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第608話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1364話
「はい」楓怜は声を柔らかくし、華恋を見つめながら慎重にそばに座った。華恋がまったく抵抗の意思を示さなかったのを確認して、ようやく大胆に続けた。「あなたは南雲家の娘、南雲華恋。私はあなたの友人で、子どもの頃からずっと、最高の友達よ」話しながら、楓怜は華恋の表情を観察した。華恋が疑う様子を見せなかったので、楓怜はそっと息を吐いた。「でも、私はまったく覚えていないの」華恋は苦しげに楓怜を見つめた。楓怜は大喜びで、医師を見た。医師は少し考え込んで言った。「この症状は認知症にますます似てきています。南雲さんにはやはり全面的な検査を受けてもらうことをお勧めします」楓怜は待ちきれずに言った。「それでお願いします」医師は華恋をさりげなく見つめ、笑顔で言った。「同意していただいたので、まずお支払いをお願いしますね」そう言って、医師は楓怜に一枚の伝票を手渡した。楓怜は金額を見て、倒れそうになった。640万！認知症かどうかを確認するだけで、640万も！しかし、巨大な南雲グループを思い浮かべると、楓怜の心理は落ち着いた。南雲グループのためなら、まずこの640万を出そう。いずれにせよ、これは南雲グループの経費で計上される。自分の金を使うわけではない。そう考えると、楓怜は微笑みながら言った。「分かりました、すぐに支払ってきます」医師は楓怜の後ろ姿を見送りながら言った。「名前のサインを忘れずにね」楓怜はうなずき、足を速めて支払い場所へ向かった。入り口でハイヒールが地面を打つ音が遠ざかるにつれ、華恋の目はますます冷たく澄んでいった。まもなく、楓怜は支払いを済ませて戻った。華恋は検査室に押し込まれ、検査を受けた。検査と言っても、外の小さな区画で横たわり、医師の偽の検査結果を待つだけだった。1時間以上が過ぎて、医師と華恋は再び楓怜の前に現れた。華恋を見ると、楓怜は待ちきれずに駆け寄り、心配そうな顔で医師に尋ねた。「先生、華恋はどうですか？」医師は真剣な顔で報告書を楓怜に渡した。「確かに認知症です」言い終えると、医師は華恋を見つめ、さらに重々しく言った。「こんな若さで認知症になるのは、世界的にも非常に稀です」「では、私たちに何ができるのでしょうか？」「認知症の患者は非常に忘れやすいです
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1363話
林さんの車が出発した途端、後ろから車が追いかけてくるのが見えた。栄子がちらりと見たのは、楓怜だった。かなり急いでいる様子だ。一気に走り去った。林さんも見て、思わず尋ねた。「あの女が竹内楓怜？」「そう」栄子は車の後ろを見つめながら言った。「変ね、急いでるみたい。華恋さんが入院したと知って、そんなに心配するの？何で急いで病院に向かったの？」栄子はそもそも、楓怜がそんな善意を持っているとは信じていなかった。話している最中、耳元で急ブレーキの音が響いた。「南雲さんが入院？」栄子は緊張顔の林さんを見て、思わず笑った。「華恋さんが本当に入院していたら、私がこんな悠長にここで座っていると思う？」林さんもそれに気づき、少し気まずそうに頭をかいた。「へへ、南雲さんが本当に入院したと思ったよ」安心して、林さんと栄子は食事に行った。一方、楓怜が慌てて病院に到着したとき、華恋はすでに医師と話を済ませ、ベッドに横たわっていた。自分の家の病院はやはり便利だ。この病院は時也のものだ。華恋はベッドに横たわり、外の慌ただしい足音を聞いて医師を見た。医師は入り口の看護師を見た。看護師は事前に楓怜の写真を確認しており、確かに楓怜だと分かると、すぐにうなずいた。華恋はそれを見て、目を閉じた。その瞬間、入り口で楓怜の焦った声が響いた。「社長！」看護師は事前の取り決めに従い、楓怜の前に立ちはだかった。「この方、止まってください！」楓怜は中の華恋を見たが、様子は分からなかった。仕方なく、看護師に向かって応対した。「私は患者の友人です。彼女に来るように言われました！」看護師は医師を見てためらった。医師は出てきて言った。「あなたは患者の友人、竹内楓怜さんですか？」楓怜の目が輝いた。「はい、どうして知っているんですか？」「患者は今、意識が混濁しています。症状は認知症に似ていますが、年齢を考慮し、初期的に認知症ではないと判断しました。ただ、昏睡に入る前、ずっとあなたの名前を口にしていました。竹内楓怜って。ですが……」医師はわざと間を置き、楓怜を見た。楓怜の心臓が跳ね、理解できずに尋ねた。「ですが、何ですか？」「ですが、彼女があなたの名前を口にしたとき、友人というよりも、敵意を抱く相手のよう
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1362話
華恋が会社を楓怜に引き継いで以来、楓怜はまさに権力を握っている。独断専行だ。誰であれ、彼女の前で「いや」と言う者がいれば、楓怜はあらゆる理由をつけて解雇した。中には理由すら与えられない者もいた。言うなれば、楓怜の下で働く者は皆、戦々恐々とした日々を送っていた。今、楓怜を見ると、誰もが自分の存在感を消したくなるほどだ。楓怜の言葉に応答する者は当然いなかった。しかし、それでも会社には楓怜のご機嫌取りの者がいた。楓怜の言葉を聞くと、すぐにある者が賛同して言った。「そうですよ、自分の力じゃないのに、何を羨ましがるんですか。ぶっちゃけ、子どもの頃に誘拐されて、20年後に見つかっただけで、この20年、高坂家に何の貢献があったんですか？高坂家の発展と、彼女に何の関係があるんですか？」この人は知らなかったが、彼女の言ったことは、まさに今の楓怜の状況を指していた。そのため、この言葉を聞いた楓怜の顔色は一瞬で変わった。しかしその人は気づかず、続けて言った。「こういう行為って、乗っ取りと何が違うんですか？」「もういい！」楓怜は冷たく叱った。その人はびくっとした。理解できない表情で楓怜を見つめた。他の人たちも同様に、楓怜を理解できずに見つめた。ただ、栄子だけは、探るような目で楓怜を見ていた。楓怜も、自分の反応が過剰だったことに気づいた。彼女は冷たい顔で栄子を見て言った。「高坂さんですね？あなたは知っています。南雲社長の親友ですね。でも、あなたはまだ知らないでしょう、南雲社長は最近体調が良くなくて、すでに会社を私に任せているんです。私はね、公私をはっきり分ける人間です。何にせよ、あなたも高坂家の人です。あなたが南雲グループの商業秘密を盗むことはありえませんが、私一人があなたを信じても意味がない。他の人は私のように信じやすくはありません。だから、高坂さん、あなたには分をわきまえてほしいです。もし会社の商業秘密が漏れたら、まず会社の取締役会が疑うのはあなたでしょう」栄子は口元を少し上げた。「竹内さん、そんなに長々と言うのは、ただこう言いたいだけじゃないの？南雲グループは私を歓迎していないって！ふふ、気になるけど、いつからこの南雲グループがあなたのものになったの？」「南雲グループが私のも
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1361話
栄子は今、高坂家のことがかなり好きだ。もちろん、高坂夫婦のことだけを好きだった。「なぜ急に私に出て行けと言うの？」「そういう意味じゃない」林さんは笑った。「言いたいのは、私たち……結婚すれば、君は高坂家に住まなくても済むし、高坂家の人たちと関わることも減るってことだよ」栄子は強く動揺した。しばらくして、ようやく小声でつぶやいた。「あ、あなた……プロポーズしてるの？」相手側は、また声が途絶えた。しばらくして、栄子は林さんの声を聞いた。「うん、でも栄子、怖がらないで。今すぐ結婚しろと言ってるわけじゃない。もしそんなに早く結婚したくなければ、まず同棲から始めてもいい。もし私が責任を持たないんじゃないかと心配なら、先に婚姻届だけ出すこともできる……天よ、私、何言ってるんだ……」林さんの少し混乱した言葉を聞き、栄子はぷっと笑った。「うん、意味は分かる。今すぐ結婚するのは、確かに早すぎるね」林さんは聞くと、すぐに失望したように言った。「そうだね」「でも、同棲の提案はいいと思う」林さんの目がまた輝いた。「じゃあ、いつ……いや、まず住む場所を探すべきだね。時也様の隣の別荘に引っ越すのはどう？聞いたところによると、隣は家を売るつもりらしいよ！」栄子は林さんが二人の未来を滔々と計画するのを聞き、思わず軽く笑った。「もう情報を調べてたんじゃないの？」見透かされ、林さんは少し照れくさそうに笑った。栄子は電話越しで林さんの表情を見ることはできなかったが、想像はできた。筋肉質な林さんが少し恥ずかしそうな表情を見せるのを想像すると、本当にイギリスの詩人シグフリード・サスーンの言葉を思い出さずにはいられなかった。心に猛虎あり、細かに薔薇を嗅ぐ。林さんは確かに、恋愛ができなさそうで、気遣いもできなさそうな亭主関白に見える。でも一緒にいると、彼が全くそんな人でないことが分かる。彼は、全ての優しさを自分の愛する人だけに向けるタイプだ。「栄子、怒ってないよね？」と林さんは不安そうに聞いた。「怒るわけないわ！」栄子は断言した。言い終わると、自分が少し積極的すぎたと感じた。そして、声を落として言った。「あの、まず南雲グループに行って。出てきたら……それから家を見に行く？」「問題ない！そうする」林さん
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1360話
栄子は電話の向こうですぐに答えた。「わかった、任せてね」「本当に助かるわ、栄子」栄子は少し不満そうに言った。「華恋姉さん、そんな言い方しないでよ。あなたが私をどれだけ助けてくれたと思ってるの。それに、ただ伝言を頼まれただけじゃない」華恋は唇を軽く引き結び、そのとき初めて、頬に向けられた熱い視線に気づいた。慌てて振り向く。しかし、時也は目を閉じたままで、まだ目覚めていなかった。華恋は思わず眉をひそめた。気のせいだったのだろうか。彼女は携帯を置き、無意識のうちにまた時也へと視線を向けた。数分間見つめたあと、また彼を見てぼんやりしていたことに気づいた。華恋は苦笑しながら額を押さえた。何か別のことをしなければ、この一日ずっと彼を見つめて過ごしてしまいそうだった。……栄子は電話を受けたあと、すぐに家を出た。道の途中で、林さんから電話がかかってきて、一緒に食事に行こうと誘われた。栄子は言った。「いいよ。でもその前に、華恋姉さんのために一つ用事を済ませないと」「何の用事だ？」林さんが尋ねた。栄子は簡単に楓怜のことを話した。林さんは言った。「奥様が会社を丸ごと楓怜に任せたって話は聞いたことがあるが、前は信じていなかった。今となっては本当らしいな。どうしてそんなことをしたんだ？この間、会社はかなり混乱しているぞ」以前南雲グループで知り合った人たちから、不満をぶつけられることも多かった。そのときは信じられなかった。華恋がそんな判断をするはずがないと思っていた。だが今、その話は事実だった。栄子は言った。「私にもわからない。でも華恋姉さんが思いつきでそんなことをする人じゃないってことは分かってる。きっと何か考えがあるんだと思う。私たちはそれに合わせればいいし、ついでに様子を見るのも悪くないでしょ」林さんは軽く笑った。これまで華恋が何度も危機を乗り越えてきたことを思い出し、あまり心配しなくなった。「最近、高坂家ではどうだ？誰かにいじめられたりしていないか？」「ないよ。この前、裏で私を陥れたのが晴斗だって分かってから、みんな証拠を持って彼に詰め寄ったの。面白いでしょ。昔は証拠があっても誰も私の味方になってくれなかったのに、今や華恋姉さんと時也さんは仲がいいってだけ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1359話
時也を入院させてしまったことで、暗夜葫蘆はさすがに気まずさを感じていた。まさかこんな大事になるとは思っていなかったのだ。「夫を助けるって……じゃなくて」華恋は自分の言い方に気づき、慌てて言い直した。「時也を助けるって、どういうこと？」暗夜葫蘆は時也をちらりと見た。時也の目には相変わらず強い警告が宿っている。仕方なく唇を引き結び、華恋に言った。「彼は知ってる。彼に説明させればいい」完全に時也に責任を押し付けた形だ。時也は彼を一瞥した。「体を強くするためのものだ」「でも……」華恋はどうしても納得できなかった。体を強くするものが、人を病院送りにするはずがない。「こいつはヤブ医者で、分量を間違えたからこうなったんだ」時也はあっさりと説明した。暗夜葫蘆は思わずこっそり親指を立てた。なんて上手い言い訳だ。事情を知らなければ、自分も信じてしまいそうだった。華恋もそれを信じた。彼女は暗夜葫蘆を見て言った。「これからはむやみに人に薬を出さないで。今回は時也だったから無事だったけど、他の人だったら、体が耐えられなくて事故になるかもしれないでしょう。そうなったら責任取れないよ」暗夜葫蘆はうなずき、黙ってヤブ医者の汚名を背負った。「もういい、帰っていいぞ」時也が追い出す。「……」用が済んだらすぐ切り捨てるなんて、あまりにも早すぎる。暗夜葫蘆が去った後、時也は華恋に言った。「華恋、君も一晩中大変だっただろう。ちゃんと休んでいないだろうし、先に寝てくれ」病室にはもう一つベッドがあり、華恋は横になってから、もう一度時也を見て言った。「もし具合が悪くなったら、呼んでね」時也は軽くうなずき、華恋が目を閉じても視線を外そうとしなかった。彼女を見つめる。一分でも長く、その姿を目に焼き付けておきたい。「華恋」「ん？」「おやすみ」華恋は目を開けて、彼に微笑んだ。「おやすみ」その笑顔は、時也が長い間見ていなかったものだった。胸が強く打たれ、思わず固まる。我に返って、その笑顔の意味を問いかけようとしたときには、華恋はすでに目を閉じて眠っていた。時也は彼女の寝顔を見つめる。まるで過去に戻ったかのようだった。かつて彼はこうして華恋の寝顔を見ながら、日
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第174話
南雲華恋が神原清のギャンブル契約に承諾したのは、衝動的な決断ではなく、自分自身に自信を持っていたからだった。すでに半分完成しているデザイン原稿を片付け、時間を確認すると、もう退勤の時間だった。彼女は無駄に時間をかけず、定時に下へ降りて打刻をした。入口のところに着くと、周りの人々の視線が彼女に集中していることに気づいた。彼女は微かに眉をひそめた。彼らの視線は、昨日とはまったく異なった。熱烈で、まるで見世物を見るような興奮に満ちていた。次の瞬間、南雲華恋は入り口に停まっているフェラーリを見つけた。燃えるような赤色の車は、登場した途端に注目の的となるのは必然だった。しかし、車よりもさらに目を引いたの
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第149話
監視映像には、賀茂時也が彼女を呼びに来る場面があり、彼女が離れる時、ちょうど竹田雪子とすれ違った。二人の間の隙間はとても狭く、通常の速度では何もわからないが、スローモーションではすべての動作が拡大され、隠れることはできなかった。彼女が竹田雪子とすれ違う時、素早く彼女のバッグに手を伸ばし、何かを取り去った。もし南雲華恋が真剣に見ていなければ、この動作に気づかなかっただろう。この瞬間、南雲華恋はついに竹田雪子がなぜこんなに冷静でいられるのか理解した。彼女はすでに監視映像に細工をした。この女は、ただ心の策略が恐ろしいだけでなく、技術も持っている。これは本当に厄介なライバルだ。彼女は微笑み、わざと聞い
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第188話
立川千早の顔色が変わった、「南雲華恋、あなたは負けたからって、私の作品を誹謗するつもりなんですの？あなたの人柄は作品と同じく劣悪です！今やっと分かりましたわ、どうして最後には運転手としか結婚できませんでしたのが！」ケビンはその言葉を聞いて眉を少し上げた。彼は南雲華恋と賀茂時也の間に何かあったのかと思っていたが、南雲華恋がすでに結婚しているとは思わなかったのだ。彼が口を開けようとしたその時、耳元に南雲華恋の温かい、まるで清流のような声が聞こえてきた、「ケビンさん、あなたがスキンケア業界で非常に高い地位にいらっしゃるのは承知していますが、先日、美学について色々とお話しした後で思ったのは、特にデザイ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第173話
立川千早は完全に不意を突かれ、30秒くらいの時間が経ってから目を閉じて、顔の水滴を拭った。しばらくして、彼女は南雲華恋に一発平手打ちをしようと手を上げた。南雲華恋は彼女の手首をつかみ、冷たく言い返した。「副部長が言っていたじゃない。大げさにしなくていいって！」立川千早は、胸に込み上げた感情がどこにも逃げ場がなく、心を押しつぶしそうだった。彼女は歯を食いしばった。「南雲華恋！」南雲華恋は唇を上げ、周囲の見物人に向かって言った。「私がデザイン部にいる限り、いじめを許さない。もし再びこんなことが起こったら、自分で退職届を出してくれ。そうでなければ、私は退職理由を詳細に書くから！」言い終わると、北村栄
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