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第337話
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「お母さん、もういいよ、行こう」木崎萌恵はずっと小林水子をじっと見ていた。女将はすぐに気づき、小林水子を一瞥したが、特に何も感じなかったので、木崎萌恵のママ父に目配せをして言った。「あなた、先にお金を払ってきて」「分かった」木崎父はそう言って、お金を払いに行った。女将は再び稲葉商治を見て言った。「あなたたちがうちの娘を病院に連れて行ってくれたんですね。本当にありがとうございます」「いえ、すべきことをしたまでです」稲葉商治は礼儀正しく答えた。何度か言葉を交わした後、女将は木崎萌恵を押してエレベーターに向かわせた。この出来事は、小林水子にとって、まるで現実でないかのような感じがした。「俺たちも帰ろう」稲葉商治は小林水子の手を取り、ウインクした。小林水子は少し笑った。その時、去って行った女将が再び戻ってきて、怒りながら小林水子の前に立った。「さっき萌恵が言ってたんだけど、あなたがわざと彼女を押し倒したって、ほんとうに？」小林水子は驚いて言った。「お母さん、そんなことはありません！」「うちの娘が嘘をつくわけがない」女将は目を赤くしながら言った。「どうしてそんなことをしたの？もしかして、彼女があなたの彼氏を好きだから？」小林水子は黙ってしまった。「好きな気持ちは抑えられないし、それに、彼女はあなたたちの関係を壊していないでしょ。どうして彼女を傷つけるの？」小林水子は説明しようとした。「お母さん、ほんとうに違うんです......」しかし、女将は強く自分の娘を信じており、小林水子の言い分を全く信じていなかった。「もういい、医者が言うには怪我は大したことないそうなので、追及しない。でもこれからはちゃんと娘を見守り、あなたたちの前に現れないようにする」そう言って、女将は去って行った。小林水子はその場に立ち尽くし、まるで虫を食べたような気分だった。何もしていないのに。小林水子が追いかけて説明しようとすると、南雲華恋はすぐに彼女を止め、軽く首を横に振った。「水子、無駄だよ。どんな母親でも、自分の娘を信じるものだから」この言葉を聞いて、南雲華恋は南雲雅美を思い出した。彼女以外けど。小林水子は腕を掻きながら言った。「いや、絶対に説明しなきゃ。私は一生、誤解されるのが一番嫌いなんだ！」南雲華恋は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第339話
南雲華恋はそのまま歩き去ろうとしたが、相手の姿をしっかりと見た瞬間、足を止めた。地面に倒れている女性は、モロッコに到着したその日、喧嘩していた女性の一人だった。南雲華恋が通りかかると、女性はよろよろと立ち上がり、転びそうになった。南雲華恋は本能的に手を差し伸べて彼女を支えた。酒の匂いが強く漂ってきて、南雲華恋は眉をひそめた。彼女は英語で話しかけようとした。「酔っていますね」女性はぼんやりとした目で南雲華恋を見つめ、美しい唇を少しだけ持ち上げて、英語で言った。「酔っていないわ」その発音はとても明確で、まるで酔っていないかのように聞こえた。「スタッフにあなたを部屋まで送らせましょうか？」「いや、あなたには行かないでほしい！」女性は泣きながら南雲華恋を抱きしめた。南雲華恋：「？」女性は背が高く、体重もかなり重かったので、南雲華恋は彼女を押し返すことができず、スタッフを呼んで助けを求めるしかなかった。前回の出来事のおかげで、スタッフはすでにその女性がわかった。スタッフは同情しながら言った。「彼女の夫が別の女性と一緒にいると聞いて、毎晩酒を飲んでいるんです」南雲華恋は微笑みながら聞いて、何も言わず、スタッフと一緒に女性を部屋まで連れて行った。部屋に着くと、女性はすぐにトイレに駆け込み、吐き始めた。南雲華恋はスタッフにチップを渡し、女性を世話できる女性スタッフをお願いした。スタッフは困惑しながら言った。「申し訳ありませんが、夜勤のスタッフは全員男性です」南雲華恋は仕方なく賀茂時也にメッセージを送って、遅くなることを伝えた。女性がトイレで吐き終わってから15分後、彼女はやっと出てきた。彼女はだいぶ目が覚めていて、南雲華恋を見て驚いた表情を浮かべた。「あなたは......」彼女は細長い指でこめかみを押さえながら考え込み、しばらくしてから言った。「ああ、あなたが私を部屋に送ってくれたのね、ありがとう」南雲華恋は女性に温かいお湯を差し出した。「もう大丈夫そうなので、私は帰りますね」「待って」女性は南雲華恋を呼び止め、煙草を一本取り出し、しばらく黙っていた。「少し話をしてもらえないか？あのくそったれな酒を全部吐き出したので、今晩はきっとすごく辛いと思うんだ」南雲華恋はメッセージを送ってきた
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第340話
「私たちみたいな愚かな女たちを罠にかけるために、彼らはとことん忍耐強く、深く自分を隠し、まるで立派な紳士のように振る舞うの。怒ることもなく、常に私たちの味方で支えてくれて、時にはサプライズまで用意してくれる」南雲華恋は黙って聞いていたが、心の中では不安が募るばかりだった。彼女の言ったことが、賀茂時也のことを言っているかのように感じた。「私は本当に愚かだった。自分が恋に落ちたと思い込んで、彼を全面的に信じていた。たとえ彼にいくつか違和感があっても、言い訳をして隠してしまう。だって彼は、この世界で私を裏切ることなんて絶対にない男だと思っていたから」南雲華恋の胸が痛んだ。彼女は一生懸命思い出そうとした、あの日賀茂時也に「あなたに騙されることはない？」と聞いたときの彼の答えを。しかし、長い間考えたが、答えが思い出せなかった。「......そして、彼と一緒にモロッコに来て初めて知ったの。実は彼、モロッコで既に妻を持っていたってこと。私たちが持っているその証明書があっても、M国だけが私たちを合法的な夫婦として認めてくれる。モロッコでは、私はただの愛人」ドリは煙草をもう一本取り出し、吸いながら続けた。南雲華恋は無表情で聞き続け、心の中でどんどん混乱していった。「あなたにこうして話を聞いてもらえて、本当に感謝している。あなたはきっと素晴らしい人ね。きっと、主があなたを守ってくれるわ。あなたが同じような苦しみを味わうことがないように」南雲華恋は微笑みを浮かべ、唇の端を引き上げた。「あなたとアンジェルさんはどれくらい一緒にいたの？」「半年くらいかな」ドリは煙草の灰を弾きながら言った。「実はその前に、彼の妻からメッセージを受け取ったことがあったの」南雲華恋の背筋がぴくっと緊張した。「彼女から、アンジェルがモロッコで結婚しているって教えてもらったの。でも、私は信じなかった」ドリは苦笑しながら言った。「その後、調べてみたら、こういった国際結婚のようなことをしている男性たちは、どうやら組織的にやっているみたい。つまり、アンジェルだけじゃなく、他にもこんな男たちがいるってこと」話しているうちに、ドリは再び怒りを露わにした。「これらの男たちは、本当に何でもするわ！」南雲華恋の眉間がひどく動悸を打つように痛んだ。彼女は苦しそうに口を開い
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南雲華恋は重い体を引きずりながら、足取りも重くプレジデンシャルスイートの前に戻ってきた。彼女は目の前の扉を見つめたが、なかなか開ける勇気が出なかった。ドリの言葉、数日前にあの見知らぬ女性が送った写真、過去の賀茂時也の身にまつわる不審な点が、水面に浮かぶ水草のように彼女を絡め取って、息ができなくなりそうだった。賀茂時也のすべてが、急に謎めいてきた。彼は一体誰なのか？あの妻は本物なのか？彼は本当に二人の妻がいるのか？彼女はドアの板を支えにしてゆっくりと座り、記憶が潮のように押し寄せてきた。彼女は力なく拳を握りしめた。賀茂時也を揺さぶって起こし、はっきりと問いただしたいと思ったが、力が全くなかった。ドアの前で長いこと座っていた彼女は、ようやく少し力が出てきて、カードを取り出してドアを開けた。ドアが開き、南雲華恋は中に入ると、ベッドで深い眠りに落ちた賀茂時也が見えた。彼の顔はリラックスしていて、安らかに眠っていた。まったく警戒心のない状態だった。南雲華恋は彼を見つめ、複雑な眼差しを向けた。彼は本当に彼女を騙していたのだろうか？南雲華恋は思い切って目をぎゅっと閉じた。心の中に答えはなかった。体が倒れそうになりながら、彼女は壁を支えにしてベッドへ歩き、ためらいながらも手を上げて男性の額にそっと触れた。その瞬間、彼女の手は握りしめられた。南雲華恋は激しく体を震わせた。反応する間もなく、彼女は賀茂時也に抱きかかえられた。彼は目を細め、南雲華恋の髪に顔をすり寄せて言った。「華恋、帰ってきたのか」南雲華恋は賀茂時也の胸に頭を寄せ、その力強い心臓の鼓動を聞きながら、目がしょぼしょぼしてきた。彼女はそれを堪えて、布団をぎゅっと握りしめた。「どうして体に酒の匂いがするんだ？」賀茂時也の低くかすれた声だ。しかし、聞いていると、すでに眠気が漂っているのが分かる。「酒を飲んだのか？」南雲華恋は布団を放し、小さくうなずいた。「次に酒を飲みたいなら、僕も一緒に連れてって」賀茂時也は南雲華恋を強く抱きしめ、ほとんど意識で彼女と話すように言った。「女の子が一人で酒を飲むのは危ない」南雲華恋はまた鼻がつんと痛くなった。こんな賀茂時也が、本当に彼女を騙すことがあるのだろうか？南雲華恋は一晩中眠れず、
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稲葉商治の部屋の中にて。小林水子と稲葉商治は出かけようとしていたが、薬を持って入ってきた賀茂時也を見て、小林水子は心配そうに尋ねた。「華恋が病気？」賀茂時也はうなずき、説明書を稲葉商治に渡した。「これ、副作用があるかどうか見てみて」稲葉商治は一通り見て、「副作用はないから、安心して服用していいよ」と答えた。その後、彼は尋ねた。「どうして病気になったんだ？」「わからない」賀茂時也は眉をひそめて言った。「モロッコの医者は、たぶん気候風土が合わなかったんだろうと言っていた」稲葉商治は「じゃあ、見てみよう」と言い、3人は賀茂時也の部屋に戻った。南雲華恋は目を閉じる間もなく、ただじっと彼らが入ってくるのを見ていたが、すぐに小林水子に視線を落とし、賀茂時也の存在を無視しようとした。「華恋ちゃん」小林水子は心配そうに南雲華恋を見た。「どこが具合悪い？」南雲華恋は首を振った。このくらいの不調は、心の問題に比べれば全く大したことではなかった。稲葉商治は南雲華恋の脈を取った後、舌と目を見て言った。「大した問題はない。ただの熱だから、この薬を飲めば大丈夫」賀茂時也はうなずき、お湯を入れるために動いた。小林水子は南雲華恋の手を握りしめ、心配そうな顔をしていた。南雲華恋は軽く笑った。「ただの熱だから、大丈夫よ」彼女は準備万端の小林水子と稲葉商治を見て言った。「出かけるの？」「もう行かない」小林水子は急いで言った。南雲華恋は微笑みながら言った。「証拠を探しに行くの？」当てられたので、小林水子は、隠さずにうなずいた。「じゃあ、早く行きなさい。スキー場には防犯カメラがないけど、目撃者がいるかもしれない」南雲華恋は咳払いをして言った。「時間が経つほど、水子に不利だよ」「でも......」小林水子は眉をひそめた。「心配しないで、私は大丈夫」南雲華恋は言った。「早く行きなさい。ここにいても、回復がはやくならないよ」稲葉商治は言った。「水子、華恋さんが言った通りだ。ここには時也がいるから、もう心配しなくても大丈夫だよ」小林水子は賀茂時也を見た。彼はすでにお湯を持って、戻ってきていた。「わかった......」小林水子は自分がここにいるのが余分だと思った。「じゃあ、証拠を探しに行くね」南雲華恋は手を振りなが
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賀茂時也は激しく震えた！最初の思いは、彼の身分が暴露されたことだった。しかし、すぐに冷静さを取り戻し、最近の南雲華恋との接触を思い返してみたが、誰も馬脚を現すようなことはしていなかった。賀茂時也は深く考え込んだ。その間、南雲華恋はずっと彼を見つめていたが、彼が返事をしないのを見て、少しずつ心が沈んでいった。彼女は再び目を閉じた。「疲れた。少し寝たい」その答えを聞く勇気がなかった。ずっと、彼女は賀茂時也が自分を騙さないと信じていた。それが彼女の揺るぎない信念だったが、今、その信念が壊れた。それは彼女の過去の信頼を、滑稽にさえ感じさせた。「華恋......」「明日、帰国しよう」南雲華恋は寝返りを打って、賀茂時也に背を向けた。賀茂時也は少し眉をひそめ、数秒間思考が止まった。彼は南雲華恋が賀茂家との関係を知った後、どう反応するかについて準備をしていた。しかし、この反応は予想していなかった。背筋がピンと張ったまま、少しだけ緩んだ。少なくとも、すぐに離婚を言い出したわけではないし、会いたくないとも言っていない。「うん、よく休んで」賀茂時也はできるだけ声を軽く、動作を静かにした。南雲華恋は目を強く閉じた。頭がぼんやりしていて、すぐに思考が正常に働かなくなり、そのまま寝入ってしまった。再び目を覚ましたとき、南雲華恋は目を開けて、数人の影を見た。「華恋ちゃん、起きた？」小林水子は心配そうに尋ねた。「どう？ 少しは楽になった？」南雲華恋は座り直し、頭がそれほどぼんやりしなくなったことに気づき、「うん」と答えた。「水を持ってくるね」小林水子は言って、水を取ろうとした。南雲華恋はそこで気づいた。先ほどは寝ぼけていたので、部屋には小林水子しかいなかった。「商治さんと......時也さんは？」「わからない」小林水子はびくびくしながら、手で胸を撫でた。「外にいたとき、時也さんから電話が来たの。すごく真剣な口調で、商治にすぐ戻るように言った。何かあったのかと思って急いで戻ったんだけど、帰ってきたら、彼らは出かけて行ったわ。どうやら大事な話をしてるみたい......」小林水子は水を南雲華恋に渡した。南雲華恋は水を少し飲み、だいぶ楽になった。彼女はドアの方を見て、「出かけてからどれくらい経っ
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南雲華恋は促した。「言ってみて、何を言っても怒らないから」「実は、もし最初から華恋が南雲グループのCEO選に立候補することを知っていたら、その時の私は必ずしも支持すると限らない。だって、南雲華名は賀茂哲郎の助けを得ている。その名前だけで株主は彼女に賛成するだろうから。でも、時也さんは違った。彼は最初から最後まで華恋を信じていたし、一度も疑いの言葉をかけなかったはずよね。彼がすごい観察力を持っているからとか、愛する人に対して自信を持っているからとか、いろいろ言えるけど、私はただ一つ知っている。それは、本当の夫婦ならお互いに支え合うべきだということ。私の両親のように、いつも足を引っ張り合うんじゃない」「ごめんなさい」南雲華恋は小さく呟いた。「気にしないで」小林水子は一息ついてから言った。「それよりも、どうしてその質問をするの？」南雲華恋は小林水子を見つめて、まばたきを一つした。「目撃者、見つかった？」この話題になると、小林水子は少し眉をひそめて困った表情を浮かべた。「そんなに簡単じゃないよ。でも、ホテルのマネージャーが宿泊者名簿を提供してくれたわ。あのスキー場には宿泊客しか入れないから、ひとりひとりチェックすれば目撃者が見つかるはずよ。それと、まだ私の質問に答えてないよ」南雲華恋はにっこりと笑った。「みんなそれぞれ悩みを抱えているのよ。これ以上心配させたくない」と思いながら答えた。「大丈夫、たぶん病気で、考えすぎただけ」その時、隣の部屋では、しばらく沈黙していた稲葉商治が再び口を開いた。「華恋さんは本当に、君がSYの社長だって知ってるのか？」賀茂時也は眉をひそめ、額の青筋が激しくびくびくしていたが、冷静を保ってもう一度答えた。「言っただろう、確信はない。でも、彼女が私に『嘘ついたの』と尋ねた。そのこと以外、ほかにあるか？」稲葉商治は酒を一杯注ぎ、賀茂時也に渡しながら言った。「それで、どうするつもり？」賀茂時也はその酒を受け取らず、目を細めて、少し無力にソファに沈んだ。「僕がどうするかじゃなくて、南雲華恋がどうするかだ」「今の君、何に似てるか分かるか？」稲葉商治は一口酒を飲んでから、にやにやして言った。賀茂時也は無視した。稲葉商治は自問自答した。「死刑判決を待っている犯人に似てる」そう言うと、稲葉商治は賀茂時也の耳元
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南雲華恋は全身がぴんと張り、布団の中で隠した手で太ももの肉を思い切りつねった。痛みが彼女に決心をさせ、賀茂時也の可哀想な口調を無視して言った。「別に、ちょっと疲れてるから、話したくない。明日帰るよ。チケットは買った？」賀茂時也は南雲華恋の顔に付いている髪の毛を見て、手を伸ばしてそれを払おうとしたが、再び南雲華恋に避けられた。彼は空振りした手のひらを見つめ、胸が締め付けられるような感覚に襲われたが、それでも優しく、愛おしげに言った。「チケットは買わなくていい。帰る時には、プライベートジェットで帰るよ」南雲華恋はたくさん質問したいことがあったが、賀茂時也が口を開くたびに、彼の言葉には不思議な魔力があり、彼女に罪悪感を与える。それに、賀茂時也が彼女を騙していないという考えも、賀茂時也の低く沈んだ声に容易に打破される。彼女はその考えを再び心の中に閉じ込めるために、全力を尽くさなければならなかった。「うん、寝るね」「わかった」賀茂時也は彼女の布団を整えてあげた。今回は、南雲華恋は避けなかった。その時、耶馬台の空港で、宇都宮峯はスーツケースを降ろし、ためらいながら言った。「本当にモロッコに行くのか？もし南雲さんが向こうにいなかったら？」蘇我貴仁は迷わずスーツケースを受け取り、「彼女がいるかいないかは関係ない。私は行く。もう後悔したくない」と言った。その日、宇都宮峯が舎予から帰ると、林さんの話を蘇我貴仁に伝えた。そして、彼は蘇我貴仁を見ながら言った。「あれ？林さんの話、まるで君の話と同じだよ。片思いが叶わず、最後には諦めるしかなかったんだろ？」「諦める」という言葉が蘇我貴仁の神経を刺激した。彼も以前、諦めたことがある。子供の頃、南雲華恋が賀茂哲郎の婚約者だと知った時、周りの人々は彼に、賀茂哲郎には勝てないと言った。賀茂家の御曹司と、ただの私生児である蘇我家の子では、勝負がつかないと。その時、彼は理解できなかった。ただ南雲華恋には自分がふさわしくないと思った。彼は、自分が賀茂哲郎に劣っているわけではなく、ただ出身が悪いだけだと気づいた時、すでに遅すぎた。南雲華恋はすでに賀茂哲郎を愛してしまっていたあの日、林さんの資料を見た時、蘇我貴仁は林さんの中に自分を見つけた。そして、林さんが片思いが暴露されたことを悔し
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「よく覚えているな」浩夫は銃を強く華恋の頭に押し付けながら言った。華恋を見るたびに、彼は彼女を粉々に砕く衝動に駆られた。しかし、どんなに彼女を苦しめても、彼の復讐心は満たされないことを理解していた。その考えにふけると、浩夫の目は無数の冷たい光線となって華恋を射抜くように輝いた。華恋は深く息を吸い、できるだけ浩夫を刺激しないようにした。「私を殺しても何も解決できないわ。だから、こうしましょう。冷静に考えて、私にできることがあるなら言って」そう言いながら、彼女は村上がすでに密かに警察に通報しているのをちらりと確認した。村上の冷静な対応に、華恋は少し安堵の気持ちを抱いた。まさか、こういう時に村上が動じずに頼りになるとは思わなかった。「できることだと？！」浩夫は怒鳴り声をあげ、再び華恋の注意を引いた。「お前のせいで、俺の娘は狂い、妻は刑務所に入って、会社もなくなった！お前のせいで、家庭は壊れたんだ！俺もその報いを味わせてやる！」華恋が言葉を返そうとした瞬間、賀茂家当主が先に口を開いた。「浩夫、冷静になれ。華恋が言った通り、こうしても問題は解決しないばかりか、さらに事態を複雑にするだけだ。よく聞け。銃を下ろすんだ。小清水グループの問題は、賀茂家が手を貸すことができる。賀茂家にはそれだけの力があるんだ」華恋の額に押し付けられた銃が少しだけ緩んだ。華恋はその隙を逃さず言った。「そうよ、小清水さん。あなたも、せっかく四大名家の一つになった小清水家が、こうやって無くなってしまうのを望まないでしょう？」浩夫の表情にも少し緩みが見えた。華恋と賀茂家当主が少しホッとしたその瞬間、浩夫は突然銃口を賀茂家当主に向け、歯を食いしばりながら言った。「結局、全ては賀茂家のせいだ。哲郎の叔父が華恋をかばうから、こんな事になったんだ。全部、全部お前らのせいだ！」その後、浩夫は銃口を再び華恋に向け、怒鳴った。「言え、お前と哲郎の叔父はどんな関係なんだ？なぜ哲郎の叔父はお前をこんなにもかばうんだ？言え！」華恋は彼の叫びに頭が震える思いがした。今一瞬、何を言えば良いのか分からなかった。浩夫は最初、ただの口先の質問だった。だが、彼の精神状態は限界に達しており、ただの思いつきでそのことを口にしただけだった。でも、華
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1時間後、賀茂家当主が別荘の前に現れた。華恋は自ら玄関で賀茂家当主を迎えに出た。「おじい様、いらっしゃい」「待たせてしまったか？」賀茂家当主は周囲を軽く見回しながら、不意に尋ねた。「旦那さんは家にいるか？」「彼は......仕事に出ています。すみません、おじい様。前におっしゃっていた食事の件、まだ時間が取れなくて......」華恋は少し恥ずかしそうに頭を掻いた。最近、ハイマン•スウェイとの迎接準備で忙しく、時也との食事を手配する暇がなかった。「気にしなくていいんだ。食事はいつでもできるさ。君たちが忙しいのは分かっていたから、今日はわざわざこちらに来たんだ。別に旦那さんに会わなくても、君が幸せそうにしている姿を見れれば、それだけで安心できるから」賀茂家当主はそう言いながら、別荘に向かって歩き出した。「さあ、君の今住んでいる場所を見せてくれ」「はい、どうぞ」華恋は賀茂家当主を家の中に案内した。二人が家の中に入ると、彼らが気づいていないうちに、どこかから怒りの眼差しが別荘を見つめていた。別荘に入ると、賀茂家当主はこの家が賀茂家ほど豪華ではないものの、あたたかさがあふれる空間だと感じた。その心が少し暖かくなり、長年の固執を捨てようかと思いかけた。「華恋、君の結婚生活は幸せそうだね」家こそが、結婚生活の最良の表れだからだ。いつも喧嘩をしている夫婦には、温かい家があるわけがない。そして、幸せな夫婦には、汚れた家があるはずもない。華恋は思わず口元に微笑みを浮かべながら、笑顔を見せた。「そうですね。時々喧嘩はしますけど、でも毎回うまく解決していますから。結婚って、結局のところ、二人が互いに支え、わかり合うことが必要だと思うんです。そして、最終的には二人が一つになっていくものなんですよ」賀茂家当主は華恋の目の中に見える幸せを見つめ、少し迷った後、ポケットにしまっていた写真を再び戻した。「他の場所も見せてくれ」「はい！」華恋は賀茂家当主を二階に案内しようとしたその時、突然、外から足音が聞こえた。そして、怒鳴り声が聞こえた。「動くな！」華恋は振り返ると、頭が乱れているホームレスが銃を持って入ってきたのを見た。ホームレスはどこかで見たことがあるような気がしたが、顔は黒ずんでいて、元々の姿
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なんと本当に、海外の秘密マーケットで時也の写真を手に入れてしまった。しかも、それはとても鮮明な一枚だった。写真を手にした瞬間、賀茂家当主は我慢できずにすぐさま華恋に電話をかけた。狙いは油断しているうちに奇襲をかけることだ。相手に準備する暇さえ与えないためだった。華恋はぼんやりとした頭を抱えながら、こめかみを揉んで言った。「おじい様、今日は会社に行ってません」賀茂家当主は一瞬驚いた。「会社に行ってない？じゃあ今どこにいるんだ？」「家にいますよ。おじい様、何か急用ですか？」賀茂家当主の声は、すぐに柔らかくなった。「ああ、ハハハ。急用というほどでもないよ。ただ、ちょっと君に会いたくてね。じゃあ、そっちにお邪魔してもいいかな？」「もちろんです」華恋は住所を教えた。賀茂家当主は住所を聞き終えると、少し驚いたように言った。「ここって......君のご両親が住んでるマンションのあるところじゃないか？君もそこに住んでるのか？」和樹夫婦の家は、賀茂家当主自身が買ったものだから、場所はよく知っていた。そして、そのマンションの物件は安くない。華恋はいつも、自分の夫はただの一般社員だと言っていた。だが、一般社員が高級マンションを買えるのか？もしその家が華恋名義だとしても、彼女にはそんな経済力はないはずだ。彼は、華恋の金銭事情も知っている。南雲家の資産はすべて和樹夫婦が握っており、華恋個人にはほとんど資産がなかった。だからこそ、誕生日プレゼントすらケチっていた。彼女の経済状況が好転するには、南雲グループを継ぐしかない。その後に、会社が飛躍的に成長してようやく裕福になるのだ。つまり、あのマンションは彼女の夫が買ったに違いない。賀茂家当主の手が、わずかに震えた。電話の向こうの華恋は、彼の心中を知る由もなく、甘い声で言った。「そうですよ、おじい様。何時頃来ますか？ちょっと準備しておきますね」賀茂家当主は気持ちを落ち着け、手にしている写真を見下ろした。写真に写るその男の目は、まるで炎が燃えているように熱く感じた。彼は思わず、また身をすくめた。「おじい様？」返事がなかなか返ってこないので、華恋は何かあったのかと心配になり、何度も呼びかけた。ようやく賀茂家当主は
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「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
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時也の行動力は本当に高かった。たった一日も経たずに、ふたりはもう別荘に引っ越していた。華恋が仕事から帰宅すると、きちんと片付けられたリビングとキッチンに驚いた。「え、もう片付けたの？いったい何人雇ったの？」時也はにっこり笑って、ふいに声を張り上げた。「村上さん！」華恋はきょとんとしながら振り返る。すると、洗面所からひとりの女性が現れた。50歳前後に見える彼女はエプロン姿で、どうやら掃除中だったようだ。「この人は？」華恋が不思議そうに尋ねた。「村上さんだ。これからうちの家政婦として働いてもらうんだ。食事や家のこと全部任せられるから、君はもう無理しなくていいよ」華恋はこっそり時也の腕を引いて、小声で聞いた。「月にいくらかかるの？」お金を惜しんでるわけじゃない。ただ、時也の財布を気遣ってのことだった。「月四十万円だよ。たいしたことない。余裕で払える」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「君が疲れないなら、それで十分だよ」華恋の頬はほんのりと赤く染まった。「口が甘いわね」「味見してみる？」時也はいたずらっぽく唇を近づけた。華恋の顔は一気に真っ赤になった。「やめてよっ！」彼女は、こっそり笑っている村上に気づくと、慌てて挨拶した。「初めまして、村上さん、私は華恋です。これから華恋って呼んでください」村上は口元を押さえて笑った。「いいえ、そんな。若奥様と呼ばせてください」実は、彼女は時也が月四十万円で雇ったただの家政婦などではなかった。海外からわざわざ呼び寄せた、プロのメイド長だったのだ。彼女の仕事は料理や掃除だけでなく、インテリアや空間の管理、居心地のよい雰囲気づくりまで含まれている。つまり、主人が心身ともにリラックスできる空間を作ることがミッションだ。だから、当然給料も月四十万円などでは済まない。実際には少なくとも月二百万円だ。だが、「華恋にバレないように、絶対に口外するな。バレたら即クビだ」と、時也から厳しく命じられていた。クビになれば、今後のキャリアに大打撃だ。村上はそれをわかっていたので、決してバラすことはしない。だが、そんな彼女は時也のことが本当に心配だった。かつては彼の一部屋が今の別荘よりも広いほどだったのに、今はこんな襤褸家に住んでい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第612話
「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第611話
時也の手助けで、豪華なランチがすぐにテーブルに並んだ。ハイマン•スウェイは驚いた表情で食卓を見渡した。「これを本当にあなたたちが作ったなんて、信じられないわ」特に時也が料理に関わっていたことが信じられなかった。まさか、時也がプライベートでは家庭的な男とは、思いもしなかった。「普通の家庭料理だけど、食べてみて」華恋は期待の眼差しでハイマン•スウェイを見つめた。ハイマン•スウェイは一口食べると、すぐに親指を立てた。「美味しすぎる！これは私が今まで食べた中で一番美味しいご飯よ。それに、この料理には私の母の味がするわ。うちの母も料理が上手だったの。でも私は全然その才能を受け継げなかったの」「気に入ったなら、これから毎日でも作ってあげるよ」「いいわいいわ、本当にお母さん思いのいい娘ね」二人が話していると、不意にテレビのニュースに目を奪われた。「今朝、坂子山のふもとで地元の村人が遺体を発見しました。警察の発表によると、亡くなったのは最近人気を集めていたスター、瀬川結愛......」華恋とハイマン•スウェイの視線が一斉にテレビに向いた。「瀬川結愛が死んだの？」華恋は耳を疑った。あまり好きではなかったが、まさかこんな形で死ぬなんて。テレビの女性アナウンサーは続けた。「住民が足を滑らせて転落したと推測しています。警察は詳細を明かしていませんが、雨の多い時期の登山には注意するよう呼びかけています」「本当に転落だったのかもね」ハイマン•スウェイは時也を見ながら言った。「因果応報ってやつよ」時也は終始無表情だったが、華恋に料理を取り分けるその眼差しには、確かな優しさが滲んでいた。食後、ハイマン•スウェイは華恋に新しい物語の構想を語り始めた。華恋は興味津々で聞き入った。「でも私、書けないのよ。書けたら、自分の世界を文字で表現してみたい」かつて、賀茂家の良妻になるために多くの名作を読んでいた彼女は、執筆に興味を持ったこともあった。だが、その後は別のことを学ぶ必要があり、その興味は自然と薄れていった。ハイマン•スウェイは言った。「小説を書くって、そんなに難しくないのよ。少しのテクニックと文章のセンスがあれば大丈夫」華恋は簡単ではないとわかっていたが、それでも心が動かされた。会社を運
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第610話
さっきまで気づかなかったけど――もし華恋が彼女の娘になれば、時也は彼女の「婿」になる。そうしたら、彼が自分のことを「義母さん」と呼ばなきゃいけなくなるわけで......考えただけで面白い。これは絶対に実現させなきゃ！行動力のあるハイマンは、満面の笑みで時也を見つめた。彼女が何を考えているのか、時也にわからないはずがない。彼は華恋に目を向けて言った。「華恋はどう思う？」ハイマンは思わず眉を上げた。時也が、誰かの意見を尋ねるなんてことがあるとは......華恋は赤い唇をそっと結び、少し迷っていた。そしてしばらくして、ハイマンの期待に満ちた視線の中でようやく口を開いた。「わ、私は......喜んで」その言葉を聞いた瞬間、ハイマンはぱっと笑顔になった。「それでこそ！華恋、私の可愛い娘！」「......お母様」華恋は照れながら呼んだ。「『様』なんて他人行儀なのよ〜。どうせなら、「母さん」って呼びなさいよ。時也もそう思うでしょ？」時也は、あれこれ計算しているのが丸わかりのハイマンをじっと見つめ、少し間を置いてから、静かに頷いた。華恋は、ハイマンの強引な空気に押され、とうとう口を開いた。「......母さん」「はいっ！」ハイマンはテンションMAXで、すぐに赤い封筒を華恋に手渡した。「このお祝い金、ずっと用意してたのよ。今日ようやく渡せて、本当に嬉しい！まさに『ダブルハッピー』だわ！」その意味深な笑みで、彼女は時也をちらりと見た。時也にはわかっている。ハイマンが言う「ダブルハッピー」とは：1つ目は、華恋を「娘」として迎え入れたこと。2つ目は、自分と華恋が結婚したこと。でも、華恋にはそれがわかりようがない。彼女は素直に尋ねた。「母さん、もう一つの『ハッピー』って何？」「それはもちろん――」ハイマンはわざと声を引き延ばしながら、時也の顔が引きつっていくのを楽しんでいた。そしてようやく、にっこり笑って口を開いた。「娘が増えただけじゃなく、婿も一人増えたことよ。ねえ、可愛いお婿さん？」時也は、張りつめていた表情をわずかにゆるめ、不本意ながらも答えた。「はい......義母さん」その言葉を聞いたハイマンは、目が見えなくなるほどの笑顔に。料
