再会は魔法のような時を刻む～イケメンドクターの溺愛診察～

「み、瑞なの？ 本当に？」 改めて投げかけたその質問にうなづくイケメン。 う、う、う、嘘だーー！！ 「本当に……瑞なの？」 「だからそうだって。何回聞くの？ まあ、見た目はちょっと変わったかもな」 その変わりよう、ちょっとどころじゃないよ。 「本当に瑞なんだ……びっくり」 「やっと信じた？ それにしても愛莉は全然変わらない。すぐにお前だってわかった」 そ、それは褒め言葉？ それとも、イヤミ？ まあでも、とにかくこの人の正体がわかってホッとした。 菅原 瑞(すがわら みずき)。 私の――幼なじみ。 年齢は4つ上で、私が高校2年生の頃まで家が近所でずっと仲良しだった。 だけど…… その頃の彼とは明らかに違う。 昔の瑞は、身長こそ高かったけど、もっとぽっちゃり――ううん、かなり太ってた。 それに、顔だって「別人？」と思うほど違ってる。確かに面影が全く無いとは言わないけど、人って、痩せたらこうも変わるもの？ あっ、もしかして―― 「何？ 人の顔ジロジロ見て」 「瑞、整形した？」 我慢できずに聞いてしまった。 「は？ 整形なんかするわけない。痩せたらこうなっただけだ」 「痩せたらこうなったって……本当にそれだけ？」 どうしても疑ってしまう自分がいる。 だって…… 普通レベルだった瑞が、こんなにもイケメンに変身するなんて、到底信じられない。 あまりにも衝撃的過ぎて、全然気持ちがついてこないよ。 それに、気づいたら私…… こんなにも心臓がドキドキしてる。 この人は、幼なじみの瑞だよ。 ただの「幼なじみ」にどうしてここまで緊張しなくちゃいけないの？ 「うわぁ、久しぶり、元気だった？」って、再会できたことを素直に喜べばいいだけなのに。 なのに…… この胸の高鳴りはいったい何なの？ まるで目の前で超魔術でも見せられてる気がして、やっぱり動揺が隠せない。

びっくりした……まさか、瑞がこんな近くに住んでたなんて。自転車だったけど、仕事場が近いのかな？それにしても、あんなに急いで、今、何の仕事をしてるんだろう？瑞の家は代々お医者さんで、鎌倉でかなり立派な総合病院を営んでいる。子どもの頃の瑞は、ずっとお医者さんにはならないって言ってたけど、お祖母さんの死をきっかけに医学部に入って……あれから……ちゃんとお医者さんになったのかな？それとも、別の仕事に就いてるのかな。数年ぶりに会った瑞は見違える程のイケメンになってたのに、私は、相変わらずイケてないまま。こんな私を見て、呆れてるよね、きっと。私達は、親同士がすごく仲良しだったせいもあって、年齢が違っても、小さい時からよく一緒に過ごしてた。瑞は、性格は大人しめで、あまり目立たない存在だったから、地味な私と気が合って一緒にいてすごくラクだった。正直、今、見た目のギャップにとても苦しんでる。さっきのあの人が本物の瑞だとしたら、もし次にまた会った時、私はどうなってしまうんだろ？身長は変わってなかったと思うから、たぶん180cmくらいかな。でも、体重が激減して全体的にスリムになってるせいで、脚がスラッと長く見え、かなりスタイルが良かった。顔も、目は綺麗な二重、くちびるが艶っぽくて、鼻が高くて、とんでもなく整ってた。あと、髪は少し茶色っぽかったかな。軽くパーマで、センターパートの前髪が後ろに向かって自然に流れてて、ちょっとセクシーな感じがした。私がたまに読むオシャレな雑誌に出てくるモデルさんみたいで、全く知らないかっこよ過ぎる誰かに、突然声をかけられた気になってしまってる。どうしよう、参ったな……私は、瑞が住んでいる高級マンションの外観を見つめ、自転車のハンドルを握ったまま深く呼吸をした。「とにかく部屋に入ろう」また、瑞に会えるのだろうか……ふと、そんな思いが頭をかすめた。

今にもその場に泣き崩れてしまいそうで、何だか少し戸惑ってしまう。こういう時、どうやって声をかければいいの？「り、理由はわかりませんし、奥様が許して下さるかどうかもわかりませんが……精一杯の気持ちを込めて花束を作らせてもらいますから。だから、元気出して下さい」気の利いた励ましの言葉も見つからず、それしか言えなかった。「すみません……ありがとうございます」この人のスーツの上着から覗くワイシャツには、キチンとアイロンがかけられている。靴も磨かれてるし、ネクタイのセンスも良い。勝手な想像だけど、奥様は、旦那様のために一生懸命家事をされてるんじゃないか――そんな印象を受けた。そんな風に健気に頑張る奥様を思い浮かべ、私ができることを何かしたいって思った。会ったこともないし、真実は全くわからないけど、でも……お花を愛してくれてる人を「笑顔」にしたかった。「あの、奥様の好きな色はわかりますか？」「赤……です」「では、赤い薔薇が良いですね。赤い薔薇の花言葉は『愛情』『貴女を愛しています』です。赤い薔薇をプレゼントすることで、旦那様の想いを奥様にわかってもらえるといいですね」「薔薇の花にそんな花言葉があったんですか……驚きました。そうですね、本当に……」もしかして、奥様はいつも薔薇を飾ることで、この男性に対しての「愛情」を表していたのかも知れない。なのに、それに気づいてもらえなくて、しかも、浮気されたとしたら……それは、とても悲しかっただろう。「何本の花束にされますか？」「どうでしょうか……すみません、悩んでしまいます……」「今の奥様への愛情を示す花言葉は、きっと『死ぬまで気持ちは変わりません』とかですかね」「そ、そうですね」

「ラ・フルール」、意味は「一輪の花」。これが、私の勤める花屋の名前。フランス語の店名で、可愛くて、すごく気に入ってる。小さな頃から花が大好きだった私。大人になったら花屋で働く……それが、ずいぶん昔からの夢だった。だから、大手フラワーチェーンに入社できた時は本当に嬉しかった。今も、可愛くて美しい色とりどりの花達に囲まれて、ワクワクドキドキの毎日を過ごしている。この支店で働き出してまだ2年目だけど、後輩の指導も任されるようになった。 今年の春に入社したばかりの山下 賢人(やました けんと)君、23歳。彼の指導係に任命されて、いろいろ教えてる。というか、私だってまだまだ未熟だし、今は一緒に勉強してる感じだ。「ラ・フルール」に入社して思ったことは、男性でも花が好きな人が意外と多いということ。賢人君も、その1人だ。今どきの可愛い系イケメンで、シュッとした小顔にメガネをかけている。オシャレなメガネの奥の瞳は、夢や希望に満ち溢れているかのように、いつもキラキラ輝いてみえる。まつげが長くてぱっちり二重だから、ちょっと中性的な雰囲気もある……かな。髪型はナチュラルマッシュのパーマスタイル。ふわっとシャンプーの香りがして、とても爽やかな「メガネ男子」だ。この何とも愛嬌のある素敵な見た目のうえに、優しくて性格も良いから、必然的に女子社員みんなからモテモテで。誰とでも話を合わせることができる賢人君、私もつい弟みたいに接してしまってる。きっと、賢人君も私を姉みたいに頼ってくれてると思う。店員みんなで切磋琢磨できるこの働きやすい環境に身を置けて、私はとても感謝してる。「愛莉さん」その声に振り向くと、キラキラオーラをまとった賢人君が立っていた。センスの良いメガネを何本か持ってるんだろう、どれをかけていてもすごく良く似合っている。「あ、ごめん、何？」「すみません。これって、こんな感じで合ってますか？」賢人君は、私からたくさんのことを学ぼうとしてくれ、よく質問してくれる。こんな私を先輩として見てくれてるんだから、キチンと応えなきゃと思う。もっとしっかり勉強して、賢人君と一緒に成長したい。疲れてるなんて、言ってる場合じゃないよね。私は、心の中で自分に喝を入れた。

＊＊＊数日後、私は久しぶりに彼に会った。あれだけみんなにイケメンと言われてた彼を見たけど、何だか不思議――嬉しいという感情が全く湧いてこないし、全然カッコいいと思わない。いつだって、会えば自然に出ていた笑顔も、今は無理やり作ってしまってる。人は、こんなにも気持ちを変えられるものなんだ。「暇だし映画でも観ようか」「えっ、あ、うん。そうだね……」彼がチョイスしたのは、特に観たいと思ってなかったアクション映画。半年一緒にいて、私がこの手の映画が好きじゃないってこと、全然理解してくれてなかった。スクリーンを見ていると、まぶたにオモリでもついているのかと思うほど、しだいに重くなる目を無理やりこじ開けているのがつらかった。見終わった後、食事をするためにイタリアンレストランに入った。テーブルに向かい合わせで座わる。大好きなイタリア料理の匂いも、いつもみたいに食欲をそそらない。この人は今、私のことをいったいどんな思いで見てるんだろう？明らかにいつもと違うテンションの私を――「面白かったよな、あの映画。ヒーロー、ちょっとバカっぽかったけどさ。あの俳優の演技が笑えたよな」「えっ……あ、うん」「何だよ、さっきからずっと暗くない？」「別に……そんなことないけど」「そんなことあるだろ。せっかく誘ってやったのに、嫌な顔されたらムカつく。彼氏の前で笑えないってヤバいだろ」「……ごめん」どうして私、謝ってるの？何がごめんなのかわからない。「ムカつくけど、まあ、いいよ。あのさ、愛莉。お前に頼みがあるんだ」「……あっ、うん。何？」何だかすごく嫌な予感がする。「ちょっと今金欠でさ、お金貸してもらいたい。このままだと美味いもの食えないし」「……お金？」「ああ、頼むよ。頼れるの、愛莉だけだしさ」「……いくら？」「そうだな、とりあえず3万かな。今までお前のために使った金額考えたら、それくらい貸してくれるよな」そのお願いに、「もうダメかも」と、直感的に感じた。悲しいくらいに心が痛くなる。「今日は持ち合わせがないから」「嘘だろ？ 3万も無いの？」「3万なんて……そんなに持ち歩かないよ」「ちぇっ、ケチくさいよな、愛莉は」どうして……なぜそんな言い方するの？私のこと、そこまで嫌いになった？あんなに……優しかったのに。「とにかくお金は