All Chapters of 今さら私を愛しているなんてもう遅い: Chapter 1 - Chapter 10

「藤崎さん、私、立花市へ行きます。あなたの妹さんの心療内科医になりましょう」白鳥未央（しらとり みお）の落ち着き払った声が鳴り響いた。電話の向こうの男は低く意外そうな声を出した。「白鳥さん、あなたはもう結婚したと聞きました。ご家庭のことが心配でしたら、あなたの旦那さんとお子さんの都合も考えますよ」旦那と子供？未央は視線を下に落とした。そう遠くないところにうっかりひっくり返してしまった牛乳が床にぽたぽたと滴っている。彼女は突然、朝、彼女が牛乳をひっくり返してしまった時、息子が嫌悪の目つきで見つめているのを思い出した。「ママ、どうしてこんなちょっとしたこともできないの？もし雪乃さんだったら、こんなことしないよ？ママって本当に雪乃さんには遠く及ばないよね」息子が言うその「雪乃さん」という人物は、夫である西嶋博人（にしじま ひろと）の浮気相手である綿井雪乃（わたい ゆきの）のことだ。彼女はバレエダンサーとして有名な女性で、「白鳥の湖」を躍らせると、それはそれはまるで夢の中の幻想のようで、小さな息子でさえもそれに憧れの目を向けるほど美しかった。その時、博人は息子の言葉を聞いて、息子を叱ることもなく、ただ冷ややかな嘲笑するような目つきで彼女を見ていた。「この女がどうして雪乃さんと比べられる？昔お前の母さんがあんな小細工して仕掛けてこなけりゃ、俺はこんな女と結婚なんかしなかったってのに……」彼女と博人は結婚7年だ。彼女のほうは7年間も博人に片思いをしていた。結局この二人はある予想外なことがきっかけで関係を持ってしまい、子供ができてしまって結婚することにしたのだった。西嶋家は財閥家で、彼女は博人と結婚した後、西嶋家から仕事をやめるように要求された。そして、全てを懸けて博人の良い妻となり、夫に尽くし子供をしっかり育てろと言われたのだ。息子の西嶋理玖（にしじま りく）をしっかりと教育するべきだと。未央は息子のために結局はそれを受け入れ、仕事をやめ、家事を全部こなす専業主婦になり、熱心に夫と息子の世話をしていた。それから7年という時が流れたが、彼女の息子と夫の心に住みついているのは彼女ではなく、他所の女だった。息子がいつも「ママ、どうしていつもパパにわがままを言うの？ママが何もできないから、パパに嫌われたって当然だよ。もし雪乃さ

博人は唇をきつく結び、未央の後ろ姿を見ていた。彼の整った眉が少し歪み、心の中には何とも言えない焦りが生まれた。なぜだか分からないが、彼はなんだか未央が以前とは少し違うと感じた。雪乃は彼の表情をしげしげと見つめ、唇を噛みしめ恐る恐る言った。「博人、白鳥さんさっき不機嫌だったからあんなふうに言ったの？私は本当にわざと記者たちにあんなことを言ったんじゃないのよ」博人は眉を少しひそめ、切れ長の瞳を細めた。未央が……あんなふうにわざとふてくされたのか？「君のせいじゃないよ、あんなやつほっておこう」博人のその声色は氷のように冷たく、表情も冷淡だった。彼女は西嶋家の若奥様という身分でありながら、息子のお遊戯発表会にも参加しようとしなかった。息子に意地になって雪乃を来させたのだから、その後どういう結果になろうともそれに責任を持つべきだろう。雪乃は口角を上げニヤリと笑い、その瞳には計算高さがうかがえた。博人と雪乃の関係はすぐに話題となり、人気検索ランキングの1位になった。いくら博人が操作してその情報をネットから消したとしても、やはり影響は小さくなかった。瑠莉ももちろんネットでそのゴシップを見た。「だから……もう心を決めたって？本当にここを去って、立花に行っちゃうの！」瑠莉はネットの話題記事から目を離し、眉を驚いたようにつり上げた。「じゃ、ここにあなたがいたっていう全てを消し去るのは、今後の行方が分からないようにするためなのね？」未央はそのネット記事に目を落とし、盗撮された写真を見つめていた。博人と雪乃は保護者席に座って、ステージでバイオリンを弾いている理玖のほうを向いて、微笑みながらお互い見つめあっていた。一家三人、和気あいあいとした様子だ。息子が当初バイオリンを習い始めた頃、彼女が辛抱強く彼に付き合って少しずつ練習していき、彼が興味を失わず続けられるように一緒に努力してきたことを誰も知らない。そして今、人々は彼女の息子が綿井雪乃の芸術的才能を受け継いでいるとまことしやかに囁いていた。ちょうどこの時、雪乃がその記事にイイネを押した。そしてついでにまるで真実であるかのような内容のＸを投稿した。「ある人が昔私に尋ねたことがある。深く愛した人と再会したら、粉々になった鏡は元通りになるかって。そして今の私の答えはね、

博人は驚き、ドキドキと心臓の鼓動が早くなった。彼は我に返ると、眉間にしわを寄せて彼女の傍に駆け寄り、体を支えて淡々と言った。「なんで怪我したんだ？」隣にいた理玖は母親のこのような様子を見て、さっき自分が言った言葉を思い出し、口をぎゅっと結んだ。心の中はなぜだかモヤモヤとしていた。それに少しの後悔も。彼がさっき言った言葉は本心からのものではなかった……彼はただこの二日母親が自分に構ってくれないことに腹を立てていたのだ。それに以前のように彼のバイオリンの稽古に付き合ってくれない。一方、雪乃は目をパチパチと瞬かせ、笑って優しい口調で言った。「博人、白鳥さんがどうして怪我したのか分からないけど、尾村（おむら）先生に診てもらったほうがいいわ。前私が怪我をした時も尾村先生に診ていただいたから」雪乃が言っている尾村先生というのは博人の幼なじみである尾村潤（おむら じゅん）という人物のことだ。尾村潤はこの病院でも優れた医師で、重要なポジションにあり、予約するのは難しい。博人の家族や友人以外なら予約して待たないといけなかった。以前何回か雪乃が怪我をした時にはこの尾村潤が診察したのだった。雪乃は今未央に、自分が博人の心の中で重要な位置を占めているのだと主張しているのだ。しかし、未央のほうはただ虹陽市を去ることしか考えていなかった。潤の医者としての腕は最高水準で、治療が終わってからのリハビリ効果も高い。そうすれば彼女はこの町をすぐに離れることができる。「分かりました」未央は笑って、それを断らなかった。傷口はすぐに処置され、破傷風にならないように潤は未央に点滴をさせた。雪乃は用事があるので、さっさと帰ってしまった。薬に眠たくなる成分が入っていたせいなのか、昨夜あまりよく眠れなかったせいか、彼女はすぐに意識が朦朧となって眠ってしまった。「彼女の今回の傷は大学一年の時のよりも深くなかったね」潤は博人に向かって突然口を開いた。博人は眉をひそめた。「何が大学一年の時のだ？」「お前知らないのか？」潤は驚いたように眉を上げた。「大学一年の頃、お前が綿井さんを庇って表に出てきた時、お前に面倒事起こそうとしてきた奴がいてさ、白鳥さんがボディーガードを連れてそいつらを追い払ったんだ。だけど、後からそいつらが彼女に憂さ晴らしをするため

雪乃に何かがあったらしい。博人は多くを語らず素早くコートを着て出ていこうとした。部屋を出る前に、彼はじっと未央を見つめ、眉をひそめて口を開いた。「俺はちょっと用事ができたから、対処しに行かないと、未央……」彼の視線は彼女の傷口に注がれていて、少し躊躇った様子だった。しかし、未央は笑うだけだった。「私一人でも大丈夫よ」珍しい。彼女の夫が他の女のことを考えている時に、彼女の傷のことまで覚えているとは。博人は他の女のところに行こうとしているというのに瞳には優しさをたたえ、落ち着いた声で彼女に言い聞かせた。「君は怪我をしているから早めに休んで。数日後の君の誕生日に伝えたいことがある」未央は表情一つ変えずにただ頷いた。彼女は夫が夜中に他の女のところに行くというのに、ヒステリーを起こすこともなく、悲しそうな様子も見せはしない。数分後、彼女は指にはめている結婚指輪に触れ、それをスッと外した。この数年間、彼女はずっとこの結婚指輪をつけていた。博人に対して激しくヒステリックに大騒ぎした時も、彼女は指輪を外したことは一度もなかった。彼女は意地になって、この結婚指輪が彼女と博人の一生を結んでくれ、情熱と勇気を示していると思っていたのだ。しかし今では、ただ法律上の夫婦であるだけで、お互いにそれぞれの人生を生きていた。もしかしたら、もっと早くこの結婚を終わらせておくべきだったのかもしれない。彼女はこの結婚指輪をアクセサリーケースの中になおしてしまった。彼女が離れる時に、これらは離婚協議書とともに、封をしたまま博人に送るのだ。博人はこの夜帰ってこなかった。こんな状況でも未央はまあまあよく寝ることができた。そして、次の日。彼女が目を覚ましてみると、ネット上ではあるニュースが話題になっていた。雪乃にアンチファンから殺害予告が届いたという記事だ。雪乃の公式スタジオはどこから届いたか分からない宅配便の箱の写真をネットにあげた。その箱を開けると、中にはネズミの死骸と、血のついた服が入っていた。それから一枚の手紙も。手紙には真っ赤な字が書いてあった。「この卑しい女め、他人の男に手を出すな！！！」スタジオは同時に厳粛に声明を発表した。『綿井雪乃はデビューしてからずっと正しい姿勢を貫いてきました。今まで

「それはどういう意味だ？」博人は表情を暗くし、その真っ黒な瞳には苛立ちの色が表れた。自分の夫を平気で他の女にあげるというのか？未央は彼から視線を外すことはなく、じっと見つめていた。「綿井さんのアンチファンの件はまだはっきり分かっていないんでしょ。あなたが彼女の傍にいるのは当然のことじゃないの。だから私が誰と一緒にいようとあなたには関係ないでしょ」彼女のその口ぶりは異常なまでに落ち着いていて、本気でそう思っているかのようだった。そこには怒りなど全く感じられなかった。それで博人はさらに苛立ちを見せた。彼女は一体いつから綿井雪乃のことで騒がなくなっただろう？本気で気にしていないというのか……それとも、ただ気にしていないふりをしているだけなのか？しかし、あのアンチファンの件に関しては、彼女以外に他に誰がいる？博人は唇をきつく結び、彼女を睨みつけていたが、何も言わなかった。隣にいた雪乃は唇をぎゅっと結び、突然目を真っ赤にさせた。「白鳥さん、怒らないで、私が悪かったんです。博人はあなたの夫なのに。私は別にあなた達の結婚を壊そうだなんて一度も考えたことないんです。安心してください、私一人でも大丈夫……」「綿井さんってとても演技がお上手なんですね」この時、未央は彼女が自分を可哀想に見せる演技をバッサリと止め、軽く笑って言った。「だけど、その必要もないですよ。私は友達とまだ予定がありますから。その演技は引き続きそれを楽しみにしているどこかの誰かに見せてあげてください」未央はそれ以上雪乃と博人に構うことなく、瑠莉と友人たちと一緒にその場を去っていった。響也は雪乃を一瞥し、何を思っているのか分からない微妙な表情をしていた。「綿井さん、バレエダンサーではなく女優になったほうがいいかもですね。その演技力なら秒で芸能界のスターになれますよ」博人は未央と響也が去って行く姿を見つめ、表情を暗くさせていた。潤はこのシーンを一通り見ていて、雪乃のほうをちらりと見ると、突然口を開いた。「博人、奥さんが怒るのも無理はないだろ。殺害予告をしてきたアンチファンが一日も早く捕まらない限り、綿井さんの安全は一日として保障されないだろう。俺からすれば、早くその犯人を捕まえるのが得策だと思うがな」「荷物を届けた奴は今調べている。二日で結果が出