内海唯花は恥ずかしそうに笑った。「今度私にはどうしようもない時、ぜひあなたにお願いするわね」彼女自身で解決できることは、彼が出る必要はない。わざわざ彼に借りを作る必要はないから。結城理仁は彼女に言った。「君にはどうしようもできないことって、例えば?」内海唯花はケラケラ笑った。「たっくさんあるよ。そうね、今は思いつかないんだけど。結城さん、お仕事に戻ってね」しばらく彼女を見つめた後、結城理仁は淡々と言った。「会社に戻って残業してくる。君は何時に店を閉める?後で迎えに来るから一緒に家に帰ろう。帰り道にまたあのクズたちが来るかもしれないし」「必要ないわ。内海陸はまだまだ若くてお子様だからあんなことやっただけだし。結局損したのはあっちのほうだから、二度とあんなことはしてこないはずよ。あのクズたち見た目はすごそうだけど、実際は臆病者なのよ。さ、仕事に戻って、私のことは気にしないで。夜遅くに店を閉めるし、それからたぶんお姉ちゃんの家に寄ると思うから」つまり、内海唯花は結城理仁と一緒に帰りたくないのだ。「お姉さんの仕事の件はどうなった?」結城理仁は佐々木俊介が不倫しているということはすぐには妻に教えなかった。彼は九条悟に調査させていて、今のところ彼からはその調査結果をもらっていない。不倫しているとはっきりしていない段階では、やはり言わないほうがいい。もしそれが真実でなかったら、佐々木俊介と唯月の結婚を壊した悪人になってしまうのだから。姉の就職活動の話になり、内海唯花の顔に陰りが見られた。「お姉ちゃんは毎日仕事探しに行ってるけど、まだ見つかってないの。仕事を見つけるってこんなに大変なことだなんてはじめて知ったわ」彼女の姉は結婚前、所謂ホワイトカラーだったが、たった三年仕事をしなかっただけで、また仕事に復帰しようとするのが、まさかこんなに難しいとは思っていなかった。結城理仁は慰めの言葉をかけた。「焦らず探したらいいよ。今は確かに仕事を見つけるのは厳しいから」「もしお姉ちゃんに仕事が見つからなかったら、お金を貸してあげるから何かのお店を開くとか、起業したらいいと思ってるんだけどね。陽ちゃんのお世話もしながら、少しくらいお金が稼げるでしょう」「それもいい方法だと思う」結城理仁も義姉は自分で何か事業を起こしたほうが良いと思って
脂肪肝が悪化すると肝硬変になる可能性がある。彼女はそのようにはなりたくなかった。マンションを出て、佐々木唯月は子供を乗せたベビーカーを押しながら歩いて粉ミルクを買いに行った。以前はいつも妹が粉ミルクを買ってきてくれていたのだ。歩いて行くのは少し遠いが、散歩のつもりでぶらぶらするのも良い。「パパ」佐々木陽が突然パパと呼んだ。佐々木唯月は慌てて周りを見渡したが、佐々木俊介の姿はなかった。彼女は息子に「陽、パパを見かけたの?」と尋ねた。佐々木陽は道の端に止まっている一台の車を指差して、パパと呼んだ。その車はパパの車だという意味だ。佐々木唯月が息子が指差したその車を見てみると、確かに夫の車と同じ車種だった。しかし、車のナンバーからその車が佐々木俊介のものではないことがわかった。彼女は笑って言った。「陽ちゃん、あれはパパの車じゃないわよ。パパのと同じ車だけどね、車についている番号が違うの。だから、あれはパパが運転している車じゃないのよ」息子は父親とのふれあいは少なかったが、父親の車ははっきりと覚えていた。佐々木唯月は、息子が父親を恋しく思っているのだと思い尋ねた。「陽ちゃん、もしかしてパパに会いたいの?ママがパパに電話するから、パパとお話する?」佐々木俊介が家に戻ってきてからも、やはり以前と同じように朝早く仕事に行き、夜遅くに帰って来る生活なのだ。佐々木唯月も彼にいちいち構いたくなかった。家庭内暴力の件から夫婦二人には大きな溝ができてしまっていた。佐々木唯月は自分が間違っているとは思っていなかった。佐々木俊介のほうも、もちろん自分が間違っていると認めることなどない。だから彼から唯月に頭を下げて間違いを認めるということはありえない。どのみち夫婦は一緒に住んでいても全くの他人のように暮らしている。しかし、夫婦の関係がどうであれ、佐々木俊介が陽の父親であることには変わりない。「うん」佐々木陽はお利口にそう返事をした。佐々木唯月はベビーカーに下げていたバッグの中から携帯を取り出した。毎回出かける時、便利だから携帯をそのバッグに入れる習慣があるのだ。呼び出し音が暫く流れてから、ようやく佐々木俊介は電話に出た。「また何の用だよ?」佐々木俊介のその口調はあまり耳聞こえの良いものではなかった。
佐々木唯月は携帯を耳元にあて、佐々木俊介が電話で彼女を怒鳴る声を聞いた。「お前、普段どんなふうに陽の教育してんだよ?陽は今、自分より年上の兄さんに対して失礼なこと言ってるぞ。家族仲良くすることを全く学んでないじゃないか。自分におもちゃを買って、従兄のお兄ちゃんには買うなって言ったんだぞ」夫にそう怒鳴られて、佐々木唯月もだんだん腹が立ってきて冷ややかに言った。「私が陽をどう教育しているかですって?あれは陽が間違ってるの?あんたの姉のガキが毎回陽のおもちゃを横取りするんじゃないの。しかも陽を叩いたのよ。陽の立場が弱いからこんな扱い受けてもいいっていうわけ?あれは明らかにあんたの姉のガキが間違ってんじゃない。あんたは父親のくせに自分の子供を守らないだけでなく、聞き分けがないって責めるの?陽のおもちゃ全部あのガキにやれと言うの?またあいつから陽が叩かれそうになったら、黙って見ている気?あの子、両親と祖父母から相当溺愛されてて、いっつも陽を平気でいじめるのよ。あんた達の目は使い物にならないんじゃない?何も見えていないんでしょ。俊介、あんたの息子は陽なのよ、陽の生みの親でしょうが!あいつはあんたの甥。どちらのほうが血の繋がりが濃いかさえわからなくなったわけ?」佐々木俊介は唯月に詰問されて、反論できなかった。そして、すぐに彼はまた口を開いた。「もういいだろ、俺は今忙しいんだ。終わりにしよう。お前、陽と一緒にどこに行ったんだ?周りが賑やかだけど」「あんたこそ、どこにいるのよ?会社じゃないでしょ?そっちも賑やかなのが聞こえてくるわよ。陽の粉ミルクがなくなったし、おむつももうすぐ切れるからこの子を連れて買い物に来たのよ。陽にかかるお金ももちろん割り勘になるわよね。私一人であなたの分の五か月妊娠してあげたし。この子の粉ミルク代くれるわよね?今すぐ送金してちょうだい」妹が取れるものはしっかり取るようにと言っていたし。佐々木唯月には息子の粉ミルクを買うお金はまだある。しかし、息子は佐々木俊介の子だから、彼にも子供を育てる責任があるのだ。彼に粉ミルク代を請求するのは、当たり前のことだ。「毎日毎日俺から金を取ることしか考えてねえのかよ。俺は銀行で、金を発行できるとでも思ってんのか。どこにそんな金がある?できるんならお前が金稼ぎにいけよ。ただ食べて食べて食べることし
成瀬莉奈は嫌がらないばかりでなく、とても喜んでくれる。佐々木俊介は成瀬莉奈からとても好かれていると思っていた。彼のお金には目もくれず、お遊びではなくお互い白髪になるまで一緒に連れ添いたいと思ってくれていると感じていたのだ。だから、彼女は最後の一線は越えず、彼と肉体関係はまだ持っていない。彼女がこんなに真剣に付き合ってくれているので、佐々木俊介ももっと真剣に彼女とのことを考えていた。彼は成瀬莉奈に、もっと貯金が貯まったら新しい車を彼女にプレゼントすると約束している。それで成瀬莉奈はとても感激し、彼に何度も熱いキスをした。キスされて佐々木俊介は何も考えられないほど彼女にもっと夢中になった。佐々木唯月はまだ何か言いたかったが、佐々木俊介はすでに電話を切っていた。そして彼はすぐにLINEペイに粉ミルク代の一万円送金した。粉ミルクの総額である二万円ではなく、その半分の一万円だったが、佐々木唯月はすぐに俊介が送ってきたお金を受け取った。「どうしたの?奥さん?」佐々木俊介が電話に出た時、成瀬莉奈は物分かりよくすぐに彼から離れていた。佐々木俊介が電話を切ったのを見て、成瀬莉奈は二人分のワイングラスを持ってやってきた。この日の成瀬莉奈は着飾っていてどこかの令嬢のようだった。全身ブランド物のドレスを身にまとっていた。もともと若くてきれいな彼女がブランドを着ることによって、その美しさが際立ち、もっと美しく、スタイルも良くセクシーだった。彼女が佐々木俊介と共にこのパーティーに現れてから、多くの男たちの目を引いた。成瀬莉奈は内心とても得意になっていた。彼女は自分の容姿とスタイルにとても満足していた。佐々木俊介は彼女のために惜しまずお金を使ったので、彼女は美しく着飾ることができたのだ。きれいなドレスを買ってあげただけでなく、金のネックレスにピアス、それからブレスレット二本も彼女にプレゼントし、この夜のパーティーに参加したのだった。成瀬莉奈は自分はどこぞの令嬢には及ばないかもしれないが、それでもそこまで大差はないと思っていた。「そうだよあの女だ、金目当ての。いっつも金、金、金とうるさくて、まるで俺が銀行でも開いてるかのような物言いなんだよ」佐々木俊介は妻に一万円あげた後、ぶつくさと文句を言っていて、とても不満そうだった。佐々木唯月に粉
成瀬莉奈は「息子さんはあなた達夫婦二人の子供だから、そもそもそれぞれが半分ずつ負担するものだし、あなたは間違ってないわ」と言った。佐々木俊介はもちろん自分が間違っているとは思っていない。彼は一口ワインを飲み言った。「スカイロイヤルって本当最高級のホテルだな。ここのワインは普段俺たちが飲んでるのよりも高級なやつだ」成瀬莉奈は笑って言った。「それに今日はパーティーでしょ。残念なのは今晩ここに来ているのは中小企業の社長とか、私たちと同じレベルのエリート達だということね。神崎社長や結城社長みたいな大物は一人も来ていないわ」彼女は結城社長のような超大物にもう一度会ってみたいと思っていた。以前偶然見かけたことがあるが、彼女は結城社長の顔を見ることができなかった。だから結城社長が噂で聞くように高貴で冷たいだけでなく、超絶イケメンであるか気になるのだ。「いつかは俺たちも結城社長や神崎社長のような人物に出会う機会があるさ」佐々木俊介は成瀬莉奈を慰めて言った。彼はそんな彼女よりも残念に思っていた。彼女は彼のただの秘書でしかなく、彼のほうはビジネス界のエリートなのだから大物に知り合えれば意味がある。もし結城社長のような人と話ができる機会があれば、今後彼が転職しようと思ったら今よりももっと良い会社に行けるだろう。それにもしかしたら結城グループにも入れるかもしれない。「俊介、あなたもいつか社長になれるといいわね」成瀬莉奈は佐々木俊介が自分で大企業を作り、社長になることを妄想していた。そして彼女は佐々木唯月を蹴落として、佐々木俊介の妻となり、大企業の社長夫人として君臨するのだ。佐々木俊介は笑って言った。「幅広く人脈づくりして、資金も貯まったら自分の会社を作るよ」二人はおしゃべりして笑い合った後、知り合いに挨拶をしてビジネスの話をした。成瀬莉奈はずっと佐々木俊介の傍にいて、彼が誰かとビジネスの話をする時には彼女もその話に加わった。もし今夜佐々木唯月が来ていれば、彼女の今の容姿を見て参加者はみんな嫌悪感を持ち、そのせいで佐々木俊介の評判を落としていたことだろうと彼女は思っていた。佐々木俊介が太った醜い妻を連れていると笑い者になっていたはずだ。しかも佐々木唯月は暫く社会から離れていて時代の流れについていけていない。唯月を佐々木俊介のパートナ
どの会社もトップの社長が変われば、会社上層部も人員入れ替えが行われる。新たに就任する社長は、自分の腹心を育てるに決まっている。森社長の説明を聞いて、佐々木俊介は金城琉生に対して急に好感を持った。彼は笑って森社長に尋ねた。「森社長、もしかして金城さんとお知り合いですか?私と彼の間をちょっと取り持っていただけませんか?金城グループの子会社にも電子製品を作っている会社があります。我々の会社は提携会社を探していますが、なかなかコネがなくて」スカイ電機株式会社と森社長のいる会社も提携関係にある。そうでなけれな二人は知り合いではない。森社長は笑って言った。「金城坊ちゃんも多くの人に囲まれて、もうすぐうんざりするでしょう。きっと休憩しにやって来て座るはず。彼が来たら、佐々木さんにご紹介しますよ」それを聞いて佐々木俊介は満面の笑みになり、森社長に非常に感謝し、お酒のグラスを持ち上げて言った。「森社長、乾杯しましょう」森社長は佐々木俊介と乾杯し、二口お酒を飲むと成瀬莉奈のほうを曖昧な目つきでちらりと見て、佐々木俊介に言った。「成瀬秘書は今日とてもお綺麗ですね。佐々木部長、あなたは美人に縁があるようだ。若くして会社でも高い地位に就き、給料もいい。それに美しい女性がすぐ隣にいてくれるとは、佐々木部長、本当に羨ましくて嫉妬してしまいますよ」佐々木俊介のように秘書と浮気関係にある人は決して少なくない。みんなわかっていて何も言わないのだ。彼らが接待をする時、妻の能力が高かったり、夫婦関係が非常に良好だったりしない限り、妻を連れて行くことは、まずなかった。それ以外は秘書や愛人を連れて行くのが普通だった。これが結城理仁や神崎玲凰などの本物の名家出身者がこのようなパーティーに参加しない理由なのだ。彼らのような身分の人間がパーティーを開けば、それに出席するのは身分も地位も高い者たちばかりで一緒に来るパートナーは決まって自分の妻だ。名家の妻たちの社交界には、正妻でなければ入ることは難しい。あのような不倫相手の女は、たとえ正妻にのし上がれたとしても、名家の妻たちに疎まれてしまう。佐々木俊介はニヤリとして成瀬莉奈をちらりと見ると笑って言った。「成瀬秘書は私の信頼するアシスタントですからね、彼女がいなくなると困るんです」成瀬莉奈は少し顔を赤く染めたが、おおら
「金城さん、はじめまして」佐々木俊介は右手を差し出し、金城琉生と握手をした。金城琉生は彼と握手をしながら言った。「佐々木部長のお名前、どこかで聞いたことがあるような」彼は佐々木俊介の名前に聞き覚えがあった。佐々木俊介はそれを聞いて、身に余る光栄に思った。「金城さん、私の名前をご存じなんですか?」まさか自分がビジネス界で名前を知られるほど有名になっているとは。今まで一度も会ったことのない金城家の御曹司ですら彼の名前を聞いたことがあると言っている。金城琉生は笑って言った。「なんとなく聞いたことがあるような気がして。たぶん誰かが佐々木部長の名前を出した時に耳に入ったんだと思います。以前、佐々木さんご本人にお会いしたことはありませんでしたが、今日こうやってお会いできましたね」佐々木俊介は急いで自分の名刺を取り出し、金城琉生に手渡して微笑み言った。「金城さん、こうやって知り合えたのも何かの縁でしょう。これは私の名刺です。よろしくお願いいたします」金城琉生は佐々木俊介の名刺を受け取り、それを見たあと名刺ケースに入れた。彼はずっとニコニコ笑っている成瀬莉奈を見て、この女性はかなりの美貌の持ち主だと思ったが、ただちらっと見ただけで、彼女から視線を外した。金城琉生の目には、内海唯花こそ、この世で一番素敵な女性なのだ。内海唯花以外の女性は彼はどうでもいい。彼らは金城琉生に席を勧め、一緒にお酒を飲みながらビジネスの話をし、会話が弾んだ。……佐々木唯月は子供用の粉ミルクとおむつを購入した後、ベビー用品店から出てきた。粉ミルクをベビーカーの上に載せると、いくつか買ったおむつの袋を置く場所がなかった。店員がおむつは五袋買ったら一袋おまけでついてくると言ったので、彼女は五袋購入したのだった。それプラス一つおまけだから、合計六袋もあった。ベビーカーは荷車ではないから、そんなに多くのおむつを載せるところなどなかった。仕方なく、佐々木唯月は再び佐々木俊介に電話をかけた。佐々木俊介は電話に出なかった。彼女は何度も電話をかけ、六回目でようやく佐々木俊介が電話に出た。「唯月、なんの用だ?俺が今忙しいってわからないのか?俺が今スーパーにでもいて、いつでも電話に出られるとでも思ってんのかよ。今後は何か大変な用事以外では俺に電話をかけ
「陽ちゃん」佐々木唯月はぶつかった衝撃で道に飛び出していった粉ミルクの缶は気にする暇もなく、急いで息子を抱きあげ、怪我がないかよく観察した。そしてひたすら息子に尋ねた。「陽ちゃん、どこか怪我した?どこが痛い?ママに教えて」「ママー」佐々木陽はただ泣くばかりで、両手を佐々木唯月の首にきつく回して放さなかった。彼は怪我はなく、ただ突然倒れて驚いているだけだった。「ドンッ!」そこへとても大きな音が響いた。佐々木唯月はその音がしたほうを見た。一台の車があの粉ミルクの缶にぶつかり、その衝撃で缶が飛んでまた下に落ちてきた。タイミングが良いのか悪いのか、その缶がまたその車のフロントガラスに落ちた。粉ミルク一缶は結構な重さがあり、一度空へ飛びあがって勢いをつけて落ちてきたのでフロントガラスが割れてヒビが入ってしまった。その車は急ブレーキをかけた。佐々木陽は突然のことに驚き泣き止むと、ぎゅっと母親の首をしっかりとつかみ放さなかった。佐々木唯月はその車が何なのか見てみたら、なんとポルシェだった!高級車!これって、まさか彼女に修理代を請求したりしないよね?以前、彼女の不注意でマイバッハを傷つけてしまったことがある。妹の夫がその車の持ち主と知り合いだったので、その縁のおかげで東隼翔は修理代の一部だけを請求し、彼女は大金を出さずに済んだ。もし今回また彼女に修理代を要求してきたら、本当にお金がない。佐々木唯月はかなり焦ってその車の持ち主が降りてくるのを見ていた。その背が高くガタイの良い大きな体にはどうも見覚えがある。あれは東さんじゃないか?どうしてまた彼?本当に偶然すぎる。東隼翔はフロントガラスを確認した。マジか、また修理しないと。そして地面に転がっている粉ミルクの缶を見て、道端に倒れている佐々木唯月のベビーカー、それから地面に散乱したおむつの袋や粉ミルクを見た。それで東隼翔は理解した。佐々木唯月だとわかった後、東隼翔は一生分の運はもうすでに使い果たしてしまったのかと思った。どうして毎度毎度、このふくよかな女性なんだ!彼は後ろを向いて車に乗った。佐々木唯月は彼が車を運転して去るのだと思い、ほっと胸をなでおろした。しかし彼は車をただ路肩に移動させただけだった。そして再び車から降り、あの粉ミルク
清水は自分が仕える結城家の坊ちゃんをかばった。「内海さん、私があなた方のところで働いてそう時間は経っていませんが、私の人を見る目には自信があります。結城さんと唯月さんの元旦那さんとは全く別次元の人間ですよ。結城さんは責任感の強いお方ですから、彼があなたと結婚したからには、一生あなたに対して責任を負うことでしょう。結城さんは女性をおだてるのが得意な方ではないですし、若い女性が自分に近づくのを嫌っていらっしゃいます。見てください、牧野さんに対しても会った時にちょっと会釈をする程度で、あまりお話しにならないでしょう。このような男性はとてもスペックの高い人ですけど、誰かを愛したらその人だけに一途です。内海さん、お姉さんの結婚が失敗したからといって、自分の結婚まで不安になる必要はないと思いますよ。愛というものは、やはり美しいものだと思います。結婚だって、幸せになれるものなんですよ。みんながみんな結婚してお姉さんのような結婚生活を送るわけではありませんでしょう。私は以前、結城さんの一番下の弟さんのベビーシッターをしていました。彼の家でもう何年も働かせてもらって、結城家の家風はとても良いということをよく知ってるんです。結城さんのご両親世代は愛や結婚というものに対してとても真剣に受け止めていらっしゃいます。とても責任感の強い方々ですよ。結婚したら、一生奥さんに誠実でいます。結城さんもそのようなご家庭で育ってらっしゃったから、責任感のあって、誠実な結婚というものをたくさん見て来られたでしょうし、彼自身も一途な愛を持っていることでしょう。今後、内海さんが結城さんと何かわだかまりができるようなことがあったり、結城さんが内海さんに何か隠し事をしていて、それが発覚したりした時には、しっかりと彼と話し合ってみてください。立場を逆にして、相手の立場に立ってみれば、それぞれの人にはその決断をした理由というものがあるんですから」唯花は理仁のあのプライドが高い様子を思い出し、確かに佐々木俊介よりも信頼できるだろうと思った。それに、結婚当初、彼女に何か困ったことがあった時に、彼女と理仁は一切の感情を持っていなかったが、彼はいつも彼女のために奔走して解決してくれた。今までのことを思い返してみれば、理仁が俊介よりも責任感が強いということがすぐ見て取れた。そして、唯花は言った。
夜十時半、唯花はやっと姉の家から自分の家に帰ってきた。玄関のドアを開けると、部屋の中は真っ暗だった。おばあさんは家にいないのだろうか?それとも、もう寝てしまったのか?唯花は部屋に入った後、明りをつけて玄関のドアを閉め、内鍵をかけた。そして少し考えた後、またドアを開け理仁のベランダ用スリッパを玄関の前に置いておいた。人にこの家には男がいるのだと主張するためだ。そうしておいたほうが安全だ。「内海さん、おかえりなさい」この時、清水が玄関の音が聞こえて、部屋から出てきた。唯花は「ええ」と答えて彼女に尋ねた。「おばあちゃんはもう寝ましたか?」「おばあさんはお帰りになりましたよ。お孫さんが迎えに来たんです。おばあさんは内海さんが今晩お戻りにならないかと思って、明日お話するよう言付かっていたんですが」唯花は驚いた。「おばあちゃん、家に帰っちゃったんですか?」清水は言った。「おばあさんが当初、ここに引っ越して内海さんたちと一緒に住むのは、息子さんと喧嘩したからだとおっしゃっていました。今、お二人は仲直りしたそうで、また家にお戻りになったようですよ」清水はおばあさんが神崎家にばれてしまうかもしれないと考え、先に自分の家に帰ったのだろうと思っていた。結城家の若奥様は神崎詩乃の姪であると証明されたのだから、今後、神崎家との関わりは多くなっていくことだろう。若旦那様が自分の正体を明かしていないので、おばあさんは神崎家を避けておく必要があるのだ。だから、おばあさんはさっさと姿をくらましたのだ。唯花は「そうですか」とひとこと返事した。彼女はおばあさんが彼女と一緒に住んでいて楽しそうにしていたので、こんなに早く自分の家に帰ってしまうとは思っていなかった。「内海さんは、伯母様のお家にお泊りにならなかったんですね?」唯花はソファのほうへ歩いて行き、腰を下ろして言った。「神崎家には行かなかったんです。佐々木家の母親と娘がまたお姉ちゃんのところに騒ぎに来て、警察署に行ってたんです。だから伯母さんの家には行かないで、明後日の週末、休みになってからまた行こうって話になって」それを聞いて清水は心配そうに尋ねた。「お姉さんは大丈夫ですか?佐々木家がどうしてまたお姉さんのところに?もう離婚したというのに」「姉が前住んでいた家の内装
俊介が母親を抱き起こすと、今度は姉のほうが床に崩れ落ち、彼はまたその姉を抱き起こして本当に困っていた。もう二度と唯月に迷惑をかけるなと二人には釘を刺していたというのに、この二人は全く聞く耳を持たず、どうしても唯月のところに騒ぎに行きたがる。ここまでの騒ぎにして彼も相当頭が痛かった。どうして少しも彼に穏やかな日々を過ごさせてくれないのか?彼は今仕事がうまく行っておらず、本当に頭の中がショートしてしまいそうなくらい忙しいのだ。仕事を中断してここまでやって来て、社長の怒りはもう頂点に達している。俊介は家族がこのように迷惑をかけ続けるというなら、唯月に二千万以上出してまで守った仕事を、家族の手によって失いかねない。陽はこんな場面にかなり驚いているのだろう。両手で母親の首にしっかりと抱きつき、自分の祖母と伯母には見向きもしなかった。そんな彼の目にちょうど映ったのが東隼翔だった。隼翔はこの時、唯月の後ろに立っていて、陽が自分の顔を母親の肩に乗っけた時に目線を前に向けると隼翔と目が合ったのだ。隼翔の陽に対する印象はとても深かった。彼はすごく荒っぽく豪快な性格の持ち主だが、実はとても子供好きだった。陽の無邪気な様子がとても可愛いと思っていた。彼は陽の頭をなでなでしようと手を伸ばしたが、陽がそれに驚いて「ママ、ママ」と呼んだ。隼翔が伸ばしたその手は気まずそうに空中で止まってしまっていて、唯月が息子をなだめた時にそれに気がついた。「お、俺はただ、お子さんがとても可愛いと思って、ちょっと頭を撫でようとしただけだ。しかし、彼は俺にビビッてしまったようだが」隼翔は行き場のない気まずいその手を引っ込めて、釈明した。唯月は息子をなだめて言った。「陽ちゃん、この方は東お兄さんよ、お兄さんは悪い人じゃないの、安心して」それでも陽はまだ怖がっていて、隼翔を見ないように唯花のほうに手を伸ばして抱っこをおねだりしようと、急いで彼女を呼んだ。「おばたん、だっこ、おばたん、だっこ」そして、唯花は急いで彼を抱きかかえた。唯月は申し訳なくなって、隼翔に言った。「東社長、陽は最近ちょっと精神的なショックを受けたので、あまり親しくない人は誰でも怖がってしまうんです」隼翔は小さな子供のことだから、特に気にせず「いいんだ。俺がお子さんを怖がらせてしまった
「母さん」俊介が警察署に駆けつけた時、母親が椅子から崩れ落ちているのを見て、すぐにやって来て彼女を支え起き上がらせようとした。しかし、母親はしっかり立てずに足はぶるぶる震えていた。「母さん、一体どうしたんだよ?」俊介は椅子を整えて、母親を支え座らせた。この時、彼の母親が唯月を見つめる目つきは、複雑で何を考えているのかよくわからなかった。それから姉の表情を見てみると、驚き絶句した様子で、顔色は青くなっていった。「おば様、大丈夫ですか?」俊介と一緒に莉奈も来ていて、彼女は心配そうに佐々木母にひとこと尋ねた。そして、また唯月のほうを見て、何か言いたげな様子だった。離婚したからといって、このように元義母を驚かすべきではないだろうと思っているのだ。しかし、姫華を見て莉奈は驚き、自分の見間違いかと目を疑った。彼女は神崎夫人たちとは面識がなかったが、神崎姫華が結城社長を追いかけていることはみんなが知っていることで、ネットでも大騒ぎになっていたから、莉奈は彼女のことを知っていたのだ。その時、彼女は姫華が結城社長を追いかけることができる立場にある人間だから、とても羨ましく思っていたのだ。「神崎お嬢様ですか?」莉奈は探るように尋ねた。姫華は顎をくいっとあげて上から目線で「あんた誰よ?」と言った。「神崎さん、本当にあの神崎お嬢様なんですね。私は成瀬莉奈と言います。スカイ電機の佐々木部長の秘書をしています」莉奈はとても興奮して自分の名刺を取り出し、姫華にさし出した。姫華はそれを受け取らず、嫌味な言い方でこう言った。「なるほど、あなたが唯月さんの結婚をぶち壊しなさった、あの不倫相手ね。それ、いらないわ。私はちゃんとした人間の名刺しか受け取らないの。女狐の名刺なんかいやらしすぎて、不愉快ったらありゃしないわ」莉奈「……」彼女の顔は恥ずかしくて赤くなり、それからまた血の気が引いていった。そして悔しそうに名刺をさし出した手を引っ込めた。俊介は母親と姉がひとこともしゃべらず、また唯月と姉が傷だらけになっているのを見て、二人がまた喧嘩したのだとわかった。見るからに、やはり母親と姉が先に手を出したらしく、彼は急いで唯月に謝った。「唯月、すまん。うちの母さんと姉さんが何をしたかはわからないが、俺が代わって謝罪するよ。本当に
神崎詩乃は冷ややかな声で言った。「あなた達、私の姪をこんな姿にさせておいて、ただひとこと謝れば済むとでも思っているの?私たちは謝罪など受け取りません。あなた達はやり過ぎたわ、人を馬鹿にするにも程があるわね」彼女はまた警察に言った。「すみませんが、私たちは彼女たちの謝罪は受け取りません。傷害罪として処理していただいて結構です。しかし、賠償はしっかりとしてもらいます」佐々木親子は留置処分になるだけでなく、唯月の怪我の治療費や精神的な傷を負わせた賠償も支払う必要がある。あんなに多くの人の目の前で唯月を殴って侮辱し、彼女の名誉を傷つけたのだ。だから精神的な傷を負わせたその賠償を払って当然だ。詩乃が唯月を姪と呼んだので、隼翔はとても驚いて神崎夫人を見つめた。佐々木母はそれで驚き、神崎詩乃に尋ねた。「あなたが唯月の伯母様ですか?一体いつ唯月にあなたのような伯母ができたって言うんですか?」唯月の母方の家族は血の繋がりがない。だから十五年前にはこの姉妹と完全に連絡を途絶えている。唯月が佐々木家に嫁ぐ時、彼女の家族はただ唯花という妹だけで、内海家も彼女たちの母方の親族も全く顔を出さなかった。しかし、内海家は六百万の結納金をよこせと言ってきたのだった。それを唯月が制止し、佐々木家には内海家に結納金を渡さないようにさせたのだ。その後、唯月とおじいさん達は全く付き合いをしていなかった。佐々木親子は唯月には家族や親族からの支えがなく、ただ一人だけいる妹など眼中にもなかった。この時、突然見るからに富豪の貴婦人が表れ、唯月を自分の姪だと言ってきたのだった。佐々木母は我慢できずさらに尋ねようとした。一体この金持ちであろう夫人が本当に唯月の母方の親戚なのか確かめたかったのだ。どうして以前、一度も唯月から聞かされなかったのだろうか?唯月の母方の親族たちは、確か貧乏だったはずだ。詩乃は横目で佐々木母を睨みつけ、唯月の手を取り、つらそうに彼女の傷ついた顔を優しく触った。そして非常に苦しそうに言った。「唯月ちゃん、私と唯花ちゃんがしたDNA鑑定の結果が出たのよ。私たちは血縁関係があるのあなた達姉妹は、私の妹の娘たちなの。だから私はあなた達の伯母よ。私のこの姪をこのような姿にさせて、ひとことごめんで済まそうですって?」詩乃はまた佐々木親子を睨
一行が人だかりの中に入っていった時、唯花が「お姉ちゃん」と叫ぶ声が聞こえた。陽も「ママ!」と叫んでいた。唯花は英子たち親子が一緒にいるのと、姉がボロボロになっている様子を見て、どういうわけかすぐに理解した。彼女はそれで相当に怒りを爆発させた。陽を姉に渡し、すぐに後ろを振り向き、歩きながら袖を捲り上げて、殴る態勢に移った。「唯花ちゃん」詩乃の動作は早かった。素早く唯花のところまで行き、姉に代わってあの親子を懲らしめようとした彼女を止めた。「唯花ちゃん、警察の方にお任せしましょう」すでに警察に通報しているのだから、警察の前で手を出すのはよくない。「神崎さん、奥様、どうも」隼翔は神崎夫婦が来たのを見て、とても驚いた。失礼にならないように隼翔は彼らのところまでやって来て、挨拶をした。夫婦二人は隼翔に挨拶を返した。詩乃は彼に尋ねた。「東社長、これは一体どうしたんですか?」隼翔は答えた。「神崎夫人、彼女たちに警察署に行ってどういうことか詳しく話してもらいましょう」そして警察に向かって言った。「うちの社員が被害者です。彼女は離婚したのに、その元夫の家族がここまで来て騒ぎを起こしたんです。まだ離婚する前も家族からいじめられて、夫からは家庭内暴力を受けていました。だから警察の方にはうちの社員に代わって、こいつらを処分してやってください」警察は隼翔が和解をする気はないことを悟り、それで唯月とあの親子二人を警察署まで連れていくことにした。隼翔と神崎夫人一家ももちろんそれに同行した。唯花は姉を連れて警察署に向かう途中、どういうことなのか状況を理解して、腹を立てて怒鳴った。「あのクズ一家、本当に最低ね。もしもっと早く到着してたら、絶対に歯も折れるくらい殴ってやったのに。お姉ちゃん、あいつらの謝罪や賠償なんか受け取らないで、直接警察にあいつらを捕まえてもらいましょ」唯月はしっかりと息子を抱いて、きつい口調で言った。「もちろん、謝罪とか受け取る気はないわよ。あまりに人を馬鹿にしているわ!おじいさんが彼女たちを恐喝してお金を取ったから、それを私に返せって言ってきたのよ」唯花は説明した。「あの元義母が頭悪すぎるのよ。うちのおじいさんのところに行って、お姉ちゃんが離婚を止めるよう説得してほしいって言いに行ったせいでしょ。あ
佐々木親子二人は逃げようとした。しかし、そこへちょうど警察が駆けつけた。「あの二人を取り押さえろ!」隼翔は親子二人が逃げようとしたので、そう命令し、周りにいた社員たちが二人に向かって飛びかかり、佐々木母と英子は捕まってしまった。「東社長、あなた方が通報されたんですか?どうしたんです?みなさん集まって」警察は東隼翔と知り合いだった。それはこの東家の四番目の坊ちゃんが以前、暴走族や不良グループに混ざり、よく喧嘩沙汰を起こしていたからだ。それから足を洗った後、真面目に会社の経営をし、たった数年だけで東グループを星城でも有数の大企業へと成長させ、億万長者の仲間入りをしたのだった。ここら一帯で、東隼翔を知らない者はいない。いや、星城のビジネス界において、東隼翔を知らない者などいないと言ったほうがいいか。「こいつらがうちまで来て社員を殴ったんです。社員をこんなになるまで殴ったんですよ」隼翔は唯月を引っ張って来て、唯月のボロボロになった姿を警察に見てもらった。警察はそれを見て黙っていた。女の喧嘩か!彼らはボロボロになった唯月を見て、また佐々木家親子を見た。佐々木母はまだマシだった。彼女は年を取っているし、唯月はただ彼女を押しただけで、殴ったり手を出すことはしなかったのだ。彼女はただ英子を捕まえて手を出しただけで、英子はひどい有り様になっていた。一目でどっちが勝ってどっちが負けたのかわかった。しかし、警察はどちらが勝ったか負けたかは関係なく、どちらに筋道が立っているかだけを見た。「警察の方、これは家庭内で起きたことです。彼女は弟の嫁で、ちょっと家庭内で衝突があってもめているだけなんです」英子はすぐに説明した。もし彼女が拘留されて、それを会社に知られたら、仕事を失うことになるに決まっているのだ。彼女の会社は今順調に行ってはいないが、彼女はやはり自分の仕事のことを気にしていて、職を失いたくなかったのだ。「私はこの子の義母です。これは本当にただの家庭内のもめごとですよ。それも大したことじゃなくて、ちょっとしたことなんです。少し手を出しただけなんですよ。警察の方、信じてください」佐々木母はこの時弱気だった。警察に連れて行かれるかもしれないと恐れていたのだ。市内で年越ししようとしていたのに、警察に捕ま
東隼翔は顔を曇らせて尋ねた。「これはどういうことだ?」英子は地面から起き上がり、まだ唯月に飛びかかって行こうとしていたが、隼翔に片手で押された。そして彼女は後ろに数歩よろけてから、倒れず立ち止まった。頭がはっきりとしてから見てみると、巨大な男が暗い顔をして唯月を守るように彼女の前に立っていた。その男の顔にはナイフで切られたような傷があり非常に恐ろしかった。ずっと見ていたら夜寝る時に悪夢になって出てきそうなくらいだ。英子は震え上がってしまい、これ以上唯月に突っかかっていく勇気はなかった。佐々木母はすぐに娘の傍へと戻り、親子二人は非常に狼狽した様子だった。それはそうだろう。そして唯月も同じく散々な有様だった。喧嘩を止めようとした警備員と数人の女性社員も乱れた様子だった。彼らもまさかこの三人の女性たちが殴り合いの喧嘩を始めてあんな狂気の沙汰になるとは思ってもいなかったのだ。やめさせようにもやめさせることができない。「あんたは誰よ」英子は荒い息を吐き出し、責めるように隼翔に尋ねた。「俺はこの会社の社長だ。お前らこそ何者だ?俺の会社まで来てうちの社員を傷つけるとは」隼翔はまた後ろを向いて唯月のみじめな様子を見た。唯月の髪は乱れ、全身汚れていた。それは英子が彼女を地面に倒し殴ったせいだ。手や首、顔には引っ掻き傷があり、傷からは少し血が滲み出ていた。「警察に通報しろ」隼翔は一緒に出てきた秘書にそう指示を出した。「東社長、もう通報いたしました」隼翔が会社の社長だと聞いて、佐々木家の親子二人の勢いはすっかり萎えた。しかし、英子はやはり強硬姿勢を保っていた。「あなたが唯月んとこの社長さん?なら、ちょうどよかった。聞いてくださいよ、どっちが悪いか判定してください。唯月のじいさんが私の母を恐喝して百二十万取っていったんです。それなのに返そうとしないものだから、唯月に言うのは当然のことでしょう?唯月とうちの弟が離婚して財産分与をしたのは、まあ良いとして、どうして弟が結婚前に買った家の内装を壊されなきゃならないんです?」隼翔は眉をひそめて言った。「内海さんのおじいさんがあんたらを脅して金を取ったから、それを取り返したいのなら警察に通報すればいいだけの話だろう。内海さんに何の関係がある?内海さんと親戚がどんな状況なの
その時、聞いていて我慢できなくなった人が英子に反論してきた。「そうだ、そうだ。自分だって女のくせに、あんなふうに内海さんに言うなんて。内海さんがやったことは正しいぞ。内海さん、私たちはあなたの味方です!」「こんな最低な義姉がいたなんてね。元旦那が浮気したから離婚したのは言うまでもないけど、もし浮気してなくたって、さっさと離婚したほうがいいわ、こんな最低な人たちとはね。遠く離れて関わらないほうがいいに決まってる」野次馬たちはそれぞれ英子を責め始めた。そのせいで英子は怒りを溜め顔を真っ赤にさせ、また血の気を引かせた。唯月が彼女に恥をかかせたと思っていた。そして彼女は突然、力いっぱい唯月が支えていたバイクを押した。バイクは今タイヤの空気が抜けているから、唯月がバイクを押すのも力を入れる必要があった。それなのに英子が突然押してきたので、唯月はバイクを支えることができず、一緒に地面に倒れ込んでしまった。「金を返せ。あんたのじいさんがお母さんから金を受け取ったのを認めないんだよ。じいさんの借金は孫であるあんたが返せ、さっさとお母さんに金を払うんだよ」英子はバイクと一緒に唯月を地面に倒したのに、それでも気が収まらず、彼女が持っていたかばんを振り回して力を込めて唯月を叩いた。さらには足も使い、立て続けに唯月を蹴ってきた。唯月はバイクを放っておいて、立ち上がり乱暴に英子からそのかばんを奪い、狂ったように英子を殴り返した。彼女は英子に対する恨みが積もるに積もっていた。本来離婚して、今ではもう佐々木家とは赤の他人に戻ったので、ムカつくこの佐々木家の人間のことを忘れて自分の人生を送りたいと思っていた。それなのに英子は人を馬鹿にするにも程があるだろう、わざわざ問題を引き起こすような真似をしてきた。こんなふうに過激な態度に出れば、善悪をひっくり返せるとでも思っているのか?この間、唯月と英子は殴り合いの喧嘩をし、その時は英子が唯月に完敗した。今日また二人が殴り合いになったが、佐々木母はもちろん自分の娘に加勢してきた。この親子は手を組んで、唯月を二対一でいじめてきたのだ。「警察、早く警察に通報して!」その時、誰かが叫んだ。「すみません警備員さん、こっちに来て喧嘩を止めてちょうだい。この女二人がうちの会社まできて社員をいじめてるんです」