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第335話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1374話
楓怜はしばらく沈黙したあと、口を開いた。「前にもう電話して確認したの。あそこの主任は、診断結果が間違うことはあり得ないって言ってた。でも、やっぱり変よね。アルツハイマーだっていうなら、どうして果物を摘むことはあんなにはっきり覚えてるの？でも、もし本当にアルツハイマーじゃないなら、どうして過去のことを忘れてるの？」和樹はすでに疲れきっていて、ほとんど口もきけない状態だった。だが楓怜の言葉を聞いて、目だけが動き、突然口を開いた。「もしかして、華恋はとっくにお前の正体を知ってて、わざとアルツハイマーのふりをしてるんじゃないか？」この言葉に、その場の全員が黙り込み、日陰でくつろぐ華恋の方を見た。華恋は手にジュースを持ち、悠々とした様子だ。それに比べて自分たちは――まるで天国と地獄の差だった。楓怜はしばらく考え込んでから言った。「それはないわ。あのとき、華恋がハーブティーを飲んだところを、ちゃんと写真で送ってきたもの」「じゃあ、それもあなたを油断させるための芝居で、実は飲んでなかった可能性は？」楓怜の心臓がどくんと沈んだ。考えれば考えるほど、その可能性があるように思えてくる。雅美は立ち上がった。「もし本当に華恋がアルツハイマーじゃないなら、私たちに仕返ししてるってことよ。行きましょう、あいつに問いただすわ！」二歩ほど進んだところで、楓怜が彼女を引き止めた。「楓怜、どういうつもり？」楓怜は核心を突くように言った。「母さん、華恋が本当に演技だって、100％言い切れる？」雅美は言葉に詰まった。確かに、絶対にそうだとは言い切れない。彼女は医者ではないのだから。楓怜は続けた。「焦らないで。今日はとりあえず付き合ってあげましょう。本当にアルツハイマーかどうかは関係ないわ。南雲グループを手に入れたあとで、全部まとめて返してあげればいい」「でも、このまま好き勝手させるしかないの？」楓怜の目には毒蛇のような光が浮かんだ。「帰ったら方法を考える。病院に連れて行って検査させるわ。もしアルツハイマーじゃなくて、私たちを弄んでたなら、絶対にただじゃ済ませない。もし本当にアルツハイマーなら、もう付き合う必要もない。帰ったら株式譲渡書にサインさせる」雅美はその案に満足し、何度も頷いた。「
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1373話
華恋は日陰に座り、彼らの様子を見ながら、唇の端をわずかに上げた。あの頃の自分には、手伝ってくれるスタッフなどいなかった。しかも、こんな果物の種類が揃っている果樹園もなかった。哲郎にその時期で一番新鮮な果物を買ってあげるために、彼女は自分で郊外の果樹園まで足を運ぶしかなかった。時にはサプライズのために、わざわざ他の都市まで行き、その土地で一番新鮮な果物を買い付け、それを空輸で持ち帰ったこともある。だが、そこまでしても、彼女が得たのはいつもゴミ箱に捨てられる結末だった。華恋はその果物を見つめた。ふと考える。もしそれらの果物を時也に贈ったら、どんな反応を見せるのだろうか。時間は少しずつ過ぎていった。ようやく昼になった。太陽は次第に強くなり、暑さが増していく。楓怜と雅美、そして和樹の三人は、午前中ずっとしゃがみ続けていた。本当は華恋の目の前でこっそり手を抜こうと思っていたのだが、少しでも立ち上がろうとすると、華恋の視線がすぐに向けられる。しかも、その視線はにこやかで。まるで「私たち、親友でしょう？これくらいで疲れたの？」と言っているかのようだった。その結果、彼らは手を抜くにしても、頭を下げたまま作業しているふりをしながらこっそり休むしかなくなった。そのせいで、かえって疲れが増していく。早く作業を終わらせてこそ休めると悟った三人は、ようやく動きが少し速くなった。やがて、四つの籠いっぱいに果物が集まった。三人は華恋のもとへ歩み寄った。「華恋、お腹空いてない？先にご飯にしない？」華恋はジュースを飲んでいたが、その言葉を聞いて、にこやかに答えた。「私は空いてないけど、あなたたちは空いたの？」「……」彼らは確かに空腹だった。だが華恋が空いていないと言う以上、食事に行こうとは言い出せない。しばらくして、楓怜は頬をかきながら言った。「うん、ちょっとお腹空いたかな」「そうなんだ」華恋は立ち上がり、少し残念そうに籠の中を見て言った。「でも、食事のときにそのままブルーベリーを食べたかったのにな」籠の中には、スモモ、桃、リンゴ、イチゴはあったが、ブルーベリーはなかった。雅美が何か言おうとした瞬間、楓怜がそれを止めた。「ブルーベリー食べたいの？いいよ、今から摘んでくる
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1372話
日焼け防止の服、一着しか持っておらず、予備はなかった。仕方なく楓怜は雅美に借りに行くことにした。しかし雅美の関心は防晒服ではなく、「華恋も一緒に行くなら、私たちが自分で果物を摘まないといけないってこと？」楓怜は苛立って言った。「こんな時に何を言ってるの？まさか南雲グループが欲しくないの？」雅美は苦労したくなくて言った。「だったら、華恋が南雲家の人間じゃないってことを公表すればいいんじゃない？それをみんなに知らせれば、南雲グループの人たちだって華恋が社長をやるのを認めないはずよ」この点について、雅美はかなりの自信があった。楓怜は言った。「母さん、何を考えてるの？南雲グループが欲しいのはあなただけじゃないのよ。今は南雲グループに残っている南雲家の人間は少ないけど、もし華恋が南雲家じゃないって分かったら、その人たちの優位性は一気に上がる。今でも残っているってことは、それだけ実力があるってこと。実力もあって、しかも南雲家の血筋。それに比べて父さんはどう？昔、会社がまだ小さい頃から経営していたけど、しょっちゅう赤字を出していた。この状況で、父さんと彼ら、どっちが有利だと思う？」華恋が南雲家の人間ではないという事実は、確かに使える。だがそれは、最後の手段として取っておくべきものだった。今はもっと良い方法があるのに、どうしてわざわざ一番リスクの高い方法を使うのか。雅美はそれでも小声でぼやいた。「赤字を出したのは、あなたのせいでもあるのよ」楓怜の治療費のために、各プロジェクトで資金を削った結果だった。それを聞いた楓怜は苛立った。「で、結局南雲グループが欲しいの？欲しくないの？」この一言で、雅美は完全に黙り込んだ。その場を離れようとしたとき、楓怜は本来の目的を思い出した。「日焼け防止の服、もう一着ある？」雅美は一着取り出して渡した。その不満そうな表情を見て、楓怜は念を押した。「南雲グループは今華恋が持っていることを思い出して。今日はどんなに嫌でも、ちゃんと機嫌を取るのよ。もしこの計画が失敗したら、自分でどうやって南雲グループを奪うか考えて」この言葉はしっかり効いた。雅美は不満そうな表情を引っ込め、そのまま下に降りて車に乗った。車の中には、すでに華恋がいた。そ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1371話
彼女は考えていた。これからどうやって雅美夫婦と楓怜をさらに追い詰めるかを。南雲家に住んでいるこの期間こそが、絶好の機会だった。いったん完全に対立してしまえば、今のような好機はもう訪れない。これまで雅美夫婦や楓怜から受けた苦しみを、倍返ししてやるつもりだった。目を閉じたそのとき、携帯が鳴った。木下先生からだった。楓怜が主任に電話をかけたと聞いても、華恋の表情はまったく変わらなかった。しばらくしてから、彼女は冷ややかに笑って言った。「分かったわ。好きに探らせればいい。あなたたちは自分の仕事だけきちんとやって、真相を知られないようにしてくれればいい」「分かりました」華恋は電話を切った。そしてすぐに目を閉じ、深い眠りに落ちた。翌日。楓怜が華恋の部屋のドアをノックした。帽子をかぶり、日焼け防止の服を着て、まさに出かける格好だった。「華恋、ちょっと出てくるよ」楓怜はにこやかに言った。「果物を取りに行くの」華恋はベッドから起き上がった。「もう出発するの？」「そうだよ。あなたは起きなくていいから、ゆっくり休んでいて。午後には戻ってくると思うから」「こんなにたくさんの果物、そんなに早く集められるの？」華恋はわざと不思議そうに聞いた。彼女が指定した果物は、一年中のものが含まれている。全部揃えるには、各地を回らなければならない。それなのに午後には戻るなんて、どう考えても適当すぎる。楓怜は言った。「うん。実はね、特別な果樹園を見つけたの。そこは色々な果物の生長環境を研究していて、園内にそれぞれの環境を再現しているの。だから四季の果物が全部揃ってるのよ」「そんなにすごいの？じゃあ私も一緒に行く」楓怜の顔色が一瞬で変わった。彼女が午後に戻れると言ったのは、他の人にやらせるつもりだったからだ。各地の果物は人に採らせて、飛行機で空輸させる。自分たちは出かけるふりをするだけだった。だが今、華恋も一緒に行くとなると、手抜きはできなくなる。「華恋、外はすごく暑いよ。家にいた方がいいよ。私と両親で行けば十分だから」「だめよ。私たち親友なんでしょ？どうして私だけエアコンの効いた部屋にいて、あなたたちだけ外で働くの？」楓怜がさらに何か言おうとした瞬間、華恋は先に言
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1370話
相手が病院の主任であることを確認すると、楓怜は言った。「木下先生にクレームがあります」木下先生とは、華恋をアルツハイマーだと診断した医者のことだった。このようなことは病院ではよくあるため、主任は落ち着いた様子で尋ねた。「どのような点についてのクレームでしょうか」「木下先生の診断には、非常に重大な誤りがあります」それを聞いた主任の表情は、すぐに引き締まった。「具体的にお話しいただけますか」相手の声が重くなったのを感じ、楓怜は主任が自分の話に乗ったと思い、少し得意げに口元を緩めた。「実は私の友人はまだ二十代で、アルツハイマーになるはずがありません。それに家に帰ってからの様子もごく普通です。木下先生の医術に問題があり、誤診ではないかと疑っています」主任はしばらく考えてから言った。「確かに二十代でアルツハイマーになる可能性は高くありません。しかし近年では、若い年齢でも記憶障害が現れ、アルツハイマーと同様の症状を示すケースが報告されています。こうした現象は若年性のアルツハイマーと呼ばれています。木下先生は当科でも有望な若手医師で、通常であれば診断ミスは考えにくいです。ご不安でしたら、他の病院で再検査を受けられることをお勧めします」楓怜はそれを聞いて、そんなことはできないと思った。もし華恋が自分に疑われていると気づけば、警戒されてしまう。それに、もし本当に華恋がアルツハイマーであった場合、別の病院へ連れて行き、北村や小林たちに会ってしまったら、どう説明すればいいのか分からない。あれこれ考えた末、楓怜は思い切って切り出した。「では、木下先生が誤診ではなく、意図的にそうした可能性はありませんか」主任は言った。「申し訳ありませんが、おっしゃっている意味がよく分かりません」「つまり……」楓怜は歯を食いしばって言った。「診断そのものが偽造されたものだということです」それを聞いた主任は激怒した。「あなたのその発言は、木下先生への誹謗であるだけでなく、当院に対する重大な中傷でもあります。木下先生や当院を信用できないのであれば、今後は当院のご利用をお控えください。他の病院で検査を受けていただいて構いません。しかし結果がどうであれ、私は人格をかけて断言します。当院でそのような不正が行われる
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1369話
華恋はさらに言った。「甘いのがいいの。甘くないのはいらない」「もちろん」「それからブルーベリー、リンゴ、スモモ……」華恋は長いリストを読み上げた。最初、楓怜は余裕の表情だったが、十個目を聞いたあたりで、慌てて携帯を取り出し、華恋の言った名前をすべてメモし始めた。書き終えてみると、二十五、六種類もあった。しかも条件は一つだけ。甘いこと。最初、雅美は特に違和感を覚えなかった。だが、華恋の要求がどれも「甘いもの」であるにつれ、どうしても過去のことを思い出してしまった。記憶は少し曖昧だが、哲郎のことは比較的はっきり覚えている。確か、彼は以前、華恋が選ぶ果物は甘くないと文句を言っていた。しかも、華恋が持っていった果物を毎回捨てていた。華恋は努力して改善しようともせず、どうやって良い果物を選ぶか学ぼうともせず、ただ彼女の前で泣き続けるだけだった。そのことを思い出しても、雅美はやはり華恋は役に立たないと思った。「そうだ」華恋は急に何かを思い出したように言い、目を輝かせて楓怜を見た。「楓怜、おばさん」楓怜と雅美は、不吉な予感を覚えた。それでも仕方なく答えた。「どうしたの？」「あなたたちはこの世界で、私にとって唯一の家族なの。きっと私にとても優しくしてくれるよね？」楓怜は華恋の顔を見て、しぶしぶうなずいた。だが雅美は、どうしても頷けなかった。その場で固まってしまった。華恋はそれを見ると、まばたきをしながら雅美を見つめた。急かすこともせず、ただ静かに見つめ続ける。雅美はその視線に耐えきれず、心の中でぞっとした。結局、仕方なくうなずいた。華恋は満足そうに微笑み、心から嬉しそうに楓怜の手を握った。「じゃあ、あなたたち自分で選んでくれる？他の人に任せるのは心配なの。果物に毒を入れられるかもしれないし」「……」雅美は即座に断ろうとした。こんな暑い中で華恋のために果物を取りに行くなんて、冗談じゃない。こんなに暑いと肌も焼けてしまうし、その分またお金をかけてケアしなければならない。楓怜は雅美の性格をよく分かっていて、軽く足を蹴った。「大丈夫、当然のことよ。華恋、他に何かしてほしいものはある？」華恋は少し考えてから、首を横に振った。「ないわ。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1095話
「つまり、私たちはこのまま待ち続けるしかないということ？」「それは俺の意見というだけでなく、マイケル医師の判断でもあります」「マイケル医師までそう言うなら……」水子は腰を下ろした。「待つしかないね」その時、水子は魂が抜けたような様子で入ってきた栄子に気づいた。彼女はすぐに心配して立ち上がった。「栄子、どうしたの？」栄子はぼんやりと顔を上げ、水子を見ると、かすかに笑った。「あ……皆……いつ来たの？」「華恋を検査に連れて行っていたの」水子は入口まで行き、栄子の手を取った。「それより栄子、あなたこそどうしたの？こんなにやつれて……何かあったの？」「何もないよ」栄子は顔色の
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1118話
「目が覚めたの！」時也が目を覚ましたのを見て、華恋は興奮のあまり言葉がうまく出なかった。「わ......私、先生を呼んでくる」「待って、華恋姉さん、ナースコールを押せばいいんじゃない？」「行かせてあげなさい」弱っている状態でも、時也の声は変わらず、深い愛情に満ちていた。栄子は思わず了解の声を上げ、そして気まずそうに黙り込んだ。彼女はこれまで、時也と二人きりで過ごした経験がほとんどなかった。「さっきの二人の話は、全部聞いていた」時也は天井を見つめたまま言った。栄子は、彼がすでに目を覚ましていたことに驚いた。彼女たちがそばにいたのに、まったく気づかなかっ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1074話
時也が止めようとしたが、もう遅かった。留め具が外れる乾いた音が、部屋の中に響いた。華恋が自分の顔を見て取り乱したあの光景を思い出した瞬間、時也の目は真っ赤に染まった。体の奥底から、激しい力が一気に湧き上がる。次の瞬間、彼は自分に取りついていた人間の鎖を、一気に振り払った。重なり合っていた男たちは反応する間もなく、壁に激しく叩きつけられた。鈍い音が響き、呻き声が上がる。誰一人として立ち上がることができなかった。それは、ほんの三十秒の出来事だった。その瞬間、時也の顔から仮面が外れ、床に落ちた。彼はすぐさま脚を振り上げ、落ちた仮面を踏み砕いた。砕けた音は、まる
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1121話
時也は華恋の手を強く掴んだ。華恋は笑いながら、「どうしたの？」と言った。時也は視線を下に移し、華恋が靴を履いていない足に目を留めた。彼女の足の甲がわずかに反り返っていた。「足を怪我したのか？」華恋は頭を振った。明らかに、時也は全く信じていなかった。彼はベルを押して、医師を呼んだ。医師は時也に何か問題が起きたのかと思っていたが、結局華恋の検査だった。華恋の足を持ち上げた瞬間、医師は驚いてしまった。「お嬢さん、足裏が傷だらけですよ、それでも裸足で歩いていけるんですか？」華恋は苦しそうに片方の眉をひそめながらも言った。「気づかなかったわ。たぶん痛くなかった
