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第63話
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京弥は嘲笑混じりに鼻を鳴らし、「二川家の次女」と聞いて、さらに口元の皮肉を深めた。視線を紗雪に向けると、彼女はわずかに首をすくめる。「お前が誰であろうと、俺の妻を侮辱するなら、跡形もなく消してやる」彼はゆっくりと言い放つと、さらに続けた。「それに、俺の知る限り、振られたのは西山さんの方だったはずだが？そこまでしつこく絡んでくるってことは、手に入らないものだから、悔しくて壊そうとしてるのか？」「貴様......！」加津也は顔を真っ赤にして怒りを滲ませたが、次の瞬間、氷のように冷たい京弥と目が合い、全身が硬直した。動けない。言葉すら出ない。ただのヒモのはずなのに、どうしてこんな威圧感があるんだ？それどころか、その優雅な仕草、身に纏う品格——とても場違いなほど洗練されている。こいつ、本当にただのヒモなのか？紗雪はふっと笑い、わざとらしくため息をついた。「それから、もう私の下ネタを捏造しないで。『遊ばれた』とか言ってるけど......西山って、そもそもだめなのよ、最後までいったことないのよね」その言葉が落ちるや否や、加津也は歯ぎしりしながら怒鳴った。「このクソ女が！」「パシンッ！」次の瞬間、乾いた音が響いた。紗雪が遠慮なく、全力で彼の頬を打ち据えたのだ。こういう身の程知らずの男には、容赦ないお仕置きが必要だ。加津也は目を見開き、唖然とした。拳を握りしめ、今にも殴り返そうとしたが、京弥の冷徹な眼差しに射抜かれ、その場で凍りつく。このクソヒモが！まともに睨み返すことすらできず、加津也は奥歯を噛み締めたまま、唇を震わせながら言い放った。「覚えていろよ！」そう吐き捨てると、乱暴に踵を返し、そのまま会場を後にした。会場の外。加津也は怒りに震えながら、親しい友人に電話をかけた。「今日のパーティーに来てた女は、全員顔見知りだ！お前、確か『二川家の次女が来る』って言ってたよな？！」電話の向こうで、友人が少し間を置いて答えた。「もしかしたら、何か用事があって来られなかったのかも。二川グループの本社に行けば会えるかもしれない」パーティー場では、加津也が去った後、残った者たちの視線が一斉に京弥へと集中した。とりわけ、社交界の令嬢たちは、彼の姿をじっと見つめていた。
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視線の端に、紗雪は見覚えのある服の端を捉えた。加津也だ。まだ帰っていなかったのか？紗雪に気づかれたことを察すると、彼の目には憎悪の色がさらに濃くなり、隅から飛び出して二人の前へと歩み寄ってきた。紗雪の唇が冷笑を刻む。「これはこれは。さっき会場で尻尾を巻いて逃げた西山さんじゃない？」「クソ女が、調子に乗るなよ！」加津也は憎々しげに隣の京弥を睨みつける。再び彼と向かい合うと、その圧倒的な雰囲気に息を呑む。心の中で驚きつつも、歯を食いしばりながら言葉を続けた。「たかがヒモを捕まえたくらいで、西山家に対抗できるとでも思ってるのか？」「鳴り城にいる限り、お前たちに地獄を見せてやる。どっちが最後に笑うか、楽しみにしてるがいい！」紗雪の目が冷たく光る。「その言葉、そのままお返しするわ」今の彼女にとって、目の前の加津也はただの滑稽な道化にしか見えなかった。一方、京弥の視線も冷え切っていく。こんなくだらない男のために、紗雪は三年もの時間を無駄にしたのか？加津也は紗雪と京弥が並んで立つ姿を見つめ、拳を強く握りしめた。華やかで堂々とした女と、あまりにも端正な男。二人の姿はあまりにも釣り合いが取れていた。認めざるを得ない。紗雪は彼の元を離れてから、ますます魅力的になっている。まるで現実とは思えないほど洗練された美しさだった。だが、それがどうしたというのだ。結局のところ、彼女はただの貧乏学生に過ぎない。加津也は深く息を吸い、胸の中の鬱憤をようやく押さえ込んだ。「せいぜい調子に乗ってるといいさ」顎を少し持ち上げ、皮肉げに笑う。「俺なしでどこまでやれるか、楽しみにしてるよ。鳴り城で、俺がその気になれば、お前なんか簡単に潰せる」言い捨てると、彼はくるりと背を向けた。その去り際に浮かべた薄笑いを、紗雪ははっきりと目に焼き付ける。思わず眉をひそめた。この男は、本当にかつて自分を助けたあの人なのか？もし自分が本当にただの貧乏学生だったら、彼の言う通り、鳴り城で生きる道はなかったのかもしれない。そう考えると、彼がさらに薄汚く思えてきた。そんな紗雪の手を京弥がしっかりと握りしめ、低く優しい声で囁く。「大丈夫。俺がいる。俺の妻が誰かに虐げられることは、絶対に許さない」
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男は優しく手を動かしながら、紗雪の柔らかい髪をそっと拭っていた。まるで希少な宝石を扱うかのように慎重で、丁寧な仕草だった。紗雪は京弥の低く落ち着いた声を聞いた。目を開けると、深く優しい黒い瞳が視界に入る。彼の整った顔立ちを見た瞬間、紗雪の心臓は避けられないほど大きく跳ねた。彼女は一瞬心が揺れ、軽く唇を開いた。勢いに任せて、ずっと聞きたかった初恋のことを問いただそうとした。しかし、突然けたたましい着信音が響き、甘い空気は一瞬にして破られた。京弥の薄い唇は不機嫌そうに引き結ばれ、目の奥にわずかな苛立ちが浮かぶ。紗雪もまた、横になっていた姿勢を改め、上体を起こすと、自分でタオルを取り、適当に髪を拭きながら淡々と言った。「電話、出れば？」京弥はため息をつきつつ、仕方なくスマホを取り出した。画面を見ると、井上匠（いのうえたくみ）からの着信だった。通話を繋ぐと、「どうした？」と短く尋ねる。相手の話を聞くうちに、彼の表情は一瞬で険しくなり、普段の冷静さに焦りが滲んだ。「すぐに向かう」紗雪は驚いた。こんなに慌てた京弥を見るのは初めてだった。彼女は一瞬、ある考えが頭をよぎり、視線を落とす。電話を切ると、京弥は彼女の精緻な顔立ちを見つめ、一瞬躊躇ったものの、結局は「急ぎの用事ができた。出かける」とだけ言い残して立ち上がった。「バタン」、と扉が閉まる音が響く。紗雪はまるで夢から覚めたように、ぼんやりと部屋を見渡した。広い部屋に一人きり。理由の分からない寂しさが胸の奥から込み上げてくる。京弥がこんなにも急いで駆けつける相手といえば、初恋。彼にとって特別な存在に違いない。彼女は自嘲気味に唇を歪めた。所詮、彼らはただの契約結婚。互いの利益のための関係にすぎない。気持ちを切り替え、今は椎名のプロジェクトを成功させることが最優先だと自分に言い聞かせた。そう思うと、胸に残っていた僅かな失望感も、次第に薄れていった。やがて意識がぼんやりと遠のき、紗雪はいつの間にか眠りに落ちた。......深夜。京弥は音を立てないよう、そっと家へ戻ってきた。扉を開くと、ベッドの傍らに小さな明かりが灯っているのが目に入り、心がふっと温かくなる。静かに近づき、眠る紗雪を見下ろす。彼女の眉間には微かに皺
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紗雪は疑問を抱えたまま洗面所へ向かい、顔を上げた瞬間、優しく細められた目とばったり視線が合った。京弥は彼女の唇の端にまだ白い泡が残っているのを見て、目に一瞬だけ溺愛の色を浮かべながら、ゆっくりと歩み寄る。紗雪は訝しげに彼を見上げるが、次第に耳の先まで薄紅色に染まっていった。「どうしたの？」京弥は何も言わず、ただ手を伸ばし、優しく彼女の唇の端を拭いながら答えた。「泡がついてる」紗雪はそこでようやく息をつき、心の中で自分を叱る。情けない。「準備できたら食事にしよう。もう用意した」低くセクシーな声に加えて、エプロン姿の彼は、まるで完璧な家庭人のようだった。紗雪は適当に返事をし、すぐに背を向けて蛇口をひねり、冷たい水を顔にかける。ようやく熱くなった顔が少し冷めた気がした。京弥の瞳に悪戯っぽい光がよぎる。本当に、かわいい。「椎名奥様、お待ちしてるよ」これ以上ここにいたら、完全に茹で上がったエビみたいになりそうだ。そう言って、京弥はリビングへ戻り、気遣うように洗面所のドアを閉めた。紗雪はやっと息を整え、鏡に映る自分を見つめる。支度を終えた紗雪は、すでに平静を取り戻した様子でリビングへ向かう。まるで、洗面所での出来事など、何もなかったかのように。京弥は彼女の前にサンドイッチとミルクを置いた。「作りたてだ。温かいうちに食べてくれ。ミルクが嫌なら、お粥もある」「ありがとう」紗雪はフォークを取り、サンドイッチの大きさを見た。ちょうど自分が食べ切れるサイズだった。自然と、あのメモ帳を思い出す。やっぱり、この男はいつも細やかに気を配ってくれる。その気遣いが、かえって胸を締めつける。食欲が失せ、軽く数口だけ食べると、紗雪は席を立った。「仕事があるから、会社に行ってくる」京弥も立ち上がり、コートを手に取る。「送るよ」「いい」紗雪は即座に断る。「京弥さんも用事あるでしょ？」それだけ言うと、京弥の返事も待たず、紗雪はドアを閉め、大股で歩き去った。京弥は眉をひそめ、閉ざされたドアを見つめる。これは、何かあるな。会社に着くと、紗雪はすぐに仕事モードに切り替え、業務に没頭した。京弥からのメッセージにも気づかないほどに。昼休み、社員食堂で適当に食事
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紗雪は加津也を完全に無視するつもりだった。ゴミはどこまでいってもゴミだ。相手にしすぎると、勘違いして自分に注目されているとでも思い込むかもしれない。彼を避けるように二川グループのエントランスを通り過ぎようとした瞬間、加津也の視線が彼女を捉えた。昨日のパーティーでの屈辱を思い出したのか、目つきが鋭くなり、一気に怒りがこみ上げる。素早く紗雪の前に立ち塞がると、全身を舐め回すように見下ろしながら、嫌味ったらしく言い放った。「へえ、年寄りに取り入るとこんなにも変わるもんか？清純ぶって、俺も危うく騙されるとこだったぜ！」「なあ、お前のヒモくんはこれ知ってんのか？」紗雪は拳を握る手に力を込めたが、ここは二川グループの社内だ。衝動を抑え、冷ややかに返す。「汚れた人間には、何を見ても汚れて見えるものよ。くだらない話なら、さっさと消えて」「自分を何様だと思ってんだ？どうせすぐにでも放り出されるくせに」紗雪の眉がわずかに寄る。「どういう意味？」「教えてやってもいいぜ」加津也は下顎を傲慢に突き上げ、まるで勝ち誇ったように言った。「俺は二川の次女を待ってるんだよ」「もうすぐ彼女と付き合う予定だしな。その時は、お前を二川グループから追い出してやるよ」「二川の次女が？」あまりのバカバカしさに、紗雪の声が思わず大きくなる。「お前みたいなやつには二川お嬢様と関わるチャンスもないのか？」「ま、当然だよな。貧乏人と金持ちの間には、超えられない格差ってもんがあるんだよ」加津也は勝手に話を進めながら、ますます得意げになる。紗雪の目には冷たい光が宿った。皮肉げに口を開く。「二川お嬢様、ね。もちろん知ってるわ」その言葉を聞くなり、加津也の目が輝いた。彼は興奮した様子で紗雪の手首を掴み、身を乗り出す。「マジか？なあ、教えてくれよ！どんな人なんだ？普段はいつ出社するんだ？今日ここで待ってれば、会えるのか？」「手を離しなさい」紗雪は眉をひそめ、手首を振り解こうとする。しかし、加津也はますます力を込めて言う。「追い出されるのが怖いから黙ってんだろ？そんなことしたって無駄だぞ」そう言いながら、ますます強く手首を握る。男女の力の差は歴然だった。手首を締め上げられた紗雪は、痛みを堪えき
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紗雪は受付の好奇な視線に気づき、声を潜めて言った。「警告しておくわ。ここは二川グループよ」「何かするなら、少しは頭を使ったら？二川お嬢様を狙うなら、二川グループで恥をさらさないことね」そう言い放つと、彼女は加津也の腕を振り払った。まるで道端のゴミを見るような嫌悪の目を向け、さらにポケットからティッシュを取り出し、先ほど彼に触れた手を拭った。その様子を見た加津也は、怒りで胸を大きく上下させた。しかし、紗雪の言葉を思い出し、今は耐えるしかないと歯を食いしばった。「覚えてろよ！二川お嬢様に会ったら、お前なんかすぐにクビにしてもらうからな！」そう吐き捨てると、彼は憎々しげに唾を吐いた。紗雪は冷笑しながら、「別にいいわ。せいぜい頑張ってね」とだけ返し、ヒールの音を響かせながらその場を後にした。紗雪が姿を消してしばらくしてから、ようやく我に返った加津也は、怒りに任せて追いかけようとした。ちょうどその時、緒莉が外から会社に入ってきた。彼女はベージュのニットに、同系色のロングスカートを合わせ、細い腰のラインを引き立たせていた。髪は肩に自然にかかり、全体的に品のある落ち着いた雰囲気を醸し出している。加津也は、その手首にあるブレスレットにすぐに目をつけた。あれは今年、ベーカーが発表したばかりの新作で、市場にはほとんど出回らず、コネがなければ手に入らない代物だ。色合いからして間違いない。服装こそ控えめだが、アクセサリーのセンスは抜群だ。さらに手には弁当箱を持っている。ここに知り合いがいる証拠だ。加津也はすぐに駆け寄り、彼女が二川の次女と知り合いかどうか尋ねようとした。しかし次の瞬間、受付のスタッフが彼女に恭しく挨拶するのを見て、彼の目が輝いた。間違いない、これが噂の二川お嬢様だ！その気品、そして受付の態度を見れば、確信するしかない。加津也はさっと襟元を整え、最も魅力的に見える角度を意識しながら彼女の前に立った。そして、声を落ち着かせ、低めのトーンで話しかける。「初めまして、二川お嬢様ですね？」彼はこれまで多くの女性を見てきた。彼女たちがどんな男を好むか、よく分かっているつもりだ。緒莉は足を止め、眉をひそめながら彼を見つめた。「あなたは？」紗雪の知り合いかしら？そ
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「あなたは二川......私に何か用？」緒莉は何気ないふりをして問いかけた。加津也は心の中でほくそ笑んだ。やはり、女性は自分のようなタイプに弱い。彼の魅力に抗える者などいない。「それはもちろん、二川お嬢様が美しく気品があり、才覚に優れていると聞いていたので、ぜひお近づきになりたいと思いまして」そう言いながら、加津也は緒莉に向かって媚びたウインクを送った。緒莉は背筋がゾワッとするのを感じた。「近づきに？」加津也の目がどこか艶めかしく光った。「もっと親しくなることもできますよ？互いにもっと知り合う機会を作るのも大歓迎です」緒莉はわずかに目を細めた。この道化とこれ以上話していても、こちらの知能が下がりそうだ。滑稽な話だ。そんなに必死になって紗雪を探していたわけ？紗雪と過ごした3年間は、一体何だったでしょうね。そう思うと、緒莉は呆れ果てたように鼻で笑った。「なるほどね。頭が鈍いだけじゃなく、目まで節穴とは。ずいぶんと交友関係に熱心なこと」緒莉は皮肉たっぷりに言い捨て、加津也を横目で見ながらエレベーターへ向かった。加津也は眉をひそめ、緒莉の背中を訝しげに見送った。「ぷっ」受付の女性が思わず吹き出した。「何がおかしい？」加津也は怪訝な顔をした。「さっきの言葉はどういう意味？」受付嬢は首を横に振った。「さあ、私には分かりません」そう言いながらも、視線をそらし、まるで何もなかったかのように振る舞った。加津也は納得がいかないまま、結局その場を後にした。これ以上ここにいても無意味だと悟ったのだ。一方その頃、緒莉は美月のオフィスへ向かっていた。ドアをノックすると、中から美月の冷静な声が返ってきた。「入りなさい」緒莉が姿を見せると、美月の厳しい表情がわずかに和らいだ。「緒莉、どうしたの？」「お母さん、最近すごくお疲れみたいだから、弁当を作って持ってきたの」そう言いながら、緒莉は手にした弁当箱を軽く振って見せ、柔らかく微笑んだ。美月は手を止め、少し驚いたように娘を見つめた。「気を遣わせてしまったわね」「そんなこと言わないで」緒莉は美月の腕にそっと絡みつき、頭を肩に寄せた。「お母さんの体が一番大事だよ。毎日すごく忙しそうだけど、私にできるこ
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この言葉を聞いた美月の顔色は、さらに険しくなった。以前、紗雪があの男と付き合っていたことで、鳴り城の人々に笑いものにされたというのに、今になってもまだ懲りていないのか？美月は内心で忸怩たる思いを抱えつつ、ため息をついた。そして、緒莉に向かって言い聞かせるように口を開いた。「緒莉は優しい子よ。でも、この件には関わらなくていい」「紗雪ももう立派な大人よ。自分の行動には自分で責任を持たなければならない。いつまでも私たちに頼ってばかりはいられないのだから」緒莉は何か言いたそうに口を開きかけたが、結局は何も言わず、ため息混じりに頷いた。「わかったよ、母さん。紗雪がちゃんと考えて行動してくれたらいいな......お母さんにこれ以上心配をかけないでほしいの」その言葉には、美月を気遣う気持ちが滲み出ていた。美月はしっかり者の緒莉を見つめながら、無意識のうちに紗雪と比べてしまう。ほんの一瞬だったが、そのわずかな違和感を、緒莉は見逃さなかった。紗雪、たとえあなたが二川グループに入ったとしても、母はずっと私の味方よ。その頃、紗雪は車を発進させようとしていたが、ちょうどその時、プロジェクトマネージャーから新しい書類が送られてきた。マーケティングの状況に合わせて、改めて資料を整理し直すよう求める内容だった。紗雪は簡単に目を通し、すぐに思い出す。このデータ、前にすでに調査してまとめたはず。しかし、その資料は、先日二川家に戻ったときに部屋に置き忘れてしまった。彼女は小さく息をつき、結局は取りに戻ることにした。また一から整理し直すのは、さすがに手間がかかりすぎる。時計を見る。今の時間なら、おそらく美月はまだ帰っていない。よし、さっと行ってさっと帰ろう。紗雪は車を高級住宅街へと滑り込ませ、慣れた手つきで駐車場に停めた。陽の光が燦々と降り注ぎ、屋敷は静寂に包まれていた。緒莉も今日は家にいないのか？ふと疑問に思う。彼女は身体が弱く、普段は家で静養していることが多いはずなのに。首を傾げつつ、紗雪は玄関へ向かった。鍵を解除し、扉を押し開けた瞬間、ソファに無造作に寝転がる男の姿が目に飛び込んできた。安東辰琉。紗雪の義兄であり、緒莉の夫だ。彼は頬を赤らめ、ぼんやりとした目をしている
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これは明らかにたくらみがある狙い撃ちだ。母親がこの件をどう受け止めるのか......紗雪には想像もつかなかった。彼女がオフィスに着くと、なんと緒莉までが美月のそばに立っていた。美月は額に手を当て、机の上の資料を無力そうに見つめている。一方の緒莉は、まるで理想的な娘のように美月の肩を優しく揉みながら、時折ねぎらいの言葉をかけていた。その光景を見た瞬間、紗雪は拳をぎゅっと握りしめ、繊細で美しい顔に皮肉めいた笑みを浮かべた。まるで絵に描いたような「母娘」だ。わざわざ自分を呼び出して、この理想的な親子関係を見せつけるつもりなのか？それなら来るまでもなかった。そんなもの、日頃から嫌というほど見せつけられてきたのだから。窓の外を眺めながら、どれほど心の準備をしたかわからない。ようやく覚悟を決めて、オフィスの扉をノックした。ほどなくして、中から声が聞こえる。「入って」心臓がひどく脈打つ。今日のような事態で、母親がどう出るのか、まるで予想がつかない。「......会長」紗雪は視線を伏せ、美月や緒莉を見ようともしなかった。頭の中はぐちゃぐちゃで、今最も大切なのは、感情を抑えて冷静を保つことだった。美月は「うん」と短く応じ、手を上げて緒莉に肩揉みをやめるよう合図した。緒莉はすぐに従い、椅子に腰掛けると、余裕のある様子で立ち尽くす紗雪を見つめた。この時点で、二人の立場の差は明らかだった。やがて、美月の厳しい声が響く。「なぜ呼び出されたか、分かる？」紗雪は拳を握りしめ、背筋を少し伸ばして答える。「分かりません。会長のお言葉を頂戴したく思います」「そう......」その傲慢さに、美月は内心ますます怒りを募らせていた。「ネットの騒ぎ、どう対処するつもりなの？」口調はさらに厳しくなる。「業界の競争がどれほど熾烈か、あなたも分かっているでしょう？少しの油断が命取りになる。そんな時期に、なぜこんなミスを犯した？」「状況は会長が思っているような単純なものではありません。あまりにも展開が早すぎる。きっと背後に黒幕がいます」紗雪は自分なりの分析を伝え、母親にも人員を動員して調査を進めてほしいと頼んだ。二人で動けば、一人で手探りするよりもずっと効果的なはずだった。だが、美月は「
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紗雪の対応があまりにも素早く、秘書は心の中で驚きと同時に安堵の色を浮かべた。彼女は最近昇進したばかりで、紗雪のことをそこまでよく知らなかった。今朝ニュースを見たときは、「もう終わりだ」と思ったくらいだった。だが、思った以上に紗雪はしっかりとした手腕を持っていた。その姿を見て、秘書の中でも不安が少しずつ薄れていった。しかし。二人がようやく一息つこうかというその時、さらなる事態があっという間に爆発した。まさかここまで早く連鎖反応が起きるとは、誰も想像していなかった。しばらくして、秘書はもう自分一人では収拾がつかなくなり、またしても紗雪の元へ駆け込んだ。「大変です、会長！」「先ほど見ていただいたメーカーだけでなく、その後も次々と多くの業者が納品契約を解除してきています。このままだと、今手がけているプロジェクトすべてが一時停止になりそうです！」紗雪の手がペンを持ったまま止まった。ようやく彼女も、事態の展開の早さに気づいたのだった。まるで背後に巨大な手が動いているような、そんな不穏な流れ。彼女は直感的に、これがただの風評被害ではないと感じていた。だが今は真相を探る暇もない。最優先すべきは、大手メーカーたちとの関係をどうにかして維持すること。プロジェクトが一日でも遅れれば、その分人件費と時間が無駄になる。もし納期を守れなければ、椎名にどう顔向けすればいいのか。これが最初の取引なのに、もうこんな泥を被る羽目になるとは。「まずは納品メーカーをなだめて。あと、ネットでデマを流してる連中を突き止めて。指をくわえて見てるだけってわけにはいかない」「わかりました、すぐに調査します！」秘書は慌ててその場を去った。今の彼らには、一秒たりとも無駄にできない。時は金なり。一歩間違えば、すべてが崩れていくだけ。これが大企業の背負う重圧。紗雪はネット上に出回っている情報を注意深く読み返した。何か見落としている気がしてならない。だが、それが具体的に何なのか、今の彼女には思い出せなかった。今はとにかく、秘書がメーカーと連絡を取るまで待つしかない。二川グループにとって、メーカーとの信頼関係は命綱だった。それを失えば、彼女一人で背負いきれるような損失では済まされない。しばらく
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伊澄は昨日耳にした「スピード婚」という言葉を思い出し、心の奥がまるで蟻にかじられているかのようにムズムズした。今の彼女の唯一の願いは、二人が一刻も早く離婚することだった。そうすれば、兄を説得して、彼女の京弥兄と一緒に鳴り城に留まれるのだ。「そんなことはどうでもいいでしょ。私は今、共通の敵を倒すことしか考えてないわ」その言葉を聞いた加津也は、それ以上言うのをやめた。今の彼にはよくわかっていた。自分のこの協力者も、早く紗雪を潰したいと思っているに違いない。「そうですか」加津也はそう言って、一本のタバコを取り出し、伊澄に向かって美しい煙の輪を吐いた。「あとは、いくつかメディアと繋いで、この件を事実として世間に認識させればそれでいいです」伊澄は彼の口から吐かれる煙の香りと、その見事な煙の輪を見て、少し不機嫌そうに言った。「私の前でタバコを吸わないで」「それと、あなたが言ってることってそんな簡単にできるの？」加津也は軽く笑い、彼女にタバコを禁じられても、ゆっくりとその一本を吸い終えた。「はい。あとはもう、成り行きを見守ればいいだけです」「最後の勝つ組は、私たちになるでしょう」その自信に満ちた笑みを見て、伊澄の胸中にも少し安心が広がる。「私たちの初めての協力に、うまくいくことを願ってるわ」「はい。必ず勝利を」加津也は、今の伊澄が何を求めているかをよく理解していた。二人は視線を交わし、その瞳の奥には、同じく野心の炎が見え隠れしていた。......二川グループ。紗雪はオフィスで最近の業務に追われていた。そのとき、秘書が慌てた様子でドアをノックしてきた。「ドンドンドン」という音からも、その切迫感が伝わってくる。紗雪は眉をひそめ、胸の中に嫌な予感が広がった。「入って」返事を聞くや否や、相手は一切の躊躇もなく扉を開けて中に入ってきた。「会長、大変です！」その言葉を聞いた瞬間、紗雪は不快そうに言った。「大変って、どんな？」「これを見てください」息も整わないまま、秘書は手にしていたタブレットを彼女に差し出した。右目のまぶたがピクッと跳ね、紗雪の中の不安がさらに強まる。タブレットを受け取り、彼女は素早く内容に目を通した。瞳孔が、わずかに収縮する。「
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彼もすぐに手を差し出し、二人は軽く握手を交わした。それで、この協力関係は正式に成立した。なぜだか分からないが、伊澄はそれまで心の奥にあった不安が、手を握ったその瞬間、不思議と静まっていくのを感じた。加津也も続けて言った。「安心してください、神垣さん。失望させません。なんたって、共通の敵を持っているんですから」伊澄は手を引き、礼儀正しくも距離感を保った笑みを浮かべた。「そういうことなら、誠意を見せなさい。そっちはどう動くつもり？」加津也は彼女が手を引いたことに特に気を悪くすることもなく、表情を崩さずに笑みを保ったまま答える。「神垣さんの会社は二川グループとライバル関係にあります。だからこそ、海ヶ峰社からの情報には説得力があるんです」伊澄は眉を少し上げる。「続けて」「我々がやるべきことは単純です。二川グループが最も気にしているのは名声。だから、まずは外部からプレッシャーをかけて、それから内部を崩すのがベストです」「そうすれば、あとは一気に片がつきます」加津也の笑みには含みがあった。伊澄はその話を真剣に咀嚼しながら、確かに一理あると判断した。「なるほどね。じゃあ、手助けが必要なときは、直接言ってちょうだい」加津也の計画を聞きながら、伊澄は彼のやり方をある程度認めた。心の中で冷たく笑う。本当に信じられない。この世には紗雪を憎んでいる人間がこんなにもいるなんて。普段からあの人のキャラがよっぽど嫌われてるのね。だからこんなにも敵が集まる。「ちょうど一つ、頼みがあります」加津也はそう言いながら、彼女のそばまで歩み寄る。伊澄は急に距離を詰められたことで、思わず眉をひそめた。「なに？話をするなら、離れて話して。近づかないで」彼が突然立ち上がっただけでも、彼女の警戒心は強くなった。なにせ、この男は紗雪の元カレ。もし彼に何かされたら、自分は京弥哥にどう言い訳すればいい？そんな彼女の反応を見て、加津也は眉を軽く動かして、小さく笑った。「まだ私のこと、信用していないんですね。もうパートナーなんですから、信頼関係は大事ですよ」「始まったばかりで信頼できるわけないでしょ」伊澄は鼻で笑った。「初対面の相手にいきなり信頼なんて、そんな都合のいい話あるわけないじゃない」加津也
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第195話
紗雪は深く息を吸い込んだ。加津也の存在がすでに仕事にまで影響を及ぼしている。これ以上放っておくわけにはいかない。次はもっと手厳しくやらなければ。前回警察に突き出したくらいじゃ、きっと十分な教訓にはならなかったのだろう。あの男は、痛い目を見てもすぐに忘れてしまう。紗雪は手首のブレスレットをくるくる回しながら、細めた目で次の一手を思案し始めた。......「西山加津也？」伊澄はその名前を聞いた瞬間、一瞬ぽかんとした。頭の中には、その人物に関する記憶がまったく浮かんでこなかった。秘書が説明する。「はい、その人は西山家の御曹司です」「どうしても神垣さんと直接話がしたいと訪ねてきていて、彼の手元には神垣さんが欲しがっているものがあると言ってました」それを聞いて、伊澄の興味が湧いた。彼女は立ち上がり、秘書を見つめた。「本当に、そう言ったの？」「ええ、自信満々に話してました。今は応接室でお待ちです」伊澄は赤い唇を上げて笑みを浮かべた。「じゃあ、どんな人物なのか見てやろうじゃない。私の興味を引くものがあるって言うなら、相当のものじゃないとね」そう言って、彼女は応接室へと向かった。どうやら加津也は、彼女の注意を引くことに成功したようだ。応接室に入ると、伊澄はそのまま彼の正面に腰を下ろした。気取らない態度で問いかける。「あなた、私の興味を引くものがあるって言ったわね？」加津也は彼女の清楚で可愛らしい容姿と、瞳の奥に潜む野心を見て、この人物はなかなかの協力者になると直感した。「もちろんです。神垣さんが二川グループと競っている関係だって、よく耳にしています」伊澄の目が一瞬だけ光を帯びたが、すぐに表情を引き締める。「それは聞いた話だけでしょう？証拠もない話を鵜呑みにしてもらっちゃ困るわ」加津也は薄く笑みを浮かべ、紗雪と一緒にいたときの写真など、証拠を差し出した。「神垣さんが狙っているのは彼女でしょう？私のターゲットもまさにその彼女です」「敵の敵は味方だって、よく言うじゃないですか。手を組んでみるのも悪くないと思いませんか？」伊澄は写真を見つめ、目が輝いた。だが次の瞬間、何か引っかかるものを感じた。もし二人が以前恋人関係だったのなら、なぜ今になって彼女を陥れようと
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第194話
「ちょ、ちょっと、紗雪！」紗雪はくすっと笑った。「まあまあ、仕事のほうが大事だよ。そんなに気にしないで」円は少し考えて、確かにそうだと納得した。ふたりが話していると、紗雪のオフィスのドアがノックされた。紗雪と円は同時にそちらを見た。ノックした社員は紗雪に向かって言った。「会長、美月さんがお呼びです」紗雪の目がすっと陰った。「分かった、すぐ行く」円は隣でなんとなく察していた。「今朝の件かな？」紗雪は「うん」と短く返した。「そうかもしれない。行ってみないと分からないよ」「行ってらっしゃい。私も仕事に戻るね」ふたりはそこで別れ、紗雪はそのまま会長室へと向かった。彼女はドアをノックしたが、中から返事があるまで少し時間がかかった。中に入ると、会長は机に向かって何かを書いていた。まるで彼女が入ってきたことに気づいていないかのように、ずっと手元の作業を続けていた。紗雪はしばらく待ったが、ついに口を開いた。「会長、私に何かご用でしょうか？」美月は相変わらず彼女に目もくれず、自分の作業を続けた。まるで紗雪の存在などないかのように。紗雪はすぐに察した。母は彼女をわざと無視しているのだと。仕方なく、彼女もソファに腰を下ろし、自分の仕事を片付け始めた。その様子を見て、ついに美月がため息をついた。彼女の娘は自分に似て、頑固な性格をしている。「私が今日あなたを呼んだ理由、分かる？」「会長が何も仰らなかったので、私から勝手に推測はいたしません」紗雪は丁寧に答えた。美月は席を立ち、窓辺に立って外の車の流れを見つめながら言った。「二川グループが長年この地位を保ってこられたのは、評判を何よりも大事にしてきたからよ」その言葉を聞いた時点で、紗雪は母が何を言いたいのかすぐに理解した。「でも今朝のあの騒ぎ、あなたと元カレの件。あれはあまりにも見苦しかったわ」最後の言葉は、明らかに語気を強めていた。紗雪は目を伏せ、どう答えていいか分からなかった。「ご心配なく。私が責任を持って対処します」少し考えた末に、彼女はその一言だけを返した。美月は娘のほうを向き、冷たく言い放った。「そう、ちゃんと対処してちょうだい。会社の評判は、私たちで好き勝手にできるものじゃな
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第193話
加津也がそう言い終わった後、初芽はもう何も言わなかった。黙り込んでしまった。今は口では綺麗事を並べてるけど、さっき会社で怒鳴っていたのは、他ならぬこの人じゃなかった？やっぱり肩書きなんて自分で作るものなんだな。「弁当はもう届けたから、私は先に戻るね」そう言って、初芽は加津也に別れを告げた。彼も一瞬呆気に取られたが、それ以上は何も言わなかった。加津也は「海ヶ峰建築株式会社」に目をつけ、情報を集めるうちに「神垣伊澄」という人物の存在を知った。「神垣伊澄......？」秘書がここ数日で調べたことを、余すことなく加津也に伝えた。「はい。表向きには二川紗雪と仲が良いみたいなんですが、彼女は入社当初から二川グループと関係のあるプロジェクトを担当したがってたようです」「しかも多くの案件は、二川グループから奪い取ったものだとか。この会社、もともと二川グループとは犬猿の仲だったらしいです」その話を細かく聞き終わったあと、加津也の目は輝き始めた。この神垣伊澄って、まさに彼が探していた適任者じゃないか。しかも会社の条件も申し分ない。彼にとっては「運命の人」にすら見えてきた。「この神垣伊澄に連絡を取ってくれ。彼女の詳細が知りたい」秘書がうなずいた。「わかりました」秘書が部屋を出たあと、加津也はようやく仮面を外した。鋭い目つきで一点を見据え、心の中で呟いた「お前がそんな非情だというのなら、俺ももう容赦しないから」......その頃、紗雪は二川グループに戻っていた。朝の出来事を思い出すたびに、胸の奥がざわつく。加津也という男、どうしてああもしつこいのだろう。どこへ行っても、まるでストーカーのように現れる。今ではもう、あの三年間がただの冗談に思えてきた。それどころか、目まで曇っていた気がする。そこに円が報告に来た。けれど、紗雪の様子に気づき、クスッと笑った。「紗雪、どうしたの？朝からずっとぼんやりしてるよ。紗雪らしくないなぁ」紗雪は、ぼやけていた視線にようやく焦点を戻し、バツの悪そうな笑みを浮かべた。「ううん、何でもないよ。仕事の話、続けて。聞いてるから」円は不安げな表情を崩さず、慎重に尋ねた。「朝の件、気にしてるの？」「えっ。なんでわかった？」紗雪
