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第9話
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紗雪は清那の言葉を最後まで聞かず、勢いよく通話を切った。隣で立っていた京弥の瞳に、一瞬だけ微かな笑意がよぎる。紗雪は親友の驚愕の叫びを思い出し、妙に気まずくなった。特に、彼の鎖骨に視線が留まった。男の色気。耳の奥が少し熱を帯びる。咳払いをして、話を逸らした。「何か用？」「夜遅いのにまだ起きているから、気になって......」京弥は唇の端をわずかに持ち上げ、冷ややかな目元に、ほんのりとした温かさを滲ませる。「清那と話していたのか？」「うん、ただの雑談」紗雪は適当に流した。だが、京弥の視線は彼女の赤くなった耳元を捉え、ふと口を開く。「清那は君のことを、お姉さんって呼ぶべきかな」その言葉に、紗雪は思わずむせた。この関係、ややこしすぎる。京弥は唇をわずかに弧を描かせると、ゆっくりと身を屈めた。指先が紗雪の顎をそっと掴み、低く響く声が降りてくる。「別に呼ばなくても構わないさ。ただ」「椎名奥様、そろそろ寝る時間ですよ？」彼が近づく。温かい吐息が肌を撫で、くすぐったい感覚が駆け巡った。紗雪の睫毛がかすかに震える。次の瞬間、京弥の低く喉を震わせるような声が耳をくすぐった。「その前に、俺にキスをくれないか？」紗雪は瞬きをした。目の前の端正な顔立ちを見つめながら、嫌という言葉がどうしても出てこない。気付けば、彼の首に手を回し、僅かに挑発するように、喉仏にそっと唇を落とした。「おやすみ」咳払いをしつつ、平静を装いながら布団の中に潜り込む。京弥は、暗い瞳の奥で何かを揺らしながら、彼女の髪を指で梳いた。「おやすみ」彼が部屋を出ていくのを見届け、紗雪はようやく息を吐いた。否定はできない。確かに、京弥に対して悪い印象はない。誰だって、完璧で寛大な隣のお兄さんを嫌いにはならないだろう。スピード婚したことに後悔はなかった。ただ、今のところ彼を本当の夫として見ることができない。特に、夜の関係に関しては。酒に酔って理性を失った一夜と、夫婦の営みは別物だ。部屋の扉が閉じると同時に、スマホの通知が鳴り響いた。清那からのメッセージが、爆撃のように飛んでくる。「ちょっとちょっと！ねえ、京弥と一体何があったの！？」「どうして京弥と一緒にいる
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第11話
「ううん」紗雪は淡々と言った。「彼はそういう場が嫌いよ」それは彼女の本心だった。京弥は高嶺の花のように見え、清廉で冷ややかな雰囲気をまとっている。確かに、そういった場には馴染まないだろう。緒莉の唇の端がさらに深く持ち上がる。彼女はもちろん、紗雪が結婚したことを聞いていた。ただ、これほどひっそりと入籍するなんて。それならば、紗雪の夫という男は、きっと人前に出せるような相手ではないのだろう。「それは残念ね」緒莉は惜しむように言いながら、茶化すように笑った。「うちの彼も、紗雪の結婚の話を聞いて会いたがってたのに」「母さんは、結婚は二川家の決まり事だと言っていた」紗雪は二川母を見つめ、平静に続けた。「母さんにとって、私の夫が誰かなんてどうでもいいこと。だから、私も二川家のせいで彼に迷惑をかけるつもりはないわ」二川母は眉をわずかにひそめ、冷淡に言った。「緒莉は心配してるだけよ。嫌ならそれでいいわ。いずれ会うことになるでしょうから」紗雪の表情は変わらなかった。彼女は本気で、二川家の事情に京弥を巻き込みたくなかった。母は昔から彼女を徹底的に教育し、姉の代わりに多くの責任を負わせた。人生でたった二度の反抗、一度は加津也に、もう一度は京弥に向けられた。二川家の責任は、彼女が背負う。けれど、京弥はその必要はない。そう考えながら会議室を出た瞬間、携帯が再び鳴った。画面には「西山加津也」の名。電話を取ると、彼は冷笑混じりの声で言った。「紗雪、俺が贈ったものはどこだ？まさか、まだ手元に残してるんじゃないだろうな？本当に惨めな女だな」あまりにも露骨な侮辱に、紗雪は逆に笑ってしまった。思い浮かぶのは、あの安っぽい品々。そして、それらを宝物のように大事にしていた自分。当時の恋愛脳だった自分を思い出し、心底過去の自分を叩き起こしてやりたくなる。彼女は冷たく笑い、「物なら返してもいいわよ」と答えた。「ただ、その前に、いくつか清算すべきことがあるの。直接会って話しましょう」加津也の目に、嘲りの色がよぎった。結局のところ、彼に会いたいだけだろ。何が清算だ。そう言いつつも、きっぱり縁を切るために、淡々と約束を決めた。「いいだろう。午後二時、清水レストランで。そこで精
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紗雪はリストに記された内容をゆっくりと口にした。「2022年11月8日、発熱している男性を看護した看護費、相場は12000円。11月23日、急ぎの資料を男性に届けるために三回往復、12キロの距離、合計12000円。2022年から2024年まで、男性に手作りの弁当と栄養スープを三年間提供、合計3320000円元......」彼女は平静な表情で、言葉を一つ一つ慎重に発音した。その頭の中では、信じられないほど荒唐無稽な三年がよぎっていた。価値のない男のために、彼女は自分の時間と心血を注いだ。そして、彼のために料理を学び、三年間、毎日毎日、弁当を届け続けた。結局、二人は人前で、過去の清算をしている。加津也は最初、冷静に聞いていたが、紗雪が一つ一つの項目を読み終えると、彼の眉がぴくりと動き、顔色が曇った。そんなことはあったっけ。それよりも、彼女が人の前で過去を細かく数え上げていることが気になった。これは彼に自分がどれだけの犠牲を払ったのか気づかせ、心を変えさせるための策略なのか。この腹黒い女！「もういい加減にしろ！」加津也は冷たく遮った。「紗雪、こんなことをして何が面白いんだ？これらすべて、お前は自分の意志でやったんだろ？プレゼントを返すのが嫌だけだろ！俺達はもう別れたんだぞ！まだプレゼントを占有しようとするなんて、やはりお前は金目当ての女だ！」「そうですよ」初芽が優しく、どこか哀れむような声で言った。「二川さん、あれは全部、加津也に好かれたくて自分で選んだことじゃないですか？」「選んだ？」紗雪はその言葉を味わうように、冷笑を浮かべて言った。「もし記憶が正しければ、西山さんがプレゼントを贈ったのも彼が自分で選んだことで、私は一度も頼んでないわ」あのプレゼントは、加津也が彼女に対して与えた「お礼」だった。彼女は確かに彼を愛していた。けれど、最初に「付き合おう」と言ったのは彼で、彼女は決して強要したり、迷惑をかけたりしなかった。加津也はもはや我慢できず、苛立ちながら紗雪を見つめた。「こんなことを言っても、どうせ返したくないだけだろう？俺が贈った物を」「ご安心を」紗雪は淡々と一枚のリストを取り出し、「あんなガラクタたち、いらないわ」と言った。加津也の眉がピクリと動いたが、
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加津也は歯を食いしばり、紗雪をじっと見つめた。隣の初芽も顔色を失っていた。レストランにはますます多くの人々が集まり、加津也はようやく歯の隙間から言葉を絞り出した。「Paypayだ！」紗雪は平静を保ったまま、スマートフォンを取り出し、加津也にQRコードをスキャンさせた。支払いが完了すると、紗雪は唇をわずかに曲げて軽く笑った。「ありがとう、元カレさん」いい結果だ。彼女は三年の時間で400万を稼いだ。加津也は顔をしかめながらその場を去り、初芽も周囲の目線に気づいて、慌てて後に続いた。明るく清潔なレストラン。京弥の視線は、遠くの紗雪に向けられた。隣のビジネスパートナーが不思議そうに彼を見ている。その後、興味深げな視線が自然と紗雪に向けられた。「椎名、あれは彼女？」「いいえ」京弥は微笑んで、低く深い声で標準的なフランス語を口にした。「Elaéminhaesposa『彼女は俺の妻だ』」金髪碧眼の男は驚きの表情で京弥を見つめたが、京弥の目には柔らかさが一瞬で消え去った。視線を戻すと、冷徹で無表情な態度に戻った。「スミスさん、先ほどの提案は私の最低価格です。もしご納得いただけないのであれば、協力は続けられません」......紗雪は京弥の視線に気づいていなかった。加津也が去った後、彼女はタクシーで会社に戻ろうと思っていた。京弥の秘書が彼女に歩み寄り、丁寧に言った。「二川さん、私は椎名さんの秘書です。椎名さんは現在協力関係を話し合っていますが、すぐに終わる予定です。お車でお待ちいただけますか」京弥もここにいるのか？紗雪は気を取り直し、微笑んで答えた。「ええ」彼女は秘書と一緒に京弥の車に乗り込んだ。車内の温度は心地よく、知らず知らずのうちに紗雪は眠り込んでしまった。目を覚ましたとき、彼女は強い所有欲と過度な優しさを感じる視線に気づいた。目を開けると、京弥の穏やかで深い目が彼女を見つめていた。「起きたのか」紗雪は頷いた。京弥は視線を下ろし、優しく尋ねた。「疲れてる？まだ大丈夫なら、一緒に行きたい場所があるんだ」紗雪は少し戸惑ってから頭を振った。「まだ大丈夫よ」彼は少し笑ってから、彼女の安全ベルトをきちんと締めた。車は30分ほど走り、最終
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京弥は少し驚いたような表情を浮かべた。しかし、すぐにその目の奥に笑みが漂い始める。彼は突然、紗雪の腰を引き寄せると、身をかがめて、冷たくもあり、どこか怠けたような声で言った。「さっちゃん、俺はアプローチをすることがないんだ。欲に目がくらむのも、情が移るのも、どっちでもいいから、チャンスをくれ。結婚ごっこを本当にしよう？」「さっちゃん」は紗雪の幼少期の愛称であり、家族がよく彼女をこう呼んでいた。彼女は、京弥が再びこの呼び名を使うとは思ってもいなかった。どうして彼が自分の愛称を知っているのか。紗雪は心の中で軽く動揺したものの、それでも彼の目を見つめ続けた。唇がわずかに動いたが、拒絶する言葉は出てこなかった。紗雪はそっと目を伏せ、長いまつげが微かに揺れる。そして、ようやく一言だけ絞り出した。「うん」......その一方で。レストランを出た後、加津也は初芽の手を強く引きながら、顔色を曇らせて足早に去っていった。店内にいた見物人たちの中には、紗雪が清算するシーンをこっそり録画していた者もいた。さらに、その後、誰かがその動画をネット上にアップしたのだった。それはまさに、加津也にとって屈辱的な出来事だった。彼は怒りに震えながら、紗雪への贈り物を手配した永田 陽太（ながた ようた）を呼び出し、怒鳴りつけた。「お前は何を考えているんだ！ そんなに金が欲しいのか？ 紗雪に偽物を送るとは、どういうつもりだ！」陽太は鼻をかきながら、不満げに口を開く。「兄貴、金の問題じゃないっすよ。あの二川、俺たちとは全然違う世界の人間じゃないっすか？ あの貧乏女に高級な贈り物を送ったって、無駄ですよ！」加津也は怒りすぎたせいか、逆に笑いが込み上げ、歯を食いしばった。「それでも、偽物はやり過ぎだ！ 俺の面子は完全につぶされたんだぞ！」「俺だって、二川があんなに本気になるとは思わなかったっすよ。兄貴、あんな女にあの金を渡すべきじゃなかった！ 三年で労務費400万？ あの女、イカれてるぜ！」加津也はその言葉を聞くと、さらに苛立ちが募った。紗雪が話していた、あのリスト。彼女は本当に自分のためにそんなことしてたのか？一瞬、そんな考えが頭をよぎったものの、すぐにその疑念を振り払う。違う。あの女は、ただの女だ。男
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彼女は冷静な表情をしていたが、その周囲に漂うオーラは何とも言えないほど強烈で、まるで新卒の大学生とは思えなかった。二川という苗字を思い出した俊介は、眉をひそめ、心の中で少し疑念を抱いた。まさか、彼女と二川家に何か関係があるのか？しかし、お嬢様からはその話を聞いたことがないぞ。その疑念はすぐに消えた。彼は冷笑しながら言った。「うちは、お前みたいな能無しはいらない」紗雪は何も言わず、資料を拾い上げてその場を離れた。その後、すぐに解雇通知が届いた。プロジェクト部のマネージャーはその知らせを聞いて、目を丸くした。紗雪の正体を彼は一番よく知っている。二川グループのお嬢様なんだぞ！俊介は狂っているのか？彼は歯を食いしばりながら、俊介の元に向かい、「二川紗雪を知らないのか？解雇した？お前、もう二川でやりたくないのか？」と問い詰めた。俊介は鼻で笑い、「そんなに緊張しなくても、ただの大学生だ。解雇しても問題ないだろ。あの苗字だって、ただの偶然だろ？うちのお嬢様でもないし」と答えた。マネージャーはさらに言いたいことがあったが、俊介はにやりと笑って、「そこまで緊張する？お前ってもしかして、その女子大生と何か関係があるのか？」と皮肉を言った。マネージャーは怒りをこらえ、言葉を呑み込んだ。どうせ、お嬢様を怒らせたのは俊介だ。マネージャーが去った後、俊介は加津也に電話をかけた。「西山さん、あの二川紗雪はもう二川グループを辞めました」......紗雪は解雇された後、二川家に呼び戻された。二川母はこの騒動を冷たく見て、一言吐き捨てた。「基礎を学ばせるために行かせたのに、解雇されるとは。あなたには本当に失望したわ」二川母の目には一片の温もりもなかった。紗雪は二川母の事務的な態度には驚かなかったが、心の中で何故か冷たいものが広がった。横にいた緒莉は、無理にしようとする様子で言った。「紗雪、まだ若いから、やり方には注意した方がいいよ」「俊介は会社のベテランだし、普段の性格もいい。それでも容認できなかったってことは、紗雪、あなた、全然努力してないのね？」二川母は冷たく言い放った。紗雪はその言葉に黙って、先ほど手にした資料と整理した書類を二川母に渡した。「これは前田が公金横領と職場
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夜、清那は紗雪を誘って一緒に街をぶらぶらし、翌日椎名との会食用のドレスを選びに行くことにした。ちょうどそのとき、初芽と加津也に遭遇した。初芽は紗雪を一瞥して、薄く笑いながら言った。「二川さん、気分が良さそうですね。会社をクビにされても、ショッピングに興味があるんですね」その横で、清那はまるで幽霊でも見たかのような表情をしていた。え？二川家のお嬢様が、二川グループに解雇された？紗雪は目を細め、加津也に目を向け、冷静な口調で言った。「あんたの仕業？」「卑しい身分のくせに、少しは自覚した方がいい」加津也は嫌悪感をあらわにして言った。「俺は手を出したくなかったが、どうしてもしつこく絡んできたお前が悪い」清那は紗雪の友達であり、二人の間に何かがあったことをよく知っていた。彼女は目を転がして言った。「あんた、頭おかしいじゃないの？自分から絡んでおいて、相手に文句言うの？うちの紗雪はそんなことする暇はないわ！」「違わないだろ？」加津也は冷笑し、「わざわざレストランで俺にばったり出くわすように仕組んで、大勢の前で騒ぎを起こした。それと、二川グループに入りたがっていただろ？だからわざと俺の注目を引こうとしてるんだ。この欲求不満な女め。誰も相手にされないから、こうして......」その言葉が終わる間もなく、紗雪は一言も発せずに加津也を蹴り飛ばした。彼女は体をかがめて、左手で一発、もう一発。加津也が痛みのあまり悲鳴を上げるまで、紗雪は続けて殴り続けた。彼女は加津也の襟を引っ張って、嘲笑を浮かべながら言った。「ずっと殴りたかったんだ」横で清那はにっこりと笑って、「合気道、昔のままじゃん」と冗談を言った。紗雪は素直に笑ったが、実は合気道と空手を習っていたことをすっかり忘れていた。彼女は、気に入らなければすぐに殴り返すタイプだ。加津也はよろけながら立ち上がり、顔は腫れ上がり、目は冷たく光っていた。「紗雪——！！」彼は手を上げ、紗雪に向かって打とうとしたその瞬間。突然、男性の大きな手が加津也の手首をつかみ、しっかりと押さえつけた。京弥はほとんど力を使わずに加津也を制止し、その視線を紗雪に向けた。「さっきは......」紗雪は彼の目と目が合った瞬間、自分の腕前を思い出し、なんだか恥ず
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彼の声は低く、心地よく震え、紗雪の鼓動が一瞬速くなった。「京弥さん......」彼女はまばたきし、彼の首に腕を回しながら言った。「私が嫌がる限り、いきなり進めたりはしないって約束したでしょ？」あの時、屋根裏部屋で、雰囲気がとても良かった。彼女は拒絶するのが惜しくてたまらなかった。京弥はさらに低い声で彼女を宥め、嫌がることは決してさせないと言った。京弥は少し笑った。彼は彼女の顎を持ち上げ、澄んだ冷徹な目で、しかし挑発的な意味を込めて言った。「それで、嫌なのか？」彼の息が温かく、彼女の耳元を過ぎていった。その感覚は心地よくて耐えがたく、彼女を震えさせた。紗雪の心はまるで羽根に撫でられたかのように揺れた。体の中で何かが高ぶるのを感じ、紗雪は歯を食いしばった。何が高嶺の花だ、この人、ほんとうに上手い。しばらくして、彼女は彼の首に腕を回し、低く言った。「京弥さんってほんとうにエッチ」男は軽く笑って、薄い唇を彼女に押し付けた。紗雪は全身が彼とソファの間に押し付けられ、動けなくなった。しかも、京弥の手練れは本当に上手だった。彼は彼女に細かく、優しくキスをしながら、指と指を絡ませた。紗雪の頭は混乱して、ただ男の温かい息を感じるだけだった。すぐに、彼女は抵抗をやめ、湿った音が広がり、彼女の体はますます柔らかくなった。その時だった。突然、携帯電話の着信音が鳴り響いた。紗雪はその着信音に驚き、混乱していた思考が少し引き戻された。彼女は携帯を取り上げ、画面に「清那」と表示されているのを見た。紗雪は無意識に京弥を押し退けた。だが、紗雪は京弥の力には到底敵わなかった。京弥の指は彼女の背中をゆっくりと滑り、もう少しでもっと深く進もうとしていたが、突然の着信音でそれが中断された。彼の瞳は暗くなり、薄唇は彼女の耳たぶに寄り添い、低い声で囁いた。「切ろ」携帯の着信音はしつこく鳴り響き、一つ一つが紗雪の神経を刺激した。京弥のキスが彼女の鎖骨に落ち、温かい息が彼女の敏感な肌に吹きかけられると、紗雪は思わず軽く震えた。紗雪は耳たぶが痺れるように感じ、体がさらに柔らかく力が抜けた。携帯の画面を見た瞬間、彼女は頭を振り、小さな声で言った。「やめて......清那からだ」京弥
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「ちょ、ちょっと、紗雪！」紗雪はくすっと笑った。「まあまあ、仕事のほうが大事だよ。そんなに気にしないで」円は少し考えて、確かにそうだと納得した。ふたりが話していると、紗雪のオフィスのドアがノックされた。紗雪と円は同時にそちらを見た。ノックした社員は紗雪に向かって言った。「会長、美月さんがお呼びです」紗雪の目がすっと陰った。「分かった、すぐ行く」円は隣でなんとなく察していた。「今朝の件かな？」紗雪は「うん」と短く返した。「そうかもしれない。行ってみないと分からないよ」「行ってらっしゃい。私も仕事に戻るね」ふたりはそこで別れ、紗雪はそのまま会長室へと向かった。彼女はドアをノックしたが、中から返事があるまで少し時間がかかった。中に入ると、会長は机に向かって何かを書いていた。まるで彼女が入ってきたことに気づいていないかのように、ずっと手元の作業を続けていた。紗雪はしばらく待ったが、ついに口を開いた。「会長、私に何かご用でしょうか？」美月は相変わらず彼女に目もくれず、自分の作業を続けた。まるで紗雪の存在などないかのように。紗雪はすぐに察した。母は彼女をわざと無視しているのだと。仕方なく、彼女もソファに腰を下ろし、自分の仕事を片付け始めた。その様子を見て、ついに美月がため息をついた。彼女の娘は自分に似て、頑固な性格をしている。「私が今日あなたを呼んだ理由、分かる？」「会長が何も仰らなかったので、私から勝手に推測はいたしません」紗雪は丁寧に答えた。美月は席を立ち、窓辺に立って外の車の流れを見つめながら言った。「二川グループが長年この地位を保ってこられたのは、評判を何よりも大事にしてきたからよ」その言葉を聞いた時点で、紗雪は母が何を言いたいのかすぐに理解した。「でも今朝のあの騒ぎ、あなたと元カレの件。あれはあまりにも見苦しかったわ」最後の言葉は、明らかに語気を強めていた。紗雪は目を伏せ、どう答えていいか分からなかった。「ご心配なく。私が責任を持って対処します」少し考えた末に、彼女はその一言だけを返した。美月は娘のほうを向き、冷たく言い放った。「そう、ちゃんと対処してちょうだい。会社の評判は、私たちで好き勝手にできるものじゃな
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加津也がそう言い終わった後、初芽はもう何も言わなかった。黙り込んでしまった。今は口では綺麗事を並べてるけど、さっき会社で怒鳴っていたのは、他ならぬこの人じゃなかった？やっぱり肩書きなんて自分で作るものなんだな。「弁当はもう届けたから、私は先に戻るね」そう言って、初芽は加津也に別れを告げた。彼も一瞬呆気に取られたが、それ以上は何も言わなかった。加津也は「海ヶ峰建築株式会社」に目をつけ、情報を集めるうちに「神垣伊澄」という人物の存在を知った。「神垣伊澄......？」秘書がここ数日で調べたことを、余すことなく加津也に伝えた。「はい。表向きには二川紗雪と仲が良いみたいなんですが、彼女は入社当初から二川グループと関係のあるプロジェクトを担当したがってたようです」「しかも多くの案件は、二川グループから奪い取ったものだとか。この会社、もともと二川グループとは犬猿の仲だったらしいです」その話を細かく聞き終わったあと、加津也の目は輝き始めた。この神垣伊澄って、まさに彼が探していた適任者じゃないか。しかも会社の条件も申し分ない。彼にとっては「運命の人」にすら見えてきた。「この神垣伊澄に連絡を取ってくれ。彼女の詳細が知りたい」秘書がうなずいた。「わかりました」秘書が部屋を出たあと、加津也はようやく仮面を外した。鋭い目つきで一点を見据え、心の中で呟いた「お前がそんな非情だというのなら、俺ももう容赦しないから」......その頃、紗雪は二川グループに戻っていた。朝の出来事を思い出すたびに、胸の奥がざわつく。加津也という男、どうしてああもしつこいのだろう。どこへ行っても、まるでストーカーのように現れる。今ではもう、あの三年間がただの冗談に思えてきた。それどころか、目まで曇っていた気がする。そこに円が報告に来た。けれど、紗雪の様子に気づき、クスッと笑った。「紗雪、どうしたの？朝からずっとぼんやりしてるよ。紗雪らしくないなぁ」紗雪は、ぼやけていた視線にようやく焦点を戻し、バツの悪そうな笑みを浮かべた。「ううん、何でもないよ。仕事の話、続けて。聞いてるから」円は不安げな表情を崩さず、慎重に尋ねた。「朝の件、気にしてるの？」「えっ。なんでわかった？」紗雪
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彼女は思ってもみなかった。加津也が会社で「マネージャーをやっている」とは、こういう意味だったなんて。ただオフィスの椅子に座っていれば、誰かが企画書や資料を全部持ってきてくれる。そして彼がやることといえば、それに目を通してチェックを入れるだけ。その光景を見た初芽は、思わず眉をひそめた。これで偉そうにしてたわけ？一時は彼のことを「すごい人かも」なんて思っていた自分の審美眼が信じられなくなる。この男、本当に自分が選んだ相手？肩書きがひとつあるだけで、顔以外何も持たないこの男が？そのとき、加津也がふと顔を上げ、ドア口に立っている弁当箱を持った初芽に気づいた。すぐに姿勢を正し、真面目な顔で言った。「せっかく来たのに、そんなとこで突っ立ってないで早く入ってよ」「今度からは直接中に入っても構わない。俺のドアはいつだって君のために開いてるから」その言葉を聞いた社員たちは、すぐに空気を読んでそそくさと席を立ち、部屋を後にした。初芽は唇を引き結びながら、静かに微笑んだ。何も言わない。「昨日、かなり疲れたみたいだから。今日は加津也の好きな料理を作ってきたんだ。少しでも元気出るといいなと思って」加津也は弁当箱を受け取り、その笑顔はどんどん大きくなっていく。「さすが初芽、気が利くな」初芽は甘えるように微笑みながら、「こんなの当たり前だよ」と優しく返す。彼女はよく分かっていた。男がどんな女を好むか。だから、こういうやりとりも慣れたものだった。そして加津也は、典型的な女性差別のタイプ。こうして人前で「俺の女がこんなにも気が利く」と示されることが、彼にとっては最高の満足だった。部下たちは顔を見合わせながら、心の中で叫ぶ。時には目を潰して仕事した方が精神衛生にいいかもしれない。初芽は床に散らばっていた資料を拾い上げた。「焦らなくていいよ。ゆっくりやればいいんだから」「この資料、案外使えるかもしれないよ」加津也は眉をしかめ、少し不機嫌そうに言った。「もう全部目を通した。......使えるもんなんてなかった」「じゃなきゃ、俺がここまで頭を抱えてるはずないだろ」初芽は専門的なことは分からなかったが、彼が何に悩んでいるかくらいは分かった。彼女は手に取った資料を何気なくパラパラとめく
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行動？いいだろう、見せてやるよ。どんな実際の行動を取れるかを。加津也は深く息を吸い、周囲を見回した。誰一人その場を離れていなかった。その光景に彼の中の怒りが一気に燃え上がる。「何見てんだよ、お前ら！やることがないのか！」「そんなに暇なのか！」その態度に、雇われたエキストラたちの我慢も限界だった。一人、また一人と彼の前に出てきて言う。「まだギャラもらってませんけど？」「そうだよ、最初に話した額、こっちはまだ一銭ももらってないんだぞ」「まさか踏み倒すつもりじゃないでしょうね？」その一言で、加津也は一気にブチ切れる。「踏み倒すわけないだろ！バカにしてるのか！」けれど、周囲の人々はその言葉に反応し、彼を見る目に疑念の色が浮かんでくる。最初は「あの男、ちょっと可哀想かもな」なんて思っていた者もいたが、今では完全に見方が変わっていた。どうやら、すべては彼のせいだったようだ。この男、同情する価値なんてなかった。そう思っているのはエキストラたちだけじゃない。道行く一般人も同じだった。今日、加津也の評判は地に堕ちた。しかも、それは一瞬のうちに、しかも大勢の目の前で。ここまで来ると、さすがに彼もギャラを払わないわけにはいかない。しぶしぶエキストラたちを連れて現場を後にし、その場には面食らったままの見物人たちだけが残された。最初は何が起きたのか理解できなかったが、冷たい風が吹き抜けたとき、ようやく現実を飲み込んだようだった。一方で、加津也は二川グループのビルの前を去ると、そのままエキストラたちのギャラを一括で支払った。彼らを片付けた後、ようやく落ち着いてこの数日の出来事を振り返り始めた。どうやら二川紗雪という人間は、自分が思っていた以上に厄介な存在らしい。別れた後、彼女に一体何があったのかは知らない。けれど、今の彼女はまるで別人のように冷酷で、容赦がなかった。あの紗雪が、なぜ変わったのか。以前の彼女は、こんな性格じゃなかったはずだ。彼はふと、紗雪に言われた言葉を思い出す。「言うだけなら誰でもできる。行動で示してみなよ」その言葉が脳内にこだまする。拳を握りしめる。血管が浮き出た手の甲は、今にも何かを壊しそうなほどに力が入っていた。毎回運よく危機
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「前に俺が小物の嘘を信じたのが間違いだったんだ。今はもう完全に目が覚めた。今回来たのは、君に許してもらいたかったからだ」会社のビルの前で二人がこんな騒ぎを起こしているせいで、いつの間にか周囲には大勢の人が集まっていた。事情を知らない者たちは拍手をしながら囃し立て始める。「許してあげて。許してあげて！」歓声があちこちから上がり、加津也の顔にはますます満足げな笑みが浮かんだ。実は、この中には彼が雇ったエキストラも混じっていて、雰囲気を盛り上げる役目を担っていた。これだけ大勢の前で、世論の圧力を前にして、紗雪が断れるはずがない。それにここは彼女の会社の正面だ。これが会社の株価に影響するようなことになれば、それこそ損失では済まされない。紗雪の弱点を握っている自信があるからこそ、加津也はこんなことができたのだ。彼は賭けていた。紗雪は絶対にこんな場所で自分の顔を潰したりしないと。彼は紗雪の性格を熟知していた。気が弱く、誰かを怒らせるのを極端に嫌がるタイプだと。だからこれだけの人前で、彼女が拒否するはずがないと。そう、思っていた。しかし次の瞬間、その予想は盛大に裏切られることになる。しかも、本当に「顔面」を叩きつけられた。紗雪は一切迷うことなく、加津也の顔をビンタした。打たれた衝撃で彼の顔は横を向き、顔に残っていた笑みが固まったまま、彼が雇ったエキストラたちを呆然と見つめる。ちょ、これ、台本と違くないか？「お前、死にたいのか？」怒りに任せて加津也が手を上げ返そうとする。だが、紗雪は素早くその手首を掴み、完全に動きを封じた。周囲の視線が一斉に集まり、加津也は一瞬怯んだように顔を引きつらせる。「放せよ、紗雪！何するんだ！」声を抑え気味なのは、周りの人に聞かれたくなかったからだ。自分のイメージに関わる。だが、紗雪はそんな彼の声を無視して口を開く。「そのセリフ、こっちが聞きたいんだけど？」「......どういう意味だ」「エキストラと一緒にここで私を待ち伏せして、一体何がしたかったわけ？」そう言いながら、彼女は掴んでいた手を勢いよく振り払った。その力に押された加津也はよろけ、倒れそうになりながらなんとか踏みとどまった。その光景に、人々の表情が徐々に曇っていく。
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匠は京弥の様子を見て、内心少し驚いていた。外でこんな姿の社長を見るのは初めてだったし、何とも言えない気分だった。普段彼が知っている京弥は冷静で強く、野心的で、感情を表に出すことはない人物。だから今回のことも、やっぱり二川さんが原因なのだろうか？「社長、ちょっと飲みすぎじゃないですか？今日はもうこの辺で......？」匠は思い切って、酒を控えるように進言した。だが京弥は黒い瞳を鋭く光らせて言った。「呼び出したのは無駄話をさせるためじゃない」そのままカウンターを指さす。仕方なく、匠はため息をついて、文句ひとつ言わずにまた強い酒を取りに行った。どうせ自分はただの雇われ人で、給料を出してるのは目の前のこの人なのだ。結局、匠はその夜ずっと京弥の隣で付き合う羽目になった。時折自分も一口飲みながら、「こんな社長の下でよく今まで生きてこられたな」としみじみ感じていた。京弥の心は鬱々としていた。紗雪の態度がどうしてこうも冷たくなったり熱くなったりするのか、まったく理解できなかったのだ。......翌日、紗雪は車を運転して会社へ向かった。一睡もしておらず、顔色はやや疲れ気味。今日は少しでも印象を良くするために、わざわざナチュラルメイクを施していた。会社のビルの下に着いたとき、彼女は大きなバラの花束を抱えている加津也の姿を見かけた。その姿を見た瞬間、紗雪の心には理由もなく苛立ちが湧き上がってきた。無視してそのまま通り過ぎようとしたが、彼はわざわざ彼女の目の前に立ちふさがった。ついに我慢の限界に達した紗雪は、語気を強めて言った。「何が目的？今から仕事なの。前に警察に突っ込まれて、まだ反省してないわけ？」その言葉を聞いた瞬間、加津也の顔から笑みが少し消えた。触れられたくない過去を思い出してしまったのだ。あの時、弁護士を通じて早く出られるはずだった。なにしろ父親にとっては大きな面汚しだったから。だが、なぜか警察は強硬に彼を二、三日勾留し、それからようやく釈放した。やっとの思いで出てきた後、西山父からは「二度と問題を起こすな」と何度も釘を刺された。西山家の顔に泥を塗るな、と。だが、加津也は違う考えだった。西山家の御曹司が警察に留め置かれるほどの力を紗雪が持っていたとした
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第188話
「どきなさいよ！」紗雪は京弥を押しのけようとしたが、男女の力の差はあまりにも大きかった。どれだけ頑張っても、男は彼女の上にまるで根を張ったように動こうともしない。やがて紗雪は力尽き、抵抗の動きもだんだん小さくなっていった。その隙をついて、京弥は彼女の両手をひとまとめにして頭上へと押さえつける。紗雪は大きな瞳を見開いて、怒ったように言った。「何をするの！？離してよ！」京弥は紗雪の耳元で低く囁いた。「さっちゃんは、わかってるのくせに......俺たちは夫婦なんだよ？」「嫌よ、放して！」これから何が起きるのか想像するだけで、紗雪はますます激しく抵抗した。そんな彼女を見て、京弥の心に傷がつく。それでも、あまりに激しく暴れる紗雪を見て、彼女を傷つけたくないという思いから、仕方なく手を離した。「一体どうしたんだ......ちゃんと話してくれないか」この時、どれだけ彼が傷ついているか、戸惑っているか、紗雪には言葉の端々から伝わってきた。「何もないわ。もう出てって。疲れたの」紗雪はそのまま突き放すように言い、自分の気持ちを一切伝えようとはしなかった。彼女の胸の中には、ひたすら自嘲の念が渦巻いていた。どうせあの男は伊澄を家に連れ込んだんだから、何が起きてもおかしくないじゃないか。それにあの子は、彼の理想の初恋なんでしょう？だったら、今さら何を気に病む必要があるの？そう思い至ったとき、紗雪は自分をぶん殴りたいくらいだった。なぜそこまで意地になってしまったのか、彼女自身にも分からなかった。京弥は、何も言わず顔を背けた紗雪を見つめ、そのまま何も言えずに部屋を出て行った。男が出て行ったあと、女はまるで糸の切れた操り人形のようにその場に崩れ落ちた。さっきの出来事を思い返すたびに、胸の奥が震える。好きな人がいるなら、なぜ最初から自分と結婚なんかした？なぜ中途半端の優しさをくれるの？紗雪にはその答えがどうしても分からなかった。そして、誰にもその答えを教えてもらえなかった。京弥は部屋を出たあと、主寝室には戻らず、そのまま車に乗って屋敷を出て行った。客間で寝ていた伊澄は、車のエンジン音を聞いて、口元に満足げな笑みを浮かべる。「やっぱりね。紗雪、あんたはきっと我慢できないと思っ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第187話
どれくらいその場に立ち尽くしていたのか、自分でも分からないまま、伊澄は呟いた。「信じられない......私は絶対に、あの頃の関係に戻ってみせる。私たちこそが一番だってこと、証明してやるわ」「前はあんなに好きだったのに......どうして？なんで前みたいになれないの？一体何が変わったというの......？」伊澄の顔に浮かぶ表情は徐々に歪み、先ほどまで京弥の前で見せていた従順さは跡形もなく消え失せていた。彼女の全身には陰鬱な雰囲気がまとわりついていた。一方、京弥は部屋へと戻り、ゲストルームの前を通りかかった時、中から微かに物音が聞こえた気がした。彼はふと立ち止まり、何か違和感を覚えた。扉を開けると、案の定、中では紗雪がシャワーを浴びていた。その光景に男の目がすっと細くなり、喉仏が色っぽく上下に動いた。ただ、彼が中へと足を踏み入れようとしたその時、ふと、思い出してしまった。彼女は、昔の態度とはまるで違った。そもそも、どうして急にゲストルームで寝ることにしたんだ？考えれば考えるほど、頭の中には答えが浮かばない。ちょうどその時、シャワーを終えた紗雪が出てきて、リビングに立っている京弥の姿を目にした。彼女はバスローブを羽織ったまま、一瞬何が起きているのか分からずに固まった。「出てって。もう寝るから」その表情には何の感情も読み取れず、声も淡々としていた。京弥は眉をピクリと上げた。やっと分かった。これは間違いなく怒っている。「どうしたんだ、さっちゃん？昨日までは普通だったじゃないか」男は一歩、また一歩と彼女に近づいていく。その大きな体が天井の灯りを遮り、影が紗雪の頭上に落ちる。彼女の身体はより一層、小さく見えた。京弥の困ったような顔を見ても、紗雪はぴくりとも動じなかった。「おかしなことを言うね。私のことなんてもう放っておいて」冷ややかな視線で彼を見上げると、美しい白目をひとつくれてやり、ドライヤーを取ろうとした。もう、彼にかまう気はない。しかし、京弥は気を利かせたつもりで、ドライヤーを手に取ると「俺がやるよ、さっちゃん」と言いながらスイッチに手をかけた。その様子に、紗雪の表情はついに完全に冷えきった。「要らないって言ってるでしょ」「さっさと出てって。こんなことして
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第186話
男は部屋のドアに背を向けていたため、紗雪が外に立ち、すべてを見ていたことに気づかなかった。伊澄は視界の隅で紗雪の存在に気づいており、目が一瞬光を帯び、褒め言葉のトーンがますます大きくなる。紗雪はゆっくりと拳を握りしめ、最後まで何も言わずその場を立ち去った。よく見れば、その目には冷たい光が宿っていた。伊澄の視線は常に紗雪の様子を探っており、彼女が去っていくのを確認すると、口元に浮かぶ笑みがゆっくりと広がった。京弥は不機嫌そうに言った。「プロジェクトの話をするなら、それだけにして。近づくな」そう言いながら、体を右にずらす。伊澄は目的を果たしたと感じていた。京弥が距離を取りたがるなら、それで構わない。さっきの様子を紗雪がすでに見ていたのだから。「次から気をつけるよ」伊澄は素直に答える。その従順さを見て、京弥は少し目を細め、逆に違和感を覚えた。だが、どこに違和感があるのか、自分でもはっきりとは言えなかった。「他にわからないところはある？」素直な態度に、京弥もこれ以上は何も言えなかった。伊澄は小さく首を振った。「もう大丈夫。ありがとう、京弥兄。全部わかったよ」京弥は「そう」とだけ返事をし、立ち上がって部屋を出ていこうとした。本来なら、彼は伊澄にこれらを教えるつもりはなかったが、相手がしつこく頼んできたため、仕方なく彼女の部屋に入り、プロジェクトの説明をすることになった。それに、以前に伊吹が頼んできたことも思い出した。なにせ彼女は唯一の妹だ。ここに来てまで冷たくあしらうのも気が引ける。もしこの件を伊吹に報告されたら、自分も説明がつかなくなるし、両方に気を遣わなければならない。そのとき、プロジェクトの内容をざっと見たが、特に難しいところもなく、軽く指導する程度で済んだ。それが、先ほどの出来事の発端だった。伊澄は京弥の背中を見送りながら、今回は特に引き止めなかった。彼女の目的はすでに達成されていたのだから。紗雪があの一幕を目にして、なお京弥との関係を続けようとするはずがない。以前のように仲良くできるなんて、あり得ない。伊澄はその点に大きな自信を持っていた。ここ数日紗雪と接してきたことで、彼女の性格がどんなものかも、ある程度掴めていた。伊澄は笑顔で言った。
