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第856話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1386話
最初、会議室に閉じ込められた株主たちは、確かに意地を見せ、誰一人として契約を認めようとはしなかった。だが時間が経つにつれ、状況は変わっていった。しかも会議室にはトイレすらない。こんな場所で、顔見知りの前で用を足すなど、誰だって気まずい。次第に何人かが限界を迎え始めた。そもそも南雲グループの株の大半は華恋が握っている。ここにいるのは、ほんのわずかな持ち株しか持たない小株主たちだ。華恋本人がすでに同意しているのなら、自分たちが無理に抵抗する意味はあるのか。それに、もし将来楓怜とうまくやれなければ、その時に距離を置けばいい。そんな考えが広がり始めると、気持ちが揺らぐ者はどんどん増えていった。楓怜は壇上から、その様子をじっと観察していた。彼らの表情を見れば、心が揺れているのは手に取るように分かる。だが彼女は焦らなかった。まるで魚が食いつくのを待つ釣り人のように、じっと辛抱強く待っていた。下にいる株主たちは互いに顔を見合わせた。誰も、最初に口を開きたくない。楓怜も助け舟を出そうとはせず、ただわずかに顎を上げて見下ろいていた。時間はまた、一秒一秒と過ぎていく。それでも誰も口を開かない。楓怜もまた、何も言わない。だが彼らは悟っていた――楓怜は、決してこちらに逃げ道を用意するつもりはない。彼女が待っているのは、自分たちが自ら降参するその瞬間なのだ。それに気づいたことで、再び反発心が湧き上がる。ならばこちらも意地を張ってやる。そうして誰もが黙り込み、会議室には異様な沈黙が立ち込めた。隣室でその様子をモニター越しに見ていた華恋は、思わず笑みをこぼした。その時、部屋のドアが開き、時也が中に入った。「どうしてここに？」華恋は目を丸くした。この計画について、時也には何も話していない。なのにどうして彼がここにいるのか。まさか林さんが話したのだろうか。その考えを見抜いたように、時也が言った。「君が病院へ行ったことを知っていた」華恋はすぐに察した。「じゃあ、あの医者たちが私に協力してくれたのって……あなたが買収したの？」時也は何も言わなかった。それが肯定だと分かり、華恋は少し唇を尖らせた。「私、商治の連絡先が効いたのかと思ってた」時也は静かに華恋を見つめた。だが華恋と視線が合うと、何事もなかったようにそっと逸らした。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1385話
譲渡書を手に入れた楓怜は、そのまま南雲グループへ向かった。会社に着くや否や、彼女はすぐにアシスタントに会議を開くよう指示した。楓怜の慌ただしい様子に、他の者たちは皆、訳が分からなかった。それでも彼女の指示に従い、会議室へと集まった。全員が入室すると、視線は一斉に楓怜へと向けられた。楓怜はアシスタントにドアを施錠させてから、席に着いた。着席してもすぐには口を開かず、しばらく間を置いてから、いきなり華恋の譲渡契約書を机の上に叩きつけた。その意味が分からず、皆はなおも困惑したままだった。そこで楓怜はゆっくりと契約書を持ち上げ、全員に見えるよう掲げた。「見えた？この譲渡契約書は、南雲華恋が南雲グループを私に譲るという内容のものよ。つまり今日から、南雲グループは私のものになるの！」この言葉を聞き、誰もが楓怜は気が狂ったのだと思った。「南雲グループがあなたのものになるわけがない！社長がどれだけ混乱していても、あなたに渡すはずがない！」「そうだ、たかが一枚の契約書で私たちを騙せると思うな！」「本当にそうなら、その契約書を見せてみろ！」「……」株主たちは口々に言い合ったが、多くが契約書の確認を求めた。楓怜はまったく動じず、そのまま契約書を投げ渡した。その様子に一瞬呆気に取られたが、すぐに一人が前に出て契約書を手に取った。そして華恋の署名を見た瞬間、その人は顔色を変えた。椅子に崩れ落ち、ぶつぶつと呟いた。「あり得ない……どうして……社長があなたに渡すなんて……」他の者たちも次々と奪い合うように契約書を確認した。そこに確かに華恋の署名があるのを見て、皆が言葉を失った。「もう確認は済んだでしょ？」楓怜は笑みを浮かべた。「これからは南雲華恋なんて存在しないわ。あんたたちの社長は私だけよ！」「我々は絶対に認めない！社長本人の口から聞かない限りな！」この間の楓怜の行動に、株主たちはすでに強い不満を抱いていた。彼女を社長として認めるなど到底あり得ない。もし本当に彼女が社長になれば、南雲グループは長くは持たない。自分たちの利益を守るためにも、彼らは譲るつもりはなかった。その反応を予想していたかのように、楓怜は淡々と言った。「いいわ、認めないなら、この部屋から出ることはでき
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1384話
自分が騙されていたと気づいた楓怜は、怒りで顔を真っ赤にした。だが次の瞬間、医者がこう言った。「彼女の場合は若年性認知症にあたります。ですから、一般的なアルツハイマー型認知症とは症状が違うんです。過去の記憶は失っていますが、ぼんやりしたり、判断力が極端に鈍るわけではありません」その説明を聞いて、楓怜はようやく納得した。同時に、さっき華恋に怒鳴りつけなくてよかったと胸をなで下ろした。「ありがとうございます、先生」そして華恋に向き直り、言った。「華恋、帰りましょう」華恋は医者を見つめ、その瞳にはまだ少し驚きが残っていた。しばらくしてから、ようやく楓怜とともに家へ戻った。帰宅して間もなく、医者から電話がかかってきた。稲葉先生の連絡先を忘れずに送るように、とのことだった。「……」まさか商治の連絡先がここまで役立つとは思わなかった。一方その頃。楓怜は雅美と和樹に、華恋が本当に認知症だと伝えていた。それを聞いた和樹は、すぐに言った。「だったら早く譲渡契約書にサインさせろ！」楓怜は頷いた。「もう作成を頼んであるわ。午後には届く。その時に華恋にサインさせれば、南雲グループは私たちのものよ！」雅美は興奮して顔を輝かせた。「ついにこの日が来たのね！」午後。楓怜は譲渡契約書を手に入れた。そして華恋の部屋をノックする。その時、華恋は水子たちとチャットしていた。ノックの音を聞くと、すぐにすべてのメッセージを削除した。「どうぞ」楓怜がドアを開けて入ってきた。手にはフレッシュジュースを持っている。「華恋、これ、あなたのために絞ったの。今日は一日大変だったでしょう？」楓怜はさりげなく契約書を脇に置いた。だが華恋は一目でそれに気づいていた。その瞬間、華恋はようやく理解した。――なぜ楓怜が自分を「バカ」にしようとしたのか。自分を操り、南雲グループを奪うためだったのだ。確かに、よく考えられた計画だ。「まあまあかな」楓怜は少し黙ったあと、慎重に口を開いた。「華恋、前に言ってたこと、覚えてる？」「いろいろ言ったけど、どれのこと？」「友達同士なら、お願いされたことは何でも聞くって」「もちろん覚えてるよ」楓怜は困ったような顔を作りながら言っ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1383話
華恋は眉をひそめた。「そうなの？でもこの感じ、本当に強いの……私……入らなくてもいい？」「だめよ。今日は再検査の日なんだから、入らなかったらどうやって診察するの？」楓怜はきっぱりと言った。「でもどうして前の病院で再検査しないの？あそこなら怖くないのに」楓怜は一瞬言葉に詰まった。しばらくしてからようやく言った。「この病院は医療レベルが一番高いの。それに、あなたのために予約した先生も一番優秀な人よ。もしかしたら、その先生の治療で早く治るかもしれない。華恋、早く治って昔のことを思い出したくないの？」華恋は黙り込んだ。「さあ」楓怜は優しく促した。「大丈夫、私がいるんだから。誰もあなたに危害を加えたりしないわ」華恋は心の中で思った。――あなたがいるからこそ危ないんだけど。とはいえ、これ以上車に留まれば疑われる。華恋は不安そうな様子を装いながら車を降り、考えを巡らせつつ診察室へ向かった。診察室の前に着き、ドアに書かれた長い肩書きを見た瞬間、華恋は嫌な予感を覚えた。国際的に有名な医師はおそらく金に困っていない。手元のカードでは買収できないかもしれない。そう思いながらも、部屋に入ると華恋は楓怜に言った。「ちょっとお腹空いた。何か買ってきてくれる？」楓怜は不思議そうに言った。「さっき朝ごはん食べたばかりでしょ？」華恋はお腹を押さえて言った。「分からないけど、お腹空いたの」楓怜は少し考え、仕方なく言った。「分かったわ」楓怜が出て行くと、華恋は医師の向かいに座った。医師は彼女を一瞥して言った。「名前は？」華恋は答えず、ぼんやりと医師を見つめていた。医師は手元の資料を確認し、華恋が認知症と記されているのを見ると、不思議そうに彼女を見た。そして試すように尋ねた。「こんにちは、自分の名前は分かりますか？」「南雲華恋」その名前を聞いた医師は、どこかで聞いた覚えがあると感じた。顔を見て、すぐに思い出した。華恋と哲郎の騒動は大きく、ゴシップに興味がない人でも知っているほどだった。「君はまさか……」華恋はあっさりと言った。「そう、その南雲華恋。哲郎と婚約してたけど嫌われて、最後は世間で貧乏人って言われてる人と結婚して、今は南雲グループのCEO」その
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1382話
商治は時也を見つめ、その姿がまるで別人のように感じられた。その言葉は時也らしくないと思ったが、目の前で聞いてしまった以上、信じるしかなかった。「時也……」「用がないなら帰ってくれ」時也はそう言うと、再び頭を下げて仕事に戻った。商治はその冷たく無情な様子を見て、しばらく呆然とした。こんな時也を見るのは、いったいいつ以来だろう。思えば華恋と出会って以来、彼はこんな姿を見せていなかった。だが今、あの冷たく、機械のように仕事だけに生きる時也が戻ってきていた。商治は眉をひそめ、何か言いたげにしながらも、結局そのまま部屋を出ていった。部屋はしばらく静まり返った。やがて時也は手を止め、こめかみを押さえた。そしてため息をつきながら、結局スマホを手に取り、小早川に電話をかけた。「小早川、明日華恋が病院に行く。動向をしっかり見張れ。必要なら助けてやれ。もし聞かれたら、たまたま病院にいたと言え」小早川は答えた。「承知しました」ドアの外でその会話を聞いていた商治は、思わず口元を緩めた。やはり、時也が華恋のことを放っておくはずがない。翌朝早く、華恋は起きた。楓怜がどこの病院に連れて行くか分からなかったため、彼女は銀行カードを用意していた。最も単純で確実な方法だ。金で医者に協力させるつもりだ。もちろん、もし時也の系列の病院なら、そんな手間は必要ない。「華恋、行くわよ！」楓怜がドアをノックした。ここ数日の果樹園での重労働で、楓怜の体はボロボロだった。華恋が本当に認知症か確かめるためでなければ、とても起き上がる気力はなかった。本当ならこのまま十日でも二十日でも寝ていたいほどだ。これほど疲れたことは人生で一度もなかった。かつて受けた整形手術よりも、はるかに辛かった。華恋は「うん」と答え、楓怜と一緒に車に乗り込んだ。車内では二人とも無言だった。やがて病院の前に着くと、華恋は一目でそれが賀茂家の病院だと気づいた。楓怜はなかなか賢い。華恋と賀茂家の確執を理解しているため、医者たちが彼女に協力しないことを見越して、この病院を選んだのだ。確かにここなら、最も「正確な」結果が出るだろう。華恋はためらい、車を降りようとしなかった。それを見た楓怜が不思議そうに尋ねた。「
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1381話
「大丈夫よ、その場で対応していくから」華恋はこう言った直後、外から足音が聞こえてきたため、慌てて言った。「ちょっと用事があるから、またね」そう言うと、すぐにビデオ通話の履歴を削除した。一方その頃、一緒にいた栄子と水子は、華恋のメッセージを見て不安そうな表情をしていた。「本当に大丈夫なのかな？」栄子は眉をひそめて尋ねた。水子は首を横に振った。「分からない……いっそこのことを時也に伝えた方がいいんじゃない？」自分たちでは助けられなくても、時也なら何とかできるかもしれない。栄子はうなずいた。「それいい考えね」同意を得た水子は、すぐに時也へ電話をかけた。その頃、時也は仕事の処理をしており、見慣れない番号に一瞬ためらったものの、電話に出た。「もしもし？」水子が口を開いた。「私……」言い終わる前に、電話の向こうから時也の声が聞こえた。「お前にだ」そして次の瞬間、電話の相手は商治に変わった。水子は呆れた。「時也に用があるの」その言葉を聞いた商治は少し意外そうに、時也の方を見ながら言った。「時也に？」まるで信じられない話を聞いたかのような口調だった。水子は不機嫌そうに言った。「いけないの？」「いいけどさ」商治は口ではそう言いながらも、なかなか電話を渡そうとしなかった。しばらく待っても時也の声が聞こえず、水子は状況を察した。仕方なく言った。「華恋のことで電話してるの！」その一言で、商治の表情が一気に明るくなった。「へえ、分かった」水子は再び呆れた。ようやく電話は時也の手に渡った。水子の話を聞き終えた時也は、特に何の反応も見せず、ただ一言「分かった」と言って電話を切った。その様子を見ていた栄子は、水子に近づいて尋ねた。「時也様、何て言ってた？」水子は呆然としたまま答えた。「分かったって……」栄子はしばらく待ったが、続きはなかった。「それだけ？」「それだけ」「どういう意味？」「……私にも分からない」水子だけでなく、時也の親友である商治でさえ、彼の真意は分からなかった。「時也、もし明日竹内楓怜が華恋を検査に連れて行って、本当は認知症じゃないって分かったら、竹内楓怜が怒って暴走する可能性あるんじゃないか？」商治
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1136話
会社の人たちに加えて、華恋は商治と水子も呼んだ。夜の8時、皆はホテルに集まった。商治から、水子は哲郎がしばらく南雲グループに手を出さないこと、そして高坂家も賀茂グループとの協力を諦め、もはや華恋を狙わないことを知った。「これは本当に良かったわ」水子は小声で商治の耳元で言った。「この間、賀茂哲郎の件のせいで、華恋は明らかに痩せてしまったの。これで高坂グループが賀茂グループと協力しなくなれば、華恋も少しは息をつけるわね」「でも時也の正体がバレる可能性も高まるな」商治は一口酒を飲み、表情を険しくして言った。「まさか？栄子から聞いたんだけど、華恋に疑われないように、彼女はすでに
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1184話
栄子はかなり驚いた表情で華恋を見つめて言った。「華恋さん、冗談じゃないでしょうね？」彼らみたいな人から、得をするなんてありえない。彼らが邪魔しなければ、すでに神様に感謝すべきだ。華恋は微笑みながら言った。「じゃあ、私が言ったことを信じる？」「華恋さんの言葉は信じてるけど。でも、華恋さんは晴斗を理解していないと思うの。晴斗は子供の頃から、他の人をうまく操ったことはあっても、逆に他の人に操られたことはないんだ。だから私は心配しているの……」「心配しなくていい。昨日家に帰った後、私は計画を考えたわ。あなたが私の言う通りにすれば、必ず成功するよ。栄子、あなたは心の中で、本当にこの最悪の
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1144話
あちらから時也の声が聞こえてきたとき、栄子は一瞬固まった。彼女はほとんど無意識に、電話を間違えて取ったのではないかと疑った。なぜなら、時也がこれまで彼女に電話をかけてきたことは一度もなかったからだ。「栄子、聞こえてるか？」時也の声がはっきりと届いてきた。栄子は確信した。間違いなく、時也が林さんの電話を使ってかけてきたのだ。「か……いや、時也さん、どうしましたの？私に何か用でしょうか？」「高坂武が君に会いに行ったらしいけど、高坂家に戻るつもりか？」時也がこれを知っていることに、栄子は驚かなかった。「はい、時也さん、何か私に指示があるのでしょうか？」栄子はすぐに
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第1125話
「どうしたの？何かあったの？」里美は不安そうに尋ねた。武はしばらくしてから、ようやく頭を上げ、その灰白色の瞳には一片の光もなかった。「私たちは……触れてはいけない相手に触れてしまった。高坂家がこの波乱の中でしっかり立ち直れるか、そして生き残れるかは、もうわからない」里美は困惑した様子で何も答えられなかった。その頃、車に乗っていた林さんは、栄子がずっと黙っていて、元気がないことに気づいた。彼は自分から話を切り出した。「さっき高坂夫人と話してみたけど、高坂夫人はやっぱり君が戻ってきてほしいと思っている」「母親って、だいたいそうでしょう？」栄子はぼんやりとした視線を戻した。「
