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第174話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第974話
ホテルの中、すでに11時を過ぎているのに、華恋はまだ寝ていなかった。時也がドアを開けた瞬間、華恋が資料に集中しているのを見かけた。その光景は、ふとした瞬間に彼を過去に引き戻すような気がした。華恋が南雲グループを引き継いだ後、よく寝室で資料を見ていた。「どうして来たの？」華恋は顔を上げ、コップを取ろうとした。時也は歩み寄り、華恋をじっと見つめた。「こんな遅くまで起きているのか？」華恋は時間を見てから答えた。「まだ11時よ、眠くないわ」時也は彼女のことをよく理解している。彼女は一度何かを始めたら、終わるまで寝られないタイプだ。「何を見ているの？」「会社の資料よ」華恋は急に興奮して言った。「知ってる？私は以前、大手企業の社長だったのよ！」彼女の会社が四大名家の一つだとは言えないと思った。時也が驚いてしまうかもしれないから。しかし、話し終わった後、ふと笑いが込み上げた。これは彼女が記憶を失っていた期間の出来事だから、時也が知らないわけがない。時也は彼女の顔に浮かぶ甘い笑顔を見て、その晩の心配がようやく消えた。以前は華恋を連れて帰るべきかどうか悩んでいたが、今見る限り、華恋はM国にいた時よりずっと幸せそうだ。彼は、この決断が正しかったことを確信した。「帰ってきたばかりなのに、もう仕事に取り掛かるのか？」時也は資料を取って一目見て、これが取引先のものだとすぐに分かった。「ええ、水子から聞いたんだけど、賀茂哲郎が南雲グループに嫌がらせをしているのよ。だから、いくつかの取引先が南雲グループとの契約を結びたくないみたい。私が社長として、その問題を解決しないと」「それで、突破口は見つかったのか？」華恋は顎を撫でながら言った。「実は、一つ見つけたわ」彼女は資料を時也に渡して見せた。「この食品会社を見て。今まで、小清水グループのスーパーを主要な販売チャネルにしていたけど、今年の契約がもうすぐ終わるのに、まだ会社の代表を送ってきていないの。この状況は、再契約をしないつもりだということよ」華恋は資料をめくりながら、時也に自分の話をもっと説得力があるように説明した。「でもね、1ヶ月前、賀茂哲郎が陰で南雲グループに圧力をかける前は、この会社の担当者が南雲グループの担当者と接触していたのよ。つ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第973話
水子が奈々の言葉を聞くと、ようやく心の中で納得し、安心した。その頃、彼女たちが話していた日奈は今、監視カメラの映像を見ている。空港の監視カメラに映っていたのは、華恋の隣にいるハイマンだった。その瞬間、日奈は自分の目を信じられなかった。佳恵がどうしてハイマンと華恋が接触するのを許したのか、全く理解できなかった。日奈は、もう一度佳恵に電話をかけた。だが今回も、やはり誰も出なかった日奈は何度も考えた末、思いついたのが貴仁だった。貴仁は佳恵と同じ場所にいるはずだ。しかも佳恵が貴仁にしつこく絡んでいることを知っている。もしかしたら、貴仁のところで佳恵のことがわかるかもしれない。日奈は考えながら、スマホを取り出し、貴仁の番号を見た。この番号は、冬樹と一緒になってから、もう何度もかけていなかった。理由は簡単だ。冬樹が疑うだろうし、また自分が気にしすぎるのも嫌だったから。少し考えた後、日奈はついに勇気を振り絞って貴仁に電話をかけた。しばらくして、貴仁の美しい声が電話越しに聞こえた。ただ、彼の声はどこか疲れていて、何日も眠っていないような感じがした。「私よ、橋本日奈」日奈は激しく鼓動する胸を押さえながら言った。「私のこと覚えてる？」彼女の言葉に期待が込められていたことに、自分でも気づかなかった。「うん」貴仁は足を伸ばしながら言った。「何か用？」「実は……」日奈は喜びを抑えきれずに言った。「佳恵の電話が繋がらなくて、すごく心配で……」「彼女は死んだ」貴仁の声は複雑で、ベッドから起き上がった。「数日前の出来事だ」彼は昨日、華恋がどれほど危険な目に遭ったのかを知ったばかりだった。日奈はその場に立ち尽くした。「何を言っているの？」――佳恵が死んだ？彼女は以前、華恋が死ぬと言っていたのに、どうして死ぬのは佳恵だったのか？「詳しくは、報道を自分で見てみて。リンクを送るから」貴仁は日奈に向き合う気力もなく、頭の中はすべて華恋のことでいっぱいだ。日奈が何か言う前に、貴仁は電話を切った。そしてしばらくして、約束通り、リンクを日奈に送った。日奈は震えながらリンクを開いた。報道には写真はなく、内容も曖昧だったが、日奈はその断片的な情報から何が起きたのかをなんとなく推測する
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第972話
水子は長年仕事をしてきて、世の中にはわざと嫌がらせをしたり職場でトラブルを起こすのが好きな人がいると当然分かっている。しかし数回差し入れに行き、撮影現場を見た後、彼女は初めて、人のいるところに必ず派閥やしがらみがあるという意味がわかった。その中の人間は、一人一人が人気があるかないかで他人への態度を決めている。ある程度の知名度があれば他人は敬意を払うが、まったく無名で強いバックがなければ、悲惨な状況になり、汚れ仕事や雑用はすべて押し付けられる。たとえある程度の知名度があっても、自分より格上の人気者に当たればただ損をするだけだ。「橋本日奈なの？」奈々が今回入った現場は、日奈と共演する現場だ。このところ日奈があまりに横柄だったので、水子がそう考えるのも不思議ではない。彼女は高坂家という後ろ盾がある。そして最近、賀茂家と蘇我家は推したい芸能人がいなかった。一方、華恋の側は本来奈々を売り出すつもりだったが、華恋が記憶を失ったためその計画は棚上げになった。そのため多くの人が奈々は一時的にしか売れないだろうと考え、以前のような親切的な扱いはしなくなった。そうなると四大名家のうち、高坂家だけが人を推すことになり、芸能界の資源は自然と日奈に集中した。日奈は今や芸能界で抜きんでた地位にあると言える。他の人気芸能人は彼女を見ると頭を下げるしかない。奈々は隠し通せないと悟り、しかたなく頷いた。水子はそれを聞いて激怒した。「どうして切り傷ができたの？私に教えて！」そう言いながら彼女は奈々の腕を引いて、言わなければ帰さないという構えをとった。奈々は仕方なく事の経緯を話した。「その日の撮影で、橋本は私が以前武術をやっていたと知っていて、次の作品で武術担当の役をやるから手ほどきをしてほしいと言ったの。私は最初断るつもりだったが、多くの人がやじってたから、根負けして受けてしまった。彼女は小道具を持ってきたの。それは一振りの剣だった。最初は私も小道具の剣だと思っていた。でも、日奈が誤って私の首を切ってしまうまで、私も他のスタッフもそれが本物の剣だとは気づかなかった。後で、そのスタッフは解雇され、監督やプロデューサーが何度も見舞いに来てくれたけど。今は傷がかさぶたになっていて、もう大丈夫よ」「大丈夫だって？」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第971話
もし記憶を失う前なら、華恋はこんな大企業を管理できる自信を持っていなかっただろう。水子は栄子が資料を送ってきた後、それを華恋に渡した。「これらはみんな大企業。もし彼らが私たちとの協力を選ばなければ、大きな損失になるの」華恋はその企業のリストを一瞥した。彼女はそれらの企業を覚えている。これらの大企業はそれぞれの分野で卓越しており、自分の業界では非常に発言力があるが、賀茂家の前では、それでも足りないということだ。だから哲郎が圧力をかけると、彼らは身を退く気持ちになったのも理解できる。水子は華恋がすでにリストの研究に取りかかっているのを見て、邪魔しないように静かに部屋を出た。ホテルの下では、栄子と奈々がすでに待っていた。水子が出てきたのを見て、すぐに近づいてきた。「どうだった？華恋さんと会社の話をして、彼女に何も問題はなかった？」待っていた二人は心の中でドキドキしている。水子は軽く笑った。「問題なかったよ、今彼女はその企業の資料を見ているところ」栄子はすぐに奈々を見て、目を輝かせた。奈々も喜びの色を浮かべていた。「つまり、華恋さんは会社を運営できるようになるの？」栄子は尋ねた。「今はまだわからないけど、彼女はこの間、どうやってそのパートナーと続けて協力するかについて策を考えるだろうね。栄子、焦らないで、まずは華恋の調子を見守ろう」「わかった」栄子は何度も頷いた。心の中で、やっと少し落ち着いた。ただ...「どうした？まだ何か問題があるの？」栄子は唇をかみしめ、少し考えた後、ついに尋ねた。「水子さん、今回華恋さんと賀茂さんだけが帰ってきたの？」水子は彼女の恥ずかしそうな表情を見て、思わずクスっと笑った。「林さんが帰ってきたかどうか聞きたいんでしょ？」栄子は自分の気持ちを見透かされて、すぐに頭を下げた。「実は、商治がちょっと言っていたんだ」水子は言った。「林さんは来る予定だけど、時間はまだ未定だよ」栄子は嬉しそうに言った。「そっか」「『そっか』だけなの」水子は栄子の腕を軽くつついた。「あなたと林さん、まだ兄妹としてお互いに呼び合うつもり？」その話を聞いた栄子の目に光が失われた。「はい……どうして彼、そんなに妹が欲しいのか、わからないの」水子は笑
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第970話
数人はホテルで食事を終え、各自帰路についた。ただし時也は、今はまだ華恋を二人のかつての家に連れて帰る勇気がなかった。仕方なく、ホテルに滞在することにした。そんな折、水子が時也に了承を得てから、華恋を部屋に引き込み、小清水グループの件を切り出した。「わ、私が小清水グループを買収した！？」華恋は一年前の出来事を覚えていた。小清水グループが南雲グループを押しのけ、四大家族の一角を占めたことも知っていた。だがまさか、自分がその小清水グループを買収したとは夢にも思わなかった。「私……そんなにすごいの？」華恋は水子の腕をつかみ、急かすように尋ねた。「水子、お願い、どうやって小清水グループを買収したのか教えて！」華恋の顔に異常が見られないのを確認してから、水子はようやく口を開いた。ただし語るのは真実ではなく、脚色された物語だった。「華恋は南雲グループの社長になって会社を大きく成長させたからよ。だから資金も潤沢で、自然に小清水グループを買収できたの」水子はできる限り微笑みながら、嘘に説得力を持たせようとした。「私……そんなにすごいの？」華恋はまだ信じ切れない様子だった。「そうよ、華恋は本当にすごい人なの」水子は肩をすくめた。「ほら、信じないだろうから、証拠を全部持ってきたの」厚い資料の束を華恋の前に差し出した。華恋は一枚一枚、食い入るように読み込んでいく。読み終えても、まるで夢の中にいるような感覚から抜け出せなかった。「この一年、私、きっとすごく華やかに生きてきたんだよね？」その質問に、水子はしみじみとうなずいた。「そうよ」確かに、華恋の一年は輝いていた。そして、そのすべては、一人の男が現れたことから始まったのだ。「もう過去を振り返るのはやめましょう。今日これを話したのは……」水子はゆっくりと、慎重に口にした。時也からの忠告があったのだ。華恋の状態はまだ不安定で、過去の話をする時は常に彼女の反応に注意し、異変があれば即座にやめること。「賀茂哲郎」その名を出した瞬間、華恋の表情がピタリと止まった。水子は心臓が跳ね上がり、指先はスマホの画面に触れていた。異常があればすぐに連絡できるように。「……彼がどうかしたの？」眉間に緊張が走ったが、顔色は普
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第969話
マネージャーは不思議そうに尋ねた。「日奈、あの映像を何に使うの？」「余計なことは聞かないで。やれと言ったらやるの！」日奈の一喝に、マネージャーは仕方なく車が少し走ったあと降りて、空港へ戻っていった。その頃、日奈騒動の影響を受けた一行は、すでに空港の出口に到着していた。商治と水子は先に到着し、入口で待っていた。華恋たちの姿を見つけた水子は、興奮して大きく手を振る。華恋もまた胸を熱くし、早足で水子のもとへ駆け寄った。姉妹のような二人は、ほんの半月ほど会っていなかっただけなのに、抑えきれず抱き合った。その様子を目にして、商治も時也に歩み寄り、彼を抱きしめた。「おめでとう」もちろん彼が言っているのは、華恋が時也をそばに置くことを受け入れた件だ。どうあれ、喜ばしいことだった。「この子は、目に入るのは時也だけで、もう母さんなんていないのね」千代は軽くたしなめる。華恋が時也の名前を受け入れてからは、彼女の前でも時也の名前を遠慮なく呼ぶようになっていた。「母さん、空港を出たときからずっと見えてたんだ。母さんと俺は心が通じてるんだから、声をかける必要もないだろ？」「口がうまいだけ」千代はそう言って水子に歩み寄り、手を取りながら優しく尋ねた。「水子、この間、商治にいじめられたりしてないでしょうね？」水子は顔を赤らめ、声を詰まらせる。「い、いえ……」もう経験してきたから、水子の赤らんだ頬を見て、千代は二人の関係が順調に進んでいるとすぐに悟った。頬には自然と笑みが浮かぶ。「それならいいわ」そう言いながら息子に一瞥を送り、彼の鋭い視線に押され、結局は結婚を急かす言葉を飲み込んだ。「さあ、ここで立ち話していないで、早く車に乗りましょう」華恋と水子には尽きない話題があったため、千代は自分の息子を連れて別の車に乗り込んだ。車に乗るとすぐに、彼女はハイマンの前で息子を問いただした。「商治、水子とはどこまで進んでいるの？母さんは女だから分かるのよ。水子はもう前のように親密さを拒んでいないわ。いつになったら孫を産んでくれるの？」商治が最も苦手とする話題だった。彼は額を押さえ、苦笑する。「どうして兄貴たちには言わないんだ？」「だってあの子たちは子どもを作る気がないし、もうF国に引っ越した
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