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第260話
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稲葉商治は目を見開き、賀茂時也がもうすぐ送信ボタンを押そうとしているのを見て、慌てて彼のスマホを奪った。「何を考えてるんだ！」このメッセージが発信されれば、確かに主権を主張できるが、彼は一生ソファで寝る羽目になるだろう。親友の幸せのために、稲葉商治は自分が背負わなければならないものが多すぎると感じた。賀茂時也を家に送り届けたのは、すでに九時だった。彼がこれほど早く帰れたのは、南雲華恋の良好な家庭教育のおかげだった。賀茂時也の体には生物時計が組み込まれているようで、八時過ぎに彼はうとうとしながら起き上がり、「妻が家で待っている、遅れてはいけない」と言って、どうしても帰りたがった。南雲華恋は稲葉商治の言葉を聞いて、苦笑を浮かべた。彼女は賀茂時也をソファに扶け上げた。「迷惑をかけて、ごめん」稲葉商治は手を振った。南雲華恋は稲葉商治をちらりと見て、尋ねた。「時也さんはどうしてこんなに酔っ払ったの？」稲葉商治は少し黙ってから、真剣な表情で言った。「君のせいだ」「私？」南雲華恋は驚いた。「そうだ」稲葉商治は眉を揉みながら、嘘をつき始めた。「時也は君と蘇我貴仁とのスキャンダルを見て、自信を失ったんだ。だから、酒を飲みに行った」稲葉商治自身もその言葉が嘘っぽく感じていた。賀茂時也のように賢い人が、いつ自分に自信を失ったことがあっただろうか。しかし、南雲華恋はその言葉を信じ込んでしまった。「まさか、このことが彼にこんなに困らせるなんて思わなかった」南雲華恋は急に、以前彼女が賀茂哲郎のおじさんを褒めた時に賀茂時也が嫉妬した理由を理解した。彼女の行動は、賀茂時也の男性としての自尊心を踏みにじるものであった。南雲華恋の目に浮かんだ哀れみの色を見て、稲葉商治は罪悪感を覚えたが、親友のために仕方がないと思い、思い切って続けた。「そういうことだから、君に任せるしかない」南雲華恋は頷いた。「安心して、時也さんを自信を持たせるから」稲葉商治は心の中で静かに「ごめん」と呟き、やっと振り返って去って行った。南雲華恋は部屋に戻り、ソファで眠っている賀茂時也を見て、思わず微笑んだ。彼女は洗面所に行き、お湯を用意して、賀茂時也の体を拭くことにした。南雲華恋は拭きながら、賀茂時也が本当に面白い人だと思った。実は、彼女も以
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第262話
賀茂時也はテーブルの上に並ぶ山海の珍味を見て、ほほ笑んだ。これらは確かに彼が作った料理だが、食材は小早川から送られたものだった。昨晩帰ったとき、彼の酔いはほとんど覚めていた。そして、ぼんやりと南雲華恋が「夫」と呼ぶ声を聞いて、彼は完全に目が覚めた。「夫」と「時也さんがずっと一番だから」という言葉で、賀茂時也は夜中に眠れなくなった。結局、どうせ起きているなら、南雲華恋のために料理を作ることにした。南雲華恋が洗面所から出てくると、彼女の椅子がすでに引かれていた。「食べて」南雲華恋は尋ねた。「頭は痛くない？」「少しね。でも、君のために料理を作ると思うと痛くなくなるよ」「口がうまいわね」南雲華恋は薬を取りに行く。賀茂時也は薬を受け取らず、彼女の手に置いたまま、薬を口に運んだ。彼の唇は冷たく、手のひらに触れるとくすぐったかった。南雲華恋は慌てて窓の外を見て注意を逸らそうとした。しかし賀茂時也はわざとらしく、最初の薬を飲んだ後、ゆっくりと彼女の手のひらに近づき、軽くキスした。南雲華恋は「もういいわ」と言った。彼女が手を引き戻そうとした瞬間、賀茂時也はその手首を掴んで引き寄せた。「華恋」彼は鼻先で南雲華恋の髪をすり寄せた。南雲華恋は嫌な予感を感じ、「今日は仕事があるのよ」と警告した。「午前の休みを取ったから」南雲華恋は無言になった。結局、午前中休んでも、南雲華恋は午後に出勤する際には時間ぎりぎりにオフィスに入った。オフィスに入ると、北村栄子が変わった表情で近づいてきた。「部長、頸......これは蘇我さんがやったことですか？」南雲華恋は眉をひそめ、小さな鏡を取り出して見ると、頸に明らかな赤い跡があった。彼女はシルクのスカーフを巻き、厳しい口調で言った。「蘇我部長とのことはもうやめて。夫は怒るから」北村栄子は驚いて、南雲華恋が冗談を言っているのではないことを理解し、すぐに謝罪した。「ごめんなさい、部長。てっきり部長たちは結婚を隠していると思っていましたの」「大丈夫よ」南雲華恋は手を振り、北村栄子に先に出て行くように促した。北村栄子は不安な面持ちでオフィスを後にした。南雲華恋はコンピューターを起動したが、頭の中は稲葉商治の言葉でいっぱいだった。ネット上には彼女と蘇我貴仁に関
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第263話
喜んでいるのは当然、賀茂時也だった。今日、彼に会った誰もが、彼がこんなに気分上々なのか不思議に思った。しかも、まるで春風のように優しかった。昨日の暗い雰囲気とはまるで真逆で、気持ちの変化は一目瞭然だった。稲葉商治がスマホを返しに来たときも、遠慮なく彼を揶揄した。「昨日の酒場で酔っぱらって、個人アカウントで『彼女は僕の妻だ』って発信しそうだったのは、誰だったかね？ハハハ......」賀茂時也は下書きに残っている草稿を思い出した。しかし、今日は気分が良かったので、稲葉商治の口を塞ぐことはしなかった。稲葉商治もその様子を見て、思うままにからかい続けた。「あれ、ヤキモチで妻と冷戦したくないって言ったよね......へぇ、もしかして、華恋さんに洗脳されたんじゃないの？華恋さんが言ったことはすべて正しい、間違っても正しいって......」賀茂時也は彼を睨んだ。「暇か？」稲葉商治は警戒した。「何？」「西シベリアでいい仕事があるから、紹介してやるよ」「いらない、いらない。華恋さんのために、南雲華名のこと調べに行くよ」稲葉商治が南雲華恋のために動くと言うので、賀茂時也はもう何も言わず、彼を逃がした。一方、悩んでいる方では、雰囲気はそれほど明るくなかった。「見たか？」賀茂爺がテーブルのタブレットを指差した。「前から言っていたじゃない、華恋は本当に素敵な子だ。正気の人なら誰でも好きになるはずだ！こちらではまだ華恋の旦那が誰なのかはっきりしていないのに、蘇我貴仁が出てきた。しかも、君は未だに南雲華名のことを考えている。それで華恋を嫁にしたいだなんて、夢を見ているんじゃないか！」賀茂哲郎は口を尖らせたが、今回は賀茂爺に反論することはなかった。「今後どうするつもりだ？」賀茂哲郎は答えた。「どうすることもできない。彼女はもう俺を好きじゃないんだから」以前、彼は南雲華恋が結婚したのは、わざと自分を苛立たせるためだと思っていた。しかし、いろいろなことがあった後、どんなに自信があっても、彼の心は揺らいでしまった。「でも君にはまだチャンスがある。女性は一番情が深いから。君が彼女に優しく接すれば、徐々に彼女は君のそばに戻ってくるはずだ。ただ、もし君がまだ南雲華名と絡み合っているなら......」賀茂哲郎は少し苛立った。「お
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第264話
南雲華恋が仕事を終えて車に乗り込むと、宇都宮峯からの電話が入った。彼はすでに財務の情報を調査し、彼女のメールボックスに送信したといった。その速さに驚いた南雲華恋は、前方の林さんをちらりと見てから、彼にメッセージを送った。「林さんの件はどうなっていますか？」しばらくしてから、宇都宮峯からの返事が来た。「まだ調査中です。現在少し難航していますが、安心してください。必ずはっきりさせます」南雲華恋は蘇我貴仁の紹介にかなり信頼を寄せていた。「では、もう一つ調査をお願いしてもいいですか？」今度はすぐに返信が来た。「どうぞ」彼女は立川千早の名前と職務を送った。「この人が最近、自分の作品を使って私になりすまし、ファンリボンデザインコンペに参加していました。受賞作品を見たところ、ほとんどがその作品よりも優れているように見えるので、どうしてその作品が受賞したのか知りたいのです」少し間を置いてから、南雲華恋は「優しい風」というアカウント名も送信した。「このアカウントの話し方が彼女に似ているので、彼女本人かどうか調べてみてください」「問題ありません」宇都宮峯は快くその任務を引き受けた。南雲華恋は「ありがとう」と返し、メールボックスをタップして、宇都宮峯から送られたファイルを確認した。宇都宮峯は嘘をついていなかった。彼の調査結果が実に詳細であり、しかも短期間でこれを成し遂げた。彼女はその実力に感心した。車はとてもスムーズに走っているので、南雲華恋は何も気にせずに車の中で資料に没頭できた。南雲グループの財務部門の担当者、木下洋介についての情報が記されていた。南雲グループがまだ栄えていたころ、彼は財務部の一般社員だったが、その後南雲グループが賀茂家の助けを得て再編成されると、南雲和樹が彼を呼び戻した。資料には、南雲和樹が自ら彼を招いたと書かれていた。その前、木下洋介は不正会計のために一年間監獄にいた。不正会計した者が、なぜ南雲和樹に招かれるのか？考える暇もなく、南雲華恋は読み進めた。木下洋介は私生活において非の打ち所がなく、妻と結婚して二十年、子供はいないが、夫婦仲はとても良好だった。しかし、この夫婦は本当に子供を欲しがっているようで、毎年試験管ベビーを試みているが、毎回成功しなかった。今年はヴィクトリア病院で試みる予定だっ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第265話
南雲華恋が林さんの車が遠くに消えるのを見送って振り返ると、思わず立ち止まった。実は、彼女はずっと林さんを疑うべきだった。もし林さんが本当に会社から派遣された人間であれば、彼女を「南雲さん」ではなく「南雲部長」と呼ぶはずだった。彼女は自分の眉を押さえ、どうしてこれに気づかなかったのかと悔やんだ。最後に宇都宮峯が調べ上げた結果が、彼と対立するものにならないことを願うばかりだった。南雲華恋は息を吐き、エレベーターに向かって歩き始めた。今日はブライダル写真の撮影チームに会うために来た。賀茂時也は彼女より早く到着していた。彼女が到着すると、彼はリビングで撮影チームのメンバーと話をしており、後ろには小早川が立っていた。その振る舞いは、まるで上場企業のCEOのように堂々としていた。唯一の欠点は、賀茂時也があまりにもイケメンであることだった。彼の姿を見るだけで、南雲華恋は心が高鳴ってしまった。ふと賀茂時也が振り返り、彼女と目が合うと、南雲華恋の心臓は再び狂ったように跳ねた。頬も熱くなっていった。「この方が奥さんですか？」と話しかけたのは、撮影チームの一員だった。彼は長い髪を無造作にまとめ、深い彫りの顔立ちと美しい青い瞳を持つハンサムな外国人だった。南雲華恋は中に入って「初めまして」と挨拶する。賀茂時也も立ち上がり、南雲華恋の腰を抱え込むようにして強引に主権を主張した。「僕の妻だ」「クックです」長髪の男性は自己紹介し、意味深な笑みを浮かべた。南雲華恋は彼の顔がどこかで見たことがあるような気がしたが、思い出せず、ただ丁寧に言った。「南雲華恋です」クックは座るように促し、サンプルを取り出して南雲華恋に見せた。「こちらは私たちのチームがこの数年で撮影したブライダル写真です。奥さんが気に入れば、次のステップに進みますが」彼女がページをめくると、その美しさに深く引き込まれた。どの写真も驚くほど素晴らしかった。しかも、一様なスタイルではなく、それぞれの新郎新婦に合わせて調整されていた。中には見た目が普通の新郎新婦もいるが、撮影チームのサポートによって、それでもなお驚きと感動を与えることができた。最も重要なのは、すべての新郎新婦の間のインタラクションが素晴らしかった。ほとんど欠点を指摘することができなかった。彼女は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第266話
賀茂時也は軽く眉を寄せ、幸せそうなクックをちらりと見てから、もう片方の手で南雲華恋の後首を撫でた。「うん」「あなた......クックさんを前から知っていたの？」「ああ」賀茂時也は背筋を伸ばし、クックを見つめた。「ある夏休みにドイツに旅行に行ったとき、電車を降りたら、ちょうどチンピラに襲われているクックを見かけた......」そう言うと、賀茂時也の唇がわずかに笑みを浮かべた。「しかも相手は十代の少年で、多分160センチくらいだったと思うけど、クックさんは彼を追いかけることができなかった」クックは恥ずかしそうに自分のことを説明した。「それは、土地に不慣れだったからだ！」それは確かに事実だった。相手の方は明らかに、駅周辺に常に出没していて、非常に慣れた手つきだった。賀茂時也は自慢気に声を高め、「でもさ、僕はドイツに行くのが初めてで、なぜ前にいた君の先に僕がそいつを捕まえられたんだ？」クックは「......」と返す言葉を無くした。そう、確かに。彼は知っていた、この世界では賀茂時也だけが他人で楽しめられる、誰も賀茂時也で楽しめることができない。「君たち、先に見ていて。俺はお茶菓子を用意してくる」クックはこの話題を終わらせるために立ち上がった。南雲華恋はクックが去った後、尋ねた。「さっきの話は本当なの？」彼らのやりとりは本当にそんな感じだった。しかし、南雲華恋には一つ疑問があった。なぜクックのような大物が駅にいたのだろうか。彼女の考えを見抜いたかのように、賀茂時也は彼女の手を取り、唇に近づけてキスをした。「昔、クックがパナマ王子とダイアナ妃の写真を撮った後、名声が高まったが、彼はその良い写真を撮れたのは、その写真の主人公のおかげだと思った。だから、人が多い駅で、忙しく行き交う人々の姿を撮影しようとしたんだ。僕たちの出会いも、ただの偶然に過ぎない」南雲華恋は納得したが、やはり心配になった。「クックに手伝ってもらうのは、お金がたくさんかかるんじゃない？」「彼は僕が彼にとって最も大切なカメラを取り戻したから、謝礼なんて受け取るはずがない」「それでも、ただでは済まないでしょう」賀茂時也は再び南雲華恋の唇にキスをし、「僕も彼にただで済ませるわけではない。彼は最近、耶馬台市場に注目していて、進出を希望しているが
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第267話
最高のものを見た後に、他を見ると、全てが妥協に思える。クックは目を細めて笑い、賀茂時也に親指を立てた。「賀茂、君の妻の方がずっと可愛いよ」賀茂時也は眉を上げて、何も言わなかった。三人は再び座って撮影場所について話し合った。南雲華恋はどの場所も行きたくなった。背景の雪や落ち葉、海辺や草原まで、クックが撮った写真は全て美しかった。そのため、彼女は選択に困っていた。「じゃあ、モロッコで撮影しよう！」南雲華恋は長い間悩んだ末、雪景色が広がるモロッコに指を落とした。クックは賀茂時也の方を見た。賀茂時也は方手で南雲華恋の腰を抱き、もう方手でテーブルを軽く叩いた。「他の場所は気に入らないの？」「好きだけど......」南雲華恋は横を向き、ちょうど賀茂時也の視線にぶつかり、困った表情で言った。「でも一つだけ選べないでしょう」「どうして一つだけ？」賀茂時也は唇を引き上げ、手を伸ばして南雲華恋の頭を撫でた。「君が好きなら、全部選んでいいよ」南雲華恋は目を大きく見開き、クックの方向をちらりと見た後、声をひそめた。「あなたは狂ったの？全部選んだら、ここには少なくとも30か国以上あるのよ。航空券だけでも数十万かかるし、クックが無料で撮影してくれるとしても、ウェディングドレスやその他の費用もあるの」賀茂時也は微かに眉をひそめた。彼はお金のことを心配しているわけではなく、南雲華恋に疑念を抱かれないか心配していた。南雲華恋が本当にいろんな場所に行きたいと考えているのが分かる。夫として、もちろん彼女の希望を叶えたいと思っている。しかし、本当にそうするためには、合理的な理由を見つけて、南雲華恋に疑われないようにしなければならない。今、南雲華恋をだますのは簡単ではない。「それならまずモロッコを選ぼう」賀茂時也は南雲華恋を抱き寄せて立ち上がった。「もう遅くなったから、帰らないと」「うん」クックは人を玄関まで送って、撮影に必要な衣装のリストを南雲華恋に渡した。「その時、ここにあるウェディングドレス店で直接ドレスを購入できるから、準備が整ったら電話してくれればいい」南雲華恋はウェディングドレス店の名前を見て、心の中で驚きの声を上げた。Merry Color。この国内のウェディングドレス店は、あまり有名ではない。人気がないわ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第268話
南雲華恋は一瞬驚き、素直に賀茂時也の胸に寄り添い、彼の腰をしっかりと抱きしめ、すり寄った。「時也......」賀茂時也の体内に張っていた緊張が完全に解け、歯を食いしばりながら言った。「妻よ、これは僕を殺すつもりか？」車は30分後に別荘に到着し、南雲華恋は賀茂時也に押し倒されてベッドに横たえられた。何度も彼のキスが彼女の唇に深く押し付けられるたび、南雲華恋は噴出する火山を思い浮かべた。熱く、激しい、まるで彼の愛のようだった。彼女は自ら手を伸ばし、賀茂時也の首を抱えた。翌日、彼女は休暇の日で、ゆっくり寝ることができた。賀茂時也はまるで何もなかったかのように、早朝から仕事に出かけた。午後まで寝ていると、ようやく力を振り絞って起き上がった。彼女は宇都宮峯に電話をかけ、木下洋介が今どこにいるか尋ねた。「ヴィクトリア病院の前にいるよ、病院の院長を待っている」宇都宮峯はキーボードを叩きながら言った。「今日の午後3時に、院長が病院で講義を行う」南雲華恋は「ありがとう」と言って、電話を切り、稲葉商治に電話をかけた。「商治、ヴィクトリア病院の院長を知っている？」「知ってるよ」稲葉商治は賀茂時也をちらりと見て、落ち着いた様子で足を組んだ。「どうしたの、南雲華恋？」彼は意図的に南雲華恋の名前を強調した。案の定、コンピュータに集中していた賀茂時也がすぐに顔を上げ、鋭い目で稲葉商治を見つめた。「友達がこの病院で体外受精を受けたいと思っているんだけど、彼の資産は千万くらいで、全然足りない。君が手を回して、彼を入院させてくれることはできる？」「もちろん問題ないよ」ヴィクトリア病院には稲葉家の投資があるから、誰を入れたいかは簡単にできる。「君の友達はいつ行くの？俺が行くよ」「急いではいない。彼と話をした後、また電話するよ」「了解」稲葉商治は電話を切った。顔を上げると、賀茂時也が眉をひそめて彼を見ているのに気づいた。まるで彼が悪人のように。「そんな目で見ないでくれ、南雲華恋が先に電話を切ったんだ」稲葉商治は悪戯っぽく笑い、知的な表情で続けた。「今、君は嫉妬してるのか？南雲華恋が俺に連絡を取って、君にはしないなんて？はは、君が嫉妬する様子を見られて、俺は本当に楽しい！」賀茂時也は立ち上がり、その高い影が稲葉商治に
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「よく覚えているな」浩夫は銃を強く華恋の頭に押し付けながら言った。華恋を見るたびに、彼は彼女を粉々に砕く衝動に駆られた。しかし、どんなに彼女を苦しめても、彼の復讐心は満たされないことを理解していた。その考えにふけると、浩夫の目は無数の冷たい光線となって華恋を射抜くように輝いた。華恋は深く息を吸い、できるだけ浩夫を刺激しないようにした。「私を殺しても何も解決できないわ。だから、こうしましょう。冷静に考えて、私にできることがあるなら言って」そう言いながら、彼女は村上がすでに密かに警察に通報しているのをちらりと確認した。村上の冷静な対応に、華恋は少し安堵の気持ちを抱いた。まさか、こういう時に村上が動じずに頼りになるとは思わなかった。「できることだと？！」浩夫は怒鳴り声をあげ、再び華恋の注意を引いた。「お前のせいで、俺の娘は狂い、妻は刑務所に入って、会社もなくなった！お前のせいで、家庭は壊れたんだ！俺もその報いを味わせてやる！」華恋が言葉を返そうとした瞬間、賀茂家当主が先に口を開いた。「浩夫、冷静になれ。華恋が言った通り、こうしても問題は解決しないばかりか、さらに事態を複雑にするだけだ。よく聞け。銃を下ろすんだ。小清水グループの問題は、賀茂家が手を貸すことができる。賀茂家にはそれだけの力があるんだ」華恋の額に押し付けられた銃が少しだけ緩んだ。華恋はその隙を逃さず言った。「そうよ、小清水さん。あなたも、せっかく四大名家の一つになった小清水家が、こうやって無くなってしまうのを望まないでしょう？」浩夫の表情にも少し緩みが見えた。華恋と賀茂家当主が少しホッとしたその瞬間、浩夫は突然銃口を賀茂家当主に向け、歯を食いしばりながら言った。「結局、全ては賀茂家のせいだ。哲郎の叔父が華恋をかばうから、こんな事になったんだ。全部、全部お前らのせいだ！」その後、浩夫は銃口を再び華恋に向け、怒鳴った。「言え、お前と哲郎の叔父はどんな関係なんだ？なぜ哲郎の叔父はお前をこんなにもかばうんだ？言え！」華恋は彼の叫びに頭が震える思いがした。今一瞬、何を言えば良いのか分からなかった。浩夫は最初、ただの口先の質問だった。だが、彼の精神状態は限界に達しており、ただの思いつきでそのことを口にしただけだった。でも、華
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1時間後、賀茂家当主が別荘の前に現れた。華恋は自ら玄関で賀茂家当主を迎えに出た。「おじい様、いらっしゃい」「待たせてしまったか？」賀茂家当主は周囲を軽く見回しながら、不意に尋ねた。「旦那さんは家にいるか？」「彼は......仕事に出ています。すみません、おじい様。前におっしゃっていた食事の件、まだ時間が取れなくて......」華恋は少し恥ずかしそうに頭を掻いた。最近、ハイマン•スウェイとの迎接準備で忙しく、時也との食事を手配する暇がなかった。「気にしなくていいんだ。食事はいつでもできるさ。君たちが忙しいのは分かっていたから、今日はわざわざこちらに来たんだ。別に旦那さんに会わなくても、君が幸せそうにしている姿を見れれば、それだけで安心できるから」賀茂家当主はそう言いながら、別荘に向かって歩き出した。「さあ、君の今住んでいる場所を見せてくれ」「はい、どうぞ」華恋は賀茂家当主を家の中に案内した。二人が家の中に入ると、彼らが気づいていないうちに、どこかから怒りの眼差しが別荘を見つめていた。別荘に入ると、賀茂家当主はこの家が賀茂家ほど豪華ではないものの、あたたかさがあふれる空間だと感じた。その心が少し暖かくなり、長年の固執を捨てようかと思いかけた。「華恋、君の結婚生活は幸せそうだね」家こそが、結婚生活の最良の表れだからだ。いつも喧嘩をしている夫婦には、温かい家があるわけがない。そして、幸せな夫婦には、汚れた家があるはずもない。華恋は思わず口元に微笑みを浮かべながら、笑顔を見せた。「そうですね。時々喧嘩はしますけど、でも毎回うまく解決していますから。結婚って、結局のところ、二人が互いに支え、わかり合うことが必要だと思うんです。そして、最終的には二人が一つになっていくものなんですよ」賀茂家当主は華恋の目の中に見える幸せを見つめ、少し迷った後、ポケットにしまっていた写真を再び戻した。「他の場所も見せてくれ」「はい！」華恋は賀茂家当主を二階に案内しようとしたその時、突然、外から足音が聞こえた。そして、怒鳴り声が聞こえた。「動くな！」華恋は振り返ると、頭が乱れているホームレスが銃を持って入ってきたのを見た。ホームレスはどこかで見たことがあるような気がしたが、顔は黒ずんでいて、元々の姿
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なんと本当に、海外の秘密マーケットで時也の写真を手に入れてしまった。しかも、それはとても鮮明な一枚だった。写真を手にした瞬間、賀茂家当主は我慢できずにすぐさま華恋に電話をかけた。狙いは油断しているうちに奇襲をかけることだ。相手に準備する暇さえ与えないためだった。華恋はぼんやりとした頭を抱えながら、こめかみを揉んで言った。「おじい様、今日は会社に行ってません」賀茂家当主は一瞬驚いた。「会社に行ってない？じゃあ今どこにいるんだ？」「家にいますよ。おじい様、何か急用ですか？」賀茂家当主の声は、すぐに柔らかくなった。「ああ、ハハハ。急用というほどでもないよ。ただ、ちょっと君に会いたくてね。じゃあ、そっちにお邪魔してもいいかな？」「もちろんです」華恋は住所を教えた。賀茂家当主は住所を聞き終えると、少し驚いたように言った。「ここって......君のご両親が住んでるマンションのあるところじゃないか？君もそこに住んでるのか？」和樹夫婦の家は、賀茂家当主自身が買ったものだから、場所はよく知っていた。そして、そのマンションの物件は安くない。華恋はいつも、自分の夫はただの一般社員だと言っていた。だが、一般社員が高級マンションを買えるのか？もしその家が華恋名義だとしても、彼女にはそんな経済力はないはずだ。彼は、華恋の金銭事情も知っている。南雲家の資産はすべて和樹夫婦が握っており、華恋個人にはほとんど資産がなかった。だからこそ、誕生日プレゼントすらケチっていた。彼女の経済状況が好転するには、南雲グループを継ぐしかない。その後に、会社が飛躍的に成長してようやく裕福になるのだ。つまり、あのマンションは彼女の夫が買ったに違いない。賀茂家当主の手が、わずかに震えた。電話の向こうの華恋は、彼の心中を知る由もなく、甘い声で言った。「そうですよ、おじい様。何時頃来ますか？ちょっと準備しておきますね」賀茂家当主は気持ちを落ち着け、手にしている写真を見下ろした。写真に写るその男の目は、まるで炎が燃えているように熱く感じた。彼は思わず、また身をすくめた。「おじい様？」返事がなかなか返ってこないので、華恋は何かあったのかと心配になり、何度も呼びかけた。ようやく賀茂家当主は
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賀茂家全員が、華恋が新しい命をもたらし、家に新しい血を注いでくれることを心待ちにしていた。だからこそ、村上は一生懸命に子供部屋を整えたのだ。それなのに、時也様が解体しろと言うなんて、あまりにも......軽率ではないか？今は使わなくても、いずれ必要になる部屋なのに。「時也様......」「解体しろと言っただろう！」時也の顔色はすでにかなり険しかった。我に返った華恋は、そっと笑みを浮かべて時也に言った。「解体しなくていいわ、村上さん、これあなたが作ったの？」「はい」村上は時也を直視できず、華恋の質問におずおずと答えた。「若奥様、もしかして......嫌いなんですか？もしそうなら、すぐにでも直しますから」時也に怒鳴られたことで、村上は華恋が最初に言ったことをすっかり忘れていた。「そんなことないわ。すごく好きよ」華恋は穏やかに微笑んだ。そして再び時也の方を向き、小声で優しく言った。「本当に好きよ、嘘じゃない」その言葉を聞いて、時也のこわばっていた顔が少し和らいだ。「先に下がってて」村上はまだ状況がよく分かっていないようだったが、言われた通り、すぐにうなずいて部屋を出て行った。村上が去った後、時也は華恋を抱きしめながら言った。「明日、他の家政婦に変えよう」「そんなことしなくていいの」華恋は時也の胸に顔をうずめながら言った。「村上さんは私のことなんて知らないの。これは彼女の善意なの、責めないであげて。それに......」華恋はふと顔を上げ、キラキラとした目で時也を見つめた。「こっそり教えるけどね、スウェイおばさんと一緒にいると、時々、リアルじゃないけど、母愛を感じるの。それが彼女の気持ちの投影なのか、それとも本当に私を実の娘のように思ってくれているのかは分からないけど。彼女と一緒にいると、私は確かに愛されているって感じるの。だから、もう昔ほど子どもができることが怖くなくなってきた」「ほんとう？」時也は華恋の頬を両手で包み、冗談半分、真剣半分の口調で言った。「じゃあ今すぐ作っちゃう？」華恋は呆れて彼の手を振り払った。「あなたの頭の中はいつもエッチなことばっかりね！」「それは君と一緒にいるからさ」時也はまた華恋を抱きしめた。「ねえ、華恋.....
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第614話
「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
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時也の行動力は本当に高かった。たった一日も経たずに、ふたりはもう別荘に引っ越していた。華恋が仕事から帰宅すると、きちんと片付けられたリビングとキッチンに驚いた。「え、もう片付けたの？いったい何人雇ったの？」時也はにっこり笑って、ふいに声を張り上げた。「村上さん！」華恋はきょとんとしながら振り返る。すると、洗面所からひとりの女性が現れた。50歳前後に見える彼女はエプロン姿で、どうやら掃除中だったようだ。「この人は？」華恋が不思議そうに尋ねた。「村上さんだ。これからうちの家政婦として働いてもらうんだ。食事や家のこと全部任せられるから、君はもう無理しなくていいよ」華恋はこっそり時也の腕を引いて、小声で聞いた。「月にいくらかかるの？」お金を惜しんでるわけじゃない。ただ、時也の財布を気遣ってのことだった。「月四十万円だよ。たいしたことない。余裕で払える」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「君が疲れないなら、それで十分だよ」華恋の頬はほんのりと赤く染まった。「口が甘いわね」「味見してみる？」時也はいたずらっぽく唇を近づけた。華恋の顔は一気に真っ赤になった。「やめてよっ！」彼女は、こっそり笑っている村上に気づくと、慌てて挨拶した。「初めまして、村上さん、私は華恋です。これから華恋って呼んでください」村上は口元を押さえて笑った。「いいえ、そんな。若奥様と呼ばせてください」実は、彼女は時也が月四十万円で雇ったただの家政婦などではなかった。海外からわざわざ呼び寄せた、プロのメイド長だったのだ。彼女の仕事は料理や掃除だけでなく、インテリアや空間の管理、居心地のよい雰囲気づくりまで含まれている。つまり、主人が心身ともにリラックスできる空間を作ることがミッションだ。だから、当然給料も月四十万円などでは済まない。実際には少なくとも月二百万円だ。だが、「華恋にバレないように、絶対に口外するな。バレたら即クビだ」と、時也から厳しく命じられていた。クビになれば、今後のキャリアに大打撃だ。村上はそれをわかっていたので、決してバラすことはしない。だが、そんな彼女は時也のことが本当に心配だった。かつては彼の一部屋が今の別荘よりも広いほどだったのに、今はこんな襤褸家に住んでい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第612話
「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第611話
時也の手助けで、豪華なランチがすぐにテーブルに並んだ。ハイマン•スウェイは驚いた表情で食卓を見渡した。「これを本当にあなたたちが作ったなんて、信じられないわ」特に時也が料理に関わっていたことが信じられなかった。まさか、時也がプライベートでは家庭的な男とは、思いもしなかった。「普通の家庭料理だけど、食べてみて」華恋は期待の眼差しでハイマン•スウェイを見つめた。ハイマン•スウェイは一口食べると、すぐに親指を立てた。「美味しすぎる！これは私が今まで食べた中で一番美味しいご飯よ。それに、この料理には私の母の味がするわ。うちの母も料理が上手だったの。でも私は全然その才能を受け継げなかったの」「気に入ったなら、これから毎日でも作ってあげるよ」「いいわいいわ、本当にお母さん思いのいい娘ね」二人が話していると、不意にテレビのニュースに目を奪われた。「今朝、坂子山のふもとで地元の村人が遺体を発見しました。警察の発表によると、亡くなったのは最近人気を集めていたスター、瀬川結愛......」華恋とハイマン•スウェイの視線が一斉にテレビに向いた。「瀬川結愛が死んだの？」華恋は耳を疑った。あまり好きではなかったが、まさかこんな形で死ぬなんて。テレビの女性アナウンサーは続けた。「住民が足を滑らせて転落したと推測しています。警察は詳細を明かしていませんが、雨の多い時期の登山には注意するよう呼びかけています」「本当に転落だったのかもね」ハイマン•スウェイは時也を見ながら言った。「因果応報ってやつよ」時也は終始無表情だったが、華恋に料理を取り分けるその眼差しには、確かな優しさが滲んでいた。食後、ハイマン•スウェイは華恋に新しい物語の構想を語り始めた。華恋は興味津々で聞き入った。「でも私、書けないのよ。書けたら、自分の世界を文字で表現してみたい」かつて、賀茂家の良妻になるために多くの名作を読んでいた彼女は、執筆に興味を持ったこともあった。だが、その後は別のことを学ぶ必要があり、その興味は自然と薄れていった。ハイマン•スウェイは言った。「小説を書くって、そんなに難しくないのよ。少しのテクニックと文章のセンスがあれば大丈夫」華恋は簡単ではないとわかっていたが、それでも心が動かされた。会社を運
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第610話
さっきまで気づかなかったけど――もし華恋が彼女の娘になれば、時也は彼女の「婿」になる。そうしたら、彼が自分のことを「義母さん」と呼ばなきゃいけなくなるわけで......考えただけで面白い。これは絶対に実現させなきゃ！行動力のあるハイマンは、満面の笑みで時也を見つめた。彼女が何を考えているのか、時也にわからないはずがない。彼は華恋に目を向けて言った。「華恋はどう思う？」ハイマンは思わず眉を上げた。時也が、誰かの意見を尋ねるなんてことがあるとは......華恋は赤い唇をそっと結び、少し迷っていた。そしてしばらくして、ハイマンの期待に満ちた視線の中でようやく口を開いた。「わ、私は......喜んで」その言葉を聞いた瞬間、ハイマンはぱっと笑顔になった。「それでこそ！華恋、私の可愛い娘！」「......お母様」華恋は照れながら呼んだ。「『様』なんて他人行儀なのよ〜。どうせなら、「母さん」って呼びなさいよ。時也もそう思うでしょ？」時也は、あれこれ計算しているのが丸わかりのハイマンをじっと見つめ、少し間を置いてから、静かに頷いた。華恋は、ハイマンの強引な空気に押され、とうとう口を開いた。「......母さん」「はいっ！」ハイマンはテンションMAXで、すぐに赤い封筒を華恋に手渡した。「このお祝い金、ずっと用意してたのよ。今日ようやく渡せて、本当に嬉しい！まさに『ダブルハッピー』だわ！」その意味深な笑みで、彼女は時也をちらりと見た。時也にはわかっている。ハイマンが言う「ダブルハッピー」とは：1つ目は、華恋を「娘」として迎え入れたこと。2つ目は、自分と華恋が結婚したこと。でも、華恋にはそれがわかりようがない。彼女は素直に尋ねた。「母さん、もう一つの『ハッピー』って何？」「それはもちろん――」ハイマンはわざと声を引き延ばしながら、時也の顔が引きつっていくのを楽しんでいた。そしてようやく、にっこり笑って口を開いた。「娘が増えただけじゃなく、婿も一人増えたことよ。ねえ、可愛いお婿さん？」時也は、張りつめていた表情をわずかにゆるめ、不本意ながらも答えた。「はい......義母さん」その言葉を聞いたハイマンは、目が見えなくなるほどの笑顔に。料
