تسجيل الدخولその事実に気づいた楓怜は、これ以上栄子に主導権を握られてはならないと悟った。彼女は鼻で笑い、無下に言い放った。「ふん、確かにあのハーブティーを南雲社長に贈ったのは私よ。でもね、そこまで馬鹿じゃないわ。堂々と証拠を残して陥れるなんて。むしろ南雲グループを欲しがってるあなたが、私を陥れようとしてるんじゃないの?」ここまで来てもなお言い逃れを続ける楓怜。栄子も、彼女が最後まで白を切るつもりなのだと理解した。「いいわ。そこまで言うなら、警察に任せましょう」栄子が携帯を取り出した瞬間、楓怜がその手を押さえつけた。栄子は彼女を見据えた。「どうしたの?怖くなった?怖いなら今のうちに自首しなさい。そうすれば少しは情状酌量されるかもしれないわよ」楓怜は冷たく鼻を鳴らした。「ふん、たとえこの譲渡契約書が無効だったとしても――私は南雲和樹の実の娘よ!南雲グループは本来、私のものなの!」その言葉に、会議室中が騒然となった。誰もが驚愕の表情を浮かべた。ただ一人、栄子を除いて。彼女の顔に驚きがないことに気づき、楓怜の胸に一瞬不安がよぎった。だがすぐに、その考えを振り払う。自分の正体の秘密は完璧に隠されていた。知られているはずがない。そう思い直し、楓怜は余裕を取り戻して言った。「どう?もうこの契約書なんてなくても、私が南雲グループの主になれるって分かったでしょ?」さらに彼女は続けた。「それに教えてあげる。南雲華恋は、そもそも私の両親の娘じゃないの。昔、私と賀茂哲郎が一緒に誘拐された時、彼を助けようとして私はガス爆発に巻き込まれかけた。世間を騒がせないため、それに孤児だったあいつが哀れだったから、両親は彼女を養女にして、私の代わりとして育てたのよ。でも今はもう、私の身体は完全に回復した。だから南雲グループも、本来あるべき私の手に戻るべきなの」そのあまりにも図々しい言葉に、栄子は思わず唾を吐き捨てた。「ふざけないで!あなたたちが善意で華恋姉さんを引き取った?笑わせるな!本当は賀茂家との政略結婚を失いたくなかっただけでしょ!だから代わりを探して、華恋姉さんを利用した。華恋姉さんはただ運が悪かっただけ。あなたたちの家に入ったせいで、本当の両親と引き離されて、別人として作り変えられた。賀茂哲郎のための召
その場にいた全員が期待を込めて振り返った。だが入ってきた人物が栄子だと分かった瞬間、誰もが露骨に失望した。しかし栄子は、そんな視線などまるで気にも留めなかった。彼女はまっすぐ楓怜の前まで歩み寄ると、単刀直入に言い放った。「あなたの持っている譲渡契約書は無効よ」その言葉を聞いた楓怜は、まるでとんでもない冗談を聞いたかのように高笑いした。「あなた何様なの?あなたが無効だって言ったら無効になるわけ?」そう言うと、彼女は契約書を栄子の目の前に突きつけた。「よく見なさい。ここにはちゃんと南雲華恋の署名があるのよ。それにあなた、高坂家の者のくせに、なんで毎日南雲グループのことに首を突っ込んでくるの?まさか、この南雲グループを狙ってるんじゃないでしょうね?」だが栄子は、その嫌味たっぷりの口調をまったく意に介さなかった。彼女はそのまま振り返り、会議室にいる全員へ向かって声を張った。「皆さん、騙されないでください!華恋姉さんがこの契約書に署名したのは、彼女がアルツハイマーに似た症状を患っていたからです。彼女は自分が誰なのかすら分からなくなっていた。もちろん、自分が何に署名しているのかも理解していませんでした。それに以前、突然会社を楓怜に任せたのも、その症状のせいなんです」その説明に、一人の株主が口を開いた。「つまり……社長があんな判断をしたのは、正常な状態じゃなかったということか?」その一言で、会議室は一気にざわめいた。誰もがようやく腑に落ちたのだ。なぜ華恋が会社を楓怜に任せたのか。その理由は――彼女が判断能力を失っていたから。「でも、どうして突然そんな病気に?」誰かが疑問を口にした。栄子はゆっくりと楓怜へ視線を向けた。その眼差しは氷のように冷たい。「いい質問ですね。それはぜひ、竹内ご本人に聞いてみてください。いったい何をして、華恋姉さんをそんな状態にしたのか」その瞬間、会議室中の視線が一斉に楓怜へ突き刺さった。だが楓怜はなおも余裕を崩さない。栄子が証拠を掴んでいるはずがない。たとえ警察が来ても、あのハーブティーまで辿り着くことはない。そう確信していた。「北村、軽率な発言はやめなさい」楓怜は冷ややかに言った。「これ以上デタラメを言うなら、訴えるわよ」栄子は怒りを滲ませながら言い
最初、会議室に閉じ込められた株主たちは、確かに意地を見せ、誰一人として契約を認めようとはしなかった。だが時間が経つにつれ、状況は変わっていった。しかも会議室にはトイレすらない。こんな場所で、顔見知りの前で用を足すなど、誰だって気まずい。次第に何人かが限界を迎え始めた。そもそも南雲グループの株の大半は華恋が握っている。ここにいるのは、ほんのわずかな持ち株しか持たない小株主たちだ。華恋本人がすでに同意しているのなら、自分たちが無理に抵抗する意味はあるのか。それに、もし将来楓怜とうまくやれなければ、その時に距離を置けばいい。そんな考えが広がり始めると、気持ちが揺らぐ者はどんどん増えていった。楓怜は壇上から、その様子をじっと観察していた。彼らの表情を見れば、心が揺れているのは手に取るように分かる。だが彼女は焦らなかった。まるで魚が食いつくのを待つ釣り人のように、じっと辛抱強く待っていた。下にいる株主たちは互いに顔を見合わせた。誰も、最初に口を開きたくない。楓怜も助け舟を出そうとはせず、ただわずかに顎を上げて見下ろいていた。時間はまた、一秒一秒と過ぎていく。それでも誰も口を開かない。楓怜もまた、何も言わない。だが彼らは悟っていた――楓怜は、決してこちらに逃げ道を用意するつもりはない。彼女が待っているのは、自分たちが自ら降参するその瞬間なのだ。それに気づいたことで、再び反発心が湧き上がる。ならばこちらも意地を張ってやる。そうして誰もが黙り込み、会議室には異様な沈黙が立ち込めた。隣室でその様子をモニター越しに見ていた華恋は、思わず笑みをこぼした。その時、部屋のドアが開き、時也が中に入った。「どうしてここに?」華恋は目を丸くした。この計画について、時也には何も話していない。なのにどうして彼がここにいるのか。まさか林さんが話したのだろうか。その考えを見抜いたように、時也が言った。「君が病院へ行ったことを知っていた」華恋はすぐに察した。「じゃあ、あの医者たちが私に協力してくれたのって……あなたが買収したの?」時也は何も言わなかった。それが肯定だと分かり、華恋は少し唇を尖らせた。「私、商治の連絡先が効いたのかと思ってた」時也は静かに華恋を見つめた。だが華恋と視線が合うと、何事もなかったようにそっと逸らした。
譲渡書を手に入れた楓怜は、そのまま南雲グループへ向かった。会社に着くや否や、彼女はすぐにアシスタントに会議を開くよう指示した。楓怜の慌ただしい様子に、他の者たちは皆、訳が分からなかった。それでも彼女の指示に従い、会議室へと集まった。全員が入室すると、視線は一斉に楓怜へと向けられた。楓怜はアシスタントにドアを施錠させてから、席に着いた。着席してもすぐには口を開かず、しばらく間を置いてから、いきなり華恋の譲渡契約書を机の上に叩きつけた。その意味が分からず、皆はなおも困惑したままだった。そこで楓怜はゆっくりと契約書を持ち上げ、全員に見えるよう掲げた。「見えた?この譲渡契約書は、南雲華恋が南雲グループを私に譲るという内容のものよ。つまり今日から、南雲グループは私のものになるの!」この言葉を聞き、誰もが楓怜は気が狂ったのだと思った。「南雲グループがあなたのものになるわけがない!社長がどれだけ混乱していても、あなたに渡すはずがない!」「そうだ、たかが一枚の契約書で私たちを騙せると思うな!」「本当にそうなら、その契約書を見せてみろ!」「……」株主たちは口々に言い合ったが、多くが契約書の確認を求めた。楓怜はまったく動じず、そのまま契約書を投げ渡した。その様子に一瞬呆気に取られたが、すぐに一人が前に出て契約書を手に取った。そして華恋の署名を見た瞬間、その人は顔色を変えた。椅子に崩れ落ち、ぶつぶつと呟いた。「あり得ない……どうして……社長があなたに渡すなんて……」他の者たちも次々と奪い合うように契約書を確認した。そこに確かに華恋の署名があるのを見て、皆が言葉を失った。「もう確認は済んだでしょ?」楓怜は笑みを浮かべた。「これからは南雲華恋なんて存在しないわ。あんたたちの社長は私だけよ!」「我々は絶対に認めない!社長本人の口から聞かない限りな!」この間の楓怜の行動に、株主たちはすでに強い不満を抱いていた。彼女を社長として認めるなど到底あり得ない。もし本当に彼女が社長になれば、南雲グループは長くは持たない。自分たちの利益を守るためにも、彼らは譲るつもりはなかった。その反応を予想していたかのように、楓怜は淡々と言った。「いいわ、認めないなら、この部屋から出ることはでき
自分が騙されていたと気づいた楓怜は、怒りで顔を真っ赤にした。だが次の瞬間、医者がこう言った。「彼女の場合は若年性認知症にあたります。ですから、一般的なアルツハイマー型認知症とは症状が違うんです。過去の記憶は失っていますが、ぼんやりしたり、判断力が極端に鈍るわけではありません」その説明を聞いて、楓怜はようやく納得した。同時に、さっき華恋に怒鳴りつけなくてよかったと胸をなで下ろした。「ありがとうございます、先生」そして華恋に向き直り、言った。「華恋、帰りましょう」華恋は医者を見つめ、その瞳にはまだ少し驚きが残っていた。しばらくしてから、ようやく楓怜とともに家へ戻った。帰宅して間もなく、医者から電話がかかってきた。稲葉先生の連絡先を忘れずに送るように、とのことだった。「……」まさか商治の連絡先がここまで役立つとは思わなかった。一方その頃。楓怜は雅美と和樹に、華恋が本当に認知症だと伝えていた。それを聞いた和樹は、すぐに言った。「だったら早く譲渡契約書にサインさせろ!」楓怜は頷いた。「もう作成を頼んであるわ。午後には届く。その時に華恋にサインさせれば、南雲グループは私たちのものよ!」雅美は興奮して顔を輝かせた。「ついにこの日が来たのね!」午後。楓怜は譲渡契約書を手に入れた。そして華恋の部屋をノックする。その時、華恋は水子たちとチャットしていた。ノックの音を聞くと、すぐにすべてのメッセージを削除した。「どうぞ」楓怜がドアを開けて入ってきた。手にはフレッシュジュースを持っている。「華恋、これ、あなたのために絞ったの。今日は一日大変だったでしょう?」楓怜はさりげなく契約書を脇に置いた。だが華恋は一目でそれに気づいていた。その瞬間、華恋はようやく理解した。――なぜ楓怜が自分を「バカ」にしようとしたのか。自分を操り、南雲グループを奪うためだったのだ。確かに、よく考えられた計画だ。「まあまあかな」楓怜は少し黙ったあと、慎重に口を開いた。「華恋、前に言ってたこと、覚えてる?」「いろいろ言ったけど、どれのこと?」「友達同士なら、お願いされたことは何でも聞くって」「もちろん覚えてるよ」楓怜は困ったような顔を作りながら言っ
華恋は眉をひそめた。「そうなの?でもこの感じ、本当に強いの……私……入らなくてもいい?」「だめよ。今日は再検査の日なんだから、入らなかったらどうやって診察するの?」楓怜はきっぱりと言った。「でもどうして前の病院で再検査しないの?あそこなら怖くないのに」楓怜は一瞬言葉に詰まった。しばらくしてからようやく言った。「この病院は医療レベルが一番高いの。それに、あなたのために予約した先生も一番優秀な人よ。もしかしたら、その先生の治療で早く治るかもしれない。華恋、早く治って昔のことを思い出したくないの?」華恋は黙り込んだ。「さあ」楓怜は優しく促した。「大丈夫、私がいるんだから。誰もあなたに危害を加えたりしないわ」華恋は心の中で思った。――あなたがいるからこそ危ないんだけど。とはいえ、これ以上車に留まれば疑われる。華恋は不安そうな様子を装いながら車を降り、考えを巡らせつつ診察室へ向かった。診察室の前に着き、ドアに書かれた長い肩書きを見た瞬間、華恋は嫌な予感を覚えた。国際的に有名な医師はおそらく金に困っていない。手元のカードでは買収できないかもしれない。そう思いながらも、部屋に入ると華恋は楓怜に言った。「ちょっとお腹空いた。何か買ってきてくれる?」楓怜は不思議そうに言った。「さっき朝ごはん食べたばかりでしょ?」華恋はお腹を押さえて言った。「分からないけど、お腹空いたの」楓怜は少し考え、仕方なく言った。「分かったわ」楓怜が出て行くと、華恋は医師の向かいに座った。医師は彼女を一瞥して言った。「名前は?」華恋は答えず、ぼんやりと医師を見つめていた。医師は手元の資料を確認し、華恋が認知症と記されているのを見ると、不思議そうに彼女を見た。そして試すように尋ねた。「こんにちは、自分の名前は分かりますか?」「南雲華恋」その名前を聞いた医師は、どこかで聞いた覚えがあると感じた。顔を見て、すぐに思い出した。華恋と哲郎の騒動は大きく、ゴシップに興味がない人でも知っているほどだった。「君はまさか……」華恋はあっさりと言った。「そう、その南雲華恋。哲郎と婚約してたけど嫌われて、最後は世間で貧乏人って言われてる人と結婚して、今は南雲グループのCEO」その
マイケルは華恋の圧に押され、知らず知らずのうちに三つの治療法をすべて話してしまった。話し終えると、彼は緊張した面持ちで華恋を見た。華恋は黙ったまま、何か深く考え込んでいるようだった。しばらくしてから、ようやく口を開いた。「時也はどの方法を選ぶつもりか......先生に言ってた?」「彼は何も......ただ、よく考えると」華恋はまた言った。「もう一度、その三つの方法を教えて」マイケルは困惑した様子で答えた。「一つ目は、再催眠を行う方法です。ただし、すべての記憶を失ってしまう恐れがあります。二つ目は電気ショック療法です。この方法なら賀茂家当主の死の記憶を消せ
マイケルは言った。「あくまで可能性の話です。すべては若奥様が目を覚ましてからわかります」診察室の中は、沈黙に包まれていた。まるでまたもや一世紀が過ぎたかのような長い時間のあと、ついに華恋がゆっくりと目を覚ました。彼女が目を開けると、マイケルはほかの人たちが近づかないように手で制した。「目が覚めましたか」華恋はぼんやりと周囲を見回したが、すぐに水子に目をとめた。「水子?」水子は喜びの声を上げた。「華恋!私のこと覚えてるの?」しかし、華恋は不思議そうに首を傾げた。「水子、何言ってるの?それに......ここはどこ?なんで私ここにいるの?」水子は一瞬戸
「賀茂社長、私......私、本当に南雲さんの背後にあなたがいるなんて知りませんでした......私が間違ってました......自分で南雲さんのところに行って謝ります、どうか......どうか、チャンスをください!」時也はゆっくりと足元を見下ろしながら、冷ややかに口を開いた。「この銀行の最大株主が誰か、知っているか?」木村は歯を食いしばり、寒さに震えながら答えた。「賀茂グループです......」「ふっ」時也の笑みはさらに深まったが、目の奥の冷気は木村の全身を氷の彫像のように凍りつかせた。「お前はこの銀行の責任者でありながら、3日前にこの銀行が僕の名義になったことすら知ら
日奈は目を見開いた。「続けて」マネージャーは勇気づけられて、ますます自信を持って話し出した。「華名が小清水グループを買収できたら出資すると、高坂家それを公言するなら、銀行側も当然その点を考慮して、小清水グループを彼女に譲るでしょう」日奈は眉をひそめた。「でも、私は彼女に手を貸す理由なんてないわ。何の縁もゆかりもないのに」「忘れたの?」マネージャーは日奈に身を寄せた。「小清水グループが成功しているいくつかの企業って、全部エンタメ業界と関わってるのよ。そして、あれだけ短期間で急成長できたのは、SYの支援があったから。そのSYっていうのは、哲郎様のおじさんのもので







