Semua Bab ライトの下の光と影: Bab 1 - Bab 10

「今年の最優秀主演女優賞は誰の手に渡るのでしょうか？さあ、発表します……」客席の最前列に座る時野星璃（ときの せいり） はドレスの裾を整え、立ち上がる準備をしていた。隣に座る人々も、すでに先走って彼女に祝福の言葉をかけ始めている。「――春川美々（はるかわ みみ）さんです！おめでとうございます！」司会者の声が響いた。半ば立ち上がったところで、星璃の顔色は一瞬にして真っ白になった。割れんばかりの拍手とざわめきの中、彼女はぎこちなく、気まずそうに席に着いた。爪先は深く掌に食い込み、痛みを覚えるほどだった。ゆっくりと振り返った彼女の視線は、観客席の奥へと向かう。一番隅の暗がりに、ひときわ存在感のある男が身を潜めていた。星璃には、その姿が一目で分かった。彼女の婚約者――篠宮承司（しのみや しょうじ）。しかし、彼がここにいるのは彼女のためではなく、舞台の上の美々のためだった。耳元には、あちこちから不満げな声が飛び込んでくる。「ちょっと待って、この春川美々ってどこの無名新人？なんで最優秀賞なんか取れるの？」「本来なら時野星璃さんに決まってただろ！今回の受賞は誰もが納得するはずだったのに！」「一体どうなってんの？」……理由を知らない者も多い。だが星璃には分かっていた。これは承司の仕業だ。なぜなら、彼は授賞式の最大スポンサーであり、そして美々は、彼の義姉であり、かつての初恋相手だったからだ。昔、誤解がもとで二人は別れ、再会した時には彼女はすでに彼の兄と結婚していた。その兄が三か月前に病で亡くなり、承司は義姉を守ることを当然の責務のように引き受けていた。昨日、美々は彼に何気なく言った。「この賞が取れたらいいなあ。なんかすごそうじゃない？」そして今日、承司は彼女の願いを叶えた。星璃が七年間も努力して手にできなかった賞を、デビューしたばかりの美々があっさりと持ち去ったのだ。これほど皮肉なことがあろうか。授賞式が終わり、星璃は魂の抜けたように控え室へ戻った。しばらく立ち直ることもできなかった。そんな彼女に、すらりとした長身の男が近づいてくる。星璃は顔を上げ、承司を見つめ、理解できない気持ちをぶつけた。「どうしてこんなことをしたの？」だが承司は平然と、罪悪感など微塵もなく答えた。

本来星璃が手にするはずだった最優秀賞を、無名の新人女優が受賞したという出来事は、ネット上で大騒ぎとなった。罵倒にせよ称賛にせよ、あるいはその背後にいる大物を詮索するにせよ――春川美々の名は一夜にして大ブレイクを果たした。翌朝、星璃が目を覚ますと、スマホのニュースアプリは美々の記事で埋め尽くされていた。星璃はちらりと見ただけで、荷造りを始めた。その時、ドアがノックされ、そこに立っていたのは承司だった。「何を片づけてる？」と彼は眉をひそめて尋ねた。星璃は表情を動かさずに答えた。「何って、仕事に行くに決まってるでしょ」その答えを聞いた承司は、どこか安堵したように息を吐いた。「ちょうどいい。美々はいま注目を浴びてるが、この業界にはまだ慣れてない。君が一緒に連れて行け」星璃の手が止まった。「どうして私が？」問いかけた途端、承司の表情は険しくなった。「君はどうしてそんなに心が狭いんだ。彼女は俺の義姉だ。君にとってもそうだろう。気を配るのは当然じゃない」「義姉？」星璃は冷ややかに鼻で笑った。「義姉を抱きしめてキスする人なんて、私は見たことないけど」承司の顔が暗くなった。「もう説明したはずだ。酔って君と勘違いしたんだ。これ以上くだらないことを言うな。美々を見習って、少しは素直になれないのか？」その言葉に続くように、美々が眠そうな目をこすりながら現れ、当然のように承司の傍へ寄り添った。「星璃、バラエティ番組に出るんだって？私にもさっきマネージャーから連絡があって、同じ番組に出ることになったの。すごく緊張するの。一緒に行って教えてね」星璃は視線を上げ、美々を一瞥した。認めざるを得ない。演技には向いている。表裏の顔をこれほど使い分けられるのだから。承司がいない時の彼女は、決してこんな殊勝な態度ではなかった。星璃は相手にせず、無言で歩き出した。美々は厚かましくも当然のように同行した。番組の控室に二人が並んで入ってくると、周囲のスタッフや共演者はざわつき、さまざまな憶測が飛び交った。美々は殊更に芝居がかった仕草で星璃の腕を取り、仲睦まじいふりをした。星璃はいくら振り払おうとしても逃れられなかった。やがて収録が始まった。企画の一つに「二人一組でのロープブリッジ渡り」があり

美々は本格的に芸能界へと進出し始めた。星璃がいる場所には、必ず彼女がいた。星璃が出演中の映画の最後のシーンを撮影している時、美々も突然、途中から強引に出演をねじ込んできた。その結果、一晩のうちに星璃の出演シーンは半分以上削られ、見せ場となる場面はすべて美々に割り振られてしまった。「監督、このシーン、私ちょっと上手くできなくて……教えていただけますか？」撮影前、美々は台本を手に監督に近づいた。「この場面か……これは簡単だよ。彼女を平手で叩けばいい。感情を強めに出して、できれば少し強めにね」監督はそう指導した。遠くで聞いていた星璃は思わず固まった。台本に平手打ちの場面など、あっただろうか？脚本家を問い詰めると、彼は歯切れが悪く、曖昧な返事をした。「それは……要望があって書き直しただけで、僕のせいじゃないんだ……」誰の要望かなんて、考えるまでもない。美々が戻ってくると、星璃に向かって楽しそうに笑った。「星璃、観客が感情移入しやすいように、本気で叩いても大丈夫よね？あなたならきっと承諾してくれると思ってた。ね？」挑発するように眉を上げた。星璃が横目で見ると、少し離れたところに帽子をかぶった承司の姿があった。美々の撮影に、彼はわざわざ付き添っているのか。他の選択肢はなく、星璃はすべての不満を飲み込み、小さく頷いた。「ええ」それから、彼女の予想通り、何十回にもわたる「叩くシーン」のNGが繰り返された。美々は他のシーンでは問題なく演じられるのに、顔を叩く場面だけは、何度も失敗を繰り返す。セリフを忘れたり、感情が込められていなかったり。三十分も経たないうちに、星璃の両頬は赤く腫れ上がった。見かねた監督が声をかけた。「一旦休憩にしよう」顔に焼けつくような痛みが広がる。彼女のアシスタントは泣きながら訴えた。「あの春川美々って、絶対わざとです！本当にひどい！」星璃も苦しかったが、アシスタントの涙を拭い取り、かすかに笑んだ。「大丈夫よ」そのとき、承司が氷嚢を持って近づいてきた。「顔、まだ痛むか？」と珍しく声をかけた。星璃は問い返した。「どう思うの？」しかし承司は気にする様子もなく言った。「美々は新人だから、演技がうまくいかないこともある。君が少しは

星璃のお腹にいた赤ちゃんは、無事だった。まだ三ヶ月の小さな命は、彼女の想像以上に強かった。だから、彼女は産むことを決意した。だが、入院して安静している間にも、彼女に対する世間の評価は、ネット上で大きく覆されていた。原因は、あの時、美々を叩いた瞬間を誰かに撮影され、動画がネットにアップされたからだ。彼女は、大物ぶっているだとか、新人いじめをしているだとかと非難された。さらに、不倫相手だと汚名を着せられた。ある情報提供者が、彼女と承司が写った「決定的証拠」と称する十数枚の写真を公開した。 【私は時野星璃を一年か二年ほど撮り続けていますが、この期間、彼女がある男と親密にしているのをよく見かけました。そして今日、その男が篠宮承司さんだと確信できました。時野星璃って、本当に見かけによらないわ。他人の彼氏を誘惑するなんて、もう不倫相手以外の何者でもないでしょ？】この投稿が公開されると、ネット上では星璃に対する「討伐」が相次いだ。【本当に吐き気がする。何年も好きだった女優が、まさか不倫相手だったなんて】【この前、彼女の雑誌を買ったばかりなのに。マジありえない。今から燃やしてやる。本当に縁起でもない】……一部には、少数ながらも疑う人もいた。彼らは、二人が付き合っているのではないかと推測したが、彼らが彼女を擁護しようとすれば、一緒になって非難された。【不倫女の味方する奴は消えろ】【篠宮さんが春川さんをどれだけ溺愛してるか、誰もが知ってることだろ。それに、二人が何年も前から知ってたって、本人が言ってたじゃないか。まだ時野星璃を擁護する気？】ネットでの非難が最も激しい時、美々は承司とネット上でやりとりをしていた。 彼女が、指を絡ませて握手している写真を投稿すると、承司が「いいね」を押した。これは、いわば「返答」だった。人々は、星璃こそが承司を誘惑し、二人の関係を壊そうとしている者だと、さらに確信するようになった。退院する日、星璃は記者たちに取り囲まれた。無数のカメラが彼女に向けられ、なぜ他人の関係を壊すような者になったのかと問った。 星璃はただ一言だけ言った。「私は、不倫相手ではありません」だが次の瞬間、腐った生卵が彼女の額に投げつけられた。彼女のアンチファンだった。彼らは、ようやく見つけ

その可能性は、承司にとって受け入れがたいものだった。彼は激しい頭痛に襲われ、再び電話をかけた。「星璃の七年前の最初の広告の撮影場所を調べてくれ」待っている間、彼はたくさんのことを思い出していた。三年前、星璃が彼に情熱的にアプローチしてきた時のこと。彼女は大胆で、明るく、告白する時も「好きだ、一緒にいたい」と迷いなく言った。承司の人生に、彼女のような人は現れたことがなかった。率直で、純粋で、真実のまま。彼は、星璃に近づきたいという本能を抑えることができなかった。彼女と一緒にいると、彼は不思議と心が落ち着き、苛立ちも、不安も消えた。星璃は、彼のすべてを癒してくれる澄んだ水のような存在だった。だが、その後、美々が戻ってきた。承司は、星璃が美々を「いじめている」場面に何度も出くわし、反射的に美々を守り、無意識のうちに星璃を遠ざけていった。この時になってようやく、承司は気づいた。最近の自分は、確かに美々を星璃よりも大切に扱っていた。だが、そうではない。美々と過去に何があろうとも。美々は今、兄の未亡人なのだ。星璃こそが、彼の婚約者だ。それに気づいた承司は、ひどく後悔した。まるで何かに取り憑かれたように、星璃を傷つけるようなことを、この間、どれだけしてしまったのか、考えるのが怖かった。その時、書斎のドアがノックされ、彼の思考が中断された。「承司、なんだか体調が悪そうだったから、スープを煮てみたの。温かいうちに飲んで」美々は、足を引きずりながら、器を持って入ってきた。しかし、承司は座ったまま動かない。スープの器が目の前のテーブルに置かれ、美々が彼に近づき、抱きしめようと腕を伸ばした。承司は、彼女の腕を掴み、後ろに押し返す。声は冷たい。「近づかないでくれ」美々は言葉に詰まった。「承司……」言い終わらないうちに、また承司に遮られた。彼は単刀直入に尋ねた。「七年前、俺を助けてくれたのは、本当に君だったのか？」美々の表情はすぐに変わり、何事もなかったかのように振る舞った。「どうして急にそんなことを？あの時、あなたが血だらけだったこと、今でも覚えてるわ。私が救急車を呼んで、病院に連れて行ったのよ」その表情は、嘘をついているようには見えない。承司は、再び葛藤に陥った。