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第824話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第826話
彼女はすでに貴仁のフレンドリストから削除されていたが、佳恵の親友の一人が、偶然にもまだ貴仁とフレンドだった。その親友は、佳恵と貴仁の間にどんな因縁があるか知らず、無邪気にスマホを見せながら華恋のことを訊いてきた。華恋という名前を聞いた瞬間、佳恵の頭がガンガンと鳴り響いた。SNSの投稿を見て、怒りで完全に理性を失った彼女は、テーブルの上の酒をすべて叩き落とした。その大きな音は、当然まわりの人々の注目を集めた。「出ていけ！全員、今すぐ出ていけ！」それを聞くと、驚いた人々はあっという間に部屋から飛び出していった。部屋は静まり返った。よりによってその瞬間、部屋の奥から、砕けたガラスを踏みしめるヒールの冷たい音が響いた。その音は尖っていて不快で、佳恵の神経をさらに逆撫でした。「出ていけって言ったでしょ！」「怒りをぶつけても現実は変わらない。現実を変えたければ、自分で動かなきゃ」冷たい女の声が、室内に静かに響いた。佳恵はその声に反応し、ようやく顔を上げた。ぼんやりとした照明の下、相手の顔ははっきり見えないが、女性であることだけは分かった。「誰なの、あんた？」佳恵は警戒心を露わに尋ねた。女はヒールの音を響かせながら近づいてきた。徐々に明るい場所に差し掛かり、その姿が見えるようになってくる。佳恵はその女性が非常に美しく、気品すら感じさせることに気づいた。だが、面識はまったくなかった。女はにっこり微笑みながら、ひとことひとこと区切って言った。「竹田雪子だ。あなたと一緒に南雲華恋を潰すために来たの」佳恵の表情がわずかに動いたが、なおも疑いの眼差しで問い返した。「あなたを信じる理由は？」「私を信じる必要はない。私の話、正しいかどうか、それだけ判断してくれればいい」そう言って女は椅子に座った。「あなた、蘇我貴仁を手に入れたいんでしょ？」佳恵は無意識にうなずいた。「じゃあ、自分が彼を手に入れられると思う？」その問いに、佳恵は目を伏せて、かすかに首を横に振った。「それなら、もしこの世に南雲がいなくなったら？貴仁が彼女への執着をなくしたら、あなたは彼を手に入れられると思う？」佳恵は少しの沈黙のあと、ぽつりと答えた。「うん。南雲さえいなくなれば、私は貴仁と結婚できる。だって私
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第825話
千代は非常に勘が鋭く、息子が朝言っていた野良猫が時也のことだと瞬時に悟り、にやにやしながらその様子を楽しんでいた。しかし商治も簡単にはやられない。秒で謝る技はもはや彼の必殺技であり、すぐさま時也に向かって言った。「ごめん、俺が悪かった。ご飯食べ終わったら、自分から謝りに行くから。ほら、せっかく華恋が心を込めて作ってくれた料理なんだし、さっさと食べましょうよ。食べなきゃ損だって！」華恋の名前を出せば、時也が許すのは分かりきったことだった。案の定、時也はゆっくりと足を動かして、食卓へとやって来た。その間、彼は一度も貴仁を見なかった。無視された貴仁だったが、何も言えなかった。彼と時也はライバル関係にあるが、だからといって、哲郎みたいに狂ったように時也の話を華恋の前で持ち出すことはない。ましてや、仮面を取らせようと華恋をそそのかすこともない。それが時也の唯一の弱点だと知っていても、彼はそんな卑怯な手は使いたくなかった。こうして、夕食は比較的穏やかな雰囲気の中で終わった。食事が終わると、貴仁はすぐにSNSに投稿した。【親友、華恋のごちそうに感謝】添えた写真は、華恋が作った豪華な料理だった。哲郎も彼のフォロワーの一人で、哲郎がこの投稿を必ず見るだろうと確信していた。この投稿は、あえて哲郎に見せるためのものだった。どうせ哲郎にはM国まで追ってくる度胸なんてない。もし哲郎は本当に来たとしても、時也ひとりで十分手に負えないはずだ。「Kさん」華恋が果物の皿を持って現れた。「食後に果物、どうぞ」それを見た貴仁は、なんとも言えない不快感を覚えた。時也が現れてから、華恋の視線は彼一人に向けられている。他の人にも気を配ってはいるものの、時也を見るときの目は明らかに違った。瞳の奥がキラキラと輝いていた。「嫉妬してる？」商治がふいに彼の耳元で、ひそひそとささやいた。貴仁はすぐに視線を逸らした。「嫉妬なんかしてない。あいつは顔も出せないくせに」「でもな、顔を出さなくても、華恋の心はもうあいつに持ってかれてるんだぜ。お前にできるか？」貴仁は黙り込んだ。「何を話してますの？」華恋が果物を差し出しながら尋ねた。二人がこそこそ話しているのを見て、興味津々だった。「いや、何で
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第824話
千代は一生懸命料理を勧めたが、食卓の空気がどこかおかしいことに気づいた。「どうしたの、みんな？」「ちょっと外に行ってくる」商治は、ドアの外にいる時也のことを忘れていなかった。「迎えに来なくていい」その時、玄関から低くて魅力的な声が響いた。その聞き慣れた声に、華恋は何かに導かれるように、思わず玄関を見た。貴仁もそちらを見たが、立っている人物を確認した途端、顔の誇らしげな表情は一瞬で消えた。玄関には時也が立っていた。姿勢は凛とし、顔には銀色の仮面をつけていた。その仮面は精巧に作られており、生き生きとした龍の彫刻が施され、彼をまるで天から降り立った神のように見せていた。高貴で神秘的だった。さらに、彼が耐えられなかったのは、華恋がすでに一歩一歩、時也のもとへ歩み寄っていたことだった。二人はまるで磁石のN極とS極のように、自然と引き寄せられていた。時也は素顔を見せることすらなく、簡単に華恋を惹きつけていた。分かっていたことではあったが、記憶を失った華恋がやはり昔のままだと知った瞬間、貴仁の心は一瞬で千々に砕けた。「Kさん？あなたがKさんだよね？」華恋は時也の前に立ち、なぜか分からないが興奮で全身の血が沸き立つような感覚に襲われていた。ようやく至近距離で華恋を見た時也の目には、複雑な感情が一瞬浮かんだ。彼は震える手を伸ばし、華恋に触れようとしたが、マイケルの警告を思い出し、電気に触れたようにすぐに手を引っ込めた。「そうだ」声を抑えて話す彼の声は、さらに魅惑的でセクシーに聞こえた。「本当にあなたなの？私が想像してた通りの人……そのままだわ」華恋はそう言いながら、震える手で時也の仮面を外そうとした。その本当の顔を見たかったのだ。だが、時也はそっと避けた。その動きで、華恋は自分が何をしようとしたのかに気づき、気まずそうに言った。「ごめんなさい。ただ、あなたの顔が気になりすぎて……」「謝らないといけないのは僕の方だ。申し訳ないけど、今は君に顔を見せられないんだ」「どうして？」「今の君には、僕の顔を見せるべきじゃないから」「それって、私のせい？」「そうだ」時也はじっと華恋を見つめ、しばらくしてから答えた。「じゃあ教えて、いつになったらあなたの顔を見られるの？私が失っ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第823話
「野良猫用？あんた、いつから野良猫に餌をあげるようになったの？」千代は不思議そうに聞いた。商治は多くを語らなかった。「母さん、気にしないで、五人分用意してくれればいいよ」息子がそこまで言うのなら、千代もそれ以上は何も言わなかった。それに、一人分多く作ったところで、稲葉家にとっては大したことではなかった。むしろ、華恋は興味津々だった。「まさか稲葉さんがそんなに優しい人だったなんて」商治は何か面白いことを思い出したように笑った。「そうだよ。この野良猫、ちゃんと餌をやらないと、うちの屋根をひっくり返すかもしれないからね」華恋は驚いて言った。「そんなに荒々しい猫がいるの？」商治はうなずき、そのまま部屋を出ていった。午後になってから、華恋は夕食の準備を始めた。千代は手伝いが要らないか聞いたあと、台所を出た。台所を出ると、息子が首を長くして玄関の方を見ているのに気づいた。彼女は不思議に思いながら商治の後ろに立ち、彼の真似をして同じように外をのぞいた。「あんた、何を見てるの？」商治は、「野良猫」と答えた。彼は小早川に確認していた。時間的に、時也はもう飛行機を降りているはず。なのに、なかなか姿を現さない。そんな様子に、彼はまた心配になっていた。華恋のことになると、時也は常識では測れない。しかし、華恋が料理をすべて作り終えるまで、時也は現れなかった。商治は食卓に腰を下ろしてはいたが、心ここにあらずだった。時也がもう到着しているはずなのに現れないなんて、何かあったのか？もしかして……華恋に刺激を与えたくなくて、本当に来なかった？「稲葉さん、なんだか落ち着きがないですね」向かいに座る貴仁が、からかうように微笑んだ。「もしかして、俺が華恋を奪うんじゃないかって心配してる？」商治は、皮肉気味に笑う彼をじっと見つめ、黙ったままだった。貴仁はさらに続けた。「前にも言ったけど、時也は華恋の前に出る勇気がない。それだけで、彼はもう敗北だよ」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、ひとりの使用人が慌てて入ってきて、商治の耳元で何かをささやいた。商治は眉を上げ、貴仁の方を見てから、口元に薄い笑みを浮かべた。「時也、来たよ」貴仁の顔色が一瞬変わったが、すぐに平然と笑み
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第822話
もし時間がもう少し早ければ、商治は今すぐにでも始めたかった。「わかりました」華恋はくすっと笑った。二人はお互いに挨拶を交わした後、商治は軽やかな足取りで自分の部屋へ向かった。階下では、千代が息子の後ろ姿を見ながら、思わず微笑んでいた。商治が部屋に戻り、貴仁が今日家に来たことを時也に伝えるべきか迷っていたその時、電話が鳴った。かけてきたのは、まさに時也だった。一日に二度も電話をかけてくる様子に、商治は笑みを浮かべた。どれだけ自分の嫁を誰かに横取りされるのを恐れているのか。電話を取ると、向こうは静まりかえっていた。「どうして黙ってるんだ？」うとうとしていた時也は、無理に気を取り直して答えた。「華恋はもう帰ったか？」「とっくに帰ったよ。彼女だけじゃない、貴仁まで……」相手が息を飲む音を感じ取り、商治の笑みはさらに深くなった。「彼も来たさ。華恋にプレゼントまで渡していった」「他に何をした？」時也の顔は険しくなり、もう眠気など吹き飛んでいた。「明日は華恋の料理を食べに来るってさ。時也、今回はちょっと危ないかもしれないね？」時也は額をぐっと押さえた。「僕が悔しがるのを見て、そんなに楽しいか？」「ははは、違う違う、そんなことないよ。でもさ、お前は声だけで華恋を落としたんだし、そこまで心配しなくていいでしょ」水子もそれくらい簡単に落とせたらよかったのに。しかし、時也には商治のように楽観的にはなれなかった。「今どこにいるんだ？ずいぶん静かだけど」商治は最初から気になっていた。「飛行機の中だ」時也は目を閉じた。「本当に来たのか？」商治は椅子から立ち上がった。「ああ」「でも、そっちの仕事はまだ終わってないんじゃ？」「小早川がいる」時也の声はだんだん小さくなり、今にも力尽きそうだった。商治は彼が疲れていると察して、これ以上邪魔しないことにした。「わかった。じゃあ機内でゆっくり休んで。切るね」電話を切った後、時也はスマホを適当に放り投げた。彼は目を閉じても、どうしても眠れなかった。今の彼は、ただ早く華恋の元へ向かいたいだけだった。翌朝早く、華恋はもう起きていた。「華恋、どうしてこんなに早く起きたの？」千代が不思議そうに尋ねた。「今晩の
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第821話
男女の力の差により、佳恵はただ見ていることしかできず、貴仁が車に乗り込むのを止められなかった。その後、車は彼女の目の前から走り去り、一瞬たりとも止まらなかった。彼女はただ、車のテールランプに向かって、足を踏み鳴らすしかなかった。テールランプの光が完全に見えなくなった時、佳恵は憎々しげに目の前の荘園を見つめた。本当に腹が立つ。華恋はいったいどうやって稲葉家と繋がったのか。彼女の運は良すぎる。荘園の中、華恋は千代としばらく雑談をした後、部屋に戻って休むことにした。部屋へ戻る前、彼女はわざわざ商治の方を一度見た。この小さな仕草を千代は見逃さなかった。華恋が部屋に入ったのを見届けると、千代は待ちきれずに尋ねた。「商治、華恋はあなたに何か言いたいことがあるんじゃない？」商治は不思議そうにタブレットを置いた。「分からないよ」「一度聞いてみなさい。さっき話してるとき、彼女があなたのことを何度も見ていたのよ……」商治は立ち上がり、少し考えてから言った。「たぶん時也のことを聞きたいんだと思う。ちょっと行ってみる」彼の推測は当たっていた。華恋は確かに時也のことを知りたがっていた。ただし、今の彼女にとって時也はKさんである。「ただ、Kさんに会えるチャンスがあるのか、知りたいだけなんです」華恋は緊張しながら聞いた。「それは……」商治も答えに窮した。「彼は私に会いたくないんでしょうか？」華恋の目から輝きが消えた。商治は慌てて否定した。「そんなことはないよ。彼は絶対に君に会いたがってる」「本当ですか？」華恋は聞いた。「じゃあ、どうして会いに来てくれないんですか？」「事情がすごく複雑だ。俺もどう説明したらいいか分からないんだ。華恋さん、あまり考えすぎないで。まずはここでゆっくりと生活を楽しんで」華恋はがっかりして言った。「わかりました」すぐに彼女は気を取り直し、商治に向かって言った。「ありがとうございます、稲葉さん。あ、そうでした。個人的な質問をしてもいいですか？」「もちろん」「あなたと水子は付き合ってるんですか？」商治の心がズキッとした。「いや、彼女はまだ俺のことを認めてくれてないんだ」そう言いながら、商治の視線はふいに華恋に移った。まるで
