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第159話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1002話
「安東家の者......？」美月は少し驚いたように紗雪を見た。「あなたが言ってるのは、安東会長のこと？」紗雪は軽くうなずく。「はい、そうです」その返しに、美月は思わず口元を緩める。どうやら自分の娘も、簡単に踏まれるタイプではないらしい。安東家の違和感なんて、とっくに見抜いていたのだろう。よく考えれば当然だ。もし本当に押されっぱなしの人間なら、これだけ長くビジネスの世界で生き残ったり、いくつも大型案件を取ったりできるはずがない。しかもそれらは鳴り城でも名の知れたものばかりだ。美月の目には、娘への称賛がはっきり浮かんでいた。「さすが私の娘ね。それで？」今回はもう、体裁を繕う気すらないようだ。その様子で、紗雪はようやく察する。母も安東家の「あの者」とは馬が合わないらしい。思わず尋ねた。「お母さんたちって......親戚になるんじゃなかったの？」婚約のときの美月は、それはもう嬉しそうで、拍手しながら満面の笑みを浮かべていた。それがこんなに早く相手の本性を見抜くとは。「たとえ親戚でも、私の娘二人を傷つけることは絶対に許さないわ」美月の瞳には、いつもの柔らかさはなく鋭さが宿っている。娘は彼女の一線であり、この世で何よりも大切な存在だ。誰にも奪わせない。親戚だろうが、他人だろうが関係ない。その必死な庇い方に、紗雪は少し胸が熱くなる。――ああ、これが「母は強し」ってやつか。「そうですか」紗雪は息を吐きながら言う。「安東グループへの対処は簡単です。渋るより、早めに手を打ったほうがいいでしょう。ずっと二川の血を吸ってるだけの虫みたいなものですから」彼女の瞳にも冷たい光が走る。「会長、正直に言うが、婚約って足枷さえなければ、私はとっくに安東家を蹴り出していました」あんな企業を残しておく意味など、最初からない。血を吸われるだけで、実利らしい実利もないのだから。美月は少し考え込んでから、口を開いた。「あなたのあ......緒莉の声のことも、紗雪の受けた傷も、まとめてあちら側の責任にするつもり」本当は「姉」と言いかけたのに、紗雪の表情を見た途端、言葉が喉で止まってしまった。そのことに、美月は胸が締めつけられる。いつからこの姉妹は、こんなふうにな
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1001話
そのとき一番板挟みになるのは、結局こういう立場の自分たち社員だ。そう思いながら、あの社員は首を振り、自分の席へ戻っていった。一方、紗雪が会長室に足を踏み入れた瞬間、心臓が喉まで跳ね上がる。きっと中には緒莉もいる――そう身構えていたのに、視線を一周させてもその姿はない。デスクに座って仕事をしている美月だけで、他には誰もいなかった。それを確認した途端、紗雪は思わず胸を撫でおろす。あの光景さえ見なければいい。もうあれに耐える自信はない。幸い、今日はそれを見なくて済んだ。そんな娘のほっとした様子に、美月は少し違和感を覚えた。思わず声をかける。「紗雪、何を探してるの？」その声に紗雪は大きく体を震わせ、びくりと肩を揺らす。慌てて意識を戻し、デスクのほうへ歩いて行き、美月の前で立ち止まる。丁寧な口調で言った。「いえ、なんでもありません。会長、私に何かご用でしょうか？」そのよそよそしい呼び方に、美月は胸がちくりと痛んだ。二川家での一件以来、関係が一気に昔へ逆戻りしたように感じてしまう。あれ以前には、母娘で腹を割って話すことすらできていたというのに。今目の前にいる紗雪は、どこか知らない人のようだった。紗雪は黙ったまま。もし美月の胸の内を知ったなら、笑い飛ばしただろう。互いに他人のようだと言うが、先に突き放したのは誰なのか。緒莉を選んだのはそちらだ。それなのに今さら何を語ろうというのか。大人同士なんだから、愛情を二等分するなんてやめたら？そんな言葉すら喉元まで出かけている。その二等分とやらも、公平とは限らない。美月は、紗雪の揺るがない表情を見て、今回ばかりは本気で傷ついていることを悟る。だが元々姉妹の間に確執がある以上、関係修復は一朝一夕では無理だ、とも分かっていた。時間をかけるしかない――本来なら。だが今の紗雪には、その時間を与える気がないようだった。緒莉のほうも「仲良くする」と口では言っているが、いざ二人きりになると話は別。以前と少しも変わらない。そのせいで美月も頭を抱えていた。とはいえ今いちばん厄介なのは安東家の件だ。いつまで経ってもはっきりした返答をよこさない。美月としては到底納得できなかった。自分の娘二人をこの有様にした相
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1000話
だが、そんなことは簡単じゃない。あれこれ考えているうちに、加津也はぼんやりしていた。そばに立っていた介護士が、どこか落ち着かない様子で口を開く。「何か私にできることはありますか？」初芽からかなりの額を受け取っている以上、突っ立っているだけでは気まずい。この介護士は真面目な性格らしく、少しでも動いていないと落ち着かないのだ。そこでやっと加津也も我に返る。質素で平凡なその女性の顔を見て、小さくうなずいた。「......水を汲んできてくれ」どうやら相手はじっとしていられるタイプではないらしい。もういい、来た以上は受け入れるしかない。体さえ回復したら、そのあとで一人ずつまとめて清算してやる。一方その頃。加津也を殴った紗雪には、罪悪感など一切なかった。京弥が後処理をうまくやることも、証拠を残さないことも分かっている。仕事の速さに関しては、紗雪も信頼していた。二川グループのオフィスへ向かうと、美月の使いに呼び止められ、会長室に来るよう伝えられる。紗雪は一瞬きょとんとして椅子に座り込んだ。行きたくないわけではない。ただ、どんな気持ちで美月と向き合えばいいのか分からない。あの別荘での一件以来、母娘がまた家族ごっこを始める光景を想像するだけで吐き気がする。一番傷ついたのは自分のはずなのに、誰も気にも留めないのかと考えるだけで胸が冷える。なのにまた会長室に呼びつけるなんて。どうせ緒莉もいるに決まっている。二人そろって仲睦まじい演技でも始められたらたまったものじゃない。紗雪は伝令役の社員に微笑みかけた。「会長には伝えて。こっちはまだ仕事が残ってて、すぐには席を外せません。片づいたらこちらから伺うって言っておいて」だがその社員は困った顔をする。後頭部をかきながら気まずそうに言った。「ですが、会長からの指示でして......どうしてもお連れするよう言われています。『用事があるなら、終わるまでオフィスで待ってる』とおっしゃっていました」紗雪は内心驚いた。まさか自分がどう断るかまで先読みしているとは。断り文句すら社員に言わせているのか。そして目の前の社員が本気で困っているのを見て、ため息をひとつ。立ち上がって言う。「分かった、行くよ。そんなに萎縮しなくていい
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第999話
石橋は最後にスマホをそこへ置くと、腕を伸ばして初芽を抱き寄せ、甘い言葉でも囁こうとした。だが初芽は、ひらりと身をかわして言った。「海外に行かないって決めたからには、片づけなきゃいけないことが増えたのよ」放り出して終わり、なんてできるわけがない。やるべきことは残っている。石橋もそれを聞いて納得し、ひとまずそれ以上は強引に迫らなかった。だが少し経つと、どうにも胸の奥がざわつき始める。最初はあれほど激しく抵抗していたのに、今の初芽は妙に落ち着いている。まるで「どうせ誰かが助けに来るはず」と確信しているような態度だ。違和感はあるものの、その正体までは掴めない。実際に彼女は黙って作業をしていて、海外行きを取りやめる準備をしているようにも見える。冗談を言っている様子もない。石橋は初芽のそばを離れず、彼女の行動を一つ一つ見張っていた。......同じ頃、別の場所では。加津也は画面に映るメッセージを見つめ、全身から怒りを噴き上がらせていた。スマホをベッドに放り投げ、胸を大きく上下させながら息を荒げる。よくもまあやってくれた。自分が病気だというのに、初芽は一目見に来ることすらしない。ここまでハッキリ伝えたというのに、それでも駆けつけないとか有り得るのか？介護士を探せだと？冗談じゃない。もし本当に介助が必要なら、わざわざ本人に連絡するはずがないだろう。この怪我だって、二川グループのことで出向いた結果じゃないか。階段から落ちた？そんな話、句読点ひとつ信じていない。自分がどんな男か、本人が一番よくわかっている。外で酒を飲んでこんな状態になるなんて、あり得ない。白い天井を見上げながら病床に横たわっていると、頭の奥に何かの断片がちらちらと浮かぶ。倒れる前、確か紗雪と食事をしていた。何かを話していたはずなのに、その先の記憶がすっぽり抜け落ちている。少しでも思い出そうとすると、頭痛が襲ってきた。ちょうどその時、年配の介護士が病室に入ってきた。彼を認めると、ぺこりと頭を下げる。「初めまして、西山さん。小関さんに依頼されて来た介護士です。何かご入り用があれば、遠慮なくおっしゃってください。付き添い用の簡易ベッドも持ってきていますから、ずっとお側にいられます」加津也
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第998話
石橋にとって、初芽が海外へ行くということは、あの男と一緒に行くのと同義だ。彼からすれば、それはもう浮気と何が違うというのか。そんな石橋を前に、初芽はふっと笑い声を漏らした。「あなたがそこまで言うなら、私も無神経にはならないわ。離して。やることがあるの」あまりにあっさりした反応に、石橋は一瞬うろたえた。「え？何の話？」「行くのをやめたんだよ」初芽は露骨に白い目を向け、少しくらい察しなさいと言わんばかりだった。「最初にそう言ったのはあなたでしょう？」石橋は初芽と室内を見比べて、どこか引っかかるものを感じていた。「行かないって......信じていいの？」初芽はまたしても大げさに目を回す。「もちろんだよ、今からあの人にメッセージ送るわ。海外には行かないって」石橋は半信半疑のまま初芽を放した。戸惑いの色が目元からこぼれ落ちそうだ。「本当に......本気で言ってるんだよな？」「当たり前でしょ。あなたを騙す理由なんてないわ。そんなことしても意味がないもの」初芽の頭には、とにかくスマホを取って伊吹に助けを求めることしかなかった。この石橋は完全に常軌を逸している。今の彼女にはもう抑え込むことができない。この先、どんな行動に出るかも分からない。一人でここで足止めしているなんて、危険すぎる。それは嫌というほど理解していた。石橋はまだ全面的には信じていなかったが、今は他に方法もなく、信じるしかない気がしていた。さもなければ初芽は海外へ行ってしまう。だが彼女を力ずくで縛りつけたところで、スタジオはどうなる？金を稼ぐ存在がいなくなれば困るのは自分だ。「どっちも欲しい」思考ではあるが、それなりに打算は働いている。初芽はそっとスマホを手に取った。案の定、石橋は警戒している。彼女は素早く伊吹にSOSを送り、そのまま文章を打ち始めた。内容は──海外には行かず、国内でやっていきたい。家を離れたくない。特にこのオフィスには思い出が詰まっていて、離れがたい。海外での事業拡大はやっぱりやめる、というもの。石橋は隣でじっと睨みつけていた。文章にどこか引っかかりを覚えながらも、決定的な違和感は掴めない。最後には小さく頷き、「送っていい」と示した。初芽は胸の奥
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第997話
「いつ？」初芽には石橋の言う意味がよく分からなかった。「初芽が内線をかけようとしたのを、本気で気づかないとでも思った？」石橋はずかずかと近づき、初芽の手首を掴んだ。瞳には露骨な独占欲が滲んでいる。「初芽、もう諦めたらどう？俺に折れてくれればいいじゃないか。俺は本気で初芽を愛してるんだ。安心してよ。初芽さえいいと言ってくれれば、このスタジオも一緒にやっていくから」さらに石橋は指を四本立てて誓った。「約束するよ。このスタジオは絶対に良くなる。そしたら俺たち夫婦で強力タッグってやつだ」石橋のニキビだらけの顔を見て、初芽は吐き気が込み上げた。まるで寝言だ。あの加津也みたいな御曹司すら彼女は捨てる覚悟をしている。まして目の前の石橋など、見た目も格も比べ物にならない。こんな状況で、石橋の申し出を受けるはずがない。それに、彼女はこれから海外へ行く予定なのだ。国内の仕事は、これまでの顧客への恩返しのために残しているだけ。本当なら国内事業なんてすべて手放すつもりだった。初芽が黙り続けているのを見て、石橋は胸の奥がざらつくような不快感に襲われた。じわじわと距離を詰め、無理やり押し通そうとする。「初芽、お願いだから俺に応えてよ。俺たち二人のためだと思ってさ」電話線が抜かれているのを確認して、初芽は本当に打つ手がないと悟った。出口までも距離はあるし、むやみに動けば逆に危険だ。つまり、この部屋に閉じ込められているも同然。落ち着こうと必死で自分に言い聞かせるが、どうやっても冷静になれない。今の石橋はもう、人の話など聞く状態ではない。ここでうまく宥めない限り、この部屋から出ることはできない。ネットで見た似たような事件の例が頭をよぎる。石橋は初芽を力任せに抱き寄せ、反抗する余地を与えなかった。「もうやめようよ、抵抗なんてさ。何度も言ったろ？初芽のことを大事にするって。どうしてそこまで拒むの？」石橋は見た目も冴えず、背丈も中くらい。そこに歪んだ表情が加わり、初芽には恐怖しかなかった。もう心の制御が効かず、思わず声が出た。「誰か！誰か──」「助けて」の三文字は喉奥でかき消えた。この部屋、そこまで防音でもないはず。外に聞こえれば誰か来る――そう期待していた。
