2： 「適当に座る場所すらありませんわ！！」

王立学園を後にした二人の頭上には、冷たい夜風と共に満天の星空が広がっていた。

華やかな夜会の喧騒は遠ざかり、王都の大通りを歩く二人の間には、カツ、カツというセシリアのヒールの音だけが規則正しく響いている。

「あー、急がないと。駅前の限定マカロンの賞味期限が……」

「……あなたはそればかりですのね」

レオンが懐中時計を見ながらぼやくと、隣を歩くセシリアが呆れたようにため息をついた。

その時だった。

夜空から一羽の青白い光を帯びた鳥が舞い降りてきた。

魔力で編まれた使い魔の鳥だ。

鳥はセシリアの目の前まで来ると、くちばしにくわえていた一通の封筒を落とし、そのまま光の粒子となって霧散した。

セシリアは無表情のまま封筒を拾い上げ、封を切る。

中に入っていた短い羊皮紙を一読すると、彼女は微かに鼻で笑い、そのまま紙をビリビリに破いて道端のゴミ箱へ放り捨てた。

「勘当ですか。随分と手回しが早いですね」

レオンが横目で尋ねると、セシリアは表情一つ変えずに頷いた。

「ええ。王太子殿下に恥をかかせた罪は重い、公爵家の名簿からお前の名は抹消した、とのことですわ。……まあ、あんな息の詰まる家、元々こちらから願い下げでしたけれど」

「逞しいですね。帰る場所を失って、泣きつくかと思いましたよ」

「泣いて現状が好転するならいくらでも泣きますわ。ですが、それは非合理というものです」

セシリアの潔すぎる言葉に、レオンは感心したように目を細めた。

やはりこの令嬢は、この世界の住人には珍しく、感情よりも事実と論理で動けるらしい。

「いい性格してますね。帰る場所がないなら好都合だ。ついてきてください、臨時助手さん」

レオンはぶっきらぼうに言い放ち、大通りから暗い裏路地へと足を踏み入れた。

それから十数分後。

華やかな王立学園から遠く離れた、王都の治安の悪い下層エリア。

その片隅にある、今にも崩れそうな古い雑居ビルの地下に二人は立っていた。

入り口の薄汚れた扉には『王都警視庁 特命資料室』と書かれた木札がぶら下がっている。

「ここが、あの鮮やかな推理を披露した捜査官の執務室、ですの？」

「ええ。特命資料室なんて大層な名前がついてますが、要は厄介払いされたはぐれ者の掃き溜めです。俺の専用アジトみたいなもんですよ」

レオンは鍵を取り出し、重い鉄の扉をギィイと開けた。

その瞬間、むわっとした空気が廊下に溢れ出した。

甘ったるい謎の匂いと、インクの匂い、そして古い紙の匂いが混ざり合った、形容しがたい生活臭だ。

「……っ！？ な、なんですかこの悪臭は！」

セシリアが思わず鼻を覆う。

だが、視覚から飛び込んできた光景は、嗅覚の衝撃を遥かに上回っていた。

「さあ、どうぞ。散らかってますが、適当に座ってください」

「適当に座る場所すらありませんわ！！」

セシリアは絶叫した。

部屋の中は、まさに魔窟だった。

床が見えないほど散乱した書類の山。

机の上には、魔力駆動の保温缶に入った激甘コーヒーの空き缶がジェンガのように積み上げられている。

壁際のソファーは、脱ぎ捨てられたコートと謎の資料の束に完全に占領されていた。

先ほど、大勢の貴族の前で理路整然と王太子を論破した冷徹な天才捜査官。

その面影は、この部屋には微塵も存在しなかった。

「……ただのゴミの山ではありませんか」

セシリアがドン引きした声で呟くと、レオンは心外だというように眉をひそめた。

「ゴミとは失礼な。これは独自のルールで有機的に構築された、俺のデータベースですよ」

「どのあたりがデータベースですの？ ただ散らかしているだけの言い訳にしか聞こえませんが」

「素人にはそう見えるでしょうね。ですが、あの右の山は『署長に怒鳴られるまで放置する予定の案件』です。そして左の山は『インクの匂い別』に分けてある。安いインクは平民の軽犯罪、高いインクは貴族の汚職の可能性が高いですからね」

レオンはもっともらしい口調でふざけたマイルールを語る。

「だから勝手に触らないでくださいよ。俺の完璧な生態系が崩れますから」

そう言いながら、レオンはソファーの上の書類を手でガサッと床に落とし、空いたスペースにどさりと倒れ込んだ。

その直後、レオンの様子が急変した。

「あー……ダメだ。限界が来ました」

「は？」

「さっきの現場検証で、脳が急激にブドウ糖を消費した……。脳細胞が、糖分を求めて死滅していく……」

レオンは虚ろな目で天井を見つめ、スライムのようにソファーの上でズルズルと溶け始めた。

仕事にステータスを全振りした天才ゆえの、極端なガス欠状態だった。

「……おい、新入り」

「誰が新入りですか」

「そこの棚に、茶葉があります……。早く俺に紅茶を淹れてください……。ああ、砂糖は隣の壺ごと全部入れて……」

虫の息でそんな狂った要求をしてくる上司を見て、セシリアの中で何かがプツンと切れた。

完璧主義で生真面目な公爵令嬢としてのプライドと、彼女の奥底に眠っていた「世話焼き気質」が、この絶望的なポンコツを前にして大爆発を起こしたのだ。

「……言い訳は無能の証明ですわ！！」

セシリアは怒声と共に、自らが着ていた豪奢なドレスのオーバースカートを力任せに引き裂いた。

ビリィッ！ という派手な音と共に、動きにくい装飾が床に落ちる。

身軽になったセシリアは、部屋の隅に立てかけられていた箒をひったくるように手に取った。

「ちょ、ちょっと。何を……」

「黙っていなさい、この不良債権！ 埃で死ぬ気ですか！ まずは換気ですわ！！」

「あ、おい、その山は俺の有機的な……」

「ただの紙クズです！ 燃やさないだけありがたく思いなさい！」

そこからのセシリアの動きは、まさに鬼神のようだった。

空き缶を猛烈な勢いでゴミ袋に叩き込み、床の埃を掃き清め、机の上を雑巾で磨き上げる。

さらにレオンを驚かせたのは、彼女の書類整理の能力だった。

「こんなふざけた法則で仕事ができるわけがありません！ 時系列、管轄、そして重要度順！ これがロジックというものですわ！」

セシリアは散乱した事件調書を手に取ると、文字通り一瞬でその内容を目に焼き付けた。

学園の階段での出来事を正確に記憶していた、あの映像記憶に近い情報処理能力。

それをフル活用し、彼女は内容を瞬時に理解しては、次々と正しいファイルに仕分けていく。

レオンの主張した「インクの匂い別」などというふざけた生態系は、セシリアの圧倒的な論理の前に為す術もなく破壊され、再構築されていった。

一時間後。

「……ふう。まあ、こんなところですわね」

額の汗を拭いながら、セシリアは満足げに息をついた。

そこには、見違えるように清潔になった部屋と、背表紙が完璧に揃えられた本棚があった。

「どうぞ。ご所望の、砂糖の塊のような紅茶ですわ」

セシリアは呆れた顔で、ティーカップを机に置いた。

紅茶の色が見えないほど大量の砂糖が溶け込んだ、もはやシロップと呼ぶべき液体だ。

「……いただきます」

ソファーから身を起こしたレオンは、死守していた駅前限定の激甘マカロンをかじりながら、その紅茶を喉に流し込んだ。

強烈な糖分が脳に行き渡り、死んだ魚のようだった目に理知的な光が戻ってくる。

レオンはカップを置くと、完璧に整理された本棚を見渡した。

そして、わざとらしくチッ、と舌打ちをする。

「……見事に俺の生態系を破壊してくれましたね」

「何か不満でも？ 元のゴミ山に戻して差し上げてもよろしくてよ？」

セシリアが柳眉を逆立てると、レオンはふっと口角を上げた。

「いや。詐欺事件の調書を探す手間が、これで三秒は省けるようになりました。家出娘の仕事にしては、悪くない手際です」

絶対に「ありがとう」とは口にしないが、それはレオンなりの明確な合格通知だった。

彼女がただのお飾りの令嬢ではなく、自分の助手として十分に機能する優秀な頭脳を持っていることを、はっきりと認めたのだ。

「当然ですわ。これくらい、公爵領の帳簿管理に比べれば遊びのようなものです」

セシリアはツンと顎をそらしたが、その表情にはどこか嬉しそうな色が混じっていた。

「それで？ 助手としてこき使われるのは構いませんが、私は今日からどこで寝起きすればよろしくて？ まさか、このソファーで寝ろとは言いませんわよね」

セシリアの問いに、レオンは部屋の奥にある、木製の扉を顎でしゃくった。

「その奥に、使っていない物置部屋があります。ベッドくらいは置ける広さだから、自分で掃除して使ってください。家賃と食費はタダにしてやりますが、給料はゼロです」

「……随分とブラックな労働条件ですこと」

「その代わり、三食甘いお菓子をつけてやりますよ。お前の仕事は書類整理と、俺の糖分管理、それから現場での『壁打ち相手』です」

現場で集めた証拠から論理を組み立てる際、それを口に出して整理するための優秀な聞き手。

それが、レオンがセシリアに求めた最大の役割だった。

「なるほど。ただのメイド扱いではないということですわね」

セシリアは破れたドレスの裾を少しだけ持ち上げ、かつて悪役令嬢として恐れられた時のような、不敵で美しい笑みを浮かべた。

「ええ、やってやりますわ。この不良債権。せいぜい私に捨てられないように、しっかり働くことですわね」

こうして、居場所を失った完璧主義の令嬢と、私生活が破綻した天才モブ捜査官の、奇妙な同居生活が幕を開けたのだった。