Mag-log inShare
第1072話
Pinakabagong kabanata
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1072話
ほどなく、足音は入口で止まった。華恋が振り返ると、扉をふさぐほど体格の大きな男が立っていた。体重は軽く百キロほどありそうだ。彼の巨体がそのままドアを塞いでいる。華恋は時也の方を見た。時也も入口に立つ男に気づき、顔色をわずかに変えた。その男は時也の仮面を見て、すぐに電話で言われていた「その男」だと悟った。しかも、時也のそばに女が一人だけでいるのを見て、さらに勇気づけられた。彼は時也を指し示して言った。「じいさん、この人が港を貸す相手のやつなのか？」「そうだ」義雄は座ったまま動かず、ただ訊ねた。「準備は整ったかね？」「とうに終わっている」孫の答えを聞いた義雄は顔の笑みを引っ込めた。「さあ、では……」と言いかけて、時也を見据え、その顔には深い笑みが浮かんでいるが、目には笑いがなかった。代わりに強い殺意が宿っている。「時也様、こちらは我が家の孫、成幸（なりゆき）だ。成幸はあなたに港を貸すことに反対している。申し訳ないがな」直前で躊躇するケースは見たことがあるが、まさに署名直前で突如反故にするのは初めて見た。つまり――本心から港を借りられると思っていたわけではないのだ。華恋は目を細める。義雄が本気で港を貸すつもりはないことは明白だ。そもそも霞市で幅を利かせてきた家が、自分の港を貸すなど考えにくい。港を貸せば収益が減るのだから、利益の問題だ。おそらく時也は何らかの手段で同意を取り付けたのだろう。だが今は時也にその手段を詳しく問う余裕はない。義雄の孫、成幸が悠然と歩み入ってきたのだ。彼の後ろには同じような巨漢たちが控えていて、まるで壁のように通路をふさいでいる。窓も扉も完全に塞がれていた。華恋は時也に寄り添う。二人は言葉を交わさないが、成幸の狙いは明白だった。ここで二人を追い込むつもりなのだ。成幸は得意げに義雄を見やり言った。「じいさん、これらは昨夜呼び寄せたボディガードどもだ。あいつらが我々の要求に従わなければ、ここで始末するまでだ」義雄は屈強なボディガードを見回して安堵し、思い直して威勢を上げた。先日、時也が十数人で押し入ったことを思うと、今の状況では手が出せないと感じているのだ。だからこそ、傲慢な態度を取り始めた。「成幸、それは見事だ。さすが我が家の長孫だ、よくぞ決断した。今回の締結
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1071話
二人は言葉少なに車に揺られ、すぐにボディガードの言っていたホテルへと到着した。そのホテルは静かで落ち着いた雰囲気ではあったが、あまりに静かすぎて、どこか不気味さが漂っていた。車を降りた瞬間、華恋の胸に渦巻いていた不安は一気に膨れ上がった。時也のすぐそばを離れずに歩くことで、ようやくほんのわずかに心が落ち着いた。その様子を感じ取ったのか、時也はそっと華恋の手を強く握り締めた。ボディガードに案内され、二人はついに霞市随一の名家・内山家の当主、内山義雄（うちやま よしお）と対面した。義雄は今年八十歳になるというのに、精気に満ちており、とてもその年とは思えなかった。見た目は六十歳ほどで、老いの入り口に立ったばかりという印象だった。時也と華恋の姿を見つけるや否や、彼はにこやかに声を上げた。「おお、時也様に華恋様、待っていたぞ」義雄は時也の正体を正確には知らなかったが、あの夜の出来事だけで十分に理解していた。あの夜、時也は十数人を連れて、彼が仕掛けた数々の罠をすり抜け、屋敷に踏み込み、刀を首筋に突きつけて脅したのだ。「華恋の貨物をお前の港から出せ」と。もし拒むなら、屋敷にあるすべての骨董や書画を焼き尽くすと。哲郎の言葉は正しかった。人間なら誰しも弱点を持っている。義雄も例外ではなかった。彼にとって命より大事なもの――それが骨董と書画だった。時也がそれを燃やすと言った瞬間、彼はすぐに承諾した。何よりも、たった十数人で彼の屋敷の奥まで静かに侵入されたことに、命の危険さえ感じていたのだ。ただし、その承諾は屈辱以外の何ものでもなかった。だからこそ、彼の孫が「この契約を止める方法がある」と持ちかけてきたとき、彼は即座に乗った。孫は「人が来れば分かる」と意味深に言い、絶対に成功すると言い切った。それゆえ今、義雄は時也と華恋を前にしても、心の中に少しばかり余裕があった。顔にも自然と笑みが浮かんでいた。時也の目がわずかに細くなる。義雄は二人の背後に視線を移した。ボディガードも同行者もいない。彼の笑みはますます広がった。「おや、お二人だけで？助手などは連れてこなかったのかね」「契約の署名だけだから」時也は華恋に目で合図し、契約書を出すよう示した。「大勢で来る必要はない」「ははは、確
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1070話
その男は何かを思い出したように下卑た笑いを漏らした。「分かってますよ、哲郎様。安心してください。華恋様に一切手を出しません」そのいやらしい笑い声に、哲郎は不快そうに眉をひそめた。だが今はまだ内山家の力を借りねばならず、不快感を押し殺すしかなかった。その頃、すでに飛行機に乗っていた華恋は、緊張した面持ちで資料を読み込んでいた。見ていたのは内山家の情報だった。集めたのは主にネット上のものだったが、それでも読み進めるうちに驚愕を隠せなかった。この一族は地元ではまさに土地の顔役のような存在だ。彼らよりも規模の大きな家が進出しようとしても、結果的に追い返されるか、或いは利益を根こそぎ奪われて撤退するしかなかった。読み進めるほどに、華恋の胸は高鳴り、不安が募っていった。彼女の頭にはどうしても時也のことが浮かぶ。彼はいったいどうやって内山家を説得したのだろう。その疑問を考え出すと、自然と時也の正体にまで思考が及ぶ。気づかれないよう必死に意識をそらそうとしたが、その努力はほとんど効果がなかった。すぐに時也は華恋の異変に気づいた。「具合が悪いのか？もうすぐ降りるからな」華恋は立ち上がろうとする時也の腕を押さえ、首を振った。「違うの。ただ、これから内山のじいさんに会うと思うと、どうも簡単にはいかない気がして」時也はしばらく彼女の目を見つめ、それから静かに言った。「心配するな。話はもうついている。今回は署名のために行くだけだ」「それなら安心したわ」華恋は水をひと口飲み、顔色を整えて笑みを見せた。「少し休むわ。着いたら起こして」「分かった」時也は優しく彼女に薄い毛布を掛けた。華恋は目を閉じ、心の中で何度も自分に言い聞かせた。時也の正体を考えるな、考えるな。どこまで意識が続いたのか分からない。気がついた時には、もう目的地に到着していた。華恋は時也の後ろに続いて飛行機を降りた。彼女は何もする必要がなく、ただ彼の後を歩けばよかった。空港の出口に出ると、十数台の車がずらりと並んでいた。壮観な光景だった。各車のそばには黒いスーツを着たボディガードが四人ずつ立っている。先頭のボディガードが二人を見つけると、すぐに駆け寄ってきて時也の荷物を受け取った。「時也様、当主はすでにホテルでお二人をお待ちです」時也は軽くうなずき、落ち着いた声
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1069話
「でも、人間である以上、弱点はある」哲郎は華恋と何度もぶつかり合い、もはや盲目的な自信はなくなっていた。冬樹が言う。「でも、あの老人には弱点がないように見える。以前、孫が誘拐されたことがあって、身代金は二億と要求されたんだ。で、あの老人は一千万しか出さないと言った。交渉は決裂し、誘拐犯は人質を殺すつもりだったが、老人は怯まなかった。結局、誘拐犯は一銭も手に入らず、孫は戻ってきた。そんな老人を、華恋が説得して港を貸させるなんて、本気で思うか？」哲郎は眉を寄せ、なおも緩めない。しばらくして彼は訊いた。「向こうはまだ契約を交わしていないって保証できるか？」「絶対にしてない。華恋はまだ行っていない。契約できるはずがない」「それでいい。たとえ既に話がついていて華恋が正式にサインしに行くにせよ、交渉段階で行くにせよ、どちらにせよその協力を阻止しなければならない」冬樹はおそらくまだ合意していないだろうと言いたかったが、哲郎の顔の真剣さを見て口をつぐんだ。沈黙の後、彼は訊ねた。「じゃあ、今こちらから向かうべきか？」「いや」哲郎は手を振り、「この件は俺に任せろ」とだけ言った。冬樹は任せられることに喜びを感じ、その場を去った。扉の外、冬樹が去った途端、哲郎は携帯を取り出し番号を押した。通話がつながると、彼の声は普段とは違う熱を帯び、相手はびくつきながら手を振って、「哲郎様、何かご要件でしょうか」と答えた。哲郎は収めた笑みを消して言った。「今夜、そっちのじいさんは誰かと食事の約束をしてなかったか？」向こうの声はまたビクビクし始めた。「わ、私には…哲郎様、ご存知の通り、私は家業に一切関わっておりません！」「別に脅かすわけじゃない。まさか、じいさんが誰と飯を食うか探ろうとしてると思った？ただの知らせだ。今夜じいさんと会うのは、女と男だ。男は仮面をついているじいさんはその女と協定を結ぶ。内容は港を貸し出すことだ」相手は哲郎が自分の一族の行動を把握していることに気づき、電話口でひざまずくように慌てて答えた。「哲郎様、我々はあなたと南雲グループが対立しているのは承知しています。故意に敵対するつもりはありません……」哲郎は遮った。「言い訳はいらない。もし女と契約させたくないのなら、一つ手を教えてやる」「お願いします！」相手は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1068話
水子は彼女がどうしても行くというので、仕方なくエレベーターを降りた。だが、エレベーターが再び上がっていくのを見送ったあと、やはり心配になり、「華恋の様子を見てきて」と、栄子に電話をかけた。そのころ、エレベーターの中では扉が閉まる瞬間、華恋はもう立っていられず、その場に崩れ落ちた。頭の痛みがまるで脳を引き裂くようで、彼女は思わず息を詰めた。痛い！本当に痛い！しかも痛みだけではない。胸の奥から、これまでに感じたことのない恐怖が湧き上がってくる。まるで、もし時也の正体を知ってしまえば、この世界そのものが崩壊してしまうようだ。華恋は頭を抱え、歯を食いしばった。そのころ、水子から電話を受けた栄子は、急いでエレベーター前に駆けつけていた。彼女は焦りながら、一段ずつ増えていく階数を見つめた。ようやく彼女の階にたどり着いたとき、栄子のしかめた眉はようやく少し緩んだ。その後、エレベーターのドアがゆっくりと開く。栄子は、まるで何事もなかったかのようにエレベーターから出てくる華恋を見て、思わず呆然とした。「華恋姉さん……」まるでまったく問題なかったかのように見える？「ああ」華恋は栄子を見るとすぐ、水子がここで待たせているのだと分かった。「大事なものを忘れてきちゃったの。下に行く？」「え、いえ、その……」栄子は慌てて彼女の後を追いながら言った。「どんな大事な資料ですか？教えてくれれば、送ってあげますよ」「大事なものだからこそ、自分で取りに来たの」華恋は淡々と答え、すでにオフィスの前に着いていた。そして、入口に立って道をふさぐように言った。「もういいわ。自分の仕事に戻りなさい」「はい」栄子は素直にその場を離れた。彼女の姿が完全に見えなくなってから、華恋はそっとドアを閉め、目をぎゅっとつむった。頭の中を駆け抜ける電流のような激痛がようやくおさまると、彼女は机の引き出しから鎮痛剤を取り出し、水もなしに飲み下した。どうやら、時也の正体は、決して触れてはいけないようだ。今後、どんなに疑っても、決して追及してはいけない。もしその秘密を暴けば、彼女は彼を失うかもしれない。確証はない。だが、華恋の中にははっきりとした予感があった。もし彼女が時也の正体を知ったら、二人は別れる日を迎えることになるだ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1067話
「わかったわ」「じゃあ、もう大丈夫ね」華恋は資料をUSBにコピーし、問題がないことを確認すると、栄子に言った。「栄子、忘れないで。会社の運営だけでなく、橋本がなぜあなたを狙っているのか、必ず突き止めるのよ。彼女は今回失敗しても、また次の手を打ってくるはず。それに、聞いた話だと、彼女と冬樹の婚約がもう決まったそうじゃない？彼女が本当に高坂家の若奥様になったら、私たちを潰すために使える資源はもっと増える。だから、彼女の力がまだ十分でないうちに、急いで事実を突き止めて」「はい」自分のことをここまで気にかけてくれる華恋の言葉に、栄子の胸の中は温かく満たされた。華恋はもう言い残すことがないのを確認し、水子と一緒に階下へ向かった。エレベーターの中で、水子が尋ねた。「どこに行くの？」華恋は笑って答えた。「ごめんね、水子。それは秘密なの」水子は気にせずに言った。「いいえ、別に深い意味じゃないの。たださ、今回の賀茂哲郎、本当にひどいわね……まあ、彼が毎回こうだけど。でも今回は、本気であなたを追い詰めてる」そう言って一拍置き、続けた。「華恋、考えたことある？いっそ南雲グループを売って、海外に行ってのんびり暮らすって」華恋は首を傾げ、水子を見た。水子は真剣に言った。「だって、国内であいつに狙われ続けるなんて疲れるでしょう？南雲グループを売れば、少なくとも数百億円にはなるわ。そのお金があれば、海外で悠々自適に暮らせるじゃない」華恋はしばらく黙ってから、静かに言った。「実はそれも考えたの。でも、私が海外から戻ってきた理由を忘れた？あっちにも、私を狙ってる人がいたの。もし出国したら、きっと向こうで平穏に過ごせないわ」「そうか……」水子は顎に手を当て、少し悔しそうに言った。「国外には時也の敵、国内にはあの狂犬みたいな賀茂哲郎……どこに行っても安全じゃないのね。つまり、今は正面からぶつかるしかないってことか」「そうね」華恋はため息混じりに答えた。「私は信じてるわ」水子は急に目を輝かせ、力強く言った。「華恋なら絶対にあいつに勝てる！」華恋は、彼女の瞳に宿るまっすぐな信頼を見つめ、ふと不思議そうに尋ねた。「どうしてそんなに私を信じてくれるの？」「もちろん、あなたの後ろには時也がいるからよ！」時也はSY社の社長だ
