この九年間の恋は間違いだ

九年間付き合った彼氏が、突然LINEの名前を【Saki♡Love】に変えた。理由を訊いても、教えてくれなかった。彼の秘書が【Saki】という名前で二人がイチャイチャしている写真を送りつけてきた時、ようやく全てを理解した。私は冷静にその写真を保存し、それからお母さんのLINEを開いてメッセージを一つ送る。「お母さん、実家に戻って政略結婚する件、分かったわ」メッセージを見たお母さんから、すぐにビデオ通話がかかってきた。「詩織、それじゃあ結婚式、今月末に決めよう」いいわ。長谷部之野（はせべ ゆきや）との関係は、あと十五日で終わりにする。「そうそう！すぐ届け出とかしないと。有名な先生に占ってもらったら、その日がとっても良い日なんだって！」お母さんは上機嫌にそう言うと、私は頷いて「うん」とだけ返事をした。通話を切った後、スマホを持ったまま呆然としていると、浴室から出てきた之野が私の背後に立ち、少し緊張した声で訊いてきた。「今言った届け出ってどういうこと？」また私が結婚をせっつくんじゃないかって、警戒してるんだ。「何でもないわ。ちょっと証明書が切れたから、更新しなきゃいけなくて」適当にあしらってその場を離れようと彼を通り過ぎた瞬間、ツンと鼻をつく香水の匂いがした。之野は私の様子がおかしいことに気づいたのか、慌てて弁解した。「途中で香水のセールスがあったから。試してみただけなんだ。匂いがこんなにきついとは思わなかった」彼の言い訳は、あまりにも拙かった。私は微笑んで「そう」とだけ返し、寝室へと向かう。街をぶらつくのが何より嫌いな之野が、セールスに興味あるなんておかしくないか？明らかに女性ものの、濃厚な香り。彼自身がデパートのカウンターで試すはずもない。九年も一緒にいれば、彼の嘘なんて簡単に見抜ける。私はただ、ずっと自分に嘘をついてきただけ。一時間前、私は小野寺咲（おのでら さき）のSNS投稿を見ていた。彼女と之野は、大きな誕生日ケーキの前で、人だかりに囲まれながら、ぴったりと体を寄せ合っていた。咲の手には、之野が贈った六カラットのダイヤの指輪が光っている。もともと咲は、地方の私立大学を卒業したごく普通の女の子だった。之野の同郷だという理由だけで、私は彼女をいわゆる「縁故採用」とい

朝食を買いながら会議する？ずいぶんと珍しいことだ。そして朝の八時過ぎ、咲がまたSNSを更新した。【指輪より朝ごはん。派手なサプライズも嬉しいけど、本当に心に沁みるのは、日常の中のささやかな愛情だったりする】結構なことだわ。ダイヤの指輪も、朝ごはんも、彼女は両方手に入れたのだから。せいぜいお二人で末永くお幸せに。私は起き上がると、荷物をまとめ始めた。スーツケース一つに荷物をまとめるのに、それほど時間はかからなかった。私のものは、もう多くない。捨てるべきものは、全て捨てた。この家にはもう、私の生きた痕跡など、どこにも残っていない。午後六時。之野が本当に帰ってきた。約束を守るなんて、彼にしては珍しいことだった。だが、私が実家へ帰る飛行機に乗るまで、もう十二時間しか残されていない。彼はブランドの箱を持って、息を切らしながら私の前に立った。「詩織、最近本当に忙しくて、すまなかった。これは、君へのプレゼントだ。九周年、おめでとう」箱の中には、高級ブランドのバッグが入っている。確かに、私が「素敵ね」と言ったことのあるデザインだ。けれど、お金で買えるブランド品と、心のこもった朝食、どちらが本当の愛情かなんて、私にだって分かる。「ありがとう」私は、淡々とそれを受け取った。之野はほっと息をついた。「気に入ってくれると思ってたよ」彼は腕を広げて私を抱きしめ、額に優しくキスを落とした。「詩織、仕事が落ち着いたら、旅行に行こう。君、ずっと北極圏のオーロラを見たいって言ってたじゃないか」「ええ」私は静かに頷いたが、もう彼の言葉を信じることはなかった。オーロラを見たいというのは、まだ学生だった頃の夢だ。仕事に追われるうちに、いつの間にか忘れてしまっていた。これまで私が何気なく口にしてきた、ささやかな願いの数々を、彼は一つも叶えてくれなかった。ほんの少し寄り添っていたが、之野はまたすぐに出ていこうとする。飛行機の離陸まで、あと十時間。私は彼の背中を見つめ、ふと、呼び止めた。「之野」彼は足を止め、振り返った。「どうした？」私は、彼のあの美しい瞳をまっすぐに見つめ、これが最後だと心に決めて、真剣に問いかけた。「まだ、私のこと愛してる？」彼は、何か面白い冗談でも聞いたかのように

彼が私を「嘘つき」だと叫ぶ声だけが、耳に残った。確かに、私は彼に嘘をついた。けれど、彼こそが正真正銘の大嘘つきだ。九年間、彼は私を九年間も騙し続けた。九年の献身をもってしても、彼の妻になれなかった。いいわ。だったら、別の人の妻になってやる。ギリギリで飛行機に乗り込むと、飛行機は定刻通りに離陸した。席に着くと、私はアイマスクをつけて休むことにする。この二日間、家を引き払うための荷造りで、まともに眠っていなかったからだ。ゆっくりと目を閉じると、今までに見たこともないような、素敵な夢を見た。夢の中で、私はとても素敵な人と結婚していた。彼は私の夢を無条件で応援してくれる。私と一緒にいるために時間を作り、世界中を旅して、オーロラを見に連れて行ってくれた。喜びも悲しみも分かち合い、共に困難を乗り越え、命が尽きるまで、互いに寄り添い続ける。三時間後、飛行機は東都国際空港に着陸した。久しぶりに踏む故郷の地に、私はかえって気後れするような、落ち着かない気持ちになった。辺りを見回してみるが、お母さんが言っていた、迎えに来てくれるはずの婚約者の姿は見当たらない。嫌な予感が胸をよぎる。之野にあまりにも深く傷つけられてしまったせいだろうか。少しでも不穏な気配を感じると、すぐに逃げ出したくなってしまう。でも、単なる誤解かもしれないし、すれ違ってしまうかもしれない。私はお母さんに電話して訊いてみることにした。電話をかけようとしたその時に、誰かに肩を軽く叩かれた。驚いて、振り返る。目の前に立つ男性は、私よりずっと背が高く、見上げなければ顔が見えないほどだ。之野も整った顔立ちをしていると思っていた。けれど、目の前の人と比べてしまえば、之野など足元にも及ばない。その顔立ちは彫りが深く、鼻筋はすっと通り、唇は熟した果実のように赤い。鼻の先にある小さなほくろが、さらに人の心を惹きつける。「高坂詩織さん、ですね？初めまして、婚約者の五十嵐彰（いがらし あきら）です」「あ、はい。どうも」私がどもりながら挨拶をすると、電話の向こうからお母さんの声が聞こえてきた。「もしもし、詩織？どうしたの？」お母さんが尋ねる。すると、彰は私の前から身を乗り出し、スマホのスピーカーボタンを押した。「もし

長谷部之野は終わった。この茶番を見終えて、私はそう思った。「疲れましたか？」私が心の中でほくそ笑んでいると、耳元で不意に問いかける声がした。彰はジャケットを脱いで、シャツ一枚になっている。そこで初めて気がついた。穏やかな彼が、実はこんなにもたくましい体をしていたなんて。耳が熱くなり、私は恥ずかしくてうつむいた。「平気です」「今日の結果で、気は晴れましたか？」彼はそう優しく尋ねると、私の隣に腰を下ろし、ヒール靴で赤くなった踵に薬を塗ってくれた。「はい、ありがとうございます」私は小さい声で呟き、彼と視線を合わせる勇気がなかった。一目見たら、彼の優しさに溺れてしまいそうで。「私たちは夫婦ですから、そんなに遠慮しなくていいんですよ。でも大丈夫、待ちますから」そう言って、彰は私の額に軽くキスをした。結婚して三日、私たちは徐々に打ち解けてきた。この日、彰は私をゴルフに連れて行ってくれた。車内では、最新の経済ニュースが流れている。「IT業界のHYグループが破産を宣言、社長の長谷部之野氏は……」アナウンサーの放送が終わらないうちに、彰がラジオを消した。「聞きたくないなら、チャンネルを変えるよう言ってください。遠慮はいりませんよ」彼は相変わらず穏やかな笑顔で私を見ている。私は少し恥ずかしくて髪を耳にかけた。「そんなことないですよ。私、意外と野次馬根性があるんです」「じゃあ、続きを聞きますか？」彼はからかうように言い、私は思わず吹き出してしまった。「いいえ、大体の予想はつきますから」この数日、共通の友人を介して、之野の情報は嫌でも耳に入ってきていた。あれだけ悪名をばら撒いたのだ。まともな結末になるはずがない。私はゴルフがあまり得意ではないが、彰は上手だ。彼は私の背後に立ち、手取り足取り教えてくれた。これほど互いの体が密着したのは、これが初めてだ。実は、結婚して三日経つが、私たちはまだ夜を共にしていない。彰は私が彼のことを受け入れるまで待つと言ってくれた。胸が高鳴り、背中越しに彼の鼓動を感じながら、私はまるで十八歳のあの春に戻ったかのような心地になった。年齢も、共に過ごした日々の長さも関係ない。心がときめかなくなった時、それこそが、恋が死んだ