ってるのね。恩田さんは、私が給料泥棒みたいに何もしてこなかったって言ったけど、他の社員たちに聞いてみれば？この10年、私がどれだけ残業して、どれだけ実績を上げて、どれだけ会社のために働いてきたか。私が部長になりたがったのは、あんたと結婚するためだと思ってる？違う。私が欲しかったのは、自分の努力に見合った待遇よ。会社で一番の実績を上げてきたのに、この10年間、ずっと新人と変わらない給料しかもらってなかったのよ。いつも私があんたとの関係を利用して、昇進への近道をしようとしてるって言ってたよね。でも、そんな都合のいい近道なんて、どこにあるの？必死に働いていたのに、お母さんが心臓病で倒れたとき、入院費すら払えなかった。実家に帰ったあの3日間、あんたは私が家出ごっこをしてると思ってたよね？でもね、お母さんは死んだ。治療を受けるお金がなかったから死んだのよ。
ガラスの靴を捨てて、走り出す 第8話
それからというもの、私と吟は周囲に急かされるまま、結婚という名のレールに乗せられていった。吟は乙女座で、完璧主義者だ。ウェディングドレスのウエストのラインが少し気に入らないというだけで、20万円の追加料金を支払い、ドレスショップに直してもらうつもりだ。お金がもったいなくて、吟の手を握る。「そこまでしなくていいよ。これくらい、結婚には何の影響もないんだから」吟は照れくさそうに頭をかいた。「心配しないで。前の彼氏には敵わないかもしれないけど、これくらいのお金なら出せるから」吟は、もともとこの町の人間ではない。幼い頃、この町を一人でさまよっていたところを、母が家に連れて帰ってきたのだ。そのときの吟は、全身泥だらけで、体中に殴られた痕があった。当時、うちは決して裕福ではなかった。それでも放っておけず、吟を病院へ連れていった。その後、警察から話を聞いて、吟の実の父親はアルコール依存症で、日常的に吟に暴力を振るっていたことを知った。しかも、急性アルコール中毒で1週間前に亡くなっていた。不憫に思った母は、吟が退院したあともあちこちに頭を下げて引き取り先を探した。そして、ようやく吟を養子として迎えてくれる家を見つけた。あの頃、私と吟はほんのしばらくの間、一緒に暮らしていた。しかし、吟がその家に引き取られてからは、一度も会うことがなかった。再会したのは、母が病院で心臓発作を起こし、亡くなったときだった。吟は私の居場所を探し出し、駆けつけてくれたのだ。彼は目を真っ赤にして、申し訳なさそうな顔で何度も謝った。「ごめん、心。俺のせいだ。もっと早く来ていれば……昨日の夜、俺がもっと早く佳代さんのところへ行っていれば、こんなことにはならなかった」母がこの町に引っ越してきてから、吟は時々、様子を見に訪ねていたらしい。けれど、当時の私は研のことで頭がいっぱいで、母に会いに行く時間すらほとんど作っていなかった。まして、吟と顔を合わせることなどなかった。あの日、吟は母の未払いの入院費を肩代わりしてくれただけでなく、葬儀社にまで連絡してくれた。その後の葬儀も、すべて吟が取り仕切ってくれた。冷え切った心が再び温かくなったのは、きっとあの時だったのだろう。だから、葬儀が終わったあと、私は吟に、結婚してくれないかと尋ねたのだ。
ガラスの靴を捨てて、走り出す 第7話
帰りの飛行機では、1時間ほどスマホの電源を切っていた。着陸して電源を入れると、メッセージが大量に届いていた。すべて、会社の同僚たちからだった。【嘘でしょ、江崎さん。社長と秘密で付き合ってたなんて、隠すの上手すぎ！】【江崎さん、すみません！もし今までに何か気に障ることをしていたなら、謝ります】どうやら、私と理沙の言い争いを、トイレに隠れていた女性社員がこっそり撮影し、社内のLINEグループに投稿したらしい。ようやく事情を把握したところで、タイミングを見計らったかのように研から電話がかかってきた。「今すぐメッセージを送って、俺の恋人だという噂を否定しろ」研が言い終わるか終わらないかのうちに、電話の向こうから理沙の泣き声が聞こえてくる。「社長、お願いです。辞めさせてください。こんな屈辱、とても耐えられません……」理沙がそう訴えると、研はそれ以上何も言わず、一方的に電話を切った。私は呆れて首を横に振る。銀行口座やいろいろなアカウントにこの電話番号を登録していなければ、今すぐ番号を変えてしまいたいくらいだ。けれど、そんな不快な気分は、すぐに吹き飛んだ。空港の到着ロビーの出口で、周防吟（すおう ぎん）が微笑みながら私を待っている。吟に向かって大きく手を振り、胸を高鳴らせて駆け寄っていく。「寒くない？どのくらい待ってたの？」吟は、しばらくじっと私を見つめてから口を開く。「朝の5時には来てたよ。君が……気持ちを変えてしまうんじゃないかって、怖かったんだ」胸がぎゅっと締め付けられる。深く息を吸ってから、まっすぐ吟を見つめる。「私から結婚してほしいって言ったあの瞬間から、後悔なんてしてないよ」途端に、吟の瞳がうっすら潤む。歩み寄って吟の腰に腕を回した。そしてスマホを取り出し、二人で肩を寄せ合うツーショットを撮る。「会社の人たちに、私と研のことが知られちゃったの。研から電話が来て、誤解だって説明しろって。もともとそのつもりだけど、始まりが秘密だったんだから、終わりも秘密のままでいい」吟は嬉しそうに笑った。「それで今の写真を送るの？だったらいっそ、俺たちの結婚式の招待状を送ろう」そう言うと、吟は私のスマホを受け取り、グループLINEに用意していたWeb招待状の画像を送信した。【皆さん、お
