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第1話
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世は短く情は長し 第10話
今回の雅也殺害計画は、なんと結月が一人で企てたものだった。彼ら父娘は白川家の財産を手に入れるため、雅也を殺害することを厭わず、銃は相沢周平が村の猟師から購入したものだった。彼は結月を白川家に迎え入れるため、雅也を助けたと見せかけ、その隙に自分の田舎の妻を殺害した。そして、自分の死を偽装したのだ。さらに驚くべきことに、母はすでにこの計画を知っていた。相沢周平とよりを戻したいという思いから、すべてを黙認していたのだ。拘置所で、結月は鉄格子を掴み、涙をポロポロと流しながら叫んだ。「お母さん、助けて！刑務所に入りたくない！」母は目を赤く腫らし、掠れた声で言った。「どうして？どうして私の息子を殺したの？十分優しくしてあげたでしょう？！」結月は母が助けようとしないのを見て、突然顔色を変え、甲高い声で叫んだ。「よくもそんなことが聞けるわね？私が成人したら、たった400万の持参金しかくれないって言ったじゃない！どうしてよ？あんたはえこひいきしてる！私のことなんか好きじゃないんでしょ！私が白川家の財産を奪うのが怖いんでしょ！特に不動産よ！あんたは私に渡すつもりなんてなかったんでしょ！息子のために取っておきたかったんでしょ！」母は雷に打たれたように、信じられないといった表情で結月を見ていた。「400万ですって？あの日、叔母さんたちと冗談で言ったことを、真に受けていたの？」結月は冷笑した。「冗談？あんたたちは、本気で言っていたわ！あんたがえこひいきするからよ！そうでなければ、私が彼を殺そうなんて思わなかったわ！」正月、親戚が集まって子供たちの将来について話していた時のことだ。母は当時、結月が嫁ぐ際には400万の持参金を与えて、自分の力で生きていくよう言っていた。その場にいた人は皆、冗談だと思っていた。まさか、その場にいた結月が、その言葉を心に深く刻み込んでいたとは誰も思わなかった。母は完全に打ちのめされ、ぼそぼそと呟いた。「私が悪かったのよ。あんたを引き取るべきじゃなかった。私が自分の息子を死なせてしまった……」悪い奴は骨の髄まで腐っている。たとえ心を捧げても、心臓が十分に赤く熱くないと文句を言うだけなんだ。父は退院後、最初に母に離婚を切り出した。その態度は異常なほど強硬で、少しの
世は短く情は長し 第9話
母は怒りで全身を震わせ、私を指差し、胸を激しく上下させた。「あんた！このろくでなし！私はあんたの母親よ！よくもそんな口を利けるものね！いいわ、心未！今日、おばあさんの目の前ではっきり言ってやる！私はあんたみたいな娘を持った覚えはない！今日から出て行きなさい！二度と白川家の敷居を跨ぐんじゃない！あんたなんか産んだ覚えもないわ！」私は冷たい視線を母に向け、顔には苦痛の色は微塵もなく、むしろ、極度の解放感に満ちた笑みを浮かべた。願ったり叶ったりだ。これこそ私が望んでいたことだ！「いいわよ。絶縁？願ったり叶ったりだわ！」私のあっさりとした承諾は、明らかに母の予想を裏切った。彼女は言葉に詰まり、顔を真っ赤にした。結月は、そのタイミングを見計らったかのように、母の胸に飛び込み、すすり泣きながら言った。「お母さん、そんなこと言わないで……姉さんは、ただカッとなっているだけよ……お母さんには私がいるじゃない……」母は結月を強く抱きしめた。「そうよ！私にはあなたがいるの！結月、いい子ね。あなたがいてくれて本当によかったわ」彼女は泣きながら、私を憎悪に満ちた目で睨みつけた。その眼差しは、まるで仇を見るかのようだった。私は傍らに立ち、この仲良し親子の温かい光景を冷ややかな目で見つめ、ただただ嫌悪感しか湧いてこなかった。母が結月を抱きしめて、泣きわめいているその時、制服を着た二人の刑事が突然やってきた。「白川結月さんはいらっしゃいますか？」刑事の一人が尋ねた。家族全員、呆然とし、視線は結月に集中した。結月は体を強張らせたが、すぐにまたいつもの弱々しい姿に戻った。「わ、私です。刑事さん、何かありましたか？」刑事の一人が警察手帳を取り出した。「私たちは県警の刑事です。先日、市図書館で発生した銃撃事件について捜査しておりまして、いくつかお伺いしたいことがございますので、ご協力をお願いできますでしょうか」母は先ほどまで泣き叫んでいたのが嘘のように、瞬時に言葉を失った。「結月と何か関係があるんですか？結月は、あの日市内にいなかったはずです」「結月さんには、捜査にご協力いただき、いくつかお話を伺いたいだけです。どうかご協力ください」刑事は丁寧な口調だったが、その言葉は断固たるものだった。母は結月を手
世は短く情は長し 第8話
そう言うと、彼は私に掴みかかってきた。私は必死に抵抗したが、彼らの相手ではなかった。彼は私を無理やりワゴン車に引きずり込みながら、口の中で悪態をつき続けた。「お前に手を下すつもりはなかったんだが、運が悪かったな！」「離して！やめて！」私は全身の力を込めて彼を蹴り、爪で彼の甲を激しく引っ掻いた。「言うことを聞かないなら、痛い目を見させてやる！」彼はさらに力を込めて私を引っ張った。私がワゴン車に引きずり込まれそうになったその時、見慣れた人影が突然飛び出してきた。「やめろ！何をしているんだ！」父だ！彼はわが身を顧みず、覆面男に突進し、揉み合いになった。「お父さん！」私は悲鳴を上げ、体の痛みを顧みず、立ち上がって助けに行こうとした。父は木の棒を持っていたが、相手の方が明らかに身のこなしが軽かった。揉み合っているうちに、覆面男が懐からナイフを取り出したのが見えた！「危ない！」刃が光り、覆面男は勢いよく父を刺した！父は避けきれず、うめき声を上げ、体がぐらついた。その瞬間、父は激痛に耐えながら、覆面男の襟首を掴んだそして、ありったけの力で彼の顔を覆っていた布を剥ぎ取った！その顔が露わになり、私と父ははっきりと見た。まさか、本当に彼だったとは！結月の父・相沢周平（あいざわ しゅうへい）だ！彼は父を見て、そして隣にいる私を見て、顔に恐怖と狼狽の色が浮かんだ。彼は父に掴まれた襟首を気にせず、無理やり振りほどき、よろめきながら背後のワゴン車に乗り込んだ。私は足が震え、父に駆け寄った。彼は腹部を押さえており、指の隙間から鮮血が溢れ出し、あっという間に地面を赤く染めていった。「お父さん！お父さん！大丈夫？！」私は彼の青ざめた顔を見て、涙が溢れ出した。震える手でスマホを探し出し、何度も失敗して、ようやく119番に電話をかけた。父は私を見つめ、今まで見たことのない優しさと申し訳なさそうな表情を浮かべていた。「ごめん……心未……お父さんは……わざと殴ったわけじゃないんだ……」私は彼の冷たい手を握りしめ、泣き叫んだ。「お父さん！もう喋らないで！頑張って！救急車がすぐ来るから！」父は緊急手術を受けるために病院へ運ばれ、命に別状はなかったものの、集中治療室に入院した。
世は短く情は長し 第7話
母は写真を掴み上げると、私に投げつけた。「結月が防犯カメラを見て雅也の死因を調べようと言わなければ、あんたがこんなに悪質な人間だとは知らなかったわ！」私は冷たい目をした母を見つめ、抑えきれない怒りが込み上げてくるのを感じた。「私、本当にあんたの子供なの？」母は顔色を変え、目に一瞬、狼狽の色が浮かんだ。「な、何を馬鹿なことを言ってるの？」私は笑った。「もし私が本当にあんたの娘なら、どうしてこんな酷いことができるの？小さい頃から、あんたの目には結月しか映ってなかった。今では兄さんの死まで、私に罪を被せようとするの？まさか、兄さんを銃で撃ったのは私だって言うの！」母は私をじっと見つめ、唇を固く結んだ。数秒後、彼女は口を開いた。「ええ、あんたは私が産んだ子よ。でも、どうしてあんたみたいな出来損ないを産んでしまったのかしらね？」彼女は私を指差し、声を嗄らして叫んだ。「小さい頃から妹に嫉妬し、今では実の兄の命を見殺しにするなんて！あんたは疫病神だ！不幸を呼ぶやつだ！どうして死ぬのがあんたじゃないのよ！」彼女の言葉は容赦なく私の心に突き刺さった。身体的な痛みは、彼女の言葉がもたらす傷に遠く及ばない。親子の縁は、今日で終わりにするべきだろう。私は未練もなく、踵を返して歩き出した。背後からは、結月の偽善的な慰めの言葉と、母の甲高い怒鳴り声が聞こえてきた。私は街をあてもなく歩き続けた。夏の午後の日差しは焼け付くように熱く、頭がクラクラした。いつの間にか図書館の近くまで来ていた。私の足は、まるで何かに取り憑かれたかのように、そこで止まってしまった。私は図書館の入り口に立ち、二人の警備員が小声で話しているのを聞いた。「あの犯人の銃の腕は相当なものだ。でたらめに撃ったようには見えない」「全くです。私も監視カメラの映像を何度も見ましたが、まるで、あの学生を狙い撃ちにしたかのようでした」私の心臓が激しく高鳴った。兄の死は、誤射などではなく、計画的な犯行だったのだ。私はロビーに入り、受付で防犯カメラの映像を見せてほしいと頼んだ。受付の女性は困った顔をした。「これには警察の許可が必要です」私はそうなるだろうと予想していた。深呼吸をし、できるだけ落ち着いて見えるように努めた。「承
世は短く情は長し 第6話
「違うの、宗介、聞いて、そうじゃないの。結月の両親が……」彼女は目を泳がせ、唇を震わせながら、まだ言い訳をしようとしている。父は冷笑し、ポケットから一枚の写真を投げつけ、母の顔に叩きつけた。写真には、若い母と結月の父がしっかりと抱き合い、顔には幸せそうな笑顔が浮かんでいる。母は雷に打たれたように、全身が硬直した。この写真は、彼女が最も人目につかない場所に隠していたはずなのに、どうして見つかったのだろうか？！私は心の中で冷笑した。もちろん、私が匿名で父に送ったのだ。彼女と結月の父が過去にこっそり書いていた手紙も、すべて見つけ出した。前世で、私は母が結婚後も初恋の人を忘れられず、幼い私を連れて密会していたことを知っていたのだ。彼女は私が幼くて覚えていないと思っていたようだが、私はすべて覚えていた。父方の祖母はその写真の日付を見て、怒りで全身を震わせ、杖で床を激しく叩いた。「やってくれたね。あんたみたいな嫁、うちには要らない！どうしてこのガキにあんなに優しいのかと思ってたんだ！まさか結月は、お前の不倫相手の子なんじゃないだろうな！」「母さん！」父は眉をひそめ、祖母の言葉は少し行き過ぎていると感じたようだった。母はひざまずき、父の足に抱きつき、必死に首を横に振った。「違うの、宗介！信じて！彼とは本当に何もなかったの。ただ……ただ、たまに会っていただけ！私たちはただの友達だったの！」父は母を振り払い、怒鳴った。「友達が抱き合うのか？！友達があんな甘ったるいラブレターを書くのか？！朋美、私を馬鹿にしているのか？！」結月は傍らに立ち、怯えた目で周囲をうかがっていた。その瞳には、恐怖と不安が色濃く宿っていた。彼女は、自分が捨てられるのではないかと、今持っているすべてを失うのではないかと恐れていた。彼女は明らかに、事態がこのような方向に進むとは予想していなかった。彼女は今まで、母はただ自分を可哀想だと思って、優しくしてくれているだけだと思っていたのだろう。もしかしたら、母と自分の父親が知り合いだということをぼんやりと知っていたかもしれない。しかし、ふたりの関係がこれほど複雑だとは、想像もしていなかっただろう。家庭の衝突が勃発した後、母は結月を連れて一時的に家を出た。しかし、
世は短く情は長し 第5話
母方の祖母は母に死亡診断書を突きつけ、絶望的な叫び声を上げた。「あんたのせいだ！朋美！あんたの身勝手さと愚かさのせいで！雅也は死んだんだ！」母は震える手でその薄い紙切れを拾い上げ、信じられないというように目を凝らした。結月は明らかに、この急激に張り詰めた雰囲気に怯えていた。そっと後ずさりし、自分の存在感を消そうと必死だった。父の目は冷たかった。「朋美、離婚しよう」母はハッと顔を上げた。「嫌だ！離婚なんて絶対に嫌！雅也がいなくなったのは、全部私のせいだ。でも、本当に事態がこんなに深刻だとは知らなかったの。心未がまた嘘をついているんだと思ったんだ！」母はその死亡診断書を抱きしめ、わめき散らしながら、声を嗄らして懇願した。「宗介、今回だけは許して。今回だけなの。お願い……もう二度とこんなことはしないって誓うから！」「許す？朋美、どうやってお前を許せばいいんだ？！」父の声は突然高くなり、抑えられていた怒りと失望を露わにした。「血の繋がりもない他人のために、実の息子の生死を顧みないなんて！教えてくれ、お前にとって、雅也は何だったんだ？！あの子の命は、冗談で済ませられるものなのか？！」これらの年月を思い起こせば、自分も朋美が結月の可哀想さや利発さを絶えず褒める言葉に影響され、いつの間にか、結月に甘くなっていたこともあった。今思えば、それは実に滑稽なことだった！この瞬間、父はついに完全に目が覚めた。母の偏執さと愚かさは、彼の我慢の限界を超えてしまったのだ。私は父の後ろに立ち、黙ってこの騒ぎを見守っていた。母の充血した目は、私を睨みつけていた。「心未、これは全部あんたのせいだ！全部あんたのせいよ！どうしてちゃんと話さなかったんだ！どうして！あんたがいなければ、雅也は死ななかったんだ！」私は冷たい視線を彼女に向け、心には何の波も立たなかった。前世で、私はすでに何度もこのような言葉を聞いているのだから。母方の祖母が怒鳴り声を上げ、母の叫びを遮った。「朋美、いい加減にしなさい！あの日は、私たちがあんたを説得したのに、あんたが帰ってこようとしなかったんだろう！」「私は悪くない！私は悪くない！」母は狂ったように首を横に振り、髪を振り乱し、鬼気迫る形相で私に襲いかかってき
