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第74話
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辰琉は紗雪の鋭い視線をまともに受け止めることができなかった。まずは緒莉を見て、必死に弁解しようとする。彼女を宥めることが、今一番大事なことだと分かっていた。「緒莉、聞いてくれ、説明させてくれ！」しかし、緒莉は彼の手を勢いよく振り払った。いつもの儚げな表情も、もはや保つことができない。「録音まで流れたのに、まだ何を言い訳するつもり？」緒莉の瞳には、怒りと疑念だけが残っていた。「あの音声が辰琉の声じゃないって言いたいの？」「俺は......」辰琉は何かを言おうとし、一瞬目を輝かせた。そうだ、これは紗雪が加工した音声だと言えば......だが、紗雪はすでに彼の反応を読んでいた。「お義兄様、録音だけじゃないよ。さっきの会話、ちゃんと画面収録もしてるから」紗雪は美しい瞳を細め、妖艶に微笑んだ。だが、その笑みはまるで棘を持つ薔薇のように、人を刺すほど鋭い。「安心して、私はそんな細工をする時間なんてなかったよ。それに、これはそもそもあんたが自分の口で言ったことじゃない？」辰琉は完全に言葉を失った。紗雪の言葉が、彼の反論の余地を徹底的に封じたからだ。緒莉の表情も、さらに険しくなる。辰琉のこの行動は、彼女の顔に泥を塗るも同然だった。ましてや、先ほどまで母の前で婚約の話をしていたというのに。考えれば考えるほど、彼女の羞恥心は怒りへと変わっていった。辰琉は緒莉を見つめ、何か言おうと手を伸ばす。だが緒莉は彼を無視して、大股で前へと進んだ。一切振り返らず、まるで彼の存在すら見えていないかのように。彼女は紗雪と美月の前で、涙声で言った。「ごめんなさい......お母さん、紗雪......私、私が間違ってた......」「もう......顔向けできない......」美月は、そんな緒莉の姿を見て、少しだけ心を和らげた。「緒莉も知らなかったんだから、そんなに責めることはない」彼女の声は、いつもよりも優しかった。しかし紗雪は、その母の優しさを前に、心がすっかり冷え切っていた。辰琉の時はあれほど厳しかったのに。緒莉が謝った途端、「責めることはない」？その差は、あまりにも明白だった。美月もまた、横目で紗雪の表情を捉え、彼女が何を考えているのかを悟り始めた。とは
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第76話
何せ、美月は昔から強気な人だった。二川グループの会長でありながら、女性でもある。そんな立場でいる以上、株主たちはまるで獰猛な獣のような存在だった。その中で生き抜くのがどれほど困難だったか、容易に想像できる。だが、美月はこれまで紗雪の前でそんな苦労を語ったことは一度もなかった。彼女が口にするのは、会社を継げという言葉ばかり。できるだけ早く独り立ちするようにと。記憶の中の母は、厳格で強圧的な人だった。何事も完璧を求め、妥協を許さなかった。だからこそ、母が誤りを認めるのは、これが初めてだった。紗雪はしばらく黙ったまま、美月を見つめた。美月もまた、不安げに彼女の反応を待っていた。やがて、美月は目を伏せた。長いまつげの影に、その落胆が隠れた。よく考えれば、自分はあまりにも酷かった。なぜ、ちゃんと話を聞きもしないで辰琉の肩を持ったのだろう？自分の実の娘と、ただの赤の他人。なぜ、よりによって娘ではなく、他人を信じる選択をしたのか？この瞬間、美月はようやく気づいた。自分は紗雪に対して、あまりにも多くの誤解を抱えていたのだと。「私は、一度もあなたを恨んだことはないわ」紗雪はふっと微笑みながら、美月を見つめた。その眉目は穏やかで、どこか優しげな色を帯びている。「母さんがどれだけ大変だったか、ちゃんと分かってる。ひとりでここまで来るのに、たくさんのことを乗り越えてきたでしょう？だから、私は恨んでなんかいないし、厳しくされるのも理解してる」美月は驚いたように唇を開いた。紗雪の顔立ちはどこか自分と似ている。その強気で冷徹な雰囲気は、商談の場で敵を容赦なく叩き潰す自分の姿と重なった。まるで、自分の若い頃を見ているようだった。美月の目に、薄く涙が滲んだ。ゆっくりと紗雪に歩み寄る。その動きを察し、紗雪のほうが一歩先に近づいた。「......？」紗雪は、不思議そうに美月を見上げる。だが、次の瞬間、美月は彼女をそっと抱きしめた。肩にそっと頭を預け、静かに呟く。「......そうね。私が間違ってたわ」「私を理解してくれて、本当に嬉しい」紗雪の体が、一瞬だけ硬直した。母とこんなに近い距離で触れ合うのは、どれくらいぶりだろうか。何でもひとりでやってきた。母がしてくれ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第77話
紗雪の言葉を聞き、美月は満足げに頷いた。「待ってるからね。事前に知らせてちょうだいね」紗雪は軽く頷いたものの、内心では少し気がかりだった。京弥にそんな時間があるのかどうか......何せ、彼にはまだ初恋を相手にする必要があるかもしれないのだから。「そうだ、母さん」紗雪がふと思い出したように口を開いた。美月は眉を軽く上げ、続きを促す。「に......いや、安東の件、どうするつもり？」紗雪は一瞬「義兄」と言いかけたが、すぐに言い直した。あんな男に義兄なんて呼び方はふさわしくない。「安東」という名前を聞いた瞬間、美月の目つきが冷たくなり、かつての女傑の顔に戻った。「この件は心配しなくていい。ちゃんとケリをつけるわ」そう言った後、美月は少し迷ったようだったが、結局言葉を続けた。「さっき、緒莉も言ってたけど、自分が甘かったって」「緒莉も騙されてたのよ。だから、受け入れるまで時間が必要なの」結局のところ、緒莉も被害者なのだ。そう言いたげな美月の瞳には、微かな哀れみが宿っていた。その「哀れみ」を、紗雪は見逃さなかった。やはり、美月は緒莉を庇うのか。ついさっきまで、緒莉は「私が婚約を奪った」などと言っていたのに。ついさっきまで、美月を含む全員が自分を疑いをかけたのに。紗雪の心には、じわじわと苦さが広がる。もし、あの録音がなかったら？もし、証拠がなかったら？今日の出来事は、一体どうなっていたのだろう。「わかったわ」美月は紗雪の表情が沈んだのに気づき、何か言おうとしたが、それよりも先に紗雪が口を開いた。「もう遅いから、そろそろ帰るね」「母さんも、早く休んで。今度は、彼と一緒に会いに来るよ」美月は去っていく紗雪の背中を見つめながら、今日の出来事を思い返し、目を細めた。紗雪が車を走らせる間も、頭の中には二川家での出来事がぐるぐると渦巻いていた。緒莉は、どんな言い訳をしてこの件を誤魔化すつもりなのか。辰琉もまた、「人違いだった」などとでも言うつもりだろうか？そう考えると、紗雪は思わず笑ってしまった。緒莉、がっかりさせないでよ。あんな男と、年を越すつもり？その頃。屋敷の外では、辰琉が緒莉の後を追っていた。緒莉は目的もなく歩き続けていた。どこ
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緒莉はもともと理不尽なことを我慢する性格ではなかった。辰琉は内心ぎくりとした。緒莉という女性について、彼は今のところ満足していた。家の者たちも常に緒莉を褒め、彼女のことを気に入っていた。緒莉は紗雪ほどの美貌ではないものの、鳴り城の名家の令嬢であり、辰琉にとっても誇れる存在だった。そんな彼女を本当に捨てるとなると、当然惜しいと感じる。そう考えた彼は、緒莉の肩をぐっと引き寄せ、優しく宥めるように囁いた。「全部あの女が俺を誘惑したせいだ。俺の心にいるのは、ずっと緒莉だけだよ」「もう馬鹿なことを考えるな。俺たちはもう婚約してるんだ、一生一緒にいるつもりだ。俺の心の中には緒莉しかいない」辰琉は整った顔立ちをしており、特にその瞳は誰を見ても深い愛情が込められているように感じさせる。そんな彼の優しい態度に、緒莉はつい信じてしまった。彼女は深く息を吸い込んでから言った。「いいわ。じゃあ、もう一度チャンスをあげる。でも、お母さんにはどう説明するつもり？」「紗雪の録音が公開されちゃったし、適当にはごまかせないわよ」辰琉は紗雪の得意げな顔を思い出し、顔色が曇る。「心配するな。おばさんのことは俺がうまく説明する」「俺たちが協力すれば、おばさんだって俺たちの仲を引き裂こうとはしないさ」緒莉は一瞬考え、それもそうだと納得したのか、それ以上何も言わなかった。辰琉は微笑みながら提案する。「レストランを予約したんだ。一緒に食事に行こう」緒莉は小さく頷く。瞳にはまだ涙が滲んでいた。辰琉はそっと彼女の涙を拭い、優しく囁く。「もう泣くな。泣かれると俺まで心が痛む」まるで何事もなかったかのように、二人は元通りの関係に戻った。......紗雪が家に帰ると、部屋の中は真っ暗だった。「京弥さん、まだ帰ってない？」彼女はほっと息をつく。ちょうどよかった。どう彼と向き合うべきか、まだ考えがまとまっていなかったのだ。道中ずっとそのことで頭を悩ませていたが、今の状況なら余計なことを考えずに済む。彼は、そもそも帰っていないのだから。紗雪は気楽な気持ちで電気をつけた。次の瞬間、ソファに座る京弥の姿が目に入り、思わず驚いて身を引いた。「ちょっと、家にいるなら電気くらいつけなさいよ！」彼女は眉をひそ
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「考えすぎだよ。ただ最近、仕事が忙しかっただけ」紗雪は京弥の顔を見たくなくて、「早く離して。お風呂に入るから」と言った。しかし、京弥は腕を緩めることなく、じっと紗雪を見つめた。まるで何かを隠しているのではないか、そんな気がしてならなかった。だが、紗雪が口を開かない限り、彼にも探る術はない。彼は眉をひそめ、さらに問い詰めようとした。このままでは二人の関係がぎくしゃくしてしまう。以前のような関係に戻りたいのに、今の紗雪は何かを誤解しているようだ。「さっちゃん、俺たちの間に誤解があってほしくないんだ」京弥は紗雪の首元にそっと顔を寄せ、静かに囁いた。「だから、何かあるなら、ちゃんと俺に話してほしい」彼の声は低くて柔らかく、まるでチェロの低音のように心を揺さぶる。紗雪の心臓が一瞬跳ねた。しかし、あの夜、彼が躊躇なく去っていったことを思い出し、結局、何も説明したくなくなった。何を問い詰めたところで意味があるのだろう。どうせ、ただの契約結婚にすぎない。お互いに利用しているだけなのだから。「本当に何でもないわ」紗雪の瞳は冷静そのもので、淡々と告げた。「母さんが、次は一緒に食事をしようって言ってた」「あなたが気乗りしないなら、断っておくわ」「いや、行くよ」京弥は即座に答えた。「義母さんの誘いだし、当然行くべきだろう」義母さん。その言葉を京弥の口から聞いた瞬間、紗雪の耳が微かに赤く染まった。「じゃあ、後で都合のいい日を伝えるわ」二人は自然と話題を逸らし、それ以上は何も触れなかった。紗雪は、この微妙な距離感がちょうどいいと思っていた。わざわざ真実を知る必要なんてない。今のままで十分だ。紗雪はシャワーを浴びた後、先にベッドに入った。しばらくして、京弥も洗面所から戻ってきて、静かに隣に横たわる。彼はそっと紗雪を抱き寄せた。彼女の体が一瞬こわばるのを感じ、京弥の瞳がわずかに暗くなる。紗雪は、また何か仕掛けてくるのではないかと身構えたが、彼はただ腕を軽く添えるだけで、それ以上は何もしてこなかった。それを確認すると、紗雪はほっと息をついた。初恋の存在を知ってからというもの、彼との関係をそれ以上進める心の準備がまだできていなかった。翌朝。京弥はい
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第80話
この顔を見て、紗雪は拒絶の言葉を口にすることができなかった。「わかった、気をつける」京弥は瞬間、薄い唇を持ち上げ、目尻にまで笑みが広がった。「椎名奥様、連絡待ってます」紗雪は軽く「うん」と応え、そのまま会社へ向かった。男性は彼女の後ろ姿をじっと見つめ、完全に視界から消えるまでその場を動かなかった。それからようやく車を発進させる。会社に着くと、紗雪の表情はすっかり仕事モードに切り替わる。淡い色のフィットしたスーツを身にまとい、髪をきっちりとまとめ、額をすっきりと見せていた。軽くメイクを施し、精悍な雰囲気が増し、職場のエリート感がより一層漂っている。彼女が通り過ぎるたびに、同僚たちは挨拶を交わし、紗雪は微笑みながら軽く頷くだけだった。誰もが彼女の美貌を称賛し、感嘆する。自分のデスクに着くと、昨日柴田が指示した事項と、二川家から持ち帰った資料を統合し始めた。細く高い鼻筋には縁なしのメガネがかかり、桜色の唇はそっと結ばれ、真剣な眼差しでスクリーンを見つめている。パソコンの光が彼女の顔に淡い影を落とす。周囲がどれほど騒がしくても、紗雪は自分の世界に完全に没頭していた。今はただ、企画案を完成させ、椎名のプロジェクトで実績を上げることだけを考えている。それが、彼女の今の目標だった。紗雪は昔から冷静で、独立した考えを持っている。京弥の件も、すでに頭の中から追い出した。ダメなら、ただのルームメイトとして割り切ればいい。紗雪は静かに息を吸い込み、再び資料に集中した。資料を統合することで、椎名の会社理念をより深く理解することができた。椎名が目指しているのは、リラクゼーションと養生を兼ね備えた高級温泉サービスだ。このプロジェクトを勝ち取るには、伝統的なやり方ではダメだ。新しいアイデアを提案しなければ、多くの建築会社の中で頭角を現すことはできない。紗雪はしっかりと唇を結び、母との賭けを思い出した。今回こそ、絶対に勝つ。仕事に集中していた紗雪の前に、柴田が資料を持って現れた。彼はデスクの上に書類を置くと、話しかけた。「二川さん、この資料を椎名グループに届けてくれ」「椎名から声明が出た。まずは初版の企画書のフレームワークを審査するそうだ」紗雪は少し戸惑った。「もう資料を
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元々、二川家の次女が会社に来たのは、基層から経験を積むため。ただの形だけだと思われていた。どうせ、口だけの話だろう、と。豪門の子供は皆、生まれた時からお金持ち。家の資産もあるし、仕事をすると言っても、ほとんどは見せかけのものにすぎない。しかし、紗雪はプロジェクトマネージャーが知っているそういった人間とは、まるで違っていた。いや、それどころか、彼の認識を根本から覆すほどだった。そもそも、彼女ほど真剣に仕事に向き合う人は滅多にいない。二川家はもともと裕福で、彼女は二川グループでのんびり過ごすこともできたはずだ。だが、紗雪の真剣な姿勢は、彼の目にはっきりと映っていた。それだけではない。彼女は誠実で、人当たりも穏やかだ。そう考えると、プロジェクトマネージャーは紗雪を見る目に、さらに温かみを増した。紗雪は周りがどう思おうと、ただ自分のやるべきことをやるだけだった。彼女の背筋はまっすぐに伸び、古い木のように、ひとりで大きな空を支えていた。その姿を見ると、不思議と安心感を覚える。「じゃあ、君に任せるよ」プロジェクトマネージャーは改めて言い聞かせるように言った。「二川さん、椎名のプロジェクトの重要性は、君が一番よくわかっているはずだ」紗雪は力強く頷き、目には堅い決意の光を宿した。「全力を尽くします」彼女のその決意は、オフィスの他の人々にも伝染した。誰もがこのプロジェクトに十二分の気持ちを込め、紗雪のように真剣に取り組むようになった。前田の件以来、もう誰も紗雪を侮ることはなかった。それどころか、彼女は「分別のある人間」として、一目置かれるようになった。そんな職場の空気の中で、紗雪もまた、落ち着いて仕事に打ち込めた。午後、彼女は整えた資料を持ち、椎名へと向かった。オフィスの皆が彼女を励まし、背中を押してくれた。会社の車に乗り、目的地に着く。そびえ立つ高層ビルを見上げると、周囲には都心部の建築物が立ち並んでいる。その景色を見て、紗雪は改めて、椎名の規模と実力に圧倒された。ずっと前から、この会社が凄いことは知っていた。しかし、こうして実際にその場に足を踏み入れると、また別の畏怖を感じる。紗雪はきゅっと赤い唇を引き結び、心の中で気合を入れた。そして、しっかりと歩みを
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そうだ、彼女は書類を届けに来たのだ。椎名とのプロジェクトこそが最優先事項であり、他のことは二の次。優先順位を見失ってはいけない。それに、ほんの一瞬の出来事だった。紗雪は、自分が見間違えた可能性があるのではないかと疑った。しかし京弥の顔立ちを、彼女が見間違えることなどあるだろうか？ふと、紗雪の脳裏にあることがよぎった。椎名グループの名は、京弥の「椎名」と同じだ。このことに思い至ると、紗雪は目を細めた。不思議なほど、多くの出来事が偶然とは思えなくなってきた。彼女の記憶の中にあるのは、母の誕生日会での京弥の豪胆な振る舞い、そしてあの本物の玉の瓶。辰琉でさえ大金を積んで手に入れたのが偽物だったことを考えれば、本物の玉の瓶がどれほどの価値を持つのかは想像に難くない。椎名家は確かに裕福だが、それでもあれほどの金額を出すことはそう簡単ではないはず。紗雪は考え込んだまま、15階の会議室へと向かった。もしかしたら、本当に見間違えただけなのかもしれない。だが、次の瞬間。「チン」エレベーターの扉が開いた。紗雪が顔を上げると、彼女の視線はある人物の瞳に吸い込まれた。足が、ぴたりと止まる。エレベーターの外、人々の中心に立つ京弥が、漆黒のスーツ姿で彼女を見つめていた。洗練された装いは、彼の凛々しさと気品をより際立たせている。そして、彼の瞳には熱を帯びた感情が宿り、彼女には到底、読み解けない何かが滲んでいた。「きょ、京弥さん？どうしてここにいるの？」先に声を発したのは紗雪だった。京弥が椎名にいる。それは本当にただの偶然なのか？それとも、彼と椎名の社長には、何かしらの繋がりが？紗雪の目には、探るような色が浮かぶ。その意図を察したのか、京弥の瞳が一瞬だけ暗く揺れた。そして彼は、周囲の者たちに無言の視線を送る。傍らにいた匠が、素早く社内チャットにメッセージを打ち込んだ。【ボスの正体をバラすな】京弥の趣味は妻とのロールプレイ。優秀な部下であれば、それに無条件で協力するのが当然である。人々の間を抜け、京弥はゆっくりと紗雪の前に立つ。そして、冷静な声で説明を始めた。「うちの会社と椎名は、多少の取引がある。だから、形だけの顔出しに来ただけだよ」
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第201話
その言葉を聞いた瞬間、紗雪の心臓が「ドクン」と大きく鳴った。彼女は勢いよく顔を上げて美月を見つめる。瞳には信じられないという色が浮かんでいた。つまり、もう彼女のことを見限ったということ？自分はもう役に立たないと思われた？美月は、紗雪のそんな反応を完全に無視した。今の紗雪は、会社のイメージと名誉に深刻な脅威を与えている。たとえ彼女が甘く対応したところで、いずれは株主たちから弾劾されるに違いない。それならいっそ、自分が悪役を買って出ようというだけのことだ。「会長......今のお言葉は......どういう意味でしょうか？」紗雪の声は少し震えていた。感情の揺れがはっきりと伝わってくる。一方で緒莉は、隣でその様子を見ながら、思わず笑いそうになっていた。まさか、あの紗雪がこんな目に遭う日が来るなんてね。これまで母親に可愛がられて、いい気になっていたのはどこの誰だかしら？今さら同情なんてするわけない。もし状況が違えば、本当に声を上げて笑ってしまったかもしれない。美月は冷たい表情のまま言った。「私がこのポジションを与えたのは、会社のために尽くすためよ。好き勝手していいなんて、一言も言ってない」「そんなつもりはありません、会長。あの件も、私は何も知らなかったんです。普段だって彼とはまったく連絡を取っていません......」だが美月は、かつてのように彼女をかばうことはなかった。「それはあなた個人の事情でしょう。でも会社に影響が出た以上、私は口を出すしかない」「でも......」紗雪が言いかけたところで、緒莉がそれを遮った。「もういいでしょ、紗雪。お母さんとそんなに張り合わないで」緒莉は歩み寄って美月の背中をさすりながら、心配そうな表情で言った。「お母さんだって最近ずっと体調が悪いんだから。あまり怒らせないでくれる？」「それに、お母さんの言ってることって、全部正論だと思うよ。一人でここまで会社を引っ張ってきたんだよ？疲れるのは当然だよ」紗雪は険しい顔をして言った。「そんなこと、言われなくても分かってるわ」緒莉が今になって、こんなことを言い出す理由くらい、彼女にも分かっていた。所詮は、母親との間を引き裂こうという策略に過ぎない。だが、今は逆らっても得がない。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第200話
これは明らかにたくらみがある狙い撃ちだ。母親がこの件をどう受け止めるのか......紗雪には想像もつかなかった。彼女がオフィスに着くと、なんと緒莉までが美月のそばに立っていた。美月は額に手を当て、机の上の資料を無力そうに見つめている。一方の緒莉は、まるで理想的な娘のように美月の肩を優しく揉みながら、時折ねぎらいの言葉をかけていた。その光景を見た瞬間、紗雪は拳をぎゅっと握りしめ、繊細で美しい顔に皮肉めいた笑みを浮かべた。まるで絵に描いたような「母娘」だ。わざわざ自分を呼び出して、この理想的な親子関係を見せつけるつもりなのか？それなら来るまでもなかった。そんなもの、日頃から嫌というほど見せつけられてきたのだから。窓の外を眺めながら、どれほど心の準備をしたかわからない。ようやく覚悟を決めて、オフィスの扉をノックした。ほどなくして、中から声が聞こえる。「入って」心臓がひどく脈打つ。今日のような事態で、母親がどう出るのか、まるで予想がつかない。「......会長」紗雪は視線を伏せ、美月や緒莉を見ようともしなかった。頭の中はぐちゃぐちゃで、今最も大切なのは、感情を抑えて冷静を保つことだった。美月は「うん」と短く応じ、手を上げて緒莉に肩揉みをやめるよう合図した。緒莉はすぐに従い、椅子に腰掛けると、余裕のある様子で立ち尽くす紗雪を見つめた。この時点で、二人の立場の差は明らかだった。やがて、美月の厳しい声が響く。「なぜ呼び出されたか、分かる？」紗雪は拳を握りしめ、背筋を少し伸ばして答える。「分かりません。会長のお言葉を頂戴したく思います」「そう......」その傲慢さに、美月は内心ますます怒りを募らせていた。「ネットの騒ぎ、どう対処するつもりなの？」口調はさらに厳しくなる。「業界の競争がどれほど熾烈か、あなたも分かっているでしょう？少しの油断が命取りになる。そんな時期に、なぜこんなミスを犯した？」「状況は会長が思っているような単純なものではありません。あまりにも展開が早すぎる。きっと背後に黒幕がいます」紗雪は自分なりの分析を伝え、母親にも人員を動員して調査を進めてほしいと頼んだ。二人で動けば、一人で手探りするよりもずっと効果的なはずだった。だが、美月は「
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第199話
紗雪の対応があまりにも素早く、秘書は心の中で驚きと同時に安堵の色を浮かべた。彼女は最近昇進したばかりで、紗雪のことをそこまでよく知らなかった。今朝ニュースを見たときは、「もう終わりだ」と思ったくらいだった。だが、思った以上に紗雪はしっかりとした手腕を持っていた。その姿を見て、秘書の中でも不安が少しずつ薄れていった。しかし。二人がようやく一息つこうかというその時、さらなる事態があっという間に爆発した。まさかここまで早く連鎖反応が起きるとは、誰も想像していなかった。しばらくして、秘書はもう自分一人では収拾がつかなくなり、またしても紗雪の元へ駆け込んだ。「大変です、会長！」「先ほど見ていただいたメーカーだけでなく、その後も次々と多くの業者が納品契約を解除してきています。このままだと、今手がけているプロジェクトすべてが一時停止になりそうです！」紗雪の手がペンを持ったまま止まった。ようやく彼女も、事態の展開の早さに気づいたのだった。まるで背後に巨大な手が動いているような、そんな不穏な流れ。彼女は直感的に、これがただの風評被害ではないと感じていた。だが今は真相を探る暇もない。最優先すべきは、大手メーカーたちとの関係をどうにかして維持すること。プロジェクトが一日でも遅れれば、その分人件費と時間が無駄になる。もし納期を守れなければ、椎名にどう顔向けすればいいのか。これが最初の取引なのに、もうこんな泥を被る羽目になるとは。「まずは納品メーカーをなだめて。あと、ネットでデマを流してる連中を突き止めて。指をくわえて見てるだけってわけにはいかない」「わかりました、すぐに調査します！」秘書は慌ててその場を去った。今の彼らには、一秒たりとも無駄にできない。時は金なり。一歩間違えば、すべてが崩れていくだけ。これが大企業の背負う重圧。紗雪はネット上に出回っている情報を注意深く読み返した。何か見落としている気がしてならない。だが、それが具体的に何なのか、今の彼女には思い出せなかった。今はとにかく、秘書がメーカーと連絡を取るまで待つしかない。二川グループにとって、メーカーとの信頼関係は命綱だった。それを失えば、彼女一人で背負いきれるような損失では済まされない。しばらく
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伊澄は昨日耳にした「スピード婚」という言葉を思い出し、心の奥がまるで蟻にかじられているかのようにムズムズした。今の彼女の唯一の願いは、二人が一刻も早く離婚することだった。そうすれば、兄を説得して、彼女の京弥兄と一緒に鳴り城に留まれるのだ。「そんなことはどうでもいいでしょ。私は今、共通の敵を倒すことしか考えてないわ」その言葉を聞いた加津也は、それ以上言うのをやめた。今の彼にはよくわかっていた。自分のこの協力者も、早く紗雪を潰したいと思っているに違いない。「そうですか」加津也はそう言って、一本のタバコを取り出し、伊澄に向かって美しい煙の輪を吐いた。「あとは、いくつかメディアと繋いで、この件を事実として世間に認識させればそれでいいです」伊澄は彼の口から吐かれる煙の香りと、その見事な煙の輪を見て、少し不機嫌そうに言った。「私の前でタバコを吸わないで」「それと、あなたが言ってることってそんな簡単にできるの？」加津也は軽く笑い、彼女にタバコを禁じられても、ゆっくりとその一本を吸い終えた。「はい。あとはもう、成り行きを見守ればいいだけです」「最後の勝つ組は、私たちになるでしょう」その自信に満ちた笑みを見て、伊澄の胸中にも少し安心が広がる。「私たちの初めての協力に、うまくいくことを願ってるわ」「はい。必ず勝利を」加津也は、今の伊澄が何を求めているかをよく理解していた。二人は視線を交わし、その瞳の奥には、同じく野心の炎が見え隠れしていた。......二川グループ。紗雪はオフィスで最近の業務に追われていた。そのとき、秘書が慌てた様子でドアをノックしてきた。「ドンドンドン」という音からも、その切迫感が伝わってくる。紗雪は眉をひそめ、胸の中に嫌な予感が広がった。「入って」返事を聞くや否や、相手は一切の躊躇もなく扉を開けて中に入ってきた。「会長、大変です！」その言葉を聞いた瞬間、紗雪は不快そうに言った。「大変って、どんな？」「これを見てください」息も整わないまま、秘書は手にしていたタブレットを彼女に差し出した。右目のまぶたがピクッと跳ね、紗雪の中の不安がさらに強まる。タブレットを受け取り、彼女は素早く内容に目を通した。瞳孔が、わずかに収縮する。「
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第197話
「大丈夫か？」優しく、そしてどこか心配そうな男性の声が響いた。紗雪は額を押さえながら顔を上げると、無表情なまま問いかけてくる京弥の姿が目に入った。「大丈夫」京弥の顔を見ると、それ以上の言葉はもう出てこなかった。そう言って、彼女は身をかわして中へと歩を進めた。だが、京弥が紗雪の手首を掴む。彼の瞳の奥に、一瞬だけ傷ついたような光が差す。「紗雪......ちょっと話さない？」二人はそのまま、しばらく無言で向き合っていた。まるで、お互いにこの均衡を壊したくないとでも言うかのように。けれど紗雪には分かっていた。もう二人の関係は、以前のままではいられないのだと。伊澄が現れてから、彼らの時間は止まってしまった。「京弥さん......これは私自身の問題。あまり深く考えないで」紗雪は無理やりに笑顔を作った。「それに......私たち、元々スピード婚だったでしょう？お互いの親のためだったのよ。そんなに感情にこだわる意味なんてある？」その言葉に、京弥は彼女の顔から嘘の痕跡を探そうとした。だが、彼女の演技はあまりにも完璧で、違和感のかけらも見つけられなかった。「紗雪......それは、本心から？」紗雪は鼻で笑った。「本心かどうか、まずは自分に聞いたら？」そう言って、彼女は彼の手を振り払って部屋の奥へと歩いて行った。部屋の中にいた伊澄は、その様子を見て心の中で花火が上がるほど喜んだ。まさか、二人がスピード婚だったとは。しかもただの親の都合。これはチャンスだ。彼女の攻略難易度が一気に下がった！やっぱり......京弥兄は、最後には自分のものになるに決まってる！「二川紗雪......後から来たあんたごときが、私に勝てると思ってるの？」「あんたが破滅する日が待ち遠しいよ！」伊澄はその勢いのまま、加津也にメッセージを送った。「そっちはもっと頑張って。こっちは全力で合わせるから」その頃、加津也は初芽とベッドの中で交わっていた。メッセージに気づいた瞬間、動きを止める。「......え？」初芽が不満げに身を寄せる。加津也の目が一瞬暗くなるが、共通の敵のためにと気を取り直してメッセージに返信した。その様子を見て、初芽は内心で拳を握りしめながら悪態をついた。こんな
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彼もすぐに手を差し出し、二人は軽く握手を交わした。それで、この協力関係は正式に成立した。なぜだか分からないが、伊澄はそれまで心の奥にあった不安が、手を握ったその瞬間、不思議と静まっていくのを感じた。加津也も続けて言った。「安心してください、神垣さん。失望させません。なんたって、共通の敵を持っているんですから」伊澄は手を引き、礼儀正しくも距離感を保った笑みを浮かべた。「そういうことなら、誠意を見せなさい。そっちはどう動くつもり？」加津也は彼女が手を引いたことに特に気を悪くすることもなく、表情を崩さずに笑みを保ったまま答える。「神垣さんの会社は二川グループとライバル関係にあります。だからこそ、海ヶ峰社からの情報には説得力があるんです」伊澄は眉を少し上げる。「続けて」「我々がやるべきことは単純です。二川グループが最も気にしているのは名声。だから、まずは外部からプレッシャーをかけて、それから内部を崩すのがベストです」「そうすれば、あとは一気に片がつきます」加津也の笑みには含みがあった。伊澄はその話を真剣に咀嚼しながら、確かに一理あると判断した。「なるほどね。じゃあ、手助けが必要なときは、直接言ってちょうだい」加津也の計画を聞きながら、伊澄は彼のやり方をある程度認めた。心の中で冷たく笑う。本当に信じられない。この世には紗雪を憎んでいる人間がこんなにもいるなんて。普段からあの人のキャラがよっぽど嫌われてるのね。だからこんなにも敵が集まる。「ちょうど一つ、頼みがあります」加津也はそう言いながら、彼女のそばまで歩み寄る。伊澄は急に距離を詰められたことで、思わず眉をひそめた。「なに？話をするなら、離れて話して。近づかないで」彼が突然立ち上がっただけでも、彼女の警戒心は強くなった。なにせ、この男は紗雪の元カレ。もし彼に何かされたら、自分は京弥哥にどう言い訳すればいい？そんな彼女の反応を見て、加津也は眉を軽く動かして、小さく笑った。「まだ私のこと、信用していないんですね。もうパートナーなんですから、信頼関係は大事ですよ」「始まったばかりで信頼できるわけないでしょ」伊澄は鼻で笑った。「初対面の相手にいきなり信頼なんて、そんな都合のいい話あるわけないじゃない」加津也
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第195話
紗雪は深く息を吸い込んだ。加津也の存在がすでに仕事にまで影響を及ぼしている。これ以上放っておくわけにはいかない。次はもっと手厳しくやらなければ。前回警察に突き出したくらいじゃ、きっと十分な教訓にはならなかったのだろう。あの男は、痛い目を見てもすぐに忘れてしまう。紗雪は手首のブレスレットをくるくる回しながら、細めた目で次の一手を思案し始めた。......「西山加津也？」伊澄はその名前を聞いた瞬間、一瞬ぽかんとした。頭の中には、その人物に関する記憶がまったく浮かんでこなかった。秘書が説明する。「はい、その人は西山家の御曹司です」「どうしても神垣さんと直接話がしたいと訪ねてきていて、彼の手元には神垣さんが欲しがっているものがあると言ってました」それを聞いて、伊澄の興味が湧いた。彼女は立ち上がり、秘書を見つめた。「本当に、そう言ったの？」「ええ、自信満々に話してました。今は応接室でお待ちです」伊澄は赤い唇を上げて笑みを浮かべた。「じゃあ、どんな人物なのか見てやろうじゃない。私の興味を引くものがあるって言うなら、相当のものじゃないとね」そう言って、彼女は応接室へと向かった。どうやら加津也は、彼女の注意を引くことに成功したようだ。応接室に入ると、伊澄はそのまま彼の正面に腰を下ろした。気取らない態度で問いかける。「あなた、私の興味を引くものがあるって言ったわね？」加津也は彼女の清楚で可愛らしい容姿と、瞳の奥に潜む野心を見て、この人物はなかなかの協力者になると直感した。「もちろんです。神垣さんが二川グループと競っている関係だって、よく耳にしています」伊澄の目が一瞬だけ光を帯びたが、すぐに表情を引き締める。「それは聞いた話だけでしょう？証拠もない話を鵜呑みにしてもらっちゃ困るわ」加津也は薄く笑みを浮かべ、紗雪と一緒にいたときの写真など、証拠を差し出した。「神垣さんが狙っているのは彼女でしょう？私のターゲットもまさにその彼女です」「敵の敵は味方だって、よく言うじゃないですか。手を組んでみるのも悪くないと思いませんか？」伊澄は写真を見つめ、目が輝いた。だが次の瞬間、何か引っかかるものを感じた。もし二人が以前恋人関係だったのなら、なぜ今になって彼女を陥れようと
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第194話
「ちょ、ちょっと、紗雪！」紗雪はくすっと笑った。「まあまあ、仕事のほうが大事だよ。そんなに気にしないで」円は少し考えて、確かにそうだと納得した。ふたりが話していると、紗雪のオフィスのドアがノックされた。紗雪と円は同時にそちらを見た。ノックした社員は紗雪に向かって言った。「会長、美月さんがお呼びです」紗雪の目がすっと陰った。「分かった、すぐ行く」円は隣でなんとなく察していた。「今朝の件かな？」紗雪は「うん」と短く返した。「そうかもしれない。行ってみないと分からないよ」「行ってらっしゃい。私も仕事に戻るね」ふたりはそこで別れ、紗雪はそのまま会長室へと向かった。彼女はドアをノックしたが、中から返事があるまで少し時間がかかった。中に入ると、会長は机に向かって何かを書いていた。まるで彼女が入ってきたことに気づいていないかのように、ずっと手元の作業を続けていた。紗雪はしばらく待ったが、ついに口を開いた。「会長、私に何かご用でしょうか？」美月は相変わらず彼女に目もくれず、自分の作業を続けた。まるで紗雪の存在などないかのように。紗雪はすぐに察した。母は彼女をわざと無視しているのだと。仕方なく、彼女もソファに腰を下ろし、自分の仕事を片付け始めた。その様子を見て、ついに美月がため息をついた。彼女の娘は自分に似て、頑固な性格をしている。「私が今日あなたを呼んだ理由、分かる？」「会長が何も仰らなかったので、私から勝手に推測はいたしません」紗雪は丁寧に答えた。美月は席を立ち、窓辺に立って外の車の流れを見つめながら言った。「二川グループが長年この地位を保ってこられたのは、評判を何よりも大事にしてきたからよ」その言葉を聞いた時点で、紗雪は母が何を言いたいのかすぐに理解した。「でも今朝のあの騒ぎ、あなたと元カレの件。あれはあまりにも見苦しかったわ」最後の言葉は、明らかに語気を強めていた。紗雪は目を伏せ、どう答えていいか分からなかった。「ご心配なく。私が責任を持って対処します」少し考えた末に、彼女はその一言だけを返した。美月は娘のほうを向き、冷たく言い放った。「そう、ちゃんと対処してちょうだい。会社の評判は、私たちで好き勝手にできるものじゃな
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第193話
加津也がそう言い終わった後、初芽はもう何も言わなかった。黙り込んでしまった。今は口では綺麗事を並べてるけど、さっき会社で怒鳴っていたのは、他ならぬこの人じゃなかった？やっぱり肩書きなんて自分で作るものなんだな。「弁当はもう届けたから、私は先に戻るね」そう言って、初芽は加津也に別れを告げた。彼も一瞬呆気に取られたが、それ以上は何も言わなかった。加津也は「海ヶ峰建築株式会社」に目をつけ、情報を集めるうちに「神垣伊澄」という人物の存在を知った。「神垣伊澄......？」秘書がここ数日で調べたことを、余すことなく加津也に伝えた。「はい。表向きには二川紗雪と仲が良いみたいなんですが、彼女は入社当初から二川グループと関係のあるプロジェクトを担当したがってたようです」「しかも多くの案件は、二川グループから奪い取ったものだとか。この会社、もともと二川グループとは犬猿の仲だったらしいです」その話を細かく聞き終わったあと、加津也の目は輝き始めた。この神垣伊澄って、まさに彼が探していた適任者じゃないか。しかも会社の条件も申し分ない。彼にとっては「運命の人」にすら見えてきた。「この神垣伊澄に連絡を取ってくれ。彼女の詳細が知りたい」秘書がうなずいた。「わかりました」秘書が部屋を出たあと、加津也はようやく仮面を外した。鋭い目つきで一点を見据え、心の中で呟いた「お前がそんな非情だというのなら、俺ももう容赦しないから」......その頃、紗雪は二川グループに戻っていた。朝の出来事を思い出すたびに、胸の奥がざわつく。加津也という男、どうしてああもしつこいのだろう。どこへ行っても、まるでストーカーのように現れる。今ではもう、あの三年間がただの冗談に思えてきた。それどころか、目まで曇っていた気がする。そこに円が報告に来た。けれど、紗雪の様子に気づき、クスッと笑った。「紗雪、どうしたの？朝からずっとぼんやりしてるよ。紗雪らしくないなぁ」紗雪は、ぼやけていた視線にようやく焦点を戻し、バツの悪そうな笑みを浮かべた。「ううん、何でもないよ。仕事の話、続けて。聞いてるから」円は不安げな表情を崩さず、慎重に尋ねた。「朝の件、気にしてるの？」「えっ。なんでわかった？」紗雪
