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第324話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第538話
初芽はさらに哀しげに微笑み、その瞳にはどこか物語を秘めたような光が宿っていた。「男にお金を使ったら、一生ついて回るわよ。あの人たちの言葉なんて、全部鵜呑みにしちゃダメ」その言葉を聞いた秘書は、目の前の女性に少し胸が痛んだ。普段の初芽は、何でもそつなくこなす完璧な人に見えていた。けれど、今日こうして言葉を交わしていると、なんだか彼女が思い描いていた初芽とは違って見える。こんなに成功している人でも、やっぱりいろんな悩みや苦しみがあるんだ。自分の中で勝手に「強い人」だと決めつけていたが、実際には初芽も数々の経験をしてきたんだろう。人は見た目じゃわからない――外側がどんなに華やかでも、内側の苦労は誰にも見えないものだ。秘書は真剣にうなずいた。「わかりました、小関さん。いただいた忠告、絶対に忘れません。これからは何をするにも、まずは自分を大事にします。絶対に変な男に騙されたりしませんから！」その言葉を聞いた初芽は満足そうに微笑み、秘書の肩を軽く叩いた。「よし、じゃああとは任せたわ。契約書の確認をしないといけないから」そう言って、秘書の返事を聞いた初芽は、ようやく自分のオフィスへ戻っていった。以前と比べて、彼女の性格は大きく変わった。もう昔のように感情的になったり、わがままを言うことも少なくなった。今では、物事を冷静に受け止められるようになった。初芽は思う。人を救うより、自分を救った方がいい。人は皆それぞれ、自分の運命を背負っている。それを受け入れるしかない。目の前の契約書を見つめながら、彼女はふと、人生が少し明るくなった気がした。二川家。美月は机の上の契約書を見つめながら、心身ともに疲れ果てたような様子だった。以前のような判断力も、体力も、今の彼女には残っていない。紗雪が会社に入って以来、業務のほとんどは彼女が引き受けていた。美月自身は、もっぱらこれまで築いてきた人脈を活かし、外部との交渉や経営に専念していた。紗雪は内部の管理と方向性の決定を担当していたからこそ、二川グループはここまで発展してきたのだ。だが今、紗雪が倒れてしまい、会社の中枢はまるで機能を失ったようだった。あの華やかな日々が遠く感じられる。その事実を思い出すたび、美月の頭痛はひどくなる。ち
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第537話
初芽は自分の腕を擦りながら、思わず鳥肌が立ったような感覚を覚えた。心の中に少し嫌な予感がよぎり、やっぱり加津也にはあまり優しい言葉をかけすぎてはいけないと再確認する。そうでないと、いらぬ誤解を与えてしまう。たとえば今のように、彼の両親の話を盾にするのはちょうどいい。そうすれば、これ以上彼にまとわりつかれずに済む。西山母も知らないだろう。今の加津也は、初芽の目から見れば、ただの幼稚で平凡な男でしかないということを。彼女にとって息子は宝物でも、他人にとってはただの呆れる男――そんな皮肉な現実。初芽は、少しずつ形になってきた自分のスタジオを見つめながら、内心とても落ち着いた気持ちになっていた。そんな中、秘書が興味津々に尋ねてきた。「小関さん、あの男の人、毎日来てますけど......もしかしてアプローチしてます？」「ううん、ただの、昔捨てきれなかったゴミよ」初芽は笑いながら、余裕たっぷりの仕草で答えた。その一挙手一投足には、まさに「強い女主人公」の風格が漂っていた。もう彼女は、以前のように男に依存する女ではない。今の彼女には、彼女自身の人生がある。加津也を中心に回る世界なんて、必要ない。このことに気づいてからというもの、初芽の笑顔は以前よりもずっと増えていた。その答えを聞いた秘書は少し驚いたが、すぐに何も言わなかった。彼女はスタジオ創設の頃から初芽と一緒にいて、その成長を間近で見てきた。何度も思う。初芽は本当にすごい人だと。何の後ろ盾もないところからスタートし、投資を集めるために、あちこちで食事の席に顔を出して頭を下げてきた。取引先との契約も、彼女の交渉スキルだけで勝ち取った。今のスタジオがここまで大きくなったのは、全て初芽一人の努力の結果だ。だからこそ、彼女の選択を批判する資格など自分にはない。もし初芽がその男と関係を続けながら、他の男とも付き合っていたとしても、それは彼女の人生だ。人それぞれ、生き方はある。そう思いながら、秘書は明るく笑ってこう言った。「小関さん、やっぱりすごいですよね〜魅力が違うもん。あの男の人も、ちょっと今はだらしないけど、顔立ちは悪くないですし」その言葉に、初芽の脳裏に3年前の加津也の姿が浮かんだ。あの頃の彼は、本当に自由
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第536話
まとまりなんて最初からなかった。たとえこの先本当に一緒に暮らすことになったとしても、それはまるで終わりのないブラックホール。絶えず矛盾と衝突が巻き起こり、平穏な日々など望むべくもない。けれど、こうした現実を加津也は永遠に理解しないだろう。だからこそ、初芽は丁寧に彼を諭すしかなかった。優しく声をかけ、彼が少しでも考えを改めるようにと願いながら。彼女と一緒にいることだけを考えて前に進もうとしない。そんな日々に、未来などありはしない。ふたりはまだ若い。ならば挑戦すべきだ。世界を見に行くべきだ。こんな小さな鳴り城の中でくすぶっている場合ではない。初芽は強い意志を持って、加津也の目をまっすぐに見つめて言った。「やるべきことも、進むべき道も、もう全部教えた。だから加津也には、もっと真剣に仕事に打ち込んでほしいの。そうすれば、私たちにも少しは希望が見えるはず。あなたのご両親にだって、私を見下されないようにできる」その言葉に、加津也は深く感動したようだった。彼の視線は初芽に釘づけになり、尊敬の念がこもっていた。以前のように、ただ初芽を玩具のように扱っていた姿はもうなかった。むしろ今は、少なからず彼女に依存すらしている。初芽はその変化を敏感に感じ取っていた。だからこそ、今このタイミングで仕掛けるべきだと考えた。彼の気持ちを利用し、紗雪を打ち倒す手段として動かすのだ。無駄な愛情ごっこなどに時間を費やすつもりはない。彼らふたりの関係は、ずっと足踏みしたまま、一歩も前に進んでいなかったのだから。「加津也、私はあなたに成長してほしいし、ふたりでより良い関係を築きたい。そのほうが、未来はもっと明るいものになると思うの」その言葉に、加津也はたまらず初芽を抱きしめた。「君は本当に素晴らしいよ、初芽。安心して、絶対に君を大切にするから。二川グループのことも、絶対に見逃さない」初芽は頷き、理解を示すように彼の背を軽く叩いた。今回は、彼を拒むことなく受け入れた。「加津也の気持ちは分かってるからこそ、私はあなたが苦しんでるのを見ていられない。前に二川が二度も加津也を刑務所に送ったこと、私はずっと覚えてるよ。彼女はあなたを人として扱いしてなかったのよ。なのに、どうしていまだに彼女に情けをか
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第535話
時々、初芽は本気で加津也を感心してしまうことがある。この人の脳みそ、一体どういう構造をしてるんだろう？と。「二川が今昏睡状態ってことは、二川グループにはもう中心になる人がいないってことでしょ？だから、西山グループにとってはチャンスなんじゃないの？」その言葉を聞いた瞬間、加津也はその場で固まった。まるで頭の中で何かが弾けたように、反応が追いついていなかった。そういう考え方があったのか。今までなぜ思いつかなかった？そんな加津也の様子を見て、初芽は心の中で軽く白眼を剥いたが、表面上は何も言わず、むしろさらに励ますような笑みを浮かべた。「まあ、加津也ならこれまで思いつかなかったでしょうけど、今からちゃんとやれば全然間に合うよ」初芽は笑顔を浮かべたまま、静かに語った。「二川が倒れてる今、まさに絶好のタイミングじゃない？」「もし西山グループが二川グループを完全に踏みつけられるようになったら、加津也のお父さんだって、もう私たちの交際に反対しないと思うよ」「結果を出せば、きっと叔父さんも加津也のことを認めてくれるわ」その言葉に、加津也はようやく目が覚めたような表情を見せた。まるで霧が晴れたかのように、彼の顔が明るくなった。確かに。初芽の言っていることは、すごく筋が通っている。なんだか、彼女は以前よりずっと賢くなってる気がする。物事を多角的に考えられるようになっていて、もう昔のような衝動的なところは見られない。そう考えながら、加津也の目はますます熱を帯びていった。「初芽は、なんか前と変わった......」初芽は少し驚いたように目を瞬いた。「変わった？どこが？」加津也は少し照れたように笑った。「なんていうか......前よりずっとしっかりしてて、自分の考えを持ってるっていうか......すごく魅力的になった。とにかく、前と比べたら、まるで別人みたいなんだよ」その言葉に、初芽は一瞬驚いた顔をしたが、すぐに納得したように微笑んだ。確かに、今の自分はもう、男に頼ろうとは思ってない。スタジオの立ち上げから、人脈づくりまで、すべて自分の力でやってきた。加津也のコネに一切頼らず、ここまで来た。女だって、自立しなければならない。誰かに手のひらを差し出してばかりの人生なんて、もうごめ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第534話
「初芽、俺たちの問題が俺の両親にあるってことは分かってる。でも安心して、絶対に説得するから」加津也は真剣な表情で説明し、本気で初芽とやり直したいという気持ちが伝わってくるようだった。だが初芽はもう、以前の彼女ではなかった。今の彼女が望むのは、自分のスタジオをしっかりと運営することだけであって、男と一緒におままごとみたいな生活をすることではない。「気持ちは分かるけど、私たちまだ若い。そんな恋愛ばっかり考えないで、現実で頑張っていくっていう考えはないの？」その言葉を聞いた加津也は、明らかに不満げだった。「俺だって頑張ってるよ！」「今は会社の経営も学び始めて、以前よりずっと成長してる。なんで君は俺の努力を見てくれないんだ？」初芽は思わず額に手を当てて、ため息をついた。「分かった。じゃあその努力を認めるとして、今、会社でどの段階まで進んでるのか教えてくれる？」その質問に、加津也は言葉に詰まった。答えようにも、はっきりしたことが言えないのだ。「でも......初芽、俺にもチャンスをくれよ。本気で勉強してるんだ。親父にもついて、ちゃんと経営のこと学んでる。前よりはずっとマシになったはずなんだ」初芽は彼の横にある自分のスタジオを指差し、言った。「このスタジオ、見える？これは全部、私が自分の力で作り上げたものよ。あなたと別れてから、こんな短期間で」「でもあなたはどうなの？私たちが別れてからこんなに経つのに、何の結果も出せてないじゃない」初芽はまたひとつ、深くため息をついた。「あなたを傷つけたいわけじゃない。でも、こうやって言葉にしないと、こっちだって気が済まないの」加津也は一歩後ろへ下がり、整った顔にも以前のような余裕や明るさはなく、年齢以上の疲れがにじみ出ていた。その姿を見て、初芽はさらに幻滅した。ほんの少しの間離れていただけなのに、彼は一体何があった？別れたからって、身だしなみまで気にしなくなるなんて。初めて会った頃は、彼の見た目にもかなり惹かれていたのに。初芽の冷たい言葉に、加津也はすっかり打ちのめされた様子で、か細く尋ねた。「......初芽の目に映る今の俺って、やっぱり......ダメな奴？」初芽はうなずいた。「そうよ」だが、加津也が落ち込む暇も与えず、すぐさま続け
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第533話
幸せは突然に舞い降りる。そう思いながら、初芽は足取りも軽やかにスタジオへと戻っていった。その顔にはずっと笑みが浮かんでいて、むしろその笑顔はどんどん濃くなっていた。だが、スタジオに戻った瞬間、そこに加津也が待っているのを目にして、彼女は一瞬固まった。その瞬間、顔の笑みも少し強ばった。初芽は一拍置いてから、気まずそうに口を開いた。「......なんで、ここに？」笑顔はさっきまでのように華やかではなく、やや控えめになっていた。初芽にはわかっていた。加津也がここへ来た理由。おそらくは「やり直したい」という話だろう。ここ最近、彼は何度か彼女の元を訪れてはいたが、滞在時間はいつも短かった。そして最近では、ほとんど顔を見せなくなっていた。初芽は、彼がもう自分のことを諦めたのかと思っていた。まさか、今日ついてくるとは思ってもみなかった。とはいえ、初芽もいずれ彼に会って話すつもりだった。だったらこうして現れたのは、ある意味ちょうどいい。加津也は、今や活き活きと輝いている初芽を見て、目を真っ赤にして嫉妬の色を浮かべていた。彼の目はギラついていて、初芽を見つめるその視線は、さらに強く熱を帯びていた。「初芽、俺たち、もう一度やり直そう？」彼は立ち上がって、初芽の方へ歩み寄ってきた。「もう君を失いたくない。もう、あの頃みたいな毎日は嫌なんだ」「いろんなことを経験して、ようやく気づいた。俺は、本当に君を愛してるんだ」初芽は後ろに下がりたくなった。けれど、彼に頼みたいことを思い出し、衝動を抑えた。その場に立ち尽くし、彼に抱きしめられたまま、表情だけを「心打たれた女性」のように演じた。「加津也......そんなこと言われたら、私......」声を詰まらせ、顔にも未練をにじませるような演技を見せた。その様子に、加津也はますます心を揺さぶられた。彼女をぎゅっと抱きしめたまま、必死に訴えた。「俺は本気で君を愛してる。気づいたんだ。もう、君を手放したくないって......」初芽も、それに合わせてそっと彼を抱き返し、顔には迷いや悲しみの表情を浮かべた。「加津也の気持ちはわかるよ。でも私たちは、本当に似合わないの」「今の私たちの関係って、もう私たち二人だけの問題じゃない。二つの
