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５．あの林檎の木のもとへ①
Veröffentlichungsdatum:
17.09.2026 05:32:12
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ヤンデレ辺境伯は年の離れた養い子に恋着する ６．辺境の春待つ庭②
もう一台は、厚手の濃茶色の幌で覆われた実用的な四頭立ての幌馬車。 側面には、同じくライオール家の簡略紋――深緑の盾に金の「Ｌ」だけを配した意匠が染め抜かれている。 幌の内には十名ほどの侍従や従者を運ぶ座席が備えられ、長旅に備えて荷物も積み込まれていた。 四頭の馬は毛布のような防寒覆いを掛けられ、白い息を吐きながら静かに待っている。（立派な馬車……） リリアンナが白い吐息をほぅっと吐き出してそう思ったと同時、御車台に座っている若い男が、こちらに気付いて軽く手を上げた。「えっ？」 その反応にリリアンナが思わず声を漏らしたら、背後のランディリックから「迎えの馬車だよ」と告げられて驚かされてしまう。「お帰りなさいませ、旦那様。そして……リリアンナお嬢様」 御者台から降りてきた家臣が「カイルと申します」と名乗り、白い息を吐きながら深く礼をした。 その呼びかけに、リリアンナはわずかに目を見開き、戸惑いの色を浮かべる。 ランディリックに保護されて二日。役立たずだの穀潰しだの薄汚い小娘だのと散々罵られてきた日々から一変。急に令嬢扱いされてなんとも落ち着かない。 ランディリックからは〝少しずつでいいから慣れて？〟と言われたけれど、かつてのように、貴族としての誇りを取り戻すにはもう少し時間が必要に思えた。 背後では、王都まで付き従っていた家臣たちが汽車から降りてきていた。長旅と寒さに、外套の襟を深く合わせ、肩の鎧紐を緩める者もいた。「皆さんはあちらの馬車で屋敷までお戻りください。道中は護衛が付きます」 カイルの指示に、家臣たちは大きめの幌付き実用馬車へ次々と乗り込み、安堵したように息を吐いた。護衛の数名が、騎馬のまま両馬車の前後を固める。「どうぞ、こちらへ」 カイルが扉を開き、ランディリックとリリアンナを黒塗りの専用馬車へ案内する。分厚い毛布が座席に用意され、外套のままでもすぐに温もりが感じられた。 乗り込んだ途端、室内の暖気で窓ガラスが内側からふわりと曇る。
ヤンデレ辺境伯は年の離れた養い子に恋着する ６．辺境の春待つ庭①
汽笛が短く鳴り、汽車が減速していく。 ここはイスグラン帝国の辺境、ニンルシーラ領。その中でもヴァン・エルダールは、領主ランディリック・グラハム・ライオールの邸宅が建つ地だ。 ニンルシーラは高地に位置し、冬の間は領地全体が雪に閉ざされる。その厳しさは王都エスパハレとは比べものにならず、吐く息はすぐに白く凍りつくほどだった。 窓の外には、王都では真冬でもほとんど見かけることのない雪が、厚く大地を覆っている。 白銀に染まった丘の斜面では、毛足の長い羊の群れがゆったりと雪をかき分けて進み、遠くには山岳牛の姿もあった。 外気とのわずかな温度差で、窓ガラスがうっすらと白く曇っている。リリアンナは指先でそっとその曇りをぬぐい、興味津々で外を見つめた。その視線の先、雪に覆われた森の縁には、獣の足跡が点々と続いていた。リリアンナの頭越しに彼女の視線を追ったランディリックが、「ニンルシーラはシカやキツネなど、野生動物の多い地域なんだ」とつぶやいた。「オオカミもいるから、気を付けて？」と付け加えられたリリアンナは、瞳を大きく見開いた。 見渡す限り雪原で、農作物の気配が感じられない。 リリアンナはこの地の名産が何であるか、景色だけでなんとなく分かった気がした。 きっと、肉や乳製品、毛皮などが主な生産品だろう。＊＊＊「外は寒い。これを」 客室内はもちろんのこと、車両全体、暖房がきいていてとても暖かい。 下車前、ランディリックからあらかじめそんな声掛けをされて、エスパハレで購入していたふわふわの毛皮に覆われた厚手のコートを羽織らされ、羊毛で編まれた手袋と帽子を差し出されたリリアンナは、王都の気候を思い出して（こんなに重装備？）と小首をかしげたのだけれど……。 汽車の扉が開いて一歩外へ出たと同時、身を切るような寒風に吹きつけられて、ランディリックの言葉の意味を理解した。 無防備に吸い込んだ空気があまりに冷たくて、鼻の奥がツンと痛んで涙がにじむ。 思わず首をすくめて下車前にランディリックから羽織らされたコートの合わせ目をギュッと掻き抱いたら
ヤンデレ辺境伯は年の離れた養い子に恋着する ５．あの林檎の木のもとへ⑤
リリアンナは店頭で並ぶ品々に戸惑いながらも、時折嬉しそうに微笑んだ。 従者も引き連れての買い物だったので、荷物は彼らが持ってくれるのだけれど、リリアンナはちょいちょい手提げかごを自分で持とうとしたり、控えめに値段を気にしたりする。 その姿が、彼女が両親を失ってから十二歳になる二年間の間、どんなふうに暮らして来たのかを垣間見せるようで、どこか痛ましくもあった。「リリー。今からキミが過ごす予定の僕の領地ニンルシーラは辺境だ。王都ほど潤沢にモノがないからね。必要なものはなるべくここで買うようにしておかないと、下手したら取り寄せるための経費が余分に掛かるようになってしまうよ？」 ランディリックは彼女のその慎ましさに胸を締めつけられつつ、必要なものは遠慮なく選ぶよう誘導した。 その甲斐あって、当面の間リリアンナが生活に困らない品々が揃えられた。＊＊＊ その日の昼頃には、リリアンナとふたり、駅のホームへ立っていたランディリックである。従者も数名引き連れてはいるが、彼らは主従の距離を弁えて少し離れた位置に控えている。 筆頭従者のディアルトが積み込む荷物を確認しており、ほかの者たちは周囲の乗客の様子をさりげなく見張っている。護衛として王命を帯びた主君の警護に抜かりはない。 ランディリックとリリアンナが乗るのは、一等車両の中でも特別扱いの個室サロン付き客室で、リリアンナの着替えや体調を気遣えるよう、十分な空間が確保されている。 必要があれば従者の一人が隣室で控える手筈だが、今のところ、リリアンナが他人の視線を強く恐れていることを配慮して、極力ふたりきりになるよう配慮していた。 遠くで汽笛が鳴る。 リリアンナの手には小さな旅行鞄。服装は昨日のドレスとは違う淡い桜色のワンピースだ。ウィリアム邸の侍女たちが、痩せ体型のリリアンナのために、既製品を大急ぎで仕立て直してくれたものだった。「ランディ。……ニンルシーラは、寒いところなのですよね？」 線路を前に立ち尽くしたまま、リリアンナがぽつりと呟いた。ランディリ
ヤンデレ辺境伯は年の離れた養い子に恋着する ５．あの林檎の木のもとへ④
「……今日はお前のところで厄介になるが、明日にでも彼女とともに自領へ帰るつもりだ。もう、誰にも彼女を傷つけさせない場所で、この子が成人するまで守り育てるつもりだ」 そう呟いたランディリックの声には、いつになく強い決意が込められていた。＊＊＊ ランディリックだけならば、その足ですぐ自領ニンルシーラへ向けて旅立つところだが、帰りはリリアンナが一緒だ。 ウィリアムの厚意に甘える形で、リリアンナとともにペイン邸を訪れたのは、午後も半ばを過ぎた頃だった。 リリアンナはひどく衰弱していたものの、屋敷へ到着すると汚いままペイン家へ滞在するのが恥ずかしかったのか、「湯あみをさせてください」と小さな声で申し出た。長らくそういうことすらまともにさせてもらえていなかったのだろう。 当然のように侍女が風呂へ付き添おうとすると、リリアンナは申し訳なさそうに小さく首を振った。「自分で洗えます。あの、ひとりで……」 叔父一家が乗り込んでくる数年前までは、侍女から洗われることに何ら抵抗のない貴族らしい生活をしていたはずだ。 だが、今のリリアンナはそういうことに不慣れだと言わんばかりに自分のことは自分でしたいらしい。 ランディリックは彼女の意思を尊重し、そっと頷いた。 リリアンナにペイン家の侍女頭のマルグリットが用意してくれていた小ぶりの白いドレスは、柔らかな手触りの布地で仕立てられており、襟元には林檎の刺繍があしらわれていた。ミチュポムの木を想起させるような、控えめな意匠だった。 マルグリットがリリアンナの髪を優しく梳きながら、「こちらはうちの奥様が若い頃に好んでなさっていた刺繍です。きっとリリアンナ様にも似合うと思って」と、鏡越しに温かく微笑んでくれる。その言葉に、リリアンナは一瞬驚いたように目を見開き、こくりと小さく頷いた。 入浴後、頬に仄かに赤みの戻ったリリアンナがそのドレスに身を包み、髪を綺麗に結わえて現れた時、ランディリックは思わず言葉を失った。そこにいたのは、確かに伯爵家の令嬢リリアンナ・オ
ヤンデレ辺境伯は年の離れた養い子に恋着する ５．あの林檎の木のもとへ③
「以後、あなた方三名は拘束の上、王都エスパハレの中央審問局へ引き渡します。事実関係の確認が済むまでは、屋敷の外への一切の連絡も、移動も禁じます」 恐怖に打ちひしがれたように、エダが声にならない声で「そんな……」とつぶやいた。先ほどまで威勢の良かったダフネも青ざめ、目を見開いて固まっている。 そんな妻子の背後。未練がましい様子でランディリックの腕の中のリリアンナに縋るような視線を向けているダーレンを見て、ランディリックはその視線からリリアンナを隠すようにマントの下へ包み込んだ。「ダーレン・アトキン・ウールウォード。貴殿には口にするのも憚られるような罪が付加されることをお忘れなきよう」 ランディリックの声に、リリアンナがギュッと身体をちぢこめたのを感じながら、これ以上この話題をこの場で掘り下げるのは得策ではないと思ったランディリックは、配下の者たちへ目配せをする。「――うちの者を見張りとして残すが、最低限の礼節として、殺しはしません。しかし、それ以上の寛容を期待なさることはなきよう」 リリアンナを両腕で支えたまま、背を向けるランディリックの背中には、一切の情けはなかった。＊＊＊「終わったか」 リリアンナを両腕で包み込むようにして立ち尽くすランディリックの傍へ、ひとりの男が歩み寄ってくる。黒髪に、濃い金色の瞳を湛えた男――ウィリアム・リー・ペインだった。 穏やかな面差しに似合わぬ鋭い眼差しが、なおも震えているダーレンたちを静かに射抜く。騎士団の礼装を身に纏ってはいるが、どこか優しげな空気を纏った青年だ。「……まさかあれほどの偽証を、平然と口にするとは思ってなかったよ」 そのウィリアムが、低く絞るような声で呆れたように言うのだ。彼からも、ランディリック同様凍てつくような怒気が滲み出ているにもかかわらず口調はあくまでも冷静で、それがまた不気味なほどだった。 吐息交じりに告げられたウィリアムの声音に、ランディリックが諦観混じりに返す。「……わかってい
ヤンデレ辺境伯は年の離れた養い子に恋着する ５．あの林檎の木のもとへ②
少女が着た、色褪せたボロ布のような衣服はブラウスの前ボタン数個が不自然に着乱されており、まるで誰かから良からぬことをされそうになった気配を漂わせている。そんな彼女の姿を見るなり、ランディリックは瞬時に表情を変えてその身を翻した。「リリアンナ！」 その名を呼んで駆け寄ったランディリックの前で、少女――リリアンナ・オブ・ウールウォードは、全身の力が抜けたように膝から崩れ落ちそうになる。 咄嗟にランディリックが支えなかったらきっと、地べたへペタンと這いつくばってしまっていただろう。「助けて……。お願い……。助けて……！」 ランディリックの腕の中、か細い声でそう呟いたリリアンナが、堪え切れないみたいにポロポロと涙をこぼす。 ランディリックは無言でその小さな身体を抱きとめ、震える肩を優しく支えた。 その瞳には、燃えるような怒りが宿っていた。「よく、耐えてくれたな、リリアンナ。もう、誰にもお前を侮辱させない」 その言葉の端々に、ひた隠しにしていた情が滲む。 視線の先には今にも逃げようとしているダーレンの姿があった。 ランディリックの視線ですぐさま背後に控えた者たちがダーレンを取り押さえてエダとダフネの傍へつき飛ばす。 ややしてランディリックは怯えた女中たちと言葉を失ったダーレンとエダ、そうしてダフネの方をひたと見据えると、声を潜めるようにして告げた。「この瞬間をもって、ウールウォード伯爵家の継承権はリリアンナ嬢が正式に掌握する。……以後、この屋敷と領地は彼女の名のもとに置かれる。あなた方の居場所は、もうどこにもない！」 その言葉に、ダーレンたちの顔から血の気が引いた。 しばしの沈黙ののち、妻のエダにつつかれたダーレンが、ちらりと娘のダフネを見遣る。ダフネから泣きそうな目で訴えかけられたダーレンが震える手を挙げ、何かを訴えようと口を開くより早く、ランディリックの低く鋭い声が空気を裂く。「……せめてお嬢
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