内海唯花の部屋で、彼女はおばあさんの荷解きを手伝っていた。おばあさんはお茶を飲むコップまでも持ってきていた。「おばあちゃん、一体何があったの?ここに引っ越してくるなんて」「はあ、聞かないでちょうだい。私が不孝者の孫なんて育ててしまったせいで、毎日毎日悩まされるのよね。労力もかかるのにうまくいかないし、いっそのこと構わないようにしようと思って、ここに暫くお世話になることにしたの。争いごとを避けるために会わないようにして心を落ち着かせたほうがいいでしょう」内海唯花はおばあさんの荷物を整理した後、浴室に行って浴槽にお湯をためてあげると、おばあさんを呼んだ。「おばあちゃん、お風呂がたまったわ、先に温かいお風呂に入ってきて」おばあさんは返事をし、すぐにパジャマを持って浴室に入った。「どうして私が娘か女の子の孫が欲しいかっていうと、やっぱり女の子のほうが優しく気が利くからなの。見て、私がここに来てから、理仁のあのおバカは私に気の利いた言葉の一つや二つも言えないでしょ。唯花ちゃん、やっぱりあなたは優しい人だわ」内海唯花は笑って言った。「おばあちゃん、私と結城さんの仲を取り持った時に、結城さんってとても気が利いて優しい人だって言ってたでしょう。おばあちゃん、お孫さんにはお孫さんの幸せがあるでしょう。だから孫のためにいろいろする必要はないと思うわ。おばあちゃんは晩年の生活を楽しんだら良いのよ。いつもいつも多くのことを心配する必要なんかないの」彼女が見た感じ、おばあさんの息子とその奥さんはとても親孝行な人たちだった。「そりゃあ心配しないようにしたいけど、できないんだもの。理仁が優しいだなんて私が言った?じゃあ、唯花ちゃんは彼の優しさとか気が利くところとか感じた?おばあちゃんが言ったのは間違ってなかったでしょう?」内海唯花は笑って何も言わなかった。結城理仁が誰かに関心を寄せている時、彼は確かにとても気が利いて、優しいのだ。結城理仁だけではない、誰だって同じだろう。誰かに関心を寄せている時は、いつだってその人のことを考え、優しくし、なんだってしてあげるのではないか?おばあさんはお風呂に入った後、内海唯花のベッドに横になった。内海唯花が浴室から出て来た時には、おばあさんはすでに夢の中だった。ただ――おばあさんのいびきが、ものすごくうるさ
彼女は数歩進むと、部屋のドアが突然開いた。それは彼女の部屋ではなく、結城理仁の部屋だった。彼は温かそうな厚めのパジャマを着て、コップを持って出て来た。水でも飲みに行くのだろう。夫婦二人は向かい合った。彼は彼女を見つめ、彼女は彼を見つめた。結城理仁は電気をつけて内海唯花に尋ねた。「まだ寝ていなかったの?」内海唯花は少しすまなさそうに小声で言った。「結城さん、あなたのおばあさん寝る時いびきがすごいのよ。すごく大きくって、私眠れないの」結城理仁は彼女の部屋の前まで来て、部屋の扉を開け、中をのぞいて見てみた。確かに自分のところの祖母は大きないびきをかいて寝ている。それを聞いたらすぐにわざといびきをかいているのがわかった。彼は黙ってドアを閉め、内海唯花のほうを向いて言った。「じゃあ、君はどこで寝るつもり?」「清水さんのところで寝させてもらおうと思ったけど、彼女もう寝ちゃったみたい。呼んでみたけど、部屋は中からロックしてるみたいで、入れないからソファで寝るしかないわ」結城理仁は水を注ぎに行った。本当にソファの上にまくらとコートが置いてあった。「今夜はとても冷えるわ。雨も降ってきたし、足が出るからすごく寒くて眠れないのよ。だから部屋に戻って靴下を履いてから寝ようと思って。結城さん、明日、ベッドとか布団をいくつか買ってきましょうよ。あの客間にもベッドを置きましょ」当初は夫婦二人が住むだけで、それぞれ自分のことだけやっていればいいと思っていたから、客間にはベッドを買っていなかったのだ。清水が来てからは彼女にベッドとクローゼットを買ったが、もう一つある客間は空っぽの状態だった。これは、今夜この家の女主人が寝るところがないということだ。「部屋にも水があるんじゃないの?」内海唯花は何気なく言った。彼女が彼の顔を洗ってあげる時に、彼の部屋には何も足りないものなどなかったのだ。結城理仁は淡々と言った。「部屋には水があるけど、沸かしてお湯を飲みたかったからさ」内海唯花は「そっか」と言った。ソファの前に行くとそこに座り、彼が水をいれて、部屋に戻るのを見ていた。「結城さん」すでに部屋の入り口まで戻っていた結城理仁は彼女が呼ぶのを聞き、立ち止まって彼女のほうへ向いた。黒い瞳が獲物を狙う鷹のように彼女を見つめた。薄い唇を結び、彼
結城理仁は、この娘が男が服を脱ぐのを見て叫ぶような女ではないとわかっていた。彼女はそのような状況になったら、なめまわすように体を眺め、好き勝手ベタベタあちこち触ってくるはずだ。彼は姿勢を元に戻すと、さっきの曖昧な姿勢で彼女に迫ることはなくなった。彼女にそんな態度を取っても無駄だからだ。「耳に脱脂綿か何か詰めたら寝られる?」内海唯花は首を横に振った。「それじゃどうも気持ちが悪いし、無理」ソファで寝るには布団もない。結城理仁もあのベッドのない客間の床に何かを敷いて彼女に寝ろなどとは言えない。今夜は確かに冷えるから。暫く黙った後、彼はあのコップを持って再び自分の部屋に戻ろうとした。「俺の部屋で寝て」そう言う彼の低い声が耳に届いた。内海唯花は驚いた。彼女が腹を立てて彼に一言文句を言ったら、それが効果抜群だったらしい。結城理仁は部屋の入り口まで来て、立ち止まり後ろを振り返った。内海唯花が全く動く気配がないのを見て、顔色を暗くし冷たく言った。「嫌なら別にいい。君はソファで寝ればいいだろ」そう言いながら、彼は部屋に戻りドアを閉めようとした。内海唯花はすでにまくらを手に掴み、マッハで彼の部屋のほうに急ぎ、片足をドアが閉まりきる前に部屋に突っ込み、閉まるのを阻止した。彼女のあの美しい顔に、理仁のご機嫌を取る笑みが浮かんだ。「嫌じゃない、嫌じゃないわ」結城理仁はこわばった顔で彼女を見つめた。彼女は彼のその顔は見なかったことにして、まくらを抱きしめ膝を曲げ、一気に彼がドアを押さえている片手の腕の下を通り抜けて、彼のテリトリーに入った。この日の朝、彼の顔を洗ってあげる時、内海唯花は彼の部屋全部をじっくりと見ていなかった。今この部屋に二回目入って来て、自分を抑えることができず、部屋のあちこち隅までじっくりと見渡した。彼の部屋は彼女が掃除をする必要はなく、彼が自分でやっていた。その埃一つない綺麗に掃除された部屋は、おばあさんが言っていた通り、彼が少し潔癖であるのをうかがわせた。結城理仁の部屋の見学が終わり、内海唯花は遠慮なく彼の大きなベッドに上がった。自分のまくらをベッドに置き、場所取りをして、横になり布団をかけた。寝られるベッドと暖かい布団があるって、なんて気持ちが良いのだろう。横になって二分も経たずに内海唯
暗いため息をついて、結城理仁は内海唯花の隣に横になった。理仁は、彼女が欲しいと思っても、このような形で関係を持ちたいわけではない。彼女もそうしたいと思っていて、起きている時じゃないとだめだ。彼女が寝ぼけて朦朧としている時に、一体誰と関係を持ったのかわからないような状況では絶対に嫌なのだ。内海唯花は寝る環境が変わっても、相変わらずいつもと同じようにぐっすりと眠っていた。しかし、結城理仁のほうはそうはいかなかった。彼は今まで誰とも一緒に寝たことがない。容姿が美しく、スタイルが良い若い女性となんてなおさらだ。しかもこの女性は好きで結婚して妻となったわけではなく、名ばかりの妻なのだ。彼はものすごく慣れなかった。眠ってしまった内海唯花は彼のほうへ身を寄せ、暖を取ろうとしている。それに悶々とした結城理仁は手を伸ばして彼女が着ているパジャマのボタンを外そうとした。一つだけ外して彼はやはり止めてしまった。彼女の綺麗に整った寝顔を見つめ、結城理仁はもっと近づき、唇に口づけをした。そして、覚悟を決め、彼女が自分の胸に潜り込んできたのに全力で意識しないようにして、心の中で念仏を唱えるかのようにつぶやいていた。「俺は聖人君子だ!」絶対に邪なことなどしたりしない!機が熟すのを待とう。食べ頃になったら、彼は遠慮なく彼女の全てをいただくとしよう!正直本当に眠かった結城理仁は、このような考えを巡らしながら、ウトウトと夢の中へと落ちていった。この夫婦二人は、この時、彼の部屋の扉の前に誰かがピタリと身体をドアに貼り付け、部屋の中の様子をうかがっていることなど知る由もなかった。そこにいるのは言わずもがな、おばあさんだ。「どうですか?」驚いたことに、清水が尋ねる声が聞こえた。その声はとても小さかったが、おばあさんはびっくりして心臓がバクバクした。清水はおばあさんがこんなに激しく動揺するとは思っておらず、彼女自身も驚かされて数歩後ずさりした。おばあさんは清水を見て、自分の心臓辺りをトントンと叩きながら、小声で彼女を責めた。「清水さん、なんで忍びみたいに気配を消して急に現れるのよ。びっくりしたわ」清水は「私の存在にはとっくにお気づきかと思っていまして」と返した。おばあさんは全ての神経を孫の部屋の動きに集中させていて、清水が来たことには
雨は一晩降り続いて、明け方には止んだ。内海唯花はいつもの時間に目が覚めた。目を開けるとすぐ結城理仁のあの端正な顔が見えて、彼女は驚いたが、昨晩のことを思い出し急いでベッドに座ると、そうっと音を立てないようにして出て行こうとした。少し考えて、彼女は結城理仁のほうへ振り返った。起きていないか試すために彼の体を少し揺さぶってみると、彼はまだぐっすりと寝ていた。昨日一日中、コーヒーだけでなんとかやり過ごしていたことを考え、熟睡するのは当然だと思った。どうせ彼は今日会社に休みを申請したことだし、このまま暫く寝させてあげよう。内海唯花は心では結城理仁の邪魔にならないようにしようと思っているが、やっていることはそれとは真逆だった。彼のあの整った顔を見て、内海唯花は我慢できずに何回かキスをし、小声でつぶやいた。「私よりも綺麗だなんて、もしあなたが一日中、冷たく厳しい顔をしていなかったら、さっさと襲ってあげてたのになぁ。私がもうちょっと度胸がついたら、しっかり炙って食べてやるんだから」数回こっそりと彼にキスをした後、内海唯花は最も重要なことを思い出した。彼の部屋は彼女にとっては立ち入り禁止区域だ。苦労してようやくこの部屋に入ることができた。しかも、彼がまだ熟睡している隙に、彼の分の契約書を盗んでこの世から消し去る絶好のチャンスではないか。でなければ、彼女はやはり自分だけなんの保証もないように感じた。なぜなら、彼女の分はすでに彼が無意識のうちに捨ててしまったからだ。そう思いながら、内海唯花は結城理仁が夢の中にいるうちに、彼の部屋でこっそりとあの契約書を探すことにした。動きは大胆にはできない、彼が物音で目を覚ましてしまっては困るから。しかし、残念なことに、彼女がベッドの下まで隈なく探しても結城理仁の分の契約書は見つからなかった。彼の部屋には金庫がある。それは彼女には開けることができない。「まさか金庫の中に保管しているっていうの?」内海唯花はぶつぶつ言った。ただの契約書なのに、それを金庫に入れて固く守る必要があるのだろうか。彼女は自分の予想が間違っていないと確信した。彼はあの契約書を大事にここに保管してしまっているのだ。なんの収穫もなく、内海唯花は自分のまくらを抱きかかえて、まだ明け方の誰も起きていない中、そろりそろりと彼の部屋を出て
結城理仁が起きた時、内海唯花はいなくなっていた。彼は不機嫌そうに独り言をつぶやいた。「俺と寝たくせに、俺が起きるまで待ってないのか」その言葉を聞いていれば唯花は「お兄さん、ご飯は好き勝手に食べればいいけど、話は言葉を選んだほうがいいわよ。好き勝手に話さないで。私はあなたと寝たんじゃなくて、ただベッドに横になって寝させてもらっただけだし」と言うだろう。そんなことを言われたら理仁は無言になるくせに。彼が部屋を出ると、家にはペットの犬と猫以外、女性たちはみんないないことに気づいた。聞く必要はない。みんなで市場に買い物に行っているのだ。結城理仁はベランダのハンモックチェアに腰かけた。そして昨夜、妻と同じベッドで寝たことを思い出していた。まとめて言うと、慣れない。けど、すごく期待してしまった。少しして、内海唯花たち三人が帰ってきた。野菜を買うだけでなく、彼女はベッド用品も一緒に買ってきていた。家具屋はまだ開いていなかったので、新しいベッドはまだ選んでいない。もう少ししてからもう一度出かけて、ベッドを買って帰りセットすれば、安心して仕事に行くことができる。あ、今日は仕事に行かないのだった。結城理仁は今日会社を休むので、彼女とおばあさんを連れて、なんとか山荘に気晴らしに連れて行ってくれるのだった。これでおばあさんを喜ばせてあげる予定だ。話し声が聞こえてきて、結城理仁はベランダから部屋へと戻り、おばあさんがたくさん袋を下げているのを見た。それはすべてベッド用品で、彼は不満そうな目をしていたが、何も言わなかった。「理仁、まだ家にいたの。私はてっきりあんたはもう仕事に行ったのかと思ってたわよ」おばあさんの孫を見る目つきは不満そうだった。彼女が演技をしたのは無駄だったのだ。この孫は千載一遇のチャンスを無駄にしてしまった。本当に融通の利かないバカ者だ。「ばあちゃん、今日は仕事は休みにしたから、後で朝食を食べたら、久光崎まで陽君を迎えに行こう。そのあと、俺がみんなを連れて西郊外の山荘に気晴らしに行こうじゃないか」結城理仁はおばあさんが睨みつけてくるその目を無視して、彼女たちのほうに向かって来ながら、自分が家で待機していたその理由を説明した。彼はやって来て、内海唯花の荷物を持ち、夫婦二人でベッド用品を空の客室に運んで行
内海唯花はそれを聞いてギクリとした。離婚する時、夫婦のどちらかが自分の財産を他所に移すようなことは意外と多いのだ。佐々木家のあの性格を考えると、佐々木俊介が本気で財産を移してしまう可能性は大きい。「おばあちゃん、私、必ずお姉ちゃんにこのことを伝えるわ」おばあさんは頷きながら「何か必要なことがあれば、理仁に言ってちょうだい。彼が人に頼んで調べさせるから」と言った。「おばあちゃん、本当に助けが必要な時は私、絶対に結城さんに遠慮せず言うんだから」おばあさんは内海唯花が結城理仁に気を使わずに接してくれることにとても満足していた。結城理仁は優しそうな顔をしていた。おばあさんが彼のほうを見ると、また厳しそうな真面目な顔つきに戻った。おばあさんはそれを見て、心の中で彼に文句をこぼした。そうやっていつまでも取り繕ってなさい。一体いつまでそうしていられるでしょうね?朝食を取ってから、彼らはまず久光崎へと向かった。唯月はすでに息子を連れて、マンションの下で待っていた。数日間続けて叔母と一緒にいたので、陽はもう慣れてしまい、今日はもう泣くことはなかった。「おばあさん」おばあさんも一緒にいるのを見て、唯月は笑顔でおばあさんに挨拶をした。おばあさんは笑顔を見せ、彼女にファイトのポーズをしてみせた。唯月はそれを見て心が温かくなった。妹の夫家族は彼女の夫家族と比べて何倍も良い人たちだった。内海唯花は甥を抱き上げ、姉に言った。「お姉ちゃん、佐々木俊介の収入が一体いくらくらいあるかわかる?あいつが財産を他所に移さないように気をつけて。明日、私たちみんな一緒に行くから、落ち着いて話し合いましょう。この世が終わろうとしても、私たちはお姉ちゃんの傍にいるんだから」唯月は言った。「私はだいたいは知っているわ。彼の本業のほうの給料はそんなに多くはないと思うけど、他所でやってる副業を考えれば、もし彼がこっそり彼の姉一家にお金をあげていないなら、貯金はたぶん三千万くらいあると思うわ」佐々木俊介が成瀬莉奈にプレゼントしていた高価なジュエリーたちに関しては、彼女のところにはその証拠が揃っている。離婚訴訟を起こしたら、佐々木俊介が贈ったそれらも彼女に返してもらう。今、佐々木俊介は唯月の夫であるのだから、佐々木俊介の財産は結婚後にできた夫婦の共同財産
唯月は妹とはあまり会話はせずに息子を預けた後、妹の夫とおばあさんに手を振って、急いでバイクに乗って行ってしまった。唯月が会社に到着したのは、仕事開始時間の十五分前だった。彼女が五周ジョギングするのには最初のころは二十分かかっていたが、ここ数日で慣れてその走る速度は上がっていた。だから、まだ間に合うのだ。バイクを止めた後、鍵をかけて唯月はジョギングに行った。唯月は毎日仕事を始める前に、オフィスビルの目の前にある花壇のある小さな公園で五周走らないといけないということを東グループの社員たちはみんな知っていた。最初はみんな面白いものでも見るかのように彼女を見ていた。二日も経たず、ある人達はそのジョギングに参加するようになった。彼らは毎日オフィスで座りっぱなしで、運動量が少なく簡単に太ってしまう。ただ唯月のようにあそこまでは太っていないだけだ。仕事を始める前に二周するだけでもダイエットができるだろう。唯月は十四分で五周を走り終わり、最後の一分で出勤カードを押しに行った。今日は家を出発するのが遅くなったから、少しの遅れがあった。それでも幸いなことに遅刻はしなかった。「東社長、おはようございます」「東社長」後ろから同僚たちが挨拶をする声が聞こえてきた。東隼翔が出勤してきたのだ。唯月が後ろを振り返ると、まさに東隼翔が大きな歩幅で流星のごとく颯爽と会社へと入って来た。彼は結城理仁のように毎日革靴とスーツに身を包んでいるわけではなかった。彼の格好はかなりラフで、出かける時にもボディーガードはつけていない。豪華な生活はせず自分の権力や富を見せびらかすような態度ではない。誰から挨拶をされても、彼は一人一人に会釈をして答えてくれる。唯月がここで仕事をし始めて数日、裏でよく聞く噂話は同僚たちが話す東隼翔についてのことだった。彼らの噂によると、東隼翔は東家の第四男坊で今年35歳の独身。彼が青春時代の反抗期に以前ヤクザに混じったことがあって、彼の顔に残るあの刀傷は彼がその頃に残した若かりし頃の記念と言ったところだ。このような過去と、彼が生きていく中で培ってきたあの威圧的な勇猛さのおかげで、一目でこの人は手に負えるような相手ではないとわかる。35歳にもなって彼女がいないのだが、聞くところによると、名家の令嬢たちは彼の顔の傷や昔の
姉と佐々木俊介が出会ってから、恋愛し、結婚、そして離婚して関係を終わらせ、危うくものすごい修羅場になるところまで行ったのを見てきて、唯花は誰かに頼るより、自分に頼るほうが良いと思うようになっていた。だから、配偶者であっても、完全に頼り切ってしまうわけにはいかない。なぜなら、その配偶者もまた別の人間の配偶者に変わってしまうかもしれないのだからだ。「つまり俺は心が狭い野郎だと?」理仁の声はとても低く重々しかった。まるで真冬の空気のように凍った冷たさが感じられた。彼は今彼女のことを大切に思っているからこそ、彼女のありとあらゆる事情を知っておきたいのだ。それなのに、彼女は自分から彼に教えることもなく、彼の心が狭いとまで言ってきた。ただ小さなことですぐに怒るとまで言われてしまったのだ。これは小さな事なのか?隼翔のように細かいところまで気が回らないような奴でさえも知っている事なのだぞ。しかも、そんな彼が教えてくれるまで理仁はこの件について知らなかったのだ。隼翔が理仁に教えておらず、彼も聞かなかったら、彼女はきっと永遠に教えてくれなかったことだろう。彼は彼女のことを本気で心配しているというのに、彼女のほうはそれを喜ぶこともなく、逆に彼に言っても意味はないと思っている。なぜなら、彼は今彼女の傍にいないからだ。「私はただ、あなたって怒りっぽいと思うの。いっつもあなた中心に物事を考えるし。少しでも他人があなたの意にそぐわないことをしたら、すぐに怒るでしょ」彼には多くの良いところがあるが、同じように欠点もたくさんあるのだった。人というものは完璧な存在ではない。だから唯花だって彼に対して満点、パーフェクトを望んではいない。彼女自身だってたくさん欠点があるのは、それは彼らが普通の人間だからだ。彼女が彼の欠点を指摘したら、改められる部分は改めればいい。それができない場合は彼らはお互いに衝突し合って、最終的に彼女が我慢するのを覚えるか、欠点を見ないようにして彼に対して大袈裟に反応しないようにするしかない。すると、理仁は電話を切ってしまった。唯花「……電話を切るなんて、これってもっと腹を立てたってこと?」彼女は携帯をベッドに放り投げ、少し腹が立ってきた。そしてぶつぶつと独り言を呟いた。「はっきり言ったでしょ、なんでまだ怒るのよ。怒りたいな
「理仁、彼女がお前に教えなかったのは、きっと心配をかけたくなかったからだ」隼翔は自分のせいで彼を誤解させてしまったと思い、急いでこう説明した。しかし、理仁は電話を切ってしまった。隼翔「……しまった。もしあの夫婦が喧嘩になったら、どうやって仲裁しようか」結城理仁という人間は誰かを好きになったら、その相手には自分のことを一番大事に思ってもらいたいという究極のわがままなのだ。彼のように相手を拘束するような考え方は、時に相手に対して彼がとても気にかけてくれていると感じさせもするし、時に相手に窮屈で息苦しさを感じさせるものだ。致命的なことに、理仁は自分が間違っているとは絶対に思わない。彼が唯花にしているように、彼が彼女を愛したら何をするのも唯花を助けたいと思っている。しかし、唯花は非常に自立した女性だから、いちいち何でもかんでも彼に伝えて助けてもらおうとは考えていない。しかし、彼は唯花がそうするのは理仁のことを信用しておらず、家族として認めてくれていないと勘違いしてしまっているのだった。隼翔はまた理仁に電話をかけたが、通話中の通知しか返ってこなかった。「まさかこんな夜遅くに内海さんに電話をかけて詰問を始めたんじゃないだろうな」隼翔は頭を悩ませてしまった。彼もただ二言三言を言っただけなのに、どうしてこんなおおごとになったのだ?悟は普段あんなにおしゃべりだというのに、一度もこんな面倒なことになっていないじゃないか。理仁はこの時、本当に唯花に電話をかけていた。夫婦はさっき電話を終わらせたばかりだから、理仁は彼女がまだ寝ていないと思い、我慢できずに電話をかけてしまったのだ。確かにこの時、唯花はまだ寝ていなかった。携帯が鳴ったので、布団の中から手を伸ばし携帯を取ってからまたすぐ布団の中に潜り込んだ。寒い。少しの間暖房をつけていたが、すごく乾燥するから彼女は嫌で切ってしまったのだ。理仁の部屋には湯たんぽはない。理仁という天然の暖房は出張していていないから、彼女は布団にくるまって暖を取るしかなかった。携帯を見るとまた理仁からの電話だった。彼女は電話に出た。「どうしたの?もう寝るところよ」「今日何があったんだ?」理仁のこの時の声は低く沈んでいた。唯花は彼と暫く時間を一緒に過ごしてきて、彼の声の様子が変わったのに気
彼女とは反対に、彼のほうはどんどん彼女の魅力にやられて、深みにはまっていっている。「プルプルプル……」そして、理仁の携帯がまた鳴った。彼は唯花がかけてきたのだと思ったが、携帯を見てみるとそれは東隼翔からだった。「隼翔か」理仁は黒い椅子の背もたれに寄りかかり、淡々と尋ねた。「こんな夜遅くに俺に電話かけてきて、何か用か?」「ちょっと大事なことをお前に話したくてな。お前のあのスピード結婚した相手に伯母がいることを知っているか?それは神崎夫人みたいだぞ。彼女がずっと捜し続けていた妹さんというのは、お前の奥さんの母親だったんだ」隼翔は悟のように噂話に敏感ではない。人の不幸を隣で見物して楽しむようなタイプではないのだ。しかし、彼はこのことを親友にひとこと伝えなければと思った。「神崎グループとお前たち結城グループはずっと不仲だろう。神崎玲凰とお前が一緒にいることなんてまず有り得ないだろうからな。お前たちの関係はギスギスしててさ……そう言えば」隼翔はようやく何かに気づいたように言った。「お前があの日、神崎玲凰を誘って一緒に食事したのは、お前の結婚相手が神崎夫人の姪だと知っていたからなのか?だから、早めにあいつとの関係を良くしておこうと?」理仁は親友に見透かされて、恥ずかしさから苛立ちが込み上げてきた。彼らは電話越しで距離があったから、隼翔は理仁が当惑のあまりイラついていることに気づかなかった。「あの日は気分が良かったし、神崎玲凰が珍しく顧客を連れてスカイロイヤルに食事に来たもんだから、俺は寛大にもあいつらに奢ってやっただけだ。ただうちのスカイロイヤルは噂に違わず最高のホテルだと教えてやろうと思っただけだ。俺は別に神や仏じゃないんだから、どうやって先に神崎夫人が捜していた妹が俺の義母だなんてわかるんだ?俺もさっき妻に聞いて知ったばかりだぞ」まあ、これも事実ではある。しかし、彼は予感はしていた。神崎夫人の妹が彼の早くに亡くなってしまった義母だと。だからあの日、神崎玲凰に出くわしたから、彼は太っ腹に彼ら一行にご馳走したわけだ。「知ってるなら、どうするつもりだ?」隼翔は彼を気にして尋ねた。「神崎グループとはわだかまりを解消するのか?」「唯花さんと神崎夫人が伯母と姪の関係でも、俺ら結城グループの戦略変更はしないさ。強
唯花は彼の電話に出た。「俺は湯たんぽなんかじゃないぞ!」唯花が電話に出たと思ったら、彼はいきなり不機嫌そうな声で呼び方を訂正してきた。唯花は笑った。「だって今寒いんだもの。だからあなたを思い出したの。あなたって湯たんぽなんかよりずっと温かいから」理仁はさらに不機嫌な声をして言った。「寒く感じなかったら、俺のことを思い出しもしないと?」唯花は正直に認めた。「寒くなかったら、たぶん、こてんと寝ちゃうでしょうね。あ、あとあなたに『おやすみ』のスタンプも送ってあげるわよ」理仁は顔を暗黒に染めた。「もうお仕事は終わったの?まだなら頑張ってね。私は寝るから」唯花は電話を切ろうとした。「唯花さん」理仁は低い声で言った。「神崎夫人との鑑定結果はもう出たの?」「出たわ。神崎夫人は私の伯母さんだった。だから私と彼女は血縁者なの」理仁はそれを聞いて心の中をどんよりと曇らせていたが、それを表面には表すことはなかった。話している口調もいつも通りだ。「親戚が見つかって本当に良かったね」「ありがと」姉と十五年も支え合って生きてきて、突然実の伯母を見つけたのだ。唯花はまるで夢の中にいるような気持ちだった。なんだか実感が湧かない。「そうだ、理仁さん。おばあちゃんがまた自分の家に引っ越して行っちゃったの。今夜辰巳君が迎えに来たみたい。私は家にいなかったから、清水さんが教えてくれたのよ」この時理仁が思ったのは、ばあちゃん、脱兎のごとく撤退していったな!だ。「ばあちゃんが住みたいと思ったら、そこにすぐ住んじゃうんだ。俺はもうばあちゃんがあちこち引っ越すのには慣れっこだよ」おばあさん名義の家もたくさんある。よく今日はここに数日泊まって、次はあそこに数日泊まってというのを繰り返していた。だからおばあさんから彼らに連絡して来ない限り、彼らがおばあさんを探そうと思っても、なかなか捕まらないのだった。「今日他に何かあった?金城琉生は君の店に来なかっただろうね?」「あなたったら、こんなに遠くにいるのに、餅を焼いてる匂いでもそっちに届いたわけ?金城君はとても忙しいだろうから、私に断られた後はたぶんもう二度と私のところに来ないはずよ。だから安心して自分の仕事に専念してちょうだい。私は絶対に浮気なんかしないんだから」そして少し黙ってから
清水は自分が仕える結城家の坊ちゃんをかばった。「内海さん、私があなた方のところで働いてそう時間は経っていませんが、私の人を見る目には自信があります。結城さんと唯月さんの元旦那さんとは全く別次元の人間ですよ。結城さんは責任感の強いお方ですから、彼があなたと結婚したからには、一生あなたに対して責任を負うことでしょう。結城さんは女性をおだてるのが得意な方ではないですし、若い女性が自分に近づくのを嫌っていらっしゃいます。見てください、牧野さんに対しても会った時にちょっと会釈をする程度で、あまりお話しにならないでしょう。このような男性はとてもスペックの高い人ですけど、誰かを愛したらその人だけに一途です。内海さん、お姉さんの結婚が失敗したからといって、自分の結婚まで不安になる必要はないと思いますよ。愛というものは、やはり美しいものだと思います。結婚だって、幸せになれるものなんですよ。みんながみんな結婚してお姉さんのような結婚生活を送るわけではありませんでしょう。私は以前、結城さんの一番下の弟さんのベビーシッターをしていました。彼の家でもう何年も働かせてもらって、結城家の家風はとても良いということをよく知ってるんです。結城さんのご両親世代は愛や結婚というものに対してとても真剣に受け止めていらっしゃいます。とても責任感の強い方々ですよ。結婚したら、一生奥さんに誠実でいます。結城さんもそのようなご家庭で育ってらっしゃったから、責任感のあって、誠実な結婚というものをたくさん見て来られたでしょうし、彼自身も一途な愛を持っていることでしょう。今後、内海さんが結城さんと何かわだかまりができるようなことがあったり、結城さんが内海さんに何か隠し事をしていて、それが発覚したりした時には、しっかりと彼と話し合ってみてください。立場を逆にして、相手の立場に立ってみれば、それぞれの人にはその決断をした理由というものがあるんですから」唯花は理仁のあのプライドが高い様子を思い出し、確かに佐々木俊介よりも信頼できるだろうと思った。それに、結婚当初、彼女に何か困ったことがあった時に、彼女と理仁は一切の感情を持っていなかったが、彼はいつも彼女のために奔走して解決してくれた。今までのことを思い返してみれば、理仁が俊介よりも責任感が強いということがすぐ見て取れた。そして、唯花は言った。
夜十時半、唯花はやっと姉の家から自分の家に帰ってきた。玄関のドアを開けると、部屋の中は真っ暗だった。おばあさんは家にいないのだろうか?それとも、もう寝てしまったのか?唯花は部屋に入った後、明りをつけて玄関のドアを閉め、内鍵をかけた。そして少し考えた後、またドアを開け理仁のベランダ用スリッパを玄関の前に置いておいた。人にこの家には男がいるのだと主張するためだ。そうしておいたほうが安全だ。「内海さん、おかえりなさい」この時、清水が玄関の音が聞こえて、部屋から出てきた。唯花は「ええ」と答えて彼女に尋ねた。「おばあちゃんはもう寝ましたか?」「おばあさんはお帰りになりましたよ。お孫さんが迎えに来たんです。おばあさんは内海さんが今晩お戻りにならないかと思って、明日お話するよう言付かっていたんですが」唯花は驚いた。「おばあちゃん、家に帰っちゃったんですか?」清水は言った。「おばあさんが当初、ここに引っ越して内海さんたちと一緒に住むのは、息子さんと喧嘩したからだとおっしゃっていました。今、お二人は仲直りしたそうで、また家にお戻りになったようですよ」清水はおばあさんが神崎家にばれてしまうかもしれないと考え、先に自分の家に帰ったのだろうと思っていた。結城家の若奥様は神崎詩乃の姪であると証明されたのだから、今後、神崎家との関わりは多くなっていくことだろう。若旦那様が自分の正体を明かしていないので、おばあさんは神崎家を避けておく必要があるのだ。だから、おばあさんはさっさと姿をくらましたのだ。唯花は「そうですか」とひとこと返事した。彼女はおばあさんが彼女と一緒に住んでいて楽しそうにしていたので、こんなに早く自分の家に帰ってしまうとは思っていなかった。「内海さんは、伯母様のお家にお泊りにならなかったんですね?」唯花はソファのほうへ歩いて行き、腰を下ろして言った。「神崎家には行かなかったんです。佐々木家の母親と娘がまたお姉ちゃんのところに騒ぎに来て、警察署に行ってたんです。だから伯母さんの家には行かないで、明後日の週末、休みになってからまた行こうって話になって」それを聞いて清水は心配そうに尋ねた。「お姉さんは大丈夫ですか?佐々木家がどうしてまたお姉さんのところに?もう離婚したというのに」「姉が前住んでいた家の内装
俊介が母親を抱き起こすと、今度は姉のほうが床に崩れ落ち、彼はまたその姉を抱き起こして本当に困っていた。もう二度と唯月に迷惑をかけるなと二人には釘を刺していたというのに、この二人は全く聞く耳を持たず、どうしても唯月のところに騒ぎに行きたがる。ここまでの騒ぎにして彼も相当頭が痛かった。どうして少しも彼に穏やかな日々を過ごさせてくれないのか?彼は今仕事がうまく行っておらず、本当に頭の中がショートしてしまいそうなくらい忙しいのだ。仕事を中断してここまでやって来て、社長の怒りはもう頂点に達している。俊介は家族がこのように迷惑をかけ続けるというなら、唯月に二千万以上出してまで守った仕事を、家族の手によって失いかねない。陽はこんな場面にかなり驚いているのだろう。両手で母親の首にしっかりと抱きつき、自分の祖母と伯母には見向きもしなかった。そんな彼の目にちょうど映ったのが東隼翔だった。隼翔はこの時、唯月の後ろに立っていて、陽が自分の顔を母親の肩に乗っけた時に目線を前に向けると隼翔と目が合ったのだ。隼翔の陽に対する印象はとても深かった。彼はすごく荒っぽく豪快な性格の持ち主だが、実はとても子供好きだった。陽の無邪気な様子がとても可愛いと思っていた。彼は陽の頭をなでなでしようと手を伸ばしたが、陽がそれに驚いて「ママ、ママ」と呼んだ。隼翔が伸ばしたその手は気まずそうに空中で止まってしまっていて、唯月が息子をなだめた時にそれに気がついた。「お、俺はただ、お子さんがとても可愛いと思って、ちょっと頭を撫でようとしただけだ。しかし、彼は俺にビビッてしまったようだが」隼翔は行き場のない気まずいその手を引っ込めて、釈明した。唯月は息子をなだめて言った。「陽ちゃん、この方は東お兄さんよ、お兄さんは悪い人じゃないの、安心して」それでも陽はまだ怖がっていて、隼翔を見ないように唯花のほうに手を伸ばして抱っこをおねだりしようと、急いで彼女を呼んだ。「おばたん、だっこ、おばたん、だっこ」そして、唯花は急いで彼を抱きかかえた。唯月は申し訳なくなって、隼翔に言った。「東社長、陽は最近ちょっと精神的なショックを受けたので、あまり親しくない人は誰でも怖がってしまうんです」隼翔は小さな子供のことだから、特に気にせず「いいんだ。俺がお子さんを怖がらせてしまった
「母さん」俊介が警察署に駆けつけた時、母親が椅子から崩れ落ちているのを見て、すぐにやって来て彼女を支え起き上がらせようとした。しかし、母親はしっかり立てずに足はぶるぶる震えていた。「母さん、一体どうしたんだよ?」俊介は椅子を整えて、母親を支え座らせた。この時、彼の母親が唯月を見つめる目つきは、複雑で何を考えているのかよくわからなかった。それから姉の表情を見てみると、驚き絶句した様子で、顔色は青くなっていった。「おば様、大丈夫ですか?」俊介と一緒に莉奈も来ていて、彼女は心配そうに佐々木母にひとこと尋ねた。そして、また唯月のほうを見て、何か言いたげな様子だった。離婚したからといって、このように元義母を驚かすべきではないだろうと思っているのだ。しかし、姫華を見て莉奈は驚き、自分の見間違いかと目を疑った。彼女は神崎夫人たちとは面識がなかったが、神崎姫華が結城社長を追いかけていることはみんなが知っていることで、ネットでも大騒ぎになっていたから、莉奈は彼女のことを知っていたのだ。その時、彼女は姫華が結城社長を追いかけることができる立場にある人間だから、とても羨ましく思っていたのだ。「神崎お嬢様ですか?」莉奈は探るように尋ねた。姫華は顎をくいっとあげて上から目線で「あんた誰よ?」と言った。「神崎さん、本当にあの神崎お嬢様なんですね。私は成瀬莉奈と言います。スカイ電機の佐々木部長の秘書をしています」莉奈はとても興奮して自分の名刺を取り出し、姫華にさし出した。姫華はそれを受け取らず、嫌味な言い方でこう言った。「なるほど、あなたが唯月さんの結婚をぶち壊しなさった、あの不倫相手ね。それ、いらないわ。私はちゃんとした人間の名刺しか受け取らないの。女狐の名刺なんかいやらしすぎて、不愉快ったらありゃしないわ」莉奈「……」彼女の顔は恥ずかしくて赤くなり、それからまた血の気が引いていった。そして悔しそうに名刺をさし出した手を引っ込めた。俊介は母親と姉がひとこともしゃべらず、また唯月と姉が傷だらけになっているのを見て、二人がまた喧嘩したのだとわかった。見るからに、やはり母親と姉が先に手を出したらしく、彼は急いで唯月に謝った。「唯月、すまん。うちの母さんと姉さんが何をしたかはわからないが、俺が代わって謝罪するよ。本当に
神崎詩乃は冷ややかな声で言った。「あなた達、私の姪をこんな姿にさせておいて、ただひとこと謝れば済むとでも思っているの?私たちは謝罪など受け取りません。あなた達はやり過ぎたわ、人を馬鹿にするにも程があるわね」彼女はまた警察に言った。「すみませんが、私たちは彼女たちの謝罪は受け取りません。傷害罪として処理していただいて結構です。しかし、賠償はしっかりとしてもらいます」佐々木親子は留置処分になるだけでなく、唯月の怪我の治療費や精神的な傷を負わせた賠償も支払う必要がある。あんなに多くの人の目の前で唯月を殴って侮辱し、彼女の名誉を傷つけたのだ。だから精神的な傷を負わせたその賠償を払って当然だ。詩乃が唯月を姪と呼んだので、隼翔はとても驚いて神崎夫人を見つめた。佐々木母はそれで驚き、神崎詩乃に尋ねた。「あなたが唯月の伯母様ですか?一体いつ唯月にあなたのような伯母ができたって言うんですか?」唯月の母方の家族は血の繋がりがない。だから十五年前にはこの姉妹と完全に連絡を途絶えている。唯月が佐々木家に嫁ぐ時、彼女の家族はただ唯花という妹だけで、内海家も彼女たちの母方の親族も全く顔を出さなかった。しかし、内海家は六百万の結納金をよこせと言ってきたのだった。それを唯月が制止し、佐々木家には内海家に結納金を渡さないようにさせたのだ。その後、唯月とおじいさん達は全く付き合いをしていなかった。佐々木親子は唯月には家族や親族からの支えがなく、ただ一人だけいる妹など眼中にもなかった。この時、突然見るからに富豪の貴婦人が表れ、唯月を自分の姪だと言ってきたのだった。佐々木母は我慢できずさらに尋ねようとした。一体この金持ちであろう夫人が本当に唯月の母方の親戚なのか確かめたかったのだ。どうして以前、一度も唯月から聞かされなかったのだろうか?唯月の母方の親族たちは、確か貧乏だったはずだ。詩乃は横目で佐々木母を睨みつけ、唯月の手を取り、つらそうに彼女の傷ついた顔を優しく触った。そして非常に苦しそうに言った。「唯月ちゃん、私と唯花ちゃんがしたDNA鑑定の結果が出たのよ。私たちは血縁関係があるのあなた達姉妹は、私の妹の娘たちなの。だから私はあなた達の伯母よ。私のこの姪をこのような姿にさせて、ひとことごめんで済まそうですって?」詩乃はまた佐々木親子を睨