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第8話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第770話
紗雪は川島先生の慌てた様子を見て、思わず苦笑いを浮かべた。けれど今の彼女には、返事をするだけの気力すら残っていなかった。母は、ボロボロになり虚ろな娘の姿を見ると、目の縁を一瞬にして真っ赤に染めた。しかし、その表情を若い紗雪は気づくこともない。彼女の視線は必死に周囲をさまよい、さっきまで一緒にいた「お兄さん」を探していた。けれど見えたのは、ただ誰かが支えられて立つ背中だけ。紗雪はぼんやりとその方向へ手を伸ばしたが、力尽きるように首を傾け、そのまま意識を失ってしまった。瓦礫の下で酸素の薄い空気に長く晒されていたせいで、ようやく新鮮な空気を吸った身体がすぐには対応できなかったのだ。「医者！医者はどこにいるの！？早くこの子を病院に！」母は声を張り上げた。「何をしてるの！？娘が気を失ったのが見えないの？もし何かあったら、絶対にただじゃおかないから！」その必死の叫びを、紗雪は呆然と見つめていた。泣き叫び、取り乱す母の姿――それはあまりに見慣れないものだった。これが......本当に、母さん？初めて見るその姿に、彼女は驚きを隠せなかった。これまでの母は、常に冷静沈着だった。どんな状況でも困惑することなく、まるで超人のように解決策を見つけていく人――そんな印象しか持っていなかったのに。だが今、目の前にいるのは違う。娘を心から案じ、涙を流し、取り乱すひとりの母親。母は、自分を愛している。それだけは、もう疑う余地がなかった。紗雪はふっと微笑んだ。そして「お兄さん」の方へと顔を向けた瞬間――彼の顔が、はっきりと見えた。「......えっ」思わず口を大きく開ける。目の前に広がった光景は、信じられないものだった。「なんで......どうして？」頬を伝う涙。信じられない思いと共に、胸の奥から熱い感情が込み上げてきた。そう。ずっと探し求めていた人は、最初からすぐそばにいたのだ。なぜ今まで気づけなかったのか。理由は単純だった。瓦礫から救い出されたとき、若い彼女が目にしたのは加津也の背中。それが「あの人」のものだと思い込み、無意識に手を伸ばしてしまった。だから、皆は勘違いした。紗雪を救ったのは加津也だと。けれど、本当は違ったのだ。その場に
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第769話
母は本当に自分を心配していたのだ。その瞬間、紗雪の心は揺れ、迷いでいっぱいになった。一体どういうこと？それまでの母の態度は全部、仮面だったのだろうか。それとも......人の心配は演技で表せるものなの？紗雪は唇をきゅっと噛みしめ、言葉を失った。焦りで顔を強ばらせ、行ったり来たりを繰り返す母の姿――その光景がはっきりと告げていた。母は本気で自分を心配している。以前のように放っておくような態度では決してなかった、と。もし伊藤が止めていなければ、母は本当に瓦礫の中に飛び込み、救助隊と一緒に瓦礫を掻き出していたに違いない。その思いに気づいたとき、紗雪の目頭は熱く染まっていった。もし埋まっている間にこの姿を見ていたら――母の愛を疑うことは、きっとなかっただろう。長年の誤解も、抱かずに済んだはずだ。けれど、一度経験してしまった出来事は消せない。簡単に「なかったこと」にすることもできない。これは自分の成長の痛みとして、受け止めるしかないのだろう。忘れることはない。たとえ後になって「母は自分を愛していた」と理解したとしても、幼い自分が抱いた母への思いは、そのまま残り続ける。それを解きほぐすには、きっと長い時間が必要だ。未来の自分が、若い自分に代わって答えを出すことはできない。それは若い自分にとって、学ばなければならないことなのだ。多くを経験するほどに、紗雪は少しずつ達観していく。彼女は小さくため息をつき、隣にいるあの「お兄さん」の方へと視線を向けた。けれど、不思議なことに、その顔が全く見えない。まるで時間が彼女を弄んでいるかのようだ。過去へ送り返されたかと思えば、今度はこんな意地悪をしてくる。どうして顔が見えない？これまでの必死の努力は、いったい何のためだった？また学生頃と同じ苦しみを、もう一度なぞらされている？胸に深く刻まれた記憶を、再び味わわされる意味なんてあるのだろうか。彼女は何度も近づこうとした。けれど、その男子生徒の顔はいつまでも霧に覆われたまま。目鼻立ちさえ影のように捉えることができない。その光景は紗雪を打ちのめした。これまでのすべては、この瞬間のためだと思っていたのに。目の前に真実があるはずなのに、手が届かない。彼女の
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第768話
しかし、どうしても記憶にない。この子は、自分の印象にある「裕福な家の子」となんら変わらないように見えるのに。いったいどれほどの背景を持っているのだろう？まさか、これほど多くの人を動かすほどとは。その疑問で、校長の好奇心もますます膨らんでいった。だが、誰も彼に構っている余裕はなかった。今は一分一秒が命に関わる時だ。こんな場面で校長の疑問に付き合って時間を潰すわけにはいかない。人々は死神との競争を続けていた。一人でも多くの生徒を助けるために。だから、校長の言葉などまるで耳に入らなかった。むしろ伸ばしてきた手を軽く払いのけられ、「邪魔だ」と思われる始末。校長は胸の奥に傷つきと悔しさを覚えたが、それを口に出すほど愚かではなかった。皆が必死に動いているこの空気の中で余計なことを言えば、ただの厄介者にしかならない。ここは黙って背景の一部になるしかない。せいぜい瓦礫を脇にどける程度の手伝いをしていれば十分だろう。その瞬間、校長ははっきりと悟った。これが自分の立ち位置なのだ、と。これほどまでに自分の役割を自覚したことは、今までなかった。一方その頃、京弥は周囲の声を聞いて、渋々ながら救助を受け入れることにした。しかし第一声は、やはり紗雪への呼びかけだった。「紗雪、絶対に頑張るんだ。眠っちゃダメだ。もうすぐ人が来て助けてくれる。壁につかまって立ち上がるんだ。瓦礫が落ちてくるかもしれないから、気をつけて」若い紗雪の頭はぼんやりとしていた。だが、たくさんの声が一度に耳へ飛び込んできて、一瞬だけ意識が鮮明になる。京弥の言葉も、しっかりと届いた。けれど声を出す力が残っていない。だから彼女は心の中で必死に「うん」と頷き、体を支えながら立ち上がった。眠ってはいけない。その瞬間、彼女は初めて「生きる」ということの重さを実感した。やりたいことも、叶えたいことも、まだまだたくさんいる。ここで命を失えば何も残らない。無力にただ救助を待つしかない今の状態が、何よりも苦しかった。こんな絶望は、二度と味わいたくない。その後、京弥は椎名家の救助隊を見つけた。彼らがつけていたバッジは間違いなく、椎名家のものだったから。彼の顔を見て青ざめた様子に、救援隊の仲間たちは思わず「京
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第767話
人々も一斉に沸き立った。生命探知機の数値が変わるということは、生存の可能性が高まった、という証だ。彼らはみんな、祖国の未来を担う花。まだ十数年しか生きていない子どもたちが、こんなところで命を落とすなんてあってはならない。だからこそ皆は必死に瓦礫を掘り進めた。一刻も早く、生徒たちを救い出すために。瓦礫の下では酸素がどんどん薄れている。今はまさに時間との闘いだった。一分一秒の遅れが、生存の確率を大きく削ってしまう。そのことは誰もが分かっていた。だからこの場にいた全員が、力を合わせて一つの方向を掘り進めた。最初は頼りなく見えた校長でさえ、今は瓦礫を抱えて必死に外へ運び出している。生徒たちに少しでも多くの生存のチャンスを与えようとして。美月もその姿を見て、伊藤に声をかける。そして自分も手を伸ばそうとした。伊藤は慌てて止める。「奥様、ここは休んでください。こういう作業は、私たちがやりますから」しかし美月は毅然と言い返した。「うちの子がまだ下にいるのよ。私にじっとしてっていうの？止める暇があるなら、瓦礫を一つでも多く外に運んでちょうだい」その言葉に伊藤は恥じ入り、深く頭を下げた。「おっしゃる通りです。私の考えが浅はかでした」自分の非をすぐに悟った彼を見て、美月もそれ以上は責めなかった。「いいわ。それより今は人命が最優先。他のことは全部後回しよ。生徒たちが無事に出てきてこそ、未来が広がるのだから」その言葉は多くの人の心を打ち、救助の手にさらに力がこもった。やがて京弥の頭上の瓦礫がついに取り除かれる。いくつかの破片が彼の体に落ちてきたが、それは大した問題ではなかった。川島先生がその姿を目にした瞬間、感極まったように叫んだ。「見えた！生徒の頭が見えてきましたよ！」皆の手はますます早くなった。数メートル掘り進めたところで、ようやく京弥に光が差し込んだ。だが彼は助け出されるや否や、瓦礫の壁を指差して言った。「先に紗雪を......あの向こうにいます！」「紗雪」という名が出た途端、美月の目が大きく見開かれる。すぐさま救助隊に向かって叫んだ。「そっちよ！」思いもよらない幸運だった。それほど時間もかからずに、娘のいる場所へ辿り着けそうだ。どうか
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第766話
もう以前のような態度を取らない。二度と同じことはしないはずだ。今回のことで、美月は自分の過ちを心の底から痛感していた。彼女も愚かではない。娘はやはり、大切にしなければならない存在なのだ。その時、突然誰かが大きな声をあげた。「見つかったぞ！」皆が一斉にその方向へ視線を向ける。美月でさえ思わず数歩駆け寄ってしまった。探査機を手にした川島先生は、まるで三歳児のように嬉しそうに跳ねていた。「ここです！生命反応が！」その言葉に、人々は興奮して駆け寄ろうとした。しかし救援隊員たちにすぐに制止される。「落ち着いてください！今は一分一秒が命取りです。もし救助の妨げになって誰かが助からなかったら、その責任が取れますか？」その言葉に誰一人前へ進めなくなった。命がかかっているのだ、冗談半分で動けるはずもない。場所が特定されると、皆はその一点を集中して掘り進めていった。どれほど時間が経ったのか分からない。京弥は頭上にかすかな物音を感じ取り、ゆっくりと目を開けた。唇は乾ききり、顔色もひどく青白くやつれている。それでも、上から響く音に気づくと、瞳がかすかに揺れた。けれど彼がまず思い浮かべたのは、やはり紗雪のことだった。若い紗雪は、彼から少し離れた場所にいた。瓦礫や建物の壁に隔てられているため、こちらの音には気づいていない。京弥は小さく咳き込んだ。声を出すと喉が痛んだが、すぐにそれを押し隠した。そして、眠っている彼女を呼び覚まそうと声を張った。「紗雪、起きて......大丈夫か？しっかりして。声が聞こえたら返事をしてくれ」若い紗雪の身体は冷え切り、体温がどんどん奪われていた。ぼんやりとした意識の中、名前を呼ばれるのが聞こえたが、その声は遠く近く、現実感がなかった。頭が重く、夢か幻のように思えた。彼女は小さく「ん......」と漏らす。顔は不自然に赤みを帯び、全身は灰にまみれている。わずかな声だったが、京弥は確かに聞き取った。そして彼女の状態が良くないことを悟る。体力を使い果たしてしまっているのだ。考えてみれば、若い彼女がここまで耐え抜いてきただけでも奇跡だ。これ以上を望むのは酷というものだろう。だが頭上の音はますます近づいている。助かるの
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第765話
しかも服装もバラバラで、どう見ても三つのグループに分かれている。その様子を見て、局長は首をひねった。「なんだこれは、救援隊がこんなに多いのか？」校長はおどおどしながら答える。「わ、私にもよく分からないんです。あまりにも早く来すぎて......考える間もなく、一人二人と次々に現れて」言いながら、校長の声には少し涙声のような悔しさも混じっていた。それを見た局長は、心の中で大きくため息をつき、白い目を向ける。まったく、情けないやつだ。こんな時になっても、自分の責任が分かってないのか？「いいから黙れ。役立たずが」局長は吐き捨てるように言った。この校長には本当に呆れるばかりだ。これだけの時間が経って、何一つ学んでいない。下に誰が埋まっているのか分からないのか？あの男子生徒にもしものことがあれば、全員ただでは済まないのだ。それくらい、少し考えれば分かるはずだろうに。校長は、局長がそわそわと落ち着かずに歩き回っているのを見て、不思議に思った。意を決して、おそるおそる尋ねる。「......局長、どうされたんですか？そんなに焦ったご様子で......何か特別な事情でも？」実のところ、局長が現場に来た瞬間から校長は違和感を覚えていた。普段なら局長がわざわざ動くことはない。だが今回は、事故が起きてすぐに駆けつけてきた。きっと、もっと上から強い圧力がかかっているに違いない。局長は、間の抜けた笑みを浮かべる校長を見て心底うんざりしたが、少し考えた末に、せめて現実を理解させることにした。「そんなことより、まずは救出だ。生きてるか死んでるかも分からんのだからな。それと覚えておけ。下にいる生徒の一人――あの男子生徒の家柄は、我々には絶対に逆らえない。絶対にだ」その言葉を聞き、校長は口を開けたまま凍りついた。男子生徒？瓦礫の下にいる五人の家は、どこも普通の家庭のはず。特別な家柄なんてあったか？どうしても思い出せず、思わず口にする。「で、でも局長......私の記憶では、あの五人の家庭はどこもそこまでではないはず。とても『逆らえない家柄』なんて思えませんが......」局長は心底呆れたように校長を睨みつけた。外部の自分ですら下の状況と人数を把握しているのに、こ
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