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第15話
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ライトの下の光と影 第21話
最後の三日間。彼らは、ごく普通の、ありふれた家族のようだった。朝は散歩に出かけ、昼は承司が料理を作り、夜は、ソファで一緒にテレビを見た。すべてが平凡で、日常的だった。ただ、星璃は、承司の顔色がどんどん悪くなっていることに気づいた。何度も、彼は食事を終えるとすぐに吐きに行った。 星璃は、ついに我慢できずに尋ねた。「もしかして、病気なの？」承司は、笑って答えた。「星璃、俺を心配してくれてるのか？」 星璃は正直に言った。「そういうわけじゃない。ただ聞いただけよ。もし体調が悪いなら、私と愛夢は早く帰るわ。わざわざ迷惑をかける必要ないもの」「ダメだ」承司はすぐに断った。「ダメだ……一ヶ月と約束した。まだその時間になっていない」彼がそこまで固執するので、星璃も何も言えなかった。どうせ、あと二日もすればあっという間に過ぎる。約束の最終日がすぐにやってきた。この日、承司はスーツを着て、髪を整え、彼女たちをレストランでの豪華な食事に連れて行った。そのフロア全体が貸し切りになっていた。食事の途中。 彼は窓の外を指さした。「あそこを見て」星璃と愛夢は、一緒に顔を上げた。次の瞬間、花火が打ち上がった。まばゆいばかりに輝いた。承司は、その音の中で尋ねた。「今日は、何の日か覚えてるか、星璃？」星璃は、日付に目を落とした。それは、彼女と承司の恋愛記念日だった。以前は、彼女もこの日を祝うのが好きだったが、それは昔の話だ。しかし、彼女は答えた。「覚えてないわ」承司は少し寂しそうだったが、言った。「構わない。どうせこれも……最後だから」花火が終わり、彼は一つの書類を取り出し、星璃の前に置いた。星璃がざっと目を通すと、「資産譲渡」という文字が目に入った。 彼女は眉をひそめた。「誰に資産を譲渡するの？」「君と、愛夢に。今回は、断らないでくれ、星璃。愛夢は、俺の娘だ……この子に渡さないで、誰に渡すんだ？サインしてくれ。俺は、たくさんお金を持ってる。使い切れないほどだ」彼の催促に、星璃はサインをした。彼が愛夢に資産を渡したいのなら、彼女が代わりに受け取っておき、この子が大きくなったら渡せばいい。これも未来の保障になる。夕食が終わり、星璃はメッセージ
ライトの下の光と影 第20話
星璃は、葬儀を終えるまで国内に留まった。その間、彼女はかつて知り合いだった多くの監督や俳優から、また演技を続けるかという誘いを受けた。承司もまた、「君が望むなら、最高のコネクションを用意しよう」と言った。しかし、星璃はそれらすべてを断った。「今は、それらを考えるつもりはありません。今の私には、そのようなことに時間もエネルギーもありません。私はただ、娘が成長するのを、そばで見ていたいのです」彼女は、自分の娘から愛情と時間を奪いたくなかった。承司は、彼女の決断を尊重すると言った。だが、星璃が帰ろうとした時、彼は彼女を引き止めた。星璃は警戒した。「何をするつもり？」「ここに一ヶ月間滞在してくれ。一ヶ月後、君たちを自由にする。そして、二度と君たちの邪魔はしない。約束する」承司は、とても真剣だった。この条件は、確かに魅力的だった。承司という不安定な要素は、星璃にとって、頭痛の種だった。もし彼が今後も彼女たちを「つきまとおう」とすれば、また引っ越さなければならない。それは、とても面倒なことだった。彼女は考えた末、条件を出した。「口約束じゃダメ。書面で約束して」承司は、本当に証明書を作らせた。そして、署名と捺印をした。星璃は、再び彼と一緒に住むことになった。その後の期間、承司は母娘を一日たりとも休ませなかった。毎日、彼女たちを外へ連れ出した。遊園地に行き、すべてのアトラクションに乗った。デパートを貸し切りにし、好きなものを好きなだけ買わせた。旅行にも行き、七日間で四つの都市を巡り、食べ歩きや観光を楽しんだ。特に愛夢は、とても楽しそうだった。承司は、もう彼女の目に、ママを悲しませる人ではなかった。とても気前のいい「おじちゃん」になっていた。……もしかしたら「パパ」なのかもしれない。彼女にはよく分からなかった。だが、ママがそう呼ぶことを許さないので、彼女はそう呼ばなかった。愛夢は、ママの言うことだけを聞いた。半月間、彼女たちは遊びまくった。星璃と愛夢は、くたくたになった。ようやく、承司は二人を家に戻した。残りの半月、彼は彼女たちをあまり外に連れ出さなかった。仕事もせず、毎日を家で一緒に過ごした。彼は自分で料理をし、一日三食、彼女たちのために作った。朝、二
ライトの下の光と影 第19話
星璃は、結局、承司に送られて市内の病院へ向かった。彼は、道中ずっと愛夢を抱きかかえていた。愛夢は、目が覚めても彼を避けることはなかった。おそらく、この間、彼の姿をよく見ていたからだろう。愛夢の小さな世界では、彼はもう知らない人ではなくなっていた。病室に入ると、星璃はすぐに養母の姿を見つけた。全身には、老いの痕跡が刻まれ、痩せ細って骨と皮だけになっていた。養母は彼女を見ると、震える手で彼女に向かって手を伸ばした。「帰ってきたのかい……」星璃は手を差し出し、ベッドの前の椅子に座った。「うん、ただいま」彼女と養母の間に、深い愛情があったわけではない。養母が健康だった頃も、彼女のことを好きだったわけではなかった。しかし、人は死に際に、この世で出会ったすべての人に会いたくなるのかもしれない。そうすれば、旅立つ時に後悔がないからだ。星璃は、しばらく養母と近況を語り合った。養母は、彼女の後ろに立っている承司と、その腕に抱かれた愛夢に気づいた。「何年も会わないうちに、子供がこんなに大きくなったんだね」星璃は振り返って手招きし、愛夢を呼んだ。「おばあちゃんって言って」愛夢は素直に言った。「おばあちゃん、こんにちは」養母は感動して涙を流し、「はい、はい、いい子だね」と言った。彼女は、愛情を込めて愛夢の小さな頬を撫で、承司に目を向けた。「あなたは、星璃の旦那さんかい？初めてお会いするね」 星璃は口を開いた。「違う……」言いかけたところで、養母の声に遮られた。「星璃は、気の強い子だからね。もう身寄りはいないんだ。だから、あなたがあの子を大切にして、ちゃんと面倒を見てあげておくれ」承司は、星璃の横顔を見た。彼女が特に反応しないのを見て、すぐに答えた。「もちろんです。ご安心ください」養母は彼の確かな返事を聞いて、安心したように頷いた。彼女はベッドに横たわり、ゆっくりと咳き込み始めた。そばにあった医療機器から、警告音が鳴り響いた。星璃は急いで医者を呼びに行った。すぐに、養母は救急処置室に運ばれた。彼女の子供たちが駆けつけ、救急処置室の前で待機する。星璃は、片隅で不安そうに立ち尽くしていた。その時、一本の手が彼女の眉間に触れた。「心配しないで。すでに国
ライトの下の光と影 第18話
家に入ると、星璃は一瞬ぼんやりとした。ここは、五年経った今も、ほとんど何も変わっていなかった。唯一の違いは、美々の持ち物がすべてなくなり、代わりに、星璃が以前使っていたものと同じものがたくさん増えていることだった。まるで、星璃が一度もこの家を離れたことがないかのようだった。「星璃、君の部屋はもう片付けてある。何か必要なものがあれば、いつでも言ってくれ」承司は、彼女を部屋の入り口まで連れてきた。星璃は頷いた。額から、一筋の髪が滑り落ちた。承司は手を伸ばし、その髪を彼女の耳の後ろにかけようとしたが、星璃は顔を横に逸らして避けた。「ありがとう。一晩だけ泊まるわ。明日の朝には、ここを出て行くから」その態度は、ひどくよそよそしかった。承司は拳を握り、手を下ろした。彼はかすれた声で言った。「じゃあ、君と愛夢は、ゆっくり休んでくれ」星璃が部屋に入ろうとすると、彼はまた呼び止めた。「星璃……」星璃は振り返った。「まだ何か？」承司の深い瞳は彼女を見つめ、何かを伝えようとしているようだったが、結局、彼は首を横に振った。「何でもない。ただ言いたかっただけだ……おやすみ。いい夢を」星璃はドアを閉めた。彼女は、承司が少し変わったように感じた。以前より少し痩せ、雰囲気も随分と落ち着いている。この間に、何かあったのかもしれない。彼女には分からないし、考える気もなかった。その夜、彼女はぐっすり眠れなかったが、翌朝は早くに目が覚めた。顔を洗い、身支度を整えると、すぐに娘を連れて出ようとした。だが、リビングに承司がいるのを見て驚いた。彼はどうやら……ソファで一晩過ごしたようだった。彼女が出てきたのを見ると、彼はすぐに立ち上がった。「星璃、どうしてこんなに早起きなんだ。よく眠れたか？」星璃は、軽く頷いた。彼女が話したくないことを察した承司は、無理に話しかけず、ただ言った。「どこへ行くんだ。送るよ」「いいわ。タクシーを呼ぶから」星璃は、すぐに断った。しかし、承司は聞いていないかのように、車の鍵を取りに行った。「まだ雨が降ってる。子供を連れて行くのは大変だろ。少しだけ、君たち母娘の世話をさせてくれないか。俺の責任を果たさせてくれ。な？」その時、愛夢も目を覚ました。
ライトの下の光と影 第17話
五年ぶりに、星璃は帰国した。愛夢にとっては初めての帰国で、道中ずっと興奮気味だった。飛行機を降りる時、愛夢は母が帽子とマスクをつけるのを見て、不思議そうに首をかしげた。「ここって危ないの？ ママ、顔を出しちゃいけないの？」そう言って、両手で自分の顔を隠し、目だけをきょろきょろとのぞかせた。星璃は笑ってその小さな手を取って下ろし、「違うわ。ここは安全よ。あなたは隠さなくていいの」と優しく言った。本当は、自分の顔を隠したところで、もう誰も気づかないかもしれない。けれど万が一のため、余計な騒ぎを避けたくてそうしているだけだった。だが現実は、隠すことなど全く無駄だった。彼女のスーツケースが不注意で人にぶつかり、その相手は癇癪持ちのように怒鳴り散らした。星璃は事を荒立てたくなく、ひたすら謝罪し、そして賠償を申し出た。「お金を振り込みます。病院で検査してください。必要ならまた連絡を……」だが相手は逆上して怒鳴り返した。「金があれば偉いとでも思ってんのか？誰がそんなもん欲しがるか！しかも顔隠して話すとか、ブスすぎて恥ずかしいわけ？」次の瞬間、帽子をはぎ取られ、マスクも無理やり引き剝がされた。周囲の人だかりがざわつき、一気にどよめきが広がった。「うそ……あれって時野星璃じゃない？もう何年も見てないよな」「ほんとだ、姿消したのも無理ない。芸能界辞めたんだし」「確か、不倫相手になったから退いたって噂だったろ」「いや、あれは違うって説明してたじゃん。本命は彼女で、あの春川美々の方が横取りしたって」「どっちだっていいけどさ……でも隣の子、そっくりじゃない？ まさか芸能界辞めて子供産んでたとか？」……騒ぎに頭がくらくらし、星璃は慌てて愛夢を抱き上げ、立ち去ろうとした。しかし相手の女はしつこく食い下がり、彼女を掴んで離さなかった。「誰だろうと関係ない！今日ここで跪いて私の靴を拭かない限り、帰れないから！」髪を乱暴に掴まれ、頭皮が裂けるように痛んだ。けれどその痛みは長く続かなかった。人混みをかき分けるように、ロングコート姿の高い影がすばやく駆け寄り、その手を強引に引き剝がしたのだ。直後、数人のボディガードが周囲の人々を押しやり、騒ぎを収めた。「星璃、迎えに来た」承司が彼女の前に
ライトの下の光と影 第16話
あの日のやりとりの後、承司は愛夢の幼稚園に二度と現れなかった。星璃は、少しだけ安心した。だが、承司は彼女の家の近くに引っ越してきた。そして、毎日五、六回も彼女を訪ねてくる。星璃は、一度たりとも彼を家に入れなかった。せいぜい、ドアの外に立つのを許すだけだ。何度も、母娘が家の中で楽しそうにしていると、ふと見ると、承司がドアの前でポツンと立っている。彼はほとんど話さず、無理に家に入ろうとすることもない。ただそこに立ち、長い時間を過ごした。彼は、この方法で星璃の心を動かそうとしているようだった。だが、彼女はもう五年も前の彼女ではなかった。外で雷が鳴り、雨が降り、承司がずぶ濡れになっても、彼女は振り向いて見ることはなかった。だが、愛夢の誕生日だけは違った。承司は、少しだけ前に進んだ。彼はドアの前でしゃがみ、手元の箱をドアの内側に入れると、愛夢に声をかけた。「愛夢、お誕生日おめでとう」愛夢はプレゼントを見てから、顔を上げてママを見た。星璃が、取っていい、と言うと、彼女は小走りで箱を取りに行った。そして、小さな声で「ありがとう」と言った。その後、願い事をし、ローソクの火を吹き消し、ケーキを食べた。ケーキを切り分ける時、愛夢は星璃の耳元で囁いた。「ママ、先生がね、誕生日ケーキはみんなで分けなくちゃいけないって言ってたの。だから、あの変なおじちゃんにも少し分けてあげてもいい？なんか、ちょっとかわいそう」星璃は二秒ほど黙り込み、そして頷いた。「いいわよ」愛夢はソファから降りて、自分でケーキを一切れ切り、承司の前に持っていった。「はい、これあげる。とっても甘いんだよ」承司の目に、驚きの光が一瞬走った。 彼はケーキを受け取り、星璃を見た。「星璃、俺は……」「それは、愛夢がみんなと分かち合いたいと思っただけよ。他の人にも分けてあげるわ」 星璃は、彼に多くを語らせたくなかった。承司はそれを察し、口を閉ざした。彼は黙ってケーキを完食し、そして微笑んだ。「本当に甘いな。ありがとう、愛夢」そう言うと、彼は立ち上がった。しかし、立ち上がった瞬間に腹部を抑え、不快な表情を見せた。だが、すぐに態勢を立て直し、元に戻った。「じゃあ、今日はこれで帰るよ。星璃、愛夢、おやすみ」そう
