縁切り令嬢の私ですが、ドS王子に執着されて逃げられません。

――逃げようなんて、無駄だよ。低く甘い声が、耳元で囁いた。「君が縁を切るたびに、僕は何度でも結び直す」ぞくり、と背筋が震える。「だから諦めて。君は一生、僕から逃げられない」――この男は、狂っている。そう理解した時にはもう遅かった。私は、シーラ。シーラ・デストーロ。デストーロ男爵の一人娘であり――この狂った恋愛至上主義国家に転生してしまった、元・離婚弁護士だ。私の家は、代々縁切り屋を生業としている。表向きは国の外交に貢献したとか適当な理由で爵位を授けられたが、実態は、貴族たちのドロドロした愛憎劇を裏で処理する「感情の掃き溜め」が必要だったからに過ぎない。私は、相変わらず一着しかないドレスを着まわしている。寄ってくる男も、私の家柄を馬鹿にしながら胸元ばかりをジロジロ見てくる下品な奴らばかり。「相変わらず『壁の花』ね、シーラ。男を挑発するようなドレスを着て。本当は縁切り屋の特権で、誰かの婚約者を略奪しようとしているんじゃないの？」「この前もヌレギーヌ公爵と寝たらしいですわ。はしたない」ヒソヒソと聞こえる悪口の雨。前世、法廷で罵詈雑言を浴び慣れている私からすれば、雛鳥のさえずりのようなものだ。気にしてないし、別に。別に。私は、この仕事に誇りを持っている。「愛」だの「運命」だのと脳内麻薬に浮かれている連中には一生理解できないだろうけれど、私には見えるのだ。人と人の間に流れる、粘着質で傲慢な、魔力の「糸」が。ホールの中心で踊る人々へ視線を向ける。そこには煌びやかなピンクや、眩しい金色の糸が幾重にも交差していた。前世の知識で言わせてもらえば、ドーパミンの過剰分泌による一時的な錯覚。見ているだけで胃が焼けそうな、甘ったるい幸福の象徴。けれど、会場の隅。テラスへと続くカーテンの影に、ひときわ異質な「糸」が絡みついているのを見つけた。それはどす黒く変色し、まるで相手を絞め殺そうとする毒蛇のような、棘だらけの鎖。「……あら、あれは完全に『腐って』いるわね。民法……じゃなくて、この国の倫理観でもアウトなやつ」私は手に持っていた薄いシャンパングラスを給仕の盆に置くと、誰にも気づかれないように壁際を這い、会場を後にした。ひんやりとした夜気が肌を刺すテラスの陰。そこには、さっきの毒蛇のような鎖に繋がれた一人の令嬢が、自分を抱きしめるよう

「……ク、クレイジーカード？ 何だそれは。新しい魔道具の類か？」 混乱の極みに達したゼクス殿下の顔は、今や王族の威厳など微塵もない。当然ですわね。現代社会の信用システムの崩壊を宣告されたのですから。私は扇をパサリと閉じ、冷徹な判決を下すように告げた。 「殿下、理解力まで破産してしまいましたの？ 簡単に言えば、あなたには私に近づく『資格』も、私を所有する『与信枠』も残っていないということですわ。至急、この場から退去してください。さもなければ――」 私が「衛兵を呼びます」と口にしようとした、その時だった。 「失礼いたします。何か問題でも？」 回廊の角から現れたのは、銀の甲冑を纏った一人の青年だった。近衛兵、ネスト。 彼はゼクス殿下の『壁ドン』体勢を視認すると、表情一つ変えずに歩み寄り、殿下と私の間にごく自然に（そして物理的に）割り込んだ。 「ネストか。……貴様、空気を読め。今、私は彼女のフローズンハートを解かして――」 「殿下。現在、王宮内での『令嬢の進路妨害』および『私的領域への過度な接近』は、近衛兵の指導対象となっております。……それとも、殿下。もしや、この石壁の強度を測定しておられたのですか？」 ネストは至極真面目な顔で、殿下がついていた壁をコンコンと叩いた。 「なるほど、先日修復工事が終わったばかりですからね。殿下の細やかな安全点検、敬服いたします」 「……なっ！ 違う、私は……！」 王子の情熱的なアプローチが、一瞬で「ただの土木点検」へと格下げされた。可笑しくて吹き出しそうになったが、私は必死で「すんっ」とした表情を維持する。 「ネスト殿。見ての通り、点検は済んだようですわ。殿下をしかるべき執務室へ強制送還していただけますか？」 「承知いたしました、シーラさん」 ネストはゼクス殿下を（礼儀正しく、かつ抗えない力で）促すと、最後に私の方を振り返った。 「大丈夫ですか、シーラさん。少し、顔が赤いようですが……。体調が優れないのであれば、医務室まで同伴しますが」 彼は、ゼクス殿下のように私の胸元や扇をいやらしく見ることはない。濁りのない瞳で、真っ直ぐに私の『目』だけを見て、本気で心配している。 「……っ！」 やめて。そんな、公正な判決を待つ裁判官のような、一点の曇りもない目で私を見ないで。

私は、ふっと口角を上げた。 「素晴らしいわ。では、本日この瞬間をもちまして、デストーロ家はすべての『縁切り業務』を無期限で停止いたします。これは実質的なストライキ、いえ、自己防衛的措置ですわ」 私は扇子を閉じ、冷徹な瞳で周囲を見渡した。 「皆さん、ご存じないのかしら？ 私たちがこれまで、どれほどの『ドブ板仕事』を引き受けてきたかを。 愛の国を汚さないために、皆さんの不潔な不倫、愛憎、金銭トラブル……それらをハサミで切り、地下水路で処理してきたのは我が家です。 明日から、その蓋が外れますわ。縁を切れなくなった愛人があなたの寝室に居座り、認知を免れたはずの隠し子が屋敷の門を叩き、泥沼の遺産争いが王都中に溢れ出す。……掃除屋がいなくなった後の部屋が、どれほどゴミ溜めになるか、身を持って味わうといいわ」 一瞬、会場が凍り付いた。 バカルス伯爵の顔が、見る間に土気色へと変わっていく。 「そ、そんなことは……」 「お好きなように会議を続けなさい。ですが、次に私の事務所の敷居を跨ぐ際は、今の発言を撤回するだけでなく、法外な特急料金と、地べたを這い蹲るほどの謝罪をセットでご用意いただくことになりますわよ。」 「シーラ！ どこへ行っていたんだ、寂しかったじゃないか！」 そこへ、キンキラした重そうな服を揺らしながらゼクス王子が割り込んできた。 空気の読めない殿下の登場に、私は本日何度目かのため息を吐く。 「殿下、パートナーとしての義務は先ほどのお花摘みで『強制終了』いたしました。あとは、このゴミ溜め……失礼、華やかな舞踏会を、お一人で堪能なさいませ」 「えっ、シーラ！？ 待ってくれ、僕が君の爵位を――」 「殿下、あなたの重すぎる愛で私のハサミを鈍らせないでいただけます？ 今の私には、次の訴状を練るという重要な公務がありますの」 呆然とする王子と、青ざめた貴族たちを残し、私は最高に優雅なステップで会場を後にした。 デストーロ家がいなくなるとどうなるか？ 明日、この国は「愛」という名のゴミに溺れることになるでしょうね。 せいぜい、結論の出ない会議でも、舞踏会でも、泥沼の中で踊り続けるといいわ。 もう私は民間人だもの！ 「はい、今日の授業はここまで。皆さんも、将来は自分の腕一本で生きていけるよう、計算だけは完璧にしておくのよ」 私が教鞭を置くと、

暗闇の中で、銀色の刃が月光を弾いた。 新居となる子爵邸への帰り道。人気の途絶えた裏路地で、私の喉元に鋭い殺意が突きつけられる。 刺客の瞳には、一切の躊躇がない。……ふふ、これほど純粋な殺意を向けられるのは、弁護士時代に勝訴を勝ち取った相手から逆恨みされて以来かしら。 「……死ね、縁切り師」 男が踏み込もうとした、その瞬間。 「――はい、そこまで。その行為は、王国の刑法第12条『王室関係者への加害』に該当する重大な規約違反だわ。……ですよね、ネスト？」 私が動じずに問いかけると、背後の影から鋼の音が響いた。 ガキィィィィィン！！ 「……お怪我はありませんか、シーラ様」 いつの間に潜んでいたのか、漆黒の外套を翻したネストが、その重厚な剣で暗殺者の刃を完璧に受け止めていた。 きゃぁぁぁぁぁ！！！ かっこいいわ！ネスト！！！ このまま私を連れ去って！！！ 「ネスト！ 殿下の命令通り、ちゃんと見張っていたのね」 私は平静を装う。 「当然です。……それと、ライト！ いつまで遊んでいる。さっさと拘束しろ」 ネストが忌々しげに叫ぶと、街灯の上にしゃがみ込んでいたもう一人の男が、ひらりと舞い降りた。 黒髪に、ピシッと制服を着たネストとは対照的で、明るい茶髪に、着崩した近衛兵の制服。彼は着地と同時に暗殺者の腕を捻り上げ、軽々と地面に組み伏せた。 「いやあ、相棒が真面目すぎるからさ。俺が出る幕ないかなーって思って。……それにしても、君が噂のシーラちゃん？ 近くで見るとマジで綺麗。俺、一目惚れしちゃいそうなんだけど。今夜、このまま二人で『縁』結んじゃわない？」 「……ライト、拘束に集中なさい。あと、私のハサミでそのチャラい前髪を部分ハゲにしてあげようかしら 」 「うわっ、冷たい！ でもそこがいい！」 彼はケラケラと笑いながらも、その手つきは極めて正確だ。 ライト――第一隊副隊長。ネストを凌ぐ天賦の才を持ちながら、その不真面目な性格ゆえに、実力で劣る（と言っても二番手だが）堅物のネストが隊長に据えられたという、近衛兵随一の問題児にして天才。 「ライト、口を動かすな。連行しろ。……シーラ様、殿下はポイズナー侯爵の動きを予見しておりました。奴にとって、貴女は生かしておけない毒なのです」 ネストの瞳に、深い懸念が宿る。 ポイズナー侯爵。この国の宰

ポイズナー侯爵が失脚した翌朝。王都は平穏を取り戻したかに見えたが、私の新居である子爵邸には、朝から不穏な影が落ちていた。「……殿下。そこをお退きになって。私には、ポイズナー侯爵の『腐った縁』を清掃しに行くという公務がありますの」私が手にハサミを握り、冷ややかに言い放つ。しかし、目の前に立ちはだかる男――ゼクス王子は、不敵な笑みを浮かべて私の手首を掴み、壁へと押し込んだ。「……ダメだと言っただろう、シーラ。昨夜、君は殺されかけたんだ。それなのに、また一人で汚れ仕事に向かおうとするなんて……。君は、自分の価値を全く理解していないようだな」殿下の低い声が耳元で響く。その瞳には、いつもの余裕たっぷりな輝きではなく、獲物を逃さない肉食獣のような、ドSで情熱的な光が宿っていた。「価値なら把握していますわ。私は一刻も早く実務に戻るべき、有能な縁切り師です。……離して」「離さないと言ったら？ 命令だ、シーラ。今日から君の身の安全は、私のこの腕の中だけで保障される。どうしても行きたいと言うのなら、……そうだな、君が二度と歩けなくなるまで、ここで私が『愛の尋問』をしてあげてもいいんだが？」きもっ。「……殿下、真面目なお顔で何を仰っているのかしら」私は、殿下の熱っぽい視線を真正面から受け流し、完璧な無表情で返した。「歩けなくなるまで、とは、刑法第204条『傷害罪』の予備・陰謀に該当する恐れがありますわよ。それに、そんな無駄な時間があるなら、王国の予算案でも見直した方がよっぽど建設的ですわ。」「……っ、シーラ、君は……！」情熱的なアプローチを正論でバッサリ切り捨てられ、殿下が珍しく言葉を詰まらせる。その様子を、部屋の隅でネストとライトが、それぞれ異なる複雑な表情で見つめていた。「……殿下。羞恥心は、すでに執行猶予が切れているのかしら？ この気まずい空気、私のハサミで切り刻んで差し上げましょうか？」私が冷ややかにハサミをチャキ、と鳴らすと、殿下は渋々という表情で身を引いた。「……ふん。ならば、条件がある。その『清掃』とやらに、私も同行する」「……はぁ？ 殿下、それは何条に基づく義務かしら？ 職務妨害に対する、即時執行ですわ」私は殿下の豪華なマントの裾を、一瞬でチョキン！と切り落とした。「なっ……！？」「殿下がそのドSな独占欲を振りかざすたびに、王室の衣