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第242話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第243話
紗雪はすぐに美月の意図を理解した。今回もまた、完全に緒莉をかばっているのだ。紗雪は腕を組みながら、少し目を細めて言った。「母さんは、今回もまた彼女を助けるつもり？」何度も繰り返されているのに、どうして母はまだ気づかないのだろう？美月は気にする様子もなく言った。「私はただ事実を言っただけよ。それに、緒莉のこと、ちゃんと処罰すると言ったでしょう」そして、さらに言い添えた。「それに、このプロジェクト、もう手に入れたんじゃない？」「冗談じゃないわ！」紗雪は美月の無関心に、少し怒りを覚えた。彼女は無関心そうに見えるが、実はすべてを知っているのだ。わかっていて、知らないふりをしているだけだ。美月は紗雪が不満を抱えているのを感じ取って、彼女の横顔を見ながら言った。「大丈夫よ、さっちゃん」「あとは私に任せなさい。今日は紗雪が好きな料理を作るから、ね？」紗雪は立ち上がった美月を見て、急いで歩み寄った。「いいよそんなの。しなくてもいいの」「母さんは座って休んでいて。料理は使用人に適当に作らせればいいんじゃない」美月は強く断言した。「だめよ、私が作ると言ったら作るの。他の人に頼む必要がないわ」そう言って、美月は台所に向かい、手際よく夕食の準備を始めた。紗雪は、母親が忙しく動いている背中を見ながら、胸が少し苦しくなった。緒莉のことを話すたびに、母親はあれこれ理由をつけて彼女を庇ってばかりだった。証拠を見ても、せいぜい口頭で軽く叱るだけ。そのことを考えると、紗雪は胸の中で何かが詰まったような気がした。食事の間、美月は絶えず紗雪に料理を取ってあげ、にこやかに言った。「もっと食べなさい。最近、プロジェクトにかかりきりで、少し痩せたんじゃない？」「ありがとう」紗雪はその食事の間、ほとんど話す暇もなかった。彼女が箸を止めるたびに、美月はすぐに気づいて料理を追加してくれる。結局、紗雪は他のことを話す隙間もなく、早めに食事を切り上げるしかなかった。紗雪は美月に別れを告げると、美月が少し引き止めた。「本当に一晩は泊まらないの？」紗雪は手を振って言った。「ううん。彼が待ってるから、帰らないと」そう言うと、紗雪は車を走らせて帰路についた。紗雪が帰った後、しばらくし
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第1話
西山 加津也（にしやま かづや）が初恋を誕生日パーティーに連れて来たその瞬間、二川 紗雪（ふたかわ さゆき）は自分の負けを悟った。部屋の隅で、母親からのメッセージを開く。「紗雪の負けよ」「三年間、加津也は愛さなかった。約束通り、戻って責任を果たすべき時が来た」紗雪の視線は、ほど近くで加津也が抱きしめる少女に向けられた。それが、彼が『初恋』と呼ぶ人物だった。彼女にとって初めて見るその姿は、純粋で柔らかく、穏やかな雰囲気をまとっている。決して高価な服を着ているわけではないが、不思議と目を引く魅力があった。加津也の好みがこういう女性だったと知り、紗雪は口元に苦笑を浮かべる。ふと、四年前のことを思い出した。派手な令嬢が加津也に告白しに行った時、彼はタバコの灰を払いつつ、桃花眼の瞳に冷たさと遊び心を滲ませながら言った。「ごめん、お嬢さん。俺はもう少し素直で、普通な女が好みなんだ」当時、紗雪は密かに彼を二年間想い続けていた。しかし、母親はその恋を固く反対した。両家の事業が衝突している上、母は恋愛を軽んじる性格で、奔放な加津也の生き方も彼女の理想とは程遠かった。だが、彼の好みを知った紗雪は母と賭けを交わすことにした。「もし加津也が私を愛したなら、母さんも認める」と。それ以来、彼女は彼に付き従い、一夜にして二川家の令嬢から貧乏でおとなしい女学生へと変貌した。ある晩、酔った加津也が微酔いの瞳を輝かせながら尋ねる。「俺のこと、好きなのか？」「じゃあ付き合ってみる？」この三年間、彼女はすべての情熱と勇気を注ぎ、彼のために料理を覚え、病気の際は昼夜を問わず看病した。皆は彼女が加津也に夢中だと口々に言った。加津也もまた、かつてのチャラ男から改心したように見えた。彼は何度も笑顔で「俺の妻になってくれ。養ってやる」と言って彼女を気遣ったが、紗雪はそれを断った。彼女は長い葛藤の末、誕生日の日に賭けの全貌を明かす決心をしていた。そんな時、小関 初芽（おぜき はつめ）が現れた。彼女の沈黙に気づいた誰かが意味ありげに冗談を言う。「初芽が戻ってきたってことは、誰かさんの失恋決定だな」「せっかく玉の輿に乗ったのに、君の帰還で計算が狂いそうだね」初芽は柔らかな声で皆の話を遮り、紗雪に申し訳なさそうに語りかけた。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第2話
紗雪は恕原に長く留まることはなかった。本来、彼女がこの地で学業を続けたのは加津也のため。しかし、大学は卒業したし、彼の心にはもう別の女性がいる。この街に、もはや彼女がいる理由はない。紗雪はその夜のうちに航空券を手配し、鳴り城へと飛び立った。空港に降り立ったとき、迎えに来ていたのは松尾 清那（まつお せいな）だった。「今度は、もう行かないの？」「うん」かつて、紗雪は加津也を追いかけるため、鳴り城に滞在する時間が少なく、清那と過ごす機会も限られていた。しかし、賭けには敗れた。もう、離れる理由もない。清那は彼女と加津也のことを聞き、少し複雑な表情を浮かべたが、何も言わずに紗雪の腕を軽く引いた。「暗い話はやめよう。今日はあなたの歓迎会よ」紗雪は微笑みながら頷き、断ることなくその言葉を受け入れた。清那は彼女を鳴り城で最も高級な会員制クラブへ連れて行き、最高級の酒を注文し、独身パーティーを開いてくれた。グラスを傾けるごとに、紗雪の胸に残っていたわだかまりは少しずつ薄れていく。「紗雪が加津也と別れてくれて、正直ほっとしたよ」清那が冗談めかして言った。「あのときの紗雪、本当に別人みたいだった。加津也に合わせるために、猫かぶって大人しくしてたし、酒もやめて、スポーツカーも手放して、毎日図書館にこもってたの、今思い出しても衝撃だったわ」加津也の好みとは真逆のタイプだった紗雪。二川家は鳴り城でも屈指の名家であり、かつての紗雪は華やかな世界を好み、カーレースや乗馬、登山やバンジージャンプに夢中だった。明るく、情熱的で、自由奔放。恋愛など、人生のささやかな彩りに過ぎないと考えていた。それなのに、加津也のためにすべてをやめ、静かで従順な少女に成り変わった。「あの時の私はどうかしてる」過去を思い出しながら、紗雪は気怠げに言う。彼女は絶世の美女だった。ただ、かつては無理をして、自分に合わない姿を作っていただけ。今の彼女には、そんな違和感はない。その自然な美しさに、隣で酒を注いでいた男性すら、思わず頬を赤らめるほどだった。清那は笑いながら問いかけた。「紗雪、加津也とは終わったことだし、本当に二川家を継ぐの？」「約束はちゃんと守らないと」紗雪はグラスの酒を一口飲み、淡々と答えた。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第3話
清那は、この従兄に対して少しばかり畏れを抱いていた。大人しく車に乗り込むと、一言も発さなかった。車内は異様なほど静かだった。紗雪の視線は京弥の手首にある数珠に落ちる。どこかで見たことがあるような気がしたが、酔いのせいで頭がぼんやりしていた。ただ、脳裏には彼に初めて出会った時の光景がかすかに浮かんでいた。数年が経っても、この男の容姿は少しも衰えていなかった。清那の家は近かった。京弥は彼女を送り届けた後、紗雪をホテルまで送るつもりだった。車内に残るのは二人きり。男の声がふいに響いた。「鳴り城に留まるのか？」「ええ」紗雪は一瞬怔み、軽く頷いた。彼とはそこまで親しい間柄ではなかった。それゆえ、彼がこの一言を発した後、再び沈黙が訪れる。車内のエアコンが効きすぎていたせいか、紗雪はいつの間にか眠りに落ちてしまった。どれほど時間が経ったのか。低く落ち着いた声が響く。「紗雪、着いたよ」紗雪はゆっくりと目を開け、男の深い瞳とぶつかった。視線が交錯し、一瞬、現実感が薄れる。「......京弥？」声には倦怠感が混じる。車のドアが開き、男の体が半ば車内に差し込まれる。その端正で目を引く顔が、すぐ目の前にあった。彼は伏し目がちに紗雪を見つめ、冷ややかで端正な表情を浮かべていた。身にまとう気配には、冬の松の清涼感のある香りが含まれている。それは心地よく、どこか懐かしい香りだった。少年時代、彼女が心奪われ、忘れがたかった姿と重なった。紗雪は赤い唇をわずかに弧を描くように歪めた。「やっぱり、すごく綺麗だね」酔いが回る中、彼女はまばたきを繰り返しながら、ふいに手を伸ばし、彼の首に絡める。「ねぇ、私としない？」尾を引く甘ったるい声。挑発的な色が濃い。京弥は一瞬、動きを止めたようだった。彼は彼女の乱れた髪をそっと払うと、平静な声で答えた。「君、酔ってるだろ」紗雪はくすぐったさを感じつつも、彼を逃がさなかった。「酔ってない」彼女の頭の中には、加津也との過去、二川家のことがちらつく。反抗的で、破天荒で、自由で。それなのに、加津也のために良い子を演じ、賭けのせいで家に縛られた。もしかすると、これが最後の自由かもしれない。「さあ、どうする？」彼女はさ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第4話
彼は自分と加津也のことを知っているのか？そんな疑問が頭をよぎったが、紗雪はただ微笑を浮かべたまま、「いや？ただ、京弥さんも楽しんだんだから、この話はもう終わりってことでいいでしょ？」と軽く言った。そう言いながらも、彼女の心の奥底には一抹の不安があった。京弥は特別すぎる。彼は天才的な才能を持ち、若くして成功し、さらに有名な「高嶺の花」。まるで空高く輝く月のような存在だった。やり過ぎた。紗雪は心の中で悪態をついた。京弥は煙を軽く払うと、肯定も否定もせず、ただその目を深く沈ませた。「好きにしろ」冷たくそう言われ、紗雪は密かに息をついた。彼女は服を整え、ホテルを後にし、タクシーで二川家へと向かった。ちょうどその時、ホテルの入り口近く。初芽は遠くに見えた紗雪の姿に気づき、ふと足を止めた。そして、そばにいた加津也の袖を軽く引いた。「加津也、二川さんを見かけたかも」「紗雪が？」加津也は眉をひそめた。このホテルは五つ星クラスの高級ホテルだ。紗雪のような貧乏人が泊まれるような場所ではない。「加津也への未練が断ち切れないんじゃない？加津也が椎名社長に会いに来るって聞いて、わざわざ待ち伏せしてるとか......」「気にするな」加津也は不機嫌そうに言った。彼はしつこい女が大嫌いだった。誕生日パーティーで騒ぎを起こしただけならまだしも、今度はストーカーのように追いかけてくるなんて。それに、自分は紗雪に対して十分に親切だったつもりだ。普通なら、彼のような男と交際できること自体が紗雪にとって一生に一度の幸運だったはず。考えながら、加津也は祖父の言葉を思い出した。「椎名社長の方が先だ。椎名のプロジェクトは何が何でも手に入れるんだ」西山家はここ数年、衰退の一途をたどっている。もし椎名と繋がることができれば、立て直すチャンスが生まれるかもしれない。しかしホテルに到着した時には、京弥はすでに姿を消していた。彼の秘書すら会わせてもらえなかった。「加津也、大丈夫よ」初芽は柔らかく微笑んだ。「椎名は近いうちにビジネスパーティーを開くらしいわ。その時にまた接触できるはずよ」「ああ」加津也は深く考え込むように頷いた。「どうしても、このプロジェクトを手に入れてみせる」一方、紗雪はそんな
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第5話
紗雪は冷静に言った。「ご心配なく。加津也とはもう終わったよ。ただ、これから二川家を継ぐなら、結婚は安定したほうがいい。少なくとも、嫌いじゃない相手を選びたいね」二川母は最初から加津也との関係に否定的だった。理由の一つは、紗雪が恋愛に溺れ、冷静な判断を失っていたこと。もう一つは、西山家と二川家が競合関係にあったことだ。規模でいえば二川家のほうが上だったが、それでも敵は敵だった。実のところ、二川母は紗雪の結婚に強い支配欲を持っているわけではなかった。二川家の跡取りとして期待はしていたが、紗雪の人生に過度に干渉することはなかった。少なくとも、緒莉に対する関心ほどではない。二川母はじっと紗雪を見つめた。冷静で鋭いまなざしで、しばらく考えた後、口を開いた。「いいでしょう」「相手は自分で選びなさい。でも、賭けに負けた以上、覚悟はしておきなさい。紗雪、私を失望させないで」「ええ」紗雪は淡々と答えた。二川母はそれ以上何も言わず、踵を返して二階へ上がっていった。広いリビングには、緒莉と紗雪だけが残った。姉妹という肩書きはあっても、二人の関係は希薄だった。緒莉は、二川母が高額で落札した翡翠の数珠を指で弄びながら、冷笑を浮かべた。「紗雪、本気で自分が辰琉よりいい男を見つけられると思ってるの？」「この社交界で、あなたが加津也のためにどれだけ格を落としたか、知らない人はいないわ。まさか、嫁にしたがる人いるなんて思ってないでしょうね？」小関家と西山家の付き合いは少ないが、紗雪が男と関係を持ったことは、市内で噂になっていた。紗雪は緒莉を一瞥した。もともと彼女に対して特別な感情は持っていない。ましてや、辰琉との婚約が破談になったときはむしろホッとしていたくらいだ。それなのに、緒莉はなぜかいつも彼女に敵意を向けてくる。「辰琉？」紗雪は眉を上げ、くすっと笑った。「好きならあげるわ。あ、そうそう、彼、結構遊んでるみたいだから、定期的に検査させたほうがいいわよ？」「あなたっ！」緒莉は顔を真っ赤にして怒りに震えた。彼女には分かっていた。二川母が紗雪に厳しく、彼女に甘いのは、紗雪に期待していたからだ。それでも納得できなかった。なぜ紗雪が二川家を継ぐのか。自分は継げないのか
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第6話
初めて、彼女は目の前の男を見て、かつての記憶と結びつけることができなかった。一時的に視力を失ったあのとき、何度も何度も優しく慰めてくれたのは彼だったはずなのに。あの地震のとき、加津也は彼女を救い、救助が来るまで寄り添い続けてくれた。だからこそ、彼に長く心を寄せていた。だが、彼女は考えもしなかった。暗闇の中で自分を支えてくれた男が、こんなにも自惚れていて、こんなにも冷酷だったなんて。「二川さん、女の子はもっと自分を大切にしたほうがいいですよ。こんなふうに執着しても、あなたのためにはなりませんから」初芽は困ったように微笑んだ。まるで、自分の恋人にしがみついて騒ぐ元カノを寛大に許す女性のように。紗雪は弁解しようとしたが、突然、誰かがマネージャーに何かを耳打ちした。マネージャーの表情が一変し、加津也に向き直る。「申し訳ありません、西山様」「お客様への会員招待ですが、当店のオーナーが撤回されました。今後、西山様は当店の会員ではなくなりますので、ご退店をお願いいたします」撤回？このレストランは有名で、オーナーは謎めいた人物として知られている。加津也の顔が険しくなった。だが、怒りを抑えながら問いただす。「どういうことだ？」「申し訳ございません」マネージャーは丁寧に手を差し出しながら言う。「これはオーナーのご指示です。どうか、お引き取りください」紗雪は少し驚いたが、すぐに小さく笑った。気だるげに加津也の表情の変化を眺める。加津也は彼女を一瞥し、奥歯を噛みしめた。だが、ここで騒ぎを起こすわけにもいかず、初芽を連れて店を出る。レストランを出ると、初芽はさっきの光景を思い出し、目を赤くしてそっと尋ねた。「加津也、さっきのこと......二川さんが仕組んだんじゃない？」「ありえない」加津也は不機嫌そうに言い捨てる。「紗雪にそんな力があるわけがない」「でも......この店のオーナーって、すごくお金持ちなんでしょう？二川さんが加津也を恨んで、わざとオーナーに近づいたとか？それに......彼女、随分変わったように見えたし」加津也は紗雪の今夜の姿を思い返した。確かに、昔とは別人のようだった。気迫も、まるで違う。「そんなこと、できるわけない」加津也は冷笑する。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第7話
彼が清那の名を口にすると、紗雪は口元にかすかな笑みを浮かべた。もし本当に京弥と結婚するとなれば、清那がどう思うかは想像もつかない。ただ、京弥のこの顔。どうしたって、心が揺れる。彼女が求めているのは、嫌悪感がなく、人間性にも問題のない相手との結婚だった。その点において、京弥は最適な選択肢だった。紗雪は赤い唇を弧にし、まばたきをひとつ。「京弥さん、どうしよう。私、断る理由が見つからないわ」「じゃあ明日、午前十時、市役所で」京弥が彼女を見つめる。紗雪は頷いた。京弥はまだ用事があるのか、踵を返して歩き出したが、ふと足を止めた。眉をわずかに寄せ、探るように口を開く。「あの西山のことは......」「もう終わったよ」紗雪は視線を落とし、さっきの加津也の態度を思い出す。「安心して。私は、過去にすがるタイプじゃないから」それを聞いて、京弥は再び歩き出した。彼の背中を見送る紗雪の胸には、妙な現実感が押し寄せる。本当に京弥と結婚するんだ。結婚のことは、事前に二川母には伝えなかった。京弥はもともと目立つのを好まず、メディアでもほとんど姿を見せない。それに、今回の結婚は、どちらかといえば家族への義理のようなもの。冷静に振り返ると、彼との関係は、あの一夜の出来事と、かつての微かな片想い、そして清那の従兄としての縁がほとんどだった。翌日、二人は市役所で婚姻届を提出し、外へ出た。それぞれの手には、結婚証明書が握られている。紗雪は、この瞬間になってようやく「結婚したんだ」と実感した。「結婚したなら、新居に引っ越すべきかな？」経験のない彼女は、少し迷いながら尋ねた。実のところ、紗雪は京弥のことをよく知らない。ただ、椎名家は相当な資産家であるということは知っている。きっと、結婚生活の準備も万全のはず。「結婚」と言う二文字を耳にした京弥の唇が、わずかに上がった。しかし、その微笑みは一瞬だけ。「当然だ」彼は冷静な声で言い、「これが新居の鍵。それと......」そう言って、一つの鍵束と赤い小箱を差し出した。紗雪はそれを受け取り、箱を開く。瞬間、息をのんだ。中には、一粒のダイヤモンドリング。しかも、彼女の好みぴったりのデザイン。控えめな精巧
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第243話
紗雪はすぐに美月の意図を理解した。今回もまた、完全に緒莉をかばっているのだ。紗雪は腕を組みながら、少し目を細めて言った。「母さんは、今回もまた彼女を助けるつもり？」何度も繰り返されているのに、どうして母はまだ気づかないのだろう？美月は気にする様子もなく言った。「私はただ事実を言っただけよ。それに、緒莉のこと、ちゃんと処罰すると言ったでしょう」そして、さらに言い添えた。「それに、このプロジェクト、もう手に入れたんじゃない？」「冗談じゃないわ！」紗雪は美月の無関心に、少し怒りを覚えた。彼女は無関心そうに見えるが、実はすべてを知っているのだ。わかっていて、知らないふりをしているだけだ。美月は紗雪が不満を抱えているのを感じ取って、彼女の横顔を見ながら言った。「大丈夫よ、さっちゃん」「あとは私に任せなさい。今日は紗雪が好きな料理を作るから、ね？」紗雪は立ち上がった美月を見て、急いで歩み寄った。「いいよそんなの。しなくてもいいの」「母さんは座って休んでいて。料理は使用人に適当に作らせればいいんじゃない」美月は強く断言した。「だめよ、私が作ると言ったら作るの。他の人に頼む必要がないわ」そう言って、美月は台所に向かい、手際よく夕食の準備を始めた。紗雪は、母親が忙しく動いている背中を見ながら、胸が少し苦しくなった。緒莉のことを話すたびに、母親はあれこれ理由をつけて彼女を庇ってばかりだった。証拠を見ても、せいぜい口頭で軽く叱るだけ。そのことを考えると、紗雪は胸の中で何かが詰まったような気がした。食事の間、美月は絶えず紗雪に料理を取ってあげ、にこやかに言った。「もっと食べなさい。最近、プロジェクトにかかりきりで、少し痩せたんじゃない？」「ありがとう」紗雪はその食事の間、ほとんど話す暇もなかった。彼女が箸を止めるたびに、美月はすぐに気づいて料理を追加してくれる。結局、紗雪は他のことを話す隙間もなく、早めに食事を切り上げるしかなかった。紗雪は美月に別れを告げると、美月が少し引き止めた。「本当に一晩は泊まらないの？」紗雪は手を振って言った。「ううん。彼が待ってるから、帰らないと」そう言うと、紗雪は車を走らせて帰路についた。紗雪が帰った後、しばらくし
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第242話
翌日、紗雪はこの件を考えれば考えるほど、ますます不快になった。特に、あのパーティーで緒莉があんなに攻撃的だったことを思い出すと、気持ちが収まらなかった。紗雪は怒りが収まらず、仕事を終えるとすぐに二川家に向かった。彼女は、もう耐えられなかった。緒莉はどんどん調子に乗っていた。あんなに傲慢な態度、もう見過ごせない。以前は何度か我慢したが、今回は、目の前で彼女と彼女の客を恥をかかせるようなことをされたのだ。今回は、紗雪も我慢できなかった。仕事が終わると、彼女はコピーしたビデオを手に、車で二川家に向かっていた。二川家に到着すると、ちょうど美月がソファに座って、顔からメガネを外そうとしているところだった。美月は紗雪を見ると、少し驚いた様子で言った。「紗雪？どうして帰ってきたの？」この娘のことについては、もちろん美月も知っている。紗雪は部屋を見渡し、緒莉がいないことに気づき、少し疑問を抱いた。「母さん、緒莉は？」「何を言ってるの！」美月は顔をしかめて言った。「緒莉はあなたの姉でしょう？ちゃんと『姉さん』って呼んで」紗雪は冷笑を浮かべて言った。「姉？私にはそんな姉はいないわ。私を邪魔することしか考えてないし、あの人」美月は眉をひそめ、紗雪をじっと見た。「その言い方は何？普通に喋りなさい」美月は平然と前の茶を一口飲み、落ち着いた様子を見せた。その態度は、焦った紗雪の様子とは対照的だった。紗雪は美月のその落ち着きが気に入らず、思い切って言った。「でははっきり言わせてもらうわ。もし緒莉が昨日あんなことをしなければ、もっと早く契約を結べたはず。でも、彼女のせいで、せっかくお招きした客がほぼ逃しかけた」紗雪は空いている椅子に座り、足を組んで、美月をじっと見ながら語った。今回は、美月が一体どっちの味方をするのか、すごく興味があった。美月は紗雪の目に含まれる含み笑いに気づき、思わず息を呑んだ。もちろん、紗雪が何を言いたいのかは分かっていた。緒莉がその犯人だなんて、美月はどうしても信じられなかった。「言うことには証拠があるの？」この言葉を聞いた紗雪は立ち上がり、美月に容赦なく言った。「分かった。証拠が見たいというのね、じゃあ見せましょう」紗雪はすでに悟っていた。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第241話
この瞬間、傷ついていたのは緒莉ただ一人だった。誰も彼女のことを気に留める者はいなかった。皆、紗雪が無事に客との契約を成功させたことを祝っていた。なにしろ、相手は海外でも有名な会社だ。誰の目にも、これは偉業の達成だった。辰琉も、みじめな緒莉を見たが、助けに行こうとはしなかった。大勢の目があるこの場面で、彼の視線には、ただ輝かしい紗雪の姿しか映っていなかった。スポットライトの下、紗雪とジョンは互いに握手を交わしていた。ここに、二川グループは国際化への第一歩を踏み出し、まさに新たな世界の扉を開けたのだった。辰琉の瞳には、舞台で光り輝く紗雪だけが映っていた。一方、髪を乱した緒莉は、対照的に、まるで狂人のように見えた。辰琉は、この場から逃げ出したかった。だが無情にも、緒莉に見つかってしまった。緒莉は力なく呼びかけた。「辰琉......病院に連れてって......」辰琉は目を閉じ、聞こえないふりをしようとした。その態度を見た緒莉は、怒りで顔が歪んだ。彼らは婚約者同士だというのに、この男は一体何をしているんだ？「辰琉！どこに行くつもりなの！」彼女が大声で叫ぶと、会場中の視線が一斉に辰琉に注がれた。こうなってしまっては、もう逃げることもできない。辰琉自身、まるですべての力を失ったかのようだった。この様子を見て、紗雪は心の中で可笑しさを堪えきれなかった。たとえこちらが関わる気がなくても、向こうから勝手に騒ぎを起こしてくる。一方的に退いても、相手はそれを「恐れている」と勘違いするだけだ。その後、ジョンが尋ねた。「騒いでいたあの女性のこと、知ってる？」「ええ、知っています。彼女は私の実の姉です」紗雪は苦笑を浮かべた。こんなこと、誰が信じるだろうか。実の姉が、妹の会社の成功すら許せないなんて。この言葉を聞いたジョンは、紗雪との契約が正しかったと確信した。敵がたった一人の姉だけなら、恐れるに足りない。彼はさらに安心して紗雪と手を組む気になった。「よくわかりました」ジョンは紗雪に手を差し出した。「二川さんと協力できることを嬉しく思います。これから素晴らしい未来を築きましょう」紗雪は赤い唇を弧を描くように持ち上げ、百花繚乱のような笑みを浮かべた。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第240話
しかし緒莉の一言で、ジョンはまた迷い始めた。契約を結ぶだけなのに、なぜこんなに面倒なのか？周りの人たちも、少し苛立った目で緒莉を見た。どうして毎回肝心な場面で、この女は邪魔をしてくるのか？一体何を考えているのだろう？ジョンの顔色もあからさまに悪くなり、テーブルにペンを放り投げると、質すような口調で言った。「二川さん、一体どういうつもりですか？」「わざわざ来てやったのに、こんな扱いを受けるとは思いませんでしたよ。私は誠意を持って来たんです、それなのに......」何度も話を遮られ、さらに大勢の人に注目される中で、ジョンは面目を潰されたと感じていた。もともと、彼はこのパーティーで多くの人々が紗雪に対して好意的だったことから、二川グループを選ぶのも悪くないと考えていた。しかし今となっては、その判断は誤りだったのではないかと思い始めていた。何しろ、彼はまだ二川グループについて十分な調査をしていなかった。そしてこうして問題が次々と起こる現状を見ると、その不安はより現実味を帯びた。紗雪は、怒りを露わにするジョンを見つめながらも、冷静に状況を把握していた。彼がなぜ怒っているのかも、十分に理解していた。彼女は鋭い視線を緒莉に向けると、すぐにジョンに向き直り、落ち着いた声でなだめた。「私からきちんとご説明いたします」「このお嬢さんの言っていることについては、すべて証拠を持っています。彼女が言っているのは嘘ですし、ネットでの噂もすでに完全に否定され、大きな騒動にもなっておりません」「本当か？」ジョンはなお不満げに紗雪を見た。「二川さん、私がここに来たのは、あなたを信じたからです」「あなたが誠実な方だと思ったからこそ、チャンスを与えようと思ったんです。でも、あなたはどうですか？」ジョンは声を上げた。「二川さんも知っているでしょう？私は二川グループの名前に惹かれたわけではないんです。我々LCと提携したがっている会社は山ほどあります」「はい、それはもちろん」紗雪は微笑みながら頭を下げた。彼女は改めて、今後絶対に問題を起こさないこと、誰にも邪魔をさせないことを誓った。ようやく、ジョンも満足した様子でペンを取り上げ、正式に契約書にサインをした。これにより、紗雪が率いる二川グループは、つ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第239話
「これは紗雪個人の事情でしょう？わざわざ持ち出して話す意味があるの？」その言葉に、場にいた皆が紗雪に疑問の目を向けた。確かに、どうしてわざわざここで？まさか、見せびらかすためか？そう思ったのはジョンも同じだった。紗雪という人間、こんなに目的が透けて見えるやり方をするものなのか？一方、美月は宴が半ばに差し掛かった頃、電話で呼び出され、すでに会場を後にしていた。それもあって、緒莉はこれだけ大勢の前で紗雪に難癖をつける気になったのだ。美月がいたなら、さすがに多少は我慢していたかもしれない。だが、美月がいなくなった今、緒莉の心には抑えきれない怒りがふつふつと湧き上がり、どうにかして紗雪の計画を台無しにしてやろうと考えた。緒莉の言葉を受け、ジョンの視線もまた紗雪へと向けられた。もし本当にそうなら、契約を見直した方がいいかもしれない。商売人なら誰しも腹に一物はあるものだ。だが、それをこうもあからさまに見せるのは、賢いやり方とは言えない。そう思ったジョンは、今後の協力にも悪影響が出るかもしれないと懸念し始めた。そんな彼の視線を受け、紗雪はすぐにジョンの考えを察した。緒莉もまた、堪えきれず笑い出しそうになった。ほらね、紗雪。あんたなんて、ただ今まで誰にも暴かれなかっただけ。その化けの皮を削ぎ落してやるわ！辰琉は常に緒莉の様子を見ていた。さっき彼女が人前で話していたときの、得意げで傲慢な表情を見逃してはいない。紗雪はジョンに向かって、申し訳なさそうに言った。「ジョンさん、私の話を聞いてもらえますか？」その誠実な瞳を見て、ジョンは小さくため息をついた。「......ああ。どうぞ」海外から来るにあたって、ジョンは紗雪について深く調べたわけではなかった。だが、これまでの紗雪の細やかな配慮が、決して作り物ではなかったことも確かだと感じていた。紗雪は一度深呼吸をし、場の皆に向き直って言った。「ここまで来たからには、私の考えを皆さんにお伝えします」「今日このパーティーを開いた最大の目的は、皆さんに証人になってもらうためです」「証人」という言葉に、場の空気が一気に引き締まった。人は噂話が大好きだ。ざわざわとした小声が会場に満ちる。「どういうことだ？」「ただのパ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第238話
辰琉は未練がましく紗雪から視線を外し、緒莉に向かって慰めるように言った。「いってらっしゃい。ここで待ってるから」緒莉は素直にうなずき、バッグを手にトイレへ向かった。鏡に映った自分の顔を見た瞬間、彼女は思わず身を引いた。鏡に映るこの醜い顔は、本当に自分なのか？もっと注目されたい。それだけだったのに、それがそんなにいけないことなのか？すべては紗雪のせいだ。あの女がいなければ、自分がこんな嫉妬深く醜くなることなんてなかったはずだ。「海外のプロジェクトを手に入れたいって？」緒莉は真っ赤な唇を吊り上げた。「安心して。あんたが欲しいだというのなら、絶対に渡さないわ」彼女は顔に浮かんだ醜悪な笑みを消し去り、落ち着き払った様子で高級ブランドのリップを取り出して化粧を直した。トイレから出てきた時には、再び輝くようなオーラをまとった緒莉に戻っていた。７センチのハイヒールを履いた彼女は、まるで別人のような気品を纏っていた。そんな緒莉を見た辰琉は、少し戸惑いを覚えた。たったトイレに行っただけなのに、なんでこんなに変わったんだ？「どうしたの？」緒莉は辰琉のじっとした視線を受け止め、くすりと笑いながら尋ねた。辰琉はすぐに我に返り、「いや、なんでもない。ただ、今日の君はすごく綺麗だなって」と答えた。緒莉は心の中で冷笑した。さっきまであんなに紗雪ばかり見ていたくせに。「こんなに長く一緒にいるのに、なんで急に......」緒莉はわざと恥ずかしそうに顔を赤らめた。その仕草を見て、辰琉の中に残っていたわずかな違和感も完全に消えた。一方その頃、紗雪はジョンを連れて、出席者たちの前に立った。そして堂々と紹介を始めた。「本日は、二川グループのパーティーにお越しいただき、誠にありがとうございます。本日の主役は、こちらにいらっしゃるLC社のディレクター、ジョンさんです」紗雪は手を伸ばし、ジョンを紹介した。ジョンもにこやかに会釈し、「皆さん、初めまして。ジョンです」と挨拶した。紗雪はさらに続けた。「ジョンさんのことは、皆さんもご存知でしょう。彼は海外でもいくつもの大きなプロジェクトを成功させた方です。皆さんも耳にしたことがあるはずです」紗雪の言葉に、ジョンは少し恥ずかしそうな顔をしたが、心
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第237話
この二川紗雪は、どうやってジョンをこのパーティーに招待したのだろうか？周囲の人々は、羨望と困惑の入り混じった視線を紗雪に向けた。美月もまた少し驚いていた。もともと、あのプロジェクトが却下されたと聞いて、紗雪もきっと諦めるだろうと思っていた。まさか、彼女はまったく諦めておらず、裏で海外企業のディレクターと連絡を取っていたとは。美月は美しい目を細め、紗雪を見つめるその瞳には、深い賞賛の色が浮かんでいた。どうやら、彼女はまったく諦める気などなかったのだ。全員に期待されなくても、彼女にはまだ、自分自身がいる。美月はようやく悟った。この娘は、自分が信じたものをそう簡単には手放さないのだと。たとえ僅かな希望でも、決して逃さない。そう考えると、美月の心も穏やかになった。娘に向上心があるなら、それだけで十分だ。無理に何かを求める必要はない。これまで多くのことを経験してきた美月は、すでに心境の変化を遂げていた。今この瞬間、すべての視線は紗雪とジョンに注がれていた。紗雪はジョンに近づき、真剣な表情で紹介した。「ジョンさん、これがあなたを鳴り城にお招きする第一歩です」「このパーティーは私が用意したものです。ジョンさんを歓迎するための宴でもあります。私の誠意を感じていただければ嬉しいです」ジョンは微笑みながら軽く頷いた。「本当に気が利くですね。二川グループとの協力については真剣に考えさせてもらいますよ」二人のやり取りを聞いた周囲の人々は、口が閉じられないほど驚いていた。なるほど、だから紗雪はパーティーを開いたのか。これほどの出来事なら、当然だろう。しかも、ジョンは海外企業の著名な人物であり、彼と提携できれば、二川グループの名前を一気に広めることにもなる。その事実を理解したからこそ、人々の視線はますます熱を帯びていった。緒莉は群衆の中に立っていた。華やかな衣装に身を包み、精緻なメイクを施していた。紗雪が現れる前は、皆の視線は間違いなく緒莉に向けられていた。だが、紗雪とジョンが一緒に現れた瞬間、そのすべてが一変した。本来自分に向けられるはずだった注目は、今すべて紗雪に奪われていた。美月の目に浮かぶ、紗雪への認める色も、彼女はしっかりと見逃さなかった。緒莉の隣には辰琉が
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第236話
今の二川グループの発展の勢いは、かつてとは比べ物にならなかった。紗雪は資料をきちんと整理し、それを一つのファイルにまとめてジョンに送った。さらに一言メッセージを添えた。「ジョンさん、どうか私にチャンスをください。必ずご期待に応えます」その頃、ジョンは食事中だったため、もともとは紗雪の連絡を無視するつもりだった。だが、紗雪の送った内容が彼にとって非常に興味を引くものだったため、心を掻き乱されるような思いに駆られた。何度も躊躇いながらも、気付けばファイルを開いていた。「相手がファイルを受信しました」という表示を見た紗雪は、すでに半分は成功したと確信した。案の定、三十分後にジョンからメッセージが届いた。「二川さん、うちの秘書によると、あの日は予定が空いているそうです。必ず時間通りに伺います」ジョンからの返信を見た紗雪は、口元に一層深い笑みを浮かべた。彼女には確信があった。ジョンは必ず来る、と。紗雪はわざと十数分ほど待ってから返信を送ることにした。時には緩急をつけることが肝心だ。あまりに急ぎすぎると、こちらが必死に取り繕っているように見える。主導権を相手に握らせるのは時に必要だが、ずっと握らせ続けるわけにはいかない。これこそが二川グループに入って以来、紗雪が最も学んだ重要な教訓だった。さらにしばらくしてから、紗雪はゆったりと返信した。「はい。場所を改めてお送りしますね」対するジョンもすぐに「OK」のハンドサインのスタンプを送り、二人は友好的なやりとりを交わした。具体的にどんな話をしたかは、二人だけの秘密だった。ジョンとの連絡を終えると、紗雪は次に控えるパーティーの準備について考え始めた。どうせ人を招待するのなら、ジョン一人だけでは物足りない。紗雪は、鳴り城でも名の知れた企業の代表たちを招待するつもりだった。彼らの多くはすでに二川グループと取引関係がある。だからこそ、彼らに招待状を送る意味があった。最初、美月は紗雪の行動を少し不思議に思った。だが、紗雪の説明を聞いて納得した。「会長、パーティーを開くのは確かに手間も時間もかかります。でも、もし成功すれば、二川グループの名を一気に高めることができます」紗雪は一拍置き、続けた。「それに、今回のパーティーは特に
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第235話
この曖昧な一言で、たちまち皆の興味は最高潮に達した。みんなは京弥を見る目に、どこか含みを持たせるようになった。だが、秘書だけは違和感を覚えた。この男の発言、妙に含みがある。こんなことを言えば、オフィスの中で何があったかなんて、誰だって察してしまうではないか。秘書が追いかけて確認しようとした時には、京弥はすでにエレベーターで降りてしまっていた。結局、秘書は諦めるしかなかった。それでも、さっき京弥が言った「会長は疲れている」という言葉を思い出し、とりあえず今日はそっとしておこうと判断した。しかし、その頃、会長である紗雪はというと、まったく仕事が手につかない状態だった。仕方なく、彼女はターゲットを取引先に切り替えることにした。会って話をすれば、情に訴えることができる。そう考えていたからこそ、紗雪は常に対面での打ち合わせを重視していた。結局、友人たちに何度も頼み込んで、ようやくジョンとの連絡先を手に入れた。当初、ジョンは紗雪と連絡を取ることに乗り気ではなかった。彼は海外で自分の会社を持ち、二川グループのことなど聞いたこともなかったのだ。紗雪も、その点は十分に理解していた。二川グループは確かに鳴り城では一定の地位を築いているが、国際的に見れば、まったく無名と言っていい。だからこそ、紗雪は海外進出を目指していた。二川グループの国際的な知名度を上げるためにも。紗雪はジョンと話す際、常に慎重だった。頭の中で何度も言葉を練ってから送信する。「初めまして、ジョンさん。以前から海外でのご活躍を伺っており、大変尊敬しております」ジョンも礼儀正しく返信した。「とんでもありません。些細なことばかりで、お恥ずかしい限りです」「ずっとお目にかかりたいと思っておりました。近々、鳴り城でパーティーがございます。もしお時間が許すようでしたら、ご参加いただけませんでしょうか」このメッセージを見て、ジョンはしばし固まった。銅色の肌に、わずかに迷いの色が浮かぶ。彼はずっと海外でビジネスをしており、国内市場への進出も考えてはいた。しかし、国内展開のパートナーに二川グループを選ぶことなど、一度も検討したことがなかった。もし紗雪が連絡してこなければ、彼女の名前すら知らなかっただろう。ジョンは、
