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第768話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第768話
華恋は軽く笑った。「いい響きですね。じゃあ、私のことはNさんって呼んでください」「Nさん」時也は低くて艶のある声で静かに言った。その声はまるで美酒のようで、人を酔わせるようだった。華恋の心は一瞬で掴まれた。「Kさんは、とてもいい声を持ってますね」二人はそんなふうに話し始めた。華恋が気づけば、すでに2時間以上が過ぎていた。「不思議だね。初めて会ったはずなのに、ずっと前から知っているような気がする」華恋はベッドに横になりながら言った。「こっそり教えるけど、実は私、記憶を失ったの」「あなたは......うーん、きっとわからないよね、記憶を失うって本当に辛いんだ」心がぽっかり空いて、何をすればいいのか全然わからない。「道を歩いていて突然行き先を見失って、自分がどこへ行こうとしていたのか忘れた感じ？」相手が自分の状況をぴったり当てはめて話しているのを聞いて、華恋はまるで理解者を見つけたかのように感じた。「そうそう、私のことよくわかってるね。まるで昔から知り合ったみたい」そう言い終わったあと、華恋は長い間相手からの返事を待ったが、何も返ってこなかった。彼女は不安になって唇を噛んだ。「あの......私、変なこと言っちゃった？」まったく面識のない相手にそう言うのは、ちょっと馴れ馴れしいかもと思ってしまった。「いや」相手の声はずっと低くかすれていた。「これからも、いつでも電話していい」「本当に？」華恋は嬉しそうに言った。「うん」「じゃあ、そうするね」二人は少し話した後、華恋は名残惜しそうに電話を切った。電話の向こう側の時也も、黙ったままスマホを置いた。必死に感情を抑えていたが、商治は彼の赤くなった目を見逃さなかった。「華恋さんがすべてを忘れても、君の電話番号だけは覚えていたなんて驚きだよ」彼は感慨深げに言った。「彼女ならきっと少しずつ記憶を取り戻して、賀茂爺が残した傷をいつか完全に乗り越えるはずだ。俺の予感を信じろ」時也は黙っていたが、腕の筋が緊張で浮き上がっていた。その時、賀茂家の旧宅の門前では、何日も張り込み続け、身なりは乱れ、まるでホームレスのような華名がようやく哲郎に会った。「哲郎！」華名を見ると、哲郎は驚き、最初は彼女だと気づ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第767話
「あなたと一緒にしないで」雪子は立ち上がった。「私は絶対に時也と結婚するわ」それは彼女が子供の頃からの夢だ。之也はわずかに顎を上げ、雪子の目を見て言った。「南雲は今記憶を失ってるとはいえ、君が時也と結婚できるとも思えないな」雪子の顔色が一瞬で険しくなった。「あなたは一体誰の味方？私？それとも南雲華恋？」之也の目には資料の中の華恋の姿が一瞬浮かび、唇にはかすかな笑みが浮かんでいた。「それはいい質問だね」しばらくの沈黙の後、彼は眉を上げて雪子を見た。「俺は誰の味方でもない。ただ、事実の味方をするだけさ」雪子は冷たく笑った。そして、片手をぎゅっと拳に握りしめながら之也を見て、不気味に笑った。「じゃあ教えてあげるわ。事実っていうのは、私が時也と結婚するってことよ！」そう言い捨てて、雪子はくるりと背を向けて歩き去った。之也はその背中を見ながら眉を上げ、まるで独り言のように言った。「そうかい？それはお楽しみだ」......帰宅前に、水子は華恋のことを母親に説明していたので、母は華恋を見ても軽く挨拶をして二階へ上がっていった。「おばさん、嬉しくないみたいだよ？私が来たの、嫌いかな？」華恋は不安そうに言った。「そんなことないよ」水子は華恋の手を引いて二階へ上がりながら言った。「部屋もちゃんと用意してあるし、しばらくはここで過ごして。外には出ないでね。何か必要なら私に言って」「いつになったら外に出られるの？私......哲郎に会いたい......」水子はまつげをわずかに伏せ、必死に平静を保って言った。「記憶をなくした自分に慣れたら、出られるよ」「わかった」華恋はうなずき、素直に階段を上がった。部屋に入ってから、水子が出ていったのを見計らって、華恋はスマホを取り出した。だが、スマホは初期化されていて、哲郎の番号も残っていなかった。仕方なく、彼女はスマホをいじっていた。ふと我に返ると、なぜか11桁の番号を入力していた。これは......哲郎の番号なのか？華恋は試しにその番号に電話をかけた。ちょうどその頃、帰りの車の中にいた時也は、スマホの画面に表示された名前を見て、自分の目を疑った。商治もそれを見て、時也に聞いた。「出るか？」その言葉
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第766話
彼女は診療所の入口に立ち、長い廊下を指差して言った。水子はまた涙がこぼれそうになった。「そうだね。もう行こう、華恋」そう言って、彼女は華恋の手を取った。華恋は不思議そうに水子を見つめたが、何も言わずに一緒に車に乗り込んだ。車の中で、華恋はずっと、誰かの視線を感じていた。まるで見えない目が自分を見つめているようだった。彼女は水子の腕を引っ張って言った。「水子、誰かにこっそり見られてる気がしない？」水子はすぐに、時也の可能性を思い浮かべた。そうよね。彼が簡単に離れるわけがない。たとえマイケルが華恋に会わせてはいけないと言っても、別の方法を考えるだろう。「気のせいじゃない？ちょっと神経質になってるかな。今日は私の家に帰ろう」「え？なんで水子の家に？」華恋は首をかしげた。「こんなに何日も家に帰ってなかったら、うちの親が心配するよ」水子はまたも頭に血が上ったが、今度はなんとかこらえた。「もう叔父さんと叔母さんには伝えてあるの。しばらくは私の家にいるって。それに、彼たちはあなたが事故に遭ったことを知らないの。今帰ったら、きっと不審に思われるよ」華恋は少し考えてから納得したようにうなずいた。「そうだね。今回も迷惑かけちゃって、ごめんね、水子」「もう、水臭いよ」水子はたしなめるように華恋をちらりと睨みながら、ゆっくりと車を走らせて家の方向へ向かった。車のスピードは遅かったが、それでも時也の目の前からはすぐに消えていった。商治は車のテールランプを見つめながら時也に尋ねた。「追いかけるか？」時也は眉間を押さえ、しばらく沈黙した後、ようやく顔を上げて大きく息を吐いた。「いや、いい」商治は何か言いたげだった。追いかけてバレるのが怖いんだろうな？はあ......目の前にいるのに、何もできないこの無力感............診療所での出来事は、それから一時間ほどして、雪子のパソコンに届いた。内容を見終えた雪子に、之也が足を組み、マスクの下から口元をわずかに吊り上げて言った。「どう？この結果、気に入ったかい？」雪子の口元は、もう耳の後ろまで裂けんばかりに笑っていた。「ええ、とっても。でも、ちょっと気になるわね。あなた、裏でどれくらい手を回したの？」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第765話
水子は一瞬慌てて叫んだ。「マイケル先生！マイケル先生！」駆けつけたマイケルは、華恋の様子を見るなり、すぐに何が起きたかを察し、ポケットから小さな薬瓶を取り出して薬を一錠彼女の口に入れた。その後、彼は華恋をベッドに横たえるよう指示した。水子は顔色の真っ青な華恋を見て、焦りを隠せずに尋ねた。「マイケル先生、華恋は大丈夫ですか？」マイケルは厳しい表情で訊いた。「彼女に何か話しましたか？」水子は罪悪感に満ちて答えた。「先ほど先生の言いつけを忘れて、彼女の元婚約者のことを少し話してしまいました。でも本当に一言だけで......」マイケルは、「前にも言いましたよね......」と口にしかけたが、水子が頭を深く下げているのを見て、少し口調を和らげた。「まあ、あなたたちは専門家ではないし、南雲さんの状態を完全に理解するのは難しいでしょう。今回の件は、あなたたちにとっての教訓になるはずです。覚えておいてください。彼女は今、記憶の一部を失っています。断片的な記憶に依存しる状態なのです。その記憶の断片と違う情報を与えると、強いストレス反応を起こすんです」「わかりました」水子は今度こそ本当に心に刻んだようだった。「少ししたら南雲さんは目を覚まします。先に失礼します」マイケルが去ると、すぐに時也と商治が部屋に入ってきた。「華恋はどうしたんだ？」ベッドに横たわる華恋を見て、商治は驚いて尋ねた。「ごめんなさい」水子の目から一気に涙が溢れ出した。「何があったんだ」商治は時也を制しながら言った。「泣かないで、ちゃんと経緯を話して」「さっき......さっき華恋に哲郎の話を少ししてしまったら、彼女が急に苦しみ出して気を失って......」水子は恐る恐る、目を真っ赤にして今にも自分を食いちぎりそうな時也を見つめた。「時也さん、ごめんなさい。私のせいなのはわかってる。殴ってもいいよ。本当にごめんなさい。哲郎の話なんて出すべきじゃなかった......」時也はすでに怒りの限界に達しており、もし商治が全力で彼を押さえていなかったら、水子に拳を振るっていたかもしれなかった。「もういい！」商治は力を込めて時也を突き飛ばし、水子の前に立ちはだかった。「時也、今つらいのはわかってる。でも水子もわざ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第764話
彼はこれまでこんな姿を見せたことがなかった。たとえ昔、之也に裏切られて、一家を背負わざるを得なかったときでさえ、これほど落ち込んで絶望してはいなかった。以前商治は、時也が華恋に出会ってから、やっと人間らしい温もりを持ち始めたと感じていた。だが今ようやく、時也も一人の人間であり、人並みの脆さを持っているのだと痛感した。彼は時也と並んでしばらく黙って立ち尽くし、やがて力ない声で言った。「行こう」しかし時也は無言のまま振り返り、診療所の方向を見つめた。「先に行っててくれ。僕はここで彼女が出てくるのを待つよ」「でも......」商治は深く息を吸った。「俺も一緒に待とう」時也は答えず、車へと引き返した。商治もそれを見て、助手席に座り込んだ。その頃、診療所の中では、水子が普段読んでいる小説の知識を活かし、華恋をうまくごまかしていた。「つまり、私がここにいるのは、交通事故で記憶を失って、それであなたが私を心理医に連れてきたってこと？」「そうなの」水子は緊張した面持ちで華恋を見つめた。その瞬間、彼女はようやく時也がなぜ嘘をついたのかを理解した。華恋は特に疑問を抱かなかった。「じゃあ、私を轢いた人は？」「ああ、そいつね。もう処理済みだから、華恋が気にするようなことじゃないわ。まずは帰りましょう」華恋は診療所の機材を一瞥し、胸に何とも言えない奇妙な感覚を覚えた。でもその感覚が何なのかは自分でもわからなかった。「どうかした？」「ううん」華恋は首を振り、ふと訊ねた。「さっきの二人、あなたの友達？」「うん」水子は答えた。「でも、一人がすごく怖い目をしてたよ。まるでお金を返さない人を見るような......私って彼に借金でもしてるの？」水子はまばたきをし、涙がこぼれそうになった。「違うのよ、あの人は普段からああなの」彼女はすぐに背を向け、ドアの方へ歩いて行った。「歩ける？」「うん」華恋はベッドから起き上がった瞬間、激痛が身体中を駆け巡り、思わず何度も冷たい息を吸い込んだ。水子は慌てて振り返り、駆け寄った。「華恋......」「大丈夫......」華恋は額を押さえ、痛みの余韻が引くのを待ってから、深く息を吐いて言った。「行こう」「本当に
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第763話
マイケルは言った。「あくまで可能性の話です。すべては若奥様が目を覚ましてからわかります」診察室の中は、沈黙に包まれていた。まるでまたもや一世紀が過ぎたかのような長い時間のあと、ついに華恋がゆっくりと目を覚ました。彼女が目を開けると、マイケルはほかの人たちが近づかないように手で制した。「目が覚めましたか」華恋はぼんやりと周囲を見回したが、すぐに水子に目をとめた。「水子？」水子は喜びの声を上げた。「華恋！私のこと覚えてるの？」しかし、華恋は不思議そうに首を傾げた。「水子、何言ってるの？それに......ここはどこ？なんで私ここにいるの？」水子は一瞬戸惑い、商治を見てから、おそるおそる尋ねた。「華恋......本当に、全部忘れたの？」すると華恋はびくっと体を縮め、不安そうに水子の手をぎゅっと握った。「水子、この二人、誰？あなたの新しい友達？」その一人の目つきはとても怖い。それは、強い支配欲を帯びた眼差しだ......水子は彼を一瞥し、口を開きかけた。「華恋、忘れたの？彼は......」しかしそのとき、マイケルが慌てて水子の腕を引き止めた。「小林さん」彼は首を横に振り、口をつぐむよう目で伝えた。「南雲さん、今は少し休みましょう。また後で来ます」それを聞くと、華恋は不安げに水子の手を強く掴んだまま、恐怖に満ちた目で時也を見た。その怯えたまなざしは、鋭く時也の心臓に突き刺さり、彼の呼吸すら止めかけた。水子もそんな彼を見て、心が痛んだ。たとえ彼が嘘をついたとしても、こんな姿を見ると......「行こう」商治が水子の腕をそっと叩いた。我に返った水子は、ようやく診察室を後にしようとした。だが扉の前に来ても、時也だけはその場に立ち尽くしたままだった。仕方なく商治が彼の腕を引いた。「行くぞ」華恋が時也を見つめるあの怯えた目つきは、当事者はもちろん、傍観者の自分でさえ胸が痛くなるほどだった。やっとのことで時也を診察室から引きずり出し、商治は扉を閉めた。廊下の端まで歩いてようやく、マイケルが口を開いた。「今の様子からすると、若奥様は時也様と出会う以前の記憶も失っているようです。催眠によって失われた記憶は、外的要因による記憶喪失とは違います。
