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第534話
Kaugnay na kabanata
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第535話
月村父はすぐに時間と場所を南雲華恋に送った。南雲華恋は確認した。場所は北郊の茶館で、これは簡単だった。しかし、時間に関しては少し急いでいた。明日の朝9時。つまり、明日の朝9時前に買収案をまとめなければならないということだ。どうやら今夜は残業になりそうだ。南雲華恋は内線電話をかけ、北村栄子を呼び入れた。「栄子、法律部に今日は少し頑張ってもらって、明日の朝9時までに買収案をまとめるように伝えて」「そんなに急ぐですか？」「ええ、月村晃の父親から電話があって、明日の9時に買収の話をすると言った。こちらで先に買収案を準備しておけば、いざという時にも困らないから」「分かりました、すぐに伝えてきます」北村栄子は振り向いて出て行こうとしたが、南雲華恋は立ち上がり、「やっぱり私が行くわ。直接コミュニケーションした方が時間も節約できるから」そう言って、すでに法律部に向かって歩き始めた。北村栄子は南雲華恋の背中を見送りながら、仕方なく頭を振った。南雲華恋姐は本当に......休む暇がない。旦那さんと和解したばかりなのに、また仕事に没頭しなければならない。南雲華恋は法律部の同僚たちと3時過ぎまで話し合い、ようやく買収案を決定した。問題がないことを確認して、南雲華恋はようやく体を伸ばして言った。「今日は本当に皆さんお疲れさまでした。明後日二日間、休暇を取って、しっかり休んでください」「ありがとうございます、社長！」みんなようやく元気を取り戻した。南雲華恋は笑顔で彼らが去るのを見送り、買収案を手に取ってオフィスに戻った。オフィスのドアを開けると、椅子に座っている賀茂時也を見て、少し驚いた。おそらく音を聞いて、頭を垂れていた賀茂時也は顔を上げて、ぼんやりと南雲華恋の方に手を広げた。南雲華恋は不思議な気持ちで歩み寄った。賀茂時也は彼女を抱きしめ、「終わったの？」疲れた声から聞くと、彼も長い間待っていたようだ。南雲華恋は彼の膝に座り、温かい気持ちになった。「いつ来たの？」「9時過ぎ」「どうして電話をくれなかったの？」「電話したけど、出なかったよ」賀茂時也は目を細めて、南雲華恋を抱きかかえてソファに座った。「眠いだろう？早く寝な」南雲華恋は仰ぎ見て彼を見つめた。彼は眉を垂れ、背後
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第536話
次の瞬間、ドアが開かれた。賀茂時也はオフィスの外から歩いて入ってきた。「起きた？」「どこに行ってたの？」南雲華恋は賀茂時也を緊張して見つめた。その後、彼が彼女の歯ブラシとカップを手に持っているのに気づいた。賀茂時也は唇を少し曲げて言った。「もっと寝てもいいのに」「もう7時過ぎだし、そろそろ出発しないと」賀茂時也は歯ブラシとカップを南雲華恋に渡し、彼女の唇にキスをした。最初は軽いキスだったが、すぐに賀茂時也のキスは強引になった。南雲華恋は頭を仰げて、ようやく新鮮な空気を吸うことができた。しばらくして、賀茂時也はようやく南雲華恋を解放した。南雲華恋は恥ずかしそうに、または腹立たしそうに賀茂時也の胸を叩いた。「色魔なの？」賀茂時也は笑った。「うん」南雲華恋の顔はさらに赤くなり、歯ブラシとカップを手に取ると、オフィスを出て洗面所に向かって行った。だが、彼女はすぐに戻ってきた。賀茂時也は椅子に座って、彼女の買収案件を見ていた。南雲華恋は警戒せず、そのまま彼に見せることにした。その時、賀茂時也が突然言った。「このオフィスは狭すぎる。寝る場所もないのか？」南雲華恋は饅頭を食べながら、この言葉を聞いて笑った。「もう昔の南雲グループじゃないからね。没落してから、この都市で立ち直ることができたのは不幸中の幸い」「華恋......君がここまで頑張ったのは、南雲グループを再興させようと思っているから？」南雲華恋は饅頭を置き、唇を噛み締めた。「そう思ってはいるけど、今の南雲グループと昔の南雲グループとの間には大きな差がある。過去の栄光を取り戻すためには、まだ長い道のりがあるわ」「もしかしたら、それほど時間はかからないかもしれない」南雲華恋は言った。「慰めなくてもいいわ。覚悟しているもの」賀茂時也は笑って、それ以上は何も言わなかった。二人が食事を終えた後、南雲華恋は身支度を整え始めた。幸い、会社には着替えの衣服を置いていたので、家に戻る必要はなかった。でも......「先に出て行ってくれる？」南雲華恋は服を持って、動かない賀茂時也を見ながら、仕方なく言った。賀茂時也は唇の端を軽く引き上げて言った。「もう華恋の体を隅々まで見たのに......」南雲華恋は啞然とした。急いで服を着替え
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第537話
「本当に出なくていいの？」南雲華恋は賀茂時也の腕に軽く突き当たった。賀茂時也は少し笑って言った。「うん」「でも、すごい鳴ってるよ。何か急用があるんじゃない？」「ない」賀茂時也の口調は淡々としていた。南雲華恋は視線を移さず、ずっと賀茂時也のポケットに目を向けていた。しばらくして、スマホの音が鳴り止まなかった。「代わりに出てあげようか？」南雲華恋が提案した。賀茂時也は南雲華恋を見て、少し沈黙した後、スマホを南雲華恋に渡した。南雲華恋は画面を見たが、海外からの電話だった。ただ、名前の表示はなかった。彼女は電話を取ると、向こうからは非常に魅力的な声が聞こえた。しかし、最初の一言からどこか邪悪な感じがあり、どう聞いても良い印象を受けなかった。「時也、やっと電話を取ったか」「すみませんが、私、賀茂時也の妻、南雲華恋です」向こうは長い間沈黙した後、明るい笑い声をあげた。「ああ、義妹の華恋さんか。初めまして」義妹？南雲華恋は驚いて賀茂時也を見た。彼には兄がいるの？前回は見かけなかった。「初めまして、お義兄さん」「華恋さん、電話を時也に代わってもらえる？」南雲華恋は少し躊躇して賀茂時也を見た。賀茂時也は軽くうなずき、南雲華恋からスマホを受け取った。「どうした？」賀茂時也は外を見ながら、眉をひそめて言った。賀茂之也は笑って言った。「俺の電話を取らないと思ったよ」「何が言いたいんだ？」「別に、ちょっとしたサプライズを送ったんだ。おおよそ20分後に着くから。ついた時に、お前の部下がそれを開けると、『バン！』って音がするはずだ......ハハハ......」賀茂時也の額に青筋が浮き上がった。「また何か仕掛けたのか？」「お前がいくつかの契約を奪い返したから、暇でね。お前たちを楽しませようと思って、ちょっとしたサプライズを用意したんだ」賀茂時也は前方の交差点を一瞥して、冷たく言った。「車を止めろ」そう言うと、スマホを切った。南雲華恋は初めて彼がこんなに顔色を悪くしているのを見て、驚いて言った。「何かあったの？」「大丈夫」賀茂時也は無理に笑顔を作ったが、全く効果がなかった。「君はそのまま交渉に行って。僕はついていけなくなったから、気をつけて」そう言って、彼はドアを
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第538話
「そんなに長く待っていませんよ」月村晃の親父はメニューを南雲華恋に渡しながら言った。「まだ注文していませんでしたよね、南雲社長。何か食べたいものがあれば、ご自由に」南雲華恋は数品の名物料理を選んでから、メニューを月村晃の親父に渡した。月村晃の親父もいくつか料理を選び、メニューをウェイターに渡した。ウェイターが去った後、月村晃の親父は林さんを一瞥した。「こちらは林さんです。部外者ではありません」南雲華恋が説明した。月村晃の親父は笑って言った。「それなら安心しました。ところで、今回の南雲社長は月村グループをいくらで買収するつもりですか？」南雲華恋は指で四本を示した。月村晃の親父の顔色が一瞬で変わった。「まさか、40億と言うつもりじゃないでしょうね？」「そのつもりです」南雲華恋は淡々と月村晃の親父を見返した。月村晃の親父はテーブルクロスをしっかり握りしめた。「でも、当初は市場価格より高く買収すると言っていたはずです。それなのに今、価格は市場価格の三分の二以下で買収しようとしています。南雲社長、これで買収できると思いますか？」南雲華恋はお茶を一口飲み、ゆっくりと言った。「確かに難しいです。でも忘れないでください。当初私が言ったのは、あなたが私を支持してくれたら、市場価格より高く買収するということです。ですが、あなたは私を支持せず、逆に重要な一票で南雲華名に投げました」月村晃の親父は南雲華恋に言われ、顔を真っ赤にした。怒りもあったが、それよりも後悔の方が大きかった。もし当時、南雲華名がこんなに無能だと分かっていたら、彼が死んでも南雲華恋を支援しただろう。当初、藤村兄弟が株を売らなかった時、彼は内心で二人を馬鹿にしていた。だが今、彼らが大金を得ているのを見て、羨ましくて眠れない夜を過ごしていた。「月村社長」南雲華恋が月村晃の親父がずっと黙っているのを見て、軽く声をかけた。「もしこの買収価格に不満があるなら、もう少し増額できますよ」月村晃の親父は喜んで顔を上げた。「いくらですか？」南雲華恋は食指を二本立てた。月村晃の親父は不満そうな顔をしながらも、聞いた。「20億ですか？」南雲華恋は明るく笑った。「2億です」月村晃の親父は呆然とした。幸い、ちょうどその時、ウェイターが料理を運んできた。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第539話
SY耶馬台支部のオフィスビルにて。賀茂時也は大股でオフィスビルに足を踏み入れた。ビル内は静まり返っていて、誰一人としていなかった。小早川は最後の部屋を確認し、人がいないことを確認した後、外に出て、賀茂時也に言った。「時也様、すべて確認しました。従業員は全員、もう退社しています」「お届け物は？」小早川は賀茂時也をフロントに案内した。「これが、例のお届け物です」賀茂時也は箱をじっと見つめ、目つきが鋭くなった。小早川は声を低くして言った。「時也様、これ、本当にば......爆弾ですか？」賀茂時也は一瞬も目を動かさず、配送物を見つめ続けた。答えはなかった。賀茂之也の言葉はしばしば真実と嘘が入り混じっていて、判断がつけにくい。だから、慎重を期すのは間違いではない。「人は来たか？」「裏口で待機しています」小早川はあまり大袈裟にしたくなかった。万が一、誰かに見られたら厄介だ。「彼らを通せ」小早川は頷くと、裏口に向かい、関係者を前に連れてきた。数人は賀茂時也を見て、小声で言った。「時也様」賀茂時也は顎を上げ、冷たく言った。「開けて中身を確認しろ」「はい」数人は器具を装着した後、盾を持ちながら慎重に箱の隣に歩み寄り、開け始めた。数分後、箱の中身が明らかになった。中に本当に爆弾が入っているのを見た小早川の目は一瞬で見開かれた。「これをどうやって耶馬台に届いたんだ」他の者たちも顔を引き締めて、慎重に道具を使いながら、調査を始めた。だが、しばらくして、皆の顔に奇妙な表情が浮かんだ。「どうした？」「どうやら違うようです」「どういう意味だ？」小早川は不満そうに言った。「『違う』なら違う。『どうやら』ってなんだ？」「見た目は本物のようですが、爆薬の材料は検出されませんでした...」「それなら偽物だということか？」小早川は賀茂時也を見ながら尋ねた。他の者たちも賀茂時也に視線を向けた。リーダーは困った様子で言った。「恐らく、解体しないと本当のことは分かりません」小早川は賀茂時也に聞いた。「時也様？」賀茂時也は眉をひそめ、しばらく考えてから、陰鬱な顔で命令を下した。「解体しろ」「はい」命令を受けた者たちは、手を休めることなく、急いで解体を始めた。賀茂時
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第540話
「ダメです。あなたを見捨てられません」彼は南雲華恋の側に残ったのは、南雲華恋を守るためだった。南雲華恋を見捨てて逃げるはずがない。「無理をしないで」南雲華恋は歯を食いしばりながら言った。「私たちのうち、どちらか一人でも逃げられれば、もう一人は助かるはずよ」「南雲さん......」「もう黙って！」南雲華恋はゆっくりと手を放し、迎えに来た男を見て突然飛びつくと、相手の腕を激しく噛んだ。「早く逃げて......！」解放した一瞬、南雲華恋は林さんに向かって叫び、その後再び相手の腕を噛んだ。男は痛みに叫び、一足で南雲華恋の腹部を蹴った。南雲華恋は壁にぶつかり、痛みで顔が歪んだが、その痛みを耐えながら、男の太ももを抱えた。全てはあまりにも突然に起きたが、幸い南雲華恋は事前に林さんに伝えていたから、南雲華恋が「早く逃げて」と叫んだ瞬間、林さんは無意識に出口の方向へと走り始めた。他の男が反応する前に、林さんはすでにかなりの距離を走り抜けていた。その男は大声で叫んだ。「あいつを止めろ！逃がすな！」その言葉が終わった瞬間、林さんの前に何人ものボディガードが現れた。林さんはUFCの常勝チャンピオンだ。薬を盛られて動きが鈍くなっているものの、それでも三人を振り切って進んでいった。外に出ると、林さんは車に向かって一直線に走り、ドアを開けて乗り込んだ。振り返り、追ってきた者たちを見た後、彼は思い切って車を発進させた。追いかけてきたボディガードたちは少しの距離を追ったが、月村晃の親父に呼び止められた。「もういい、その男はターゲットじゃない。逃げたなら、それで構わん」そう言って、彼は後ろで捕らえられている南雲華恋を見ながら、冷笑を浮かべた。南雲華恋は林さんが逃げるのを見て、張り詰めていた神経がようやく解けた。彼女は歩いてくる月村晃の親父を見て、皮肉な笑みを浮かべた。月村晃の親父はそれを見て、南雲華恋の頬に一発平手打ちを加えた。「まだ笑えるのか？お前、40億で月村グループを買収するって言ったな？夢でも見てるのか？！」二発目の平手打ちが南雲華恋の顔に落ちるところを見て、彼女を支えていたボディガードが言った。「月村社長、お早く帰って報告しましょう」その言葉を聞いた月村晃の親父の顔からは、全ての傲慢さが消え去っ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第541話
賀茂時也はスマホを握りしめながら言った。「今どこだ？」「北郊です。彼らを追ってますが、薬を盛られて体がもう限界です。早く来てください」林さんは急いで話した。遅れたら、もっと大変なことになるのが怖かったからだ。「それと、さっき若奥様の持ち物が全部捨てられました。追跡されるのを防ぐためでしょう。相手はかなりプロです。訓練を受けてる人たちだっと思います」賀茂時也は電話を切ると、地下室に向かって歩き出した。「すぐに林の位置を特定しろ」小早川は急ぎ足で賀茂時也に追いついた。「はい」二人はすぐに駐車場に到着した。賀茂時也は車のドアを開けて運転席に乗り込んだ。小早川は気を抜くことなく、後部座席に座った。この時、小早川は賀茂時也が全速力で運転するだろうと思っていたが、意外にも運転は非常に慎重だった。小早川は少し戸惑いながら言った。「時也様」賀茂時也の顔色がやはり良くなかった。「ああ」小早川は口を開けたものの、何を聞くべきか迷った。しばらくして、ようやく言った。「若奥様が拉致されたことに、心配していないのですか？」賀茂時也は小早川を一瞥し、冷たく答えた。小早川は自分が愚かなことを言ったとすぐに気づいた。「それとも、時也様はもう若奥様が拉致されたことを知っていたんですか？」「僕は未来を予知できない」賀茂時也の声は冷たく、無感情だった。小早川は微かに顔をゆがめた。それなら...どうして今回はこんなにも冷静に運転しているのか？小早川は気になって仕方なかったが、聞くことができず、仕方なく黙ってしまった。実際、賀茂時也の運転速度は速かったのだが、いつもはもっと激しく加速するため、今回は普通に見えたのだった。......南雲華恋を乗せた車はすぐに山の前に到着した。その山はすでに荒廃しており、人は見当たらなかった。数人が車を降り、南雲華恋を担いで山へ登った。山頂では、瀬川結愛と小清水夏美が待っており、南雲華恋が到着すると二人は喜んだ様子を見せた。「小清水夫人、賀茂若奥様」月村晃の親父は二人に敬意を表してお辞儀をした。「南雲華恋を無事に捕らえた」小清水夏美は草むらに投げられた南雲華恋を一瞥し、称賛の言葉を発した。「よくやった」瀬川結愛も一歩前に出て、何気なく尋ねた。「誰にもバレてないよ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第542話
だから、彼女は歯を食いしばって言うしかなかった。「そういうことなら、早く彼女を処理しないと、後々面倒なことになる」「大丈夫よ」小清水夏美は自信満々に言った。「彼女に聞きたいことがいくつかあるの」瀬川結愛は焦った。「奥さん、もし誰かに見つかったら......」「結愛、あなたは本当に臆病ね」小清水夏美は微かに顔を上げ、輝く太陽を見ながら言った。「もし見つかったとしても、誰も口にしないわ。賀茂家と小清水家を同時に敵に回したいと思わない限り、ねえ」「奥さん......」「来なさい」小清水夏美は瀬川結愛を無視し、命じた。「彼女を起こして」「はい」小清水家のボディーガードは、事前に準備しておいた水を南雲華恋の顔にかけた。冷たい水が南雲華恋の肌を刺激し、彼女は震えながら目を開け始めた。しばらくして、彼女はようやく目の前に立っている人物をはっきりと見て、顔色が急変した。「小清水夏美！？」小清水夏美は冷笑を浮かべながら身をかがめ、南雲華恋の顎をつかみながら、陰険な目つきで言った。「そうよ、私よ」南雲華恋は痛みで眉をひそめた。「何度も私を狙って、目的は一体何？」「ハハハ」小清水夏美は仰け反って笑いながら、手に力を込めた。「目的？あんたがいなければ、私の娘は狂わなかったのよ！あんたが瑶葵の人生を壊した。なのに、あんたはますます幸せになっていく。美味しいところ全部、あんたに持っていかれた。そんな事があってたまるか！」南雲華恋は早くから小清水夏美が小清水瑶葵の狂気を自分に押し付けることを予想していたが、ここまで恥知らずだとは思っていなかった。「小清水瑶葵が狂ったのは自業自得よ！」「黙りなさい！」小清水夏美は急に南雲華恋の顎を放すと、立ち上がり、見下ろしながら言った。「どうしてあんなことになった？あんたは一体何をしたのよ？！」「知らないわ。私、彼女が狂って数日後に、そのことを知ったの。多分、天罰よ。小清水瑶葵が私をホテルに誘拐して、私を侮辱しようとしたが、結局彼女自身が狂った。あなたたち......」南雲華恋は目の前の三人を一人一人見て、「私をここに拉致したことで、天罰があなたたちに降りかかるかもしれない。きっと次に狂うのはあなたたちよ」と言った。瀬川結愛の顔色が真っ白になった。月村晃の親父は彼女が南雲華恋の言
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第622話
医者は無力そうに華恋に首を振った。「弾丸が賀茂爺様の心臓に命中しました。できることを全部しましたが、残念ですが......ご愁傷様です」華恋はそれを聞いて体がぐらつき、倒れそうになった。哲郎と拓海も、耳を疑っていた。「先生、まだ他に方法があるはずです！」哲郎は医者の腕を掴んで叫んだ。「どんな方法でも、どんな高価な機械でも使ってください！お金は気にしません！俺は、おじい様を取り戻したいだけなんです！」医者は無力そうに哲郎を見つめた。「哲郎様、私たちは最善を尽くしました」この一言は、賀茂爺様の死が確定したことを宣告するものだった。その場には、一瞬静寂が広がった。そして、華恋のすすり泣く声が微かに聞こえてきた。続いて、哲郎の激しい怒号が響いた。「そんなはずはない！おじい様はあんなに健康だったのに！他に方法があるだろう！？命令だ！今すぐ！おじい様の治療を続けろ！」医者は困ったように言った。「哲郎様、どうか冷静に。賀茂爺様には、もう最後の一息しか残っていません。急いで中へ入り、最後のお別れをしてください」拓海は年長者として、若者よりも冷静だった。彼は哲郎の腕を引き、「早く入ろう」と言いながら、哲郎を病室へと押し込んだ。廊下には、華恋と華名の二人だけが残された。華名は閉じたドアを見上げて、ふっと唇をつり上げた。医者が「もう一息しかない」と言った時から、彼女は笑いを堪えきれなかった。自分と哲郎の結婚への最大の障害が、ついに死の間際にあるのだ。彼が死ねば、もはや賀茂家に嫁げないなどという心配はなくなる。賀茂家の若奥様となった暁には、最初にすることは、あのじじいの墓前へ行き、このことを報告することだ。彼を死んでも安心させないために。「ねぇ、まだ演技してるの？」震えている華恋を見て、華名は軽蔑の笑みを浮かべながらしゃがみこみ、彼女の顎をぐいっと持ち上げた。「やだ、本当に泣いてるじゃない。てっきり演技かと思ったわ。もしかして、自分の将来を思って泣いてるの？あのくたばり損ないが死んだら、もう誰もあんたを守ってくれないもんね。悲しいでしょ？」「ふん、これからの人生が厳しくなるのが怖いなら、今すぐ私に跪いてお願いしてみなさいよ！私が賀茂家の若奥様になったらね、あんたに仕事を恵んであげるわ。犬
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第621話
時間は流れていく。時也はずっと、華恋が何も言わずに救急処置室の扉を見つめているのを見ていた。少しの間、黙っていた彼は、ふと華恋の冷たい手を取って、そっと唇に触れた。「......ちょっと、何か食べ物を買ってくるよ。ここでいい子にして待ってて。何かあったら、すぐ電話して」華恋は目を赤くしながら、コクンと頷いた。時也が立ち去ったあと、華恋は突然、四方八方から冷たい風に包まれたような感覚に襲われた。まるで、真冬の砂漠に一人ぽつんと取り残され、どこにも風を防ぐ建物のない中にいるようだった。彼女の脳裏には、おじい様が目の前で倒れた光景が何度も何度も繰り返し浮かんできた。華恋は思わず、自分の膝を抱きしめた。考えたくなくても、思考は自然と最悪の展開へ向かっていってしまう。もし本当に、おじい様が助からなかったら......華恋は、自分が死んだとしても、償えないとすら思った。だって、おじい様はこの世界で、最初に心から彼女を大切にしてくれた人だったのだ。華恋にとって、賀茂爺は実の祖父のような存在だった。その時、廊下に急ぎ足の足音が響いた。やがて、その音はすぐ近くにまでやってきた。「......どういうことだ！？おじい様が入院って、何があったんだ！」それは、哲郎だった。賀茂爺が入院の知らせを聞いて、すぐに駆けつけてきたのだ。その後ろには、拓海の姿もいた。彼もまた、汗をにじませるほど焦っていた。華恋はやっとの思いで顔を上げた。化粧っ気のない素顔に、涙で砕けそうな儚いその姿に、誰もが思わず胸が締め付けられるような感情を抱いた。哲郎の声も、自然と柔らかくなる。「どうしたんだ？一体何があった？......焦らなくていい。ゆっくり話してくれ」華恋が口を開いた瞬間、それは、涙声だった。立ち上がろうとしたが、力が入らず、そのまま膝から崩れ落ちて地面に倒れた。「ごめんなさい......おじい様は......わたしのせいで......！」哲郎の心臓が、きゅっと痛んだ。すぐさま華恋を支え起こした。「華恋、そんなこと言うな。まず立って、ゆっくりでいいから、何があったか話してくれ」華恋の体は、まったく力が入らなかった。哲郎がほぼ無理やりに近い形で彼女を抱き起こした。そこへ、遅れて駆けつけた
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第620話
時也の姿を見た華恋は、まるで希望の光を見たかのように、すがるように叫んだ。「時也！おじい様を助けて！撃たれたの......！」賀茂爺は時也の姿を認めた瞬間、瞳孔がぐっと縮まり、震える手を上げて何かを言おうとしたが、声が出なかった。時也は、彼が何を言いたいのか、おおよそ察していた。ほんの一瞬、迷ったが、すぐにかがみ込み、賀茂爺を抱き上げると、躊躇なく玄関へと駆け出した。その途中、浩夫の横を通り過ぎながら、彼を思い切り蹴り飛ばした。やっと正気に戻った浩夫は、血の気が引いた顔で、遠ざかる時也の背中を見つめながら、うわごとのように呟いた。「......あいつの旦那って、哲郎の叔父の部下なんじゃなかったのか？なんで......彼がここに？」その時、彼のすぐそばを通り過ぎようとしていた小早川が、その言葉を聞いて、ふっと笑った。「誰がそんなことを言った？」浩夫はハッと顔を上げた。彼は、小早川を知っている。「お前......時也様の秘書だろ！？なんでお前までここに......？」小早川は彼のあまりの惨めさに、少しだけ哀れみを感じた。もう助からないのは確実だ。だから、せめて真実だけでも教えてやろうと思った。「ここは、時也様の家なんだよ。家に事件が起きたから、ボスが急いで戻ってきただけさ。もう分かったか？」浩夫の目は、あまりにも想定外の事実で丸く見開かれた。雷に打たれたような衝撃を受け、魂が体から離れてしまったかのようだった。小早川は一瞥しただけで、もう話す気もなくなり、立ち去ろうとしたその瞬間、浩夫が彼の脚にしがみついた。「もう一度言え！ここは......誰の家だって！？」絶対に認めたくなかった。華恋が時也と結婚しているなんて、どうしても信じられなかった。小早川は同情のまなざしを彼に向け、静かに言った。「......ボスと華恋奥様の家さ。これで理解できたか？」その言葉を聞いた瞬間、浩夫の体から、すべての力が抜け落ちた。糸が切れた人形のように、地面に崩れ落ちた。小早川は、後ろに控えていた林さんに声をかけた。「林さん、後のことお願いします」林さんは、すでに拳を鳴らし、やる気満々だった。彼は浩夫の襟首をつかむと、まるで子犬のように軽々と持ち上げ、そのまま車へと放り込んだ。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第619話
華恋は彼らの表情に気づき、ため息をつきながら続けた。「......の元上司だ。彼がなぜ私を助けたかというと......ちょっと複雑で、簡単に言えば――昔、彼のせいで私と夫が離婚しかけたことがあって、それを今も後悔しているから、その罪滅ぼしのつもりで手を貸してくれただけ」浩夫はなおも不審そうに聞いた。「......それ、本当なんだな？」華恋は肩をすくめた。「ウソついてどうするのよ」「もし私とあの方の関係がそんなに深かったなら、以前、南雲グループの件であちこちに頭を下げて回ったりしないでしょ？」この一言で、浩夫は一応納得した。だが、賀茂爺は違った。彼は深く知っていた。時也は、決して「いい人」ではない。彼が、かつて華恋とその夫の関係を壊した張本人だった。彼にとって、それが都合の良い展開に違いない。つまり、そんな人間が「罪滅ぼし」などの理由で動くわけがない。じゃあ、なぜ彼は華恋を助けたのか？その動機が、今の賀茂爺にはまだ分からない。特に今、この間一髪の局面では。「はっははは！」突然、浩夫は仰け反るようにして笑い出した。「お前とあの人に関係があろうとなかろうと......」「どうせ殺される覚悟でやって来たんだ。今さら恐れることはない！」そう言って、再び銃口を華恋に向け、引き金を引いた。その瞬間、華恋の心臓が跳ね上がった。だが彼女の視線は、いつの間にか浩夫の背後に回り込んでいた村上に気づき、目を大きく見開いた。そしてすぐに視線を逸らし、彼に気づかれないようにした。心臓がバクバクと暴れるのを抑えながら、彼女は必死に時間を稼ごうとした。「待って！あなた、本当にこれでいいの！？」「私を殺したら、もう後戻りできないよ！会社のことを考えて！今ならまだ遅くないわ！時間があれば、まだ頂点に戻れるかもしれない！」浩夫は冷笑した。「フン、俺をここまで追い込んだくせに、今さら何を言う？復讐されることくらい、覚悟しとくべきだったろ？もう手遅れだ」たとえ今、時也が他の企業にやめろって知らせたとしても、再び小清水家と商売してくれる企業なんて、どこにもない！一度潰された会社が、また潰されるんじゃないか。そんな不安が拭えない限り、誰も手を差し伸べることはない。だから自分にはもう
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第618話
「よく覚えているな」浩夫は銃を強く華恋の頭に押し付けながら言った。華恋を見るたびに、彼は彼女を粉々に砕く衝動に駆られた。しかし、どんなに彼女を苦しめても、彼の復讐心は満たされないことを理解していた。その考えにふけると、浩夫の目は無数の冷たい光線となって華恋を射抜くように輝いた。華恋は深く息を吸い、できるだけ浩夫を刺激しないようにした。「私を殺しても何も解決できないわ。だから、こうしましょう。冷静に考えて、私にできることがあるなら言って」そう言いながら、彼女は村上がすでに密かに警察に通報しているのをちらりと確認した。村上の冷静な対応に、華恋は少し安堵の気持ちを抱いた。まさか、こういう時に村上が動じずに頼りになるとは思わなかった。「できることだと？！」浩夫は怒鳴り声をあげ、再び華恋の注意を引いた。「お前のせいで、俺の娘は狂い、妻は刑務所に入って、会社もなくなった！お前のせいで、家庭は壊れたんだ！俺もその報いを味わせてやる！」華恋が言葉を返そうとした瞬間、賀茂家当主が先に口を開いた。「浩夫、冷静になれ。華恋が言った通り、こうしても問題は解決しないばかりか、さらに事態を複雑にするだけだ。よく聞け。銃を下ろすんだ。小清水グループの問題は、賀茂家が手を貸すことができる。賀茂家にはそれだけの力があるんだ」華恋の額に押し付けられた銃が少しだけ緩んだ。華恋はその隙を逃さず言った。「そうよ、小清水さん。あなたも、せっかく四大名家の一つになった小清水家が、こうやって無くなってしまうのを望まないでしょう？」浩夫の表情にも少し緩みが見えた。華恋と賀茂家当主が少しホッとしたその瞬間、浩夫は突然銃口を賀茂家当主に向け、歯を食いしばりながら言った。「結局、全ては賀茂家のせいだ。哲郎の叔父が華恋をかばうから、こんな事になったんだ。全部、全部お前らのせいだ！」その後、浩夫は銃口を再び華恋に向け、怒鳴った。「言え、お前と哲郎の叔父はどんな関係なんだ？なぜ哲郎の叔父はお前をこんなにもかばうんだ？言え！」華恋は彼の叫びに頭が震える思いがした。今一瞬、何を言えば良いのか分からなかった。浩夫は最初、ただの口先の質問だった。だが、彼の精神状態は限界に達しており、ただの思いつきでそのことを口にしただけだった。でも、華
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第617話
1時間後、賀茂家当主が別荘の前に現れた。華恋は自ら玄関で賀茂家当主を迎えに出た。「おじい様、いらっしゃい」「待たせてしまったか？」賀茂家当主は周囲を軽く見回しながら、不意に尋ねた。「旦那さんは家にいるか？」「彼は......仕事に出ています。すみません、おじい様。前におっしゃっていた食事の件、まだ時間が取れなくて......」華恋は少し恥ずかしそうに頭を掻いた。最近、ハイマン•スウェイとの迎接準備で忙しく、時也との食事を手配する暇がなかった。「気にしなくていいんだ。食事はいつでもできるさ。君たちが忙しいのは分かっていたから、今日はわざわざこちらに来たんだ。別に旦那さんに会わなくても、君が幸せそうにしている姿を見れれば、それだけで安心できるから」賀茂家当主はそう言いながら、別荘に向かって歩き出した。「さあ、君の今住んでいる場所を見せてくれ」「はい、どうぞ」華恋は賀茂家当主を家の中に案内した。二人が家の中に入ると、彼らが気づいていないうちに、どこかから怒りの眼差しが別荘を見つめていた。別荘に入ると、賀茂家当主はこの家が賀茂家ほど豪華ではないものの、あたたかさがあふれる空間だと感じた。その心が少し暖かくなり、長年の固執を捨てようかと思いかけた。「華恋、君の結婚生活は幸せそうだね」家こそが、結婚生活の最良の表れだからだ。いつも喧嘩をしている夫婦には、温かい家があるわけがない。そして、幸せな夫婦には、汚れた家があるはずもない。華恋は思わず口元に微笑みを浮かべながら、笑顔を見せた。「そうですね。時々喧嘩はしますけど、でも毎回うまく解決していますから。結婚って、結局のところ、二人が互いに支え、わかり合うことが必要だと思うんです。そして、最終的には二人が一つになっていくものなんですよ」賀茂家当主は華恋の目の中に見える幸せを見つめ、少し迷った後、ポケットにしまっていた写真を再び戻した。「他の場所も見せてくれ」「はい！」華恋は賀茂家当主を二階に案内しようとしたその時、突然、外から足音が聞こえた。そして、怒鳴り声が聞こえた。「動くな！」華恋は振り返ると、頭が乱れているホームレスが銃を持って入ってきたのを見た。ホームレスはどこかで見たことがあるような気がしたが、顔は黒ずんでいて、元々の姿
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第616話
なんと本当に、海外の秘密マーケットで時也の写真を手に入れてしまった。しかも、それはとても鮮明な一枚だった。写真を手にした瞬間、賀茂家当主は我慢できずにすぐさま華恋に電話をかけた。狙いは油断しているうちに奇襲をかけることだ。相手に準備する暇さえ与えないためだった。華恋はぼんやりとした頭を抱えながら、こめかみを揉んで言った。「おじい様、今日は会社に行ってません」賀茂家当主は一瞬驚いた。「会社に行ってない？じゃあ今どこにいるんだ？」「家にいますよ。おじい様、何か急用ですか？」賀茂家当主の声は、すぐに柔らかくなった。「ああ、ハハハ。急用というほどでもないよ。ただ、ちょっと君に会いたくてね。じゃあ、そっちにお邪魔してもいいかな？」「もちろんです」華恋は住所を教えた。賀茂家当主は住所を聞き終えると、少し驚いたように言った。「ここって......君のご両親が住んでるマンションのあるところじゃないか？君もそこに住んでるのか？」和樹夫婦の家は、賀茂家当主自身が買ったものだから、場所はよく知っていた。そして、そのマンションの物件は安くない。華恋はいつも、自分の夫はただの一般社員だと言っていた。だが、一般社員が高級マンションを買えるのか？もしその家が華恋名義だとしても、彼女にはそんな経済力はないはずだ。彼は、華恋の金銭事情も知っている。南雲家の資産はすべて和樹夫婦が握っており、華恋個人にはほとんど資産がなかった。だからこそ、誕生日プレゼントすらケチっていた。彼女の経済状況が好転するには、南雲グループを継ぐしかない。その後に、会社が飛躍的に成長してようやく裕福になるのだ。つまり、あのマンションは彼女の夫が買ったに違いない。賀茂家当主の手が、わずかに震えた。電話の向こうの華恋は、彼の心中を知る由もなく、甘い声で言った。「そうですよ、おじい様。何時頃来ますか？ちょっと準備しておきますね」賀茂家当主は気持ちを落ち着け、手にしている写真を見下ろした。写真に写るその男の目は、まるで炎が燃えているように熱く感じた。彼は思わず、また身をすくめた。「おじい様？」返事がなかなか返ってこないので、華恋は何かあったのかと心配になり、何度も呼びかけた。ようやく賀茂家当主は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第615話
賀茂家全員が、華恋が新しい命をもたらし、家に新しい血を注いでくれることを心待ちにしていた。だからこそ、村上は一生懸命に子供部屋を整えたのだ。それなのに、時也様が解体しろと言うなんて、あまりにも......軽率ではないか？今は使わなくても、いずれ必要になる部屋なのに。「時也様......」「解体しろと言っただろう！」時也の顔色はすでにかなり険しかった。我に返った華恋は、そっと笑みを浮かべて時也に言った。「解体しなくていいわ、村上さん、これあなたが作ったの？」「はい」村上は時也を直視できず、華恋の質問におずおずと答えた。「若奥様、もしかして......嫌いなんですか？もしそうなら、すぐにでも直しますから」時也に怒鳴られたことで、村上は華恋が最初に言ったことをすっかり忘れていた。「そんなことないわ。すごく好きよ」華恋は穏やかに微笑んだ。そして再び時也の方を向き、小声で優しく言った。「本当に好きよ、嘘じゃない」その言葉を聞いて、時也のこわばっていた顔が少し和らいだ。「先に下がってて」村上はまだ状況がよく分かっていないようだったが、言われた通り、すぐにうなずいて部屋を出て行った。村上が去った後、時也は華恋を抱きしめながら言った。「明日、他の家政婦に変えよう」「そんなことしなくていいの」華恋は時也の胸に顔をうずめながら言った。「村上さんは私のことなんて知らないの。これは彼女の善意なの、責めないであげて。それに......」華恋はふと顔を上げ、キラキラとした目で時也を見つめた。「こっそり教えるけどね、スウェイおばさんと一緒にいると、時々、リアルじゃないけど、母愛を感じるの。それが彼女の気持ちの投影なのか、それとも本当に私を実の娘のように思ってくれているのかは分からないけど。彼女と一緒にいると、私は確かに愛されているって感じるの。だから、もう昔ほど子どもができることが怖くなくなってきた」「ほんとう？」時也は華恋の頬を両手で包み、冗談半分、真剣半分の口調で言った。「じゃあ今すぐ作っちゃう？」華恋は呆れて彼の手を振り払った。「あなたの頭の中はいつもエッチなことばっかりね！」「それは君と一緒にいるからさ」時也はまた華恋を抱きしめた。「ねえ、華恋.....
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第614話
「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
