LOGINShare
第297話
Related chapters
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第298話
蘇我貴仁が振り向くと、南雲華恋を見て驚いた様子だった。「友達と一緒？」彼は笑った。夜にも関わらず、その笑顔は暖かい陽光を思わせた。南雲華恋も笑いながら答えた。「違う、夫と一緒よ」蘇我貴仁の目の中の光が半分消えた。「君たち、本当に仲が良いんですね」南雲華恋は少し恥ずかしそうに頭を下げて笑い、すぐに顔を上げた。「あなたは？友達と一緒に来たの？」蘇我貴仁は少し迷いながら答えた。「まあ、そうだね」その後、二人はしばらく言葉がなく、黙って立っていた。しばらくして、蘇我貴仁が再び口を開いた。「君の夫に会わせてもらえないかな？」彼は南雲華恋がこんなにも変わった理由を知りたかった。南雲華恋は眉を曲げて微笑んだ。「問題ないわ。でも少し待ってね」彼女は前方のカウンターを指差した。「先に会計を済ませてから」蘇我貴仁は急いで言った。「俺が払うよ、俺の奢りとして」「そんな、申し訳ないわ」南雲華恋は手を振って断った。「あなたに払わせるなんて、どうも気が引ける」二人は会計を争っていたが、カウンターのスタッフは部屋番号を聞き、数回キーボードを叩いて言った。「申し訳ありませんが、201号室の会計はすでに済んでいます」「......」沈黙が気まずさに変わった。南雲華恋は恥ずかしそうにこめかみを揉みながら言った。「夫に確認し忘れてたけど、たぶん彼が払ったと思うわ」蘇我貴仁は微笑んで、話題を自然に切り替えた。「じゃあ、俺も君の夫に会いに行ってもいいかな？」南雲華恋は「うん」と答え、蘇我貴仁を部屋へと案内した。二人が歩き出したその時、突然、甘い声が背後から聞こえた。「貴仁」南雲華恋は足を止め、蘇我貴仁と一緒に振り返った。黒いワンピースを着た女性が立っていた。彼女は静かな印象で、美しい容姿をしており、一目で名門のお嬢様だと分かる。蘇我貴仁の顔色が少し不自然になった。その女性は近づいてきて、南雲華恋を一瞥し、しばらくしてから浅い笑みを浮かべて言った。「南雲華恋？」南雲華恋は彼女を見て、誰だか分からなかった。その女性は再び笑いながら、礼儀正しく手を差し出した。「高坂佳恵よ、あなたは私のことを知らないけど、私はあなたのことを知ってる」南雲華恋は少し考えてから、すぐに思い出した。高坂佳恵は高坂家の三女だった。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第299話
賀茂時也は眠りかけている南雲華恋を抱えて別荘に戻り、彼女にお風呂を浴びさせ、服を着替えさせ、布団をかけてから書斎に入ってパソコンを開いた。青い光が彼の眉や目に落ち、賀茂時也は宇都宮峯が取ってきた林さんの資料をじっと見つめていた。しばらくして、彼は手を上げてキーボードを叩いた。その頃、街の反対側で宇都宮峯はキーボードを叩きながら、背後で一人で酒を飲んでいる蘇我貴仁をちらりと見た。「おい、俺に酒をおごるって言ってたんじゃないのか？なんかお前が自分のために買ってるように思えるけど」蘇我貴仁は無言で、黙々と酒を飲んでいる。宇都宮峯はマウスを放り投げ、パソコンが自動で働くのを任せた。彼は蘇我貴仁の隣に座って言った。「どうした？あの女の子、お前に興味がなかったのか？」蘇我家は蘇我貴仁にお見合い相手を用意したことを宇都宮峯は知っていた。蘇我貴仁は黙って酒を一口飲んでから言った。「南雲華恋を見かけた」宇都宮峯は「やっぱりな」と軽く舌打ちをした。蘇我貴仁はさらに一口飲んでから続けた。「彼女は旦那と一緒にいて、いつも旦那の話をするとき、その誇り高く幸せそうな顔を見ると、どんな男が彼女を変えたのか、すごく気になるんだ」宇都宮峯は蘇我貴仁の顔に初めて苦しんでいるのを見て、驚き、冗談っぽい顔を引っ込めて言った。「え？俺たちこんなに長い間知り合ってるのに、どうして彼女のことを一度も話したことがなかったんだ？」「話すことなんてないよ」蘇我貴仁は苦笑して言った。「子供の頃、彼女は賀茂哲郎と結婚するはずだった。で、賀茂哲郎と婚約を解消したことを知った時、彼女はもう結婚してた。たぶん、俺と彼女は縁がなくて分かち合えないんだ」おそらく酒を飲んだから、蘇我貴仁はリラックスして、長い脚を無造作に伸ばし、全体的に元気がなく、むしろ脆弱に見えた。宇都宮峯は黙って彼と一緒に酒を飲み、「他の人を試してみてはどうだ？」と言った。「俺もそう思って相手を探してみたけど、個室で高坂佳恵が彼女の姉妹や新しく買ったバッグ、留学の話をしてるのを聞いて、俺が何を考えてたか知ってるか？」宇都宮峯は彼が今、発散する場を必要としていることを理解し、黙って聞いていた。「俺は、南雲華恋が何をしてるか考えてた。もし彼女が目の前に座ってたら、何を言ってたんだろう、たぶん何も言わ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第300話
入室した五人の株主に加え、南雲グループの高層も次々と会議室に入ってきた。南雲華恋は一目でほとんど全員を知っていることに気づいた。皆、南雲家の人間だ。この南雲グループは、グループ企業というよりも、家族経営の小さな工場のようなものだ。すべて縁故関係で、だからこそ南雲雅美と南雲和樹が長年にわたって自由に財を蓄え続けても、誰も気づかなかったのだ。南雲華恋は深く息を吸い込んだ。今、選挙はまだ始まっておらず、会議室は騒がしい。皆、南雲華恋と南雲華名のことを話している。この会議室は広くないため、南雲華恋が聞かずにいるのは難しい。「南雲華恋が来たとは、恥をかきに来たのか？」「ふん、きっと彼女は父親を追い出せば、自分が上位に立てると思っているんだろう。南雲グループがもしこんな人の手に渡ったら、それこそが倒産の始まりだ」「前から言ってたけど、南雲家の後継者で見てみても、結局華名が一番だよね」「そうだよね、しかも哲郎様は彼女をとても愛してるし、南雲グループが彼女の手に渡れば、無限の希望が広がる」「......」南雲華恋はその言葉を聞きながらも、ずっと無表情だった。その向かいに座る南雲華名は、得意げに唇を上げた。彼女は一口水を飲んでから言った。「姉さん、今回の選挙に参加するなんて、完全に皆の時間を無駄にしてるだけだが、あなたの勇気を少しは尊敬するわ。自分が笑い者になるってわかってて、それでも参加するなんて」言いながら、彼女は手に持った使い捨てカップを持ち上げ、南雲華恋と乾杯しようとした。南雲華恋はだるそうにまぶたを上げて言った。「ありがとう。でも、あなたはまだ私の相手には値しない」南雲華名の口元がピクッと動いた。その時、テーブルの上に置いたスマートフォンが光った。画面を見た南雲華名の唇が瞬く間に輝いた。「哲郎兄さんが来たわ、ちょっと迎えに行ってくる」その言葉に、周りの人々はうらやましそうに見守り、さらにこのCEOの座は南雲華名のものだと確信した。賑やかな議論の中で、南雲華恋は月村父に視線を落とした。「月村さん、まさかあなたに騙されていたなんて」月村父はにっこり笑い、傲慢な口調で言った。「人は財に命を捧げ、鳥は食べ物に命を捧げる。私は華名さんの方が南雲グループのCEOにふさわしいと思うだけだ」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第301話
賀茂哲郎の保証を得た南雲華名は、後ろめたさがなくなり、顔に輝く笑顔を浮かべた。そして、多くの人の前で、わざと賀茂哲郎の顔にキスをした。「ありがとう、哲郎兄さん」そう言ってから、南雲華恋に挑戦的に目を向けた。南雲華恋はそのような手にもう慣れていた。心の中では何の波も立たなかった。しかし、この行動は他の人々にとっては特別な意味を持っていた。皆の視線が賀茂哲郎に集中した。賀茂哲郎は南雲華名にキスされたことに、しばらく呆然としていた。その後、イライラしてきた。そう、イライラした。彼は南雲華名に対して、これまで一度もそんな感情を抱いたことがなかった。長年の鍛錬により、表情を一切見せなかったが、眉を一度しかめた。しかし他の人々には、それが南雲華名の大胆さを黙認したように映り、彼と南雲華名の関係を認めたように見えた。そしてこれが、すでに南雲華名が勝つだろうと思っていた人々を、さらに自信を持たせた。二人は共に南雲華恋の対面に座った。南雲華恋はすでに視線を外し、手元の資料を見ていた。無視されたことにより、賀茂哲郎の気分は再びイライラしてきた。彼は誓った、もし南雲華恋が以前のように温順に笑顔を見せてくれたなら、ほんの一瞬でも、彼は今日すべてを捨て、南雲グループのCEOの座を南雲華恋に譲ることができると。しかし、そんなことはなかった。彼女はずっと下を向き、資料を見続けていた。賀茂哲郎は拳を握りしめ、スタッフが持ってきた椅子に座った。南雲華恋側の二人の株主は、賀茂哲郎が来たことで心の中が動揺した。以前、南雲華恋が帳簿を出したとき、彼らは南雲華恋の能力に確信を持っていた。だが今......賀茂哲郎さえも南雲華名側に座っている。「気を使わないで」南雲華恋は下を向きながら、非常に軽く、しかし力強い声で言った。「これは南雲グループの株主総会であって、賀茂家の株主総会ではない。賀茂哲郎が来たからといって、何かが変わるわけではない。もちろん、もし今考えを変えたら、帳簿をお渡しすることもできるよ」南雲華恋の言葉を聞いた二人は、顔を見合わせて黙ったままだった。その時、賀茂哲郎は腕時計を見て、時間を確認した。「もう9時だ。そろそろ始めるべきでは？」誰も口を開けなかった。最後に、やっと月村父が口を開
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第302話
「言った通りだろう、南雲華恋がこの選挙に参加するのは、私たちに笑わせに来たんだって。彼女が一時的に株主を二人引き寄せたとしても、何の意味があるんだ？バカじゃないなら、誰を支持すべきかがすぐに分かる」「そうだね、本当に南雲華恋の知能に笑わせられるよ。まさか誰かが彼女を支持すると思っているなんて、この株主たちがバカじゃないことは明らかだし、この状況では絶対に南雲華名を支持するに決まってる」「南雲華名は哲郎様の助けがあるけど、彼女には何があるんだ？あの無能な旦那でもいるのか？」「......」結局、賀茂哲郎がいるので、これらの人々はあまり無茶を言うことができず、ささやきながら議論を交わしていた。南雲華恋はそれを聞いていなかった。会議室が明らかに静まり返った瞬間も、彼女はただ自分の前にある資料に書き込みを続けていた。まるで彼女が競争者ではなく、外部の人間であるかのように。南雲華恋の隣に座っていた二人の株主、藤村光と藤村東は、従兄弟だった。二人は賀茂家が投資した南雲グループに関わるために来た。だが、良助や田中浩とは異なっていた。彼らは命がけで投資した。一度は南雲グループの損失が原因で、二つの家族がほぼ崩壊しかけた。最終的に、二人の努力により、新エネルギー分野に投資し、それが大きく成長したおかげで、何とか生き延びた。現在はお金も手に入れたが、その苦しい時期を思い出すと......藤村光は南雲華恋を見て、ついに決心を固めた。「私は南雲華恋を選びます」理由は言わずに、席に戻った。会場は嘲笑の声で溢れた。藤村東は最初、南雲華名を選ぼうと思っていたが、従兄弟が南雲華恋を選んだので、彼も立ち上がって言った。「私も、南雲華恋を選びます」これにより、周囲の笑い声はさらに大きくなった。議論もさらに激しくなった。南雲華恋はその時、顔を上げて月村父を見た。「月村さん、他の四人の株主はすでに選択をしたが、あなたはどうするか？」彼女の言葉を聞いて、周囲の高層たちはもう我慢できず、大声で笑い始めた。「ははは、南雲華恋はピエロみたいだな。今年一年間の笑い話は、すべて彼女が提供してくれるに違いない」南雲華恋は首を傾げて、その発言をした人物を見た。一目でわかった、それは南雲琴美の母親だった。本当に、娘に似るとは
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第303話
彼女は口元に笑みを深め、少し顎を上げて月村父を見ながら言った。「月村さん、もし私の聞き間違いでなければ、あなたが南雲華名を支持すると言ったよね？」彼女は「あなた」という言葉を強調した。月村父はうなずき、何も違和感を感じていなかった。「でも、南雲グループの株主はあなたではなく、あなたの息子、月村晃だ。あなたは彼の代わりに決定する権力がないはずだが」月村父の表情がわずかに変わったが、すぐに笑って言った。「親子一体、私たちの考えは一緒です」「本当に？それなら、電話で確認してみたらどうだ？」月村父：「そんな必要はないでしょう？」南雲華名は冷笑を抑えきれず、かわいそうにまばたきして言った。「姉さん、もし本当にCEOになりたいなら、譲ってあげてもいいよ。こんなことをすると、あなたが......ただのごちゃごちゃした人に見えるだけだよ」南雲華恋は月村父をじっと見つめた。月村父は不安そうに携帯電話を取り出した。「わかりました、南雲さんが諦めきれないので、息子に電話して、心から納得させます」言うと、月村父は月村晃に電話をかけ、スピーカーフォンにした。電話はすぐに繋がり、月村晃の緊張した声が聞こえた。「父さん、助けてくれ......」月村父の顔色が瞬時に変わり、スピーカーフォンを切って窓の方へ歩いた。「晃、どうしたんだ？」電話の向こうで月村晃が何かを言っているのが聞こえると、月村父の目は瞬時に冷たく南雲華恋に向けられた。すぐに拳を握りしめ、電話を切り、会議室に戻った。南雲華恋は腕を組み、冷静に言った。「どうだった、晃さんはなんと言った？」月村父は歯を食いしばりながら言った。「晃は、南雲華恋を選んだと言った！」この言葉が出ると、会場は驚きに包まれた。「どうしてこんなことが？間違っているんじゃないか？」「月村晃は、華名の背後に哲郎様がいることを知っているはずだ」「一体、何が起こったんだ？」「......」人々の議論は波のように広がり、月村父は南雲華恋を見つめ、怒りを押さえながら繰り返し言った。「晃は、南雲華恋が最も適任だと言った」「月村さん！」南雲華名の顔色が瞬時に変わった。月村父は力なく椅子に腰掛け、呟いた。「月村......」南雲華名が口を開こうとした瞬間、横に座っていた賀茂哲郎が立
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第304話
南雲華恋は浅く微笑みながら言った。「それはどういう意味？」「南雲華恋、もう演技はやめろ、わかっているだろう」南雲華恋は、「詳しく話してくれなければ、本当にわからないわ」と答えた。賀茂哲郎は南雲華恋の前に歩み寄り、深く湧き上がる怒りを押し込めながら、もはや南雲華恋に遠慮せずに言った。「月村晃がどうして急に意見を変えたのか？俺を騙すなんて無駄だ、はっきり言え！」南雲華恋は清らかな瞳で賀茂哲郎をじっと見つめ、「証拠はあるか？」と冷静に聞いた。賀茂哲郎は言葉を詰まらせた。しばらくしてから、彼は言った。「証拠はないが、彼が突然考えを変えたのは明らかにおかしい。きっとお前が何かしたんだ、南雲華恋、俺はお前をよく知っている。目的のためには手段を選ばない人間だ！」南雲華恋は軽く笑いながら答えた。「そう言うと、お前は、目的のために手段を選ばない人が嫌いだということかな？」「その通りだ！」賀茂哲郎は目を赤くして叱った。「俺が一番嫌いなのは、目的のために他人を犠牲にするような人間だ！」長年にわたり、南雲華恋は南雲華名に対してまさにそのように振る舞ってきた。南雲華名が欲しいものは必ず手に入れようと心を砕き、彼女のように！彼女が手に入れたものは、それが彼女のものにすべきだと信じていた。南雲華恋は微笑みながら言った。「分かった。今言ったことを覚えておいてくださいね」そして、南雲華恋は月村父に目を向けて言った。「月村さん、彼に言ってください、君たちが意見を変えたことに、私が関係しているのでしょうか？」月村父は南雲華恋を見上げ、白い唇を動かし、最後には首を横に振った。「哲郎様、この件は南雲華恋さんには全く関係ない、これは......晃の決定です！」月村父が否定すればするほど、賀茂哲郎は南雲華恋が何か不正なことをしたに違いないと感じ、彼女に対する感情がますます複雑になった。一瞬、会議室は静まり返った。南雲華恋は携帯を一瞥した。稲葉商治からのメッセージが届いていて、彼はすでに南雲グループビルの下に到着していると言っていた。南雲華恋はもう時間を無駄にせず、立ち上がった。「3対2、南雲グループの新しいCEOは......」「待て！」賀茂哲郎は南雲華恋を遮って言った。「君は南雲グループのCEOにはなれない」「どうして？」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第305話
「その通り！」賀茂哲郎は南雲華名を守りながら言った。「華名は同意しなかったが、俺が彼女を説得したんだ」南雲華恋は、南雲華名にすっかり騙されている賀茂哲郎を見て、思わずクスリと笑った。「何がおかしい？」賀茂哲郎は顔を赤くして怒った。「お前が簡単に騙されてるから笑ったのよ」「何を言ってるんだ？」賀茂哲郎は眉をひそめて不快そうに言った。「毎日南雲華名のそばにいるのに、彼女が病気を装っていることに気づかなかったの？」病気を装っているという言葉が出ると、南雲華名は体がふらつきそうになった。だが、すぐに机を支えて立ち直った。「姉さん、どうしてそんなに私を貶めるの？」賀茂哲郎も南雲華恋に怒鳴った。「南雲華恋、お前本当に限度を知らないな！」南雲華恋は賀茂哲郎に説明する気もなく、入口の方を見て稲葉商治が来るのを待った。南雲華恋が何も言わないと、南雲華名はますます強気になった。彼女は目に涙を浮かべ、唇をかみしめて言った。「姉さん、あなたの一言で私の人生が台無しになるかもしれないのよ......それなのに......謝るべきじゃないの？」南雲華名の涙を見た賀茂哲郎は心が引き裂かれるような思いだった。彼は顔を横に向け、南雲華恋を見つめた。「南雲華恋、華名に謝れ」南雲華恋は少し顔を上げ、目に「あなたは一体何者なのか？」という意味を込めて見つめた。賀茂哲郎は怒りを抑えきれず、南雲華恋の頭を押さえつけて華名に謝らせようとした。賀茂哲郎の手が自分に触れようとした瞬間、南雲華恋は嫌悪感を露わにして横に避け、冷たく言った。「触らないで」その嫌悪感は顔に出ていた。周りの人々は驚いて見ていた。ずっと賀茂哲郎が南雲華恋を嫌っていると思っていたが、今目の前では......南雲華恋が賀茂哲郎を嫌っているように見える。その時、大量の資料を抱えた稲葉商治が入ってきた。彼は南雲華恋に向かって挨拶した。「遅くなってないか？」「ちょうどよかったわ」賀茂哲郎は南雲華恋が稲葉商治と知り合いであることに驚き、一瞬動揺してからようやく声を取り戻した。「稲葉先生、あなたは......」稲葉商治はにっこりと笑って言った。「時間が限られているので、長話は避けるぞ。これは賀茂グループが経営する病院の三人の医師と十二人の看護師の供述を基に、彼らが偽
Latest chapter
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第626話
哲郎は歯を食いしばって言った。「小清水浩夫には血の代償を払わせたい」「簡単だ。すでに指名手配した」「ありがとうございます。その時は必ず俺に引き渡してください。奴に生き地獄を味わわせてやる」時也は返事をせず、話を変えて尋ねた。「他のことは？例えば葬儀のこととか」「お気遣いありがとうございます、おじさん。でもその辺はお手数をおかけしなくて大丈夫です。華恋も手伝いに来る予定ですので」時也は眉をひそめた。「華恋も？理由は？」哲郎は時也の異様に気づけなかった。「華恋が自分から来たいって言っていました」「それは、筋が通らないだろ？」華恋が賀茂家当主の葬儀を手伝うとなると、葬儀の場で必ず顔を合わせることになる。そうなれば、彼の正体が隠せなくなる。「確かにそうだが、華恋はその方が心の整理がつくって......おじいさんの死について誰も彼女を責めたりはしませんが、彼女は......自分のせいだと感じているみたいで」その言葉に、二人とも黙り込んだ。実際、華恋に責任はない。だが、良心があれば誰でも心に重くのしかかるものだ。「それに」哲郎はふいに息を吸い込んで言った。「俺もやっと分かりました。おじいさんは正しかった。だからおじいさんのことが落ち着いたら、俺は華恋と結婚するつもりです」時也は目を細めた。哲郎は自分が何を言っているか、分かっているのか？「華恋はもう結婚している」時也は冷たく突き放した。「分かってます」哲郎は冷たいガラスの棚にもたれかかりながら、これほどまでに自分の気持ちがはっきりしたことはないと感じていた。本当はずっと前から華恋のことが好きだったのだ。だが、この結婚は賀茂家当主に強いられたもので、自分の意思で決めたものではなかった。そのために、彼は逃げ続けてきた。もう一つの理由は、華名が自分の命の恩人であるということだ。その恩義があるからこそ、彼女に対する責任感が消えず、自分の気持ちを認めるのが怖かった。華恋を好きだと認めることは、華名を裏切るような気がしていた。賀茂家当主の突然の死が、彼を目覚めさせた。諸行無常。全てを失ってからでは、何もかもが手遅れになる。例えば、賀茂家当主の生涯の願いは、彼と華恋の結婚を見届けることだった。それを叶えられなかったせいで、賀茂家当主
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第625話
哲郎が手配した車は、華恋を別荘の前まで送り届けた。すると、すでに待っていた村上がすぐに出てきて、彼女を優しく支えながら家の中へと入っていった。運転手はその様子を見て、思わず小声でつぶやいた。「あのおばさんは本当に面倒見がいいんだな。ただ、家のご主人がまだ一度も顔を出してないってのは、やっぱり変だよな......」そんなことを考えながら、彼は車を門の外へと走らせた。しかし彼は知らなかった。まさにその瞬間、彼が停めていた場所に、別の車が静かに止まったのだ。次の瞬間、ドアが開かれ、時也がさっそうと別荘の中へ入っていった。そしてそのまま、リビングのソファで泣きじゃくっている華恋を、力強く抱きしめた。華恋は、あの温かくて馴染みのある胸の中に、無意識のうちに身をすり寄せた。時也は、華恋の背を優しくさすりながら、何も言わずにただ静かに寄り添った。今は、どんな言葉よりも、黙ってそばにいることのほうが大切だった。華恋は、彼の腕の中でようやく少し落ち着き、そのまま眠りに落ちた。時也は、顔を涙とぐちゃぐちゃにした華恋を見下ろしながら、胸が締めつけられるような思いに駆られた。賀茂爺が華恋にとってどれほど大きな存在だったか。今回の出来事が、彼女の心にどれだけ深い傷を残すか、想像に難くなかった。彼はそっと華恋を抱き上げ、2階の寝室へと運んだ。ベッドに寝かせるときも、その手はまるで羽のように柔らかかった。だが、それでも彼女を腕から離した瞬間、華恋の眉間はぎゅっと寄せられ、不安そうに顔をしかめた。時也はそっと身をかがめ、彼女の額に優しくキスをした。すると、彼女の顔はようやく穏やかさを取り戻し、眉間のしわもふっと緩んだ。その様子を見て、時也の表情も少しだけ安堵に変わった。彼はベッドの脇に腰かけ、タブレットを手に取り、小清水の件について処理を始めた。だが、ちょうどそのとき、1本の電話がかかってきた。時也はチラリと画面を見て、すぐに電話を取らなかった。今、最も顔を合わせたくない相手――哲郎からだった。もし会ったら、衝動で手を出してしまうかもしれない。彼と華恋の間にできた最大の障害が哲郎の仕業だ。だが、電話はしつこく鳴り続けている。こんな大事があったのに、無視するわけにもいかなかった。い
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第624話
彼の父親が家を出て行ったとき、賀茂家との関係を完全に断ち切るべきだった。このとき、時也と同様に嫉妬で煮えくり返っていたのが、華名だった。あの恥知らずの女、賀茂爺の死を利用して、哲郎兄さんを公然と誘惑するなんて！しかも、哲郎兄さんは今すっかり鈍くなっていて、それに気づいていない！「哲郎兄さん......どうして......どうしておじい様が......」華名は華恋の真似をして泣き出した。だが、哲郎は彼女の泣き言など聞く気はなかった。「やめてくれ、聞いてるだけで余計にイライラするんだ！」華名は涙を拭く手を止めた。「華恋......」哲郎は華恋の肩に手を置き、思わず柔らかくなった声で言った。「もう立って。送ってもらえるよう手配するよ。自分を責めるな。おじい様の死は君のせいじゃない。すべては小清水の野郎のせいだ。必ず、あいつには血の代償を払わせてやる！」華恋は額を押さえながら言った。「ここに残るよ。おじい様の最後を見届けたいの......」それが正式な立場でなくとも、華恋にはもうそんなことを気にする余裕はなかった。たとえ直接の原因が小清水浩夫であっても、彼女を守ろうとしていたからこそ、おじい様は命を落とした。だから、どうしても送りたかった。それがせめてもの償いと、そう思った。哲郎は、華恋がこのまま倒れてしまうのではと本気で心配していた。「まずは家に戻って休もう。そうしなきゃ、ちゃんとおじい様の葬儀もできないだろう？」ようやく説得され、華恋は家に戻ることに同意した。哲郎はすぐに人を手配して、華恋を家へと送り届けた。その姿を見て、非常階段の後ろに隠れていた時也もすぐに下へ降りて、華恋を追った。そして、華恋の背を見送る華名の胸の中にあった不安が、ようやく落ち着いた。彼女は鼻をすすりながら、哲郎のそばへ歩み寄り、必死に悲しそうな表情を作った。「哲郎兄さん......そんなに悲しまないで。亡くなった人のためにも、生きている私たちがしっかり生きなきゃ。そしたらきっと、おじい様も安心できるよ......」哲郎は顔を上げた。「黙っててくれないか？」華名の目からは再び涙がこぼれ落ちたが、すぐに鼻をすすって堪えた。「哲郎兄さん、今はつらい時だけど、大丈夫。私がそばにいるから、一緒に乗
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第623話
哲郎は華名を見ることもせず、直接華恋に言った。「中に入って。おじい様が話したいことがあるって」華恋はその言葉を聞き、彼女を押さえていた医療スタッフの手を振りほどき、涙を拭って哲郎の後について病室へ入っていった。病室内には、血の匂いが充満していた。賀茂爺の胸から摘出された弾丸は、白いトレイの上に置かれ、目に刺さるような存在感を放っていた。華恋は素早く賀茂爺のそばへと駆け寄った。何も言わぬうちに、涙がポロポロとこぼれ落ちた。「おじい様......」賀茂爺は華恋の呼びかけを聞くと、目が少しだけ輝いた。手を伸ばして華恋に触れようとしたが、腕は鉛のように重く、まったく持ち上がらなかった。「華恋......おじい様はな......おばあちゃんの声が聞こえたみたいだ......もうすぐ、彼女のところへ行くよ......」「そんなこと言わないで、おじい様......行かないで......」生死を前に、華恋は初めて、自分の言葉がいかに無力かを思い知らされた。「そんなに悲しむな......もう十分生きたんだ......もし、お前と哲郎がずっと結婚しなかったことが心残りでなければ、もしかしたら......ここまで生き延びられなかったかもしれない......」「おじい様......」「華恋、行く前に、お願いを一つだけ聞いてくれないか......？」華恋は力強く何度も頷いた。賀茂爺はようやく微笑みを浮かべた。「よかった......いい子だ......色々やった甲斐があったよ......」「おじい様......」「哲郎......お前も来なさい......」哲郎は唇を噛みしめながら、そばへやって来た。その身体も震えていたが、必死に耐えていた。「おじい様？」「手を......出せ！」賀茂爺は苦しげに手を持ち上げた。哲郎は急いで自分の手を差し出した。賀茂爺は今度は華恋に向かって言った。「華恋......」華恋もすぐに自分の手を差し出した。賀茂爺は二人の手を重ねようとしたが、もはや身体に力は一切残っておらず、その上、彼を呼ぶ声がどんどん近づいてきていた。力尽きた賀茂爺は、左右に分かれた二人の手を見つめながら、悔しそうに言った。「華恋......これが......わしの最後の願い
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第622話
医者は無力そうに華恋に首を振った。「弾丸が賀茂爺様の心臓に命中しました。できることを全部しましたが、残念ですが......ご愁傷様です」華恋はそれを聞いて体がぐらつき、倒れそうになった。哲郎と拓海も、耳を疑っていた。「先生、まだ他に方法があるはずです！」哲郎は医者の腕を掴んで叫んだ。「どんな方法でも、どんな高価な機械でも使ってください！お金は気にしません！俺は、おじい様を取り戻したいだけなんです！」医者は無力そうに哲郎を見つめた。「哲郎様、私たちは最善を尽くしました」この一言は、賀茂爺様の死が確定したことを宣告するものだった。その場には、一瞬静寂が広がった。そして、華恋のすすり泣く声が微かに聞こえてきた。続いて、哲郎の激しい怒号が響いた。「そんなはずはない！おじい様はあんなに健康だったのに！他に方法があるだろう！？命令だ！今すぐ！おじい様の治療を続けろ！」医者は困ったように言った。「哲郎様、どうか冷静に。賀茂爺様には、もう最後の一息しか残っていません。急いで中へ入り、最後のお別れをしてください」拓海は年長者として、若者よりも冷静だった。彼は哲郎の腕を引き、「早く入ろう」と言いながら、哲郎を病室へと押し込んだ。廊下には、華恋と華名の二人だけが残された。華名は閉じたドアを見上げて、ふっと唇をつり上げた。医者が「もう一息しかない」と言った時から、彼女は笑いを堪えきれなかった。自分と哲郎の結婚への最大の障害が、ついに死の間際にあるのだ。彼が死ねば、もはや賀茂家に嫁げないなどという心配はなくなる。賀茂家の若奥様となった暁には、最初にすることは、あのじじいの墓前へ行き、このことを報告することだ。彼を死んでも安心させないために。「ねぇ、まだ演技してるの？」震えている華恋を見て、華名は軽蔑の笑みを浮かべながらしゃがみこみ、彼女の顎をぐいっと持ち上げた。「やだ、本当に泣いてるじゃない。てっきり演技かと思ったわ。もしかして、自分の将来を思って泣いてるの？あのくたばり損ないが死んだら、もう誰もあんたを守ってくれないもんね。悲しいでしょ？」「ふん、これからの人生が厳しくなるのが怖いなら、今すぐ私に跪いてお願いしてみなさいよ！私が賀茂家の若奥様になったらね、あんたに仕事を恵んであげるわ。犬
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第621話
時間は流れていく。時也はずっと、華恋が何も言わずに救急処置室の扉を見つめているのを見ていた。少しの間、黙っていた彼は、ふと華恋の冷たい手を取って、そっと唇に触れた。「......ちょっと、何か食べ物を買ってくるよ。ここでいい子にして待ってて。何かあったら、すぐ電話して」華恋は目を赤くしながら、コクンと頷いた。時也が立ち去ったあと、華恋は突然、四方八方から冷たい風に包まれたような感覚に襲われた。まるで、真冬の砂漠に一人ぽつんと取り残され、どこにも風を防ぐ建物のない中にいるようだった。彼女の脳裏には、おじい様が目の前で倒れた光景が何度も何度も繰り返し浮かんできた。華恋は思わず、自分の膝を抱きしめた。考えたくなくても、思考は自然と最悪の展開へ向かっていってしまう。もし本当に、おじい様が助からなかったら......華恋は、自分が死んだとしても、償えないとすら思った。だって、おじい様はこの世界で、最初に心から彼女を大切にしてくれた人だったのだ。華恋にとって、賀茂爺は実の祖父のような存在だった。その時、廊下に急ぎ足の足音が響いた。やがて、その音はすぐ近くにまでやってきた。「......どういうことだ！？おじい様が入院って、何があったんだ！」それは、哲郎だった。賀茂爺が入院の知らせを聞いて、すぐに駆けつけてきたのだ。その後ろには、拓海の姿もいた。彼もまた、汗をにじませるほど焦っていた。華恋はやっとの思いで顔を上げた。化粧っ気のない素顔に、涙で砕けそうな儚いその姿に、誰もが思わず胸が締め付けられるような感情を抱いた。哲郎の声も、自然と柔らかくなる。「どうしたんだ？一体何があった？......焦らなくていい。ゆっくり話してくれ」華恋が口を開いた瞬間、それは、涙声だった。立ち上がろうとしたが、力が入らず、そのまま膝から崩れ落ちて地面に倒れた。「ごめんなさい......おじい様は......わたしのせいで......！」哲郎の心臓が、きゅっと痛んだ。すぐさま華恋を支え起こした。「華恋、そんなこと言うな。まず立って、ゆっくりでいいから、何があったか話してくれ」華恋の体は、まったく力が入らなかった。哲郎がほぼ無理やりに近い形で彼女を抱き起こした。そこへ、遅れて駆けつけた
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第620話
時也の姿を見た華恋は、まるで希望の光を見たかのように、すがるように叫んだ。「時也！おじい様を助けて！撃たれたの......！」賀茂爺は時也の姿を認めた瞬間、瞳孔がぐっと縮まり、震える手を上げて何かを言おうとしたが、声が出なかった。時也は、彼が何を言いたいのか、おおよそ察していた。ほんの一瞬、迷ったが、すぐにかがみ込み、賀茂爺を抱き上げると、躊躇なく玄関へと駆け出した。その途中、浩夫の横を通り過ぎながら、彼を思い切り蹴り飛ばした。やっと正気に戻った浩夫は、血の気が引いた顔で、遠ざかる時也の背中を見つめながら、うわごとのように呟いた。「......あいつの旦那って、哲郎の叔父の部下なんじゃなかったのか？なんで......彼がここに？」その時、彼のすぐそばを通り過ぎようとしていた小早川が、その言葉を聞いて、ふっと笑った。「誰がそんなことを言った？」浩夫はハッと顔を上げた。彼は、小早川を知っている。「お前......時也様の秘書だろ！？なんでお前までここに......？」小早川は彼のあまりの惨めさに、少しだけ哀れみを感じた。もう助からないのは確実だ。だから、せめて真実だけでも教えてやろうと思った。「ここは、時也様の家なんだよ。家に事件が起きたから、ボスが急いで戻ってきただけさ。もう分かったか？」浩夫の目は、あまりにも想定外の事実で丸く見開かれた。雷に打たれたような衝撃を受け、魂が体から離れてしまったかのようだった。小早川は一瞥しただけで、もう話す気もなくなり、立ち去ろうとしたその瞬間、浩夫が彼の脚にしがみついた。「もう一度言え！ここは......誰の家だって！？」絶対に認めたくなかった。華恋が時也と結婚しているなんて、どうしても信じられなかった。小早川は同情のまなざしを彼に向け、静かに言った。「......ボスと華恋奥様の家さ。これで理解できたか？」その言葉を聞いた瞬間、浩夫の体から、すべての力が抜け落ちた。糸が切れた人形のように、地面に崩れ落ちた。小早川は、後ろに控えていた林さんに声をかけた。「林さん、後のことお願いします」林さんは、すでに拳を鳴らし、やる気満々だった。彼は浩夫の襟首をつかむと、まるで子犬のように軽々と持ち上げ、そのまま車へと放り込んだ。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第619話
華恋は彼らの表情に気づき、ため息をつきながら続けた。「......の元上司だ。彼がなぜ私を助けたかというと......ちょっと複雑で、簡単に言えば――昔、彼のせいで私と夫が離婚しかけたことがあって、それを今も後悔しているから、その罪滅ぼしのつもりで手を貸してくれただけ」浩夫はなおも不審そうに聞いた。「......それ、本当なんだな？」華恋は肩をすくめた。「ウソついてどうするのよ」「もし私とあの方の関係がそんなに深かったなら、以前、南雲グループの件であちこちに頭を下げて回ったりしないでしょ？」この一言で、浩夫は一応納得した。だが、賀茂爺は違った。彼は深く知っていた。時也は、決して「いい人」ではない。彼が、かつて華恋とその夫の関係を壊した張本人だった。彼にとって、それが都合の良い展開に違いない。つまり、そんな人間が「罪滅ぼし」などの理由で動くわけがない。じゃあ、なぜ彼は華恋を助けたのか？その動機が、今の賀茂爺にはまだ分からない。特に今、この間一髪の局面では。「はっははは！」突然、浩夫は仰け反るようにして笑い出した。「お前とあの人に関係があろうとなかろうと......」「どうせ殺される覚悟でやって来たんだ。今さら恐れることはない！」そう言って、再び銃口を華恋に向け、引き金を引いた。その瞬間、華恋の心臓が跳ね上がった。だが彼女の視線は、いつの間にか浩夫の背後に回り込んでいた村上に気づき、目を大きく見開いた。そしてすぐに視線を逸らし、彼に気づかれないようにした。心臓がバクバクと暴れるのを抑えながら、彼女は必死に時間を稼ごうとした。「待って！あなた、本当にこれでいいの！？」「私を殺したら、もう後戻りできないよ！会社のことを考えて！今ならまだ遅くないわ！時間があれば、まだ頂点に戻れるかもしれない！」浩夫は冷笑した。「フン、俺をここまで追い込んだくせに、今さら何を言う？復讐されることくらい、覚悟しとくべきだったろ？もう手遅れだ」たとえ今、時也が他の企業にやめろって知らせたとしても、再び小清水家と商売してくれる企業なんて、どこにもない！一度潰された会社が、また潰されるんじゃないか。そんな不安が拭えない限り、誰も手を差し伸べることはない。だから自分にはもう
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第618話
「よく覚えているな」浩夫は銃を強く華恋の頭に押し付けながら言った。華恋を見るたびに、彼は彼女を粉々に砕く衝動に駆られた。しかし、どんなに彼女を苦しめても、彼の復讐心は満たされないことを理解していた。その考えにふけると、浩夫の目は無数の冷たい光線となって華恋を射抜くように輝いた。華恋は深く息を吸い、できるだけ浩夫を刺激しないようにした。「私を殺しても何も解決できないわ。だから、こうしましょう。冷静に考えて、私にできることがあるなら言って」そう言いながら、彼女は村上がすでに密かに警察に通報しているのをちらりと確認した。村上の冷静な対応に、華恋は少し安堵の気持ちを抱いた。まさか、こういう時に村上が動じずに頼りになるとは思わなかった。「できることだと？！」浩夫は怒鳴り声をあげ、再び華恋の注意を引いた。「お前のせいで、俺の娘は狂い、妻は刑務所に入って、会社もなくなった！お前のせいで、家庭は壊れたんだ！俺もその報いを味わせてやる！」華恋が言葉を返そうとした瞬間、賀茂家当主が先に口を開いた。「浩夫、冷静になれ。華恋が言った通り、こうしても問題は解決しないばかりか、さらに事態を複雑にするだけだ。よく聞け。銃を下ろすんだ。小清水グループの問題は、賀茂家が手を貸すことができる。賀茂家にはそれだけの力があるんだ」華恋の額に押し付けられた銃が少しだけ緩んだ。華恋はその隙を逃さず言った。「そうよ、小清水さん。あなたも、せっかく四大名家の一つになった小清水家が、こうやって無くなってしまうのを望まないでしょう？」浩夫の表情にも少し緩みが見えた。華恋と賀茂家当主が少しホッとしたその瞬間、浩夫は突然銃口を賀茂家当主に向け、歯を食いしばりながら言った。「結局、全ては賀茂家のせいだ。哲郎の叔父が華恋をかばうから、こんな事になったんだ。全部、全部お前らのせいだ！」その後、浩夫は銃口を再び華恋に向け、怒鳴った。「言え、お前と哲郎の叔父はどんな関係なんだ？なぜ哲郎の叔父はお前をこんなにもかばうんだ？言え！」華恋は彼の叫びに頭が震える思いがした。今一瞬、何を言えば良いのか分からなかった。浩夫は最初、ただの口先の質問だった。だが、彼の精神状態は限界に達しており、ただの思いつきでそのことを口にしただけだった。でも、華
