ド近眼の私、ホラーゲームでは無敵らしい

逆に私は目が悪いから、走るのが遅くって、だから、みんなが選び終わるのを待つしかなかった。結局、最後に残ったのは30階だけだった。私が見えないのをいいことに、コメント欄はまた騒がしくなった。【こいつ、絶対死ぬな。みんな知ってる通り、階が上なほどボスのレベルも高いんだよ】【特に30階はヤバいボスばっかで、『死の家』って呼ばれてるくらいだし】一方で、30階に着いた私はぐるっと見回してみたけど、現実の世界とあんまり変わらないように感じた。ただ、ちょっと血の匂いが強くて、壁が赤っぽくて、温度が低くて、照明が暗くて……だけじゃん。しかも、よく見るとここは広々としたワンフロアじゃない。それに、私がずっと夢見てた家族までいるなんて、感激。だって現実の私は、ド近眼の役立たずなだけじゃない。みなしごで、超ド貧乏なんだから。私はドアまで歩いていくと、ためらわずに手を伸ばして、力いっぱいドアを叩いた。そして大声で叫んだ。「ただいま！帰ってきたよ！もうお腹がすいて死んじゃいそうだよ！」するとコメント欄は一瞬にして唖然とするコメントで埋め尽くされた。【こいつ、ただ死にたいだけだろ？普通のプレイヤーなら、もっと丁寧にお願いするか、ドアの前で化け物の機嫌が良くなるまでおとなしく待つもんだ】【もうこんなバカみたいな女の配信なんて見たくない。他のライブルームに切り替えようよ。直美さんの方にしようよっと】【いや、見続けようぜ！こいつがどんな死に方するのか、逆に見届けたい！】でもそれは、リスナーが私の思考回路を理解してないだけなのだ。だって、これは仮想生活のゲームなんだから。化け物と家族になるには、できるだけ自然に振る舞うのが一番なのだ。自分の家に帰るときに、「こんにちは、どなたかいらっしゃいますか？ドアを開けてください」なんて、わざわざ丁寧に言わないよね？ほどなくして、「ギィ」って音を立ててドアが開いて、ひんやりとした空気が私の全身を包み込んだ。気持ちよくて、私は思わずため息が出ちゃった。ここは最高の避暑地だね。これなら夏もエアコンいらずだ。そして足元を見ると、小さな赤い「人影」がいた。目がぼやけてよく見えないけど、2つのおさげが揺れているのはわかった。きっと、赤いワンピースを着た子供だろう。その子は不気味に笑うと、いき

「光希は私の可愛い娘で、あなたは私の大事な夫。私たち仲良し一家じゃない。っていうか、あなたはすっごくいい体してるけど……ちょっと背が低く見えるのは気のせい？まっ大丈夫、私が来たから。これからは毎日美味しいものを作ってあげるから、子供もあなたも、ぐんぐん背が伸びるはずよ」そんな状況に、コメント欄がひと際盛り上がった。【うそでしょ、こいつ何言ってんの？首切り将軍の前で、よくそんなこと言えるな！】【ついに来た、首切り将軍！『ハッピーホーム』で最強のボスだよね？確か亮太様もこいつにやられたんだよな】【てか、なんで首切り将軍の顔が赤くなってんの……もしかして、これでカップル誕生か？】【いやいや、考えすぎだろ】配信を見ている人たちは、みんな私が首をへし折られるのを待っていた。これまでのプレイヤーは、みんなそうやって死んでいったからだ。ところが次の瞬間、首切り将軍は手に持っていた自分の頭を、ひょいっと首の上に乗せた。そして、私にぐっと顔を近づけてきた。クールでミステリアスな雰囲気はどこへやら、なぜか少し不満そうな声で言った。「俺が低い？俺は正真正銘186センチだぞ。もう一度、よく見てみろよ？」最近は、化け物でも男である限り、身長を気にするのね。「さあ、ちゃんと見て見ろ」その首切り将軍の声があまりに素敵で、私は思わず胸がドキドキと高鳴った。そう感じた、私は彼のネクタイをぐいっと引っ張って、自分に覆いかぶさるようにさせると、わざとらしく甘い声でささやいた。「よく見えないな。もっと近くに来て」そして目の前でアップになったイケメンの顔を見つめながら、私は心の中でほくそ笑んだ。よかったぁ。このゲームは恐怖値しか見てなくて、ドキドキ値は判定しないみたい。じゃなかったら、とっくにゲームオーバーしてた。一方で首切り将軍が黙ったままなので、私は彼を怒らせたかと思って、すぐに目をキラキラさせて頷きながら媚びるように言った。「わぁ！あなたが186センチで、私が166センチ！これって理想の身長差じゃない？私たちって本当お似合いね！」すると、スーツ姿の首切り将軍は顔を真っ赤にして、何かを言おうとした。そうしていると、体のパーツを元に戻したばかりの血濡れの姫が飛んできた。そして、首切り将軍を天井まで蹴り上げて、め

残りの2人に何があったのかは分からないけど、恐怖値が100になって、消えちゃった。そこで突然、直美からメッセージが届いた。【泉さん、大丈夫？きのうは2階の化け物とずっと戦ってて、なかなか連絡できなかったの。最初の3日間は、とにかく自分の『家族』を攻略することに集中して。前に亮太様の配信を見たことがあるから、これが私が知ってる情報。部屋選びのルールを先に言わなかったせいで、あなたに30階を選ばせてしまって……本当にごめん。そのお詫びに思って】それだけじゃなく、直美はグループチャットでたくさんの新人プレイヤーにアドバイスをしてあげていた。一方で幸太は時々出てきて悪態をつくだけだった。【なんで新人に教えるんだよ。あなたはお人好しすぎるんだって。あいつらを助けたって、こっちには何の得もないだろ】直美は、彼をなだめるように返信した。【これも何かの縁なんだから。そんな細かいこと、気にしないの】だから、生き残ったプレイヤーはみんな直美にすごく感謝していた。ふーん、この二人、見事なコンビネーション仕掛けね。ちょっと面白い。私はくすっと笑って、スマホの画面に顔を近づけて直美に返信した。【大丈夫よ。心配してくれてありがとう】その傍らで首切り将軍は、片手で自分の頭を、もう片方の手で白いワンピースを着た血濡れの姫を持って、「ダンベル」運動をしていた。私がスマホを抱えているのを見て、彼は何かを察したのか、少し眉間にしわを寄せた。「あまり信じ……」その言葉を言い終える前に、首切り将軍は突然胸を押さえて倒れてしまった。血濡れの姫は小さな顔をしかめて、心配そうに彼を支えた。私も急いで駆け寄って、自分の体で首切り将軍を受け止めた。ゲームのシステムで、NPCはプレイヤーに具体的な攻略情報を教えられないようになっていたのだった。その時ドアの外から「ドンドンドン」という重い足音が聞こえてきた。その一歩一歩が私の神経を踏みつけるみたいで、鼓膜に響いていた。すると血濡れの姫は慌てて私の腕の中に飛び込んできて、お尻で私に抱かれている首切り将軍を押し退けようとした。「ママ、おじいちゃんとおばあちゃんが田舎から帰ってきたんだよ。怖がらなくて大丈夫だからね」だが、首切り将軍も負けじと、ぴくりとも動かないでいた。そして少し迷った後、すぐ

階下？階下なんて、死んだプレイヤー以外に何がいるっていうのよ？私はすぐにお箸を置いて、わざとらしくお腹を押さえてえづくと、首切り将軍の体に寄りかかった。「うっ！だめ、こんな脂っこいものは食べられないわ。たぶん、昨日の夜が激しかったから……できちゃったみたい」一方で血濡れの姫は、おもしろそうにその一連の成り行きを見守っていた。すると臓鬼爺と夜叉婆は顔を輝かせ、急いで息子に私を部屋に連れてって休ませるように言った。すると、首切り将軍は顔を真っ赤にして、慌てて私を抱きかかえて立ち上がると、耳元で低く囁いた。「何を言ってるんだ。俺たち、まだ何も……」うぶすぎる。まさか「そういうことした」とも言えないなんて。それを見て、私は彼の腕の中でぐったりする振りをしながら、どさくさに紛れて腹筋を触り、同じように声を潜めて言った。「大丈夫よ。もしその気があるなら、今からしたっていいんだから」それを見て、コメント欄は一瞬にして炎上した。【この女、痴女か！】【これ、無料で見ていいやつ？】【スゥ……ハー……すごく似合わない？片や見た目はいかついけど中身はうぶで、片や見た目はか弱いけど中身は肉食系。今日から私、このカップルの推しになるわ！】でも結局、私は首切り将軍と一線を越えることはできなかった。部屋に入るなり、彼は顔を赤らめるのをこらえながら、私に真剣な顔で打ち明けてくれたから。「泉、お前が俺に寄せてくれる気持ちは嬉しい。まだ日は浅いが、俺もお前に特別な感情を抱いているのは確かだ。だが、光希は俺の子だ。たとえこれがお前たちの言う『ゲーム』で、偽りの世界だとしても、2人目の子をもうけるなら、あの子に賛成してもらわないと。それが父親としての俺の責任だ」この時、私は首切り将軍の首筋にある生々しい傷跡を見つめた。そこは、彼の首が繋ぎ合わされた痕だった。もっと近くに寄ると、さらにはっきりと見えた。それは傷跡ではなく、無数の傷が重なり合ったものだった。まるで、切れ味の悪い刃物で何度も斬りつけられて、ようやく断ち切られたかのようだった。この2日間、首切り将軍はずっとネクタイでそこを隠していた。私はネクタイを緩めると、衝動を抑えきれずにその傷跡にキスをした。「やめろ、醜いだろう」彼は慌てて私を突き放そうとした。

何かに怯えたせいか、血濡れの姫が着ていた白いワンピースも、手に持っていたワンピースも、一瞬で血のように赤く染まった。血濡れの姫は手にしていた赤いワンピースを私に向かって放り投げた。すると、ワンピースは自動的に私の体に付着し、サイズもぴったりと合っていた。彼女は私の腰に抱きついて甘えるように体をすり寄せ、愛おしそうな顔で言った。「ママ、これは私が殺された時に着ていたワンピースだよ。これを着ていれば、ママの身を守ってくれるからね」その時、再び機械的な音声が響き渡った。「おめでとうございます。SSSS級アイテム『天使のワンピース』を獲得しました」私が感動に浸る間もなく、臓鬼爺はせっかく縫い合わせてやった「セーター」をびりっと引き裂いた。そして、自分のお腹の中から「毛糸玉」をごそごそと取り出し、護身用にしろと私に手渡した。するとまたもや機械的な音声が響いた。「おめでとうございます。SSS級アイテム『爺ちゃんの腹わた』を獲得しました」夜叉婆もすぐに後に続き、潔く黒焦げになった自分の腕を一本引きちぎると、いざという時に役に立つと言ってくれた。機械的な音声が再び響く。「おめでとうございます。SS級アイテム『骸骨の芽吹き』を獲得しました」ここまで来ると、コメント欄も完全に呆然としてしまったようだった。【もう何がなんだか……】それから4体のボスは勢ぞろいで、名残を惜しむように、私を30階から下の階へと続く階段の入り口まで見送ってくれた。たくさんのアイテムを手に、真っ赤なワンピースをまとった自分の姿を見て、私は感動のあまり涙がぼろぼろとこぼれた。これがホラーゲームの化け物だって？とんでもない。私にとっては、誰よりも愛おしくて大切な家族だ。それを見て、コメント欄には、妬みを含んだコメントが流れた。【あんなにアイテムをもらえたら、そりゃあいつらのことも可愛く見えるだろうよ】【でも、泉様が只者じゃないことは認めざるを得ないな。30階で生き延びただけじゃなく、ボスたちからあれだけ好かれるなんて】【たしかにそうだな。これまでのプレイヤーは30階の扉を開けることすらできずに、入口まで来たところで血濡れの姫に殺されていたからな】【俺が思うに、4体のボスが後ろ盾になって、これだけ強力なアイテムもあるんだから、泉様は今回、間違いなく初クリア