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第527話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第528話
「はい」稲葉商治は頭を突き出して中を覗き込んだが、やはり小林水子の姿は見当たらなかった。彼は躊躇しながら尋ねた。「水子......来てないのか？」南雲華恋は答えた。「どうして彼女が来るの？」稲葉商治は言葉を失った。南雲華恋は少し笑いを抑えながら言った。「まさか、会いたいの？」稲葉商治は慌てて答えた。「い、いや......」「なるほど、会いたくないんだ。それなら、彼女に電話しなくていいよね」「ちょっと待って......」稲葉商治は慌てて言った。その時、南雲華恋が笑いながら目を細めたのを見て、稲葉商治は自分がからかわれたことに気づくと、彼も笑い始めた。「華恋さん、朱に交われば赤くなるっていうのは本当ね。時也と一緒になったら、君も腹黒くなったな」南雲華恋は自然に顔が赤くなり、下を向いて照れくさそうに言った。「別に彼と関係ないよ。もう、言っていられない。私はスープを見てくるから」そう言って、南雲華恋はキッチンに向かって歩き出した。賀茂時也もついて行こうとしたが、稲葉商治が彼の腕を掴んだ。「時也」賀茂時也は額を押さえ、スマホを稲葉商治に投げた。稲葉商治は一瞬でキャッチし、彼が反応する間に賀茂時也はすでに大股でキッチンに入っていった。稲葉商治は追おうとしたが、賀茂時也は無情にキッチンのドアを閉めた。本当に恋人がいれば、友を見捨てるよね！稲葉商治は心の中で愚痴をこぼした。次の瞬間、彼はスマホをじっと見つめ、賀茂時也の意図をようやく理解した。彼はスマホを開き、賀茂時也の名義で小林水子を食事に招待するメッセージを送った。小林水子は賀茂時也からのメッセージを見て、迷うことなく返事をした。「いいよ」と画面の文字を見ながら、稲葉商治は深く息をついた。キッチンの中では、南雲華恋がスープをすくっていると、突然後ろから一対の腕が彼女を強く抱きしめてきた。その骨の髄まで彼女を溶かし込むような力強さに、彼女は思わず驚いてしまった。「賀茂時也」「はい」「離して、私は料理してるんだから」「離さない、この一生離さない」賀茂時也は南雲華恋を強く抱きしめると、顎を彼女の肩に置き、彼女から漂う香りに酔いしれながら、何度も言った。「華恋、この一生、絶対に君を離さない」南雲華恋は微かに紅唇を尖らせて言った。「
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第529話
南雲華恋は、どれくらい時間が経ったのか分からなかったが、賀茂時也がようやく彼女を離した。しかし、このキスが残した余韻はなかなか消えなかった。彼女の頬の熱はまだ冷めず、心臓の鼓動はますます激しくなり、胸を突き破って飛び出しそうだった。久しぶりのときめきが、再び心を揺さぶっていた。激しい鼓動の中、南雲華恋は自分がもう賀茂時也に夢中だってことを悟った。その時、ドアを叩く音が響いた。南雲華恋が開けようとした瞬間、稲葉商治の声が外から聞こえた。「俺がやるよ」その興奮した声は、まるでVIPが来たかのようだった。南雲華恋は恥ずかしさのあまり賀茂時也を拳で軽く叩くと、好奇心を抑えきれずに尋ねた。「誰が来たの？」稲葉先生があんなに興奮させた相手とは？賀茂時也は満面の笑みで南雲華恋を見つめた。南雲華恋はその視線に膝が震えそうになった。彼の眼差しはあまりにストレートだった。南雲華恋は彼が今何を考えているか、手に取るように分かった。「家に人がいるわよ」南雲華恋は賀茂時也を軽く押し、節度を保つよう促した。賀茂時也は南雲華恋の唇に軽くキスをした。外から小林水子の驚いた声が聞こえた。「どうしてここに？」南雲華恋はようやく小林水子が来たことを知り、賀茂時也を押しのけて外に出た。「水子なの？」小林水子はまだドアの外に立ち、警戒した目で稲葉商治を眺めていた。「ええ、賀茂時也から連絡があって」南雲華恋が振り返ると、賀茂時也が後ろからゆっくりと現れた。賀茂時也は淡々と答えた。「ああ、僕が呼んだんだ。人が多い方がにぎやかだろう？そうだろ、華恋？」南雲華恋：「そうよ水子、入って。ちょうど食材をたくさん買ったところなの」「華恋が食材を買い込むことぐらい知ってるわよ」小林水子は唇を噛みしめ、躊躇いながら南雲華恋の家に入った。「手伝わせて」「いいわよ」南雲華恋は小林水子をキッチンに引っ張り込んだ。キッチンに入るなり、小林水子は焦り気味に南雲華恋に詰め寄った。「華恋、どういうこと？稲葉商治がいるなんて言ってくれなかったじゃない！知ってたら来なかったわ」南雲華恋は笑いながら野菜を流しに放り込んだ。「私も時也が君を呼んでたなんて知らなかったの」「時也って？あら、もう仲直りしたの？」「もう！水子ったら」南雲華恋は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第530話
「前にも言ったことがあるだろう？」賀茂時也は冷静に分析した。「僕と君の状況は違う。僕と南雲華恋は共に勇気を持って未知の未来を迎えることができる。でも、小林水子は違うんだ。少年時代の家庭の影響が彼女に大きな傷を与えて、愛を信じることができなくなった。愛を信じない人に、どうやって愛を抱きしめさせるんだ？」「前は君も信じていなかったじゃないか？」賀茂時也：「だから、南雲華恋が僕に愛を信じさせてくれたんだ」「それで、どうやって信じさせたの？」賀茂時也は一瞬答えられなかった。彼と南雲華恋は多くのことを経験してきた。それらはまるで鎖のようで、二人をさらに強く結びつけた。しかし、愛を信じるようになったのはいつかと問われると、彼もわからなかった。「真似しても意味がない。小林水子に信じさせたいのなら、ただ一つ方法がある。それは心理療法を受けて、心の奥底にある恐怖を完全に取り除くことだ。でも、それが治るか、いつ治るかはわからない。だから友達として、僕は君に諦めることを勧める」稲葉商治の目の光が次第に消えていった。「本当に諦めるしかないのか？」賀茂時也は沈黙した。彼はアドバイスをしただけで、残りの道は彼自身が歩まなければならなかった。稲葉商治はソファに座って言った。「でも、どうしても納得できない」彼はこんなに誰かを好きになったのは初めてだった。医学よりも、ずっと。賀茂時也は静かに稲葉商治を見つめ、何も言わなかった。......瀬川結愛のアパート。ドアの外でベルが鳴った時、瀬川結愛はしばらくぼんやりして、耳を疑った。数日前、小早川に家に連れて帰られてから、ずっと家に閉じ込められて外に出ることができなかった。マネージャーが一度だけ訪ねてきて、すぐに帰った。外で何が起こっているのか、全く知らなかった。ベルの音がしばらく続くと、彼女は突然、外にいるのが小清水夏美である可能性が高いことに気づいた。その秘な人物との電話を終えた後、瀬川結愛は小清水夏美に電話をかけた。しかし、その時小清水夏美は海外にいて、彼女はただひたすら待っていた。もしかしたら小清水夏美かもしれないと思った瞬間、瀬川結愛の輝きを失っていた目が一瞬で明るくなった。靴も履かずに、彼女はドアの前に駆け寄ってドアを開けた。外にいた小清水夏美を見たとき、瀬川結愛は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第531話
小清水夏美は目を細めて言った。「私だって彼女が死ぬことを望まないわけではない。しかし、二度も人を送り込んだが、逃げられてしまった」この話をすると、小清水夏美は怒りで顔が真っ赤になりそうだった。「小清水さん、言いたいことがありますが、言っていいのかどうか迷っています」「言いなさい」「以前、彼女が逃げられたのは、彼女に能力があるからではなく、あなたが送った人たちがただの雑兵だからです」「何って......」「夫人、怒らないでください」と瀬川結愛は言った。「もし小清水家の人たちを派遣していたら、絶対に失敗はなかったでしょうし、この仕事もきれいに終わったことでしょう」小清水夏美は体を揺らして言った。「つまり、小清水家の力を使えということか？」「はい、小清水さん。娘の復讐をしたくないのですか？」小清水夏美はソファに座り、痛みを感じながら言った。「もちろん、娘の仇討ちしたい。でも、浩夫はすでにあなたのご主人と協力して欲しければ、南雲華恋に手出しするなって契約結んだんだ」瀬川結愛の胸に一震が走った。なるほど、これが賀茂時也と小清水家が協力する本当の理由だったのか。彼女は拳を強く握りしめ、心に酸っぱさを感じた。賀茂時也......本当に南雲華恋を愛しているのね！彼女は長い間努力して、やっと辛うじて笑顔を浮かべた。「もし、素早く動いて、証拠を残さなければ問題ありませんよね？それに、私もいるのですから、万が一問題が発覚しても、私はあなたたちを守れます」「本当ですか？」小清水夏美は嬉しそうに言った。実は、彼女はずっとこのように考えていた。でも、瀬川結愛が同意しなければどうしようかと心配していた。しかし今、瀬川結愛が守ってくれると言ってくれたので、彼女はすぐにでも南雲華恋を処理したくてたまらなかった。「もちろんです」瀬川結愛は、小清水夏美が心を動かしたのを見て、更に力を入れた。「そして、今回は非常に詳細な計画を立てているので、絶対に成功します」「いいわ、早く教えて」小清水夏美は急かした。その時、南雲華恋の家。ようやく稲葉商治と小林水子を見送った。南雲華恋が振り返ると、賀茂時也が抱きしめてきた。「離して......」南雲華恋は恥ずかしそうに賀茂時也の胸を叩いた。賀茂時也：「華恋、すごく会いたか
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第532話
彼の緊張した様子を見て、南雲華恋は思わず「ぷっ」と笑って、わざと話した。「人の常、私たちは大人だから、欲求があるのは普通のことよ」賀茂時也の顔色がすぐに沈み、彼は南雲華恋の唇を噛んで言った。「そんなことを考えるな、聞こえたか？」「はぁ——」南雲華恋は冷たい空気を吸い込みながら、「犬か？」賀茂時也の視線は変わらず、燃えるように南雲華恋を見つめていた。「約束しろ、南雲華恋」南雲華恋は彼の真剣な顔を見て、しばらく固まったが、すぐに唇を引き締めて賀茂時也の首に腕を回した。「時也が一番私のことを理解してるでしょ？私にそんな考えがあるかどうか、一番分かってるはずよ」賀茂時也はなおも南雲華恋を見つめ、彼の強烈なオーラに南雲華恋は少し息が詰まる思いだった。「華恋！」南雲華恋はその様子を見て、仕方なく折れた。「そんなこと考えてなかったわ、ただからかっていただけよ」賀茂時也の顔にようやく少しだけ笑みが浮かんだ。彼は南雲華恋の頬にキスをし、まるで満足した野獣のように、満足げに南雲華恋から手を離した。「おやすみ」南雲華恋は口の中で言った。「おやすみじゃないわよ」心の中は、ただひたすらに静かだった。数ヶ月ぶりに、こんな静けさを感じた。彼女は横に寝ている賀茂時也を見ながら、唇の端に淡い笑みを浮かべ、気づかぬうちに賀茂時也に体を寄せていた。彼の体温が、だんだんと彼女を夢の世界に導いていった。再び目を覚ました時には、すでに午後の2時を過ぎていた。「しまった！遅刻だ！」南雲華恋は時間を見て、すぐに慌ててベッドから飛び起き、服を探し始めた。その時、腕をつかまれた。賀茂時也は布団から二つの目だけを見せていた。「今日は休暇にしよう」「だめよ、もう下の者たちに月村グループの買収のことを頼んであるから......」南雲華恋の声が突然止まった。彼女は顔を上げ、満面の笑みを浮かべた賀茂時也を見た。彼が何も言わなくても、南雲華恋は彼が何を考えているか分かった。しかし、何も言う暇もなく、賀茂時也が口を開いた。「華恋、僕たちが喧嘩している時でも、君は心の中で僕のことを考えているんだね」南雲華恋は反論したかったが、口が出なかった。彼女は手首を振りほどこうとして、恥ずかしそうに言った。「離して、仕事に行かなきゃ！」
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第533話
南雲華恋が去った後、すぐに賀茂時也は小早川から電話を受け、小清水浩夫が会社に来ていることを伝えられた。賀茂時也は昨日受け取った調査結果を思い出し、目を冷やした。調査結果によると、以前突然現れて南雲華恋を襲った一団は、小清水夏美が手配した人々であり、最近、小清水夏美と瀬川結愛は共謀して、頻繁に南雲華恋に困難をもたらしていた。これは当初、彼と小清水浩夫が交わした契約に大きく反している。「すぐに行く」「承知致しました」賀茂時也の明確な返答を得て、小早川は電話を切り、客室に向かった。「小清水社長、ボスが今からすぐ来ると言っていました」小清水浩夫は喜び勇んで顔を紅潮させながら言った。「いいですね、それなら私はここで賀茂社長を待ちます」小早川はうなずき、部屋を出た。約30分後、賀茂時也がようやく到着した。彼は大きな足音で会議室に入り、小清水浩夫を見ると、目がすぐに細くなった。口を開こうとしたその時、何も知らない小清水浩夫が手に持った招待状を賀茂時也の前に差し出した。「賀茂社長、明後日が妻の誕生日なんです。今日はそのために来たんです。ぜひ、妻の誕生日パーティにご出席いただけませんか？」「誕生日？」賀茂時也は目の前の招待状を見て少し考え、取り上げて数回目を通した後、ふっと笑った。「明後日か？」「はい、そうです、そうです」小清水浩夫は少しも違和感を感じていない様子で、期待に満ちた表情で賀茂時也を見つめた。「賀茂社長、もしお時間があれば、ぜひ参加してください」「もちろん行くよ」賀茂時也は招待状をテーブルに放り投げ、「それに、奥さんに大きなプレゼントも用意するつもりだ」小清水浩夫はそれを聞いて、嬉しそうに立ち上がった。「そんな、賀茂社長が来ていただけるだけで、小清水家にとっては大変な名誉です！」賀茂時也は唇を引き上げて、冷笑を浮かべた。「ただし、覚えておけ、僕は顔を出すことができるが、宴会には記者を一切入れさせないことだ」「ご安心ください、賀茂社長。目立たないことを好まれるのは承知していますので、宴会の日には、10キロ以内の記者をすべて排除し、参加する家族にも無駄なことを言わせないようにします」賀茂時也はテーブルの上で足を組み、冷静に言った。「じゃもう行っていい」「はい」小清水浩夫は目的を達成したと感じ、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第534話
「違いますよ〜」北村栄子は南雲華恋の手を引いて甘えて言った。「華恋姉さん、ちょっとだけ教えてくださいよ。恋愛を味わえない私が少しだけ酸っぱくなりたいだけです」南雲華恋は笑った。「林さんとはどうなったの？」「うーん、あまり言いたくないです......」林さんのことを話すと北村栄子は困った顔になる。「今もまだ私を妹みたいに見てるんです」「もしかしたら、こういう鈍い男には、はっきり言っちゃうのが唯一の方法かもしれないよ」「いや、やです......」北村栄子は怖がって言った。「万が一、彼が私のことを好きじゃなかったらどうしますか？好きじゃない相手に告白あされて、同じ会社で顔を合わせることにもあるし、気まずくないですか？」南雲華恋はうなずいた。「確かに......じゃあ、チャンスあれば、私が林さんの気持ちを探ってみようか？」北村栄子は驚いて言った。「それは......いいんですか？」南雲華恋は笑って言った。「じゃあ、聞かないでおくよ」「華恋姉さん！」南雲華恋はにっこりと微笑んだ。「じゃあ、結局私に聞いてほしいのか、聞かないでほしいのか、どっちなの？」北村栄子は南雲華恋の腕を揺らし、恥ずかしそうに言った。「華恋姉さん、本当に意地悪です」「はい、もう仕事に行って。法律部に早く買収案を作ってもらって、明日、月村グループに行って買収のことを話そう」「こんなに早いですか？」「遅れられないから」南雲華恋は賀茂時也が賀茂家との関係を早く断ち切れることを望んでいた。そうでなければ、賀茂家の叔父さんが賀茂時也にどれだけ無茶なことをさせるかわからないから。「わかりました」北村栄子は振り返って出て行った。数分後、南雲華恋の携帯電話が鳴った。電話を取ってみると、なんと月村父からだった。南雲華恋は眉をひそめた。彼とはまだ買収の話をしていなかったが、先に電話がかかってきた。少し躊躇した後、彼女は電話を取った。「もしもし？」「南雲社長でしょうか」電話の向こうで月村父の声はとても丁寧だった。南雲華恋は答えた。「何かご用ですか？」「南雲社長が言っていた通り、私たち月村グループを買収するということ、まだ有効ですか？」南雲華恋はテーブルを軽く叩きながら言った。「もちろん」「それなら、明日どこかでちゃんと
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第535話
月村父はすぐに時間と場所を南雲華恋に送った。南雲華恋は確認した。場所は北郊の茶館で、これは簡単だった。しかし、時間に関しては少し急いでいた。明日の朝9時。つまり、明日の朝9時前に買収案をまとめなければならないということだ。どうやら今夜は残業になりそうだ。南雲華恋は内線電話をかけ、北村栄子を呼び入れた。「栄子、法律部に今日は少し頑張ってもらって、明日の朝9時までに買収案をまとめるように伝えて」「そんなに急ぐですか？」「ええ、月村晃の父親から電話があって、明日の9時に買収の話をすると言った。こちらで先に買収案を準備しておけば、いざという時にも困らないから」「分かりました、すぐに伝えてきます」北村栄子は振り向いて出て行こうとしたが、南雲華恋は立ち上がり、「やっぱり私が行くわ。直接コミュニケーションした方が時間も節約できるから」そう言って、すでに法律部に向かって歩き始めた。北村栄子は南雲華恋の背中を見送りながら、仕方なく頭を振った。南雲華恋姐は本当に......休む暇がない。旦那さんと和解したばかりなのに、また仕事に没頭しなければならない。南雲華恋は法律部の同僚たちと3時過ぎまで話し合い、ようやく買収案を決定した。問題がないことを確認して、南雲華恋はようやく体を伸ばして言った。「今日は本当に皆さんお疲れさまでした。明後日二日間、休暇を取って、しっかり休んでください」「ありがとうございます、社長！」みんなようやく元気を取り戻した。南雲華恋は笑顔で彼らが去るのを見送り、買収案を手に取ってオフィスに戻った。オフィスのドアを開けると、椅子に座っている賀茂時也を見て、少し驚いた。おそらく音を聞いて、頭を垂れていた賀茂時也は顔を上げて、ぼんやりと南雲華恋の方に手を広げた。南雲華恋は不思議な気持ちで歩み寄った。賀茂時也は彼女を抱きしめ、「終わったの？」疲れた声から聞くと、彼も長い間待っていたようだ。南雲華恋は彼の膝に座り、温かい気持ちになった。「いつ来たの？」「9時過ぎ」「どうして電話をくれなかったの？」「電話したけど、出なかったよ」賀茂時也は目を細めて、南雲華恋を抱きかかえてソファに座った。「眠いだろう？早く寝な」南雲華恋は仰ぎ見て彼を見つめた。彼は眉を垂れ、背後
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第618話
「よく覚えているな」浩夫は銃を強く華恋の頭に押し付けながら言った。華恋を見るたびに、彼は彼女を粉々に砕く衝動に駆られた。しかし、どんなに彼女を苦しめても、彼の復讐心は満たされないことを理解していた。その考えにふけると、浩夫の目は無数の冷たい光線となって華恋を射抜くように輝いた。華恋は深く息を吸い、できるだけ浩夫を刺激しないようにした。「私を殺しても何も解決できないわ。だから、こうしましょう。冷静に考えて、私にできることがあるなら言って」そう言いながら、彼女は村上がすでに密かに警察に通報しているのをちらりと確認した。村上の冷静な対応に、華恋は少し安堵の気持ちを抱いた。まさか、こういう時に村上が動じずに頼りになるとは思わなかった。「できることだと？！」浩夫は怒鳴り声をあげ、再び華恋の注意を引いた。「お前のせいで、俺の娘は狂い、妻は刑務所に入って、会社もなくなった！お前のせいで、家庭は壊れたんだ！俺もその報いを味わせてやる！」華恋が言葉を返そうとした瞬間、賀茂家当主が先に口を開いた。「浩夫、冷静になれ。華恋が言った通り、こうしても問題は解決しないばかりか、さらに事態を複雑にするだけだ。よく聞け。銃を下ろすんだ。小清水グループの問題は、賀茂家が手を貸すことができる。賀茂家にはそれだけの力があるんだ」華恋の額に押し付けられた銃が少しだけ緩んだ。華恋はその隙を逃さず言った。「そうよ、小清水さん。あなたも、せっかく四大名家の一つになった小清水家が、こうやって無くなってしまうのを望まないでしょう？」浩夫の表情にも少し緩みが見えた。華恋と賀茂家当主が少しホッとしたその瞬間、浩夫は突然銃口を賀茂家当主に向け、歯を食いしばりながら言った。「結局、全ては賀茂家のせいだ。哲郎の叔父が華恋をかばうから、こんな事になったんだ。全部、全部お前らのせいだ！」その後、浩夫は銃口を再び華恋に向け、怒鳴った。「言え、お前と哲郎の叔父はどんな関係なんだ？なぜ哲郎の叔父はお前をこんなにもかばうんだ？言え！」華恋は彼の叫びに頭が震える思いがした。今一瞬、何を言えば良いのか分からなかった。浩夫は最初、ただの口先の質問だった。だが、彼の精神状態は限界に達しており、ただの思いつきでそのことを口にしただけだった。でも、華
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第617話
1時間後、賀茂家当主が別荘の前に現れた。華恋は自ら玄関で賀茂家当主を迎えに出た。「おじい様、いらっしゃい」「待たせてしまったか？」賀茂家当主は周囲を軽く見回しながら、不意に尋ねた。「旦那さんは家にいるか？」「彼は......仕事に出ています。すみません、おじい様。前におっしゃっていた食事の件、まだ時間が取れなくて......」華恋は少し恥ずかしそうに頭を掻いた。最近、ハイマン•スウェイとの迎接準備で忙しく、時也との食事を手配する暇がなかった。「気にしなくていいんだ。食事はいつでもできるさ。君たちが忙しいのは分かっていたから、今日はわざわざこちらに来たんだ。別に旦那さんに会わなくても、君が幸せそうにしている姿を見れれば、それだけで安心できるから」賀茂家当主はそう言いながら、別荘に向かって歩き出した。「さあ、君の今住んでいる場所を見せてくれ」「はい、どうぞ」華恋は賀茂家当主を家の中に案内した。二人が家の中に入ると、彼らが気づいていないうちに、どこかから怒りの眼差しが別荘を見つめていた。別荘に入ると、賀茂家当主はこの家が賀茂家ほど豪華ではないものの、あたたかさがあふれる空間だと感じた。その心が少し暖かくなり、長年の固執を捨てようかと思いかけた。「華恋、君の結婚生活は幸せそうだね」家こそが、結婚生活の最良の表れだからだ。いつも喧嘩をしている夫婦には、温かい家があるわけがない。そして、幸せな夫婦には、汚れた家があるはずもない。華恋は思わず口元に微笑みを浮かべながら、笑顔を見せた。「そうですね。時々喧嘩はしますけど、でも毎回うまく解決していますから。結婚って、結局のところ、二人が互いに支え、わかり合うことが必要だと思うんです。そして、最終的には二人が一つになっていくものなんですよ」賀茂家当主は華恋の目の中に見える幸せを見つめ、少し迷った後、ポケットにしまっていた写真を再び戻した。「他の場所も見せてくれ」「はい！」華恋は賀茂家当主を二階に案内しようとしたその時、突然、外から足音が聞こえた。そして、怒鳴り声が聞こえた。「動くな！」華恋は振り返ると、頭が乱れているホームレスが銃を持って入ってきたのを見た。ホームレスはどこかで見たことがあるような気がしたが、顔は黒ずんでいて、元々の姿
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第616話
なんと本当に、海外の秘密マーケットで時也の写真を手に入れてしまった。しかも、それはとても鮮明な一枚だった。写真を手にした瞬間、賀茂家当主は我慢できずにすぐさま華恋に電話をかけた。狙いは油断しているうちに奇襲をかけることだ。相手に準備する暇さえ与えないためだった。華恋はぼんやりとした頭を抱えながら、こめかみを揉んで言った。「おじい様、今日は会社に行ってません」賀茂家当主は一瞬驚いた。「会社に行ってない？じゃあ今どこにいるんだ？」「家にいますよ。おじい様、何か急用ですか？」賀茂家当主の声は、すぐに柔らかくなった。「ああ、ハハハ。急用というほどでもないよ。ただ、ちょっと君に会いたくてね。じゃあ、そっちにお邪魔してもいいかな？」「もちろんです」華恋は住所を教えた。賀茂家当主は住所を聞き終えると、少し驚いたように言った。「ここって......君のご両親が住んでるマンションのあるところじゃないか？君もそこに住んでるのか？」和樹夫婦の家は、賀茂家当主自身が買ったものだから、場所はよく知っていた。そして、そのマンションの物件は安くない。華恋はいつも、自分の夫はただの一般社員だと言っていた。だが、一般社員が高級マンションを買えるのか？もしその家が華恋名義だとしても、彼女にはそんな経済力はないはずだ。彼は、華恋の金銭事情も知っている。南雲家の資産はすべて和樹夫婦が握っており、華恋個人にはほとんど資産がなかった。だからこそ、誕生日プレゼントすらケチっていた。彼女の経済状況が好転するには、南雲グループを継ぐしかない。その後に、会社が飛躍的に成長してようやく裕福になるのだ。つまり、あのマンションは彼女の夫が買ったに違いない。賀茂家当主の手が、わずかに震えた。電話の向こうの華恋は、彼の心中を知る由もなく、甘い声で言った。「そうですよ、おじい様。何時頃来ますか？ちょっと準備しておきますね」賀茂家当主は気持ちを落ち着け、手にしている写真を見下ろした。写真に写るその男の目は、まるで炎が燃えているように熱く感じた。彼は思わず、また身をすくめた。「おじい様？」返事がなかなか返ってこないので、華恋は何かあったのかと心配になり、何度も呼びかけた。ようやく賀茂家当主は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第615話
賀茂家全員が、華恋が新しい命をもたらし、家に新しい血を注いでくれることを心待ちにしていた。だからこそ、村上は一生懸命に子供部屋を整えたのだ。それなのに、時也様が解体しろと言うなんて、あまりにも......軽率ではないか？今は使わなくても、いずれ必要になる部屋なのに。「時也様......」「解体しろと言っただろう！」時也の顔色はすでにかなり険しかった。我に返った華恋は、そっと笑みを浮かべて時也に言った。「解体しなくていいわ、村上さん、これあなたが作ったの？」「はい」村上は時也を直視できず、華恋の質問におずおずと答えた。「若奥様、もしかして......嫌いなんですか？もしそうなら、すぐにでも直しますから」時也に怒鳴られたことで、村上は華恋が最初に言ったことをすっかり忘れていた。「そんなことないわ。すごく好きよ」華恋は穏やかに微笑んだ。そして再び時也の方を向き、小声で優しく言った。「本当に好きよ、嘘じゃない」その言葉を聞いて、時也のこわばっていた顔が少し和らいだ。「先に下がってて」村上はまだ状況がよく分かっていないようだったが、言われた通り、すぐにうなずいて部屋を出て行った。村上が去った後、時也は華恋を抱きしめながら言った。「明日、他の家政婦に変えよう」「そんなことしなくていいの」華恋は時也の胸に顔をうずめながら言った。「村上さんは私のことなんて知らないの。これは彼女の善意なの、責めないであげて。それに......」華恋はふと顔を上げ、キラキラとした目で時也を見つめた。「こっそり教えるけどね、スウェイおばさんと一緒にいると、時々、リアルじゃないけど、母愛を感じるの。それが彼女の気持ちの投影なのか、それとも本当に私を実の娘のように思ってくれているのかは分からないけど。彼女と一緒にいると、私は確かに愛されているって感じるの。だから、もう昔ほど子どもができることが怖くなくなってきた」「ほんとう？」時也は華恋の頬を両手で包み、冗談半分、真剣半分の口調で言った。「じゃあ今すぐ作っちゃう？」華恋は呆れて彼の手を振り払った。「あなたの頭の中はいつもエッチなことばっかりね！」「それは君と一緒にいるからさ」時也はまた華恋を抱きしめた。「ねえ、華恋.....
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第614話
「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第613話
時也の行動力は本当に高かった。たった一日も経たずに、ふたりはもう別荘に引っ越していた。華恋が仕事から帰宅すると、きちんと片付けられたリビングとキッチンに驚いた。「え、もう片付けたの？いったい何人雇ったの？」時也はにっこり笑って、ふいに声を張り上げた。「村上さん！」華恋はきょとんとしながら振り返る。すると、洗面所からひとりの女性が現れた。50歳前後に見える彼女はエプロン姿で、どうやら掃除中だったようだ。「この人は？」華恋が不思議そうに尋ねた。「村上さんだ。これからうちの家政婦として働いてもらうんだ。食事や家のこと全部任せられるから、君はもう無理しなくていいよ」華恋はこっそり時也の腕を引いて、小声で聞いた。「月にいくらかかるの？」お金を惜しんでるわけじゃない。ただ、時也の財布を気遣ってのことだった。「月四十万円だよ。たいしたことない。余裕で払える」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「君が疲れないなら、それで十分だよ」華恋の頬はほんのりと赤く染まった。「口が甘いわね」「味見してみる？」時也はいたずらっぽく唇を近づけた。華恋の顔は一気に真っ赤になった。「やめてよっ！」彼女は、こっそり笑っている村上に気づくと、慌てて挨拶した。「初めまして、村上さん、私は華恋です。これから華恋って呼んでください」村上は口元を押さえて笑った。「いいえ、そんな。若奥様と呼ばせてください」実は、彼女は時也が月四十万円で雇ったただの家政婦などではなかった。海外からわざわざ呼び寄せた、プロのメイド長だったのだ。彼女の仕事は料理や掃除だけでなく、インテリアや空間の管理、居心地のよい雰囲気づくりまで含まれている。つまり、主人が心身ともにリラックスできる空間を作ることがミッションだ。だから、当然給料も月四十万円などでは済まない。実際には少なくとも月二百万円だ。だが、「華恋にバレないように、絶対に口外するな。バレたら即クビだ」と、時也から厳しく命じられていた。クビになれば、今後のキャリアに大打撃だ。村上はそれをわかっていたので、決してバラすことはしない。だが、そんな彼女は時也のことが本当に心配だった。かつては彼の一部屋が今の別荘よりも広いほどだったのに、今はこんな襤褸家に住んでい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第612話
「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第611話
時也の手助けで、豪華なランチがすぐにテーブルに並んだ。ハイマン•スウェイは驚いた表情で食卓を見渡した。「これを本当にあなたたちが作ったなんて、信じられないわ」特に時也が料理に関わっていたことが信じられなかった。まさか、時也がプライベートでは家庭的な男とは、思いもしなかった。「普通の家庭料理だけど、食べてみて」華恋は期待の眼差しでハイマン•スウェイを見つめた。ハイマン•スウェイは一口食べると、すぐに親指を立てた。「美味しすぎる！これは私が今まで食べた中で一番美味しいご飯よ。それに、この料理には私の母の味がするわ。うちの母も料理が上手だったの。でも私は全然その才能を受け継げなかったの」「気に入ったなら、これから毎日でも作ってあげるよ」「いいわいいわ、本当にお母さん思いのいい娘ね」二人が話していると、不意にテレビのニュースに目を奪われた。「今朝、坂子山のふもとで地元の村人が遺体を発見しました。警察の発表によると、亡くなったのは最近人気を集めていたスター、瀬川結愛......」華恋とハイマン•スウェイの視線が一斉にテレビに向いた。「瀬川結愛が死んだの？」華恋は耳を疑った。あまり好きではなかったが、まさかこんな形で死ぬなんて。テレビの女性アナウンサーは続けた。「住民が足を滑らせて転落したと推測しています。警察は詳細を明かしていませんが、雨の多い時期の登山には注意するよう呼びかけています」「本当に転落だったのかもね」ハイマン•スウェイは時也を見ながら言った。「因果応報ってやつよ」時也は終始無表情だったが、華恋に料理を取り分けるその眼差しには、確かな優しさが滲んでいた。食後、ハイマン•スウェイは華恋に新しい物語の構想を語り始めた。華恋は興味津々で聞き入った。「でも私、書けないのよ。書けたら、自分の世界を文字で表現してみたい」かつて、賀茂家の良妻になるために多くの名作を読んでいた彼女は、執筆に興味を持ったこともあった。だが、その後は別のことを学ぶ必要があり、その興味は自然と薄れていった。ハイマン•スウェイは言った。「小説を書くって、そんなに難しくないのよ。少しのテクニックと文章のセンスがあれば大丈夫」華恋は簡単ではないとわかっていたが、それでも心が動かされた。会社を運
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第610話
さっきまで気づかなかったけど――もし華恋が彼女の娘になれば、時也は彼女の「婿」になる。そうしたら、彼が自分のことを「義母さん」と呼ばなきゃいけなくなるわけで......考えただけで面白い。これは絶対に実現させなきゃ！行動力のあるハイマンは、満面の笑みで時也を見つめた。彼女が何を考えているのか、時也にわからないはずがない。彼は華恋に目を向けて言った。「華恋はどう思う？」ハイマンは思わず眉を上げた。時也が、誰かの意見を尋ねるなんてことがあるとは......華恋は赤い唇をそっと結び、少し迷っていた。そしてしばらくして、ハイマンの期待に満ちた視線の中でようやく口を開いた。「わ、私は......喜んで」その言葉を聞いた瞬間、ハイマンはぱっと笑顔になった。「それでこそ！華恋、私の可愛い娘！」「......お母様」華恋は照れながら呼んだ。「『様』なんて他人行儀なのよ〜。どうせなら、「母さん」って呼びなさいよ。時也もそう思うでしょ？」時也は、あれこれ計算しているのが丸わかりのハイマンをじっと見つめ、少し間を置いてから、静かに頷いた。華恋は、ハイマンの強引な空気に押され、とうとう口を開いた。「......母さん」「はいっ！」ハイマンはテンションMAXで、すぐに赤い封筒を華恋に手渡した。「このお祝い金、ずっと用意してたのよ。今日ようやく渡せて、本当に嬉しい！まさに『ダブルハッピー』だわ！」その意味深な笑みで、彼女は時也をちらりと見た。時也にはわかっている。ハイマンが言う「ダブルハッピー」とは：1つ目は、華恋を「娘」として迎え入れたこと。2つ目は、自分と華恋が結婚したこと。でも、華恋にはそれがわかりようがない。彼女は素直に尋ねた。「母さん、もう一つの『ハッピー』って何？」「それはもちろん――」ハイマンはわざと声を引き延ばしながら、時也の顔が引きつっていくのを楽しんでいた。そしてようやく、にっこり笑って口を開いた。「娘が増えただけじゃなく、婿も一人増えたことよ。ねえ、可愛いお婿さん？」時也は、張りつめていた表情をわずかにゆるめ、不本意ながらも答えた。「はい......義母さん」その言葉を聞いたハイマンは、目が見えなくなるほどの笑顔に。料
