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第7話
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ドイツ語の電話 第8話
研究所の主任は、靖雄を最前列に座らせ、皆にこの「慈善的な」投資家を紹介した。そのとき初めて、靖雄が私たちの医薬品研究プロジェクトに資産のほぼ半分を投入していたことを知った。すべては、この極秘プロジェクトに参加するためだったのだ。私は必死に冷静さを保ち、無表情でスクリーンを見つめた。「木村靖雄さんが、我々の研究プロジェクトに史上最大の寄付をしてくれました！」会場は拍手の嵐に包まれ、同僚たちはこの巨額資金の投入に興奮している。「彼の支援は、がん治療薬開発の突破を加速させるでしょう。皆さん、今夜の祝賀会にご出席ください」その夜、私は仕方なく祝賀会に参加した。私は白のシャツとジーンズを着て、髪は低いポニーテールにまとめた。他の女性たちがイブニングドレスを着る中、私はひときわ控えめだった。靖雄は黒のオーダースーツを着て、会場の中央に立っていた。以前より痩せ、クマも濃くなっていたが、目は相変わらず鋭い。私は意図的に彼を無視し、同僚と研究の進捗について議論に集中した。しかし、彼の視線が影のように追いかけてくるのを感じた。重く、執着に満ちていた。祝賀会が終わり、私は急いで寮へ向かったが、角を曲がったところで足を止めた。靖雄が私の前に立ち、しっかりと道を塞いでいる。私はこの瞬間が遅かれ早かれ来ることを知っていた。彼を見つめ、冷たい声で言った。「何の用？」靖雄は私をじっと見つめ、まるで私が再び彼の視界から消えてしまうのを恐れているかのようだ。「奈緒、やっと見つけた」「俺がどれだけお前を探したか知っているか？六か月だ。お前に会うチャンスを作るために、俺は取締役会を掌握し、数百億を投資してたんだ。お前が出て行ったとき、どうして教えてくれなかった？本当に狂いそうだった。人脈も全部使って……」私は彼の言葉を遮った。「私はもう木村夫人じゃない。あなたが私を探す必要もない。木村家には新しい女主人を見つけるべきよ」私の冷淡な表情を見ると、靖雄の顔は歪み、感情がほとんど制御不能になった。「俺が悪かった。あのくそ女に手を出すべきじゃなかった。汐梨とその男は片付けた。もう死んでいる。家に帰ろう、奈緒。俺たちの子も一緒に」彼が汐梨を「片付けた」とあっさり言うのを聞き、私は背筋が寒く
ドイツ語の電話 第7話
汐梨は、彼がここまで冷酷になるとは夢にも思わなかった。彼女の懇願の声は次第に鋭くなったが、靖雄は一瞥もくれなかった。彼は彼女を片付けた後、私を探すことに全力を注いだ。だが、警察内部の情報員を使おうと、海外の情報網を動かそうと、彼は私の痕跡をまったく見つけられなかった。連邦政府内の彼のコネに聞いても、私の記録は存在しないという。まるで私はこの世界から完全に消え去ったかのようだ。「ありえない！」靖雄はテーブルを拳で打ち、グラスが割れる音が響いた。「生きている人間が、どうして突然消えるんだ？」彼はふと思い出した。彼は突然、私が六周年結婚記念日に聞いたあの質問を思い出した。あの時、彼はもし私を裏切ったら、二度と私を見つけることはできないだろうと誓った。今はその言葉通りになり果てている。そうだ！出て行く前に、あとで開けるように言い残して、奈緒はひとつのギフトボックスを置いておいた。私の失踪でショックを受けすぎた彼は、今になってようやくそれを思い出したのだ。希望の光が、彼の胸にわずかに差し込む。もしかしたら、この中に奈緒の手掛かりがあるかもしれない。もしかしたら、奈緒はただ俺に教訓を与えたいと思っている。俺が悔い改めたら、奈緒が戻ってくるかもしれない。彼は慎重にギフトボックスを開けた。中には一つのダイヤの結婚指輪が入っている。私たち二人だけの指輪だ。世界に一つしかない。隣には、一束の離婚書類が置いてある。私はすでに署名を済ませている。最後に、妊娠検査の報告書もあった。靖雄は信じられない様子で、何度もその報告書を見返した。「子ども……俺は本来、奈緒との子を持つことができたのに……」彼の胸に、無限の後悔が押し寄せる。なぜあの忌々しい汐梨に手を出したのか？同じ女性と六年間も生活していて、少し退屈を感じた。宴会に出れば、他の親友が連れてくる様々な愛人たちを目にする。その一瞬の刺激を求め、靖雄は汐梨と関係を持った。しかし、彼は私を捨てるつもりはなかった。私こそが唯一の妻であり、木村家唯一の女主人であることを心底信じていた。一時の刺激のせいで、自ら六年間の結婚生活を壊し、人生で最も大切な女性を失うことになるとは夢にも思わなかった。「社長、奥様の手掛かりが見
ドイツ語の電話 第6話
その後、私はやっと知った。あのメッセージこそが導火線となり、靖雄にすべてを悟らせた。彼は汐梨の挑発が私を追い詰めたのだと理解した。その瞬間、怒りが彼の胸の奥底から爆発した。私の唯一の後悔は、その夜の光景を、この目で見られなかったことだ。後に、断片的な話をつなぎ合わせて、あの血まみれの夜の全貌を知った。その夜、靖雄は狂ったように車を飛ばし、汐梨の秘密のマンションへ向かったという。ドアを開けた汐梨の目には、歓喜が宿っていた。彼女はついに、彼が私を完全に捨てたのだと思った。「靖雄、私を迎えに来たのね？すぐに荷物をまとめるわ。あなたは、私と赤ちゃんを手放せないのよね」その言葉が終わるより早く、乾いた音が響いた。靖雄の平手打ちが、彼女の頬を激しく打ったのだ。彼は彼女の襟元をつかみ上げ、地獄から這い出たような冷たい目で睨みつけた。「汐梨。よくも奈緒にあんな挑発メッセージを送ったな！」汐梨は顔を押さえ、冷や汗を流した。彼が私をどれほど愛していたか、彼女はよく知っていた。だからこそ、最初は秘密の愛人という立場に満足していたのだ。だが、妊娠してから、彼女の野心は膨れ上がった。何しろ、誰も木村家の女主人になりたい。彼女は私の性格を知っていた。真実を知れば、私はためらいなく彼の元を去るはずだ。そうすれば、すべてが彼女のものになると信じていた。しかし、靖雄がそのメッセージを目にするとは思いもしなかった。汐梨は愚かではあっても、認めるほど愚かではなかった。「誤解よ、靖雄」彼女は震えながらも無垢を装い、か細い声で言った。「私がそんなことするわけないじゃない。私はただ、あなたと一緒にいたいだけ。お姉ちゃんと張り合うつもりなんてないし、あんなメッセージを送るはずもない。きっと何かの間違いよ」「間違い？」彼は冷たく笑った。「じゃあ、お前はエコー写真を送ってないと？お腹の子が俺のだって、伝えてないとでも？」あのメッセージさえなければ、彼はまだ信じられたかもしれない。だが今、あの毒のような文字が彼の脳裏に焼きついて離れない。彼女の弁解を聞いた彼の目には、さらに強い殺意が浮かんだ。彼はスマホを取り出し、彼女の足元に叩きつけた。動かぬ証拠だ。言い逃れの余地はなか
ドイツ語の電話 第5話
次の瞬間、私のスマホが激しく震え始めた。画面に映し出されたのは、木村靖雄の名前だ。私は数秒見つめたあと、電源ボタンを押し、完全に電源を切った。すでに最高機密レベルの契約に署名しており、過去とのすべてのつながりを断たなければならなかった。車は見覚えのある通りを次々と通り過ぎていく。かつて、私たちはそこでキスをし、抱き合った。しかし今では、もう何の関係もない。私はSIMカードを折り、ためらわずにスマホを車の窓から投げ捨てた。……「くそっ！」同じ頃、靖雄は汐梨の悲鳴を無視し、すぐさま私の車を追おうとした。だが車はすでに車の波に消え、残ったのは排気の匂いだけだった。「靖雄、どうしたの？」汐梨が不安そうに彼の袖をつかんだ。「何でもない。行こう」彼は深呼吸し、無理やり落ち着こうとした。だが、胸の中の不安はますます強くなっていく。奈緒があそこにいた？彼女は屋敷にいるはずじゃ……彼女の目に浮かんでいたのは……まるで別れのような光だった。車がマンションに到着すると、靖雄は汐梨に帰って休むように言った。「汐梨、今夜はここに泊まれ。明日、もっと詳しい検査を受けよう」彼女は甘えるように腕に絡みついた。「じゃああなたは？」「ちょっと用事がある。すぐ戻る」その時、彼のプライベート電話が鳴った。執事からの連絡だった。「旦那様、大変です！奥様が家にいません！」靖雄の手が一瞬固まり、声は恐ろしいほど低くなった。「いないってどういう意味だ？説明しろ！」「奥様のお部屋が空っぽです。私物もすべてなくなり、金庫の中も空でした。屋敷中を探しましたが、奥様の髪の一本さえ見つかりません。まるで……最初から存在していなかったみたいです！」パシンッと音を立てると、スマホが彼の手から滑り落ち、床に叩きつけられた。血の気が顔から引き、死人のように白くなった。物音を聞いた汐梨が階下へ駆け降りてきた。「靖雄、顔色が真っ青よ。何があったの？」彼は彼女を見つめ、目がうつろで、まるで魂を抜かれたかのようだ。「奈緒がいなくなった」言い終える前に、彼は豪雨の中へ飛び出していった。汐梨は玄関口でその背中を見送り、顔に微笑みを浮かべた。どうやら、今朝送った挑発のメッセージが効いたようだ。高嶺の
ドイツ語の電話 第4話
靖雄の顔色は一瞬で暗くなり、汐梨の手首をつかんで裏庭へ引きずっていった。「警告したはずだ。ここに現れるな！奈緒に知られたら、ただじゃ済まないぞ！」私は三階のカーテンの後ろに立ち、庭の様子をはっきりと見ていた。彼は怒り狂った獣のように、彼女を強く突き放した。「気でも狂ったのか？俺を滅ぼす気か？」汐梨は恐怖で震えながら、慌ててバッグの中から一枚の診断書を取り出した。距離があっても、彼女の声ははっきりと耳に届いた。「来ちゃいけないのは分かってる……でも、私、妊娠したの。医者によると、もう十週目で、高リスク妊娠だって。靖雄、怖いの。赤ちゃん、大丈夫かな？あなたの初めての子よ。未来の後継者なんだから……」その瞬間、私の世界は完全に崩れ落ちた。胸の奥が抉られたように痛く、空気さえ薄く感じた。汐梨も……木村家の子を妊娠したのか？結婚したばかりの頃、私たちは子どもの話をした。彼は私の手を握り、「今は欲しくない。俺たちの愛は純粋であるべきだ。義務に縛られちゃいけない」と言った。私は信じた。そして、愚かにも避妊を始めた。今ようやく分かった。あの「純粋さ」は、別の女のための余白だったのだ。「妊娠」という言葉を聞いたとき、靖雄は一瞬動揺した。彼は彼女の腹を見つめ、目に一瞬の疑念を浮かべた。確かに、いつも避妊していた。どうして……だが、その迷いは一瞬で消えた。彼の声は急に優しくなり、肩に手を置いた。「もう十週か？気をつけないとな。この後継者には何としても無事でいてもらわないと。車で待っていろ。最高のパーソナルドクターを手配して、検査を受けさせる」汐梨の涙は笑みに変わり、つま先立ちで彼にキスをしようとした。彼の目は一瞬暗くなったが、そっと身をかわした。「忘れるな。ここは木村家だ。腹の子を大事にしろ。そして、俺を怒らせるな」彼は家の方へ歩き、口元には期待の笑みが浮かんでいた。私は部屋に戻り、ダイニングの椅子に座ったまま、心が凍りつくような感覚にとらわれた。十週だったか。二人の関係は、私が気づくよりずっと前から始まっていた。自分の腹を撫でながら、鈍い痛みが胸に広がる。ごめんね。ママのせいで、幸せな家庭を与えられなかった。やがて、靖雄が部屋に入ってきた。その顔にはい
ドイツ語の電話 第3話
私は靖雄の車を追い、セレブしか出入りできない高級プライベートクラブの前で停まった。幸いなことに、入口の警備員は私の車を覚えていたようで、丁寧に会釈するだけで止められなかった。私は車を降りず、フロントガラス越しに静かに様子を見つめた。靖雄の車のドアが開いた瞬間、汐梨が会所の中から駆け出してきた。彼女は目を疑うほど短いスカートを身につけ、笑顔で彼の胸に飛び込む。まるで発情した雌猫のようだ。「さっきの花火ショーを見て、嫉妬しちゃったわ」靖雄は彼女の背中を優しく叩き、甘やかな声で答えた。「この前、お前の誕生日に海のライトショーをやってやっただろ？まだ足りないのか？いい子して、俺らのことをちゃんと隠しておけば、奈緒にあるものは全部、お前にもやる」その言葉を聞いた瞬間、私は心臓がぎゅっと握りつぶされたように痛んだ。数日前の華やかな海のライトショーを思い出す。あの夜、彼は会社の「機密」を漏らした社員を処理すると言って、一晩帰らなかった。私は一晩中眠れず、彼のことを心配していた。だが今、私はようやく理解した。本当の「機密」は、妹と夫が同じベッドで寝ていたことだった。汐梨は笑いながら、指先で彼の胸を優しく円を描くように触れた。「嫉妬しちゃだめ？まあ、分かったわ。何だって、あなたは大切な人だからね。今夜、特別なものを用意してあるよ」彼女が耳元で何か囁くと、靖雄の目はたちまち暗く、欲望の色に染まった。人目もはばからず、彼は彼女を抱き上げ、そのままクラブの中へと入っていく。汐梨の艶めいた声が漏れ、次の瞬間、彼の口づけにかき消された。エレベーターのドアが閉まり、二人は最上階のプレジデンシャルスイートへと向かった。私は車の中で、それをただ見ているしかなかった。六年続いた結婚が、一瞬のうちに崩れてしまった。私は感情がすでに麻痺していると思っていたが、それでも涙は制御できずにこぼれ落ちた。結婚当初、靖雄は毎年記念日は必ず一緒に過ごすと誓っていた。だが今や、汐梨からのたった一通のメッセージで、彼は誓いを忘れた。私は完全に負けた。深く息を吸い込み、私は胸の奥の痛みを押し殺した。あと三日だ。三日後には、この地獄から抜け出せる。……家に戻ったのは、午前二時を過ぎた頃だった。私
