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第576話
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今さら私を愛しているなんてもう遅い 第592話
「関係ないわけがない！お前のお腹の子供は俺の子だ！俺の子なんだ！」博人の感情は完全に制御を失い、車の窓を叩きながら声を枯らして叫んだ。未央は彼の狂気じみた様子を見て、ただただ吐き気を覚えるだけだった。この男は、全く理解できない！彼女はもう彼を無視し、直接バックギアを入れて強引に後ろから離れようとした。その時、一台の青いポルシェが走って来て、見事なドリフトターンを決めて、隣にしっかりと止まった。ドアが開き、敦が降りてきて足早に歩いてきた。彼は博人を追って来ていて、目の前のこの一触即発の状況を見て、呆れて卒倒しそうになっていた。「博人！頭がおかしくなったのか！何をしているんだ？」敦は駆け寄ると、感情の抑制を失った博人を未央の車から引き離した。「放せ！」博人はまだもがきながら叫んだ。「俺は未央を病院に連れて行く！彼女は俺の子を妊娠しているんだ！彼女に何かあってはならないだろう！」「分かってる！分かってるから！」敦は必死に彼を押さえつけた。「だがお前は今の自分を見てみろ！これが彼女を心配していることになるのか？これは彼女を怖がらせているだけだろ！」彼が車の中を見ると、未央は顔が真っ白になり、目が恐怖と……嫌悪に満ちていた。敦は心の中でひそかにため息をついた。これは大変なことになったと悟った。彼は未央の車の窓まで近づき、窓をノックし、できるだけ穏やかに聞こえるような声で言った。「白鳥さん、怖がらないで、俺だ。まず窓を開けてくれるか」未央はその人物が敦だと見て、張り詰めた神経がようやく少し緩んだ。彼女は躊躇したが、それでも窓を少し開けた。「怖がらないでくださいよ」敦は彼女を見つめ、優しい声でなだめた。「博人は……彼も君をあまりにも心配しただけだ……一時に衝動的になったわけだ。気にしないでくれ」「心配？」未央は冷ややかに笑った。「彼は気が狂っているだけよ！」敦も博人の今日の行動は確かに度を越していると分かっていて、ただただ無力にこう言うしかなかった。「白鳥さん、君は今妊娠している、感情を高ぶらせるのはよくない。こうしよう、俺が君を病院に送って検査を受る、いいだろう？ただ……子供のため、君自身のため、そして……みんなを安心させるためだと思って」彼は少し間を置き、また少し離れてまだもがいている博人を一目見て、声を潜め
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第591話
博人は狂ったように西嶋グループのビルを飛び出し、運転手が車を用意するのも待たず、前の入り口に止まっている自分のスポーツカーに飛び乗ると、アクセルを踏みきり、白鳥家の邸宅へ向かって走りだした。彼の頭の中は混乱していて、ただ一つの思いを狂ったように叫んでいた。彼女を見つけろ！今すぐ彼女を見つけなければ！彼女に伝えるんだ、真実を知ったと！あの子供は自分の子だ！彼と彼女の子だと伝えなければ。土下座してでも許しを請い、もう一度チャンスをくれと懇願するのだ！しかし、彼が慌てて白鳥家の邸宅に駆けつけた時、寺平は未央はついさっき出かけたばかりで、彼女の心療内科に行ったと言っていた。「彼女は、さっき出かけた？」博人の心は一瞬で沈み、巨大な恐怖が襲ってきた。彼はすでに一歩遅れたことと、未央が何か取り返しのつかない決断を下すのではないかと恐れていたのだ。「はい、西嶋さん。まだ十分も経っていませんよ」「分かった！」博人は多く言わず、すぐに踵を返して車に飛び乗り、未央の病院へ向かって追いかけた。……未央は車を運転し、病院へ向かう道を走っていた。昨夜の博人との醜い争いは、彼女を疲弊させていた。彼女は一睡もできず、夜が明けても世界が灰色に見えているのだ。彼女はあの重苦しくて苦痛に満ちた家にこれ以上留まりたくなく、ただ静かに過ごせる場所を求めていた。病院の仕事は一段落していたから、ちょうど様子を見に行き、気分を整理しようと思っていたのだ。車が交差点にさしかかった時、信号が赤に変わり、彼女はゆっくりと車を止めた。彼女がぼんやりと窓の外を見ていると、一台の黒いアストンマーティンが突然後ろ側から凄まじいスピードで現れ、急ブレーキをかけ、乱暴に彼女の車の真正面に止まり、完全に行く手を塞いだ！未央はびっくりし、無意識にブレーキを強く踏んだ。続いて、そのスポーツカーのドアが乱暴に開けられ、博人が凄まじい殺気と……彼女には理解できない、苦痛と後悔が入り混じった複雑な感情を帯びた目をして、彼女の車へと駆け寄ってきた！「ドン！ドン！ドン！」彼は力任せに彼女の車の窓を叩き、興奮で声を荒らして叫んだ。「未央！ドアを開けろ！話がある！説明を聞いてくれ！」未央は彼のほとんど狂った様子を見て、顔色を青ざめさせ、無意識にドアのロックをかけた。彼
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第590話
敦は少し間を置き、博人を見つめ、複雑な眼差しで言った。「それに……忘れるな、お前はあの時……どのように彼女に接していたかを。あの偽の妊娠検査結果が、彼女にどれほどの傷を与えたか、本当に分かっているのか」博人の体がピンと強張り、顔の怒りは次第に消え、みるみる青ざめて……苦痛の表情に変わった。そうだ、彼は忘れていた。彼自身が、彼女のお腹の中の子供は雑種だと言い、自らの手で彼女を絶望の淵に追いやった。あの事こそが、二人の間に横たわる最も深く、最も癒えることのない傷口なのだ。「でも……あの子供……時間が合わないぞ……」博人の声がかすれて、自信なさげだった。敦は彼の様子を見て、怒りが頭にのぼり、サッと立ち上がると彼の前に歩み寄り、はっきりと言った。「博人、お前バカか!?まだあの子供がお前の子じゃないと思っているのか！」博人は呆然とした。「どういう意味だ？」「どういう意味だって？」敦は彼を殴りたいほど腹が立った。「俺は数日前に藤崎悠奈と電話したんだ！彼女が、白鳥さんの妊娠はもうすぐ3ヶ月になると言っていたぞ！自分で時間を計算してみろ！あの妊娠検査結果は、明らかにあの綿井雪乃が偽造したものだ！お前は彼女に騙されたんだ！分かっているのか！」ドンッ――敦の言葉は、まるで雷のように、博人の頭の中で炸裂した！もうすぐ3ヶ月……時間……完全に合っている！前のあの妊娠検査結果は……偽物だったのか……あの子は……彼の子だった！彼と未央の子供なのだ！この遅れてきた真実は、最も鋭い刃のように、博人の心臓をえぐった。そして彼は息もできないほどの痛みを感じた。彼は思い出した。未央が妊娠検査結果を持っていた時の、青ざめた顔と絶望的な眼差しを。彼が当時言ったろくでもない言葉を――「お前は本当に俺をうんざりさせる」「その雑種を堕ろせ」……彼がどのように一回また一回と彼女を拒絶させ、どのように彼女を絶体絶命の窮地に追い込んだことか……なるほど、彼こそが最も愚かで、最も滑稽なバカだったのだ！彼は彼女を誤解しただけでなく、自らの手で彼女を傷つけ、まだ生まれぬ彼らの子供をも傷つけていたのだ！「ああ――」博人は苦痛のあまり叫び出し、オフィスデスクを強く拳で叩きつけた。手の甲は一瞬で血まみれになった。膨大な罪悪感、後悔、そして心
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第589話
綾はカフェを出て、旭が迎えにやった車に乗り込んだ。車にひとりになると、顔に浮かべていた自分は無実のようで可哀想だという表情は一瞬で消え、冷たく険しい表情に変わった。博人が監視記録を手に入れていたとは！高級クラブのような場所に監視カメラがないはずがないとは予想していたが、博人の反応の速さとすぐに煽ってくる行動に、一瞬不安を覚えずにはいられなかった。彼女はすぐに携帯を取り出し、旭に電話をかけた。「彼、知ってしまったみたいです。廊下の監視記録を手に入れて、私が一人で部屋を出たことを知っていました。私に白鳥未央に近づくなと警告してきたんです」電話の向こうの旭は軽く笑い声をあげ、全く驚いていない口調で言った。「案の定だ。そんなことも調べられないなら、彼は西嶋博人ではないだろう」「それで、これからどうしますか」綾は少し悔しそうに言った。「このまま引き下がるってわけですか」「もちろんそうはいかない」旭の声にはどこか気怠さが含まれていた。「駒はすでに用意した。面白い芝居はまだ始まったばかりだ。彼が監視記録を手に入れたからって、どうということはない。白鳥未央は今、それが彼が罪を逃れるために偽造した証拠だと思っているだろう。彼が説明すればするほど、白鳥未央はますます彼を嫌悪するはず。我々の目的は、すでに達成されたのではないか」彼は少し間を置き、からかうような口調になった。「これからは、君は何もしなくていい。しっかりと綿井綾を演じ、時々彼の前に現れて自分の存在を思い出させれば、それだけで彼と白鳥未央の関係の亀裂を深めるには十分だ。他のことは……俺がやるよ」綾はそれを聞き、少し安堵した。そうだ、旭の言う通りだ。未央が博人を信じさえしなければ、彼女の目的は半分達成したも同然だ。「分かりました」彼女は電話を切り、窗の外を流れて行く街の景色を見ながら、口元に冷たい笑みを浮かべた。西嶋博人、白鳥未央、お前たちの苦しみは、まだ始まったばかりだ。……一方、博人は綾と対談した後、気分は少しも良くならず、むしろさらにいらだちを感じていた。彼は綾と旭が簡単には引き下がらないことを知っていて、たとえ監視記録を持って未央のところに行っても、彼女が信じてくれるかどうか保障できないのも知っていた。彼は今までにない無力感を覚えた。ちょうど彼がイライラしな
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第588話
なんて陰険な手段だ！なんて悪意に満ちた企みだ！奴らは彼の会社を潰すだけでなく、彼の家庭までも破壊し、彼を一人の信頼できる人もない状態に追い込み、すべてを奪おうとしているのだ！「西嶋社長……今はどうなさいますか」高橋は博人の恐ろしいほどの険しい様子に、恐る恐る尋ねた。「白鳥さんは……完全に誤解なさっているようです」博人は深く息を吸い、心の中に渦巻く怒りと殺意を無理やり押し殺した。今、未央のところへ行って説明したところで、彼女は一言も聞き入れないだろうと分かっていた。唯一の方法は、ちゃんとした証拠を突きつけ、旭と綾の陰謀を完全に暴くことだ！「この監視記録、特に旭と記者が同時に現れた部分を、バックアップしておけ」博人の声は氷のように冷たかった。「それと今すぐ調べろ、綿井綾のこの顔は絶対偽物だ。彼女の正体をはっきりさせろ。どうしても彼女には覚えがあるような気がしてならない」彼は少し間を置き、目に冷たい光が走った。「それと、すぐにMLグループに連絡し、先日のM&A案件について、彼らの条件を承諾してもいいと伝えろ。ただし、綿井との個人面談を要求する、と」「西嶋社長！それは……」高橋は顔色を変えて驚いた。「彼らの条件を受け入れるわけにはいきません！それは自ら危険を連れ込んでくるようなものですよ！」「誰が承諾すると言った？」博人は冷たく笑った。「俺はただ……直接この綿井という女に会い、彼女が本当に人の皮を被った妖怪なのか確かめてみたいんだ」お前らがよほど芝居が好きなようだから、俺も最後まで付き合ってやる！……翌日の午前中、MLグループオフィスにて。綾は博人の秘書からの電話を受け、西嶋社長がM&A案件の条件を承諾したが、彼女との個人面談を要求していると伝えられた。彼女は心の中に喜びを浮かべ、すぐにこの知らせを旭に伝えた。旭はそれを聞くと、眼鏡を押し上げ、全てが予想通りになったという笑みを浮かべた。「どうやら西嶋はお前を詰問しに来たらしい。いいだろう、会ってやれ。奴の手を探ってこい。覚えておけよ、ちゃんと演じ切るんだ。絶対バレるな」「心配する必要はありませんよ」綾は自信に満ちた笑みを浮かべた。今の彼女は全く新しい顔をしている。博人に正体を見破られる心配など全くない。午後、高級カフェの個室で。博人と綾は向かい合って座った。
今さら私を愛しているなんてもう遅い 第587話
黒いベントレーが夜に包まれた道を走っていた。車の中では未央が窓にもたれ、外の流れていく街の景色を虚ろな目で眺めていた。彼女の顔は相変わらず青白く、体がわずかに震えていた。先ほどの衝撃からまだ立ち直れていないのだ。旭は彼女の隣に座り、多くを語らず、ただ温かいお茶のボトルを彼女に渡して優しい声で言った。「少し飲んだら、少しは楽になりますよ」未央は拒まず、水を受け取って機械のように言われた通りに飲んだ。「すみません」旭の口調にはわずかな申し訳なさがにじんでいた。「あんなものを見せるべきじゃなかったですね」未央は首を横に振り、かすれた声で言った。「あなたのせいじゃないんです。私が……甘すぎたのです」最近の博人の変化に心が揺らいでしまうなんて、まさか彼が本当に自分のために変わってくれると思ってしまうなんて。今思えば、すべては自分だけの思い込みで、ただの笑える夢だったわけだ。「必要なら、私の弁護士チームがいつでもサポートしてあげますよ」旭はタイミングよくこう言った。「西嶋博人のような男に対処するには、もっとプロの手を借りて、あなたとお子さんの権利を最大限守らなければなりらないのです」未央はしばらく沈黙し、うなずいた。「ありがとうございます、三条さん。考えておきます」旭はそれ以上何も言わなかった。今夜の目的はすでに達成されたと分かっていた。博人と未央の間のもともと脆かった信頼は、彼の手で完全に打ち砕かれた。あとはいい芝居が上演されるのを待ち、最もふさわしい時に西嶋グループに致命的一撃を与えればいい。車はすぐに白鳥家の邸宅に戻った。旭は未央が魂が抜けたようにドアに入っていくのを見て、口元にわずかに、勝者の微笑を浮かべた。……一方、XYZクラブのVIPルームでは。博人は殺気立ちながら電話を終えた後、部屋に長く留まらなかった。体の不快感と激しい頭痛を必死にこらえ、すぐに西嶋グループに戻ったのだった。落ち着く必要がある。そして何より、すぐに真実を明らかにする必要がある！高橋の動きは素早かった。三十分も経たないうちに、クラブのその夜のすべての監視記録を博人のパソコンに送った。「西嶋社長、ご覧ください！」高橋は画面を指さし、顔をこわばらせた。「これは廊下の監視カメラの映像です。綿井は社長がトイレに入られた後、あなたの席に近づきま
