LOGINShare
第87話
Related chapters
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第88話
取り調べを担当する女性警官は、ソファに座って黙々とノートパソコンに向かっている華恋を一瞥した。二人は喧嘩をし、顔や体に様々な傷を負っている。しかし、華恋の顔にいくつかのかすり傷があるのに対して、華名の傷はまさに惨状だ。彼女の顔や手には数カ所の切り傷があり、服も裂けてボロボロになっていて、非常に無惨な様子だ。見るからに華恋が華名をいじめたように見える。その時、家屋の破損を記録していた警察チームがようやく任務を終え、華恋の前にやってきた。「恐れ入りますが、お二人に警察署での調査に協力していただく必要があります」華恋はパソコンを心配そうに見つめ、「分かりました」二人は警察署に連れて行かれた。華恋は一つの部屋に案内され、そこで待つことになった。警察署に来るのが彼女にとって初めてだ。冷静になってみると、手がひどく震えているのに気づいた。どれくらいの時間が経ったのか分からないが、ようやく誰かが入ってきた。しかし、入ってきたのは警察官ではなく、スーツを着た若者だった。彼は書類鞄を華恋の前に置き、公式な口調で言った。「南雲さん、私は南雲華名さんの弁護士です。依頼人は、あなたが賠償と和解を受け入れれば、傷害の訴えを取り下げると申し出ています」華恋は笑った。「もし受け入れなかった場合は？」弁護士は冷たくなった。「それなら、南雲さんを刑務所に送るしかありません。家の破損は賠償で済むかもしれませんが、もし傷害の検証を申し立てれば......」華恋の口元がわずかに動いた。「私は法知識がないと思っているのですか？南雲華名の傷では犯罪にはなりません」弁護士は立ち上がり、微笑んで言った。「自己紹介を忘れていました。私は顧北一藤と言います」華恋の顔色が変わった。一藤は賀茂氏の傘下で最も有名な弁護士で、彼が担当する案件は常に無敗だ。「南雲華名は本当に苦心して私を刑務所に送ろうとしている」「南雲さんはよく考えてください」一藤は言った。「私はこれで失礼します。10分後にまたお伺いします」華恋は黙って頭を下げ、ドアが開閉するのをそのまま見守った。再びドアが開いた。華恋は上を向き、一藤が戻ってきたと思ったが、入ってきたのは女性警官だった。女性警官は袋に入った携帯電話を華恋に渡した。「弁護士に連絡しますか
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第89話
華恋は書墨の後ろで迷いながらついていった。書墨はのんびりと歩きながら、両手をポケットに突っ込み、華恋に尋ねた。「南雲さん、どんな結果を望んでいますか？」華恋は数分間真剣に考えた。「こういう場合、最も厳しい結果はどうなりますか？」書墨は眉を上げ、華恋を少し賞賛の目で見た。噂に聞く、ただ賀茂様の後ろにだけくっついている南雲さんが、実はなかなかの切れ者だったとは。「家屋の破損、挑発が先行していれば、判決が出れば、10日から半月の拘留が考えられます」華恋は軽く笑った。「佐藤先生の能力なら、もっと厳しい結果もありそうですね？」書墨は笑みを浮かべたが、答えなかった。華恋は姿勢を正して言った。「最後にもう一つ質問があります」「どうぞ」「誰があなたを呼んだのですか？」書墨は華恋の目を見つめた。「それについてはお答えできません」来る前に、相手からは秘密にするよう厳しく警告されており、彼はあの方に逆らいたくはなかった。華恋はそれを見て、これ以上追及するのをやめた。二人は並んで出口に向かって歩いた。ちょうど出口に差し掛かったところで、南雲華名に出くわした。彼女は車に乗り込もうとしていたが、華恋を見て、陰湿な声で「華恋」と呼びかけた。華恋はゆっくりと振り返った。華名はすでに車椅子で華恋の前に滑り込んでいた。ここは警察署で、彼女は華恋を恐れていない。「弁護士が私の意図を伝えてくれたことでしょう？」話している間に、顧北一藤が出てきた。華恋の後ろに立っている人を見て、顔色がすぐに青ざめた。南雲華名はまったく気にせず、あごを上げて言った。「遠哲お兄様にいくら尽くしても、彼の心を得ることはできても、彼自身を得ることはできないわよ！」華恋は冷ややかに笑った。「あなたのように責任感のない男を宝物だと思う人は、あなたしかいない。佐藤先生、ありがとうございました。私は先に失礼します」書墨は言った。「お送りしましょう」「ご迷惑をおかけするわけにはいきません」「これも私の仕事の一部ですから、どうぞ」二人は言葉を交わしながら、完全に華名と一藤を無視していた。華名は怒りに任せて華恋に叫んだ。「華恋、必ずやあなたを刑務所に送り込んでやる！」一方、一藤は顔色が非常に悪くなり、「南雲さん、逆
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第90話
華恋が近づいてきた。「手伝う必要がある？？」「いいえ」時也の動きは非常に不器用で、まるで初めて料理をしているように見えた。コンロの上のタブレットが料理手順を繰り返し再生している。「初めて？」華恋は少し驚いた。時也は「うん」と答えた。「そうは見えなかった」見た目は不器用だが、実際に料理を始めると、整然としており、なかなかの迫力を持っていた。時也は豚肉とピーマンの細切り炒めを皿に盛り付けた。華恋は皿をテーブルに運び、時也の向かいに座った。「食べてみて」華恋は頷き、箸を取ってトマトと卵の炒め物をつまんだ。一口食べて、笑顔で言った。「見た目は少し残念だけど、味はいいわね。才能があるわ」時也は箸を持つ手を止め、顔にも笑みが浮かんだ。二人はお互いに警察署のことには触れず、華恋は佐藤書墨が恐らく時也によって呼ばれたことを察していた。この大物は、賀家の面子さえも売らない人物だった。彼女は時也を密かに見て、口に出しかけた言葉がどう開くべきか分からなかった。「どうしたの？口に合わなかった？」時也は華恋の視線に気づいて尋ねた。華恋は軽く首を振り、箸を置いて訊ねた。「佐藤書墨はあなたが呼んだの？」時也は頷いた。「どうやって彼を呼び寄せたの？」「私は彼を助けたことがある」時也は嘘をついていない。確かに彼は佐藤書墨を助けたことがある。かつて佐藤書墨が賀茂家の国際訴訟を手伝っていた際に、彼はよく死亡脅迫を受けていた。賀茂家は耶馬台では強大でも、海外ではどうにもできなかった。時也は彼のために保護を手配したのだった。そのため、佐藤書墨は時也に非常に感謝しており、今回彼が助けを求めてきたことを聞き、すぐに海外から飛んできた。華恋は詳しい説明がないことに気づき、追及せずに食事を続けた。食事が終わると、時也は華恋に皿を片付けさせることはせず、「先にお風呂に入って、休んでください」と言った。華恋は確かに疲れていた。階上に上がり、お風呂の水を張った。体が浴槽に浸かると、彼女は低くため息をついた。あまりにも心地よいのか、あまりにも疲れていたのか、華恋はすぐにうとうとと眠りに落ちた。眠気の中、力強い大きな手が彼女を抱き上げ、水から引き上げる感覚があった。「風邪を引かないように」華恋は目
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第91話
華恋はバスタオルを巻き、ためらいながらバスルームを出た。時也は上半身裸で服を探していたが、物音を聞いて振り向いた。華恋は唾を飲み込んだ。時也の体型はまさに一級品で、肩幅が広く、腰は狭く、胸筋と腹筋が程よく鍛えられており、見ていても損はない。彼女は数歩前に進み、時也の前で頭を下げた。「着替えを手伝う」時也は眉を上げ、華恋のピンク色の足の指が縮こまっているのを見て、かわいらしさを感じた。「うん」彼の声はかすれた。そう言って、選んだ服を華恋に渡した。華恋は頭を下げて、時也を見る勇気がなく、頭の中は混乱していた。何を言うべきかも分からなかった。袖が時也の腕を通り抜けると、肩甲骨に差し掛かったところで、華恋はつま先を伸ばす必要があった。時也がかがんで頭を下げたとき、華恋の赤い唇が時也の顎にぶつかった。彼女は硬直し、頭の中が真っ白になった。次の瞬間、天が回るような感覚の中で、彼女はベッドに放り投げられた。続いて、彼女が息をすることもできないほど強烈なキスが降り注いだ。彼女の意識は徐々に体から離れ、何も感じなくなっていった。「泣いてるの？」時也の声が、華恋を現実に引き戻した。彼女は頬に手を当て、自分が本当に泣いていたことに気づいた。時也の目にあった激情が消え、彼は冷静に起き上がった。「嫌だった？」華恋は無意識に赤い唇を開いた。嫌だったわけではない。ただ、瑶葵と時也が同じことをしていたのを思い出すと、胸が苦しくなったのだ。でも、それを言うことはできない。契約には、お互いの私生活に干渉しないという条件があった。時也は黙って彼女をしばらく見つめた後、ベッドから立ち上がり、服を着た。「もう寝ていいよ」華恋が起き上がったとき、ドアはすでに閉まっていた。彼女は膝を抱え、非常に困惑していた。その夜、誰も眠ることができなかった。翌朝、華恋は昨夜の出来事を思い出し、時也にどう向き合うべきか全く分からなかった。外からノックの音が聞こえた。彼女は裸足で床に降り、背筋を伸ばしてドアを開けた。彼女は下を向き、つま先を見つめながら口を開こうとしたが、時也の冷静で少し距離感のある声が聞こえた。「アパートの方は、もう人に掃除させた」「ありがとう」華恋が言いたかったことが、それに変わった。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第92話
昨夜、夕食が届かなかったことで、哲郎はすでに心が落ち着かなくなっていた。華恋からの電話を見た彼は、迷わずすぐに電話に出た。その速さに、華恋は言葉を準備していたものの、一瞬戸惑った。「どうしてまだ食事を持ってきていない？」華恋は眉をひそめ、もはや言葉を準備することもやめ、直接皮肉を込めて言った。「あなたたち二人は本当にお似合いね。一人は私を刑務所に送ろうとして、もう一人は私を奴隷にするつもりなのね。もうやめたわ！」食べたいなら食べればいい、食べたくないなら飢えて死ねばいい！お爺様の面目は、彼がすでに台無しにしてしまった。電話越しにも、哲郎は華恋の怒りを強く感じた。彼は携帯を少し離し、しかし何が起こっているのか全く理解できなかった。その言葉から、彼女が華名について話していることは明らかだった。哲郎は昨日、華名から電話があり、誰かにいじめられたと言って、顧北一藤を送ってくれるよう頼まれたことを思い出した。突然、彼は嫌な予感がした。彼は華名の携帯に電話をかけ、焦りながら尋ねた。「昨日君をいじめたのは華恋だったのか？」華名はまるで冷たい水を浴びせられたかのように、笑顔が一瞬で固まった。「哲郎お兄様......」「そうなのか？」「そうよ、彼女に殴られたの。信じられないなら、見に来て」「彼女はなぜ君を殴ったんだ？」華名はすすり泣きながら言った。「だって、だって私は......彼女にお兄様をしっかり世話してほしいと頼んだだけなのに、彼女は私を『ぶりっ子』だと罵って、それから私を殴ったの。哲郎お兄様、彼女は弁護士を雇って私を刑務所に送ろうとしているのよ......」哲郎は眉間を押さえ、「本当にそれだけなのか？」「信じられないなら、顧北一藤さんに聞いてみて。あなたも知らないでしょうけど、昨日彼女はどれだけ横暴だったか」南雲華名はさらに激しく泣き続けた。「哲郎お兄様、まさか華恋のことが本当に好きになったの？だから私の言うことを信じられないの？」哲郎は一瞬で動揺した。「もちろん君のことは信じてる。だから落ち着いて。顧北一藤がいるから大丈夫だよ」「でも、私は哲郎お兄様と一緒にいたいの......」哲郎は複雑な表情を浮かべた。「君は体が弱いんだから、おとなしく病院にいなさい」そう言って、電話を切った。華
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第93話
電話を切った後、華恋は警察署に行き、壊れたパソコンを受け取った。「パソコンは完全に壊れてしまっています」警察官が言った。「修理は難しい」華恋は眉をひそめた。コンテストの締め切りまであと一週間を切っており、今からデザインを描き直しても間に合わない。少し考えた末、彼女は市内中心部のパソコン修理店へ行くことにした。店に到着すると、店員はパソコンを一目見ただけで、「こんなに壊れているなら、新しいのを買った方がいいですね」と言った。 華恋は落ち込んだ気持ちで店を出たが、数歩歩いたところで誰かが彼女を呼ぶ声が聞こえた。「南雲さん？」 振り返ると、商治が路肩で手を振っていた。 「稲葉先生、どうしてここに？」華恋は少し元気を出して彼に近づいた。 「この近くに中国の本格的な四川料理店があると聞いて、ナビで探しているんだけど、なかなか見つからなくて」商治はスマホを操作しながら言った。 華恋はナビ画面を覗き込み、笑って言った。「この料理店は小さな路地にあるから、見つけられなくても不思議じゃないよ。私が案内するね」 商治は遠慮せず、車を停めて華恋と一緒に料理店へ向かった。二人は何度も曲がりくねった道を進み、ようやく繁華街とは無縁の静かな小路にたどり着いた。小路の奥には、古びた四川料理店があった。店の看板はすでに塗装が剥げている。 「ここだ！」商治は子供のように興奮していた。 華恋は使命を果たしたかのように言った。「じゃあ、私はこれで」 「いやいや、せっかくだから一緒に食べましょう。おごりますよ」商治は華恋を引き止めた。実は彼女に話したいことがあったのだ。華恋はパソコンのことが気になり、食事をする気分ではなかった。「いえ、用事があるので」 「一食くらいの時間は大丈夫？」商治はすでに店内に入り、二人分の席を確保した。 華恋は断りきれず、仕方なく彼に従った。店内は意外と清潔で、ただこの時間は客がほとんどいなかった。店員がメニューを持ってきて、商治は華恋に先に注文するよう促した。彼女がいくつかの人気料理を注文し、商治がさらに追加してから、店員は去っていった。店員が去ると、商治は尋ねた。「さっき、パソコン修理店から出てきたようだけど、修理に行っていたの？」 「ええ」 「
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第94話
商治は眉をひそめ、しばらく華恋が話を続けるのを待ったが、彼女からの言葉は続かなかった。幸い、この時には料理が運ばれてきたので、彼は言った。「さあ、食べよう」食事を終えると、商治と華恋は別々の道を歩んだ。少女の背中を見つめながら、商治は携帯を取り出し、時也に電話をかけた。「今どこにいる？」「会社にいる」目立たないようにするため、時也の会社は東城の小さな商業エリアにある。それほど広くないスペースなので、彼は哲郎に頼んで、八十八階を彼専用のジムとリラクゼーションスペースにするようにした。時也が「会社にいる」と言うと、商治は彼が東城にいることを理解した。「今日、君の奥さんに会ったよ」頭を下げていた時也は、手に持っていたペンを止め、表情が冷たくなった。「しかも一緒に食事もした」「商治！」時也は舌先を上顎に押し当てた。商治は笑って言った。「偶然会ったんだよ。彼女がパソコンを修理しに来たので、君のことを精一杯売り込んでおいたんだ。どうだ、俺っていい人だろう？君が彼女のパソコンを直してやれば、彼女は君に感謝して、君たちの関係も急速に進展するに違いないよ」時也は指を額に当て、顔の筋肉を強く引き締めた。昨夜の出来事が彼の脳裏に浮かんできた。華恋の積極的な態度が彼の情熱を燃え上がらせ、彼女の涙がその情熱を冷ました。彼女の気持ちは本心からのものではなかった。「なんで黙ってるんだ？」電話の向こう側で、あまりにも静かな雰囲気に商治は警戒した。時也は冷たく言った。「俺たちの関係は、そんなに単純なものじゃない」華恋は哲郎を八年間も愛していた。それを簡単に忘れることなどできるはずがない。商治は心の中でつぶやいた。どうしてそんなに複雑なんだ？口では「君は本当に彼女を放っておくつもりか？」と言った。その時、ノックの音が響いた。時也は顔を上げて、「入れ」と言った。入ってきたのは秘書の小早川だった。彼は時也が電話中であることを見て、傍らで待った。時也は言った。「言え」許可を得た小早川はようやく口を開いた。「賀茂社長、デザインコンテストの締め切りがもうすぐですが、我々が買収したブランドがコンテスト結果発表の日に合併の発表を予定しています。これがその日の公式声明文です。問題がなければ、先方に確認を取ります」時也は声明
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第95話
華恋はパソコンを持って一日中走り回ったが、結局、何も得ることができなかった。彼女はもう、このままコンテストへの参加を諦めようかと思い始めた。でも......今や南雲家を離れた彼女は、時也に養われるわけにはいかない。彼が一軒の別荘を買ったところだが、多分それほどお金は残っていないだろうし、毎月ローンの支払いもある。そう考えると、華恋は華名の首を捻りたくなるほどだった。今朝、書墨からメッセージが届き、手続きが進んでいるとのことだった。裁判所の召喚状はおそらく明日か明後日には華名の手に渡るだろうが、正式な裁判が開かれるまでにはまだ時間がかかるので、華恋は気にしなくていい、すべて彼がうまく処理すると言われた。華恋は出廷する時だけ顔を出せばいいとのことだった。華名が法的に制裁を受けるのを待てばいいと考えると、彼女の気持ちも少し落ち着いた。でも......華恋はデザインコンテストの公式アカウントを開き、フォローを解除しようとしたが、今日、新しいお知らせが出ていることに気づいた。なんと、作品の提出期限が来週まで延長されていたのだ！つまり、彼女にはまだ一週間の準備時間があるということだ。華恋は一気に活力が湧いてきて、タクシーを捕まえて別荘に戻った。彼女は記憶を頼りに、再びデザインを描き直すことにした。始めてみたものの、すぐに退屈を感じ、いっそのこと新しいデザインを作ることにした。今回は前回の経験があったので、華恋はスムーズに進み、気持ちよく作業を進めることができた。次々と湧き出るインスピレーションにより、夕方になる前に新しいラフスケッチを仕上げることができた。ふと顔を上げると、すでに外は暗くなっていた。彼女は爽快な気分で階下に降りたが、意外にも賀茂時也がキッチンから料理を運んできたのを見た。「いつ帰ってきたの？」華恋は驚いた。時也は華恋を見上げた。彼女はまるで一戦を終えたばかりのようで、髪が白い顔に張り付いており、美しい瞳は輝いていた。彼女全体がまるで星のように輝いて見えた。「少し前に」彼は華恋が絵を描いているのを見て、邪魔をしないようにしていた。華恋は体内の熱が冷めて、ようやく二人の気まずい状況を思い出し、その場でそっと足を立てた。「無理しなくても......」時也は頭を上げて彼女
Latest chapter
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第614話
「新しい生活には新しい環境が必要だから、ちょっと見てごらん」時也は華恋を主寝室に押し入れた。リフォームされた主寝室は以前とあまり変わらないように見えた。しかし、全体としてとてもリラックスできる雰囲気を醸し出していた。華恋は今すぐベッドに倒れ込み、夜の静けさをゆっくり楽しみたいと思った。彼女はこめかみを揉みながら言った。「レイアウトはあまり変わっていない気がするけど、前と比べて全然違う感じがするわ」「たぶん、ヘッドボードにアロマを置いたり、この位置に植物を配置したり、天井のデザインも変えたからだと思う......」時也は天井を指さした。華恋が上を見上げると、天井だけでなく、部屋全体の色合いまで変わっていることに気づいた。「これ、いつから変え始めたの？」こんな大がかりな工事、今日一日でできるわけがない。「前にケンカした時だよ」時也は後ろから華恋を抱きしめた。「君が戻ってきた時、まったく新しい家を見せてあげたかった。僕たち二人の新しいスタートのために。すべてが新しくなるようにって」時也の言葉を聞いて、華恋の心は温かくなった。「どうしてそんなに自信があったの？もし、私たちが仲直りできなかったら？」「そんな可能性は絶対にない！」時也は即座に断言した。「僕はそんなこと絶対に許さない」「じゃあ、クックに結婚写真を送らないように言ったのは、私が破り捨てるかもしれないって思ったから？」時也の目が一瞬泳いだ。「そ、そんなことないよ......」華恋は大笑いした。「ははは、やっぱりね！私が結婚写真を破るのが心配だから、クックに送らないように言ったんでしょ？時也はさ、どれだけ私と離婚するのが怖いの？」時也を手玉に取った気分の華恋は、得意げに彼を見た。時也は華恋の鼻をつまんだ。「このいたずら娘、僕が心配してるってわかってて、面白がってるのか？」華恋はクスッと笑った。「放してよ！」時也は手を離し、そのまま華恋の腰からふくよかな部分へと手を滑らせた。「だったら、僕にちゃんと償ってもらわないとね？」華恋は彼を押しのけた。「私に非はないでしょ？悪いのはあなたの上司よ。償ってほしいなら、上司のところに行って」そう言って、華恋は早足で次の部屋へ向かった。時也は苦笑し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第613話
時也の行動力は本当に高かった。たった一日も経たずに、ふたりはもう別荘に引っ越していた。華恋が仕事から帰宅すると、きちんと片付けられたリビングとキッチンに驚いた。「え、もう片付けたの？いったい何人雇ったの？」時也はにっこり笑って、ふいに声を張り上げた。「村上さん！」華恋はきょとんとしながら振り返る。すると、洗面所からひとりの女性が現れた。50歳前後に見える彼女はエプロン姿で、どうやら掃除中だったようだ。「この人は？」華恋が不思議そうに尋ねた。「村上さんだ。これからうちの家政婦として働いてもらうんだ。食事や家のこと全部任せられるから、君はもう無理しなくていいよ」華恋はこっそり時也の腕を引いて、小声で聞いた。「月にいくらかかるの？」お金を惜しんでるわけじゃない。ただ、時也の財布を気遣ってのことだった。「月四十万円だよ。たいしたことない。余裕で払える」時也は華恋の髪を優しく撫でながら言った。「君が疲れないなら、それで十分だよ」華恋の頬はほんのりと赤く染まった。「口が甘いわね」「味見してみる？」時也はいたずらっぽく唇を近づけた。華恋の顔は一気に真っ赤になった。「やめてよっ！」彼女は、こっそり笑っている村上に気づくと、慌てて挨拶した。「初めまして、村上さん、私は華恋です。これから華恋って呼んでください」村上は口元を押さえて笑った。「いいえ、そんな。若奥様と呼ばせてください」実は、彼女は時也が月四十万円で雇ったただの家政婦などではなかった。海外からわざわざ呼び寄せた、プロのメイド長だったのだ。彼女の仕事は料理や掃除だけでなく、インテリアや空間の管理、居心地のよい雰囲気づくりまで含まれている。つまり、主人が心身ともにリラックスできる空間を作ることがミッションだ。だから、当然給料も月四十万円などでは済まない。実際には少なくとも月二百万円だ。だが、「華恋にバレないように、絶対に口外するな。バレたら即クビだ」と、時也から厳しく命じられていた。クビになれば、今後のキャリアに大打撃だ。村上はそれをわかっていたので、決してバラすことはしない。だが、そんな彼女は時也のことが本当に心配だった。かつては彼の一部屋が今の別荘よりも広いほどだったのに、今はこんな襤褸家に住んでい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第612話
「ふふ」華恋は鼻で笑った。「華恋」時也は華恋の頭に頬を寄せた。「別荘に戻らない？」華恋は顔を上げて、疑問の目で時也を見た。「どうして？この部屋の狭さに不満なの？」「違うよ。君と一緒なら、どこにいても居心地は最高だよ」時也は華恋の手を取り、そっとキスを落とした。「でもね、君が心配なんだ。ここから会社まで遠いだろ？別荘に戻れば、毎朝もっと30分はゆっくり寝られるよ」華恋は少し考えた。たしかにその通りだった。「うん、じゃあ引っ越そうか。会社に休み申請するよ」「必要ない」時也は嬉しそうに華恋の腰をぎゅっと抱いた。「君がいいって言ってくれたら、明日すぐに業者を呼ぶ」「そんなに早く？」「当たり前だよ。君が毎朝早起きしてるのを見るたびに、辛くて仕方なかった」華恋は自分から時也の首に腕を回した。「時也、どうしよう。急にあなたがすごくかっこよく見えてきた！」時也は喉を鳴らした。「華恋......」「うん？」彼は華恋の髪を撫でながら言った。「......したい......」華恋はクスクス笑った。「今はまだ昼間よ？」「昼間でも、夜のことしてもいいでしょ？」「やだ......」華恋はそう言いながらも、時也に抱き上げられてしまった。やがて、彼女の抗議の声は、甘く柔らかな吐息に変わっていった。同じころ、北城の田舎の別荘では、浩夫がニュースで結愛の死を知ったところだった。ニュースでは何度も、転落による事故死の可能性が高いと繰り返されていた。しかし、浩夫はすでに、執事の口から夏美の計画を知っていた。つまり、夏美は華恋を山から突き落として、事故死に見せかけるつもりだったのだ。そして今、結愛の死に方が、まさにその計画と一致している。この事実に、浩夫はゾッとした。結愛の死も、仕組まれたものではないか。しかも、それを仕組んだのが華恋かもしれない。彼はそう考えると、全身に冷や汗が流れた。そのとき、突然けたたましいベルの音が鳴り響いた。浩夫は飛び上がるほど胆をつぶした。スマホの着信音だと気づくと、ようやくほっとして、テーブルに這い寄りながらスマホを手に取った。発信者は見知らぬ番号だった。浩夫は怖くて出られない。時也が小清水グループとの取引を打ち切ると宣言し
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第611話
時也の手助けで、豪華なランチがすぐにテーブルに並んだ。ハイマン•スウェイは驚いた表情で食卓を見渡した。「これを本当にあなたたちが作ったなんて、信じられないわ」特に時也が料理に関わっていたことが信じられなかった。まさか、時也がプライベートでは家庭的な男とは、思いもしなかった。「普通の家庭料理だけど、食べてみて」華恋は期待の眼差しでハイマン•スウェイを見つめた。ハイマン•スウェイは一口食べると、すぐに親指を立てた。「美味しすぎる！これは私が今まで食べた中で一番美味しいご飯よ。それに、この料理には私の母の味がするわ。うちの母も料理が上手だったの。でも私は全然その才能を受け継げなかったの」「気に入ったなら、これから毎日でも作ってあげるよ」「いいわいいわ、本当にお母さん思いのいい娘ね」二人が話していると、不意にテレビのニュースに目を奪われた。「今朝、坂子山のふもとで地元の村人が遺体を発見しました。警察の発表によると、亡くなったのは最近人気を集めていたスター、瀬川結愛......」華恋とハイマン•スウェイの視線が一斉にテレビに向いた。「瀬川結愛が死んだの？」華恋は耳を疑った。あまり好きではなかったが、まさかこんな形で死ぬなんて。テレビの女性アナウンサーは続けた。「住民が足を滑らせて転落したと推測しています。警察は詳細を明かしていませんが、雨の多い時期の登山には注意するよう呼びかけています」「本当に転落だったのかもね」ハイマン•スウェイは時也を見ながら言った。「因果応報ってやつよ」時也は終始無表情だったが、華恋に料理を取り分けるその眼差しには、確かな優しさが滲んでいた。食後、ハイマン•スウェイは華恋に新しい物語の構想を語り始めた。華恋は興味津々で聞き入った。「でも私、書けないのよ。書けたら、自分の世界を文字で表現してみたい」かつて、賀茂家の良妻になるために多くの名作を読んでいた彼女は、執筆に興味を持ったこともあった。だが、その後は別のことを学ぶ必要があり、その興味は自然と薄れていった。ハイマン•スウェイは言った。「小説を書くって、そんなに難しくないのよ。少しのテクニックと文章のセンスがあれば大丈夫」華恋は簡単ではないとわかっていたが、それでも心が動かされた。会社を運
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第610話
さっきまで気づかなかったけど――もし華恋が彼女の娘になれば、時也は彼女の「婿」になる。そうしたら、彼が自分のことを「義母さん」と呼ばなきゃいけなくなるわけで......考えただけで面白い。これは絶対に実現させなきゃ！行動力のあるハイマンは、満面の笑みで時也を見つめた。彼女が何を考えているのか、時也にわからないはずがない。彼は華恋に目を向けて言った。「華恋はどう思う？」ハイマンは思わず眉を上げた。時也が、誰かの意見を尋ねるなんてことがあるとは......華恋は赤い唇をそっと結び、少し迷っていた。そしてしばらくして、ハイマンの期待に満ちた視線の中でようやく口を開いた。「わ、私は......喜んで」その言葉を聞いた瞬間、ハイマンはぱっと笑顔になった。「それでこそ！華恋、私の可愛い娘！」「......お母様」華恋は照れながら呼んだ。「『様』なんて他人行儀なのよ〜。どうせなら、「母さん」って呼びなさいよ。時也もそう思うでしょ？」時也は、あれこれ計算しているのが丸わかりのハイマンをじっと見つめ、少し間を置いてから、静かに頷いた。華恋は、ハイマンの強引な空気に押され、とうとう口を開いた。「......母さん」「はいっ！」ハイマンはテンションMAXで、すぐに赤い封筒を華恋に手渡した。「このお祝い金、ずっと用意してたのよ。今日ようやく渡せて、本当に嬉しい！まさに『ダブルハッピー』だわ！」その意味深な笑みで、彼女は時也をちらりと見た。時也にはわかっている。ハイマンが言う「ダブルハッピー」とは：1つ目は、華恋を「娘」として迎え入れたこと。2つ目は、自分と華恋が結婚したこと。でも、華恋にはそれがわかりようがない。彼女は素直に尋ねた。「母さん、もう一つの『ハッピー』って何？」「それはもちろん――」ハイマンはわざと声を引き延ばしながら、時也の顔が引きつっていくのを楽しんでいた。そしてようやく、にっこり笑って口を開いた。「娘が増えただけじゃなく、婿も一人増えたことよ。ねえ、可愛いお婿さん？」時也は、張りつめていた表情をわずかにゆるめ、不本意ながらも答えた。「はい......義母さん」その言葉を聞いたハイマンは、目が見えなくなるほどの笑顔に。料
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第609話
「ごめんごめん、わざとじゃないのよ。ただ華恋の旦那さんの髪型が......あまりにも面白くて......」ハイマンは、笑いすぎてお腹を押さえながら謝った。どうしても既婚者となった時也をまっすぐ見ることができない。なんだか妙におかしくて、でも不思議としっくりくる。時也は彼女に近づいていき、手を差し出しながら軽く握った。指先にわずかに力を込めた。「はじめまして、よろしくお願いします」ハイマンは眉を少し上げ、その手から伝わる冷たい圧力、まるで「警告」のようなものを感じ取った。彼女はにっこり笑い、パチパチとまばたきをする。それを見てようやく、時也は彼女の手を放した。「どうぞ」その身からは依然として圧倒的な威圧感が漂っていた。この瞬間、ハイマンは理解した。あの電話はただの連絡ではなく、「警告」でもあったのだ、と。時也は、本気で華恋を大切にしている。彼女の視線は、何も言わずに2人の間を行き来した。この二人、並んで立っているだけでまるで絵のよう。まさにお似合いカップル、運命のペアだ。3人はリビングに移動し、ようやく華恋がハイマンに尋ねる機会を得た。「おばさん、どうしてそんなに早く来たの？お昼頃でもいいって言ったでしょ？」ハイマンは、目線が時也の動きに引き寄せられたまま、彼がキッチンに入るのを見届けてようやく我に返った。「眠れなくてつい早めに来たの。何か手伝えることある？どうせホテルで暇してるだけだし」「そんなに気を遣わなくてもいいのに。ここを自宅だと思って、ゆっくりしてて」「そんなわけにいかないよ。私たち親戚でも何でもないのに」と、彼女は目をくるっと動かして、ふと尋ねた。「華恋、私って華恋にとってどういう存在かしら？」華恋は笑顔で答えた。「おばさんは私にとても良くしてくれる。正直に言うと......両親よりもずっと」南雲雅美夫婦が彼女に良くしてくれるのは、華恋が「賀茂家の嫁」になるからであって、でもハイマンは何の見返りも求めず、純粋に親切にしてくれている。「だったら、もういっそ私の「義理の娘」になってもいいじゃない？」華恋の表情が一瞬変わった。「そんなの......本当にいいの？」「もしかして、私が嫌？」ハイマンは冗談ぽくショックを受けたふりをする。
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第608話
「華恋も違うはずよ。じゃあ栄子......でも彼女は今誰かとデートの最中だし......」時也は、ハイマンが独り言のように次々と名前を挙げ、正解を片っ端から除外していく様子をじっと見守っていた。ハイマンは三度目の推理を経て、ようやく一番あり得ないと思っていた人物の名を口にした。「か、華恋だった？！」「そうだよ」時也は淡々と答えた。電話の向こうで、ハイマンの目がまん丸になった。「えっ！？華恋があなたの奥さん？！マジで？！」時也は彼女の驚きが落ち着くのを待ってから、再び口を開いた。「ああ、華恋は僕の妻だ」「どういうこと？どういう経緯よ？！」ハイマンは気になって気になって、今すぐ飛んで行きたいほどだった。時也は椅子に腰掛けながら話した。「長くなる話だから、また今度ゆっくり話すよ。今日は君に頼みたいことがあって電話したんだ」「何を？」「華恋はまだ僕の正体を知らない。だから今日君が家に来たとき、どうかそれを内緒にしておいてほしい」ハイマンは頭をベッドのヘッドボードにもたれかけながら言った。「無理よ......私が一番苦手なのは嘘をつくことだってわかってるのくせに」時也は唇の端をわずかに上げて笑った。「ハイマンならできるさ。娘のためにもな」ハイマン「......」さすがはビジネスマン。人の心理を突くのが上手すぎる。「わかったわよ、努力する」ハイマンは冗談めかして言った。もちろん、時也の秘密をバラす気なんてなかった。彼女は確かに毒舌だが、それは外の人や敵に対してであって、身内には案外情に厚い。それにしても気になるのは、どうしてM国の大富豪である時也が華恋と一緒になったのかということ。電話を切ったあと、ハイマンはもう眠気も完全に吹き飛んでいた。すぐさまアシスタントを呼び、車を手配させ、華恋のアパートへと向かった。彼女はもう我慢できなかったのだ。一体、華恋と時也が一緒にいるとどんな感じなのか見たくて仕方なかった。初めて時也に会ったときからずっと思っていた。こんなに仕事に命を懸けてる男が、果たして恋愛なんてするのだろうか。このまま一生独り身でいるタイプではないかと――まさか、ちゃんと相手を見つけていたとは。しかもその相手が、自分の一番お気に入りの女の子だなんて。これはぜひ見ておかないと。華恋が野菜と肉を洗い終えた
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第607話
二人はすぐに売り場からたくさんの荷物を持って帰ってきた。とはいえ、時也がいたおかげで、華恋は何一つ持つ必要がなかった。スマホすら、時也に預けっぱなしだった。「私は料理と下ごしらえを始めるから、もう一回寝てきていいよ」「ああ」時也は軽く頷いて、寝室へ向かった。華恋は彼が疲れているのだろうと思い、特に深くは考えなかった。だが、時也は部屋に入っても眠ることはなかった。代わりにスマホを取り出し、記憶を頼りにハイマンの番号を入力して電話をかけた。このとき、ハイマンはまだ夢の中だった。電話の音で目を覚まし、最初は苛立ったものの、もしかして華恋からの電話かもしれないと思い直して、元気に布団から飛び起きた。画面を見ると、知らない番号だった。再び起床のイライラがこみ上げてきた。「誰よ？！」「僕だ」時也の低くて特徴的な声が受話器から聞こえてきた。「Matthew？！」声を聞いた瞬間、ハイマンは驚いた。時也が海外市場の開拓に行ったと聞いて以来、二人の連絡はほとんどなかった。「そうだ」時也はバルコニーのガラス窓の前に立ち、頭の中では既に思考が回り始めていた。「ちょうどあなたに電話しようと思ってたのよ。やっぱり心が通じ合ってるのね！」時也は話しかけようとしたが、ビジネスマンの鋭い勘で話題を変えた。「僕に何か用か？」「前にお願いしたこと、覚えてる？」実は、時也はすっかり忘れていた。毎日数多くの人と接する彼は、たいていのことを部下に任せていたからだ。「君の子どもを探す件か？」「そう！」ハイマンは身体を起こしながら答えた。「探偵からの情報によると、私の娘は耶馬台国の誰かに引き取られていて、それもおそらく四大名門の関係者らしいの。あなたならきっと何とかできるよね？」時也の目元には微かに笑みが浮かんだ。もちろん、できないわけがない。だが――「問題ない。君のことは僕のことだ。何と言っても、君は僕の妻が一番好きな脚本家だからな」「Matthewって本当に......」ハイマンの言葉が途中で止まった。彼女は時也が最近瀬川結愛という女性と結婚したと聞いていた。それは彼女が「海の女」の主演をサンナナに決めた後、助手から教えられたことだった。だから今、時也のこの言葉を聞いて、
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第606話
時也は月村グループでその実力を存分に発揮できるはずだった。彼はビジネスの才能に長けている。「確かに」時也は遠慮なく華恋の横顔を見つめながら、笑って聞いた。「なあ、華恋。会社を変えることを考えたことはある？」華恋「もちろん考えたことはあるわ。でも、理想の会社をすぐに見つけるのは簡単じゃないからね」「僕にはいい候補があるんだ」華恋は時也を横目で見て、胸騒ぎがした。「まさか......海外のあの会社のことじゃないよね？」以前から華恋はそのことを考えたことがあった。もし時也が退職したら、一番現実的な選択肢は海外に戻ってあの会社を引き継ぐこと。でも、それはつまり、彼と自分が遠距離恋愛になるということだ。年に数回しか会えないなんて考えたくもない。時也は華恋の目に宿る不安を見逃さなかった。彼は笑って言った。「何を勘違いしてるんだよ。あの会社は親父のためのもので、仮に僕が引き継ぐことに同意しても、親父が絶対に反対する。それに、あれは小さな会社だし、何があっても戻らないよ」この最後の一言が、まるでお守りのように、華恋の不安をすっかり払拭してくれた。「じゃあ、候補って......」「小清水グループだ」「ごほっ、ごほっ、ごほっ......」華恋はむせ返りそうになった。「な、なに？私の聞き間違いじゃないでしょね？」彼女の目標のひとつは、南雲グループを再び栄光の頂点に戻すことだった。でも、そんなこと今の時点では絶対に口にできない。時也は気を利かせて、水のボトルの蓋を開けて差し出した。華恋が落ち着いたところで、再び口を開いた。「今、小清水グループはSYに圧力をかけられていて、どの企業も協力を避けている。これは、僕たちが入り込むチャンスだ」「小清水グループが圧力を受けてる？」華恋は驚いた。彼女は慌てて車を道端に停め、スマホで小清水グループ関連のニュースを検索した。すると、開いた最初の記事が、複数企業が小清水グループとの契約を解除したというものだった。「一体どういうこと？」華恋は完全に混乱していた。時也は華恋の手を取り、機嫌良く言った。「社長の指示だよ」「なんでそんなことを？」「前回の件がどうしても心苦しかったらしく、華恋が小清水家の人間に拉致されたと知って、誠意を示
