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第215話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第876話
「誰？」水子は顔色を曇らせた。「じゃあ早く華恋に電話して、絶対に稲葉家を離れないように言ってよ」商治は微笑んだ。水子は不思議そうに彼を見た。「何でそんな目で私を見るの？」「もう彼女には伝えたし、今はもう家にいるんだ。安心しろ、今の彼女は君より何百倍も何千倍も安全だ」時也は暗影者の全ての力を華恋のそばに注いでいた。華恋と比べれば、水子の方がむしろ危険だった。「どういう意味？」水子は納得がいかない。誰かが華恋を狙っているのに、どうして華恋の方が安全だというのか。商治は質問に答えず、こう言った。「ようやく分かったよ。時也がそんなに華恋の安全を心配してた理由が。今の俺も同じことをしたいと思ってる」「はあ？何を言ってるの？」水子は完全に頭の中が疑問符でいっぱいになった。「まあいい、華恋を外に誘き出した人物の話に戻ろう。華恋はこっちでは知り合いがほとんどいない。唯一、彼女に敵意を持っているのは高坂佳恵くらいだろう。もしかして全部あの女の仕業じゃないか」水子は前回の出来事もそんなに単純ではない気がしていた。華恋が外に出た途端、変態に遭遇するなんておかしいのだ。それに加えて、今回は自分を利用して華恋を誘き出した人間がいる。そう考えると、前回の件もやはり何か裏があると疑わざるを得なかった。「今はまだはっきりしない。でも安心しろ、この件は必ず調べさせる。それより君だ」商治は眉をひそめて彼女を見た。「相手はもう君を狙ってる。相手が分かるまでは君は絶対に安全じゃない。だから......これからは俺がそばで守ってやる」言いながら、彼の顔にはだんだんといたずらっぽい笑みが浮かんだ。水子は彼を見つめ、口の端を上げた。「商治、あんた嬉しそうに見えるけど？私が危険なのがそんなに嬉しいの？」「まさか」実際、彼は少しだけ嬉しかった。これで堂々と水子のそばにいられるからだ。しかも、ここは彼の縄張り。水子を守れる自信もあった。「ふん」水子は鼻を鳴らし、それ以上何も言わなかった。商治はすかさず、「じゃあ君が俺に付いて来させる、いや、守らせることにOKってことだよね」と言った。そう言うと、強引に水子の手を握り、拒否する隙すら与えなかった。水子は表情には出さなかったが、心の奥にはほんのりとした甘さが広がった
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第875話
家に戻った商治は、ようやく千代と華恋にきちんと事情を尋ねる機会を得た。「さっき知らない番号から電話がかかってきて、水子が入院したと言われたの。それで、もし信じられないなら病院に確認してみろと言われて、確認したら本当に入院していたなんて」華恋がそう言い終えると、商治はすぐには言葉を返さなかった。彼の思考は一気に事件前の光景へと戻った。その日もいつものように、ホテルの入口で水子の仕事終わりを待っていた。ところが、水子がもうすぐホテルに着くという時、入口に突然制御を失った車が現れた。あの時、彼が現場にいなければ、その車は水子に衝突していただろう。彼は急いで水子を病院に運んだため、その車についてはあまり注意を払わなかった。今になって、わざわざ華恋に電話をかけてきた見知らぬ人物が現れた。何も裏がないと言うなら、それこそ商治をバカ扱いしたと同然だ。「誰かが水子を利用して、華恋を誘き出そうとしてる」商治の声色は変わらなかったが、冷たい殺気が滲んでいた。千代は普通の女性ではない。権門の中では争いも多く、襲われたことも少なくない。しかし、これほど手間をかけて人を殺そうとするのは聞いたことがなかった。しかも、さきほどの電話が繋がらずに本当に病院へ行っていたら、結果は想像したくもない。そう思うと、商治は背中に冷や汗が流れた。「でも、一体誰がそんなことを？」と華恋が聞いた。「この件は君が関わる必要はない。見知らぬ番号を俺に送ってくれ。あとは任せろ」「わかった」華恋は言われた通り、番号を送った。そして送信後、思わず尋ねた。「水子は今どうしてるの？」自分のせいで親友が巻き込まれてしまったことで、華恋の胸は痛んでいた。「大丈夫だ。君たちは心配しなくていい」少し黙った後、商治は続けた。「華恋、自分を責めることはない。水子だって知ったら責めはしないだろう」「うん、わかってる。ありがとう、商治」そうは言っても、華恋が自分を咎めないはずがない。もし本当に冷酷な人間なら、今の彼女にはなっていなかっただろう。しかし、商治はそれ以上慰めるつもりはなかった。自分にできることはそれだけだ。彼の今の願いは、一刻も早く水子の元へ戻ることだった。そう思うと、携帯をしまい、大股で水子の休む場所へ向かった。やがて、椅子に座ってスマホ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第874話
しかし、ふと思い返すと、自分には一部記憶が抜け落ちている時期があった。もしこの見知らぬ番号が、ただ以前登録していなかっただけだとしたら......そう考え、やはり電話に出ることにした。だが、相手の口にした言葉が、一瞬で彼女をうろたえさせた。「何ですって？水子に事故が？」「そうだ。信じられないなら、サンタリア病院に電話して確かめてみるといい」声は男か女か判別できなかった。華恋は慌てて電話を切り、千代のもとへ駆け寄った。千代も水子が事故に遭ったと聞き、顔色を変えた。「まずは落ち着きなさい。その人はどこの病院に電話しろと言ったの？」「サンタリア」千代は電話を手に取った。「今すぐサンタリア病院にかけるわ。焦らないで。もしかしたら詐欺かもしれないから」その言葉は、華恋を安心させると同時に、自分自身への言い聞かせでもあった。病院の電話はすぐにつながった。「もしもし、そちらに小林水子という名前の患者さんはいますか？」「少々お待ちください」キーボードを叩く音が聞こえ、数秒後、機械的な声が返ってきた。「確かにその名前の患者さんがいます。先ほど搬送されたばかりの耶馬台国籍の女性で......」看護師の言葉が終わらないうちに、華恋は服をつかみ上げた。「水子だわ。おばさん、車を手配してくれないか？すぐにでも行きたいの」千代は電話を切り、立ち上がった。「私も一緒に行くわ」「はい」数分後、車の準備が整い、二人は乗り込んだ。車に乗るや否や、千代は何度も商治に電話をかけた。しかし、ずっと出なかった。ようやく十回目で通じた。「いったい何をしていたの？こんなに何度も電話したのに出ないなんて」「今、病院で水子の処置をしていたんだ。薬を塗っていて、着信音に気づかなかった」その言葉を聞き、千代のこわばった背中が少しだけ緩んだ。「水子のそばにいるのね？それで、彼女は今どうなの？元気だったはずなのに、どうして入院なんて」「母さん......どうして水子が入院したって知ってるんだ？」それは、彼と水子しか知らないはずのことだった。しかも、処置の最中に水子から「今日のことは絶対に華恋には言わないで」と念を押されていたのだ。なのに、家にいる母がどうして知っている？「そんなことは
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第873話
千代はそれを見て、緊張して尋ねた。「華恋、大丈夫？」華恋は首を振った。彼女はただ、ハイマンのこの姿がどこかで見たことがあるような気がした。おそらく、それは失われた記憶の中にあるのだろう。そして、彼女は強い予感を持っていた。その失われた記憶の中で、彼女とハイマンは確かに良い関係を築いていたはずだ。なぜなら、ハイマンを見るたびに、親しみを感じるからだ。まるで……家族のように……「華恋、本当に大丈夫？」千代は今とても緊張していて、華恋が次の瞬間に気を失うのではないかと心配していた。華恋は微笑みながら、スクリーンのハイマンを見て言った。「おばさん、私は本当に大丈夫です」千代は安心できずに、華恋のそばに座り、彼女が徐々にハイマンの講演に引き込まれていくのを見守った。華恋の表情が元に戻ったのを見て、ようやく千代の心も落ち着いた。その頃、講演会の向かいのビルでコーヒーを飲んでいた雪子は、だんだん苛立ってきた。彼女はスマホを取り出して佳恵に電話した。「あなたは、今日華恋が必ず現れるって言ってたでしょう？講演はもう30分も経ったのに、彼女の姿が全然見えないのはどういうこと？」佳恵はベッドからバッと起き上がった。「ありえないわ。あの日は明らかに講演を聞くつもりはずよ。どうして……現れなかったの？」雪子はすぐに彼女の言葉の意味を見抜いた。「つまり、あなたの推測ってことね？」「でも、華恋は私のチケットを受け取ったんだよ！」「あなたって本当にバカね！」雪子は怒って罵った。彼女の協力相手は、なぜかいつもバカばかりだ。「彼女はチケットを受け取っただけで、絶対に来るとは約束してないのよ。あなた、本当に私を怒らせたいの？スナイパーを一回登場させるのに、どれだけ費用がかかるか知ってる？」佳恵は自分が悪いと思い、すぐに言った。「じゃあ……今すぐ華恋を探しに行く。無理やりでもいいから、彼女を稲葉家から連れ出すわ」「……そんなに彼女を殺したいってことを、周りにバラしたくてたまらないわけ？」佳恵は悔しくて唇を噛んだ。彼女は本当にもう待ちきれなかった。もし華恋が死ななければ、いつか自分がハイマンの娘じゃないことを思い出して、絶対に自分を苦しめるに違いない。「じゃあどうするの？殺し屋
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第872話
「編集者から聞いたんだけど、この作品は以前の鋭い路線を捨てて、温かい路線に変わったらしいよ。すごく話題になりそうだけど、どう思う？」日奈はすぐに心を動かされた。「いいね、それなら、ヒロインをしっかり見張ってもらおうね」佳恵は内心で歯を食いしばった。日奈の欲は本当に大きい。ハイマンがヒロインをとても重視しているのは分かっていて、いきなりヒロイン役を要求するなんて、全く遠慮がない。「わかったよ。義姉さんが秘密を守ってくれるなら、これからどんな役でも取ってあげるよ」佳恵は日奈に約束をした。この秘密を絶対に守らなければならない。彼女がハイマンの娘じゃないことを他の人に知られたら、彼女が今持っている全てが失われる。「安心して。ハイマンの脚本のヒロインにしてくれれば、家族にもこの秘密を言わないよう説得してあげるわ」佳恵は深く息を吸い込んだ。「本当？」「もちろんよ」日奈は笑った。「実は私たちは同じ船に乗った仲間よ。あなたがうまくいけば、私もうまくいくのよ、ね？」佳恵も笑った。その通り、日奈はハイマンの役を欲しがっているから、裏切らないだろう。でも華恋は……彼女は華恋のことを思うと、頭がぐるぐるした。幸いにもあの女は数日後に死ぬ予定だから、その時、彼女がハイマンの娘ではないということを知る第三者はいないはずだ！……時は流れ、あっという間にハイマンの講演会の日が来た。この数日、華恋はハイマンの講演を心待ちにする以外は、ずっとハイマンの本を読んでいた。ハイマンの本はいつもどこか懐かしい感じがした。まるで以前にも何度も読んだことがあるようだ。しかも内容が素晴らしくて、華恋は何度も何度も読み返して手放せなかった。もしかすると、千代の言う通り、興味を見つければいいのかもしれない。この数日、彼女はもう自分が目的のない状態ではないと感じていた。逆に、彼女は自分の方向性を見つけた。華恋はもう一度本を書いてみたいと思った。彼女自身でも荒唐無稽だと思ったが、挑戦してみたかった。初めて書くから、きっと何時間も一文字も書けないと思っていたのに、パソコンを開いたら思考が泉のように湧き出て、たった半日で一万字も書けた。目の前の文字を見ていると、また懐かしい感覚が胸に湧き上がってきた。まる
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第871話
「これは一体どういうことなの！」佳恵は少し取り乱しながら言った。「知っていることを全部教えてくれよ！」日奈は佳恵の声を聞き、彼女が真実を理解したと分かると、体をひねってソファに座った。「話は簡単よ。あの時、鈴木さんが佳恵を連れて出かけた時、佳恵を失くしてしまったの。神原家の人にバレないように孤児院に行き、子供を抱えて戻ってきたんだ。その子供が……あなただよ……」「もういい！」佳恵は叫んだ。「そんなことありえないわ。私は間違いなくハイマンの娘よ。もう少しで騙されるところだったよ！」彼女はハイマンと親子鑑定をしていた。しかも、このことは華恋が仕組んだことだった。華恋がハイマンを騙すはずがない。日奈は佳恵の考えを察したのか、笑って言った。「そうだね。親子鑑定はしたわね。でも忘れないで、華恋が裏で手を回していたんだよ。彼女が手を加えたとしても簡単なことよ」「どうして手を回す必要があるの？」佳恵は納得がいかない様子で言った。「それが彼女に何の得があるの？」「佳恵、あなたって本当に無邪気だね。考えてみなよ、ハイマンが一番望んでいるものは何なの？」佳恵の表情が変わった。日奈は続けた。「娘はハイマンの弱点よ。もし誰かが彼女の娘を見つけるのを手伝ったら、その人はハイマンにとって何を意味すると思う？」佳恵はどもりながら答えた。「恩人……」実際そうだった。華恋がハイマンの娘を見つけたことで、ハイマンは華恋を一層評価した。この前、彼女は自分の娘の身分を利用してハイマンと華恋を引き離そうとしたが、ハイマンは何も言わなかったものの、佳恵は心の中でハイマンがそのやり方に不満を抱いているのを感じていた。華恋は本当に策士だ。あの女は本当に恐ろしい。電話の向こうで、日奈の声が響いた。「佳恵、もしこんな重要なことをハイマンが知ったら、彼女はどうすると思う？」佳恵の目が細められた。華恋が善人でないのと同じく、日奈もまた良い人物ではないということを、彼女は忘れていた。「義姉さん」佳恵は深く息を吸い込んだ。「もう遠回りはやめよう。あなたが何を望んでるか、はっきり言って。必ず叶えてあげるわ」日奈は得意げに本革の椅子を撫でた。その目つきは徐々に陰鬱になった。「あなたが一歳の時に抱き取られ
