縁切り令嬢の私ですが、ドS王子に執着されて逃げられません。

――逃げようなんて、無駄だよ。

低く甘い声が、耳元で囁いた。

「君が縁を切るたびに、僕は何度でも結び直す」

ぞくり、と背筋が震える。

「だから諦めて。君は一生、僕から逃げられない」

――この男は、狂っている。

そう理解した時にはもう遅かった。

私は、シーラ。シーラ・デストーロ。

デストーロ男爵の一人娘であり――この狂った恋愛至上主義国家に転生してしまった、元・離婚弁護士だ。

私の家は、代々縁切り屋を生業としている。

表向きは国の外交に貢献したとか適当な理由で爵位を授けられたが、実態は、貴族たちのドロドロした愛憎劇を裏で処理する「感情の掃き溜め」が必要だったからに過ぎない。

私は、相変わらず一着しかないドレスを着まわしている。

寄ってくる男も、私の家柄を馬鹿にしながら胸元ばかりをジロジロ見てくる下品な奴らばかり。

「相変わらず『壁の花』ね、シーラ。男を挑発するようなドレスを着て。本当は縁切り屋の特権で、誰かの婚約者を略奪しようとしているんじゃないの？」

「この前もヌレギーヌ公爵と寝たらしいですわ。はしたない」

ヒソヒソと聞こえる悪口の雨。

前世、法廷で罵詈雑言を浴び慣れている私からすれば、雛鳥のさえずりのようなものだ。

気にしてないし、別に。

別に。

私は、この仕事に誇りを持っている。

「愛」だの「運命」だのと脳内麻薬に浮かれている連中には一生理解できないだろうけれど、私には見えるのだ。人と人の間に流れる、粘着質で傲慢な、魔力の「糸」が。

ホールの中心で踊る人々へ視線を向ける。

そこには煌びやかなピンクや、眩しい金色の糸が幾重にも交差していた。前世の知識で言わせてもらえば、ドーパミンの過剰分泌による一時的な錯覚。見ているだけで胃が焼けそうな、甘ったるい幸福の象徴。

けれど、会場の隅。

テラスへと続くカーテンの影に、ひときわ異質な「糸」が絡みついているのを見つけた。

それはどす黒く変色し、まるで相手を絞め殺そうとする毒蛇のような、棘だらけの鎖。

「……あら、あれは完全に『腐って』いるわね。民法……じゃなくて、この国の倫理観でもアウトなやつ」

私は手に持っていた薄いシャンパングラスを給仕の盆に置くと、誰にも気づかれないように壁際を這い、会場を後にした。

ひんやりとした夜気が肌を刺すテラスの陰。

そこには、さっきの毒蛇のような鎖に繋がれた一人の令嬢が、自分を抱きしめるようにして震えていた。

「エレン様、お待ちしておりましたわ」

私の声に、伯爵令嬢のエレンがびくりと肩を揺らす。彼女が手袋で隠している手首には、魔力の鎖が食い込んだ痕が、醜い痣となって浮き出ていた。

「シーラ様……！　ああ、本当に来てくださるなんて。でも、私、やっぱり怖いの。彼と別れたら、私はこの国で『魂の欠損者』と呼ばれてしまう。親にも、居場所がなくなってしまう……！」

震える声。現代日本なら即座に保護対象となるDV案件だが、この国の「恋愛至上主義」が彼女の逃げ道を塞いでいる。

私はドレスの隠しポケットから、鈍く光る銀色のハサミを取り出した。

「エレン様。社会的な死と、本当の死。どちらがマシか、弁護士……いいえ、縁切り師の私が選んで差し上げますわ」

私は彼女の瞳を真っ直ぐに見据え、ハサミの刃を噛み合わせた。

「――安心なさい。その腐った縁、私が切って差し上げますわ」

「おい、こんなところで何を油売ってやがる、エレン！」

そこへ、鎖の主である婚約者の男――浮気性で有名なシット侯爵令息が、酒の臭いを振りまきながら現れた。

彼はエレンの腕を強引に掴み、罵倒しようと口を開く。

その瞬間。

私は男とエレンの間を繋ぐ、あの「どす黒い鎖」に向けてハサミを一閃させた。

――パチンッ！

常人には聞こえないはずの、何かが断裂する音が夜の空気に響く。

瞬間、男の顔が劇的に変わった。

「う、うわああっ！？　なんだ、お前！　汚らわしい、俺に触るな！」

さっきまでエレンを私物化していた男が、まるで汚物でも見るような目で彼女を突き放した。縁が切れたことで、執着が猛烈な「嫌悪」へと反転したのだ。

男は自分の異常な心境の変化にパニックを起こし、情けない悲鳴を上げながら逃げ去っていった。

エレンの瞳に、嘘のように透明な輝きが戻る。

「……ああ、体が、軽い……」

「ふう。一件落着ね。やっぱり仕事の後の空気は美味しいわ」

私はハサミを仕舞おうとした。

が、その時――。

私の背後から、夜の闇を塗り潰さんばかりの、圧倒的な「金色の魔力」が迫ってきた。

心臓が跳ねる。なんだ、この異常な熱量は。

「見つけたぞ！　我が国の誇りある愛を切り刻む、不届きな『愛の破壊者』よ！」

バラの花を背負っているかのような、完璧

すぎるキラキラした笑顔。

現れたのは、この国の第一王子、ゼクスだった。

「せっかくの美しい婚約を壊すなんて、君の心はなんて凍りついているんだ。なんて可哀想な、愛を知らない迷い子。……大丈夫、安心していいよ」

彼は大股で距離を詰めると、逃げる間もなく私の手首を掴んだ。

その力は驚くほど強く、物理的に逃げ場を完全に塞がれる。

「今日からは僕が、君を熱い愛で溶かしてあげよう。二度とそんな物騒なハサミが使えないくらいにね？」

ゼクス王子は、至近距離で私を覗き込んだ。

その瞳は、言葉の明るさとは裏腹に、獲物を捕らえた獣のように昏く、艶っぽく光っている。

（……前世でも見たことあるわ、この手のタイプ。独善的で、強引で、一度捕まえたら絶対に離さない――。一番、面倒なのが来たわね。……今すぐ、この男との縁を切りたい）

ゼクスは私の指先に自分の唇を寄せ、ニヤリとドSな笑みを浮かべた。