LOGIN王都を揺るがす巨大な陰謀が動き出してから、数日が過ぎた。 深夜二時。 王都警視庁の地下にある特命資料室は、分厚い鉄扉によって外界の音から完全に切り離され、シンとした静寂に包まれていた。 普段なら獣人のメイドであるルナが奥の小部屋で寝息を立てている時間だが、彼女は現在、情報収集のために王都の裏社会(夜の街)へと潜入捜査に出ている。 そのため、この薄暗い地下室には今、レオンとセシリアの二人きりだった。「……計算式に〇・二パーセントの誤差がありますね。これでは広域散布の際、風圧で中和剤の粒子が相殺されてしまう。流体力学のパラメーターから見直しだ」 部屋の中央にある作業机。 レオンはスリーピーススーツのジャケットを脱ぎ捨て、ベストのボタンも外し、ネクタイを緩めきっただらしない姿で、羊皮紙の図面と睨み合っていた。 彼が徹夜で書き上げているのは、一ヶ月後の皆既日食の日に、第一魔法卿の魔法を物理的に打ち破るための『対魔法用・科学装備』の設計図だ。 極低温の吸熱反応を引き起こす特殊弾や、広域中和剤を散布する機械の構造。この魔法世界には存在しない概念を、錬金術の素材でどうにか代用・実現させるための、途方もない計算作業である。「……レオン。少し、休憩になさいな」 カリカリという羽ペンの音だけが響く部屋に、ふわりと甘いダージリンティーの香りが漂ってきた。 セシリアが、銀のトレイにお茶と、先日届いた高級マカロンの残りを乗せて歩み寄ってくる。「……現在時刻、午前二時十五分。君の睡眠時間を削ってまで、俺のインフラ設備であるデータベースに負担をかけるわけにはいきません。先に休んでいてください」 レオンは図面から目を離さず、目の下に濃い隈を作ったまま気怠げに答えた。「私が休んだところで、あなたが倒れてしまっては元も子もありませんわ。ほら、温かいうちに飲んでくださいませ」 セシリアは半ば強引に、図面の横にティーカップとマカロンの皿を置いた。 その強気な態度とは裏腹に、彼女の視線はレオンの疲労しきっ
王立魔法学園の教頭による国宝窃盗事件、および本庁地下牢での不審死事件から数日が経過した。 王都警視庁の地下にある特命資料室の重厚な鉄扉が、今朝はひどく軽快なノックの音と共に開かれた。「王室御用達・高級菓子店『銀の砂糖亭』からのお届け物です!」 やってきた配達員が台車に乗せて運び込んできたのは、高く積まれた幾つもの豪奢な化粧箱だった。 箱には王室の紋章が誇らしげに輝いており、中からは芳醇なアーモンドとバター、そして甘い果実の香りが漂ってくる。「……ついに来ましたね。俺の正当なる労働対価が」 ソファーで書類の山に埋もれていたレオンが、死んだ魚のようだった目をカッと見開いて立ち上がった。 学園長からの事件解決の報酬。 約束通りに手配された『高級マカロン一生涯無料パスポート』の、記念すべき第一回目の定期配送便である。「す、すごいですわね……。箱の中、全部マカロンですの?」 セシリアが目を丸くして化粧箱の蓋を開けると、そこには宝石箱のように色鮮やかなマカロンが、信じられないほどの数で敷き詰められていた。 フランボワーズ、ピスタチオ、ショコラ、シトロン。王都の貴族たちでさえ、特別な日にしか口にできない最高級の品だ。「お嬢様、これ全部食べたら間違いなく太るニャ……」 ルナが尻尾を垂らして呟くが、レオンはすでに一番大きな箱を抱え込み、いつもの定位置であるソファーへと沈み込んでいた。「カロリーとはすなわち、脳を駆動させるための絶対的なエネルギー源です。太るという概念は、運動量と基礎代謝の計算式が破綻している素人が気にするノイズに過ぎません」 レオンは気怠げな声で理屈をこねながら、鮮やかなピンク色のフランボワーズのマカロンをヒョイと口に放り込んだ。 サクッ、という軽快な音の後に、濃厚な甘さが彼の口内に広がる。 ここ数日、教頭の死体の検死と成分分析で徹夜続きだった彼の顔に、みるみると生気が戻っていく。「……素晴らしい。糖度、食感、香りのバランス。すべてが黄金比で構成
王都警視庁本庁舎の最深部に位置する、第零区画。 ここは王都で最も凶悪な犯罪者を収容するための特別な地下牢であり、壁も床もすべて魔法を無効化する『封魔の石』で造られている。 外部からの魔法干渉を一切遮断し、内部からの魔法の発動も完全に封じる、絶対的な物理的・魔術的密室であった。 鉄格子と分厚い防音ガラスで仕切られた面会室の奥。 椅子に手錠で縛り付けられた学園の教頭は、昨日までの威厳ある姿が嘘のように憔悴しきっていた。 だが、その窪んだ目には、未だに狂信的な光が宿っている。「……現在時刻、午前九時。取り調べを開始します」 分厚いガラス越しのマイクに向かって、レオンが淡々とした声で告げた。 その隣には、バインダーを手にしたセシリアが、氷のように冷ややかな視線を教頭に向けて立っている。「教頭。あなたが学園の地下で闇組織と取引を行っていたことは、裏帳簿と数々の物理的ファクトによって完全に立証されています。これ以上の黙秘は、あなたの量刑を重くするだけですよ」 レオンの言葉に、教頭は血の気のない唇を歪め、不気味な笑い声を漏らした。「フ……フフフッ。量刑だと? 愚かな。この国そのものが間もなく『浄化』されるというのに、人間の作った法などに何の意味がある」 教頭は虚ろな目で天井を見上げ、うわ言のように呟き始めた。「星の涙はすでに『あのお方』の元にある。すべては計画通りだ。私という小さな犠牲など、大いなるうねりの中では塵に等しい……」「あのお方、とは誰のことですの?」 セシリアがマイク越しに鋭く問い詰める。「盗まれた国宝をどこへやったのか。この王都で、一体何を企んでいるのか。洗いざらい吐きなさい!」「……教えてやろうか、生意気な小娘」 教頭が首をギギギと不自然な角度で曲げ、セシリアを睨みつけた。「あのお方は、この腐りきった王都のすべてを清めるおつもりだ。上層部も、民衆も、お前たちのような目障りな虫ケラどもも、すべてを等しく……ッ!?」
王立魔法学園の大講堂は、絶対的なファクトによって教頭の罪が暴かれた興奮と混乱の余韻の中にあった。 ルナの強烈な物理カウンターによって脳震盪を起こし、完全に意識を刈り取られた教頭は、通報を受けて駆けつけた王都警視庁の制服警官たちによって、無様に引きずられていく。「……あれが、教頭先生だなんて」「セシリア様の方が、ずっと正しかったんだ……」 騒然とする生徒たちの中から、そんな囁き声が聞こえてくる。 かつてセシリアを嘲笑っていた者たちは皆、罰の悪そうな顔で俯くか、あるいは畏怖の念を抱いて彼女の美しく気高い横顔を見つめていた。「どうやら、君の『悪役』としての汚名は、これで完全に返上されたようですね」 レオンが気怠げに伊達眼鏡の位置を直しながら呟く。「……別に、彼らに理解されたくてやったわけではありませんわ。私はただ、あの男の偽善に満ちた嘘を、物理的に叩き潰したかっただけですもの」 セシリアは真紅のドレスの裾を翻し、フッと誇り高く笑った。 その表情には、過去の因縁を自らの手で断ち切ったという、晴れやかな達成感が満ちていた。「さあ、ルナ。私たちは帰りますわよ。ここからは本庁の仕事です」「了解ニャ! 悪い奴をぶっ飛ばして、スッキリしたニャ!」 三人は学園の教師たちからの質問攻めを適当に躱し、大講堂を後にした。 彼らの足取りは軽かったが、レオンの懐の奥底には、教頭が落とした『黒い魔石』が、冷たい重みを持って収まっていた。 事件は解決したかに見えた。だが、レオンのプロファイリングの直感は、これが単なる序章に過ぎないと告げていた。 王都警視庁の地下、特命資料室。 学園からの帰還後、レオンはスリーピーススーツのジャケットを脱ぎ捨て、黒いシャツの袖を捲り上げて、すぐに作業机に向かっていた。 机の上には、押収した『黒い魔石』が置かれている。 レオンは目に特殊な拡大レンズを装着し、様々な波長の光を放つ小さな魔石のランタンを切り替えながら、黒い魔石の表面と内部構造
王立魔法学園の巨大な大講堂は、数千人の生徒と教職員で埋め尽くされ、異様な緊張感に包まれていた。 月に一度の全校集会。 しかし、本日の議題は通常の学園行事ではなく、前代未聞の『国宝盗難事件』と『テロリストの侵入』に関する緊急報告だった。 教壇の中央に立っているのは、学園のナンバー2である教頭だ。 彼は厳粛な面持ちで、マイクの代わりとなる拡声の魔導具に向かって重々しく語りかけていた。「生徒の諸君。非常に遺憾なことだが、昨夜、我が学園の神聖な地下旧水路に、卑劣なテロリストが侵入した。彼らは毒ガスを用いて私を暗殺しようとし、国宝『星の涙』を奪って逃走したのだ」 教頭の言葉に、講堂の生徒たちがざわめく。「そのテロリストの正体は……昨日、新任の特別講師として赴任してきた平民の男レオンと、かつてこの学園を追放された悪逆非道な令嬢、セシリア・フォン・ローゼンバーグだ!」 教頭が悲痛な声を張り上げると、講堂のあちこちから「やはりあの女か!」「没落した恨みで学園にテロを……!」と、セシリアへの憎悪と怒りの声が沸き起こった。 教頭は内心でほくそ笑んでいた。 地下倉庫での毒ガス攻撃は失敗し、暗殺者たちも倒されたが、彼らを『テロリスト』として指名手配してしまえばこちらの勝ちだ。 証拠の裏帳簿はすでに自分が燃やして処分した。権力を持たない平民の捜査官と勘当された令嬢の言葉など、誰も信じはしない。「彼らを見つけ次第、即刻騎士団に引き渡すように。我が学園の誇りにかけて、彼らに法の裁きを……!」「――残念ですが、法の裁きを受けるのはあなたの方ですよ、教頭先生」 バンッ!! 教頭の演説を遮るように、大講堂の重厚な両開き扉が乱暴に蹴り開けられた。「なっ……!?」 数千人の視線が一斉に後方へと注がれる。 そこには、漆黒のスリーピーススーツを完璧に着こなしたレオンと、誇り高き『悪役令嬢』の冷ややかな笑みを浮かべたセシリア、そしてキャスケット帽を被ったルナが堂々と立っていた。「
王立魔法学園の地下深く、闇組織の隠し倉庫。 レオンたちが国宝の密輸記録(裏帳簿)を発見した直後、開け放たれていた鉄格子の扉が、目に見えない力に引っ張られるように激しい音を立てて閉ざされた。 ガシャンッ!! 鈍い金属音が響き、鉄格子の錠前が青白い魔力光に包まれて『完全封鎖』される。「……私の可愛い生徒が、こんな夜更けに地下で泥棒ごっことは感心しないね、セシリア君」 鉄格子の向こう側。松明の灯りに照らされた教頭が、陰湿な笑みを浮かべて杖を構えていた。 彼の背後には、顔を隠した黒装束の暗殺者たちが無言で立ち並んでいる。「教頭……っ! 生徒に立派な訓示を垂れていた教育者が、裏では犯罪組織と結託し、国宝を売り捌いていたというのですの!?」 セシリアが鉄格子越しに、怒りに満ちた声で糾弾する。「人聞きの悪いことを言わないでくれたまえ。私はこの国を『より正しく、美しく』するための偉大な計画に協力しているだけだ。……もっとも、君のように頭が回りすぎる上に、権力闘争に敗れた哀れな令嬢には理解できないだろうがね」 教頭は冷酷に鼻で笑い、杖の先端を倉庫の中に向けた。「あの『星の涙』は、すでに我々の同志の元へ運ばれた。君たちがここを嗅ぎ回ることも想定済みでね。……この地下室は、君たちの素晴らしい墓標になるだろう」 教頭が呪文を短く詠唱すると、彼の杖の先から不気味な緑色の煙がシューシューと音を立てて噴き出し、鉄格子の隙間から倉庫内へと流れ込み始めたのだ。「……ッ、息を止めてください、二人とも!!」 レオンが鋭く叫ぶ。「この『深緑の死(ヴェノム・グリーン)』は、私の特製でね! 肺から吸い込めば数十秒で神経を破壊し、全身から血を噴き出して死に至る! 高位の解毒魔法がなければ絶対に助からない、魔法学の粋を集めた毒ガスだ!」 教頭の狂気に満ちた高笑いが、地下水路に響き渡る。 緑色の煙は、意思を持っているかのように床を這い、瞬く間に倉庫の空気を汚染していく。
月明かりが分厚い雲に隠れた深夜。 王都の一等地にそびえ立つ公爵家の広大な敷地に、三つの影が音もなく忍び寄っていた。 王都警視庁の特命資料室に所属するモブ捜査官レオンと、その助手である元・悪役令嬢のセシリア、そして生体センサーこと猫耳メイドのルナである。 「……現在時刻、深夜二時ちょうど。セシリアの記憶通りなら、ここで裏門の警備兵が交代するはずですね」 レオンが懐中時計の文字盤を細めて確認すると、隣にしゃがみ込んでいたセシリアが小さく頷いた。 「ええ。裏門の担当は二名。交代の引き継ぎで、三列目の生垣の裏が約三十秒だけ完全に死角になりますわ」 彼女の映像記憶に近い頭脳には、
特命資料室の朝は、甘い匂いと共に始まるようになっていた。 王都の地下にあるこの狭くて窓のない部屋は、かつてはカビと古紙と謎の悪臭が入り混じる魔窟だった。 だが、元・悪役令嬢のセシリアが掃除の権限を握り、さらに猫耳メイドのルナが加わったことで、今や王宮の裏手にある隠れ家のように快適な空間へと変貌を遂げていた。 「レオン、いつまで寝ているおつもりですか。朝食の用意ができましたわよ」 セシリアが、淹れたての紅茶と手作りのパンケーキが乗ったトレイを机に置きながら声をかけた。 部屋の隅にある万年床では、徹夜で書類整理をしていたレオンが毛布にくるまって丸くなっている。 「……んん」
王都警視庁の地下にある特命資料室は、臨時病室へと早変わりしていた。 レオンの私物である万年床、もとい簡素なベッドには、清潔なシーツが敷き直され、全身に包帯を巻かれた獣人の少女ルナが静かな寝息を立てている。 セシリアは洗面器の水を替え、硬く絞ったタオルでルナの額の汗を丁寧に拭っていた。 その横顔は、悪役令嬢と呼ばれたかつての氷のような冷たさは微塵もなく、ただ家族を案じる慈愛に満ちている。 「……ん、ニャ……」 不意に、ルナの猫耳がぴくりと動き、琥珀色の瞳がゆっくりと見開かれた。 「ルナ! 気がついたのね!」 セシリアが身を乗り出すと、ルナは信じられないものを見るように
王都警視庁の地下にある特命資料室は、わずか数日にして劇的な変化を遂げていた。 足の踏み場もなかった床は塵一つなく磨き上げられ、ジェンガのように積まれていた未処理の書類は、時系列と重要度順に完璧にファイリングされ、壁際の本棚に整然と収まっている。 むせ返るような生活臭とインクの匂いは消え去り、代わりに淹れたての高級な紅茶の香りが部屋を満たしていた。 「……ん」 部屋の隅にある古びたソファーで仮眠をとっていたレオンは、ゆっくりと目を開けた。 徹夜での調書作成がたたり、泥のように眠っていたらしい。 ぼんやりとした視界の中で、すぐ目の前に美しい顔があった。 「あ、起きました







