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第2話
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世界が巡っても、二度と逢わない 第11話
かつての私は、彰人のために、それこそ塵芥のように卑屈になって尽くしていた。電話を切る直前、彰人のそばでガラスが砕けるような音が聞こえた。「全部、俺のせいだ……俺がお前を失くしたんだ……」その電話のことは、特に気に留めない。生まれ変わった瞬間に、彼との縁は完全に断ち切られたのだから。それに、今の私には、もっと大切な悩み事がある。結婚式だ。三ヶ月後、二つの人生を経て、私は初めて結婚式を挙げた。白無垢に身を包み、厳かな空気の中、ゆっくりと神前へと進み出る。和婚は洋式よりも神聖な雰囲気が感じられる。黒い着物に身を包み、目元を潤ませている目の前の男。そして、その隣で大粒の涙を流して泣いている父。前世のあらゆる苦しみは、今この瞬間の幸せを際立たせるためのものだったのかもしれない、と私は思った。数年後になって、ようやく当時の小さな騒ぎについて知ることになった。式当日、美々が突然乱入しようとしたという。その時、彼女の腰にはまだ採尿バッグがぶら下がっていた。「豊松純菜、あなたは私の人生をめちゃくちゃにしたのよ！どうしてあなただけがそんなに幸せそうなの？あなたのせいで、彰人は私を捨てたのよ！私の人生を返して！」彼女は狂ったように中へ押し入ろうとした。だが、聡が雇ったボディガードたちが動くよりも先に、彰人が彼女を連れ去ったという。実は、彰人もずっと神社の外から私の結婚式をこっそり見ていたのだ。美々は激昂して地面に膝をつき、必死に手を合わせた。「彰人、お願い、私を見捨てないで。もう一度だけチャンスをちょうだい！示談書を書いてくれたら、また元通りにしてくれるって言ったじゃない！」彰人は鼻と口を覆い、彼女の体から漂う尿の臭いに顔をしかめた。「お前が先に純菜を罠に嵌め、嘘をついて俺と結婚しようとしたんだろう。どの面下げて許しを請うつもりだ？お前のような汚らわしい人間は、この世に生きてる価値さえない。反吐が出る」彰人は容赦なく脚を上げ、美々を地面に蹴り飛ばした。「二度と純菜の邪魔をするな。分かったか？」彰人は美々に一瞥もくれず、神社の隅に隠れて、中で結婚式を行っている私をじっと見つめていた。美々は表情を歪め、ポケットからナイフ
世界が巡っても、二度と逢わない 第10話
聡は、私の絡まった指を優しく包み込んだ。「ファンも大切だけど、僕にとっては君の方がずっと大事なんだ。もともと俳優になったのも、君のためだったから。それに、僕は世界中の人々から祝われたいと思ってるんだ」聡はポケットから上品な青いベルベットの箱を取り出した。箱を握る彼の指先が、微かに震えている。中には、見事な大粒のピンクダイヤモンドの指輪が収められている。「純菜、僕と結婚してくれないか？お父さんの期待のためでも、誰かから逃げたいっていう焦りからでもなく、ただ、僕という一人の男として見てほしいんだ」迷ったりためらったりするだろうと思っていたが、実際にはそんなことはなかった。私ははっきりと自覚している。目の前にいるこの人と、共に歩んでいきたいのだと。「喜んで」聡は一瞬、呆然とした。それから、震える手で何度もやり直しながら、ようやく私の指に指輪を嵌めてくれた。「この台詞を、このシーンを、心の中で20年近く練習し続けてきたんだ」……ホテルに戻った途端、スマホの通知が鳴り止まなくなった。父からのメッセージだ。【純菜、トレンド入りしてるぞ】SNSを開くと、トレンドにはすべて私に関わるハッシュタグが並んでいる。#トップ俳優、謎の美女とミラノに#舟尾聡、交際宣言かクリックすると、先ほどの集合写真や、誰かが撮影した私と聡の後ろ姿の写真が表示された。コメント欄は完全に炎上状態だ。【これ誰？どの女優さん？】【うわぁぁ、聡さまに彼女が……胸が痛いけれど、すごくお似合いに見える】【どうせ売名行為でしょ】【この女は運が良すぎる。一体誰だ？】【じゃあ、私の推しはどうなるの？二人はこっそり付き合ってたんじゃないの？】【デタラメ言わないで。聡は一度も認めたことなんてないわ。ずっと独身だって言い続けてたもの！】すぐにゴシップサイトでこのような記事が掲載された。【舟尾の相手、とあるライブ配信サイトで活躍する女性ライバー。泥酔の末、一夜を共にした】私は呆れて、言葉も出ない。この記事の作者の想像力には感心するばかりだ。そこへ、さらに新しい内容がトレンドに舞い込んだ。聡本人の投稿だ。【20年間ずっと追いかけ続けてきた、
世界が巡っても、二度と逢わない 第9話
彰人の瞳には、希望の色が滲んでいる。彼は両手を広げ、以前のように、私がその胸に飛び込んでくるのを待っている。だけど、私は思い出してしまった。前世で、彼に何度も何度も車でひき殺された時の、あの凄まじい痛みを。無意識に胸元を押さえた。当時の激痛が、今もそこに残っているかのようだ。「いいえ。もう、あなたを愛してなんていない。あなたを愛してた豊松純菜は、とっくにあなたの手で殺されたのよ」背を向けて立ち去ろうとしたその時、彰人が不意に突っ込んできて私の手首を掴んだ。「純菜、いい加減にしてくれ。一緒に帰ろう」私は眉をひそめ、力任せにその手を振り払った。「離して！」彰人は、捨てられた子犬のように、目元を真っ赤に腫らしている。「まだ怒ってるんだろ？謝る、全部俺が悪かった。以前はどうかしてたんだ。これからはもう、他の女なんて絶対に見ないから。純菜、お前がいないと俺は生きていけないんだ。お願いだ、行かないでくれ」恐怖が込み上げてきた。聡は彰人の指を強引に引き剥がした。「離せと言ってるのが聞こえなかったのか？」彰人は痛みで手を離すと、聡を鋭く睨みつけた。「お前は何様だ？俺たちのことに口出しする資格なんてあるのか？」「僕が……純菜の婚約者だ」一瞬、辺りの空気が凍りついた。彰人はふと眉を寄せ、私を見た。「純菜、俺を怒らせたいからって、どこの馬の骨とも分からない奴を連れてくるなんて」彼は聡を上から下まで値踏みするように眺めた。「体格だけはいいみたいだが、どうせホストか何かだろ？こういう手合いはお前の金が目当てなだけだ。今日はお前をご機嫌取りしてても、明日はどこの金持ち女のベッドにいるか分かったもんじゃない」私の顔から、一気に血の気が引いていった。「口を慎みなさい」しかし、聡は怒ることもなく、ただ低く笑っただけだ。「ほう？僕ほどかっこいいホストが、どこにいるのかな？」彼は、おもむろにサングラスを外した。彰人の表情が固まった。無理もない。実業界に身を置く彰人が、聡を知らないはずがないのだ。彼は国民的な俳優であるだけでなく、豊松グループにとって最大の取引先である会社の後継者なのだから。彰人の顔から、みるみるうち
世界が巡っても、二度と逢わない 第8話
「謝らなくていい。君が忙しくて返せなくても構わない。僕の方から君の隣に行くから」聡は穏やかな眼差しで私を見つめた。「子供の頃、将来の旦那はスーパースターがいいって言ってたでしょ？」彼はウインクした。「約束通り、なったぞ」胸の奥が、不意に温かくなった。ままごとのような言葉を、彼は今でも覚えていてくれた。不意に、目の前の日差しが遮られた。大きな影が私に落ちてきた。目を真っ赤に腫らした彰人が、今にも私を抱きしめんばかりに手を伸ばしてきた。「純菜！やっと、やっと見つけた！」パシッと聡が彰人の手を叩き落とし、私の前に立ちはだかった。「彼女に触るな」彰人はそこで初めて聡の存在に気づいたようだ。けれど聡はサングラスをかけているため、彰人は彼が誰であるか気づくはずがない。「純菜のボディガードか？どけ。俺を誰だと思ってる？」人通りの多い街中で騒ぎを起こしたくなかった私は、低い声で彼に尋ねた。「何の用なの？」「会いたかったんだ。狂いそうなほど、お前を想ってた。純菜、どうして番号を変えたんだ？どうして俺から隠れるんだ？」彼の言葉があまりに滑稽で、笑いがこみ上げてきた。「自分の奥さんの面倒を見ていればいいじゃない。私に構わないで」「あの嘘つきとはもう離婚した！」彰人が怒りを込めて叫んだ。私が聡と旅に出た後、父は私が国内で受けていた仕打ちをすべて調査させていた。優子がすべてを父に打ち明けてくれた。私が彰人にこれほどまでにいじめられていたとは、父も思ってもみなかったのだろう。父は即座に彰人のすべての役職を解任し、さらに美々の身辺調査を命じた。彰人が停職の理由を問いただそうと父に電話した際、父は汚い言葉で彼を叱り飛ばしたという。「俺の娘をいじめるような恩知らずを養うつもりはなかった！」と。同時に、父は彼に一通のメールを送った。そこには、美々がわざと私のブレスレットを壊した映像や、媚薬を購入した証拠が含まれている。以前、彰人に薬を盛った犯人は美々だったのだ。だからこそ、彼女はあんなにタイミングよく現れたというわけだ。さらに、美々には離婚歴がある。学生時代に派手に遊び歩き、三度の中絶を繰り返し
世界が巡っても、二度と逢わない 第7話
かつて彰人を追いかけ回していた頃の私は、どこへも行けなかった。彰人のちっぽけなプライドを傷つけるのが怖かったから。でも今は、ようやく思いのままに生きることができる。ヨーロッパのお城、アメリカのグランドキャニオン、アフリカの大草原。今までこんなにも素晴らしい景色を見逃していたのかと後悔したが、すぐに、やり直す機会を得られたことを幸せに思った。サーフィンを覚え、ダイビングを学び、アマゾンの熱帯雨林探検にさえ挑戦した。ただ、隣には思いがけない人物がいる。私は隣の席に座っている男性に視線を向けた。国内最年少で映画賞を総なめにし、一昨年ハリウッドへ進出。今年はヨーロッパ三大映画祭で主演男優賞を手にした、我が国の至宝。舟尾聡（ふなお さとし）だ。飛行機に乗る直前、父がどこか含みのある笑顔で彼を私の隣に押しやってきたことを思い出した。「純菜、パパがしっかり見極めた男だ。間違いなく優良物件だぞ」なんて言いながら。――確かに、非の打ち所がない。広い肩幅に引き締まった腰、ファーストクラスの座席でさえ持て余すほどの長い足。ソース顔で、ハーフのように整った顔立ちをしている。自分が少し浮気性になったのではないかとさえ思うほど、この数ヶ月、彰人のことを一度も思い出さなかった。もちろん、聡は常にサングラスを欠かせない。そうでなければ、一瞬で熱狂的なファンに囲まれてしまうからだ。「ごめんなさい、パパのせいで困らせてしまって。お仕事の方は大丈夫なの？」ミラノの街角でジェラートを頬張りながら、何気なく尋ねてみた。「それとも、私の旅の付き添いがパパから依頼されたお仕事だったりするの？」「僕の出演料はかなり高いから、お父さんでもそう簡単には雇えないぞ。それに、これだけ一緒にいて、まだ僕が誰だか思い出せない？」私は呆然とした。聡に紙ナプキンで口元を優しく拭われると、私の顔は瞬く間に熱くなった。彼が静かに微笑んだ。「僕が自分から来たいと言ったんだ。本当は撮影中だったんだけど、お父さんと親父が君が旅行に出るって話してるのを小耳に挟んでね。予定を切り上げて、厚かましくもついて来ちゃったんだ」私は驚いた。彼の口ぶりは、私だけでなく父とも親しいかのようだが、どうし
世界が巡っても、二度と逢わない 第6話
彰人はソファに座り、美々が次々とドレスを試着する様子を眺めている。「ねえ、似合ってる？」彼はロボットのように頷き、ふと純菜のことを思い出した。幼い頃の純菜は、いつもお姫様のようなドレスを着て彼の後ろをついて回り、「将来は一番綺麗なウェディングドレスを着て、彰人のお嫁さんになるの」と言っていた。――あの頃の自分は、今ほど彼女を拒絶していなかったはずだ。一体、いつから変わってしまったのだろう。おそらく、自分が会社に入り、幹部に就任してからだ。周囲から社長・豊松健一郎（とよまつ けんいちろう）への恩義を口にされるたび、純菜への嫌悪と反発が強まっていった。その恩義は枷のように彼を縛り、純菜はその枷そのものに見えたのだ。急に純菜の様子が見たくなり、彰人は立ち上がった。「純菜のところへ行ってくる。朝から何も食べてないだろうから」美々は彼の袖を掴んだ。「食べないのは拗ねてるだけよ。放っておけばいいの。大丈夫、鈴木がこっそり何か作ってあげるはずだから」彰人は自分に言い聞かせるように、再び腰を下ろした。――そうだ、あのわがままなお嬢様には、少しお仕置きが必要だ。新婚旅行は完璧だ。すべてが彰人の想像通りに進んでいる。ただ一つ、無意識にスマホを開くたび、純菜からの連絡が一件も入っていないことだけが違っている。彰人は眉をひそめ、心の奥底から苛立ちがこみ上げるのを感じた。ある深夜、彼は幼い頃の純菜が「彰人！」と呼びながら、腕の中に飛び込んでくる夢を見た。彼は微笑みながら抱きしめようとした。ハッと目を覚ました時、それが夢だと気づいた。一ヶ月後、二人が家に戻っても、純菜の姿はない。「私たちが帰ってきたのに出迎えもしないなんて、本当に失礼ね」美々がまた純菜への不満を漏らしている。初めて、彰人は美々の言葉に同調しなかった。心ここにあらずといった様子で適当に相槌を打ち、純菜の部屋のドアを叩いた。「彰人！」後ろで美々が呼び止めるのも無視して、彼は部屋に入った。美々はひどく不機嫌そうな顔をしている。部屋の中は静まり返っている。人の生活の気配がまったくない。クローゼットを開けると、中は空っぽだ。「鈴木！」彰人の声
