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第10話 写真の中の女性
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1423話 番外編七十一
「よくわかったわね」紗子は優しく微笑んだ。ゆみは深く息を吸い込んだ。「よし、わかった。明日、探ってみる！」「うんうん、そのときまた一緒に分析してあげるわ」「OK！」……翌日。ゆみはお昼近くまでぐっすり眠り、ようやくベッドから這い出した。携帯を確認し、ボディーガードから連絡がないのを確認すると、のんびりと身支度を始めた。ちょうど11時、着替えを済ませたゆみは澈に会いに出かけようとした。階段を下りると、外から帰ってきた佑樹とばったり出くわした。「佑樹兄さん？この時間は会社にいるんじゃないの？」佑樹は冷たい視線を投げかけた。「リビングに来い。話がある」胸の奥で嫌な予感がしたが、ゆみは黙って従った。ソファに座ると、佑樹はテーブルのミネラルウォーターを一口飲んでから口を開いた。「学校を何日休んでるか、自覚してるのか？」「え、それだけ？」ゆみは目を丸くした。「他に何があるっていうんだ？」佑樹の声には少し苛立ちが混じっていた。ゆみは安心したようにソファの背にもたれ、ふっと息をついた。「やることが山積みなんだよ、学校に行ってる暇なんてないってば」「また授業サボる気か」佑樹は彼女を見つめて言った。「――今から澈に会いに行こうとしてるな？」ゆみは照れ笑いを浮かべた。「さっすがお兄ちゃん、よくわかってるじゃん」「行くな」佑樹の口調はきっぱりしていた。「今日から必ず学校に行け」「なんでよ！澈は私のせいで怪我したんだよ！放っておけるわけないでしょ！」「お前たちの関係はどうでもいい。だが今日からきちんと授業に出ろ！」ゆみはむくれた顔をして、ぷいっと顔を背けた。佑樹は鼻で笑った。「もし僕たちが澈の居場所を教えてやらなかったら、お前は会えたと思うのか？」「わかってるわよ！二人がわざとだってこと！いいわ、学校に行く！でも放課後はどこに行っても文句言わないでよね！」「構わん。一つだけ条件がある。澈の家で夜を明かすな」ゆみは心の中でぶつぶつ文句を言った。そんなベッドで寝られるわけないじゃない……狭いし、ソファもないんだから……佑樹に押し切られたゆみは、昼食を終えるとそのままボディーガードたちに送られて学校へ向かった。ちょうど昼休みの時
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1422話 番外編七十
「もし彼が、誰もが平等で、努力で生きていくべきだと思っているなら、自分に劣等感なんて抱かないはずよ」そう言い終えた紗子は、ふっと微笑んでゆみに視線を向けた。「それってゆみと澈のことを言ってるんでしょ？」ゆみの頬がふわっと赤く染まり、どこか気まずそうに「うん……」と呟いた。その様子に、紗子はからかうように笑みを浮かべた。「もしかして……澈と付き合いたいって思ってるの？」「ば、ばか言わないでよ！」ゆみは顔を真っ赤にしながら慌てて否定した。「だ、だって、再会したばかりなのに、そんなすぐに付き合うわけないでしょ！」「はいはい」紗子はおどけたように相槌を打った。「じゃあ、なんでそんな質問するの？」「……なんとなく気になってさ。子どものころと違って、大人になると色々考えちゃうし」「ゆみは、ただ澈があなたのためにどこまでできるかを見ればいいと思うよ」「うーん、たとえばね」ゆみはぽつりと話し始めた。「彼、前に入院してたでしょ？あのVIP病室、学校が手配したんじゃないってわかった途端、すぐに私に60万円振り込んできたの」「それって当然じゃない？自分の入院費を他人に負担させるなんておかしいでしょ。入院にも結構お金かかったはずだし」「彼のことはちょっと……」ゆみは深いため息をついた。「実は今夜彼の家に行ったんだけど」「それで？」「家の中の家具、キッチンを除いても五つもなかったの！」紗子は目を見開いた。「えっ……そんなに質素なの？」ゆみは激しく頷き、澈の部屋の様子を詳しく説明した。「……それじゃ、さっきの質問も納得できるわね。ならあなたとは……確かに吊り合わないかもね」ゆみは苦しげに天井を仰いだ。「今ね、学校中のほとんどの人が私の家のこと知っちゃってるの。彼ともし付き合うことになったら、絶対に噂されると思う」「それはもう、彼自身がどう考えるか次第よ」紗子は言った。「それに、ゆみ、はっきり言っておくけど……十四年も会ってなかったんでしょ？あの生活環境なら、きっと社会の厳しさも知ってるはずよ。もし彼が自分をうまく隠してるとしたら、少し厄介かも」「何が厄介よ」ゆみは言った。「うちの資産は私が継げるもんじゃないし、私は業の報いがあるから」「でも、彼は違うでしょ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1421話 番外編六十九
臨はようやく折れた。「はいはいはい、分かったよ。それで、いつ始めればいい？」「急がなくていい。前日に連絡するから、それまでに準備しておいて」「分かった」返信を済ませると、ゆみは携帯をポケットに入れ、部屋を出た。彼女は帰宅してから、まだ一度も紗子の様子を見に行っていなかった。廊下に出ると、ちょうど佑樹と顔を合わせた。「帰ってきたのか」ゆみは頷いた。「佑樹兄さん、今日の件、もう知ってる？」「今日の件？」ゆみは仕方なく、紗子の件を一通り説明した。佑樹は眉をひそめた。「つまり、今日僕の部屋に来たのは紗子じゃなくて―朔也おじさんの魂が彼女に憑依して、無意識に入ってきたってことか？」「そう。あなただけじゃない、私たちみんな騙されてたの」佑樹は壁にもたれかかりながら、じっと彼女を見つめた。「それで、お前は……」「次はどうするつもりかって聞きたいんでしょ？でも、今はまだ言えない。時が来れば分かるから」「いや、別に聞きたいわけじゃない」佑樹は淡々と言った。「僕たちはお前みたいな業界のことは分からないし、どう対処するかはお前に任せるさ。ただ――この件に朔也おじさんが絡んでるんだろ。だから、母さんには一言言っておいたほうがいい」「もう話したよ。母さんは、手を下す前に教えてほしいって。おじさんに会いたいって」「……そうか、それならいい」佑樹は言った。「で、これからどこ行くつもりなんだ？ 三日も家で寝てないんだし、少しは気にしろよ」「どこにも行かないよ！」ゆみはにこっと笑いながら佑樹の腕にしがみついた。「ちょっと紗子の様子を見に行くだけ。だから心配しないで」佑樹は満足そうに頷き、自分の部屋へ戻ろうとしたが、ふと立ち止まった。「あ、そうだ。ゆみ、お前たち用にマンションを手配しておいた。僕と念江、臨にもそれぞれ一戸ずつだ」「えっ！？」ゆみは振り向きざまに驚きの声を上げた。「MKグループの新築分譲マンションから数戸確保しておいた。もうすぐ内装に入るから、スタイルは自分で選べ」「じゃあ、ここの家は？」「両親の家にいつまで住むつもりなんだ？」佑樹は言った。「僕たちはもうみんな大人だ、同じ屋根の下で暮らしてると何かと不便だろ」その言葉を聞いた瞬間、ゆみの心の
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1420話 番外編六十八
ゆみはぎゅっと両手を握りしめた。「たとえ私を守るためだったとしても、認められないわ。でも……朔也おじさんは私たちにとっても大切な人。魂を滅ぼすなんて私にはできない」臨は理解した様子で頷いた。「つまり、朔也おじさんが自分の執念で澈兄さんを傷つけようとしてるってことだよね？だったら姉さんも、いざとなったら身内でも容赦しないってこと？」「話し合えるなら、手を出さない」ゆみは言った。「これはおじいちゃんが教えてくれたこと。特に朔也おじさんみたいに理不尽に死んだ場合、普通の霊よりも強い怨念を持ってる。彼がそうしたくてそうしてるんじゃなくて、自分でも抑えきれない思いに突き動かされてるの」三人は理解しきれない様子で顔を見合わせた。ゆみもこれ以上説明のしようがなかった。生きている時は善良な人でも、死後は必ず善なる霊とは限らない――聞こえはおかしいかもしれないけど、この世にはそもそもおかしなことなんていくらでもある。「で、これからどうするんだ？奴は姉さんの前には出てこようとしないんだろ？」「うん、本当に厄介だよ。彼が出てきたくないなら、こっちが探しても意味ない」「策を使ったらどう？」念江が提案した。「無理だよ」ゆみは言った。「朔也おじさんみたいにもう十年以上も前に亡くなった人は、それなりに霊力もある。こっちがどんな手を使おうと、全部お見通しだし、簡単には引っかからないわ」臨は苛立ちをぶつけるように頭をかきむしった。「じゃあ、もう待つしかないのか？」「この件は、もうあなたたちは手を出さないで。私が自分で片付けるから」言い終わるや否や、臨と念江がすぐに反論しようとした。だが、ゆみがうなずいて彼らを制した。……もしや、ゆみはわざとそう言っているのではないか。……澈の家を出たときには、すでに夜の十時を回っていた。ゆみは夕食を済ませてから、ずっと動きっぱなしだった。澈の家で貼れる場所にはほぼ全てお札を貼り尽くし、ベッドにも例外なく貼付けた。さらにボディーガードを2名配置し、異変があればすぐ連絡するよう指示した。家に戻ると、臨はすぐに浴室へ向かおうとしたが、ゆみに呼び止められた。「臨、待って」「また何だよ、姉さん」臨はあくびをしながら振り返った。「後でファイルを送る
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1419話 番外編六十七
電話の向こうから何の音も聞こえなくなり、ゆみが不安げに問いかけた。「どうしたの？急に黙っちゃって」「た、多分……大丈夫だ、姉さん。さっきの気持ち悪い感じももうなくなった」「あなたの血で傷ついたんだわ。今夜はもう来ないでしょう。すぐ向かうわ」「わかった」電話を切ってから30分も経たないうちに、ゆみたちは澈のマンション前に到着した。エレベーターで上がり、部屋の前に来ると、臨が既にドアを開けて待っていた。玄関に立ったゆみは、すぐに澈の部屋の様子に目を見張った。それを見た念江も一瞬呆然となった。「食卓と椅子しかないんだな……」ゆみも目を見開いた。「信じられない……まさかここまで質素とは」二人は小声で話しながら室内へ入った。澈はベッドに寝かされ、臨がボディーガードに食事の手配を指示していた。ちょうどそのやり取りが終わった頃に二人が入ってきた。「姉さん、念江兄さん、来てくれたんだな」ゆみは黙って頷き、ベッドで彼女を見つめていた澈に目を向けた。「澈、大丈夫？」澈は力無く頷いた。「……臨のおかげだよ」「澈の体をうつ伏せにして。背中を見せて」ゆみは臨を見て言った。臨がプッと吹き出した。「姉さん……それってちょっと変態じゃ……」ゆみは手を伸ばして、彼の額をぴしゃりと叩いた。「裸を見たいわけじゃないのよ」臨は渋々澈に頼んだ。「澈兄さん、姉さんの変態趣味に付き合ってください」澈も困惑した様子だった。「ゆみ、いったい何をするつもりだい？」「今は説明できないけど……とにかく言う通りにしてちょうだい」そして臨はさっと澈をうつ伏せに寝かせて服をまくり上げた。。すると―臨と念江の表情が同時に凍りついた。澈の滑らかな背中には、くっきりとした黒ずんだ足跡がひとつ、くっきりと残っていた。それなのに、さっきまで着ていた白いシャツには汚れ一つなかった。臨は悟ったように叫んだ。「幽霊の足跡だよね！？」ゆみは静かにうなずいた。彼女にとってはすでに予想していたことで、大きな驚きはなかった。「やっぱりあの幽霊の罠だったようね」念江は気持ちを落ち着かせながら口を開いた。「どういう意味？」臨はきょとんとした表情で聞き返した。「あの幽霊は紗子に取り憑いて
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1418話 番外編六十六
念江は頷き、ゆみはすぐに懐から一枚のお札を取り出し、紗子に手渡した。「紗子、このお札を持ってて。私はちょっと出かけてくる」紗子はゆみの言葉から何となく察しがついた。「うん、いってらっしゃい」ゆみは念江と共に部屋を出て、階段を降りながら臨に電話をかけた。しばらくしてから、ようやく臨が電話に出た。「姉さん？」落ち着いた声を聞いて、ゆみはほっと胸を撫で下ろした。「臨、澈とはもう帰った？」「ああ！今マンションの下に着いたところ」「もう5時半よ！どうして今頃なの！？」「病院で手間取っちゃってさ……」「とにかく、早く部屋に入りなさい！電話は切らないで、澈から目を離さないのよ！」「了解」そう言いながら、臨はスマホをポケットに突っ込み、澈を車椅子ごとエレベーターに押し込んだ。しかし、エレベーターの扉が閉まった瞬間――通話はぷつりと切れてしまった。「……このバカ！」車に乗り込むなり、彼女はすぐに電話をかけ直した。まもなく、臨が再び電話に出た。「姉さん、さっきのはエレベーターのせいだって。もう澈兄さんの部屋に着いたよ」臨は簡素な部屋を見回した。簡素どころか、家具さえほとんど見当たらない。……澈兄さん、ずいぶん質素な生活してるな。「今は余計なこと考えなくていいから。早くお札を貼って。携帯はスピーカーモードにしてテーブルに置いて。やり方教えるから！」「オーケー」臨が澈をソファに座らせ、お札を取り出した。「どこから貼る？」「まず玄関ドア、次にトイレの窓、それから寝室とキッチンのガラス」臨は玄関の方へ向かいながら首を傾げた。「その順番って何の意……」バンッ——！臨の言葉が終わらぬうちに、突然トイレの窓からガラスの割れる音が響いた。彼と澈は思わず顔を見合わせ、一斉に音のした方向へと視線を向けた。ゆみはその音を聞いて、すぐさま聞いた。「臨、何があったの！？」「ト、トイレの窓が割れたみたい！」ゆみの顔色が一変した。「澈のそばに行って！お札を彼に……」ガシャン！！「澈兄さん！？」鈍い衝撃音と、臨の叫び声がゆみの耳に届いた。車椅子に座っていた澈が、まるで何かに弾き飛ばされたかのように転倒し、床へ激しく叩きつけられた。臨は慌てて駆け寄り助け
